Bình Khang phường, đêm chưa tàn, đèn đỏ treo cao.

Tiếng kiều nũng nịu, lụa hồng xoay chuyển, oanh ca yến múa.

Đàn sáo cất tiếng, hào khách vung vàng, đúng là thời khắc tươi đẹp.

Theo tiếng trống giới nghiêm ngừng bặt, các phường thị khác chìm vào đêm sâu tĩnh mịch, còn chốn lầu xanh kỹ viện lại đón từng đợt khách làng chơi tìm hoa hỏi liễu, bạc tiền vung tay, hoan lạc tràn trề, hơi thở hồng trần thế tục càng lúc càng nồng đượm.

Trong một nhã gian tại Thanh Trúc quán khá nổi danh ở Bình Khang phường, tiếng đàn hồ vui vẻ không dứt. Những mỹ nữ Hồ tộc dáng vẻ kiều diễm, khoác trên mình lớp áo mỏng manh, không ngừng vặn vẹo cơ thể mềm mại đầy đường cong quyến rũ trong lòng khách, thân hình ẩn hiện sau lớp áo, cười đùa khúc khích dưới những cái vuốt ve đầy tham lam.

"Đến đến đến, ẩm thánh, ẩm thánh!"

Nhị công tử Trưởng Tôn Định Môn của Bách Khí Các cũng ôm một mỹ nữ Hồ tộc, nâng cao chén rượu về phía người đàn ông trung niên thấp béo đang ôm ấp hai bên, tay không ngừng sờ soạng.

Người đàn ông thấp béo để chòm râu ngắn hình bát tự rõ ràng đang cực kỳ phấn khích với hai mỹ nhân trong lòng, lão luyện trêu chọc: "Ha ha, ẩm thánh, ẩm thánh, mỹ nhân như chén, sao không độ ta!"

Hai mỹ nữ Hồ tộc trái phải lập tức cười khúc khích làm nũng, vẫn một trái một phải dùng đôi môi thơm kề sát, truyền sang cho đối phương một ngụm rượu đỏ thắm.

"Hay, hay, mỹ nhân tuyệt! Ta nói này Trưởng Tôn hiền đệ, không có việc gì mà hiến ân cần, tất có việc cầu người, có chuyện gì cứ nói thẳng ra đi!"

Dù đã uống đến mặt đỏ gay, nồng nặc mùi rượu, nhưng trong mắt người đàn ông thấp béo vẫn lộ ra vẻ tinh ranh, rõ ràng không hề bị tửu sắc trước mắt hoàn toàn mê hoặc.

"Đâu có, đâu có, ngày thường Vương Trưởng sử vì con dân Thiên Kinh ta mà làm việc ngày đêm, là một tiểu dân thấp kém, đương nhiên muốn tạ ơn đại nhân một phen, một đêm đáng giá ngàn vàng, đại nhân cứ việc yên tâm hưởng thụ!"

Quả đúng là con nhà thương nhân, Trưởng Tôn Định Môn nịnh hót vô cùng khéo léo.

"Ha ha ha, hiền đệ thật biết ăn nói, nhưng mà chúng ta có lời cứ nói, đừng giấu giếm làm gì, đệ nói thẳng thắn, ta cũng có thể yên tâm mà chơi đùa thoải mái! Chẳng lẽ không phải đạo lý đó sao?"

Vương Trưởng sử cũng là kẻ đã quen gió bão, vẫn không chịu tin trong hồ lô của Trưởng Tôn Định Môn không có thuốc gì, chỉ đơn thuần mời ông ta uống rượu vui chơi.

"Chuyện là..." Trưởng Tôn Định Môn ngập ngừng một chút, ông ta đưa mắt ra hiệu cho ba nữ tử Hồ tộc trong nhã gian.

Những nữ tử mưu sinh chốn phong lưu này ai mà chẳng giỏi nhìn mặt đoán ý, lập tức biết điều đứng dậy, cùng nhau mỉm cười hành lễ, trước khi lui ra ngoài còn tiện tay khép cửa phòng lại.

