Sáng sớm hôm sau, tại phòng bệnh cao cấp của bệnh viện chuyên khoa.

Quách Minh Phong vẫn nằm trên giường bệnh với vẻ yếu ớt, nhưng tâm trạng của ông ta rõ ràng đã tốt hơn nhiều. Bởi lẽ, đội quân Long Đằng mà Tùy Qua nhắc đến đã bắt tay vào giải quyết chuyện của ông ta. Lần này, kẻ đứng trong bóng tối hãm hại Quách Minh Phong chắc chắn sẽ phải gặp họa.

Dù Quách Minh Phong vẫn không biết rõ lai lịch của đội quân Long Đằng, nhưng qua những lời thăm dò từ người bạn ở Sở tỉnh, ông ta cũng hiểu được đại khái rằng đây là một tổ chức cực kỳ đặc biệt và quyền lực. Thậm chí, người của Long Đằng khi đang làm nhiệm vụ, nếu cần thiết, hoàn toàn có thể điều động quân đội và cảnh sát địa phương phối hợp.

Tất nhiên, Quách Minh Phong cũng cảm thấy may mắn vì đã không đắc tội hoàn toàn với Tùy Qua. Nếu không nhờ Tùy Qua, có lẽ giờ này ông ta chỉ có thể nằm liệt trên giường, rồi dần dần suy kiệt mà chết. Hơn nữa, đến chết ông ta cũng chẳng biết rốt cuộc là ai đang chơi mình.

Lúc này, trong phòng bệnh của Quách Minh Phong đang có hai người ngồi đó. Một người là người bạn ở Sở tỉnh của ông ta. Người còn lại là một trung niên với bộ râu ria xồm xoàm, khoác chiếc áo khoác đen, trông có vẻ lôi thôi lếch thếch, nhưng ánh mắt lại sáng quắc khiến Quách Minh Phong không dám xem thường. Người bạn kia nói, gã trung niên lôi thôi này hình như là một phó tổ trưởng của Long Đằng.

“Quách thị trưởng, tình trạng sức khỏe của ông chúng tôi đã nắm rõ.” Người trung niên trầm giọng nói, “Về cơ bản có thể khẳng định, ông đúng là đã trúng chiêu, bị người ta tính kế.”

“Tôi thật sự bị người ta thải bổ sao?” Quách Minh Phong buồn bã hỏi.

“Ừm. Nguyên khí bị đánh cắp, cũng có thể nói là bị thải bổ.” Người trung niên đáp, “Tuy nhiên, nguyên khí trên người ông vốn không nhiều, nên cô ta ra tay với ông chắc không phải vì muốn đánh cắp chút chân âm ít ỏi đó. Mục đích của cô ta rất đơn giản, chính là muốn ông suy kiệt mà chết.”

“Ừm, quả nhiên là vậy.” Quách Minh Phong khẽ thở dài. Chữ "sắc" chính là lưỡi dao trên đầu. Lần này, lưỡi dao đó đã thực sự kề sát cổ ông ta.

“Tình hình ông cũng đã nắm được đại khái rồi. Còn những việc khác, người của Long Đằng chúng tôi sẽ xử lý.” Người trung niên nói tiếp, “Đúng rồi, tình trạng sức khỏe của ông không mấy lạc quan, ông muốn tiếp nhận điều trị từ phía chúng tôi, hay là nhờ người khác?”

Quách Minh Phong suy nghĩ một chút rồi hỏi: “Các anh điều trị miễn phí sao?”

“Miễn phí.” Người trung niên đáp, “Hai ba tháng là có thể giúp ông hồi phục sức khỏe.”

Nghe thấy vậy, Quách Minh Phong chỉ muốn chửi thề. Người của Long Đằng chữa trị thì miễn phí, vậy mà cái tên Tùy Qua kia lại cuỗm đi một nửa tài sản của ông. Quách Minh Phong tuy không phải là đại tham quan, nhưng lương thưởng cơ bản không đụng tới, cộng thêm nhà công vụ này nọ, tài sản cũng được mấy triệu. Thế mà Tùy Qua lại lấy đi một nửa.

Nhưng ngay sau đó, Quách Minh Phong lại nghĩ, nếu không nhờ Tùy Qua chỉ điểm về sự tồn tại của Long Đằng, làm sao ông có thể tiếp cận được họ? Quách Minh Phong có lẽ vẫn chưa biết, thông thường người của Long Đằng chỉ phụ trách an ninh cho các cán bộ từ cấp sở trở lên.

“Tôi… vẫn tìm bác sĩ cũ điều trị thôi.” Quách Minh Phong cười gượng gạo, “Bệnh nhân không nên tùy tiện đổi bác sĩ mà.”

“Ừm, tôi cũng nghĩ vậy.” Người trung niên nói, “Vị bác sĩ ông tìm rất giỏi, đã nhìn ra nguyên nhân gây bệnh của ông. Đã nhìn ra nguyên nhân, tất nhiên cũng có thể chữa khỏi cho ông.”

