“Cô quen họ sao? Kana.” Thấy biểu cảm kinh ngạc trên mặt Kana, Sa Da có chút tò mò hỏi.

“Đương nhiên, còn từng so tài rồi cơ. Hơn nữa, còn từng được người ở trong đó ôm nữa cơ, meo.” Kana vừa nhìn hình ảnh Ulysse trong gương, vừa phấn khích nói.

“Từng được ôm?” Sa Da cẩn thận nhìn vào tấm gương đối diện, cuối cùng đặt sự chú ý lên Ulysse mà trước đây cô không mấy để tâm.

Ulysse trong gương đang được Helen và Iphia vây quanh. Hai cô gái đáng yêu dường như đều đang lắng nghe anh nói, đồng thời đặt tay mình lên tay anh. Dáng vẻ đó, cảm giác vô cùng tự nhiên, dường như cả hai đều đã quen với tình trạng như vậy rồi.

“Kết quả so tài thế nào?” Sa Da nhìn mãi không ra điểm dị thường nào ở Ulysse, bèn buột miệng hỏi.

“Tôi thua rồi!” Kana đáp lại rất sảng khoái.

“Thua ư?? Bảo cụ Hồn Chi Linh phòng ngự của cô mất tác dụng rồi sao? Cường giả cấp bảy bình thường không thể phá vỡ rào cản đó được mà? Hơn nữa, nếu cô biến thành hình thái ma thú, lẽ ra không thể nào thua bất kỳ cường giả cấp bảy nào mới phải.” Sa Da hỏi.

“Ừm, cái này ấy à? Thua thì là thua thôi, chẳng có gì để nói. Tuy vì chủ quan mà không biến thành hình thái ma thú, nhưng quả thực là đã bị người ta phá vỡ phòng ngự rồi bắt lấy. Nghĩ lại thì, đó đúng là một cái ôm tràn đầy nhiệt huyết, meo!” Nhớ lại lần mình bị Ulysse ôm, mắt Kana biến thành hình trái tim to đùng.

“Người đánh bại cô chính là kẻ đó sao??” Nhìn thấy những vòng tròn hình trái tim trong mắt Kana, Sa Da chỉ vào Ulysse đang mỉm cười, tò mò hỏi.

“Không sai, đừng nhìn bộ đồ ma đạo sĩ hệ quang đó, anh ta là một kiếm sĩ bóng tối vô cùng mạnh mẽ đấy. Hơn nữa, không hiểu vì sao, chỉ cần ở bên cạnh anh ta, là cảm thấy rất dễ chịu, meo! Đơn giản là dễ chịu giống hệt như khi ở bên cạnh mẹ vậy.” Đang chìm đắm trong sự phấn khích, Kana đầy hoài niệm nói.

Cho đến tận bây giờ, cô vẫn có thể nhớ rõ, khi ở thành Tháp Cát cùng với Ulysse, máu huyết, tinh thần, thậm chí là linh hồn của cô đã cảm nhận được loại mê say khó tin đó. Loại cảm giác đó giống như sự thân thiết khi còn trong vòng tay mẹ từ rất rất lâu về trước.

Loại cảm giác đó, lẽ ra chỉ có thể cảm nhận được trên người những ác ma hoặc siêu ma thú vốn có thể tỏa ra khí tức hắc ám khổng lồ. Thế nhưng, cô lại cảm nhận rõ mồn một loại khí tức đặc biệt đó. Nếu anh không luôn mặc pháp bào ma đạo sĩ hệ quang, cô căn bản sẽ không cho rằng anh là “người”! Trong cảm nhận của cô, anh lẽ ra phải là loại ác ma sở hữu dòng máu yêu ma mạnh nhất, hoặc là hóa thân của siêu ma thú giống như cô mới đúng.

“Vậy sao? Xem ra tôi đã quá xem thường người đó rồi, nhắc mới nhớ, Địch Ô cũng đánh giá rất cao anh ta. Thú vị, chuyến đi lần này, có lẽ sẽ ngày càng thú vị hơn đây.” Sa Da chăm chú nhìn Ulysse trong gương, khẽ đặt ngón tay lên người anh, lộ ra vẻ rất hứng thú.

“Tuy nhiên, trước đó, phải tìm ra cách tiếp cận họ đã. Kana, chuyện này phải nhờ cô giúp rồi. Bộ đồ hầu gái chắc chắn rất hợp với cô…”

“Ý đó là gì vậy? Meo?”

---❊ ❖ ❊---

Lúc này, Ulysse vẫn đang cùng đoàn thương buôn tiến về phía trước trong dãy núi Kara. Đây đã là ngày thứ ba rồi. Tính khoảng cách, họ đã đến khu vực có khả năng bị ma thú tập kích. Tuy nhiên, rõ ràng là không có mấy ai để chuyện này trong lòng, đặc biệt là sau khi đội Thánh kỵ sĩ đó quyết định đi cùng với đoàn thương buôn.

