Kẻ thắng làm vua, kẻ thua làm giặc.

Tả tướng Uất Nhất Bình một khi đã đặt cược thân gia tính mạng vào phe Thái tử, thì đương nhiên lão cũng sẽ không để một kẻ có thể làm xáo trộn tâm tính của Thái tử tiếp tục sống.

"Tâm của Thái tử, nhất định phải vững vàng. Vạn Xung... ngươi cũng đừng trách bản tướng tâm ngoan!" Tả tướng Uất Nhất Bình liếc nhìn cánh cửa thư phòng đã đóng lại, trong mắt lóe lên một tia hàn quang khó mà phát giác.

Là phụ chính đương triều.

Tả tướng Uất Nhất Bình ngoài việc biết tâm tư của Thái tử, lão còn biết rõ tâm tư của Thánh thượng hiện tại, vậy nên, món nợ này nhất định phải có người gánh vác.

Thái tử Lâm Thiên Vinh không nói gì, một Hình bộ Thượng thư mà thôi, hắn đương nhiên không để tâm. Thật ra, chỉ cần hắn còn ở vị trí này, Hình bộ Thượng thư hắn muốn bao nhiêu người thì có bấy nhiêu.

Trong lòng hắn, chỉ có một việc có thể thực sự uy hiếp đến hắn, đó chính là Phương Chính Trực.

Không được!

Phương Chính Trực nhất định phải chết!

Bản Thái tử đã mạo hiểm lớn đến thế, nhẫn nhịn lâu như vậy, bây giờ khó khăn lắm mới đến được cục diện này, lúc này tuyệt đối không thể xảy ra bất kỳ sai sót nào.

---❊ ❖ ❊---

Ngày thứ hai, sáng sớm.

Hoàng cung Viêm Kinh thành, triều sớm.

Thái tử Lâm Thiên Vinh dâng tấu chương, tấu xin Thánh thượng mở "Thiên Tẩu Yến", để biểu thị lòng nhân đức của Thánh thượng, lại tấu xin chọn "Thiên Tẩu Yến" tại bờ hồ Thập Lý, để an ủi quân hồn Đại Hạ.

Văn võ bá quan đều hưởng ứng.

Thánh thượng Lâm Mộ Bạch tại triều khen ngợi hành động này của Thái tử Lâm Thiên Vinh là hành động của một vị Thánh quân đời mới, và đặc lệnh Thái tử Lâm Thiên Vinh chủ trì việc này, soạn danh sách cho "Thiên Tẩu Yến".

Đoan Vương Lâm Tân Giác im lặng.

Sau triều sớm, văn võ bá quan đồng loạt chúc mừng Thái tử Lâm Thiên Vinh, và bày tỏ ý kiến, lần lượt liệt kê những danh sách có uy vọng hiện nay để cung cấp cho Thái tử Lâm Thiên Vinh tham khảo.

Đoan Vương Lâm Tân Giác vẫn im lặng.

Chập tối, màn đêm dần buông xuống, Viêm Kinh thành dần trở nên tối tăm.

Đoan Vương phủ, đèn đuốc sáng trưng.

Chỉ có điều so với Đông cung Thái tử phủ, chỉ trong vòng hơn một năm ngắn ngủi, Đoan Vương phủ vốn náo nhiệt và hoa lệ này rõ ràng đã trở nên quạnh quẽ hơn quá nhiều.

Đoan Vương Lâm Tân Giác ngồi sau án thư, trên người khoác một chiếc áo ngủ rộng thùng thình, trong tay cũng cầm một phong thư, chỉ có điều, so với lá thư trên bàn Thái tử hôm qua, lá thư này vẫn còn nguyên vẹn, thậm chí ngay cả nếp gấp cũng không có nhiều.

Trong thư phòng rộng rãi, ngoài Đoan Vương Lâm Tân Giác ra, chỉ có hai người ngồi đó.

Một người mặc đạo bào đen trắng, trên mặt đã hằn thêm vài nếp nhăn là Ôn lão, còn người kia đương nhiên là Hoa tiên sinh với vẻ ngoài của một thư sinh.

"Điện hạ triệu hai người chúng ta tới đây, có phải vì việc Thái tử tấu xin tổ chức Thiên Tẩu Yến hôm nay không?" Hoa tiên sinh đợi đến khi Đoan Vương Lâm Tân Giác đặt lá thư trong tay xuống mới lên tiếng.

