Sự bàng hoàng chỉ là nhất thời. Từ khi còn rất nhỏ, Chu Phàm đã hiểu rằng nếu gặp phải vấn đề khó khăn mà không có dũng khí để giải quyết, chỉ biết làm đà điểu trốn tránh thì chỉ có con đường chết.

Kiếp trước, cha mẹ mất sớm, chỉ còn bà nội nuôi nấng anh và em gái. Dù tuổi cao sức yếu, bà vẫn cắn răng gồng gánh nuôi cả nhà, Chu Phàm cũng nhờ đó mà kế thừa được tính cách kiên cường bất khuất của bà.

Ánh mắt Chu Phàm nhanh chóng trở nên thanh tỉnh, anh nhìn về phía Chu Nhất Mộc hỏi: "Cha, vậy bây giờ con nên làm gì?"

Chu Phàm hoàn toàn xa lạ với thế giới này. Quế Phượng tính tình nhu nhược, chỉ là một nông phụ bình thường, ngược lại Chu Nhất Mộc tuy trầm mặc ít nói nhưng làm việc gì cũng rất có chủ kiến, cho nên Chu Phàm chỉ có thể hỏi ý kiến ông.

Chu Nhất Mộc thấy Chu Phàm nhanh chóng bình tĩnh lại như vậy thì cảm thấy rất an ủi. Theo ông, khả năng bình tĩnh nhanh chóng là điều rất quan trọng, đây là nền tảng để Chu Phàm có thể sống sót, nếu gặp chuyện gì cũng hoảng loạn thì rất khó mà sống nổi khi đi tuần tra.

Xem ra con trai mình sau khi trải qua nghi thức buộc tóc đã trưởng thành hơn rất nhiều, Chu Nhất Mộc thầm nghĩ, đoạn cất tiếng: "Chuyện này không thể vội, chúng ta phải đợi đã."

Chu Phàm khẽ nhướng mày, nhưng anh tin tưởng Chu Nhất Mộc nên không nói thêm lời nào.

Dù thế nào thì cuộc sống vẫn phải tiếp diễn. Quế Phượng nhanh chóng gạt bỏ nỗi đau buồn, bà đang bận rộn chuẩn bị bữa trưa. Chu Phàm muốn vào giúp một tay xem như báo hiếu, dù sao anh cũng không biết mình chỉ còn sống được bốn năm nữa hay không.

Đúng lúc này, Thôn chính La Liệt Điền tìm tới nhà họ Chu.

"Nhất Mộc." La Liệt Điền nghiêm mặt nói. Bình thường ông ta luôn tỏ ra tươi cười, nhưng lần này đến nhà thì không thể cười được nữa, nên trông rất nghiêm túc.

La Liệt Điền rất có kinh nghiệm trong việc xử lý những chuyện như thế này, nếu thái độ không đúng mực thì rất dễ tạo cơ hội cho đối phương vin vào đó mà làm khó.

"Thôn chính, mời vào." Chu Nhất Mộc biết thế nào La Liệt Điền cũng sẽ tới, nên ông đã chuẩn bị sẵn sàng.

La Liệt Điền không khách sáo, đi theo Chu Nhất Mộc vào phòng khách nhỏ, ngồi xuống chiếc ghế gỗ sắp long ốc.

Chu Phàm đi ra từ gian bếp, nhanh chóng bưng một chén nước đến cho La Liệt Điền.

Chu Nhất Mộc châm thuốc vào ống điếu rồi rít một hơi, ông đang đợi La Liệt Điền mở lời.

La Liệt Điền liếc nhìn Chu Phàm đang đứng bên cạnh, tỏ vẻ muốn nói lại thôi.

"Thôn chính, hôm nay nó đã làm lễ buộc tóc, cũng không còn là con nít nữa, chuyện trong nhà không định giấu nó." Chu Nhất Mộc thản nhiên nói.

"Được rồi." La Liệt Điền gật đầu nói: "Nhất Mộc, chuyện là thế này, những đứa trẻ đã hoàn thành lễ buộc tóc đều phải tuân theo sự sắp xếp của thôn để làm việc, A Phàm cũng không ngoại lệ."

