Trận chiến bên ngoài Hắc Phong Khẩu của Đại Vũ Triều đã phá vỡ thế cục giằng co ngang tài ngang sức của đôi bên.
Ngay sau đó, quân đội thừa thắng truy kích, lại giành được thắng lợi mang tính giai đoạn cực kỳ quan trọng trong trận chiến tại Vương Đô.
Thế nhưng người tính không bằng trời tính, nếu không phải Thiên Tà Giáo đánh lén sau lưng Ngũ Cung Thất Tông Thập Tam Môn, Đại Vũ Triều có lẽ đã sớm khóa chặt thế thắng, khiến người phương Tây hoàn toàn mất đi khả năng lật ngược tình thế.
Tuy nhiên, đối mặt với tình thế nguy cấp, Thánh Đình tạm thời rút lui đã ổn định lại trận thế, khiến đôi bên bước vào giai đoạn đối đầu giằng co mới. Đại Vũ Triều vốn định thừa thắng xông lên, tiếp tục mở rộng chiến quả, nay đành phải áp dụng chiến thuật "vững chãi chắc chắn", tránh để thế cục ưu thế đang nắm giữ rơi vào tay người khác.
Lý Tiểu Bạch không hề nhàn rỗi, tự mình tọa trấn Vương Đô của Phong Huyền Quốc, tiện thể điều khiển từ xa rất nhiều sự vụ khác, ví dụ như chuyện Vô Thành Tử đưa Long Nữ Địch Sương quay về Long Cung, căn cứ hải ngoại của Thiên Tà Giáo là Doanh Châu, công việc ở văn phòng tại đế đô Thiên Kinh, còn có cả Thiên Cung - một tông môn Thuật Đạo có đệ tử không hề thua kém Ngũ Cung Thất Tông. Cộng thêm các đệ tử Võ Đạo, số lượng người tu hành đã đạt tới con số kinh người là hai vạn người.
Thêm vào đó là người nhà của họ và những thường dân phụ trách phân công xã hội như sĩ, nông, công, thương, quân, tổng cộng gần hơn hai mươi vạn người tản ra bên trong và ngoài Phúc Địa, trông chẳng khác nào một tòa tiểu thành náo nhiệt phi thường.
Mặc dù Lý Tiểu Bạch đề xướng quản lý chế độ hóa, cơ cấu quyền lực hợp lý để bản thân làm một chưởng quầy rảnh rỗi, nhưng hiện tại thời thế chưa thành, Thiên Cung vẫn đang trong giai đoạn tăng trưởng vàng, chưa đạt đến mức có thể buông tay.
Dù miễn cưỡng có thể tự cung tự cấp, nhưng đủ loại tục sự và tranh chấp luôn khiến người ta đau đầu, hầu như mỗi ngày đều xuất hiện vấn đề mới. Nếu không có người nắm vững phương hướng, cỗ máy khổng lồ đang vận hành hết tốc lực này có thể chệch đường ray bất cứ lúc nào, đâm sầm đến mức gãy xương nát thịt.
Tuy nhìn có vẻ rảnh rỗi, nhưng hộp tín phong bên cạnh Lý Tiểu Bạch lại cứ mỗi một canh giờ là có yêu cầu thông thoại được kết nối, trông vô cùng bận rộn.
"Lý công tử, xin hãy cứu thiếu gia nhà tôi!"
Một lão giả vẻ mặt đau khổ và đầy bất an lao thẳng tới trước mặt Lý Tiểu Bạch, đột ngột quỳ xuống.
"Lão trượng xin hãy đứng lên, có chuyện gì cứ bình tĩnh nói!"
Lý Tiểu Bạch vừa đặt hộp tín phong xuống, kết thúc cuộc gọi, lập tức phất ra một luồng kình khí nhu hòa, đỡ thẳng lão giả dậy, khiến lão không tài nào quỳ xuống được nữa.
"Xin công tử cứu thiếu gia nhà tôi, nếu không tiểu lão nhi thật sự không dám đứng lên."
Vừa bị kình khí vô hình nâng dậy, lão giả lại cố chấp muốn quỳ xuống lần nữa.
Lý Tiểu Bạch tò mò hỏi: "Thiếu gia nhà ông là ai? Lại gặp phải phiền phức gì?"
Lão giả này đến quá đột ngột, nếu không phải trên người không có chút sát khí nào, có lẽ hắn đã tưởng đối phương là thích khách thừa cơ đến ám sát mình.
