"Đông Thành ư?" Eusis đứng dậy từ trên xe trượt tuyết, phóng tầm mắt nhìn về phía thành phố ở bên kia đường chân trời.
Do khoảng cách quá xa, cậu chỉ có thể nhìn thấy một đường nét đại khái, nhưng thế là đủ rồi.
Dưới ánh mặt trời vàng óng, thành phố đó tỏa sáng thứ ánh sáng bạc tuyệt đẹp, trông cứ như một viên ngọc quý vậy. Dù cách xa như thế, Eusis vẫn có thể cảm nhận được hào quang xinh đẹp đó.
"Thành phố đẹp quá." Tuy chỉ có thể thấy lờ mờ đường nét, nhưng đây là lần đầu tiên Eusis nhìn thấy thứ hào quang xinh đẹp đến vậy.
"Đó là một trong những thành phố đẹp nhất phương Bắc, không, là của cả đại lục. Thành phố Bạc của các kỵ sĩ, chính là chỉ nó đấy." Lufa, người đã từng đến đây vài lần vì nhiệm vụ, dù không phải lần đầu trông thấy hào quang đó, vẫn cảm thấy tâm hồn thư thái.
Đó là vẻ đẹp hòa quyện giữa nghệ thuật kiến trúc và vật liệu tự nhiên, một kỳ tích nhân tạo mà con người đã xây dựng giữa vùng hoang dã phương Bắc. Sau khi ra khỏi vùng hoang dã, được nhìn thấy một thành phố xinh đẹp như vậy, cảm giác cả người đều được thả lỏng.
"Thành phố Bạc của các kỵ sĩ?" Eusis tò mò nhìn thành phố đang tỏa ra hào quang bạc kia, đó không phải chỉ là một hiện tượng tự nhiên thôi sao?
"Đến nơi là cậu biết thôi." Lufa không có ý định tiết lộ đáp án ngay. Kỳ tích trong lịch sử kiến trúc đó đẹp đến nhường nào, chỉ những ai thực sự tận mắt chứng kiến mới hiểu được.
Lúc này, chiếc xe trượt tuyết khổng lồ do Don Quixote - Kỵ sĩ Sắt điều khiển đã lao qua vùng đất không người cuối cùng, trượt đi bên cạnh đại lộ.
Trên con đường rộng lớn không còn vắng lặng nữa, hai đoàn xe ngựa đang tiến về phía trước trên con đường đã được dọn sạch tuyết này. Hai đoàn xe cách nhau một khoảng, nhưng trông có vẻ là đi cùng nhau. Khi đoàn xe đi trước vì tốc độ quá nhanh mà nới rộng khoảng cách, chúng sẽ tự động giảm tốc để chờ đoàn xe phía sau đuổi kịp.
Dẫn đầu là vài cỗ xe ngựa lớn được bịt kín, trên xe có in một dấu ấn hình sói khổng lồ. Người đánh xe là vài chiến binh cường tráng, họ dùng đôi mắt sáng quắc nhìn quanh. Vũ khí đặt ngay bên cạnh, trông vô cùng cảnh giác.
Trên vách xe ngựa, có thể thấy các lỗ bắn và tấm chắn. Đây là những cỗ xe ngựa đã qua cải tạo, có thể giúp người bên trong nhanh chóng tham chiến. Thiết kế kiểu này thường dùng cho xe vận chuyển của quân đội, nhưng các đoàn lính đánh thuê cũng thường xuyên sử dụng. Tuy độ thoải mái không bằng xe ngựa thông thường, nhưng với quân đội và lính đánh thuê, an toàn quan trọng hơn thoải mái.
Và phía sau đoàn xe này là một đoàn xe khác với tốc độ chậm hơn một chút.
Vài cỗ xe ngựa kiên cố đang chạy với tốc độ đều đặn trên đại lộ. Có thể thấy, kỹ thuật của những người đánh xe này cực kỳ điêu luyện! Hầu như không tạo ra chút xóc nảy nào. Ngựa kéo xe cũng không phải ngựa thường, mà là loại ngựa thuần chủng phương Bắc nổi tiếng với khả năng chịu lạnh.
Loại ngựa thuần chủng này có giá trị không nhỏ, số lượng trên đại lục cực kỳ ít, hơn nữa gần như tất cả ngựa giống đều nằm trong tay những đại quý tộc phương Bắc.
