"Đây chính là cảm giác của người phụ nữ lần đầu tiên về nhà mẹ đẻ sao?" Tùy Qua thầm thấy hiếu kỳ, tâm tư phụ nữ quả nhiên luôn khó mà dò đoán.

Ánh mắt Tùy Qua không chút cản trở nhìn về phía căn nhà nhỏ ở đằng xa. Ngôi nhà được xây dựa lưng vào núi, gồm ba gian nhà ngói, bên cạnh còn dựng thêm hai gian nhà tranh, đương nhiên chẳng thể bàn đến kiểu cách gì. Mặc dù có núi có nước, nhưng tuyệt đối không có cảm giác phong cảnh mỹ lệ, tĩnh lặng sâu xa như biệt thự, chỉ khiến người ta cảm thấy gói gọn trong hai chữ: bần cùng.

Đúng vậy, cho dù là nhà ngói thì bản chất toát ra vẫn là sự nghèo khó.

Dường như, những viên gạch nung kia chỉ được dựng lên để che đậy sự xơ xác mà thôi.

Bên bờ suối trước nhà Tiểu Hoa, một đôi nam nữ trẻ tuổi đang rửa bát đũa. Đây là phong tục của vùng này, đến cuối năm mỗi nhà đều phải tổng vệ sinh, đặc biệt là nhà bếp, sau đó sẽ tế Táo quân, rồi mới có thể vui vẻ, bình an đón năm mới.

Thế nhưng, đôi nam nữ này rõ ràng chẳng mấy vui vẻ, thậm chí hai người còn đang cãi vã điều gì đó. Tất nhiên, nói đi cũng phải nói lại, thời tiết lạnh giá thế này mà phải rửa đồ thì ai mà vui nổi, ngươi tưởng đây là mùa xuân hè rạo rực chắc?

Tùy Qua tai thính mắt tinh, vận chân khí vào đôi tai, lập tức bắt được nội dung cuộc trò chuyện của họ.

"Ngưu Đại Bản, sao anh không chịu ra ngoài làm thuê chứ? Anh xem cái cuộc sống khốn khổ này của chúng ta rốt cuộc ra làm sao rồi?" Người phụ nữ vừa cọ bát vừa than vãn.

"Làm thuê? Làm thuê thì được cái gì? Ra ngoài đó, mấy chục người chen chúc trong cái chuồng heo, lán chó, làm lụng bán mạng cũng chẳng kiếm được mấy đồng, có khác gì đi ăn mày đâu. Thằng đàn ông như tôi không mất mặt nổi đâu." Người đàn ông vừa cạo tro đáy nồi vừa nói.

"Anh không đi kiếm tiền thì bao giờ bà đây mới được ở nhà lầu!" Người phụ nữ càng lúc càng tức giận, "Lúc trước khi cưới, anh thề thốt hứa hẹn cho tôi ở nhà lầu, có tivi màu lớn để xem, có nệm lò xo để ngủ... Kết quả thì sao? Chính là cái dạng này đây. Nhà một tầng, đây mà gọi là nhà lầu à? Còn nữa, nhà anh ngay cả cái tivi đen trắng nhỏ xíu cũng không có, còn đòi tivi màu? Nệm lò xo đâu? Bắt bà đây ngủ giường ván gỗ... Anh có còn là đàn ông không hả!"

"Vương Yến, tôi bảo cô đừng có nhắc đến nhà lầu, tivi màu với tôi nữa, nhắc đến là tôi lại thấy bực mình rồi!" Người đàn ông cũng bắt đầu cằn nhằn, "Bố cô, tức là bố vợ tôi, nhất quyết đòi tôi mười vạn tiền sính lễ, thế mà chẳng thèm chuẩn bị cho cô một chút của hồi môn nào. Tôi thấy nhà cô hận không thể vắt kiệt tôi thì có."

"Chà, anh còn dám trách bố mẹ tôi à." Cơn giận của người phụ nữ bốc lên ngùn ngụt, "Tôi là con gái cưng, gả đến cái nơi chim không thèm ỉa này, bố mẹ tôi nuôi tôi dễ dàng lắm sao, không đòi mười vạn sính lễ thì làm gì? Hơn nữa, em gái anh gả đi, chẳng lẽ không đòi sính lễ của người ta?"