"Thiếu gia nhà tôi là Trịnh Hiệp, từng truyền thụ cho công tử 'Thương Lãng Kiếm'. Nay thiếu gia nhà tôi bị quái vật bắt đi, sống chết không rõ. Xin công tử hãy nể tình từng truyền thụ kiếm thuật mà cứu lấy thiếu gia nhà tôi, nhà họ Trịnh chúng tôi nhất định cảm kích khôn cùng."
Lão giả mang theo vài phần chật vật và mệt mỏi vẫn không buông bỏ, những lời của ông ta khiến sắc mặt Lý Tiểu Bạch hơi biến đổi.
Lại là Trịnh Hiệp sao?
Kể từ ngày chia tay, đôi bên bặt vô âm tín.
Vì Lý Tiểu Bạch bước chân lên con đường Thuật Đạo, đôi bên liền trở thành hai đường thẳng song song, không còn bất kỳ giao điểm nào nữa.
Nào ngờ hôm nay lại đột ngột nhận được tin tức về Trịnh Hiệp, lại còn là tin cầu cứu khẩn cấp.
"Lão trượng chớ vội, cứ từ từ kể lại! Trịnh huynh nếu có nạn, tiểu đệ nhất định sẽ dốc hết toàn lực."
Lý Tiểu Bạch đỡ lão giả ngồi xuống trong đại điện vương cung, lặng lẽ truyền qua một luồng cương khí để duy trì cơ thể vốn đã dầu cạn đèn tắt vì lo lắng và tuyệt vọng của lão.
Hắn lại lấy ra một viên đan dược đưa tới, nói: "Trước hãy phục viên đan dược này, bổ sung nguyên khí một chút!"
Mặc dù quan hệ giữa Trịnh Hiệp và Lý Tiểu Bạch không được quá nhiều người biết rõ, nhưng viên đan dược này được lấy ra, nếu là kẻ bất lương, phần lớn sẽ vì trong lòng có tật mà lộ sơ hở, đây chính là tiểu dương mưu "một mũi tên trúng hai đích".
Sau khi kinh ngạc, lão giả lại cảm kích gật đầu, không chút do dự tiếp lấy đan dược, nuốt chửng vào trong.
Ông ta không nghi ngờ viên đan dược này, chỉ biết rằng nếu không phục xuống, bản thân e rằng đến sức nói chuyện cũng không còn. Sự lo lắng và sốt sắng đã khiến lão hầu như kiệt sức, nếu không phải trong lòng vẫn cố chống đỡ một ý niệm, e rằng căn bản không cách nào tìm đường đến tận vương cung trong Vương Đô Phong Huyền Quốc.
Đan dược vào bụng, hiệu quả lập tức hiện rõ, sắc mặt tái nhợt dần trở nên hồng hào, khí tức ổn định hẳn, nói chuyện cũng trở nên mạnh mẽ hơn.
"Tiểu lão nhi là quản gia của nhà họ Trịnh, cùng họ với chủ gia, tên đơn là Tứ. Từ đời cụ cố đã bắt đầu làm việc cho nhà họ Trịnh. Thiếu gia nhà tôi vẫn luôn đi ra ngoài hành hiệp trượng nghĩa, trừ yếu giúp mạnh, được người trong giang hồ gọi là Thương Lãng Đại Hiệp, thật sự đã làm được mấy việc lớn trừ hại cho dân."
Nhắc đến công lao hiển hách của thiếu gia nhà mình, vẻ mặt lão giả trở nên vô cùng hãnh diện.
Nhà họ Trịnh cũng coi như là một phương hào cường, dù văn không được võ không xong, vẫn có thể sống tiêu dao tự tại. Trịnh Hiệp là con độc đinh mấy đời, không có ý định theo quan trường hay làm thương gia, bái được danh sư, học được kiếm kỹ không tầm thường, lại thích việc hành hiệp trượng nghĩa. Mặc dù làm đại hiệp phải ngủ gió nằm sương, bôn ba vất vả, không những không kiếm được đồng bạc nào, phần lớn còn phải bỏ tiền túi ra, thậm chí còn nguy hiểm đến tính mạng, nhưng dù sao vẫn tốt hơn là gây họa cho dân làng, trở thành một kẻ ác ôn phú bất nhân.