Có thể nói, một con ngựa thuần chủng xuất sắc chính là chứng nhận của đại quý tộc. Đó là sự tích lũy của hàng nghìn năm, những thương nhân kiểu trọc phú, dù có bỏ bao nhiêu tiền cũng không thể có được loại ngựa thuần chủng mang huyết thống ưu tú như vậy.
Và bên hông những cỗ xe ngựa trông có vẻ bình thường kia, có thể thấy vài huy hiệu khác nhau. Dù là cái nào, cũng đều là huy hiệu chỉ những gia tộc đại quý tộc lừng lẫy ở đại lục phương Bắc mới sở hữu.
Cỗ xe ở giữa nhất thậm chí còn thấy huy hiệu của Hoàng gia Đế quốc Sro, cường quốc số một phương Bắc; đây là biểu tượng đại diện cho thân phận cao quý của chủ nhân cỗ xe hơn bất kỳ đồ trang trí hoa mỹ nào.
Chỉ cần người hiểu một chút về huy hiệu học và kiến thức quý tộc, đều có thể phán đoán ra những người trong vài cỗ xe này chắc chắn là đại quý tộc phương Bắc. Nếu là học giả tinh thông huy hiệu học, thậm chí còn có thể từ huy hiệu mà suy ra những cỗ xe này thuộc về gia tộc nào.
Tuy nhiên, dù vài cỗ xe ngựa phía sau này trong mắt người biết hàng đã đủ ngầu, nhưng so với chiếc xe trượt tuyết kim loại hạng nặng mang thương hiệu Don Quixote thì hoàn toàn không cùng đẳng cấp.
"Ầm! Ầm! Ầm!" Trong tiếng kim loại gầm rú, chiếc xe trượt tuyết kim loại khổng lồ cuốn lên đầy trời tuyết trắng.
Tiếng gầm rú kim loại nặng khi các bánh xe xoay chuyển hòa lẫn với âm thanh cọ xát giữa xe trượt tuyết và mặt tuyết, giống như một con mãnh thú kim loại đang gầm thét, lại tựa như một cơn lốc dữ dội quét qua mặt đất. Có thể nói, trên vùng tuyết này, sẽ không có phương tiện giao thông nào ngầu hơn thế.
Khi ở trên đại bình nguyên tuyết, thanh thế khổng lồ do chiếc xe trượt tuyết này tạo ra khi chạy thậm chí khiến đám ma thú hệ Băng chuyên hoạt động vào mùa đông cũng phải run sợ, huống chi là những cỗ xe ngựa chỉ đang chạy trên đại lộ; hai loại phương tiện này căn bản không cùng một đẳng cấp.
"Kia, cái đó là cái gì!"
"Là quái vật sao!"
"Cảnh giới cao nhất, chuẩn bị khai hỏa!"
Rõ ràng là, những người chưa từng thấy chiếc xe trượt tuyết kim loại hạng nặng mang thương hiệu Don Quixote này căn bản không thể tưởng tượng nổi đây là thứ gì. Một con quái vật đang lao vun vút trên mặt tuyết có lẽ là ấn tượng trực quan duy nhất của họ.
Chỉ nhìn từ ngoại hình, Kỵ sĩ Sắt Don Quixote cưỡi trên tọa kỵ kim loại hạng nặng, kéo theo chiếc xe trượt tuyết khổng lồ, lao vun vút trên vùng tuyết mênh mông với khí thế nhanh như chớp, thực sự rất giống khí chất của một con trùm quái vật. Mà nếu bàn về sức chiến đấu thực sự, đội ngũ trên chiếc xe trượt tuyết kim loại này thậm chí có thể quét sạch cả một quốc gia.
Tuy nhiên, những người trên xe ngựa hiển nhiên không biết nhiều đến thế. Hoảng loạn, họ chỉ có thể cố hết sức dừng xe ngựa lại, rồi một đám kiếm sĩ mặc giáp da nhảy xuống xe, nghiêm trận chờ đợi.
Có thể thấy, đội kiếm sĩ này được huấn luyện khá bài bản. Chỉ trong vài giây ngắn ngủi đã thiết lập thành một trận địa tạm thời. Còn trên mấy cỗ xe ngựa đó, thậm chí còn xuất hiện vài lớp ma pháp chướng bích, cho thấy có ma đạo sĩ thực lực không tồi đang trấn giữ trên xe.
