Thời gian thấm thoắt thoi đưa, chớp mắt nửa tháng lại trôi qua.

Ngày hôm đó, Cao Quý Dũng và Chu Toàn đến đúng hẹn, được thôn Phi Vân tiếp đãi nồng hậu, họ dùng giá bảy trăm đồng bạc để thu mua hơn bốn trăm cân hỏa đồng Phi Vân trong thôn.

Cùng lúc đó, Cao Quý Dũng còn mang cho Lâm Tầm một phong thư của Tiết Lương. Nội dung thư rất đơn giản, chỉ báo cho Lâm Tầm biết rằng chỉ còn đúng một tháng nữa là tới kỳ "Phủ thí" của thành Đông Lâm. Nếu cậu có ý định tham gia thì phải sớm xuất phát tới thành Đông Lâm.

Lâm Tầm vốn biết, thông thường kỳ Phủ thí sẽ được tổ chức vào tháng Chạp hàng năm, Châu thí vào tháng Ba năm sau, còn Tỉnh thí sẽ diễn ra sau Châu thí ba tháng, tức là tháng Sáu.

Còn Quốc thí thì sẽ được tổ chức vào tháng Chín.

Nghe nói vào tháng Chín hàng năm, trong Tử Cấm Thành tại đế đô của Tử Diệu Đế Quốc, những đóa hoa Tử Diệu sẽ nở rộ đúng kỳ hạn, tựa như biển hoa điểm xuyết khắp mọi ngóc ngách của thành phố, là kỳ quan bậc nhất thiên hạ, được mệnh danh là "Lễ hội hoa Tử Diệu".

Tu giả nào vượt qua được kỳ Quốc thí thường sẽ được ban tặng danh hiệu "Tử Diệu chi tú, Quốc chi thiên kiêu", sau đó được sắp xếp cùng nhau đi trên Ngự nhai nổi tiếng nhất Tử Cấm Thành, bước đi giữa biển hoa Tử Diệu để đón nhận sự tán dương và hoan hô của vạn người.

Truyền thống này còn được gọi là "Thiên kiêu chi hành".

Lâm Tầm cầm bức thư trong tay ngẫm nghĩ hồi lâu, cho đến khi hoàng hôn buông xuống, cuối cùng cậu cũng đưa ra quyết định.

Ba ngày sau.

Trời còn chưa sáng, Lâm Tầm đã thu dọn hành lý xong xuôi, nắm lấy bàn tay nhỏ bé của Hạ Chí, đẩy cửa phòng bước ra sân.

“Anh thực sự quyết định không nói cho những người khác biết sao?” Hạ Chí hiếm khi lên tiếng hỏi.

“Thôi vậy, cũng không phải là sinh ly tử biệt, không nên làm phiền mọi người thì hơn.” Lâm Tầm lắc đầu, thực ra cậu không đành lòng nhìn thấy cảnh dân làng tiễn đưa.

Thế nhưng, khi họ đến cổng thôn, cả hai lập tức sững sờ.

Lúc này trời vẫn chưa sáng hẳn, dãy núi đằng xa bị bao phủ trong bóng tối, nhưng khu vực gần cổng thôn lại sáng rực, ánh lửa hừng hực chiếu sáng cả vùng.

Tiêu Thiên Nhậm cùng đông đảo dân làng đều tay cầm đuốc, bất kể già trẻ lớn bé, ai nấy đều lặng lẽ đứng đó.

Trên gương mặt mỗi người đều lộ vẻ quyến luyến, thậm chí không ít người mắt đã đẫm lệ, cố kìm nén không để bật khóc.

Không ai nói lời nào, không khí tĩnh mịch, chỉ có tiếng gió thổi vi vu.

Lâm Tầm hoàn toàn sững sờ, cảm xúc trong lòng dâng trào, hồi lâu không thể bình tĩnh lại.

“Đi đi!”

Tiêu Thiên Nhậm hít sâu một hơi, trầm giọng nói: “Đừng nói gì thêm nữa, mọi người chỉ muốn đến tiễn cậu một đoạn đường thôi.”

Lâm Tầm gật đầu, ôm Hạ Chí nhảy lên lưng Lân Mã, tiếng móng ngựa gõ xuống mặt đất phát ra âm thanh lạch cạch giòn tan, nghe vô cùng rõ ràng trong bầu không khí tĩnh lặng này.

