Cho dù là Thiên Cung, hay Ngũ Cung Thất Tông, đối với những bố trí ngầm của Thiên Tà Giáo tại Thiên Kinh - kinh đô của Đại Vũ Triều, hiện tại vẫn hoàn toàn không hay biết.
Chỉ có thể trách phía trước mới chỉ bố trí tai mắt điều tra không lâu, phần lớn còn dựa vào nền tảng cũ của Hoàng gia Bí Tình Ti, còn phía sau thì mắt cao hơn đầu, căn bản không thèm để mắt đến chốn thị dân, tạo cơ hội cho Thiên Tà Giáo vốn có liên hệ mật thiết với quần chúng.
Bây giờ muốn "mất bò mới lo làm chuồng" thì e là đã quá muộn. Nhưng ơn trời là Lý Tiểu Bạch đã nuôi được Tín Ong, có thể truyền tin tức đi xa vạn dặm ngay lập tức. Những người nâng niu hộp Tín Ong không ai là không cẩn thận từng chút một, rõ ràng đã nhận ra con ong nhỏ bé trong hộp kia lại sở hữu giá trị khổng lồ đến nhường nào.
Bảo Mật Cục và Hoàng gia Bí Tình Ti đã huy động toàn bộ lực lượng tại Thiên Kinh, các thám tử không tiếc lộ thân phận, xuất quân toàn bộ, minh tra ám phóng, tìm kiếm khắp trong ngoài Đế Đô. Đội Thê Kỵ của triều đình thậm chí còn xông ra ngoài thành hai mươi dặm, triển khai điều tra và tìm kiếm ở những nơi xa hơn.
Pháp trận hộ thành của Đế Đô vẫn luôn được hoàn thiện, sẵn sàng kích hoạt bất cứ lúc nào. Văn võ bá quan nhận được tin tức liền tề tựu tại Thái Cực Điện. Cũng may trái tim họ đã được tôi luyện qua nhiều thử thách, trở nên kiên cường hơn. Những ồn ào thoáng qua nhanh chóng bị uy thế của Nữ Đế trấn áp. Cả điện trên dưới thấp thỏm bất an chờ đợi tin tức từ bốn phương tám hướng, không tránh khỏi tình trạng "chim sợ cành cong" và "nghe tiếng gió cũng sợ hãi".
Dù trong thành Thiên Kinh không dán bảng thông báo, nhưng quan có đường quan, dân có đường dân, tiểu dân chốn thị chợ luôn có nguồn tin riêng, dần dần nhận ra không khí căng thẳng như lâm đại địch trong thành.
Mười mấy trấn nhỏ lân cận trực tiếp dán thông báo sơ tán. Tuy nhiên, là thành phố phồn hoa nhất Đông Thổ, triều đình Đại Vũ muốn sơ tán hàng triệu dân trong Đế Đô Thiên Kinh không phải là chuyện dễ dàng.
Các loại tin đồn thất thiệt, tin vỉa hè trong dân gian nổi lên khắp nơi. Các cửa thành, đường thủy, đường bộ liền loạn thành một đoàn. Người ngoài thành muốn vào, người trong thành muốn ra, lưu lượng qua lại giới hạn của cổng thành nhanh chóng trở nên quá tải, tắc nghẽn không lối thoát.
Trong tình thế bất đắc dĩ, cửa thành ra vào Đế Đô bị giới hạn một chiều, chỉ cho phép vào hoặc chỉ cho phép ra, giúp tình trạng tắc nghẽn được giảm bớt một chút, nhưng vẫn gây ảnh hưởng không nhỏ đến cuộc sống thường nhật của Đế Đô.
Vì lý do an toàn, Chỉ huy sứ của Hoàng gia Bí Tình Ti thậm chí còn đề nghị Nữ Đế dẫn theo triều thần, theo đường mật trốn ra ngoài thành tạm lánh, đợi qua cơn nguy kịch rồi quay lại.
Tuy nhiên, để triều đình an tâm, để bách tính trong thành Thiên Kinh có chỗ dựa tinh thần, có thể sơ tán một cách trật tự, Nữ Đế Hương Quân lập tức nghiêm từ từ chối, thậm chí thường xuyên lên tường thành Hoàng thành, để toàn bộ con dân đế quốc biết rằng, Đế Vương của họ vẫn luôn ở bên họ, dù là kẻ địch hung ác thế nào cũng sẽ đối mặt cùng nhau.