Nhưng dù là đám kiếm sĩ đang cố sức dàn trận, hay các ma đạo sĩ đang giăng ma pháp chướng bích, đều có một cảm giác: nếu con quái vật băng tuyết kia thực sự lao về phía này, thì mọi sự kháng cự đều là thừa thãi.
Thậm chí không cần thủ đoạn khác, chỉ cần cái bóng đen khổng lồ đó giữ nguyên tốc độ lao tới, thì dù là phòng ngự kiểu gì cũng sẽ tan xương nát thịt.
Gần rồi, gần rồi, càng ngày càng gần! Tim mọi người đều đập loạn nhịp, họ dù thế nào cũng không ngờ được, ngay bên ngoài thành phố pháo đài của Học viện Quang Huy, lại gặp phải con quái vật đáng sợ như vậy. Loại quái vật mạnh mẽ này chẳng phải chỉ sống ở dãy núi băng tuyết và vùng hoang dã sao, sao lại chạy đến thế giới của loài người!
"Tấn công!" Áp lực do con quái vật khổng lồ mang lại khiến tâm lý đội ngũ vũ trang này gần như sụp đổ, tất cả những người biết tấn công tầm xa đều đồng loạt ra tay.
Cầu lửa, cung tên, dao găm trộn lẫn vào nhau, bay về phía Kỵ sĩ Sắt Don Quixote.
"Vút!" Kỵ sĩ Sắt Don Quixote như một cơn gió lướt qua bên phải đội ngũ này, những đòn tấn công kia thậm chí còn chẳng chạm được vào đuôi xe trượt tuyết, đến nỗi không ai nhìn rõ hình dáng của anh ta.
Không lâu sau, khu vực này bắt đầu lưu truyền một truyền thuyết về Tuyết Quái tốc độ cao.
"Đó là gì vậy?" Đám kiếm sĩ vốn đã chuẩn bị sẵn tinh thần tử chiến ngẩn ngơ nhìn Kỵ sĩ Sắt Don Quixote đang lao vun vút đi xa, trong số họ thậm chí không một ai nhìn rõ đó là thứ gì.
"Là Đại Quái Điểu!" Một người trong đó khẳng định chắc nịch, tốc độ nhanh như cuồng phong kia căn bản không giống như chạy trên mặt đất, tuyệt đối là quái vật hệ bay.
"Không, ta thấy là Đại Tuyết Quái." Người khác không chịu thua kém, Đại Quái Điểu sao có thể có uy thế đáng sợ như thế. Loại sức mạnh xung kích kinh thiên động địa này, chỉ có Tuyết Quái thường xuất hiện trong truyền thuyết ở núi tuyết mới có thể sở hữu.
"Liệu có phải là rồng không." Rất nhanh đã có người liên tưởng đến chủng tộc mạnh mẽ nhất thế giới này.
"Có thể chính là vòi rồng." Cách giải thích về thiên tai cũng xuất hiện.
Trong chốc lát, đủ loại suy đoán lan truyền trong đội ngũ này. Tuy nhiên, không một ai trong số họ có thể liên tưởng thứ đang lao vun vút kia với phương tiện giao thông của con người, điều đó thực sự vượt quá phạm vi tưởng tượng của họ.
"Thầy ơi, đó là cái gì vậy?" Ở trung tâm nhất của đoàn xe, trong chiếc xe ngựa mang huy hiệu hoàng gia Sro, một thiếu niên mặc y phục hoa mỹ, chừng mười ba, mười bốn tuổi tò mò nhìn vết hằn sau khi Kỵ sĩ Sắt Don Quixote lao qua, đây là lần đầu tiên cậu thấy có thứ gì đó có thể lao trên mặt tuyết nhanh đến vậy.
"Dường như là... ma pháp đang di chuyển..." Một trung niên ma đạo sĩ đang nhắm mắt ngồi cạnh thiếu niên mở mắt ra, hơi hoang mang khó hiểu nhìn những vết hằn đó.
