Như vậy dù sang xuân năm tới trời có ấm muộn hơn đôi chút cũng không lo.

Lo xong việc nhà mình, chuyện của ba người chị gái cũng không thể bỏ quên. Cơm nước buổi tối xong xuôi, Giang Dã lại đạp xe lượn một vòng qua nhà ba người chị xem có chỗ nào cần giúp đỡ hay không.

Tiện đường ghé qua nhà Trần Mãn Thương.

Nhà Trần Mãn Thương ở cách nhà Giang Dã hơi xa, vả lại còn là khu nhà đại tạp viện.

Khu đại tạp viện đông người, sinh hoạt ồn ào náo nhiệt, trong viện hễ có nhà nào đánh con, đứa trẻ chỉ cần khóc to một chút là cả viện đều có thể lấy tiếng khóc ấy làm món đưa cơm.

Lúc Giang Dã tới, Trần Mãn Thương đang cãi bướng với bố cậu ta.

"Bố, bố đừng quản nữa, trong lòng con tự biết chừng mực."

"Biết chừng mực cái nỗi gì, cô gái tốt nhường ấy, mày còn chỗ nào không vừa ý hả?"

"Con đâu có chỗ nào không vừa ý."

"Không có chỗ nào không vừa ý sao mày không chịu tìm hiểu, cứ gặp gỡ tìm hiểu thử xem sao đã chứ."

"Bố, là người ta chê con, nghe nói con là công nhân thời vụ thì người ta đã dập tắt ý định rồi, bố cũng đâu thể ép buộc hai đứa con ở bên nhau được, không hợp nhau đâu. Hơn nữa, bố à con đã bảo rồi, bố đừng nhúng tay vào, giờ con tuổi còn nhỏ, để đôi năm nữa hẵng tính."

Bố Trần hoàn toàn bỏ ngoài tai nửa câu sau, bảo: "Bác Triệu của mày nói cô bé đó tốt lắm cơ mà, sao lại chê mày được chứ."

"Bố xem bố nói kìa, cô ấy tốt với chuyện cô ấy chê con đâu có mâu thuẫn gì. Nếu con mà là con gái thì con cũng muốn tìm mối tốt hơn trước đã."

"Cút xéo đi cho khuất mắt, còn nếu mày là con gái nữa chứ, trông cái bộ dạng này của mày, có là con gái thì cũng chẳng ma nào thèm rước."

"Bố, bố đúng là bố ruột của con đấy, hạ bệ con mà chẳng chừa cho con tí thể diện nào cả."

Giang Dã đứng ở cửa nghe trọn một hồi, khẽ cười rồi gõ cửa.

Bố Trần Mãn Thương rất quý mến Giang Dã, vừa thấy là anh liền vội vã gọi vào.

"Bác Trần."

"Ừ, bác cũng lâu lắm rồi chưa gặp cháu, dạo này bận rộn gì thế?"

"Cháu đi làm thôi ạ."

"Cháu xem cháu kìa, ngoan biết bao, chín chắn chắc chắn, thằng Mãn Thương nhà bác mà được một phần chín chắn như cháu thì tốt biết mấy."

Mẹ Trần Mãn Thương rót cho Giang Dã một chén nước.

"Cháu cảm ơn bác gái."

"Khách khí làm gì."

Giang Dã ngồi trò chuyện với hai bác một lát, uống cạn chén nước trong tay rồi mới cùng Trần Mãn Thương ra ngoài.

Lúc ra về, bố Trần Mãn Thương còn dặn Giang Dã lát nữa nhớ quay lại ngồi chơi, hai bác cháu trò chuyện thêm chút nữa.

Giang Dã lịch sự đáp trong nhà vẫn còn việc.

Bước ra khỏi cổng lớn, hai người tìm một góc yên tĩnh trong ngõ hẻm. Trần Mãn Thương nhìn Giang Dã, giọng điệu mang theo vài phần ai oán: "Anh Dã, sau này anh bớt ghé nhà em thôi. Anh nhìn xem, bố mẹ em đối xử với anh còn tốt hơn cả đối xử với em nữa, thế mà lúc nãy còn không quên dặn anh lát quay lại buôn chuyện tiếp."

Giang Dã đứng ở đó: "Hết cách rồi, ai bảo đứa con trai như cậu quá bất tài cơ chứ."