Nghe thấy câu này, người đàn ông quả nhiên cứng họng, còn người phụ nữ vẫn tiếp tục dồn ép: "Còn nữa, Tết nhất đến nơi rồi, anh cũng không chịu đến nhà tôi chúc Tết, cũng không gửi lấy chút tiền cho bố mẹ tôi, anh làm con rể kiểu gì mà khốn nạn thế không biết! Tôi thấy, chi bằng bà đây đá phăng cái thằng vô dụng như anh cho xong."

"Nói bé thôi!" Người đàn ông dường như đang lo sợ điều gì, "Vương Yến, lời này cô đừng có nói bậy. Ở Bạch Lưu Câu, nếu người phụ nữ đã kết hôn nào dám bỏ trốn, bắt về là đánh gãy chân đấy, cô đừng có gào lên nữa."

Người phụ nữ dường như cũng từng nghe về cái truyền thống đáng sợ này của Bạch Lưu Câu, quả nhiên giọng nhỏ lại: "Sao số tôi khổ thế này, sao lại đâm đầu vào cái hố lửa này chứ..."

"Cô cũng đừng than vãn nữa." Người đàn ông tiếp lời, "Em gái tôi cô biết mà, nó gả vào nhà đó, nghe nói giàu lắm. Lần này nếu em gái tôi về chúc Tết, chúng ta ít nhiều cũng có thể kiếm được chút lợi lộc."

"Thôi dẹp đi." Người phụ nữ không cho là đúng, "Con gái gả đi như bát nước hắt đi. Em gái anh giờ là người nhà người ta rồi, anh đừng có trông mong gì nữa. Giống như bố mẹ tôi vậy, đời này cũng không thể trông cậy gì vào anh được."

"Này, sao cứ nói tôi mãi thế." Người đàn ông nói tiếp, "Cô nói xem, em gái tôi có về không? Sắp giao thừa rồi, tôi còn trông mong nó mang cho ít đồ Tết ngon lành để đón cái Tết cho ra trò đây."

"Sao tôi lại vớ phải thằng đàn ông vô dụng thế này! Anh trông mong người khác làm gì. Còn nữa, thằng em rể đó chưa từng lộ diện, ai biết có phải là thằng nhóc trong ảnh không, biết đâu lại là loại méo mó dị dạng. Nếu thế thì em gái anh cũng giống tôi, cả đời chôn chân ở cái nơi quỷ quái đó thôi."

"Haizz, cũng đúng." Người đàn ông nói, "Nếu thực sự như vậy, tôi đúng là có chút có lỗi với Tiểu Hoa. Nhưng mà, Bạch Lưu Câu chúng ta là thế đấy. Bố mẹ sinh nó ra, nuôi nó lớn, cũng chỉ để đổi lấy cô vợ cho tôi thôi. Tiểu Hoa à, nếu em thực sự có cuộc sống tốt, thì đừng quên anh và bố mẹ nhé. Nhà mình vẫn còn nợ đấy, Tết năm nay sợ rằng đến thịt gà cũng chẳng có mà ăn..."

Đi được một đoạn, Tiểu Hoa cuối cùng cũng nhìn thấy hai người bên bờ suối, bất chợt nhảy xuống khỏi xe lừa, hai tay xách váy, vừa chạy vừa hét về phía người đàn ông: "Anh hai! Anh hai, là em Tiểu Hoa đây! Anh hai——"

Lúc này, người đàn ông bên bờ suối rõ ràng không nhận ra Tiểu Hoa, ngơ ngác hỏi người phụ nữ bên cạnh: "Vương Yến, cô gái xinh đẹp kia gọi tôi à?"

"Anh nằm mơ à!" Người phụ nữ hừ lạnh, "Chắc là cô gái thành phố nào đến vùng núi chơi thôi. Mấy đứa con gái thành phố này cũng lạ, ở thành phố nhà cao cửa rộng, đường xá thênh thang, đèn đuốc sáng trưng, đến cái nơi khỉ ho cò gáy của chúng ta làm gì không biết..."