Mặc dù tuổi thực đã hơn sáu mươi, nhưng vì trở thành cường giả cấp 7 vào khoảng ba mươi tuổi nên trông ông chỉ như người trung niên. Đây cũng là kiến thức thường thức, con người càng sớm trở thành cường giả cấp 7 thì tốc độ lão hóa càng chậm, cho nên không thể chỉ nhìn vẻ ngoài mà đoán tuổi của cường giả cấp 7.
Không giống đám lính đánh thuê hốt hoảng kia, ông có thể coi là kiến thức rộng rãi, thời trẻ từng đi khắp đại lục, đã tới không ít nơi nguy hiểm, bị ma thú mạnh mẽ truy sát cũng chẳng phải một hai lần.
Theo ông biết, một số ma thú đúng là có thể chạy với tốc độ đó, thậm chí nhanh hơn. Nhưng thứ vừa đi qua không chỉ có tốc độ, mà còn sở hữu ma lực khổng lồ. Hơn nữa, không biết có phải ảo giác hay không, ông đã nghe thấy tiếng gầm rú của kim loại.
Nếu không phải không cảm nhận được khí tức bạo ngược đặc trưng của ma thú, e rằng ông cũng đã ra tay giống đám lính đánh thuê kia rồi. Tốc độ và sức mạnh xung kích của thứ đó, ngay cả với một cường giả cấp 7 như ông, cũng có sức sát thương đáng sợ.
"Ma pháp? Không phải quái vật cũng không phải rồng sao?" Rõ ràng, đáp án này không nằm trong dự liệu của thiếu niên. Cậu ta thật sự tưởng đó là quái vật lớn hay đơn giản là một con rồng.
Đối với thiếu niên có tâm lý ưa mạo hiểm mà nói, hiện tại chính là giai đoạn mơ mộng mình là anh hùng diệt rồng. Tuy nhiên, trên đại lục từ lâu đã không còn rồng thật nữa, những kẻ giết một con rồng hai chân (wyvern) rồi tự xưng là anh hùng diệt rồng thì lại mọc lên như nấm.
Còn về những kẻ vì nóng đầu mà chạy đến Đảo Rồng trong truyền thuyết hòng tạo nên huyền thoại thực sự, dường như chẳng có ai quay trở về.
"Thưa hoàng tử, trên đại lục đã không còn rồng thật nữa rồi." Thấy vẻ mặt chực chờ muốn thử của thiếu niên bên cạnh, ma đạo sĩ không khỏi nhớ lại thời trẻ của chính mình.
Thời đó, một kẻ không biết trời cao đất dày như ông dường như cũng từng có suy nghĩ tương tự, nhưng sau khi trải qua một lần bị đàn rồng hai chân truy đuổi đến mức phải nhảy xuống đầm lầy bùn, ăn nước bùn mấy ngày trời, thì vọng tưởng thách thức long tộc đã bay sạch không dấu vết.
"Chẳng phải Agunis có Kỵ sĩ Rồng sao? Lần trước có người từng đến nước chúng ta đấy." Đối với vấn đề này, thiếu niên xuất thân hoàng thất giữ ý kiến bảo lưu. Cậu nhớ là khi còn bé từng nhìn thấy một lần con cự thú đáng sợ đó, đó thực sự là con cự thú xinh đẹp hội tụ cả sức mạnh và vẻ đẹp. Nhưng lúc đó cậu chưa biết đó là gì, giờ nghĩ lại, chắc chắn đó chính là rồng.
"Kỵ sĩ Rồng của Agunis đúng là có huyết mạch rồng, tọa kỵ cũng là chủng tộc Á Long, nhưng đó không phải cự long thực sự." Ma đạo sĩ lắc đầu. Sau cuộc chiến Vong linh ba trăm năm trước, đã không còn ai trên đại lục nhìn thấy cự long thực sự nữa.
Những con rồng cuối cùng sống trên đại lục đã tử trận trong cuộc chiến đó, long tộc mới sinh đều được sinh ra trên Đảo Rồng cách xa đại lục. Ngoài việc còn chút qua lại với quốc gia rồng Agunis, có thể nói long tộc đã hoàn toàn rút khỏi thế giới loài người.
Từng tung cánh trên bầu trời trong thời đại hoàng kim, để lại vô số truyền thuyết trên đại lục, long tộc giờ đây không còn có thể trông thấy nữa.