Thánh kỵ sĩ, đây là một trong những nghề chiến đấu được người bình thường sùng kính nhất trên đại lục. Bộ giáp được gia tăng chú văn thần thuật đó, không phải ai cũng mặc được. Nếu không có đức tin kiên định đối với Chí Cao Thần, thì không thể nào có được bộ giáp Thánh kỵ sĩ đại diện cho vinh quang và sức mạnh.

“Chán thật. Chẳng phải nói tên Schumacher đó sẽ tới sao? Sao vẫn chưa thấy bóng dáng đâu thế nhỉ.” Anh linh vương Vũ Khả cảm thấy chán ngán với nhiệm vụ hộ tống nhàm chán, vẻ mất kiên nhẫn hỏi vị Thánh kỵ sĩ bên cạnh.

“Thật xin lỗi. Theo dự định thì quả thực là như vậy, có lẽ trên đường đã xảy ra chuyện gì rồi. Ngài Schumacher vốn luôn là người rất đúng giờ, không thể vì chuyện nhỏ mà làm lỡ hành trình được.” Vị Thánh kỵ sĩ bên cạnh Anh linh vương Vũ Khả đáp lại rất nghiêm túc. Có vẻ như anh ta rất tự tin về Schumacher, một trong những phân đội trưởng của đoàn Thánh kỵ sĩ.

“Thôi bỏ đi, có hắn hay không cũng vậy cả, tiếp tục đi thôi.” Anh linh vương Vũ Khả không còn hứng thú hỏi tiếp nữa, không nói gì thêm, đưa hai tay ra sau gáy, thuận thế nhắm mắt lại. Đối với cô, thu hoạch lớn nhất của nhiệm vụ lần này chính là gặp được Vưu Na. Một người phụ nữ có cùng sở thích với cô, trên đại lục này, còn quý giá hơn bất kỳ bảo cụ nào.

Trong lúc vô tình, đội thương buôn hơi kỳ lạ này đã tiến sâu vào bên trong dãy núi Kara. Bên cạnh họ, những ngọn núi nối tiếp xa gần chỉ lộ ra những bóng dáng nhấp nhô. Ánh hoàng hôn đã xuống sát chân trời tỏa ra những tia sáng cuối cùng, nhuộm cho mặt đất một đường viền đỏ rực.

“Hôm nay nghỉ lại đây đi.” Thủ lĩnh đoàn thương buôn, gã béo đó nhìn sắc trời và địa hình gần đó rồi ra lệnh hạ trại tại chỗ.

Vì đã tiến vào bên trong dãy núi Kara, muốn tìm một địa điểm đóng quân có sẵn như ngày đầu tiên là không thể nào. Tuy nhiên, địa điểm đóng quân mà đội trưởng đoàn thương buôn chọn lần này cũng không tệ. Đây là một mảnh đất bằng phẳng nhỏ nằm cạnh một vách đá, bên cạnh có một con suối nhỏ trong vắt. Địa hình kiểu này rất thích hợp cho đoàn thương buôn với số lượng người không quá đông như thế này đóng quân.

Là đoàn lính đánh thuê, Ulysse và những người khác không cần phải chịu trách nhiệm công việc dựng lều trại, nên rất tự nhiên mà tụ họp lại với nhau. Đúng lúc này, đội trưởng đoàn thương buôn cũng tìm tới. Nhìn sắc mặt của gã, lại mang theo một chút lo âu.

“Lạ thật, các người có cảm giác như vậy không? Dù có đoàn Thánh kỵ sĩ và đoàn lính đánh thuê các người ở đây. Nhưng đi suốt dọc đường tới giờ, đến một con ma thú cũng không xuất hiện, thực sự quá mức bất thường.” Đối với người đội trưởng thường xuyên qua lại dãy núi Kara này, tình huống này, đây là lần đầu tiên gã gặp phải.

Mặc dù đoàn lính đánh thuê thuê lần này thực lực khá mạnh (thực ra là mạnh vượt xa sự tưởng tượng của gã), cộng thêm may mắn gặp được một đội Thánh kỵ sĩ sẵn sàng đi cùng họ (lời đề nghị của Anh linh vương Vũ Khả), nhưng bầu không khí yên tĩnh đến mức gần như quỷ dị này vẫn khiến gã cảm thấy rất không ổn.

Phải biết rằng, đây không phải loại đồi núi nhỏ, mà là dãy núi Kara lớn thứ tư đại lục. Trong dãy núi khổng lồ này, sinh sống vô số ma thú đáng sợ. Từ loại Slime cấp thấp nhất có thể thấy ở khắp nơi trên đại lục, cho đến Ogre ăn thịt người, Wyvern. Thậm chí cả Hydra bất tử cũng từng có ghi chép xuất hiện.

