Trương thợ mộc lắng nghe tiếng gà gáy từ không xa vọng lại, trên mặt hiện lên vẻ bất lực, ông nói: "Đáng tiếc là gỗ trắng cốt hàn quá mức cứng rắn, tốn quá nhiều đao rìu, để gọt nó thành chiếc gậy phù hợp, ba đồng Huyền tệ làng cho cùng với số tiền trong nhà hầu như đều dồn hết vào đây mới miễn cưỡng chế tạo thành trường côn, nếu không thì cũng nên mua cho thằng Hầu một con chó như của lão huynh mới đúng."

"Như vậy là được rồi, gậy trắng cốt hàn có thể đả thương quái dị, có nó thì Hầu Gầy sẽ không sao đâu." Chu Nhất Mộc khẽ gật đầu nói.

Nhà họ Chu tìm cách để Chu Phàm học võ trước với Lỗ Khôi, lại tìm một con chó già, còn phía Trương thợ mộc cũng đã tốn không ít tâm tư.

"Hy vọng là vậy." Trương thợ mộc thở dài nói: "Có đôi khi cảm thấy ông trời thật bất công, thằng Hầu nhà tôi và thằng Phàm nhà anh, ngày thường cũng không làm điều ác, vậy mà lại trở thành đoản mệnh chủng, kiếp này coi như xong rồi."

Chu Nhất Mộc sắc mặt đờ đẫn, ông nhìn màn sương mù lờ mờ phía trước, chậm rãi nói: "Tôi từng nghe một người nói, họa phúc nương tựa nhau, rồi sau này rốt cuộc cũng sẽ tốt lên thôi."

Trong lúc nói chuyện, cuối cùng họ cũng đã đến nơi.

Hiện ra trước mắt họ là một bãi đất trống rộng chừng hai mẫu, bên cạnh bãi đất có mấy gian nhà gỗ nhỏ, ở giữa bãi dựng một chiếc trống lớn, không có giá đỡ, đáy trống cắm sâu vào bùn đất mà dựng đứng, mặt trống vàng sáp cao tới một trượng!

Chiếc trống lớn này hoàn toàn thu hút ánh nhìn của Chu Phàm, cậu thực sự chưa từng thấy chiếc trống nào lớn đến vậy, vành trống đen kịt khắc đầy những phù văn chằng chịt.

"Chiếc trống này..." Chu Phàm nhìn sang Chu Nhất Mộc.

"Đây là Vệ Cổ của làng, đã sớm hòa làm một thể với thôn Tam Khâu, có tác dụng trấn giữ thôn Tam Khâu, những quái dị kia không dám tùy tiện vào làng, phần lớn là nhờ vào sự tồn tại của Vệ Cổ." Chu Nhất Mộc vẻ mặt nghiêm túc giải thích.

Chu Phàm có chút ngạc nhiên nói: "Chỉ nhờ vào chiếc trống này thôi sao?"

Trống tuy lớn, phù văn trên vành trống cũng đáng kinh ngạc, nhưng Chu Phàm không nhìn ra thêm được điều gì kỳ dị khác.

"Vệ Cổ là bảo vật trân quý nhất của thôn Tam Khâu, lúc tôi còn nhỏ nó đã ở đó rồi, gió mưa không ăn mòn, nghe các bậc cao niên trong làng nói, chiếc trống này người đánh không vang, nó sẽ tự động phát ra tiếng sấm rền, nhưng một khi nó phát ra thứ âm thanh đó, thì chính là tai họa diệt làng." Trong mắt Trương thợ mộc thoáng hiện vẻ cảm khái.

"Nói cách khác là chiếc trống này chưa từng vang lên." Chu Phàm nhướng mày nói.

Trương thợ mộc cười nói: "Đương nhiên, chúng ta tuy đôi khi muốn biết tiếng nó vang lên hùng tráng thế nào, nhưng vẫn hy vọng cả đời này nó không vang lên thì hơn."

Hầu Gầy không nhịn được nói: "Biết đâu con cầm gậy đập một cái, lại có thể làm chiếc trống này vang lên thì sao."

Nụ cười trên mặt Trương thợ mộc biến mất, ông trừng mắt nhìn con trai mình, quát: "Thằng nhãi ranh nhà ngươi, nếu thực sự làm nó vang lên, thì ngươi chính là tội nhân của cả làng."

Hầu Gầy rụt cổ lại, không dám nói thêm lời nào.

"Không sao, cứ để nó đập thoải mái, chỉ cần nó không sợ chấn gãy cổ tay mình là được." Lỗ Khôi cười ha hả bước tới, thân hình như một ngọn núi nhỏ đang di chuyển.

"Lỗ đội trưởng." Chu Phàm cùng ba người khác chắp tay hành lễ.

Lỗ Khôi trước tiên nhìn cây gậy trắng cốt hàn trong tay Hầu Gầy, rồi lại nhìn con chó già đang ngồi xổm bên chân Chu Phàm, ánh mắt hơi sáng lên: "Chu đại ca, Trương thợ mộc, hai người thật sự chịu chơi lớn quá nhỉ."

Chu Nhất Mộc nói: "Hai đứa nhỏ này đành nhờ cả vào anh."

Trương thợ mộc cũng nói theo: "Phiền Lỗ đội trưởng chăm sóc nhiều hơn."

Lỗ Khôi trịnh trọng đáp: "Hai vị xin cứ yên tâm."

Chu Nhất Mộc quay sang nhìn Chu Phàm, dặn dò: "Vậy con tự cẩn thận nhé."