Chiêu này hiệu quả tức thì. Nhìn thấy Nữ Đế bệ hạ vẫn ở trong thành, bách tính kinh hoàng bất an trong thành nhanh chóng định tâm hơn hẳn. Thêm vào đó, Hoàng gia Bí Tình Ti ra tay tàn nhẫn không chút lưu tình với những kẻ thừa cơ tạo tin đồn thất thiệt và làm điều ác, khiến một số kẻ nhớ lại rằng vị Nữ Đế bệ hạ này từng giẫm lên máu tươi và những cái đầu lâu lăn lóc dưới đất để đăng cơ. Những kẻ tiểu nhân đường phố âm thầm châm dầu vào lửa nhanh chóng biến mất phần lớn, thị chợ trở lại bình yên, chỉ còn lại những kẻ không mở mắt vẫn đang lao đầu vào lưỡi đao đồ tể của Hoàng gia Bí Tình Ti để tìm cái chết.
Để sớm phát hiện ra tung tích của Thiên Tà Giáo, cứ gần nửa canh giờ, Bảo Mật Cục và Hoàng gia Bí Tình Ti - vốn tạm thời vô điều kiện chia sẻ thông tin - lại phải đồng thời báo cáo tiến độ mới nhất cho Nữ Đế Hương Quân và Lý Tiểu Bạch - người đang cấp tốc trở về Thiên Kinh.
Những lời Thiên Tà Giáo giáo chủ để lại trước khi rời đi không phải là hù dọa, chuyện đáng lo ngại nhất cuối cùng cũng đã xảy ra.
Trong sông Kim Thủy cách Đế Đô Thiên Kinh năm mươi dặm về phía tây xuất hiện lượng lớn tà thú quỷ dị. Trong thâm sơn Lăng Sơn phía tây nam, không hiểu sao lại xuất hiện hàng vạn con tà thú. Tại vùng đồi núi phía bắc, xuất hiện những cái hố đất không rõ lý do, rất nhiều tà thú chui từ dưới đất lên. Không ai ngờ được, những tà thú này lại có thể nằm im không động đậy ẩn thân dưới lòng đất, xem chừng cũng chẳng phải chuyện ngày một ngày hai.
Tiếp đó, tại ba mươi sáu Đạo của Đại Vũ Triều, đều có bóng dáng tà thú xuất hiện. Chúng vừa lộ diện liền không chút do dự lao về hướng Thiên Kinh, ba năm con tụ thành nhóm, càng tụ càng đông. Có nha dịch quan phủ và binh sĩ Phủ quân cố gắng vây quét, kết quả thương vong nặng nề, hoàn toàn không có năng lực ngăn cản. Một số người trong Thuật Đạo cũng tham gia ngăn chặn, nhưng không địch lại số lượng tà thú quá đông, rốt cuộc cũng chỉ đạt được hiệu quả rất nhỏ.
Thậm chí ngay cả lãnh thổ Phong Huyền Quốc ở phía tây bắc và Hoang Hư Quốc ở phía bắc cũng xuất hiện tà thú. Nơi xa nhất là đảo quốc Đông Di Phù Tang cũng có hàng ngàn hàng vạn con tà thú lao xuống biển, cố gắng bơi vượt biển về phía tây.
Trong chốc lát, thiên hạ hoang mang bất an, lần này Thiên Tà Giáo thực sự đã dốc hết toàn bộ vốn liếng của mình ra.
Tin xấu liên tiếp truyền đến, khi tà thú tụ tập ngày càng nhiều, bắt đầu tràn lan khắp núi đồi, rất nhiều thị trấn nhân tộc bắt đầu không thể tránh khỏi tai ương. Nơi chúng đi qua, không còn người hay vật nuôi, tất cả đều vào bụng lũ tà thú đói khát. Thậm chí có một tiểu yêu vực rộng trăm dặm cũng không tránh khỏi kiếp nạn.
Thiên Cung tọa lạc tại Lang Nha Thiên khẩn cấp xuất động, phái ra hơn ba trăm thuật sĩ cảnh giới Dẫn Linh và Sơ Thức, hơn một ngàn võ giả cảnh giới Tụ Khí và Đoạn Thể, người nhỏ tuổi nhất chỉ mới mười một, lớn nhất là hơn năm mươi tuổi. Thiên Công Viện và Đan Phòng xuất động toàn bộ nhân thủ, mang theo vật tư khổng lồ, đi trên hơn hai mươi chiến thuyền cơ quan loại giao thông, cấp tốc hướng về Đế Đô Thiên Kinh của Đại Vũ Triều.
