Đội ngũ thám hiểm rời khỏi Xích Đạo, tốc độ tiến lên giảm xuống đáng kể, bởi vì đây không còn là Xích Đạo an toàn nhất nơi hoang dã nữa, bất cứ lúc nào cũng có thể có quái dị lao ra.

Dù đội thám hiểm gồm chín võ giả, nhưng ở nơi như thế này, chẳng ai dám lơ là.

Vừa bước vào Đông Khâu Sơn, Chu Phàm chỉ vào thảm cỏ nọ nói: "Lúc trước chính là tại đây ta đã gặp năm tên hái thuốc kia."

Máu thịt trên thảm cỏ sau một ngày một đêm đã sớm biến mất không dấu vết, chỉ còn lại vệt máu nhàn nhạt.

Ba vị phù sư trong đội tụ lại bàn bạc, đây đã là nơi hoang dã, dù là hai người Mao và Tống vốn không hòa thuận cũng không còn tranh chấp gì nữa.

Kết quả bàn bạc rất nhanh chóng đưa ra, họ quyết định trước tiên đi về phía hướng mà những người hái thuốc đã tiến sâu vào thung lũng để tìm kiếm.

Vẫn là thôn Mãng Ngưu làm tiên phong đi phía trước, thôn Ẩn Phúc thứ hai, cuối cùng là ba người Chu Phàm của thôn Tam Khâu.

Mao Phù Sư lấy từ trong phù túi ra hai tấm Cấm Tà Phù chia cho Chu Phàm và Trâu Thâm Thâm.

Chu Phàm và Trâu Thâm Thâm đều dán Cấm Tà Phù lên cánh tay trái của mình, điều này có thể ngăn chặn lời nguyền hoặc sự nhập thân của một số loại quái dị.

Trước đó khi Chu Phàm tới đây một mình cũng mang theo Cấm Tà Phù do thôn cấp.

Hai tổ đội phía trước cũng thao tác tương tự, Cấm Tà Phù tuy trân quý, nhưng hành tẩu nơi hoang dã thì không thể không chuẩn bị.

Nhịp độ tiến lên do ba người thôn Mãng Ngưu nắm giữ, họ dừng lại thì đội ngũ thôn Ẩn Phúc và thôn Tam Khâu phía sau cũng dừng theo. Do đang ở trong rừng núi, không giống như trên Xích Đạo, hiện tại mỗi đội ngũ chỉ cách nhau khoảng một trượng.

Trách nhiệm của ba người Chu Phàm là đề phòng phía sau.

Đội thám hiểm lặng lẽ tiến bước, gặp phải cỏ dại mọc cao hơn đầu người chắn lối, thực sự không thể vòng qua, ba người thôn Mãng Ngưu đi đầu đành phải lấy đoản đao, chủy thủ ra để mở đường.

Hai canh giờ sau, đội thám hiểm đã tìm kiếm khắp toàn bộ Đông Khâu Sơn, vẫn không tìm thấy bất kỳ tung tích nào của người kén cây.

Biến cố duy nhất là thôn Mãng Ngưu làm tiên phong phía trước đụng độ hai con quái dị Hắc Du, nhưng rất nhanh đã bị thôn Mãng Ngưu và thôn Ẩn Phúc hỗ trợ tiêu diệt.

Thôn Tam Khâu phụ trách cảnh giới phía sau, không có cơ hội nhúng tay, điều này khiến Chu Phàm cảm thấy hơi tiếc nuối, hai con quái dị Hắc Du chính là hai con Tro Trùng đấy.

Ba tiểu tổ lại hội tụ cùng một chỗ.

Tống Phù Sư lạnh giọng nói: "Xem ra Kén Cây không ở Đông Khâu Sơn, đám người kén cây kia cũng không thấy bóng dáng đâu."

Địch Phù Sư lắc đầu nói: "Dù không ở Đông Khâu Sơn thì cũng nên cách Đông Khâu Sơn không xa mới phải, đám người kén cây kia sẽ không rời xa Kén Cây quá lâu đâu."

Mao Phù Sư nhìn thoáng qua mặt trời đỏ đã ngả về tây nói: "Vậy giờ phải làm sao? Còn nửa canh giờ nữa là mặt trời lặn rồi."

Trời vừa tối, không những trở nên nguy hiểm hơn mà trong môi trường tối tăm, cũng rất khó để tiếp tục tìm kiếm.

Cuối cùng đội thám hiểm quyết định kết thúc cuộc tìm kiếm hôm nay, họ chặt hai thân cây khô dưới chân núi rồi quay người rời khỏi Đông Khâu Sơn, quay lại trên Xích Đạo.

Gần Đông Khâu Sơn nhất là thôn Tam Khâu và thôn Ẩn Phúc, nhưng dù là thôn nào thì đi nhanh cũng phải mất nửa ngày đường, ngày mai lại qua đây tốn thêm nửa ngày nữa.

Như vậy đi đi về về thật quá tốn thời gian, nhiệm vụ Nghi Loan Ti giao cho họ sợ rằng khó mà hoàn thành.

Cho nên đội thám hiểm chỉ có thể chọn ở lại nơi hoang dã qua đêm. Chu Phàm không có kinh nghiệm qua đêm ngoài hoang dã, nhưng các vị như Mao Phù Sư thì đương nhiên là có.

Mọi người phân công nhau chẻ cây khô thành từng thanh củi, rồi chất đống củi lên.

Trước khi màn đêm hoàn toàn buông xuống, họ đốt đống củi trên Xích Đạo, tạo thành ánh lửa màu đỏ thẫm.

Lửa trại phản chiếu khuôn mặt của chín người.

Mao Phù Sư lấy từ phù túi ra một đạo phù lục giấy vàng nói: "Của các người cũng lấy ra đi."