Nói thì nói vậy, thực ra hai bác đối xử với Trần Mãn Thương cực kỳ tốt.

Trần Mãn Thương sinh ra sau thời kỳ ba năm khó khăn, những năm khó khăn đó sống chật vật vô cùng, từ thành phố đến nông thôn đâu đâu cũng khốn đốn, đói đến mức cồn cào cả ruột gan.

Người có công việc đàng hoàng thì còn đỡ hơn một chút.

Người không có công việc ổn định cùng bà con nông dân thì vất vả cùng cực.

Thời điểm ấy nhà Trần Mãn Thương chỉ có một người đi làm, phía trên có hai người già, phía dưới có một cô con gái, thỉnh thoảng còn phải chu cấp cho bố vợ ở dưới quê.

Ngày nào cũng ăn không đủ no khiến sức khỏe mẹ Trần giảm sút, nhiều năm liền không mang thai được.

Mãi mới có được Trần Mãn Thương, ngần ấy năm trôi qua cũng chẳng sinh thêm đứa thứ ba.

Nói chung là nền tảng thể chất chịu nhiều thiệt thòi.

Con gái đã đi lấy chồng, trong nhà chỉ còn lại mỗi Trần Mãn Thương, sao có thể không thương cho được.

Trần Mãn Thương cũng chỉ buông lời cằn nhằn ngoài miệng vậy thôi.

Giang Dã có thói quen tiện tay mời thuốc lá, nhất là những lúc bàn chuyện chính sự. Anh rút bao thuốc đưa cho Trần Mãn Thương một điếu.

Trần Mãn Thương chẳng khách sáo, đón lấy rồi châm lửa hút: "Anh Dã, sao anh không hút?"

"Không muốn hút." Trước kia đi làm ca đêm, những lúc không chống chọi nổi cơn buồn ngủ mới muốn hút một điếu cho tỉnh táo tinh thần.

Dạo này không phải trực đêm nữa, vả lại vợ anh hình như cũng không thích mùi thuốc lá cho lắm, thành ra anh cũng ít hút hẳn.

Trong túi thủ sẵn một bao thuốc, số điếu mời người ta còn nhiều hơn số điếu mình tự hút.

Trần Mãn Thương cũng chẳng để bụng chuyện vì sao Giang Dã không muốn hút, cậu ta biết thừa Giang Dã tìm mình vì việc gì nên chủ động mở lời.

"Anh Dã, anh không tới tìm em thì em cũng tính đi tìm anh đấy. À phải rồi, em mà sang tìm anh thì chị dâu có cho em vào cửa không?"

"Chị dâu cậu sao lại không cho cậu vào cửa?"

"Anh Dã, em bảo này, em buồn quá, em vừa bị người ta chê rồi. Anh bảo em mới mười tám tuổi, vội vã tìm đối tượng làm gì cơ chứ, bố em cứ nhất quyết nhờ bác Triệu cùng viện giới thiệu cho một mối. Cô gái đó điều kiện tốt lắm, có công việc chính thức đàng hoàng, chẳng hiểu bác Triệu nói với người ta thế nào, chắc đối phương nghĩ em là thanh niên có chí tiến thủ nên mới thật sự đồng ý gặp em."

Trần Mãn Thương phả ra một làn khói, vẻ mặt già dặn từng trải kể tiếp: "Kết quả là, hỏi han xong xuôi tình hình của em thì người ta chẳng buồn mở miệng nói thêm câu nào nữa."

Cậu ta nhìn sang Giang Dã: "Anh Dã, hay là anh an ủi em một câu đi."

"Xéo đi! Cậu tuổi còn nhỏ, tìm đối tượng cái gì, chăm sóc mình còn chưa xong mà đòi chăm sóc vợ, mau để bác Triệu nhà cậu có thời gian nghỉ ngơi đi."

"Ai bảo không phải chứ." Trần Mãn Thương cũng nghĩ y như vậyTán gẫu vài câu xong, hai người bắt đầu bàn vào chuyện chính.

"Anh Dã, thời gian với địa điểm đánh bạc mỗi lần của Lưu Diệu Tông em đều nắm rõ mười mươi rồi, anh yên tâm đi, chưa đầy ba ngày nữa là gã chắc chắn xộ khám."