Vương Trưởng sử dần thu lại nụ cười, ngồi ngay ngắn, ông biết bày ra tư thế này tất nhiên không phải chuyện tầm thường, nhưng vạn sự đều có cái giá của nó, chỉ xem đối phương có khiến mình hài lòng hay không.

Nghe tiếng bước chân ngoài cửa dần xa, Trưởng Tôn Định Môn bỗng thở phào một hơi, nhưng vẫn nâng bát rượu kính Vương Trưởng sử: "Đại nhân, ẩm thánh!" Nói rồi uống cạn trước.

"Ẩm thánh!" Vương Trưởng sử cũng nâng bát đáp lại, rồi ra vẻ rửa tai lắng nghe.

Trưởng Tôn Định Môn cố tình hạ thấp giọng: "Đại nhân có từng nghe gần đây ở nội thành Thiên Kinh xảy ra một chuyện quái dị không!"

"Chuyện quái dị?" Vương Trưởng sử lập tức lắc đầu, nói: "Chưa từng nghe qua!"

"Có kẻ dám đứng ngoài cửa Hoàng gia Bí Tình Ty chửi bới, mà lại không ai ngăn cản!"

Trưởng Tôn Định Môn cầm bình rượu đi tới, rót đầy bát rượu cho Vương Trưởng sử.

"À! Hóa ra là chuyện này, đúng là có nghe qua đôi chút!" Vương Trưởng sử giật mình, nhưng rồi gật đầu.

Những chuyện thế này, với tư cách là Trưởng sử Kim Ngô Vệ phụ trách trị an đế đô, ông không thể nào không biết.

Trưởng Tôn Định Môn thăm dò hỏi: "Hành động cuồng vọng như vậy, chẳng lẽ có lai lịch gì ghê gớm lắm sao?"

Tin tức do mấy tên gia đinh tè ra quần chạy về mang tới ban ngày đã dọa hắn sợ chết khiếp, gã thanh niên đó dám đối đầu với Hoàng gia Bí Tình Ty, cho Trưởng Tôn gia mười ngàn cái lá gan cũng không dám bắt chước theo.

"Ừm!" Vương Trưởng sử trầm ngâm một lúc, cuối cùng vẫn lắc đầu: "Nghe nói là một người phương xa, chưa từng có giao tình với các đại nhân vật nào trong kinh."

Trưởng Tôn Định Môn mắt sáng lên, vội nói: "Hoàng gia Bí Tình Ty sở dĩ không thèm đếm xỉa, có lẽ vì thân phận đối phương thấp kém, thu thập gã đó sợ làm bẩn tay mình."

Vương Trưởng sử không khỏi đánh giá vị nhị công tử Trưởng Tôn gia này một cái, nói: "Ý của ngươi là?"

Ông mơ hồ đoán ra điều gì đó từ lời của đối phương, cử chỉ lập tức trở nên dè dặt.

"Thực ra cũng chẳng có gì, hôm trước ta có xảy ra khẩu giác với kẻ này ở Thiết Chẩm hẻm tại Đông thị, chỉ là lúc đó có chút bất tiện, vì vậy nếu được, xin Trưởng sử đại nhân giúp ta dạy dỗ hắn một chút, có lẽ thuận nước đẩy thuyền, biết đâu lại có thể khiến Bí Tình Ty ghi nhớ ân tình của đại nhân."

Sau khi tốn bao công sức vòng vo, Trưởng Tôn Định Môn cuối cùng cũng nói ra ý định thực sự của mình.

"Nếu là phường buôn bán vặt vãnh thông thường, bản quan giúp ngươi trút giận này cũng chẳng sao, chỉ là chuyện một câu nói thôi, muốn thu thập thế nào thì thu thập, nhưng kẻ này lai lịch bất minh, dưới chân Thiên tử, bọn ta kiêng dè rất nhiều, nếu để Ngự sử ngôn quan hạch tội, ha ha, Trưởng sử nhỏ bé như ta e rằng không ăn nổi cũng phải chịu tội thay."

Vương Trưởng sử nâng bát rượu, ưỡn thẳng lưng, bắt đầu giở giọng quan liêu.