Lão thái gia nhà họ Trịnh lại rất khai minh, nam nhi chí ở bốn phương, cái gì nên làm thì làm, không nên làm thì không làm. Ông không hề lo lắng Trịnh Hiệp gây ra chuyện rắc rối bên ngoài, ngược lại còn rất ủng hộ. Huống chi Thương Lãng Kiếm đã tu hành có thành tựu, khó gặp đối thủ.
Nào ngờ đường đi nhiều quá, cuối cùng cũng gặp quỷ.
Trong Nam Lăng Đạo, liên tiếp hơn mười ngôi làng có người mất tích một cách khó hiểu, không phân biệt nam nữ già trẻ, tất cả đều biến mất không dấu vết, sống không thấy người, chết không thấy xác. Ngay cả quan phủ treo thưởng khoản tiền lớn cũng không có chút manh mối nào, ngược lại còn tổn thất mười một bộ khoái và nghĩa sĩ.
Thương Lãng Đại Hiệp Trịnh Hiệp dẫn theo mười mấy người bạn chí hướng tương đồng chủ động tiếp nhận chuỗi sự kiện quỷ dị này. Sau khi mất đi hai người bạn, cuối cùng cũng có phát hiện, thế nhưng trong một đêm, Trịnh Hiệp cùng bạn bè của mình giống như những dân làng kia, tập thể mất tích. Chỉ có một người mang trọng thương trốn thoát được, chỉ kịp dặn dò vài câu rồi tinh thần thất thường, biến thành kẻ điên nói năng lảm nhảm, khiến manh mối hoàn toàn bị đứt đoạn.
Lão thái gia nhà họ Trịnh nghe được tin này, liên tiếp phái mấy tốp người đi tìm cùng quan phủ, kết quả lại hoàn toàn không thu hoạch được gì. Vì quá thương nhớ con trai, đến mức lâm bệnh nặng không dậy nổi.
Quản gia Trịnh Tứ nhớ lại từng nghe thiếu gia nhà mình nhắc đến việc từng truyền thụ kiếm thuật cho Tiểu Lang nhà họ Lý ở Tây Diên Trấn, có tình nghĩa nửa thầy nửa bạn. Hiện nay nhà họ Lý ở Tây Diên Trấn đã không còn là kẻ vô danh tiểu tốt, ngược lại còn ngang hàng với Bát Đại Thế Tộc, lại nghe được tin tức rằng vị Lý công tử này đã trở thành chủ nhân của Thiên Cung.
Một vị chủ nhân của tông môn Thuật Đạo nắm giữ sức mạnh và tầm ảnh hưởng vượt xa quan phủ thế tục. Để đánh cược một lần này, Trịnh quản gia chủ động xin đi, khó khăn lắm mới tìm được cơ hội đi nhờ thuyền cơ quan vận tải từ đế đô Thiên Kinh tới Vương Đô Phong Huyền Quốc, vượt ngàn dặm xa xôi tìm đến nơi này.
"Hóa ra là vậy, Trịnh quản gia chớ vội, ta lập tức sắp xếp người tìm kiếm tung tích của Trịnh huynh."
Ngày đó Trịnh Hiệp không hề giữ lại gì mà truyền thụ Thương Lãng Kiếm, giúp mình xây dựng nền tảng Võ Đạo vững chắc, chỉ riêng phần tình nghĩa này thôi cũng đủ để Lý Tiểu Bạch không thể làm ngơ. Hắn lập tức lấy hộp tín phong ra, bắt đầu để Bảo Mật Cục điều tra vụ việc người dân mất tích khó hiểu ở các ngôi làng tại Nam Lăng Đạo.
Nửa canh giờ sau, Bảo Mật Cục trả về kết quả điều tra.
Sự kiện người dân liên tiếp mất tích tại các ngôi làng ở Nam Lăng Đạo đã có hồ sơ tại Bảo Mật Cục, bị nghi ngờ là do Thiên Tà Giáo gây ra, nhưng không có thêm manh mối nào khác, chỉ có thể phân cấp độ quan trọng là cấp hai, không tiếp tục truy tra nữa. Dù sao thì Thiên Tà Giáo đã nổi lên mặt nước, hoạt động thường xuyên, cộng thêm việc thu được một con thuyền bay từ Thánh Đình, càng khó mà dò ra dấu vết.
Câu hỏi của Lý Tiểu Bạch khiến Bảo Mật Cục nhanh chóng điều ra hồ sơ này, nhưng đây không phải là vụ mất tích hay ân oán giang hồ thông thường, khiến hắn không khỏi nhíu mày.
