Ánh nắng vàng óng chiếu rọi xuống phía trên cánh rừng. Đây là một dải rừng cây lá đỏ rậm rạp trải dài. Mặc dù mùa thu chỉ mới bắt đầu, nhưng lá của những cái cây này đã không thể chờ đợi mà khoác lên mình màu đỏ tươi rực rỡ. Một cơn gió nhẹ thổi qua, những chiếc lá đỏ tuyệt đẹp phát ra tiếng kêu "Xào xạc! Xào xạc!" giòn giã.

Bên trong rừng có một con đường vô cùng rộng lớn. Một thương đoàn trông hết sức bình thường đang di chuyển trên đại lộ này. Số lượng xe ngựa của thương đoàn không ít, trong đó có không ít xe chất đầy đủ loại đặc sản vùng biển. Mặc dù đồ đạc trên xe ngựa được gói ghém rất kỹ càng, thế nhưng hương vị đặc trưng của biển cả vẫn rò rỉ ra từ những khe hở của lớp bọc. Đối với những người sinh sống bên bờ biển, mùi vị này là thứ vô cùng quen thuộc.

Chế biến các loại nguyên liệu và thực vật từ biển thành những loại thực phẩm đặc sắc, rồi vận chuyển vào nội địa, từ trước đến nay vốn là một ngành nghề có lợi nhuận rất khá. Trên con đường từ thành Tháp Cát dẫn đến các thành phố khác, những thương đoàn như vậy xuất hiện ở khắp mọi nơi. Họ mang theo đặc sản vùng biển đến các quốc gia nội địa, rồi lại mang những món hàng khác từ nội địa trở về để buôn bán. Đây là một trong những hoạt động thương mại cổ xưa nhất trên đại lục, hàng ngàn năm qua, số lượng xe ngựa qua lại giữa nội địa và bờ biển có lẽ chẳng ai đếm xuể.

"Đói quá! Đói quá!! Cho con ăn đi!" Tiếng hét bất mãn của Mina vang vọng khắp cả thương đoàn, ngay cả người đánh xe đang lái xe ở vị trí dẫn đầu cũng có thể nghe thấy rõ mồn một.

"Mina, không phải em vừa mới ăn hết sạch cả một con lợn sữa rồi sao! Sao lại đói nữa rồi." Bên cạnh Mina, Ulysse đang nhìn cô bé đầy bất lực.

"Đói thì là đói thôi! Một con lợn sữa bé tí đó làm sao đủ tư cách làm bữa trưa của em, ít nhất cũng phải cho em cả một con bò chứ." Mina với khuôn mặt bất mãn dùng sức vung vẩy chiếc mỏ neo khổng lồ của mình, trông vô cùng vô cùng để tâm đến chuyện này.

"Haizz, không còn cách nào khác, hiện tại anh cũng không còn nhiều đồ ăn lắm. Mina, cầm lấy mấy ổ bánh mì béo ngậy này ăn tạm đi. Còn nữa, đừng có hét lớn trong thương đoàn, sẽ làm phiền người khác đấy." Sau khi lén lấy từ không gian thứ nguyên ra mấy ổ bánh mì lớn đưa cho Mina, Ulysse mỉm cười gượng gạo với những người đang đổ dồn ánh mắt tò mò về phía mình, xem như đã giải quyết xong xuôi.

"Lấy ra sớm một chút không phải tốt hơn sao." Sau khi nhận lấy những ổ bánh mì béo ngậy từ tay Ulysse, sự bất mãn của Mina lập tức tan thành mây khói. Cô bé vốn đã đói đến mức chóng mặt, không chút chần chừ liền xé toạc mấy ổ bánh mì, rồi đưa vào cái miệng nhỏ nhắn đỏ hồng của mình.

Nhìn dáng vẻ ăn uống hạnh phúc của Mina, Ulysse khẽ mỉm cười thư thái. Nếu nhìn từ góc độ này, cô bé thực ra cũng là một cô gái rất đáng yêu. Mặc dù rất bướng bỉnh, nhưng điều đó cũng có nghĩa là không có tâm kế, ngây thơ hồn nhiên. Một cô gái như thế, thực ra rất dễ khiến người khác yêu mến.

"Đã quen với lối sống du mục thế này chưa? Ulysse." Rasputin ở bên cạnh Ulysse mỉm cười nói. Đối với Mina, người luôn có thể bộc lộ cảm xúc của mình một cách thẳng thắn, cô cũng rất yêu mến.

"Ừm, thực ra cũng không phải lần đầu. Tuy chưa bao giờ rời xa thành Tháp Cát đến thế này, nhưng đôi khi cũng hợp tác với vài đoàn lính đánh thuê, đi vào rừng rậm hay núi non thực hiện các nhiệm vụ như săn bắt ma thú." Ulysse gật gật đầu, nhớ lại quãng đời làm lính đánh thuê thỉnh thoảng lại "lấn sân" ở thành Tháp Cát của mình.