Rất nhiều đứa trẻ không kìm được muốn lao lên nhưng đều bị người lớn bên cạnh giữ chặt lại, cũng có một số phụ nữ đã không thể nhịn được mà cúi đầu rơi lệ, trong lòng buồn bã không tả xiết.

Dưới ánh đuốc, Lâm Tầm lặng lẽ nhìn từng gương mặt ấy, lòng bỗng nhớ ra mình đã sống ở thôn Phi Vân được nửa năm rồi...

Nửa năm đấy!

Không chỉ thôn Phi Vân thay đổi rất nhiều, mà chính bản thân cậu cũng đã đổi khác, nay sắp rời đi, biết bao giờ mới có thể quay về chốn cũ, gặp lại cố nhân?

“Lâm Tầm!”

Bất thình lình một tiếng quát lớn vang lên bên tai khiến Lâm Tầm sực tỉnh khỏi dòng suy nghĩ hỗn độn. Cậu quay đầu nhìn lại, thấy thôn trưởng Tiêu Thiên Nhậm trầm giọng nói: “Hãy nhớ kỹ, thôn Phi Vân mãi mãi là nhà của cậu. Nếu ở bên ngoài quá mệt mỏi thì đừng có cố quá sức, thôn Phi Vân chúng ta luôn đợi cậu trở về!”

“Đợi cậu trở về!”

Dân làng không thể kìm nén cảm xúc được nữa, đồng loạt hô lớn, âm thanh tràn đầy hy vọng ấy vang vọng không dứt trong màn đêm.

Lâm Tầm hít thở sâu vài hơi, cười lớn rồi vẫy tay, sau đó thúc Lân Mã phi nhanh đi.

Đúng lúc ấy, bình minh ló rạng, một tia sáng ban mai xé toạc bóng đêm, rải những tia nắng đầu tiên xuống nhân gian, chiếu sáng núi sông, khiến thiếu niên đang cưỡi ngựa phía trước tắm mình trong một luồng sáng chói lọi.

Hình ảnh định hình khoảnh khắc đó, định sẵn sẽ khiến tất cả dân làng thôn Phi Vân cả đời không thể nào quên.

Mãi cho đến khi bóng dáng Lâm Tầm biến mất nơi chân trời xa xăm, dân làng vẫn chưa tản đi, trong đầu ai nấy đều không kìm được mà nhớ lại bao chuyện cũ.

Khi Lâm Tầm lần đầu đến thôn Phi Vân, ai có thể tưởng tượng được rằng chính thiếu niên này đã giúp họ hóa giải hết cơn nguy cấp này đến cơn nguy cấp khác?

Lại có ai ngờ rằng, nhờ sự xuất hiện của cậu, thôn Phi Vân đã xảy ra sự thay đổi long trời lở đất chỉ trong vòng nửa năm ngắn ngủi?

Dân làng đều không ngốc, tự nhiên hiểu rõ Lâm Tầm thực sự xem thôn Phi Vân là nhà của mình, còn họ cũng xem Lâm Tầm là người nhà.

Điều đáng tiếc duy nhất là họ đều hiểu, hạng người như Lâm Tầm, định sẵn sẽ không thể chôn chân ở thôn Phi Vân cả đời, thế giới bên ngoài kia mới chính là sân khấu thuộc về cậu!

“Sẽ.”

“Những người đó rất tốt.”

“Đương nhiên rồi, từ nay về sau, có lẽ chúng ta sẽ rất khó gặp lại những người tốt với chúng ta như họ nữa.”

“Ừm.”

“Hạ Chí, thế giới bên ngoài rất rộng lớn, cũng có rất nhiều nguy hiểm không thể lường trước, anh sẽ dùng hết sức mình để không để em phải chịu uất ức.”

“Chỉ cần anh không bỏ rơi em, em sẽ không thấy uất ức.”

“Haha, làm sao anh có thể bỏ rơi em chứ.”

Giữa núi rừng mênh mông, Lâm Tầm thúc ngựa phi nước đại, gió sớm lạnh buốt lướt qua mặt, khiến gương mặt thanh tú mà cương nghị của cậu lộ vẻ kiên định lạ thường.