"Cô ấy hình như thật sự đang gọi tôi đấy, giọng nghe quen lắm." Người đàn ông nói.

"Anh rửa sạch cái nồi đi là tốt rồi, đừng có nằm mơ giữa ban ngày nữa!" Người phụ nữ quát.

Lúc này, Tiểu Hoa đã chạy đến bờ suối, xách váy lội qua chỗ nước nông, đi thẳng đến bên cạnh người đàn ông kia, nói: "Anh hai! Anh làm sao vậy, không nhận ra em nữa à?"

Người đàn ông lúc này mới ngơ ngác đứng dậy: "Hóa ra là gọi mình thật... Cô là... Cô là Tiểu Hoa? Em thực sự là Tiểu Hoa sao!"

Người đàn ông này chính là anh trai của Tiểu Hoa, tên là Ngưu Đại Bản. Người phụ nữ bên cạnh tên là Vương Yến, là chị dâu của Ngưu Đại Bản. Nói đi cũng phải nói lại, Ngưu Đại Bản có thể lấy được vợ, phần lớn cũng nhờ vào số tiền sính lễ mà lão địa chủ đưa cho nhà họ Ngưu.

Trái ngược với sự ngơ ngác của Ngưu Đại Bản, Vương Yến rất nhanh chóng nhập cuộc, mặt mày hớn hở, dùng quần áo lau khô tay rồi nắm lấy tay Ngưu Tiểu Hoa: "Ôi chao, em Tiểu Hoa à, em đừng trách anh trai em nhé. Giờ em xinh đẹp thế này, chẳng khác nào thiên kim tiểu thư nhà giàu, anh trai em sao dám nhận chứ. Đúng rồi, em... hành lý của em đâu?"

Phải nói rằng tâm tư và ánh mắt của Vương Yến rất nhanh nhạy, dù cô ta thấy cuộc sống của Ngưu Tiểu Hoa chắc chắn đã khấm khá hơn, nhưng Tết nhất thế này, họ còn trông chờ vào chút lợi lộc từ cô, thế mà con bé này lại về tay không là thế nào? Chẳng lẽ quy đổi hết ra tiền mặt? Nghe nói trong thành phố thịnh hành quẹt thẻ ngân hàng gì đó, nhưng nơi đây cách ngân hàng tới cả trăm dặm đường.

Vì vậy, Vương Yến quan tâm đến hành lý còn hơn cả cô em chồng chưa từng gặp mặt này.

"Chị dâu ạ? Hành lý ở phía sau, ngay đằng kia kìa." Tiểu Hoa quay người, chỉ vào Tùy Qua đang dắt xe lừa.

Vương Yến nhìn thấy một xe lừa đầy ắp đồ đạc, mắt sáng rực lên, thậm chí cảm thấy đôi tay vừa bị nước suối làm cho tê cứng cũng trở nên ấm áp lạ thường.

Còn Ngưu Đại Bản lúc này cũng vui vẻ nhập cuộc, cười không khép được miệng: "Vương Yến, thấy chưa, anh đã bảo em gái anh gả được nhà tử tế mà? Em xem, quà Tết còn dùng xe lừa chở về kìa. Em cứ ngưỡng mộ mấy đứa đi làm thuê về đi xe máy, trong tay chỉ xách được ít đồ Tết thành phố mà đã thèm nhỏ dãi. Em nhìn em gái anh xem, đây mới là phong thái chứ."

"Đúng là... đúng là, em gái chúng ta có bản lĩnh thật." Vương Yến liên tục khen ngợi, "Bộ quần áo em gái mặc đẹp thật, còn đẹp hơn cả ngôi sao trên tivi, không biết bao nhiêu tiền nhỉ, mấy trăm tệ chứ?"

