Ulysse không hề tiết lộ chuyện về bức chiến thư cho bất kỳ ai khác ngoài Alselya và Noah. Để tránh cho những người đồng đội khác phải bận tâm, cậu thậm chí còn dặn dò kỹ lưỡng Alselya và Noah không được nói chuyện này ra ngoài.

Alselya và Noah đều là những kỵ sĩ tuân thủ nghiêm ngặt kỵ sĩ đạo, họ cùng đồng ý với yêu cầu của Ulysse. Thực tế, lý do cậu tìm đến thỉnh giáo họ chính là vì thân phận kỵ sĩ của họ. Xét cho cùng, cứ nhắc đến quyết đấu là người ta thường sẽ liên tưởng trực tiếp đến kỵ sĩ.

Những chiến binh mà Ulysse từng tiếp xúc trước đây đa phần đều là những lính đánh thuê có tính cách hào sảng, họ sẽ chẳng bao giờ làm cái việc như gửi chiến thư trước rồi mới quyết đấu. Những người làm vậy về cơ bản đều là quý tộc. Còn với lính đánh thuê, lúc cãi vã mặt đỏ tía tai thì họ trực tiếp cầm vũ khí lên mà đánh, làm gì có nhiều thủ tục phiền phức như vậy.

Mà người đáng để quý tộc cất công gửi chiến thư thách đấu, nói chung tuyệt đối không thể là bình dân. Cái thứ như chiến thư này, đâu phải ai cũng có tư cách nhận được.

Sau khi dùng bữa tối cùng các đồng đội trong Đoàn Sứ Đồ tại đại sảnh, Ulysse một mình trở về phòng, bắt đầu chuẩn bị cho trận quyết đấu tối nay.

Bảo rằng không hề bận tâm đến trận quyết đấu tối nay là điều không thể. Mặc dù trước đó đã từng quyết đấu một lần với Kira của tộc Yêu Tinh, nhưng trận chiến đó thực chất giống như một cuộc giao lưu hòa khí hơn. Dưới tiền đề cả hai đều dốc toàn lực, họ có ý thức kiểm soát trận chiến trong một chừng mực nhất định, cuối cùng không ai bị thương tích gì, đó là một cuộc so tài bình thường giữa những cường giả cấp bảy.

Thế nhưng, trận quyết đấu tối nay thì khác. Đối phương lại trịnh trọng gửi chiến thư đến tận cửa nhà cậu (dù không biết là ai đã giúp chuyển tới), điều này cho thấy đối phương vô cùng coi trọng trận quyết đấu lần này.

"Đúng mười hai giờ đêm nay. Tại cổ đấu trường của Sophia, dưới sự chứng kiến của những lời thề cổ xưa, ta sẽ dùng cây trường thương đại diện cho vinh quang và kiêu hãnh của ta để đâm xuyên trái tim ngươi, hãy chuẩn bị sẵn sàng để đón nhận nhiệt huyết lớn nhất của ta" — Chỉ vài câu ngắn ngủi đã thể hiện rõ mồn một quyết tâm và tín niệm của đối phương, đó tuyệt đối không phải là một cuộc so tài thông thường.

"Hô!" Ulysse chậm rãi điều chỉnh hơi thở của mình. Lúc mới nhận được chiến thư thì cậu còn chưa cảm thấy gì, thế nhưng sau khi khẳng định trước mặt Alselya và Noah rằng mình nhất định sẽ ứng ước tham gia quyết đấu, áp lực bỗng chốc tăng lên không ít.

Tiếng nhịp tim đập trong căn phòng tĩnh lặng này trở nên rõ mồn một. Trước đó, Ulysse chưa bao giờ nghĩ rằng bản thân mình lại để tâm đến chuyện này nhiều đến thế. Theo thời gian trôi qua, cảm giác căng thẳng đó không những không giảm đi mà ngược lại còn trở nên ngày càng mạnh mẽ hơn.

"Cộc! Cộc!" Tiếng gõ cửa giòn giã vang lên bên ngoài phòng Ulysse, khiến trái tim cậu đang căng thẳng bỗng giật thót một cái.

"Ulysse, là em, em có thể mở cửa không?" Khác với mấy cô gái thường xuyên đá văng cửa phòng Ulysse (Mi-ha-lộ là người tích cực nhất). Alselya với tư cách là một kỵ sĩ luôn vô cùng lịch sự, dù cho cửa không đóng chặt, cô cũng tuyệt đối không bao giờ tự tiện đẩy cửa bước vào.

"Alselya, mời vào." Không biết tại sao, nghe thấy giọng nói của Alselya, tâm trạng căng thẳng của Ulysse bỗng chốc dịu đi không ít.