Ngay cả cường giả cấp bảy, cũng không dám nói mình có thể hoàn toàn phớt lờ tất cả ma thú trong dãy núi này. Hơn một trăm năm trước, từng có ghi chép về ba cường giả cấp bảy bị một con Hydra đen ngủ say không biết bao nhiêu năm ăn thịt. Mặc dù con đường thương mại này ngay từ đầu đã chọn khu vực không có ma thú mạnh, và thường xuyên có đoàn kỵ sĩ dọn dẹp ma thú xung quanh con đường thương mại. Nhưng sự yên tĩnh như vậy, nghĩ thế nào cũng thấy không thực tế.

“Quả thực, yên tĩnh đến mức thái quá. Không nói chuyện khác, ngay cả những con ma thú cấp ba, cấp bốn gần như không có trí tuệ cũng không thấy xuất hiện một con, thực sự rất lạ.” Trong đoàn Sứ Đồ, Lạp Tư Phổ Đinh có kinh nghiệm du hành phong phú nhất cũng có chút để ý nói.

“Alsaeria, cô có cảm nhận được khí tức mạnh mẽ nào không?” Ulysse nhắm mắt lại, cẩn thận cảm nhận môi trường xung quanh, nhưng không phát hiện ra bất kỳ khí tức mạnh mẽ nào.

“Không, nhưng tình trạng như thế này quả thực rất không tự nhiên. Có vài khả năng.” Alsaeria cũng không cảm nhận được khí tức dị thường, bình tĩnh nói.

“Thứ nhất, có người đã đuổi hoặc tiêu diệt tất cả ma thú nguy hiểm trước khi chúng ta đến. Tuy nhiên, nếu vậy, lẽ ra chúng ta phải tìm được dấu vết mới đúng, khả năng không lớn lắm.”

“Thứ hai, có một ma thú có trí tuệ nào đó, nhận ra sức mạnh thực sự của chúng ta, nên bằng sức mạnh của nó, đã ra lệnh cho ma thú xung quanh tránh xa chúng ta. Khả năng này cũng rất nhỏ, ma thú có trí tuệ là sự tồn tại cực kỳ hiếm hoi trong bầy ma thú, chưa nói đến ma thú có trí tuệ sở hữu sức mạnh mạnh mẽ, có thể ra lệnh cho ma thú cấp thấp.”

“Thứ ba, khả năng có khả năng nhất, trong một khu vực rất lớn xung quanh đây, xuất hiện một con ma thú mạnh mẽ hoặc sinh vật khác sở hữu sức mạnh tuyệt đối. Trong khu vực của sinh vật loại này, không cho phép tồn tại bất kỳ ma thú thông thường nào. Trong trí nhớ của tôi, chỉ có Rồng, hoặc sinh vật mạnh mẽ cùng cấp mới có thể làm được điểm này.”

“Quả thực, khả năng thứ ba là lớn nhất. Đội trưởng, ông có biết trong dãy núi Kara này có loại ma thú đó không?” Sau khi cân nhắc kỹ ba khả năng Alsaeria nói, Ulysse cũng cho rằng suy luận cuối cùng là có khả năng cao nhất.

“Có… nhưng, thực sự có thể sao? Các người không nhầm chứ, nếu thực sự là thứ đó, thì xong đời rồi. Trong dãy núi Kara này, có ma thú sở hữu loại năng lực đó. Chính là con Hydra bất tử từng xuất hiện một lần, ăn thịt ba cường giả cấp bảy, được gọi là Chúa tể ác mộng — Hydra.” Nghe xong phán đoán cuối cùng của Alsaeria, sắc mặt đội trưởng đoàn thương buôn lập tức trắng bệch không còn giọt máu. Chúa tể ác mộng của dãy núi Kara, đó là một trong những truyền thuyết đáng sợ nhất trên đại lục đấy.

“Ác mộng của Kara, con Hydra đen từng ăn thịt ít nhất mười cường giả cấp bảy trong ghi chép lịch sử đại lục — Hydra sao? Chẳng lẽ nó lại bắt đầu hoạt động rồi, đây đúng là một đối thủ nan giải.” Lạp Tư Phổ Đinh cũng đoán ra đáp án, thở dài một hơi, có chút đau đầu nói.

Là một người du hành, cô đương nhiên hiểu đó là sự tồn tại như thế nào. Trong truyền thuyết, con Hydra này đã tồn tại không biết bao nhiêu thời gian. Ghi chép xuất hiện sớm nhất dường như còn phải truy ngược lại thời kỳ chiến tranh cổ đại, thời đại Huyết Ma Vương và liên quân loài người đối kháng. Khi đó, con Hydra này là thành viên quân đội Ma Vương, là đại địch của loài người. Trong thời đại đó, nó đã là một ma thú cấp tám rồi, mà trải qua nhiều năm như vậy, thực lực hiện tại của nó rốt cuộc đạt đến cấp độ nào, thì không ai nói rõ được.