Mặc dù long tộc không nghi ngờ gì là chủng tộc mạnh nhất thế giới, nhưng khả năng sinh sản thấp, thời kỳ trưởng thành kéo dài, đều hạn chế rất lớn số lượng chủng tộc của chúng. Sau khi trải qua nhiều cuộc chiến, nhận thấy việc duy trì nòi giống đã trở thành khủng hoảng, long tộc cuối cùng kiên quyết quyết định rời khỏi đại lục, trở về quê hương của long tộc - Đảo Rồng, không còn tham gia vào các cuộc chiến tranh trên đại lục nữa.
Hiện nay, loài người đã thay thế chúng, trở thành chủ nhân thực sự của đại lục. Mà binh chủng mạnh nhất của nghề kỵ sĩ, Kỵ sĩ Rồng - chỉ có thể chuyển chức thông qua việc ký kết khế ước với cự long, đã ba trăm năm nay chưa từng xuất hiện.
Vào giai đoạn sau của cuộc chiến Vong linh ba trăm năm trước, binh chủng cấp cuối từng xuất hiện bên phía vong linh - Kỵ sĩ Rồng Tử Vong, là truyền thuyết cuối cùng về Kỵ sĩ Rồng trên đại lục. Nhưng đó là truyền thuyết đen tối đầy kinh hoàng và cái chết, đó là con quái vật đáng sợ có thể giết chết cả cường giả cấp 8.
Mặc dù số lượng chưa đến một tiểu đội, nhưng khi chúng xuất hiện, chút ưu thế cuối cùng của Liên quân đại lục, chiến tuyến liên hợp vốn gắng gượng duy trì nhờ vào lượng lớn quân đoàn Sư Thứu, cũng hoàn toàn sụp đổ.
Giống như cọng rơm cuối cùng đè chết con lạc đà, Liên quân đại lục mất đi lực lượng không quân - phương tiện cuối cùng có thể vận chuyển vật tư và tình báo - đã bước vào đếm ngược ngày diệt vong. Tổng số lượng hơn một trăm triệu, binh chủng cao cấp hơn một nghìn, binh chủng cấp cuối cũng bắt đầu không ngừng sinh ra trong đoàn quân vong linh! Đó là thiên tai Vong linh thực sự có thể hủy diệt mọi thứ.
"Nếu không phải rồng, vậy rồng thật trông như thế nào... thật muốn tận mắt nhìn thấy một lần." Dù đã nghe thầy của mình kể chuyện này không chỉ một lần, nhưng những con cự thú xinh đẹp kia vẫn khiến thiếu niên mê mẩn. Dù sao đó cũng là thứ cậu từng tận mắt nhìn thấy.
Dù lúc đó cậu còn nhỏ, nhưng vẫn bị thu hút ngay từ cái nhìn đầu tiên. Giá mà cậu không phải là hoàng tử của Đế quốc Sro, mà là hoàng tử của quốc gia rồng Agunis thì tốt biết mấy. Nghe nói hoàng tộc của quốc gia đó khi làm lễ trưởng thành, đều thực hiện nghi thức trên Đảo Rồng nơi long tộc thực sự sinh sống.
"Hoàng tử, ngài đã mười bốn tuổi rồi, nên nghiêm túc cân nhắc về tương lai đi thôi. Dù quyền kế thừa vương vị của ngài chỉ xếp thứ năm, nhưng vẫn có khả năng kế thừa đế quốc. Để trở thành một hoàng tử xuất sắc, ngài phải..." Có lẽ vì tuổi tác đã cao, ma đạo sĩ vô tri vô giác đã bước vào chế độ "khuyên bảo tận tình".
Ông nhìn vị hoàng tử nhỏ này lớn lên, cũng chân thành hy vọng cậu có thể làm nên nghiệp lớn.
Không giống mấy vị hoàng tử xếp hạng cao hơn, vị hoàng tử nhỏ này có bản tính lương thiện. Dù tính cách này không hợp làm hoàng đế, nhưng trở thành một công tước xuất sắc lại là điều rất có khả năng. Ông hy vọng dưới sự bảo vệ của mình, cậu có thể trở thành một quý tộc xuất sắc. Đã hơn sáu mươi tuổi, ông từ lâu đã coi đứa trẻ này như con trai mình.