"Bọn họ chơi lớn không?"

"Lớn chứ, dạo này Lưu Diệu Tông hình như kiếm được món hời, có tiền rồi, một đêm lúc cao điểm thắng thua hơn hai mươi đồng. Anh nghĩ xem, hơn hai mươi đồng đấy, sao không lớn cho được."

Vài phân tiền thì chỉ là chơi vui, vài hào thì tính là sát phạt ăn tiền, chứ đến tiền đồng thì đích thị là đánh bạc rồi.

Bản chất hoàn toàn khác nhau.

"Thật đấy anh Dã, đêm nào đỏ bạc thì thắng bằng cả hai tháng lương của em, em nhìn mà còn thấy thèm."

Giang Dã nhìn chằm chằm cậu ta.

Trần Mãn Thương lập tức giơ tay lên: "Em không chơi đâu, em chỉ nói mồm thế thôi, em mà dám dính vào thật thì bố em đánh gãy chân em mất."

Bình thường cậu ta lười nhác chút đỉnh thì không sao, chứ đụng đến giới hạn cấm kỵ của bố cậu ta thì ông ấy sẽ thẳng tay trừng trị không nể nang gì.

"Cậu tự biết chừng mực là được, nếu không, đừng trách anh đại nghĩa diệt thân!"

"Yên tâm đi anh Dã, em không đời nào làm bậy đâu, giờ em tu chí lắm rồi."

Nói chuyện với Trần Mãn Thương thêm đôi câu, Giang Dã liền quay về nhà. Thấy Kỷ Ương đã ngủ say, anh đứng xua bớt hơi lạnh bám trên người rồi mới trèo lên giường.

Trong phòng tối om, không nhìn rõ mọi thứ, nhưng Giang Dã vẫn nương theo ánh sáng lờ mờ ngắm nhìn khuôn mặt vợ mình một lát.

Hàng mi dài này, trông thật đẹp.

Sau đó, anh cẩn thận ôm cô vào lòng rồi chìm vào giấc ngủ sâu.

...

Bước sang tháng Mười Một, công đoàn có thêm một cán bộ mới tới nhận công tác, là cán sự văn hóa giáo dục tên Vương Thủ Nghĩa. Đó là một nam đồng chí ngoài bốn mươi tuổi, đeo một cặp kính mắt, trông rất ra dáng người có học thức.

Lúc Phó Chủ tịch Lưu giới thiệu với mọi người, ông đã nói thế này:

"Giới thiệu với mọi người nhé, đây là đồng chí Vương Thủ Nghĩa, trước kia làm cán sự nội vụ ở phòng hậu cần của xưởng chúng ta, trình độ sơ trung, ngòi bút vững vàng, tính tình lại chững chạc, đáng tin cậy."

"Nhà máy đặc biệt điều động đồng chí ấy từ phòng hậu cần sang công đoàn chúng ta để đảm nhiệm vị trí cán sự văn hóa giáo dục. Sau này các mảng như lớp xóa mù chữ, các buổi học bổ túc đêm của nhà máy, giáo dục văn hóa nghiệp dư cho công nhân viên chức đều sẽ do đồng chí Thủ Nghĩa phụ trách."

"Mọi người vỗ tay hoan nghênh nào."

Tiếng vỗ tay rải rác vang lên.

Vương Thủ Nghĩa cũng ôn tồn lên tiếng: "Cảm ơn Phó Chủ tịch Lưu, cũng xin cảm ơn sự đón tiếp của các đồng chí."

"Từ nay về sau tôi sẽ cùng làm việc với mọi người ở công đoàn. Nền tảng của tôi còn bình thường, lại mới chuyển từ phòng hậu cần sang nên kinh nghiệm công tác bên mảng văn hóa giáo dục còn rất thiếu sót. Mong sau này được mọi người bao dung và chỉ bảo nhiều hơn. Tôi nhất định sẽ tận tâm tận lực hoàn thành tốt công việc của lớp xóa mù chữ và trường đêm cho công nhân viên chức, làm việc chăm chỉ, đúng bổn phận, cố gắng không phụ sự tin tưởng và sắp xếp của nhà máy."

Trông có vẻ là một người rất khiêm tốn.