Địch Phù Sư và Tống Phù Sư cũng lấy ra một đạo phù lục giấy vàng tương tự, ba người ném phù lục vào trong lửa trại.

Phù lục trong lửa trại bỗng chốc trở nên sáng rực, hóa thành ba đốm lửa màu xanh u huyền, lơ lửng bên trong ngọn lửa, nhuộm lửa trại thành một màu xanh u tối.

Đây là ba đạo U Diễm Phù bậc thượng giai vàng.

Đốt lửa trại trong đêm tối là cách làm rất dễ gây chú ý.

Cách làm này nhìn có vẻ rất ngu ngốc, thậm chí sẽ thu hút sự dòm ngó của một số quái dị, nhưng họ buộc phải làm như vậy, bởi vì so với sự dòm ngó hay thậm chí là tập kích của những quái dị đó, họ cần cảnh giác hơn với những quái dị bóng tối có thể hòa nhập vào màn đêm mà di chuyển không tiếng động.

Trong đêm tối, quái dị bóng tối mới là tồn tại đáng sợ nhất, trong số đó loại thấp kém nhất là Âm Quỷ, những quái dị bóng tối kia có những tồn tại đáng sợ gấp mười thậm chí gấp trăm lần Âm Quỷ.

Chỉ có ánh sáng mới khiến những quái dị bóng tối đó không dám lại gần, mà U Diễm Phù lại được chuẩn bị riêng cho việc này, tương tự như Tiểu Đăng Phù nhưng cao cấp hơn nhiều.

Cũng nhờ chuẩn bị U Diễm Phù, nếu không họ căn bản không dám trải qua một đêm trong đêm tối.

Vây quanh lửa trại, ba vị phù sư lại bàn bạc chuyện thay phiên gác đêm, rồi tự nhiên chia thành ba tổ theo thôn.

Mọi người chỉ lặng lẽ ăn lương khô và uống nước, coi như đã dùng xong bữa tối đạm bạc.

Chu Phàm cho Lão Huynh ăn một chút lương khô, chín võ giả của ba thôn đều vì không quen biết nên bầu không khí trở nên ngột ngạt.

"Cũng không biết Kén Cây kia rốt cuộc ở nơi nào?" Người lên tiếng phá vỡ sự im lặng là Nghiêm Long Cầm của thôn Mãng Ngưu, vết sẹo trên má trái của hắn trông càng thêm hung dữ dưới ánh lửa.

Địch Phù Sư ném một mảnh gỗ vào lửa trại, lắc đầu nói: "Không ở Đông Khâu Sơn. Lúc leo núi ta có để ý phía xa, không thấy được Kén Cây kia. Trong số chúng ta chưa ai từng thấy Kén Cây, nhưng điển tịch có ghi chép, Kén Cây mới sinh ngày đầu tiên đã có thể mọc cao một trượng, người ôm không xuể, nó có tán cây xương trắng rậm rạp như cái ô."

"Nhưng hôm nay chúng ta đều không thấy cái cây kỳ lạ như vậy, điều đó có nghĩa là e rằng nó không ở xung quanh Đông Khâu Sơn, ngày mai chúng ta phải dọc theo phía nam và phía bắc Đông Khâu để tìm kiếm."

Phía đông và phía tây Đông Khâu là thôn Tam Khâu và thôn Ẩn Phúc, cho nên chỉ cần đi tìm kiếm về phía nam và phía bắc.

Mao Phù Sư chợt nhíu mày nói: "Không thấy Kén Cây thì cũng chẳng có gì lạ, nhưng đến cả dấu vết của đám người kén cây cũng không phát hiện, lẽ nào đám người kén cây đó chỉ tình cờ mới đến Đông Khâu tìm kiếm thức ăn, hôm nay chúng đi nơi khác rồi sao?"

Câu hỏi này không ai có thể trả lời, trong chín người thì ba vị phù sư là người bác học nhất, nhưng họ cũng chưa từng tận mắt thấy Kén Cây, còn về việc phân tích đám người kén cây thì chỉ là thầy bói xem voi.

Chủ đề này quá nặng nề, nhất thời không ai lên tiếng nói nữa.

Qua một lát, chợt có người nói: "Đêm dài đằng đẵng, ta thấy chư vị nhất thời cũng không có tâm tư ngủ nghỉ, chi bằng ta kể cho các vị nghe một câu chuyện, các vị thấy thế nào?"

Chu Phàm nhìn sang, người nói chính là người đàn ông trung niên của thôn Ẩn Phúc, người đàn ông trung niên này để tóc ngắn, có khuôn mặt màu vàng.

Mao Phù Sư từng nhắc với Chu Phàm, người này chính là thôn chính của thôn Ẩn Phúc - Trần Sơn Chí.

"Câu chuyện gì?" Địch Phù Sư mỉm cười nhìn Trần Sơn Chí quen thuộc hỏi.

Trần Sơn Chí cười nói: "Các vị nghe rồi sẽ biết, một câu chuyện thú vị, nếu câu chuyện còn chưa bắt đầu mà đã nói là câu chuyện gì thì dù có thú vị đến mấy cũng sẽ trở nên nhạt nhẽo."

Địch Phù Sư nhìn sáu người của thôn Mãng Ngưu, thôn Tam Khâu, thấy không ai phản đối, ông ta liền gật đầu nói: "Vậy thì nói ra nghe thử xem."

Trần Sơn Chí gật đầu bắt đầu kể.

Không hiểu sao, vừa nhắc đến câu chuyện, giọng nói của người này liền thay đổi, trở nên khàn khàn hơi chói tai, giống như tiếng mài giũa thấp trầm phát ra từ con dao gỉ sét trên đá mài.