"Gần đây đội tuần tra đang thiếu người trầm trọng, ta thấy A Phàm khá lanh lợi nên muốn để nó gia nhập đội tuần tra, góp sức cho thôn Tam Khâu, anh thấy sao?"

Chu Nhất Mộc đờ đẫn gật đầu: "Không vấn đề gì."

Chu Nhất Mộc biết La Liệt Điền hỏi ý kiến chỉ là khách sáo mà thôi, tuổi thọ của Chu Phàm thấp như vậy thì chỉ có thể gia nhập đội tuần tra, ông không thể từ chối.

"Vậy thì cảm ơn sự thông cảm của anh." La Liệt Điền nâng chén uống một ngụm nước, tảng đá đè nặng trong lòng cuối cùng cũng hạ xuống.

La Liệt Điền vốn nghĩ nhà họ Chu sẽ là nơi khó xử lý nhất, dù sao Chu Nhất Mộc cũng rất được lòng người trong thôn, lại chẳng phải kẻ dễ đụng vào. Nếu Chu Nhất Mộc vì con trai mà làm ra chuyện gì đó, La Liệt Điền cũng sẽ không thấy làm lạ.

Nhưng may mắn là mọi chuyện đều suôn sẻ.

"Khi nào thì nó phải tới đội tuần tra báo danh?" Chu Nhất Mộc rít một hơi thuốc rồi hỏi.

"Đội tuần tra bên kia đang rất gấp, đợt tân binh này nghe nói năm ngày nữa là phải nhập đội rồi." La Liệt Điền lộ vẻ áy náy, "Cho nên thời gian tạm định là giờ Mão năm ngày sau, tức là sáng ngày thứ sáu tính từ hôm nay."

Giờ Mão là lúc mặt trời mọc rạng đông, thường là từ 5 giờ đến 7 giờ sáng.

"Được, tôi sẽ bảo nó đến báo danh đúng hạn." Chu Nhất Mộc đáp rất dứt khoát.

Thấy Chu Nhất Mộc đồng ý, La Liệt Điền thò tay vào trong ngực, lấy ra ba đồng tiền tròn màu vàng nhạt đặt lên bàn gỗ.

Trên đồng tiền khắc những phù văn hình con nòng nọc.

"Theo quy củ, ba đồng Huyền tệ này là thù lao ban đầu thôn cấp cho A Phàm khi gia nhập đội tuần tra. Sau này mỗi tháng A Phàm có thể nhận một xâu tiền đồng, mỗi năm nhận một đồng Huyền tệ làm tiền lương. Nhất Mộc cứ yên tâm, thôn sẽ không để A Phàm chịu thiệt đâu." La Liệt Điền ôn tồn giải thích.

Khi nói chuyện, La Liệt Điền nhìn chằm chằm ba đồng Huyền tệ, trong mắt lộ ra một tia tham lam.

Đây là tiền chế của quan phủ nước Đại Ngụy, đúng chuẩn tiền cứng lưu thông.

Tất nhiên, ngưỡng mộ thì ngưỡng mộ, La Liệt Điền không dám tham ô dù chỉ một chút, bởi vì đây là tiền bán mạng!

Tiền gì cũng có thể tham, chỉ riêng tiền bán mạng này là không được đụng vào. Nếu không, chưa nói đến việc người nhà sẽ liều mạng với mình, chỉ riêng bộ luật nghiêm khắc của nước Ngụy cũng đủ lấy đi cái mạng già của ông ta.

Chu Nhất Mộc nhìn ba đồng Huyền tệ này, trên mặt không hề lộ vẻ vui mừng, bởi vì đây là tiền bán mạng, tương đương với việc đem mạng con trai mình bán cho đội tuần tra.

Chu Phàm đương nhiên hiểu rõ, anh thở dài, cảm thấy vô cùng bất lực.

Trước đó Chu Nhất Mộc đã nói rất rõ với Chu Phàm, gia nhập đội tuần tra là lựa chọn duy nhất, không còn cách nào khác.

Nhiệm vụ của La Liệt Điền khi đến nhà họ Chu lần này coi như đã hoàn thành, ông ta đứng dậy nói: "Vậy tôi không làm phiền nữa."