Bởi vì là một Ma đạo sư hệ Quang vô cùng hiếm có, nên dù hợp tác với đoàn lính đánh thuê nào, họ cũng đều bảo vệ anh rất kỹ càng vì chức nghiệp hiếm hoi này, cho nên rất ít khi gặp phải nguy hiểm chí mạng. Dù sao thì, nếu mất đi Ma đạo sư hệ Quang sở hữu thuật trị liệu, thì trong rừng rậm hay núi non nguy hiểm sẽ là một chuyện vô cùng tồi tệ.

Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là quãng đời lính đánh thuê tạm thời của anh lúc nào cũng thuận buồm xuôi gió. Đã có vài lần, đoàn lính đánh thuê đụng độ phải những con ma thú mạnh mẽ vượt xa tưởng tượng. Nếu không phải vận may đủ tốt, có lẽ anh đã sớm nằm yên dưới một tấc đất nào đó rồi.

"Em muốn ở cùng với anh lớn." Trên một chiếc xe ngựa khác, Iphia đang giận dỗi, bên cạnh cô bé là chị gái Kuna và A Nhĩ Tắc Lợi Á.

"Hết cách rồi, rút thăm trúng chiếc xe này mà!" Nhìn Iphia đang phồng má giận dỗi, Kuna bất lực nói. Người bên cạnh cô là A Nhĩ Tắc Lợi Á thì đang nhắm mắt, khuôn mặt bình thản không chút biểu cảm, dường như đã ngủ thiếp đi. Trong lòng cô, chú thỏ nhỏ màu hồng Lulu đang ngủ khò khò.

"Con muốn đi đến chỗ của ba." Giống như Iphia, Helen vốn rút thăm trúng cùng xe với Ngải Á, Tina, Loni cũng vô cùng tức giận.

"Thần dạy chúng ta rằng, mọi việc đều có thể xảy ra, cho nên không cần phải để tâm như vậy. Loni thấy câu này thế nào?" Mặc dù cũng bị tách khỏi Ulysse, nhưng Ngải Á không quá để tâm. Loại xe ngựa này vốn không ngồi được mấy người, không thể nào chen chúc lại với nhau được, ý tưởng rút thăm chính là do cô đề xuất đấy. Nếu không làm thế, có lẽ Đoàn Tông Đồ sẽ xảy ra cuộc nội chiến đầu tiên kể từ khi thành lập mất.

"Ngải Á, tùy ý xúc phạm thần linh, là sẽ bị trừng phạt đấy. Cậu không tin vào sự tồn tại của thần cũng chẳng ai ép buộc cậu, nhưng rõ ràng là không tin mà cứ mở miệng ra là nhắc đến thần, thói quen này không tốt chút nào. Cầu xin thần linh vĩ đại có thể tha thứ cho cậu." Loni thở dài một tiếng, bắt đầu cầu nguyện một cách sùng kính.

"Ha ha ha, nói cho cậu một bí mật lớn nè, tớ đã từng thấy một đống thần linh bị đánh bại rồi đó. Dù bình thường có cao cao tại thượng, được người đời kính trọng đến thế nào đi chăng nữa, mà không có thực lực thì cũng vô dụng thôi. Trước mặt sức mạnh tuyệt đối thực sự, thần linh cũng chỉ là một sự tồn tại đặc thù hơn một chút mà thôi." Hồi tưởng lại một vài chuyện trước kia, Ngải Á lộ ra vẻ mặt khinh khỉnh.

"Có lẽ cậu nói không sai, thần, đối với thế giới này mà nói, chỉ là một sự tồn tại đặc thù hơn một chút. Tuy nhiên, dù là vậy, tớ vẫn yêu vị thần mà tớ tin tưởng. Đối với tớ, người ấy chính là sự tồn tại thuần khiết, dịu dàng, và cũng là thuần túy nhất." Loni mỉm cười, nói ra sự thấu hiểu của mình về thần linh...

Thời gian đã trôi qua hai ngày kể từ trận chiến với Nobel. Sau khi trị liệu cho Mina và Iphia bị cú nổ của Nobel làm cho ngất xỉu, đoàn người Ulysse đã bắt đầu hành trình tiến về Vương quốc Sophia theo đúng kế hoạch đã định.

Mặc dù trong trận chiến với Nobel, Ulysse đã triệu hồi sức mạnh của Chén Thánh Hắc Ám và Hắc Chi Thánh Điển thuộc về Fari. Thế nhưng, sau khi trận chiến kết thúc, sức mạnh của Fari liền biến mất. Ngay cả khi anh cố gắng dùng phương pháp học được từ Ma Vương Chi Thư để cảm nhận sự tồn tại của Fari, anh cũng hoàn toàn không cảm nhận được sức mạnh và vị trí của cô bé.