Điều đáng mừng duy nhất là, con Hydra không biết đã sống bao nhiêu năm này phần lớn thời gian đều ngủ ở nơi nào đó dưới lòng đất. Thời gian thức dậy hoạt động, một trăm năm chưa chắc có được một ngày. Đối với hầu hết mọi người, nó mãi mãi chỉ là truyền thuyết mà thôi.

“Có phải nó hay không vẫn chưa rõ, trước khi nó xuất hiện, tất cả đều chỉ là suy đoán mà thôi. Tóm lại, nâng cao cảnh giác không có gì là sai.” Sau khi cân nhắc bình tĩnh, Ulysse phát hiện tình báo căn bản là không đủ, những suy đoán này căn bản đều không có bằng chứng xác thực.

“Quả thực, nâng cao cảnh giác chút đi. Helen, em đi tuần tra xung quanh xem, tìm xem rốt cuộc có chỗ nào không ổn.” Ngải Á nhận được tình báo cụ thể về Hydra từ Lạp Tư Phổ Đinh, liền hạ lệnh cho Helen. Nếu là cô bé, ngay cả khi thực sự đụng độ con Hydra đó, cũng nên có năng lực trở về.

“Rõ, chị Ngải Á.” Gần đây tối nào cũng hôn môi ngọt ngào với Ulysse, và ngủ cùng nhau, Helen hiện đang ở giai đoạn chiến đấu lực cao nhất, lập tức làm theo lệnh của Ngải Á.

---❊ ❖ ❊---

Khoảng mười một giờ đêm, Helen trở về, nhưng cô bé không phát hiện ra thứ gì to lớn như Hydra cả. Nếu thực sự giống như trong truyền thuyết, nó lẽ ra phải là một con ma thú đáng sợ to gần bằng ngọn núi mới đúng. Tuy nhiên, rất rõ ràng, thể hình như vậy không thể nào che giấu được. Cho nên cuối cùng, Ulysse và những người khác vẫn không thể làm rõ được những dấu hiệu kỳ lạ này có phải do nó gây ra hay không.

“Yên tâm ngủ đi.” Sau khi kết thúc nụ hôn chúc ngủ ngon với Helen, Ulysse dịu dàng ôm cô vào lòng.

“Thích nhất, thích bố nhất.” Helen đang chìm đắm trong hạnh phúc nhanh chóng ngủ thiếp đi. Đối với cô bé, vòng tay của Ulysse chính là thiên đường trong mơ của cô bé, là lý tưởng hương không có bất kỳ phiền não nào.

“Ngủ nhanh thật đấy, quả nhiên là trẻ con mà.” Có lẽ vì chuyện Hydra mà Lạp Tư Phổ Đinh nhắc đến ban ngày, Ulysse không thể nào chìm vào giấc ngủ nhanh được, mà có chút phiền lòng.

“Chí Cao Thần, xin hãy lắng nghe lời cầu nguyện của tín đồ ngài.” Không biết là từ lúc nào, cũng không biết là vì lý do gì, Ulysse lấy ra một lá bùa ma pháp nhỏ, khẽ bắt đầu lời cầu nguyện của mình.

Tại sao lại lấy cái này ra, chính Ulysse cũng không rõ lắm. Lá bùa ma pháp này là thứ một vị thần quan già trên tàu Titan Hải Thần cho anh. Có lẽ vì đây là lá bùa thuộc về thần quan, nên anh rất quý trọng. Mặc dù anh không định dùng lá bùa này làm gì, nhưng khi nắm lấy thứ này, anh luôn có thể cảm thấy an tâm.

Thế nhưng, lời cầu nguyện lần này rõ ràng khác với trước đây, lá bùa ma pháp nằm trong tay anh lần này tỏa ra ánh sáng thực sự, chỉ thuộc về thần thuật.

Trong mơ hồ, tất cả đều bắt đầu thay đổi, trong ký ức dường như có thứ gì đó từ từ thức tỉnh. Đó là ký ức xa xôi đến mức không thể xa xôi hơn, dường như còn xa xôi hơn cả thời thơ ấu, ký ức mê man.

Cuối cùng, anh rốt cuộc cũng chú ý tới, trên lá bùa ma pháp trong tay anh có một ký hiệu và cái tên đặc biệt.

“Quang Chi Lịch, trong Quang Huy Tế Điển, ta, Hồng y giáo chủ Mephi, ban phúc lành của Chí Cao Thần cho gia tộc Ana.”