"Ừm, nhưng ngoài Thiên Tẩu Yến ra, bên phía Bắc Mạc cũng có tin tức truyền tới." Đoan Vương Lâm Tân Giác gật đầu, rồi tự tay thay một miếng đàn hương trên án thư.

"Trì Hầu gửi thư đến sao?" Hoa tiên sinh khẽ ngửi mùi hương thoang thoảng lan tỏa trong thư phòng, lại nhìn lá thư trên án thư, đoán.

"Đúng vậy, Trì Hầu gửi thư, Yến Thiên Lý đã rời Tây Lương, hiện đang cùng Trì Hầu và những người khác tiến về kinh, Phương Chính Trực cũng đi cùng họ. Trì Hầu khi ở thôn Bắc Sơn từng muốn gặp mặt Yến Thiên Lý, nhưng lại không tìm được cơ hội." Đoan Vương Lâm Tân Giác nhanh chóng nói ra nội dung trong thư.

"Chưa từng gặp mặt? Xem ra, Yến Thiên Lý hẳn là cảm thấy thời cơ không thích hợp." Hoa tiên sinh nghe đến đây cũng chậm rãi trầm tư.

"Tiên sinh nói không sai, nhưng nhất định phải tranh thủ được Yến Thiên Lý. Ý của Trì Hầu là muốn bản vương xuất thành nghênh đón Yến Thiên Lý, tốt nhất là có thể giành trước Thái tử, nhưng không ngờ Thái tử lại tấu xin tổ chức Thiên Tẩu Yến ngay trong buổi triều sớm. Như vậy không những chiếm được tiên cơ, mà việc nghênh đón Yến Thiên Lý cũng rơi vào tay Thái tử."

"Điện hạ phân tích không sai, cho dù bây giờ Điện hạ có đi tấu xin nghênh đón Yến Thiên Lý, đến cuối cùng Thánh thượng e là vẫn sẽ giao việc này cho Thái tử. Dù sao thì khi tổ chức Thiên Tẩu Yến, Yến Thiên Lý chắc chắn sẽ nằm trong danh sách khách mời, Điện hạ có lao tâm khổ tứ, e là cũng chỉ có thể nhận lấy thân phận là kẻ làm nền."

"Hoa tiên sinh nói không sai, cho nên bản vương mới đêm khuya quấy rầy Ôn lão và Hoa tiên sinh, hy vọng có thể nhận được lời dạy bảo của hai vị tiên sinh."

"Việc này, chúng ta đã mất tiên cơ. Với cục diện triều đình hiện tại, muốn đối đầu trực diện với Thái tử ở trên triều đình là chuyện gần như không thể, nên chúng ta chỉ có thể lùi."

"Còn lùi?! Hơn một năm qua bản vương đã không còn đường để lùi nữa rồi. Lục bộ triều đình đều là người của Thái tử, các châu các phủ, quá nửa người bây giờ đều là môn sinh của Thái tử, còn cả quân môn nữa. Trước kia quân môn là quân môn của bản vương, nhưng bây giờ thì sao? Ít nhất ba phần các tướng lĩnh trung thành với Thái tử, ngươi bảo bản vương làm sao lùi tiếp đây?"

"Chỉ có thể tạm tránh mũi nhọn." Hoa tiên sinh khẽ lắc đầu.

"Tranh đoạt ngôi vị, xưa nay không phải ngươi chết thì là ta vong. Một khi đã bước ra bước này, bản vương liền không còn đường lui nào để chọn nữa, xin hai vị tiên sinh có thể giúp... học sinh lần này!"

"Chuyện này... Điện hạ sao phải vội vàng quá mức? Với cục diện hiện nay, chúng ta đâu có cách nào cứu vãn đâu?" Vẻ mặt Hoa tiên sinh có chút khó xử.

"Xin tiên sinh dạy bảo học sinh!"

"Ôn lão, ngài có cái nhìn thế nào về việc này?" Hoa tiên sinh nhìn dáng vẻ của Đoan Vương Lâm Tân Giác, khóe miệng khẽ động, cuối cùng thở dài một hơi, nhìn về phía Ôn lão đối diện.

"Lùi một bước, trời cao biển rộng." Ôn lão điềm đạm lên tiếng.