"Tại hạ hiểu, hiểu! Chút thù lao vất vả này, xin đại nhân vui lòng nhận cho."

Quả nhiên không thấy thỏ không thả ưng, Trưởng Tôn Định Môn đâu còn không hiểu, đặt bình rượu và bát rượu trong tay sang một bên, hơi đau lòng móc ra mười tờ phi phiếu từ trong ngực, cung kính dâng lên bằng hai tay.

Mỗi tờ phi phiếu mệnh giá đều là một trăm quan, các ngân hàng và cửa tiệm lớn ở Thiên Kinh đều có thể lưu thông và đổi ngay ra bạc, cực kỳ có giá trị.

Mời Trưởng sử Kim Ngô Vệ làm việc cái giá không nhỏ, một ngàn quan phi phiếu này là một phần tiền riêng của hắn, tuy không bằng tiền lễ bái sư cho Cam lão đầu, nhưng dùng để thuê người thu thập một đối thủ thì là dư dả.

"Được rồi! Đã thấy Trưởng Tôn công tử thành ý dồi dào như vậy, bản quan sẽ giúp ngươi một lần."

Tiền đã vào tay, Vương Trưởng sử tâm trạng cực tốt, kéo dài giọng, hài lòng gật đầu.

Trên mặt đất đế đô Thiên Kinh, trừ hoàng cung đại nội ra, thì lời nói của Kim Ngô Vệ là dễ dùng nhất.

"Đa tạ đại nhân ra tay tương trợ, hôm nay cứ việc an tâm chơi đùa! Ẩm thánh!"

Trưởng Tôn Định Môn nâng bát rượu kính thêm một lần nữa.

"Ha ha ha, bình định địa phương là chức trách của ta, ẩm thánh!"

Vương Trưởng sử lần này cuối cùng cũng an tâm, chỉ là thu thập một thằng nhóc từ phương xa tới, hoàn toàn là chuyện giơ tay là xong, biết đâu đúng như Trưởng Tôn Định Môn nói, Bí Tình Ty còn ghi nhớ ân tình này.

Ân tình của Bí Tình Ty đó không phải là thứ có thể đong đếm bằng bạc tiền.

---❊ ❖ ❊---

Trong lãnh thổ Phong Huyền Quốc, nơi sâu trong Sắc Lặc Xuyên tiếp giáp với phía bắc Côn Luân Yêu Vực, một bóng người đang khó khăn leo lên sườn núi dốc đứng. Phía sau hắn chừng trăm bước, một con sói cô độc với bộ lông loang lổ rối bời đang lẳng lặng bám theo.

Từng là một con sói vương kiêu hãnh, vì già yếu, cuối cùng nó đã bị một con sói đực trẻ khỏe hơn đánh bại và trục xuất khỏi bầy, sói cái và đàn con đều không còn thuộc về nó nữa.

Con sói vương già bị đàn sói bỏ rơi, đang tự sinh tự diệt giữa đất trời này phát hiện ra một con mồi quý hiếm, đó là một nhân tộc đã kiệt sức, dường như tùy thời có thể ngã xuống mà không bao giờ gượng dậy được nữa.

Bóng người bỗng lảo đảo một bước, thân hình đột nhiên biến mất trên sườn dốc. Lão sói vương khựng lại, vội vàng đuổi theo, nhưng phát hiện nơi bóng người biến mất có một hang động kín đáo bị che lấp trong đám cỏ dại, cửa hang nghiêng nghiêng đi sâu vào lòng đất.

Lão sói vương do dự đánh hơi vài cái tại cửa hang trên sườn dốc, cơn đói cồn cào trong bụng thúc giục nó cẩn thận chui vào sâu trong hang động cao hơn một người.

"Ha ha, Lý Mặc ta hôm nay phải bỏ mạng tại đây sao?"

Từ sâu trong hang động truyền đến một giọng nói già nua, chứa đựng vẻ chán chường vô tận.