Đây là lực lượng duy nhất của Thiên Cung, vì một mệnh lệnh của Lý Tiểu Bạch đang ở xa tận hải ngoại, tất cả đều được huy động.
Các tông môn Thuật Đạo do lực lượng chính đều ở Doanh Châu Tiên Sơn xa vạn dặm, thiếu người chủ sự đưa ra quyết định, thêm vào đó từ trong xương tủy vẫn luôn đề phòng Thiên Cung, nên lấy đủ loại lý do để đùn đẩy, đối với thư triệu tập gửi tới thì không hỏi han, không quan tâm, tỏ thái độ "đèn nhà ai nấy rạng" đầy lạnh lùng.
Tuy rơi vào thế bị động, nhưng với nội hàm của quốc gia lớn nhất, đồng thời cũng là quốc gia mạnh nhất Đông Thổ, Đại Vũ Triều giống như một bộ máy khổng lồ và chính xác bắt đầu vận hành hết công suất.
Khi Tuyết Nương - Tuyết Vực Thần Điêu đang trấn thủ Thiên Kinh mang đến tin tức rằng vùng Kinh Kỳ đã bị bầy tà thú bao vây, hơn nữa số lượng tà thú lên đến hàng ngàn hàng vạn, hơn nửa số cấm vệ trong thành Thiên Kinh tập thể xuất thành, di chuyển cư dân trong các trấn nhỏ, thôn xóm chưa bị tà thú xâm chiếm và bao vây vào Đế Đô, đồng thời cố gắng thu gom tất cả lương thảo cùng vật tư, vận chuyển về Đế Đô để ứng phó với cuộc khủng hoảng sắp tới.
Thế nhưng đây không phải là một chuyện dễ dàng.
"Khó rời bỏ quê hương", vẫn có không ít người nuôi hy vọng may mắn, thậm chí có một số bách tính lén lút trốn đi, không để cấm vệ tìm thấy. Thêm vào đó là sự luyến tiếc đủ loại bát đũa nồi niêu, công tác di dời vô cùng chậm chạp, mỗi ngày đều có bách tính không chạy kịp phải bỏ mạng trong miệng tà thú.
Cho đến khi dòng người chạy trốn ngày càng nhiều, rất nhiều người từng không để tâm và nuôi hy vọng may mắn cuối cùng cũng bắt đầu nhận ra sự chẳng lành. Không cần cấm vệ Đế Đô thúc giục, họ tự giác mang theo hành lý, lương thực và tất cả những gì có thể mang theo để chạy về Đế Đô. Do đồ đạc mang theo quá nhiều, bên đường có thể thấy khắp nơi các loại gia dụng bị vứt bỏ, lúc này chẳng còn ai buồn nhặt.
Người ra thành ngày càng ít, người vào thành ngày càng nhiều. Thiên Kinh vốn là đại thành đệ nhất đương thời, theo sự tràn vào của vô số bách tính, lập tức trở nên chật ních người. Ngay cả những con hẻm nhỏ vốn ít người qua lại cũng chật kín bách tính từ vùng lân cận Thiên Kinh.
Thấu hiểu bách tính vất vả, Nữ Đế hạ chỉ, các vị đại quan hiển quý đua nhau hiến tặng sản nghiệp của mình, bình ổn vật giá, mở cửa tất cả nhà cửa có thể cho bách tính tràn vào thành, tránh để họ rơi vào cảnh màn trời chiếu đất. Nơi tiếp nhận bách tính không chỉ là nhà cửa sẵn có, mà còn có cả lều trại và lán trại được dựng tạm thời.
Thậm chí nếu cần thiết, Hoàng thành cũng đã chuẩn bị sẵn sàng mở cửa, cố gắng cung cấp chỗ dung thân che mưa chắn gió.
Dân số tăng vọt đột ngột không khác gì gây áp lực cực lớn lên vật tư sinh hoạt hằng ngày của Đế Đô. Các thương nhân buôn lương thực không dám thừa cơ tăng giá, vì trước cửa mỗi cửa tiệm đều có mười binh sĩ đứng canh, kho lương cũng bị quân đội cưỡng chế quản lý. Bất kỳ hành vi đầu cơ tích trữ, phát tài trên nỗi đau của đất nước, mưu lợi bất chính nào, chỉ có một kết cục duy nhất: Mãn môn sao trảm, tịch thu gia sản.
Nữ Đế bệ hạ đủ sức dạy cho bất cứ kẻ nào dám đối đầu với triều đình hiểu thế nào là cả nhà đầu thai làm người lại từ đầu.