Sau khi ông ấy dứt lời, mọi người lại vỗ tay thêm lần nữa.

Chào đón đồng nghiệp mới xong xuôi, mọi người liền ai về chỗ nấy. Vương Thủ Nghĩa mới tới nên chưa có bàn làm việc, ông ấy phải đi làm thủ tục nhận bàn.

Đợi người đi khỏi, Kỷ Ương liền trêu đùa với Phó Chủ tịch Lưu: "Chủ tịch Lưu, bác thiên vị nhé, lúc cháu mới tới bác đâu có chào đón cháu long trọng như vậy."

Phó Chủ tịch Lưu đưa ngón tay ra, chỉ chỉ về phía Kỷ Ương: "Cô bé này, lúc ấy đối tượng của cháu là Giang Dã vừa vào cửa đã giới thiệu rồi rồi còn gì, đâu cần đến lượt tôi nữa, tôi ở tận phòng làm việc bên trong còn nghe thấy cơ mà."

Kỷ Ương ngượng ngùng mỉm cười.

Phó Chủ tịch Lưu lại bảo: "Cơ mà đợt ấy quả thật chưa giới thiệu cháu đàng hoàng, thế này đi, nhà tôi có trồng mấy cây hướng dương, chiều tôi mang đến cho các cô một ít hạt, mới rang xong, thơm phức luôn, coi như đền bù chuyện hồi đó chưa trịnh trọng giới thiệu cháu, như thế được chưa?"

"Được chứ ạ." Kỷ Ương cười đáp: "Vậy chúng cháu không khách sáo đâu, ngồi chờ ăn hạt hướng dương của bác đấy."

Mọi người cười cười nói nói, chẳng mấy chốc đã bắt tay vào giải quyết công việc dang dở.

Kỷ Ương vẫn còn vướng bận chuyện Giang Dã từng nói với cô, chuyện anh định báo cáo hành vi đánh bạc của Lưu Diệu Tông.

Việc này mà thành công thì ít nhất trong hai năm tới Lưu Diệu Tông sẽ không thể có mặt ở Bắc Kinh.

Cho dù có ở lại Bắc Kinh thì cũng bị đưa vào xưởng cải tạo lao động nào đó ở ngoại thành mà thôi.

Cũng không biết chiều hướng phát triển của sự việc liệu có làm thay đổi con đường tương lai của Lưu Diệu Tông hay không. Nếu thật sự thay đổi được, khiến Lưu Diệu Tông không làm điều xằng bậy nữa thì đúng là một việc tốt.

Chỉ là... lòng người khó đổi.

E rằng đến đầu những năm tám mươi, Lưu Diệu Tông thấy tiền mờ mắt thì vẫn sẽ dấn bước vào con đường không lối về.

Bởi vướng bận chuyện này nên mỗi lần vô tình chạm mặt Dương Ngọc Mai trong nhà máy, Kỷ Ương đều lén liếc nhìn cô ta.

Từ nét mặt của cô ta có thay đổi hay không là có thể suy đoán được Lưu Diệu Tông đã xảy ra chuyện hay chưa.

Nếu Lưu Diệu Tông gặp chuyện, với tính nết của Dương Ngọc Mai, cô ta chắc chắn sẽ suy sụp khổ sở vô cùng.

Mọi chuyện quả đúng như Kỷ Ương dự đoán, vào cái ngày Lưu Diệu Tông bị công an tóm gọn, Dương Ngọc Mai cảm thấy như sét đánh ngang tai giữa trời quang mây tạnh, cả người choáng váng đến suýt ngất.

Ý nghĩ đầu tiên lóe lên trong đầu cô ta là không thể tin nổi.

Anh Lưu của cô ta tốt tính nhường ấy sao có thể dính vào cờ bạc được chứ.

Cô ta cậy nhờ khắp các mối quan hệ, chạy vạy van nài hết người này đến người khác chỉ mong cứu được Lưu Diệu Tông ra ngoài.

Nhưng đều vô ích.

Bị bắt quả tang tại trận, tang số lại cực kỳ lớn.

Chuyện bị áp giải tới nông trường cải tạo lao động là điều không tài nào tránh khỏi.

Dương Ngọc Mai khóc lóc đến mức hai mắt sưng húp, tưởng chừng như sắp mù lòa.

,