Hạ Chí ngồi trong lòng Lâm Tầm, trên khuôn mặt xinh đẹp điềm tĩnh thoáng hiện một nụ cười nhàn nhạt. Thế giới của cô bé rất nhỏ, nhỏ đến mức chỉ có thể chứa đựng một mình Lâm Tầm mà thôi.

Ba ngày sau.

Lâm Tầm đến bộ lạc Thanh Dương, gặp mặt Tiết Lương, sau đó mang theo tấm bản đồ đi đến thành Đông Lâm do Tiết Lương tặng, rời khỏi bộ lạc Thanh Dương vào buổi chiều cùng ngày, một đường hướng về phía Bắc.

Ngay khi Lâm Tầm vừa rời đi, chưởng quầy Diêm Chấn của Thạch Đỉnh Trai tại bộ lạc Thanh Dương đã gửi một bức thư tới thành Đông Lâm cách đó hàng nghìn dặm.

Bức thư này được gửi cho người phụ trách Thạch Đỉnh Trai tại thành Đông Lâm là Mộ Vãn Tô, nội dung rất đơn giản, trên đó chỉ viết: “Lâm Tầm đã lên đường tới thành Đông Lâm, dự kiến hai ngày sau sẽ đến nơi.”

Bức thư này được một con "Thanh Vũ Chuẩn" mang đi, chỉ trong ba canh giờ đã rơi vào tay Mộ Vãn Tô.

Lúc đó Mộ Vãn Tô đang tắm rửa, nhìn thấy bức thư này, nàng tiện tay xé bỏ, thong thả nói: “Đến thì đến thôi, đằng nào thì thành Đông Lâm này là do ta quyết định, sau này tên nhóc con nhà ngươi chỉ cần còn ở thành Đông Lâm một ngày, thì đừng hòng có bất kỳ quan hệ nào với Thạch Đỉnh Trai của ta nữa!”

Nói rồi, nàng đứng dậy khỏi thùng tắm, cơ thể trắng ngần gợi cảm đầy mê hoặc đọng đầy những giọt nước, như đang tỏa ra ánh sáng khiến người ta không khỏi suy tưởng.

Mộ Vãn Tô khoác lên mình một chiếc áo tắm rộng thùng thình, đứng trước một tấm gương đồng lớn, cầm khăn sạch lau mái tóc ướt sũng, dáng vẻ lười biếng toát lên một vẻ đẹp khó tả.

Chợt, như nhớ ra điều gì, đôi lông mày lá liễu của nàng khẽ nhướng lên, sắc bén như lưỡi đao.

“Không được, sau này Thạch Đỉnh Trai thậm chí không được phép giao dịch mua bán gì với tên nhóc con này nữa, nhất định phải cắt đứt mọi liên hệ với hắn. Đại công tử chẳng phải đã nói tên nhóc này tương lai tất thành đại sự sao? Ta muốn xem xem, không có sự giúp đỡ của Thạch Đỉnh Trai ta, liệu hắn có thể đứng vững ở thành Đông Lâm này không!”

Nghĩ đến đây, khóe môi đỏ mọng của Mộ Vãn Tô nhếch lên một nụ cười, đôi mắt đẹp thoáng hiện vẻ mơ màng, lẩm bẩm: “Lâm Tầm à Lâm Tầm, đừng trách tỷ tỷ vô tình, là tại ngươi trước kia làm tỷ tỷ giận quá rồi. Sau này ngươi nhất định phải nhớ kỹ, nếu bị một người phụ nữ ghi hận, thì hậu quả sẽ rất đáng sợ đấy...”

Cùng lúc đó, Ngô Thị Thương Hành tại bộ lạc Thanh Dương.

“Chưởng quầy, đã phái người đến thôn Phi Vân điều tra, đại chấp sự Ngô Hận Thủy cùng đám thuộc hạ của ông ta, bao gồm cả Liên Như Phong và những người khác, tất cả đều biến mất không dấu vết. Hậu quả e rằng đúng như ngài đã dự liệu, họ đều đã gặp chuyện chẳng lành.”