Chu Phàm nhìn thấy sự quan tâm và thoáng lo âu trong mắt Chu Nhất Mộc, cậu gật đầu nói: "Cha, con biết rồi."

Trương thợ mộc chỉ vỗ vỗ vai Hầu Gầy: "Đừng quên những gì tối qua cha dặn con."

Hầu Gầy cười nói: "Cha, con thuộc lòng rồi."

Chu Nhất Mộc và Trương thợ mộc nhanh chóng rời đi.

Lỗ Khôi nhìn Chu Phàm và Hầu Gầy, cười nói: "Chào mừng gia nhập đội tuần tra, sau này mọi người là huynh đệ với nhau, quy củ trong đội không nhiều lắm, chỉ cần không vi phạm những quy định đó, sẽ không có ai làm khó các ngươi, những chuyện khác chờ hai người mới kia đến rồi ta sẽ nói cho cả bốn người."

Lần gia nhập đội tuần tra này, ngoài Chu Phàm và Hầu Gầy, còn có hai người mới nữa.

Lỗ Khôi lại liếc nhìn cái nắp nồi đen thui trên đầu Hầu Gầy, hiếu kỳ hỏi: "Hầu Gầy, cây gậy trắng cốt hàn trong tay ngươi và con chó già nhà Chu Phàm mua từ chỗ lão Vương Đầu, ta đều nhận ra, nhưng thứ trên đầu ngươi, xin thứ lỗi cho ta kiến thức hạn hẹp, đây là bảo bối gì vậy?"

Chu Phàm cũng thấy tò mò, cậu nhìn cái nắp nồi lồi lõm không bằng phẳng kia, nắp nồi vừa vặn che lấy cái đầu của Hầu Gầy, trông như một chiếc mũ bảo hiểm xấu xí.

"Cái này á, chính là cái nắp nồi nấu cơm ở nhà con thôi." Hầu Gầy dùng ngón tay chỉ chỉ cái nắp nồi trên đầu.

Lỗ Khôi và Chu Phàm đều ngẩn ra, vậy thứ này thì có tác dụng gì?

Hầu Gầy cười nói: "Hai người không hiểu đâu, đây là mẹ con nhất quyết bắt con đội lên, bà nói bất cứ bộ phận nào trên cơ thể cũng không quan trọng bằng bộ não, các chỗ khác bị thương, may ra còn giữ lại được cái mạng, chứ bị đánh trúng não thì coi như xong đời, Phàm ca, anh nói mẹ con nói có đúng không?"

Chu Phàm không cười, mà vẻ mặt nghiêm chỉnh nói: "Hầu Gầy, mẹ cậu nói đúng cực kỳ."

Lỗ Khôi không nhịn được cười ha hả, nhưng ông không nói thêm gì nữa, nếu Hầu Gầy thích, muốn mang cả cái nồi lớn đến, ông cũng không ý kiến.

Chẳng bao lâu sau, hai thiếu niên khác cũng được đưa đến, người thân của họ đưa người đến, chào hỏi một tiếng rồi quay về.

Hai thiếu niên này sắc mặt đều hơi tái nhợt, trong mắt lộ rõ vẻ sợ hãi không thể che giấu.

Hai người họ một tên là Lý Nhị Lư, một tên là Hà Tào, cả hai đều như Chu Phàm, tay không tấc sắt, trên lưng mỗi người đeo một cái bọc.

Lỗ Khôi chỉ cau mày, nhưng không nói gì thêm.

Hầu Gầy cười chào hỏi hai người kia, Chu Phàm không nói gì, chỉ gật đầu với hai thiếu niên này.

Tuy nhiên trong lòng Chu Phàm rất rõ ràng, rõ ràng là nhà của hai người này chẳng chuẩn bị gì cho họ cả, việc họ có thể sống sót hay không chỉ có thể dựa vào vận may mà thôi.

Chuyện này ở thôn Tam Khâu rất bình thường, đội tuần tra được gọi là đội "đưa tiễn cái chết", luôn duy trì tỷ lệ thương vong rất cao, cho dù có tốn bao nhiêu tâm tư chuẩn bị vật cứu mạng, cũng chưa chắc có thể sống sót. Có những gia đình tàn nhẫn tiết kiệm cả số tiền bán mạng ba đồng Huyền tệ, để con mình dựa vào may mắn mà liều mạng.

Nếu không, đến lúc dồn tiền của vào, người vẫn không thể sống sót, gia đình có thể nói là mất cả chì lẫn chài, điều đó càng bi thảm hơn.

Cách làm này rất tàn khốc, nhưng đây là lựa chọn của nhà người khác, người ngoài cũng không thể đứng ra chỉ trích gì, Chu Phàm chỉ cảm thấy mình rất may mắn, cha mẹ đối với cậu có thể nói là đã dốc hết tâm huyết.

Dù sao thì Chu Phàm cho dù có sống sót trong đội tuần tra, vẫn phải đối mặt với thọ mệnh chỉ còn mười chín, nếu đổi lại là những gia đình bình thường, e rằng đã sớm suy sụp tâm lý mà bỏ cuộc rồi.

Người đã đủ, nhưng Lỗ Khôi vẫn chưa động đậy, ông ngẩng đầu nhìn sắc trời càng lúc càng sáng, nói: "Đợi thêm chút nữa, người trực đêm sắp về rồi."

Lỗ Khôi vừa dứt lời, đã có những bóng người lác đác từ trong màn sương mù mỏng manh đi về phía này.