Mặc dù không nhận ra hộp tín phong, quản gia nhà họ Trịnh là Trịnh Tứ vẫn đoán được công dụng của cái hộp gỗ nhỏ này, ông lo âu nói: "Lý công tử, có tin tức gì của thiếu gia nhà tôi không?"
Lý Tiểu Bạch nói: "Trịnh huynh có phải mất tích tại Mã Trạch Thôn phía tây Phủ Châu thuộc Nam Lăng Đạo vào một tháng trước không?"
Trịnh quản gia không ngờ hiệu suất của vị Lý công tử này lại nhanh đến thế, nửa canh giờ đã có hồi âm, lập tức kích động nói: "Đúng vậy, chính là Mã Trạch Thôn."
Ngay cả Mã Trạch Thôn cũng tra ra được, ông tưởng rằng tung tích của thiếu gia nhà mình đã ở ngay trước mắt.
"Ừm, tuy không có quá nhiều manh mối, nhưng thế lực bắt đi Trịnh huynh đã tra ra được, là Thiên Tà Giáo."
Lý Tiểu Bạch nắm chặt tay thành nắm đấm, với sự âm độc của Thiên Tà Giáo, kết cục của Trịnh Hiệp e là lành ít dữ nhiều.
"Lý công tử có thể cứu thiếu gia nhà tôi không? Nhà họ Trịnh chúng tôi nhất định sẽ kết cỏ ngậm vành, đời đời kiếp kiếp không quên."
Trịnh quản gia lại định quỳ xuống, cầu xin vị chủ nhân Thiên Cung này có thể cứu Trịnh Hiệp khỏi tay cái gọi là Thiên Tà Giáo kia, dù có tán gia bại sản cũng không tiếc.
"Thiên Tà Giáo tương tự như tông môn Thuật Đạo, nhưng lại là kẻ thù của toàn bộ Thuật Đạo. Thời gian đã trôi qua lâu như vậy, lão trượng và Trịnh lão thái gia vẫn nên chuẩn bị tâm lý thì hơn."
Lý Tiểu Bạch do dự một chút, nhưng vẫn nói lời thật lòng.
"Cái gì?"
Cho dù đã phục sẵn một viên đan dược, Trịnh quản gia vẫn lảo đảo, sắc mặt trở nên tái nhợt, trong lòng càng tràn đầy tuyệt vọng.
Kẻ thù của Thuật Đạo, vậy chẳng phải là kẻ thù của Tiên trưởng sao? Có thể đối đầu với Tiên trưởng ở Đông Thổ, đó là một thế lực như thế nào chứ? Với trí tưởng tượng của một phàm nhân nhỏ bé như Trịnh quản gia, thật sự không thể nào đo lường nổi sự tồn tại khổng lồ như vậy.
"Tuy nhiên ta sẽ cố gắng hết sức, cho nhà họ Trịnh một câu trả lời."
Nhân quả truyền thụ Võ Đạo và kiếm kỹ, Lý Tiểu Bạch không định đứng ngoài cuộc.
Ngay lúc này, hộp tín phong trên người hắn lại vang lên tiếng vỗ cánh, chính là yêu cầu thông thoại do Vô Thành Tử gửi tới.
"Công tử, có phải có bằng hữu bị Thiên Tà Giáo bắt đi không? Lão nô vừa mới nhận được một tin tức."
Ngoài tu vi Thuật Đạo ở Toàn Chân Cảnh, Vô Thành Tử cũng không phải là kẻ chỉ biết nịnh nọt, vẫn có chút năng lực.
Lý Tiểu Bạch vừa mới tra cứu tài liệu về việc Thiên Tà Giáo bắt cóc dân làng ở Nam Lăng Đạo với Bảo Mật Cục, lẽ đương nhiên đã kinh động đến Vô Thành Tử - kẻ chuyên trách phụ trách tình báo về Thiên Tà Giáo. Với tư cách là con chó trung thành dưới trướng Ma Chủ, tất nhiên hắn nắm bắt mọi cơ hội để dốc lòng khuyển mã.
Hắn đã liên lạc được với tai mắt trong Thiên Tà Giáo, rất nhanh đã nhận được tin tức quan trọng.
Nhờ vào việc Lý Tiểu Bạch thiết kế để Thiên Tà Giáo và Thánh Đình âm thầm tranh đấu, khiến tai mắt này được nâng cao địa vị trong Thiên Tà Giáo, có thể tiếp cận được nhiều cơ mật hơn.