Quách Minh Phong thở dài trong lòng. Ông kiên quyết để Tùy Qua điều trị là vì đã trót chi ra khoản tiền khám bệnh khổng lồ rồi!

Trên hành lang bên ngoài phòng bệnh cao cấp, Tùy Qua không ngờ lại đụng mặt Lữ Chính Dương.

Lữ Chính Dương ngậm điếu xì gà nhưng không châm lửa, cười nói với Tùy Qua: “Anh em Tùy Qua, lại gặp nhau rồi.”

“Anh Lữ vẫn phong độ như ngày nào.” Tùy Qua cũng cười đáp.

“Chú em à, chú thật biết cách tìm việc cho lão anh đây.” Lữ Chính Dương nói, “Đổi chỗ khác nói chuyện chút không?”

“Được thôi.” Tùy Qua nói, “Ở vườn hoa phía dưới nhé?”

“Sao cũng được, đi thôi.” Lữ Chính Dương đáp.

Vườn hoa trong bệnh viện lúc này chẳng còn đóa hoa nào, ngay cả lá cây cũng đã rụng sạch. Tuy nhiên, nắng khá đẹp, là nơi phơi nắng rất lý tưởng. Nhiều bệnh nhân lúc này đều rời phòng bệnh, ngồi bên bậc thềm bồn hoa để tắm nắng. Tùy Qua và Lữ Chính Dương cũng hòa vào đám đông đó. Lữ Chính Dương lại chẳng hề bận tâm chút nào.

“Chú em, không định giải thích cho anh sao? Lần này chú đã lợi dụng anh đấy.” Lữ Chính Dương cười nói.

“Không thể nói như vậy được. Đây vốn là trách nhiệm của đội quân Long Đằng các anh mà, đúng không?” Tùy Qua không mắc bẫy.

“Nói đi cũng phải nói lại, dù sao Long Đằng chúng tôi cũng làm những việc này.” Lữ Chính Dương nói, “Quách Minh Phong dù sao cũng là thị trưởng một thành phố, nếu cứ chết một cách mơ hồ như vậy, chúng tôi quả thực đã thiếu sót.”

“Thế chẳng phải đúng rồi sao.” Tùy Qua nói, “Tôi chỉ là một thầy thuốc Đông y, phụ trách chữa bệnh cho Quách Minh Phong. Còn những chuyện khác, đương nhiên phải dựa vào người của Long Đằng các anh đi điều tra, tôi không có nghĩa vụ đó, phải không?”

“Xem ra anh không nói lại chú rồi.” Lữ Chính Dương nói, “Nhưng người cấp bậc như Quách Minh Phong gặp chuyện, vốn không đáng để anh đích thân chạy tới. Chỉ là, tôi biết chú đang ở thành phố Đông Giang nên mới qua đây.”

“Ồ, anh Lữ coi trọng tôi như vậy, tiểu đệ cảm thấy vô cùng vinh hạnh.” Tùy Qua cười cười.

“Có hai cường giả Tiên Thiên kỳ làm tùy tùng, sao anh có thể không coi trọng được chứ?” Lữ Chính Dương nói, xem ra hắn đã phát hiện ra sự hiện diện của Tống Văn Hiên và Ngưu Diên Tranh.

“Lời khách sáo bỏ qua đi.” Tùy Qua nói, “Anh Lữ đã tới đây, chắc chắn không phải chỉ để tán gẫu với tôi nhỉ?”

“Tất nhiên là không.” Lữ Chính Dương nói, “Có hai việc. Việc thứ nhất, nhóm năm của Long Đằng trước đó nghe nói có chút va chạm nhỏ với chú, nhưng may là cả hai bên không ai bị thương. Nghe nói là do chú nương tay, nên tổ trưởng nhóm năm nhờ anh nói một tiếng ‘cảm ơn’ với chú.”

“Cảm ơn thì không cần đâu.” Tùy Qua nói, “Trần Quang Hoa đã đổ đài, người của nhóm năm không còn nợ tôi gì cả.”

Không chỉ Trần Quang Hoa đổ đài, nhà máy dược Xuân Huy cũng đã đóng cửa. Còn ông chủ nhà máy là Trần Triệu Tường, tuy đã được hòa thượng Diên Vân thả về nhà đón Tết, nhưng đó có lẽ là cái Tết cuối cùng của gã rồi. Thời gian qua, thứ Trần Triệu Tường uống là nước thải chảy ra từ nhà máy của mình, ngay cả tắm cũng là nước bị ô nhiễm. Thế nhưng Diên Vân lại không cho gã chết, chỉ bắt gã chịu đựng sự hành hạ của ô nhiễm, cho đến khi các chất độc hại trong nước thải ngấm sâu vào cơ thể và nội tạng mới thả gã đi. Những ngày còn lại của Trần Triệu Tường, có lẽ chỉ có thể sống trong các đợt hóa trị mà thôi.