Nữ kỵ sĩ luôn kiên cường đứng về phía cậu trong bất cứ hoàn cảnh nào này dường như sở hữu một sức mạnh không thể tin nổi. Mặc dù cô chưa bao giờ cố tình nói những lời an ủi ngọt ngào, nhưng chỉ cần cô ở bên cạnh, cậu có thể cảm nhận được tín niệm và ý chí kiên định ẩn chứa dưới bộ giáp kỵ sĩ kia, khiến người ta vô thức có được dũng khí và sức mạnh.

Alselya mặc bộ giáp màu bạc trắng đẩy cửa bước vào, tự nhiên đi đến trước mặt Ulysse. Cô dùng đôi mắt xanh biếc tựa như pha lê dưới đáy hồ nhìn chằm chằm vào cậu, dường như đã nhìn thấu tâm trạng thấp thỏm bất an của cậu lúc này.

"Ulysse, anh đã chuẩn bị xong chưa?" Không có những lời chào hỏi hay đối thoại thừa thãi, Alselya đi thẳng vào vấn đề. Cô sẽ không làm những việc dư thừa, cất công đến chỗ Ulysse chính là để quan sát trạng thái của cậu.

"Ý em là sự chuẩn bị cho trận quyết đấu tối nay ư? Chắc là không vấn đề gì, sức mạnh đã hoàn toàn hồi phục rồi." Ulysse nắm chặt bàn tay lại rồi lại buông ra. Tuy nhiên so với bình thường, động tác này có vẻ dùng lực hơi mạnh thì phải.

Alselya để ý thấy động tác của Ulysse liền gật đầu. Xét về trạng thái cơ thể thì quả thực không có vấn đề gì. Thế nhưng, ở một khía cạnh khác, điều này cũng chứng minh suy đoán của cô: Ulysse, người chưa từng nhận được chiến thư bao giờ, vẫn đang có chút căng thẳng. Đây là chuyện rất tự nhiên, nếu có ai đó nhận được chiến thư mà hoàn toàn không bận tâm thì mới là không bình thường.

"Ulysse, anh có biết quyết đấu của kỵ sĩ đại diện cho ý nghĩa gì không?" Alselya không hề an ủi Ulysse mà chuyển chủ đề sang chính bản thân trận quyết đấu.

"Ý nghĩa sao? Hình như là đại diện cho ý chí của các vị thần cổ xưa, thông qua kết quả của trận quyết đấu để chứng minh ai là người đúng đắn..." Ulysse cũng biết đôi chút về kiến thức phương diện này, điều này phải cảm ơn những cuốn sách thần quan mà cậu đã học, trong đó có nhắc đến nguồn gốc của các trận quyết đấu giữa giới quý tộc.

"Không sai, vào thời kỳ đầu, quyết đấu được xem là một phương thức thần minh tài phán. Cái gọi là thần minh tài phán, chính là để thần linh phán xét xem bên nào trong hai bên tranh chấp có tội, phương pháp là tiến hành đủ loại khảo nghiệm đối với đương sự. Thế nhưng, phương pháp này rất nhanh đã được chứng minh là vô nghĩa. Cho nên, nó đã sớm biến mất, thay thế vào đó là phương thức quyết đấu như hiện nay."

"Trong Kỵ sĩ pháp tắc có ghi thế này: 'Ta là một kỵ sĩ, cưỡi ngựa xuất hành, tìm kiếm một nam tử, vũ trang giống như ta, nguyện cùng ta giao đấu. Nếu hắn có thể đánh bại ta, hắn sẽ nâng cao danh dự của mình; nếu ta có thể chiến thắng hắn, ta sẽ được xem như anh hùng, ta sẽ nhận được sự tôn kính chưa từng có'."

"Thế nhưng, Ulysse, anh không phải là kỵ sĩ. Cho nên, đối với anh mà nói, quyết đấu không phải là con đường để nâng cao vinh quang cho bản thân. Quan trọng nhất là bản thân anh, anh nhìn nhận trận quyết đấu này như thế nào. Nếu chỉ vì vinh quang gì đó, xin thứ lỗi cho tôi nói thẳng, anh trông không giống người sẽ vì thứ đó mà đối mặt với trận quyết đấu này." Nhìn Ulysse có chút căng thẳng, Alselya bình tĩnh hỏi.

"Tôi..." Ulysse không thể trả lời ngay câu hỏi của Alselya.