"Em không biết, người ta tặng, chắc phải cả ngàn tệ đấy." Sau khi đi học, Tiểu Hoa cũng đã mở mang tầm mắt, biết bộ quần áo và đôi bốt Thẩm Quân Lăng tặng không phải hàng chợ, nên đã nâng giá lên một chút. Tuy nhiên, cô có lẽ không biết rằng bộ quần áo Thẩm Quân Lăng tặng cô trị giá tới hơn mười vạn tệ.

Thế nhưng, cái giá "hàng ngàn" đã đủ làm Ngưu Đại Bản và Vương Yến chấn động.

Vương Yến ngẩn người, rồi thúc giục Ngưu Đại Bản: "Còn đứng đó làm gì, mau giúp em gái kéo hành lý vào đi chứ. Đúng rồi, em gái, chàng trai trẻ đẹp trai kia là ai vậy, người kéo xe cho em à?"

"Không phải. Anh ấy... là... chồng em." Giọng Tiểu Hoa rất nhỏ, tỏ vẻ vô cùng ngại ngùng.

"Ôi chao, là chồng em à." Vương Yến cười nói, "Có gì mà ngại chứ. Người đàn ông vừa đẹp trai vừa giàu có thế này, cả Bạch Lưu Câu tìm không ra người thứ hai đâu, có gì mà phải xấu hổ. Em thật có phúc, sau này chị và anh trai em đều trông cậy vào em cả đấy."

Lúc này, Ngưu Đại Bản đã giúp Tùy Qua kéo xe lừa đến bên bờ suối. Khi qua suối, con lừa bỗng dở chứng, nhất quyết không chịu lội nước. Ngưu Đại Bản vô cùng tức giận, quà Tết sắp về đến nhà rồi mà con lừa lại không hợp tác. "Để tôi." Tùy Qua mỉm cười, xoa đầu con lừa, nhẹ nhàng dắt nó qua, rồi đỗ xe trước cửa nhà. Ngưu Đại Bản đã bắt đầu chuyển quà Tết vào trong, còn khen Tùy Qua là người tài giỏi, đến lừa bướng cũng nghe lời. Đương nhiên, Ngưu Đại Bản không biết rằng lúc qua suối, Tùy Qua cơ bản là nhấc bổng cả lừa lẫn xe qua.

Tùy Qua định giúp đỡ, nhưng Ngưu Đại Bản và Vương Yến nhất quyết không cho. Hai vợ chồng họ chắc cũng nhìn ra Tùy Qua là thiếu gia nhà giàu, tuy rất tốt với Tiểu Hoa nhưng không thể coi người ta là lao động chân tay được. Nếu làm người ta phật ý, sau này muốn nhờ vả thì coi như hết cơ hội.

Ngưu Đại Bản ngày thường làm việc lề mề, nhưng lần này chuyển đồ lại rất nhanh nhẹn. Chỉ trong chớp mắt, toàn bộ đồ trên xe lừa đã được dỡ xuống và xếp gọn gàng trong nhà. Nhìn nửa gian nhà đầy ắp đồ đạc, Ngưu Đại Bản cảm thấy vô cùng thỏa mãn, cảm thấy năm nay có thể đón một cái Tết no đủ. Lòng hư vinh cũng bắt đầu trỗi dậy, hắn hận không thể gọi cả dân làng đến tham quan nhà mình, để người ta biết nhà hắn đón Tết thế nào. Đồng thời, Ngưu Đại Bản cũng cảm thán, nghĩ rằng hồi nhỏ thương yêu cô em gái Tiểu Hoa này quả không uổng phí, giờ nó gả được nhà tốt, mình cũng được thơm lây. Còn chuyện lúc trước Tiểu Hoa suýt bị họ gả cho một thằng khờ thì Ngưu Đại Bản dường như đã quên sạch. Dù sao thì con gái xuất thân từ Bạch Lưu Câu, kết cục đại khái cũng chỉ có vậy.

Phành~ phành~ phành~

Lúc này, một chiếc xe máy dừng lại bên kia bờ suối. Một người phụ nữ ăn mặc lòe loẹt nhảy xuống xe, vẫy tay liên tục về phía Ngưu Tiểu Hoa: "Tiểu Hoa, thực sự là em sao?"