"Đang làm cơm trưa, ăn cơm xong rồi hãy đi."

"Không cần đâu, còn rất nhiều việc chờ tôi xử lý, lần sau lại tới quấy rầy."

"..."

Chu Nhất Mộc tiễn La Liệt Điền ra cửa, rồi xoay người quay lại.

Trong gian bếp truyền đến tiếng khóc khe khẽ, rõ ràng là Quế Phượng biết thôn chính La Liệt Điền đến đưa tiền bán mạng, chạm vào nỗi đau của bà nên lại bật khóc.

Chuyện này Chu Nhất Mộc cũng không biết phải an ủi thế nào, ông bước vào phòng khách, Chu Phàm đang cau mày nhìn chằm chằm ba đồng Huyền tệ trên bàn, không biết đang suy nghĩ gì.

"Số tiền này rất hữu dụng với con, cứ giao cho ta xử lý, không được tiêu xài bừa bãi." Chu Nhất Mộc đi tới, thu hết ba đồng Huyền tệ trên bàn lại, dùng giọng điệu không thể chối từ nói.

Chu Nhất Mộc lo lắng Chu Phàm vừa trải qua chuyện tuổi thọ lại muốn cầm tiền đi tự buông thả bản thân.

Chu Phàm chỉ cười nói: "Con không ý kiến, nhưng mà Huyền tệ này đổi ra tiền đồng thì trị giá bao nhiêu ạ?"

"Một Huyền tệ giá trị một quan tiền, tức là một ngàn văn tiền đồng." Chu Nhất Mộc giải thích, "Nhưng thường thì có giá mà không có hàng."

Chu Phàm gật đầu, nghĩa là trong một lần thôn đã cho mình ba quan tiền, điều này thật sự khiến Chu Phàm có chút kinh ngạc. Nhưng nghĩ lại đây là tiền bán mạng của mình, Chu Phàm lại thấy cũng không nhiều lắm.

Dẫu sao mạng vẫn là thứ quý giá nhất.

"Con đi an ủi mẹ đây." Chu Phàm đứng dậy, không hỏi về chuyện tiền bạc nữa, anh tin Chu Nhất Mộc sẽ sắp xếp ổn thỏa cho mình.

Sau khi ăn cơm trưa, Quế Phượng rắc ít hạt kê xuống đất, đám gà lông vàng nhà họ Chu nuôi đều vây quanh mổ thóc, bà đưa tay bắt lấy một con gà mái già to nhất.

Bà dùng dây cỏ buộc chân gà lại, xách vào, đưa cho Chu Nhất Mộc.

"Cha, cha định đi thăm ai sao?" Chu Phàm tò mò nhìn Chu Nhất Mộc xách con gà mái già đó lên.

Ở nông thôn thời cổ đại, chăn nuôi gia cầm rất tốn lương thực, bình thường người ta chẳng nỡ giết thịt mà để lại đẻ trứng, chỉ khi thực sự không đẻ nữa mới cân nhắc bán đi hoặc đợi đến dịp lễ tết mới giết thịt ăn mừng.

"Không phải ta, mà là chúng ta." Chu Nhất Mộc đính chính, "Con theo ta đến nhà Lỗ Khôi một chuyến."

"Lỗ Khôi?" Chu Phàm hơi cau mày.

---❊ ❖ ❊---

Lỗ Khôi đúng như cái tên của mình, trông rất khôi ngô vạm vỡ. Gã cao khoảng bảy thước, vóc người cũng không nhỏ, cởi trần ngồi trên chiếc ghế bành gỗ đỏ rộng lớn giống như một ngọn núi nhỏ vậy.

Lần đầu tiên Chu Phàm nhìn thấy Lỗ Khôi cũng hít sâu một hơi. Điều khiến Chu Phàm kinh ngạc không phải là chiều cao của Lỗ Khôi, mà là những múi cơ cuồn cuộn trên người gã, mỗi một khối cơ bắp đều tràn đầy sức mạnh bùng nổ.