"Ôn lão gọi là lùi, là chỉ cái gì?" Hoa tiên sinh nghe vậy, vẻ mặt khẽ động, ông không hề thất vọng vì câu nói của Ôn lão, trái lại còn có chút ngạc nhiên mừng rỡ.

"Có một số việc, lùi một bước nhìn, liền rất rõ ràng." Ôn lão lại cất tiếng.

Đoan Vương Lâm Tân Giác nghe đến đây, đôi mắt cũng hơi sáng lên, dường như đã hiểu ra lời sâu xa của Ôn lão, nhưng chàng không ngắt lời, mà tiếp tục lắng nghe ở một bên.

"Xin Ôn lão chỉ giáo." Hoa tiên sinh tiếp tục hỏi.

"Thiên Tẩu Yến chỉ là bề ngoài, bên cạnh Thái tử không thiếu mưu thần, Tả tướng là người phụ tá đứng mũi chịu sào, Điện hạ thử nghĩ xem, với tầm nhìn của Tả tướng, sao có thể phí tâm phí lực làm những việc không phân nặng nhẹ như vậy vào lúc này?"

"Không phân nặng nhẹ? Ý của Ôn lão là?" Đoan Vương Lâm Tân Giác nghe vậy, cũng lên tiếng hỏi.

"Làm việc có phân nặng, nhẹ, gấp, chậm. Lôi kéo Yến Thiên Lý, quả thật là trọng yếu nhất, nhưng Yến Thiên Lý mưu trí cỡ nào, hai mươi năm nay chưa từng rời Tây Lương một bước, chỉ thủ một nơi, mục đích đương nhiên là để tránh né tranh đoạt ngôi vị, cho nên, không tới thời khắc cuối cùng, lão sẽ không chọn phe. Muốn một lần thu phục Yến Thiên Lý, khả năng gần như bằng không!"

"Ôn lão nói rất chí lý, nhưng chẳng lẽ cứ đứng nhìn mà không làm gì sao?"

"Bước này của Điện hạ, vẫn chưa lùi đấy thôi."

"Vẫn chưa lùi?"

"Đúng, nếu Điện hạ thực sự lùi rồi, thì thứ nhìn thấy phải là một việc khác."

"Thứ nhìn thấy là một việc khác?" Đoan Vương Lâm Tân Giác có chút không hiểu, nhưng Ôn lão không giải thích thêm, nên chàng chuyển ánh nhìn sang Hoa tiên sinh.

Mà lúc này Hoa tiên sinh đã nhắm mắt từ lâu.

Điều này buộc chàng phải tĩnh tâm lại.

Trong thư phòng dần trở nên tĩnh lặng, tĩnh lặng đến mức ngay cả tiếng gió thổi qua cũng có thể nghe thấy rõ ràng, ánh đèn lay động trong gió, khẽ chớp tắt.

Không biết đã qua bao lâu, đôi mắt của Đoan Vương Lâm Tân Giác cuối cùng cũng dần sáng lên.

"Ôn lão nói là Phương Chính Trực?"

"Bước này của Điện hạ, cuối cùng đã lùi rồi!" Ôn lão nghe vậy, cũng chậm rãi đứng dậy, rồi khẽ cúi người chào Đoan Vương Lâm Tân Giác.

"Bản vương hổ thẹn, thực ra trong lòng bản vương luôn không quá coi trọng người này, cho nên luôn bỏ qua sự tồn tại của hắn, luôn cảm thấy... haizz, xin Ôn lão chỉ điểm!" Đoan Vương Lâm Tân Giác nhìn Ôn lão đang cúi người hành lễ trước mặt, trên mặt hiện lên một chút hổ thẹn.

"Ừm, tâm của Điện hạ, chúng ta đều hiểu, nhưng bây giờ so với việc lôi kéo Yến Thiên Lý, lôi kéo Phương Chính Trực mới là việc quan trọng hơn." Ôn lão khuyên nhủ.

"Ôn lão, chẳng lẽ bản vương nhất định phải đi cầu tên đó sao?"

"Đúng vậy."

"Có cách nào khác không, ví dụ như..."

"Không có cách nào khác, bây giờ chỉ có Phương Chính Trực mới có thể khiến Thái tử rối tâm, chỉ khi Thái tử rối tâm, Điện hạ mới có cơ hội Đông Sơn tái khởi!"