Phải, cậu không bận tâm đến vinh quang, cũng chẳng phải để nâng cao địa vị của bản thân. Vậy thì, rốt cuộc cậu đồng ý trận quyết đấu này là vì cái gì? Chỉ đơn thuần muốn chứng minh bản thân mạnh đến mức nào sao?

"Nếu ngay cả chính anh còn không hiểu tại sao mình lại đi quyết đấu, thì ngay từ đầu anh không nên nhận lời mới đúng. Ulysse, anh không phải là kỵ sĩ. Cho nên, tôi hỏi lại anh một lần nữa, Ulysse, tại sao anh lại quyết định chấp nhận lời thách đấu lần này." Alselya nghiêm túc hỏi.

"Tôi..." Ulysse nhìn bức chiến thư mình đang đặt trên bàn, bắt đầu mơ hồ hiểu ra điều gì đó. Điều Alselya muốn hỏi, thực ra chính là thứ mà bản thân cậu muốn làm rõ nhất. Nếu không thể tìm ra đáp án cho vấn đề này, cậu sẽ chỉ ngày càng căng thẳng và không biết phải làm sao.

Nếu cậu vẫn chỉ là một quang hệ ma đạo sư thuần túy, thì đây đã chẳng phải là vấn đề. Kẻ thách đấu một quang hệ ma đạo sư và thần quan không có năng lực tấn công là điều bị mọi người khinh bỉ, bản thân trận quyết đấu cũng sẽ không được công nhận.

Thế nhưng, cậu hiện tại đã sớm không còn là một quang hệ ma đạo sư nhỏ bé nữa rồi, sau khi trải qua rất nhiều, rất nhiều chuyện, cậu đã trưởng thành lên rất nhiều. Cho nên, lúc nhận được chiến thư, dường như cậu chưa bao giờ có ý định từ chối thẳng thừng cả.

Sự khác biệt giữa hai trạng thái này là...

Trong tâm trí, từng màn, từng màn hình ảnh quen thuộc lóe lên. Tại thành Tháp Cát, lần đầu tiên tiếp nhận Ma Vương chi lực. Trên tàu Titan Hải Thần, lần đầu tiên kề vai chiến đấu cùng hai vị cường giả cấp bảy. Trên bầu trời, lần đầu tiên đối mặt với tiếng sấm kinh thiên động địa, đủ sức xé rách trời đất của chủ nhân Kana. Tại Tuyệt Vọng Thần Điện của Trấn Mùa Đông bị bao vây bởi Huyễn Tưởng Chướng Bích, lần đầu tiên dùng Thâm Uyên Đoạn Tội chĩa vào chiếc Hắc Ám Thánh Bôi như thể có thể nuốt chửng mọi thứ...

"Tôi, có năng lực chấp nhận thách thức; tôi, muốn biết kẻ đến thách đấu mình là ai; cũng muốn biết, kết quả cuối cùng sẽ như thế nào. Tôi, sẽ không thua!" Ulysse siết chặt tay lại. Thế nhưng, lần này không phải vì căng thẳng, mà là vì phấn khích.

Trên khuôn mặt vốn có chút thấp thỏm bất an kể từ khi trở về phòng, lúc này đã nở một nụ cười tự tin.

Nhìn thấy biểu cảm hiện tại của Ulysse, Alselya khẽ mỉm cười. Vấn đề của Ulysse thực ra rất đơn giản — thiếu niềm tin vào bản thân.

Đây thực ra là một chuyện rất kỳ lạ, bởi vì ngay cả khi đối mặt với Hắc Vũ Sĩ Anakin mạnh mẽ kia, cậu cũng chưa từng lùi bước, hơn nữa còn thể hiện thực lực siêu phàm thoát tục, chiến đấu đến cùng với Hắc Vũ Sĩ Anakin.

Thế nhưng, có lẽ vì tốc độ tăng trưởng thực lực quá nhanh đến mức chính cậu cũng chưa kịp thích ứng, nên vào những lúc bình thường, cậu lại có phần rụt rè, hoàn toàn không có sự tự tin mạnh mẽ mà một cường giả cấp bảy hàng đầu nên có.

"Không sai, Ulysse, đây mới chính là câu trả lời của anh. Ngẩng đầu lên, anh đã là một chiến binh xuất sắc rồi." Alselya giơ nắm đấm đeo găng tay thép của mình lên, chạm nhẹ vào nắm đấm của Ulysse. Đã lâu lắm rồi, cô cũng từng cổ vũ những kỵ sĩ anh dũng dưới trướng mình như thế này.

"Cảm ơn, Alselya, tôi sẽ chiến thắng." Ulysse đứng dậy, giống như một chiến binh sắp xuất chinh, tràn đầy dũng khí và sức mạnh.