"A, thật là, lại nữa rồi." Rõ ràng, những lời này của thầy mình, thiếu niên đã nghe đến mức tai nổi kén rồi.
"Đúng rồi, anh trai em cũng tới, vị hôn thê của anh ấy thực sự ở đây sao? Chính là người chị có ma pháp rất lợi hại, người suýt chút nữa thiêu cháy anh trai em ấy, nghe nói lông của anh ấy bị cháy sạch rồi." Thiếu niên nhanh chóng chuyển đề tài. So với bài thuyết giáo nhàm chán, những bí mật này thú vị hơn nhiều.
"Hoàng tử thứ tư đã đến từ một tuần trước, vị hôn thê của ngài ấy, thiên kim tiểu thư nhà đại sư đó đang ở..." Biểu cảm của ma đạo sĩ hơi gượng gạo.
Không giống vị hoàng tử thứ năm bản tính lương thiện, phẩm hạnh của hoàng tử thứ tư kia được cho là khá tồi tệ. Nghe nói lần đó ngài ấy hình như có ý đồ bất chính với vị hôn thê của mình, mới dẫn đến vận rủi. Lúc đó, "Sự kiện Hoàng tử nướng thịt" đã gây ra rắc rối không nhỏ, suýt chút nữa khiến Hiệp hội Ma đạo sĩ và Hoàng thất trở mặt. Còn dẫn đến việc một thiên tài ma pháp xuất sắc rời nhà bỏ đi, gần đây mới có tin tức của cô ấy.
Sau cơn hỗn loạn, đoàn xe tiếp tục tiến lên. Dù sao, bất kể là Đại Quái Điểu, rồng, hay bão lốc, đều đã qua rồi, không có lý do gì để cứ thế dừng lại không đi tiếp.
Mà lúc này, Kỵ sĩ Sắt Don Quixote - kẻ bị coi là Đại Quái Điểu, vòi rồng và vô số hiện tượng khác - đã đưa Eusis và Lufa cùng những người khác đến trước thành phố hộ vệ của Học viện Quang Huy.
"Két!" Ở khoảnh khắc cuối cùng mới bắt đầu giảm tốc, Kỵ sĩ Sắt Don Quixote thực hiện một cú drift quay vòng lớn. Để lại một vết hằn sâu trên mặt tuyết, chiếc xe trượt tuyết kim loại khổng lồ đã dừng lại vững vàng.
Tiếng gầm rú kim loại dần lắng xuống, Kỵ sĩ Sắt Don Quixote tháo mũ giáp của mình, nhảy xuống khỏi tọa kỵ.
"Đến nơi rồi." Giọng anh ta ngắn gọn và mạnh mẽ. Đi tiếp nữa thì không thể phóng xe tùy ý được nữa, mà anh ta cũng coi như đã hoàn thành nhiệm vụ của mình.
"Cuối cùng cũng đến." Zofi, người đã ngồi xe đến phát ngán, là người thứ hai nhảy xuống, bắt đầu vươn vai vận động tay chân.
Quá giang xe của Kỵ sĩ Sắt Don Quixote không phải là chuyện dễ dàng gì, cái cảm giác lao vun vút dữ dội đó người thường e là sẽ bị dọa chết khiếp. Những người có bệnh tim, tuyệt đối cấm sử dụng phương tiện giao thông này.
"Đây chính là, Thành phố Bạc." Khi nhìn từ xa thì không thể thấy rõ, nhưng khi thực sự đến trước thành phố này, Eusis mới biết tại sao nó được gọi là Thành phố Bạc của các kỵ sĩ, tại sao Lufa lại nói nó là một trong những thành phố đẹp nhất đại lục.
Thành phố trước mặt cậu, quả thực xứng đáng với danh hiệu đó.
"Không sai, đây chính là Thành phố Bạc của các kỵ sĩ, lá chắn bảo vệ của Quang Huy, một trong những nơi trú ẩn cuối cùng của loài người thời kỳ chiến tranh Vong linh, thành phố kỳ tích duy nhất chưa từng bị đoàn quân vong linh công phá." Lufa ưỡn ngực, giới thiệu lịch sử huy hoàng của thành phố cổ xưa này với Eusis, người lần đầu tiên đặt chân đến trước kỳ tích thành phố này.