"Vậy... bản vương phải làm thế nào? Hiện tại thân phận của Phương Chính Trực là tội phạm bị truy nã, cho dù phụ hoàng có thể không lập tức giết hắn, nhưng bản vương cũng không thể công khai xuất thành nghênh đón được?" Đoan Vương Lâm Tân Giác hỏi.

"Nếu ta đoán không lầm, chuyến này của Phương Chính Trực sợ là không dễ dàng vào kinh như vậy!" Ôn lão khẽ gật đầu, sau đó tiếp tục nói.

"Ý của Ôn lão là?"

"Thái tử tấu xin tổ chức Thiên Tẩu Yến, chắc hẳn là dùng kế Điều hổ ly sơn!"

"Điều hổ ly sơn? Là muốn tách Yến Thiên Lý khỏi bên cạnh Phương Chính Trực sao? Nhưng một khi đã qua hồ Thập Lý, cách Viêm Kinh thành chẳng đầy nửa ngày đường, Thái tử muốn mai phục ở đoạn này là chuyện gần như không thể, hơn nữa, có Trì Hầu bên cạnh Phương Chính Trực, chắc không thể có bất kỳ sai sót nào mới phải." Đoan Vương Lâm Tân Giác có chút nghi hoặc.

"Ừm, đây cũng là điều ta không nghĩ thông, Hoa tiên sinh có nghĩ thông không?" Ôn lão lại gật đầu, tức thì cũng nhìn sang Hoa tiên sinh đang nhắm mắt đối diện.

"Ha ha..." Hoa tiên sinh nghe lời Ôn lão, cũng chậm rãi mở mắt, sau đó khóe miệng khẽ cười, lắc đầu.

---❊ ❖ ❊---

Khi hoa tươi ngày càng rộ nở, Viêm Kinh thành cũng trở nên náo nhiệt hơn.

Tin tức Thánh thượng hạ lệnh tổ chức Thiên Tẩu Yến truyền đi khắp Đại Hạ vương triều, tức thì cũng khiến vô số bậc trưởng giả trong các danh môn thế gia vốn đã đóng cửa không tiếp khách, lần lượt bước ra ngoài.

Từng chiếc xe ngựa từ khắp nơi đổ về Viêm Kinh thành.

Ngoài ra, phủ thí kết thúc, thời gian triều thí khai thi cũng đã cận kề, bảng đỏ rực rỡ được dán trên các quan lộ ở bốn châu bốn phủ.

Vô số tài tử sau khi nhận lời chúc phúc của người thân bạn bè, mở tiệc rượu xong, cũng bắt đầu thu xếp hành trang, bước lên con đường tiến kinh ứng thí.

Thế là, trên khắp các quan lộ của Đại Hạ vương triều, liền diễn ra cảnh tượng già trẻ cùng đi vô cùng tráng quan.

"Ông ơi, lần này Thánh thượng mở Thiên Tẩu Yến, nghe nói Yến Vương là khách quý, lại mở ở hồ Thập Lý, năm xưa chẳng phải ông cũng từng tham gia trận chiến hồ Thập Lý sao? Không biết vị Yến Vương này trông như thế nào? Ông có từng gặp chưa?" Một giọng nói trẻ tuổi vang lên trong xe ngựa.

"Ha ha... Yến Vương à, mấy chục năm rồi, lúc đó ông cũng chỉ là một tiểu tướng lĩnh lăn lộn trong quân môn, làm sao thấy được mặt Yến Vương." Một giọng nói già nua đáp lại.

"Nghe nói vị Yến Vương này rất bá đạo, ngay cả Thánh thượng cũng phải đối đãi bằng lễ."

"Ừm, cái này thì thật, năm xưa trận chiến hồ Thập Lý, Yến thị một môn lập công rất lớn, ba vạn Yến Vân Kỵ từ Tây Lương chạy tới Viêm Kinh thành, chỉ mất chưa đầy bảy ngày, nếu không phải vậy, Viêm Kinh thành có lẽ đã mất rồi. Có thể nói không có Yến thị, thì không có Đại Hạ ngày nay!"

"Từ Tây Lương đến Viêm Kinh thành? Bảy ngày... chuyện này... quá nhanh rồi phải không? Bình thường mà nói, từ Tây Lương đến Viêm Kinh ít nhất cũng phải đi mất một tháng rưỡi, cho dù ngày đêm chạy đường, ít nhất cũng phải mười lăm đến hai mươi ngày, bảy ngày... quá khoa trương rồi nhỉ?" Giọng nói trẻ tuổi rõ ràng có chút không tin.