Theo suy đoán của Ngải Á, có lẽ là do Fari vẫn chưa hoàn toàn nắm vững sức mạnh của mình, dẫn đến việc sau khi triệu hồi, luồng sức mạnh đó đã rơi vào trạng thái ngủ say, nên Ulysse không thể dùng sức mạnh khế ước để triệu hồi Chén Thánh Hắc Ám đó một lần nữa. Tuy nhiên, chỉ cần khế ước này vẫn tồn tại, nghĩa là Fari vẫn bình an vô sự. Mặc dù có chút đáng tiếc vì không thể tiếp tục sử dụng sức mạnh của Chén Thánh Hắc Ám đó, nhưng đây vốn là sức mạnh ngoài ý muốn, nếu cứ mãi ỷ lại vào nó, bản thân thực lực của Ulysse sẽ không thể tăng trưởng được, cho nên đây cũng chưa chắc đã là chuyện xấu.

Hơn nữa, cũng không phải là không thể dùng mãi mãi. Chén Thánh Hắc Ám đó có lẽ là do sức mạnh khế ước nên đã ngủ say trong cơ thể Fari. Khi bản thân Fari có đủ sức mạnh, chắc là sẽ có cách để sử dụng tự do thứ đó, dù rằng có lẽ còn phải đợi rất lâu rất lâu nữa.

Cứ như vậy, theo kế hoạch mà Ngải Á và Ulysse đã quyết định, sau khi trận chiến với Nobel kết thúc, toàn bộ thành viên Đoàn Tông Đồ liền hướng về Vương quốc Sophia mà tiến tới.

Tại một thị trấn nhỏ gần thành Tháp Cát, họ đã gặp được thương đoàn này cũng đang chuẩn bị đi từ thành Tháp Cát đến vùng biên giới Vương quốc Sophia. Mà thương đoàn này lúc đó đang thuê hộ vệ tại thị trấn nhỏ kia, vì lý do tiện đường, Ulysse, người đại diện cho Đoàn Tông Đồ, đã nhận lấy nhiệm vụ nho nhỏ này.

Tất nhiên, anh không hề nói ra thân phận thật sự của Đoàn Tông Đồ, dù sao đi cùng thương đoàn này cũng chỉ vì tiện lợi mà thôi. Mặc dù thực lực của Đoàn Tông Đồ đủ mạnh mẽ, nhưng về mặt sinh hoạt thì đa số những cường giả cấp bảy này đều là một mớ hỗn độn, ngay cả người biết nấu ăn cũng đếm trên đầu ngón tay. Những cô gái vốn đã quen với đồ ăn tại các nhà hàng cao cấp ở thành Tháp Cát, đa phần đều tỏ thái độ phản cảm khá lớn đối với những bữa ăn tạm bợ ngoài hoang dã, có lẽ đó mới là lý do khiến họ quyết định đi cùng thương đoàn chất đầy những nguyên liệu mỹ vị này.

Ánh hoàng hôn được mây ngũ sắc tô điểm chậm rãi thay đổi màu sắc của chính mình, bầu trời từ màu cam chuyển sang màu hồng rồi đến màu tím nhạt, cuối cùng mặt trời lặn màu đỏ thẫm chầm chậm hạ xuống dưới đường chân trời trong sắc tím thẫm, màn đêm buông xuống.

Ở khu vực lân cận này không có thôn trang hay thành trấn nào có thể nghỉ ngơi, vì vậy thương đoàn dừng lại ở gần một con suối nhỏ, bắt đầu chuẩn bị dựng trại qua đêm.

"Đói quá! Đói quá!" Tiếng hét của Mina lại một lần nữa vang vọng khắp cả thương đoàn, những người nghe thấy âm thanh đáng yêu này đều không nhịn được mà bật cười. Mặc dù mới ở cùng nhau một ngày, nhưng đối với cô gái nhỏ đáng yêu, luôn cầm theo chiếc mỏ neo lớn, có sức ăn không thể tưởng tượng nổi này, tất cả mọi người đều có ấn tượng vô cùng sâu sắc. Phải biết rằng, vào buổi trưa, cô bé đã một mình ăn sạch phần thức ăn của ba bốn người, vậy mà vẫn còn chê chưa đủ.

"Được rồi, được rồi, tiểu Mina, chuẩn bị có đồ ăn ngon cho con ngay đây, tiền nguyên liệu đoàn trưởng các con đã trả rồi, tối nay sẽ làm cho con một bữa đại tiệc liên hoàn." Đầu bếp của thương đoàn, cũng chính là lý do lớn nhất khiến Ulysse và những người khác quyết định đi cùng thương đoàn này, vừa cười híp mắt vừa nói.

"Nhanh lên, nhanh lên! Con không đợi nổi nữa!" Mina hai mắt sáng rực chạy đến trước mặt người đầu bếp béo tròn, không chút kiên nhẫn nói.

"Được rồi, làm ngay đây..."

"Một, hai, ba... xem ra đêm nay là một vụ mùa bội thu đây, không ngờ ở nơi hoang dã hẻo lánh này lại có thể gặp được những vật tế phẩm cực phẩm như vậy, quay về báo cáo với chủ nhân thôi, làm như vậy, chắc là có hy vọng thăng lên cấp bậc cao hơn rồi." Ở một góc trong rừng cây, một bóng đen mờ ảo không rõ hình dáng hưng phấn lẩm bẩm vài câu, rồi chậm rãi bay đi mất.