Dựa vào kinh nghiệm săn mồi phong phú, lão sói vương cẩn trọng bước bốn chân, cố gắng giữ cho tiếng bước chân nhẹ nhàng nhất có thể, đánh hơi mùi của nhân tộc kia, khoảng cách giữa hai bên ngày càng gần.

"Gào!" Lão sói vương phát ra một tiếng gầm gừ trong cổ họng, đây cũng là tín hiệu tấn công, cơ thể già nua của nó tức thì như hồi phục lại sự tráng kiện mạnh mẽ thời trai trẻ, nó lao mạnh về phía nơi bóng người đang nằm.

Thế nhưng khi hàm răng nanh đang mở rộng chuẩn bị cắn phập vào cổ họng đối phương, không hiểu sao thân hình nó khựng lại, cơ thể đang căng cứng cơ bắp bỗng như quả bóng xì hơi, lập tức mềm nhũn xuống.

Thanh đoản kiếm sắc bén rút ra từ dưới cằm lão sói, rồi tuột tay rơi xuống đất, máu và não bộ phun trào từ hai vết thương xuyên qua đầu sói.

Lão sói vương đến chết cũng không ngờ, nhân tộc kiệt sức kia lại còn sức phản kháng, nhưng đây cũng chỉ là cú đòn cuối cùng, lúc này đến cả việc nhấc một ngón tay cũng khó mà làm nổi.

"Cuối cùng đến cả súc sinh như mày cũng muốn bắt nạt tao sao? Ha ha, cũng tốt, đã đến rồi thì đi cùng tao đi! Đường xuống hoàng tuyền cũng sẽ không cô độc, tiểu đệ, đại ca không thể bảo vệ em được nữa rồi, A gia, đợi con! Tại sao ta không có tiên duyên, hận quá! Hận quá! Hận..."

Máu sói dần thấm xuống đất, chảy dọc theo những rãnh nông trên mặt đất, nhân tộc kia đã sức cùng lực kiệt, tiếng lầm bầm tự nói ngày càng yếu dần.

Đúng lúc này, trong hang động vốn tối tăm không thấy rõ bàn tay năm ngón bỗng dần sáng lên, trên mặt đất xuất hiện những dải ánh sáng đỏ đan xen dọc ngang, chiếu sáng dung mạo của bóng người đó, tóc bạc trắng xóa, thân hình gầy gò dưới lớp áo rách rưới, gương mặt ảm đạm không chút sức sống không chỉ đầy rẫy nếp nhăn, mà còn lấm tấm những đốm đồi mồi lớn nhỏ, tựa như đã vào tuổi bát tuần, sắp lìa đời.

Theo ánh sáng đỏ quỷ dị lóe lên, loáng thoáng có từng tia huyết khí cực mảnh chậm rãi chìm vào cơ thể đang dần mất đi sức sống của "lão nhân". Đuôi tóc bạc trắng lại xuất hiện một chút sắc đen không rõ nguyên do, cơ thể khô héo dần trở nên đầy đặn, căng phồng lên đôi chút, kéo theo đó là làn da đầy nếp nhăn và đồi mồi cũng bớt đi vài phần khô khốc, thêm vài phần tươi nhuận.

Lý Mặc đã mất ý thức hơi thở dần trở nên nặng nề, vẫn chưa có dấu hiệu tỉnh lại.

Xác sói chết bên cạnh không biết từ bao giờ đã biến thành một bộ khô cốt nhẹ bẫng, toàn bộ tinh huyết trong người đều thấm hết xuống nền đất bên dưới, cuối cùng vừa vặn phác họa nên một chữ huyết đỏ rực khổng lồ.

Ma!

Chữ "Ma" khắc sâu xuống đất tới tận ba tấc, nét cuối cùng kéo dài về phía góc của hang động chật hẹp này, nơi đó có một bộ xương trắng nhân tộc đang dựa vào vách hang, đốt ngón tay đã mất hết da thịt vừa vặn rơi ngay cuối nét chữ.

Trên ngực bộ xương khô này lộ ra một cuốn sách nằm nghiêng, nhờ ánh sáng đỏ có thể thấy lờ mờ dòng chữ trên bìa: "Vạn Huyết Thần Quyết"!