“Ngoài ra, ngay trong chiều tối hôm nay, thám tử gửi tin về, tên nhóc Lâm Tầm kia đã xuất phát tới thành Đông Lâm, đi cùng chỉ có một cô bé nhỏ.”

Một tên thuộc hạ bẩm báo, Ngô Đức Dũng lặng lẽ nghe xong, sắc mặt thay đổi hồi lâu, cuối cùng nghiến răng ken két, nói: “Đi đâu không đi, lại cứ thích đâm đầu tới thành Đông Lâm, đây chẳng phải là tự chui đầu vào rọ sao? Đó là đại bản doanh của nhà họ Ngô chúng ta! Dù rằng Thạch Đỉnh Trai cũng có sản nghiệp ở thành Đông Lâm, nhưng chỉ cần nắm bắt cơ hội, có khi có thể thừa cơ giải quyết thằng nhóc này!”

Đã tròn một tháng rồi, mỗi khi Ngô Đức Dũng nhớ tới Ngô Hận Thủy đã mất tích, hay Ngô Kiệt "Chó Điên" đã bị chém chết, lòng ông ta như bị kim châm, ăn không ngon ngủ không yên.

Đặc biệt là từ sau ngày bị Thạch Đỉnh Trai đứng ra ngăn cản, khiến danh tiếng của Ngô Thị Thương Hành tại bộ lạc Thanh Dương tụt dốc không phanh, trở thành một trò cười cho thiên hạ.

Điều này khiến oán khí trong lòng Ngô Đức Dũng càng thêm bùng phát. Nay nghe tin Lâm Tầm thực sự có ý định tới thành Đông Lâm xông pha, lập tức khiến Ngô Đức Dũng đánh hơi thấy mùi cơ hội.

Đúng như lời ông ta nói, thành Đông Lâm chính là đại bản doanh của tông tộc họ Ngô bọn họ, thế lực đan xen chằng chịt. Thạch Đỉnh Trai tuy thế lực ngút trời, thuộc hàng quái vật bậc nhất trong đế quốc, nhưng dù sao ở thành Đông Lâm cũng chỉ được coi là khách lạ.

Người ta có câu mãnh long không áp đảo được địa đầu xà, Ngô Đức Dũng hiểu rất rõ, thủ đoạn giết người có đến cả nghìn vạn cách, chưa chắc đã phải đường đường chính chính đối đầu với Lâm Tầm. Chỉ cần bố trí vài kế hoạch, cẩn thận một chút, là đủ để âm thầm trừ khử Lâm Tầm!

Đến lúc đó, chuyện này dù có bị Thạch Đỉnh Trai biết, tông tộc họ Ngô cũng tuyệt đối sẽ không thừa nhận là do mình làm, hậu quả tự nhiên cũng sẽ không nghiêm trọng đến mức nào.

Nghĩ thông suốt điểm này, Ngô Đức Dũng không thể kìm lòng thêm được nữa, ngay trong đêm hôm đó đã dẫn theo vài tên hộ vệ vội vã rời khỏi bộ lạc Thanh Dương, phi nhanh về phía thành Đông Lâm.

“Chưởng quầy, không xong rồi, Ngô Đức Dũng đã dẫn người thừa cơ màn đêm tới thành Đông Lâm, e rằng hắn đã nghe tin về Lâm Tầm, muốn gây bất lợi cho cậu ta!”

Tại Thạch Đỉnh Trai, Tiết Lương vội vã tìm gặp Diêm Chấn, lo lắng nói.

“Không sao, ta đã truyền tin cho Vãn Tô cô nương rồi.”

Diêm Chấn thản nhiên nói: “Có Vãn Tô cô nương ở đó, tông tộc họ Ngô có hung hăng đến mấy, cũng đâu dám vì một Lâm Tầm mà đắc tội với Thạch Đỉnh Trai chúng ta?”

Tiết Lương nghe vậy, lúc này mới an tâm.

Chỉ là cả Diêm Chấn lẫn Tiết Lương đều không biết, Mộ Vãn Tô đã quyết định cắt đứt mọi liên quan với Lâm Tầm.

Cũng như vậy, Lâm Tầm có lẽ cũng không thể ngờ rằng, vì việc cậu tới thành Đông Lâm mà trong bóng tối đã xảy ra biết bao nhiêu chuyện như thế.

(Hết chương)