Trên đường đến đây, Chu Phàm đã nghe Chu Nhất Mộc nói Lỗ Khôi là đội trưởng đội tuần tra, nhưng Chu Phàm không ngờ vị đội trưởng đội tuần tra này lại trông... vạm vỡ đến thế.

Trước khi báo danh, việc đến thăm cấp trên của mình cũng chẳng phải chuyện kỳ lạ gì, nhất là trong một đội ngũ luôn gặp nguy hiểm như đội tuần tra thì việc thăm hỏi cấp trên lại càng nên làm.

Đối với sự sắp xếp này của Chu Nhất Mộc, Chu Phàm rất tán đồng.

"Chu đại ca, anh thực sự quá khách sáo rồi. Anh và A Phàm đến chơi, tôi rất hoan nghênh, nhưng đừng mang quà cáp tới. Con gà mái già này nuôi cũng không dễ dàng gì, lát nữa anh mang về đi." Lỗ Khôi cười ha hả, bộ râu quai nón rậm rạp trên mặt gã rung rinh theo, trông rất hào sảng.

Nhìn độ tuổi của Lỗ Khôi chắc chỉ hơn ba mươi, gã gọi Chu Nhất Mộc là đại ca cũng là chuyện rất tự nhiên.

Vợ của Lỗ Khôi, Lỗ thị, bưng trà nước tới cho Chu Phàm và Chu Nhất Mộc rồi lui xuống.

Chu Phàm quan sát cách bài trí trong nhà, chưa nói đến mấy món đồ nội thất khác, chỉ riêng phòng khách này đã rộng gấp đôi nhà họ Chu, rõ ràng gia cảnh nhà Lỗ Khôi rất giàu có.

Chu Nhất Mộc không giỏi giao tiếp kiểu này, ông chỉ lắc đầu nói: "Chỉ là một con gà mái già thôi, chú cứ giữ lấy."

Lỗ Khôi chỉ khẽ gật đầu, đương nhiên gã sẽ không dây dưa mãi chuyện nhỏ nhặt này, chuyển lời nói: "Lần này Chu đại ca tới, tôi cũng biết là vì chuyện gì. A Phàm gia nhập đội tuần tra là chuyện tôi không thể ngăn cản, nhưng A Phàm cũng coi như là đứa trẻ tôi nhìn lớn lên từ nhỏ, Chu đại ca cứ yên tâm, trong đội tuần tra, tôi chắc chắn sẽ chăm sóc A Phàm đôi chút."

Giọng điệu của Lỗ Khôi khi nói những lời này rất bình thản, có vẻ rất thuần thục, thậm chí có thể nói là hơi mang tính công thức.

Chu Phàm nghe ra được, e rằng Lỗ Khôi đã nói những lời này với không biết bao nhiêu người rồi.

"Vậy thì làm phiền chú rồi." Chu Nhất Mộc đờ đẫn gật đầu, ông lấy trong ngực ra một đồng Huyền tệ đặt lên bàn rồi đẩy về phía Lỗ Khôi.

Lỗ Khôi nhìn chằm chằm đồng Huyền tệ không chớp mắt, gã hít sâu một hơi, nhìn Chu Nhất Mộc nói: "Chu đại ca, đồng Huyền tệ này thực sự quá quý giá, vô công bất thụ lộc, anh vẫn nên thu về đi."

Lỗ Khôi với tư cách là đội trưởng đội tuần tra, mỗi tháng gã nhận được hai đồng Huyền tệ. Nghe có vẻ không ít, nhưng sự nguy hiểm của đội tuần tra thì ai cũng biết, mức lương này chẳng thấm thía vào đâu.

Thực tế Lỗ Khôi mới làm đội trưởng đội tuần tra được nửa năm, hai người tiền nhiệm trước đó của gã đều đã chết trên cương vị này.

Không phải ai cũng có thể nhận được Huyền tệ, Lỗ Khôi cũng không dám chắc mình có thể nhận được tiền này bao lâu nữa.

Mỗi một đồng Huyền tệ đều là thứ đổi bằng mạng sống, đồng nào cũng vô cùng quý giá.

Đồng tiền trên bàn này đương nhiên cũng không ngoại lệ.