Bầy tà thú từ bốn phương tám hướng kéo tới dường như chỉ để dồn dân về Đế Đô Thiên Kinh. Khi đã hình thành vòng vây kín mít, tốc độ tiến công liền trở nên không nhanh không chậm, tạo điều kiện thời gian quý giá cho nhiều bách tính chạy về Đế Đô.
Sáng ngày thứ hai, toán viện quân Thuật Đạo đầu tiên đột ngột từ hải ngoại quay về đã đến Đế Đô Thiên Kinh. Điều bất ngờ là, họ không những không hỗ trợ Thiên Kinh tiêu diệt lũ tà thú, mà lại vô duyên vô cớ đi tấn công Quỷ Cốc Nhai bên ngoài thành.
Quỷ Cốc Nhai được bao quanh bởi mê lâm tự nhiên từng là nơi trồng thảo dược và luyện đan của nữ đan sư Nghiêm Tiếu. Hiện nay, nó là một cứ điểm quan trọng của Thiên Cung bên ngoài Đế Đô, không còn là mấy gian nhà ngói tầm thường nữa, mà là đình đài lầu các, mang khí tượng của một thánh địa tu tiên. Nhờ linh khí hội tụ, coi nó là sơn môn của một tông môn Thuật Đạo nhỏ cũng chẳng có gì quá đáng.
Những người của Kinh Nhạn Cung giận dữ từ Doanh Châu Tiên Sơn trở về Đông Thổ Đại Lục, dưới sự dẫn dắt của cung chủ Phổ La Thần Tôn, trực tiếp lao tới Quỷ Cốc Nhai.
Một loạt pháp thuật oanh tạc xuống, san phẳng tất cả phòng ốc trống không, ngay cả mê lâm tự nhiên bên ngoài cũng bị hủy hoại sạch sẽ.
Dường như vẫn chưa hả giận, Phổ La Thần Tôn dẫn địa hỏa vốn nằm dưới nền luyện đan phòng ra, đốt cháy mảnh tiên gia thắng địa khiến khói đen cuồn cuộn.
"Hừ, mất sơn môn rồi, xem Thiên Cung các ngươi còn đứng vững kiểu gì."
Địa hỏa mất kiểm soát đã hủy hoại hoàn toàn nơi hội tụ linh khí này. Không tìm thấy nơi chế tạo cơ quan chu và những đệ tử Mặc Môn kia, Phổ La Thần Tôn có chút tiếc nuối, có lẽ là "thỏ khôn có ba hang", không ẩn náu ở đây. Nhưng phá hủy được "sào huyệt" của Thiên Cung cũng có thể thu lại được chút lợi tức.
Rõ ràng, vị cung chủ của tông môn Thuật Đạo đỉnh cao này đã coi Quỷ Cốc Nhai là sơn môn của Thiên Cung. Một tông môn mới lập mà có thể sở hữu nơi như vậy đã được coi là không tệ rồi.
Vừa làm xong tất cả những điều này, đang thưởng thức thành quả của mình, một bóng dáng khổng lồ lướt qua trên đỉnh đầu Phổ La Thần Tôn, cuồng phong cuốn qua, âm phong từng trận.
Không biết từ lúc nào, bầy tà thú đang vây hãm Đế Đô Thiên Kinh của Đại Vũ Triều đột nhiên tách ra một phần, lao thẳng về phía Quỷ Cốc Nhai. Thuật sĩ Kinh Nhạn Cung phát hiện ra tình huống này liền thất thanh kêu lên: "Lũ tà thú đó bao vây tới rồi!"
"Cạc cạc!"
Trên bầu trời truyền đến tiếng kêu chói tai. Đó là một con cự cầm với hình thể to lớn đến khó tưởng tượng, vỗ đôi cánh đỏ khổng lồ, đang với uy thế che trời lấp đất bay lượn trên đỉnh đầu đám thuật sĩ Kinh Nhạn Cung, đổ xuống một mảng bóng râm lớn.
"Đây là thứ quái quỷ gì vậy?"
Phổ La Thần Tôn cau mày, ông ta không hề thấy chút yêu khí nào trên người đối phương. Xung quanh nó vây quanh rất nhiều tà thú Đao Chủy Phi Bức, rõ ràng cũng là một trong số những tà thú, phần lớn là một Thú Vương vô cùng mạnh mẽ.
Ông ta đột nhiên có một dự cảm chẳng lành——