"Đúng vậy, không ai nghĩ Yến Vân Kỵ có thể tới Viêm Kinh thành trong bảy ngày, Thánh thượng không ngờ tới, Ma tộc cũng không ngờ tới, nhưng trận chiến đó thực sự rất thảm liệt, ba vạn Yến Vân Kỵ chặn đứng mười lăm vạn ma binh, thế mà chống cự được suốt ba ngày ba đêm. Trận chiến đó, ba vạn Yến Vân Kỵ gần như tuyệt diệt, ngay cả Yến thị một môn, cũng chỉ còn lại một mình Yến Vương. Tuy nhiên, mười lăm vạn ma binh bị Yến Vân Kỵ quấn lấy, cuối cùng cũng bị tổn thương nguyên khí, ma binh thực sự trở về được Huyết Ảnh thành e là không đủ năm vạn."

"Ông ơi, vậy lần này ông ở lại Viêm Kinh thành bao lâu?"

"Ha ha... nếu cháu có thể đỗ bảng trong kỳ triều thí này, ông sẽ đợi cháu thi xong điện thí rồi mới về."

"Thật ạ? Ông cứ yên tâm, cháu lần này nhất định có thể một bước vượt qua triều thí, không những vượt qua triều thí, còn phải làm rạng danh cho ông và gia tộc trong kỳ điện thí!"

"Tốt, cháu trai đã lớn rồi, biết làm rạng danh gia tộc rồi!"

---❊ ❖ ❊---

Trong vô số đội ngũ đi về phía Viêm Kinh thành, còn có một đội ngũ trông cực kỳ bắt mắt, đi qua các châu các phủ, vô số quan viên đều ra khỏi thành nghênh đón.

Mà những bộ giáp sáng loáng kia cũng tỏa ra ánh quang rực rỡ dưới nắng gay gắt.

Ba ngàn Yến Vân Kỵ, hai ngàn Hồng Vũ Vệ, đây là một khung cảnh vô cùng tráng lệ, so với mấy vạn đại quân của quân môn còn tráng lệ hơn.

Bởi vì, họ là tinh nhuệ, tinh nhuệ vạn người chọn một.

Vô số tài tử và người dân qua đường đứng xem hai bên đường, họ đều hy vọng có thể nhìn thấy cảnh Yến Vân Kỵ phi thân nghìn dặm trong truyền thuyết.

Nhưng cuối cùng, họ đều thất vọng.

Bởi vì, không biết tại sao, đội ngũ gồm vô số tinh nhuệ này lại đi không nhanh, thậm chí có thể nói là đi cực kỳ chậm.

Mỗi khi qua một nơi, họ đều dừng lại.

Sau đó, liền hạ trại nghỉ ngơi một ngày, rồi lại thong dong tiếp tục tiến về hướng Viêm Kinh thành, cảm giác như đang thưởng ngoạn phong cảnh dọc đường vậy.

Người dân ban đầu có chút không hiểu tại sao, nhưng chưa được bao lâu, họ dường như đã hiểu ra.

Bởi vì, họ đều nhìn thấy một người, một người cưỡi một con chiến mã cao lớn đi trong đội ngũ, sau đó, họ liền hiểu ý mà cười.

"Chắc là không muốn chết nhanh như vậy đâu nhỉ?"

"Đúng vậy, đổi lại là ai, cũng sẽ không vội vàng chạy tới Viêm Kinh thành đâu nhỉ?"

"Sớm biết thế này, sao lúc trước còn làm vậy? Tên này lúc ở huyện Hoài An lộ diện cao điệu như vậy, chẳng lẽ không nghĩ tới sẽ có kết cục ngày hôm nay?"

"Thôi bỏ đi, dù sao hắn cũng có công trong trận chiến ở Nam Vực, haizz... chỉ là tên này to gan quá, công chúa Nam Vực mà hắn cũng dám leo lên giường? Hơn nữa, sau khi sự việc bại lộ, để trốn tránh trách nhiệm, lại còn giết thế tử Nam Vực, đâm bị thương Thái tử, chuyện này... thực sự là to gan bằng trời!"

"Suỵt, cẩn thận bị hắn nghe thấy!"