“Được, sảng khoái. Vậy anh nói việc thứ hai.” Lữ Chính Dương nói, “Anh hy vọng chú gia nhập nhóm chín của Long Đằng chúng tôi.”

“Anh Lữ, anh nói lý do xem.”

“Y thuật của chú rất cao siêu, linh dược chế ra lại càng thần kỳ. Người của Long Đằng chúng tôi vào sinh ra tử, nên rất cần những người như chú.” Lữ Chính Dương nói.

“Anh Lữ, tôi nói một câu thật lòng, anh đừng giận nhé. Lần trước tôi gặp người của nhóm năm Long Đằng, họ có vẻ không mấy coi trọng người của nhóm chín các anh thì phải.” Tùy Qua nói.

“Long Đằng có chín nhóm, mỗi nhóm phân công khác nhau. Nhóm chín chúng tôi chuyên cung cấp y tế và dược phẩm. Trong mắt các nhóm khác, nhóm chín xếp hạng thấp nhất, lại thuộc bộ phận hậu cần, nên khó tránh khỏi việc họ cảm thấy nhóm chín thấp kém hơn một bậc. Tuy nhiên, sự cạnh tranh giữa các nhóm Long Đằng đều là cạnh tranh lành mạnh. Một khi gặp khó khăn hay kẻ địch bên ngoài, người của Long Đằng đều đồng tâm hiệp lực.”

“Vậy tôi có thể hiểu thế này không: Anh Lữ mời tôi vào nhóm chín, thực chất là muốn tôi cung cấp y thuật hoặc quan trọng nhất là dược phẩm của tôi, đúng không?”

“Ừm, chú nghĩ vậy cũng được.” Lữ Chính Dương đáp.

“Nếu là vậy thì mọi chuyện đơn giản rồi.” Tùy Qua nói, “Anh Lữ chắc biết tôi hiện đã là nhà cung ứng cho quân đội rồi nhỉ? Sau này thuốc tôi sản xuất sẽ cung cấp cho quân đội. Đội quân Long Đằng các anh tuy đặc biệt nhưng cũng thuộc hệ thống quân đội mà. Cho nên, các anh cần thuốc gì thì cứ mua qua kênh quân đội là được.”

“Đội quân Long Đằng chúng tôi cần những loại thuốc có hiệu quả mạnh hơn! Hơn nữa, phải đủ bảo mật. Nếu mua qua kênh quân đội bình thường, khó mà tránh khỏi việc bị gián điệp địch biết được. Nếu địch biết chúng tôi mua loại thuốc gì, chúng có thể suy đoán ra nhiều thông tin, ví dụ như bố trí nhân lực, sức chiến đấu của chúng tôi…”

“Vậy thì thế này đi.” Tùy Qua nói, “Nếu anh không yên tâm, sau này nếu có thuốc đặc hiệu nào mà Long Đằng cần, anh cứ trực tiếp đến giao dịch với tôi, được chứ?”

“Giao dịch? Nói vậy là chú không chịu gia nhập Long Đằng sao?” Lữ Chính Dương hỏi.

Tùy Qua gật đầu dứt khoát: “Với đội quân Long Đằng, tôi luôn dành sự kính trọng. Tuy nhiên, tôi không thích bị các loại quy tắc ràng buộc. Hơn nữa, lý tưởng của tôi không nằm ở đó. Điều duy nhất tôi có thể đảm bảo là ưu tiên cung cấp dược phẩm cho các anh giao dịch, nếu các anh cần.”

“Anh nghe nói, thuốc của chú đều rất đắt.” Lữ Chính Dương nói.

“Đắt xắt ra miếng. Hơn nữa, nếu các anh cần loại thuốc tốt hơn, mạnh hơn, thì giá cả sẽ cao hơn.” Tùy Qua đáp.

Tùy Qua tất nhiên là yêu nước, nhưng linh thảo, linh dược của cậu đều tốn bao tâm huyết và tiền bạc mới nuôi trồng được. Vì vậy, Tùy Qua đương nhiên sẽ không cung cấp miễn phí cho người khác, ngay cả với Long Đằng cũng không.

“Chú em, quỹ của Long Đằng chúng tôi lúc nào cũng eo hẹp lắm.” Lữ Chính Dương thở dài.

“Anh Lữ, anh than nghèo với tôi là không đúng rồi.” Tùy Qua cười nói, “Vài năm trước, có một câu nói rằng mỗi công dân Hoa Hạ quyên góp một trăm tệ là có thể đóng được hai tàu sân bay. Sau đó, có người thống kê ra rằng số tiền các quan chức dùng mua xe công hàng năm, đóng mười tàu sân bay cũng chẳng vấn đề gì. Lại sau đó, có người nói tiền ăn uống của các quan chức hàng năm cũng có thể mua được…”

“Được rồi, chú em, anh hiểu ý chú rồi.” Lữ Chính Dương nói, “Tóm lại, sau này chú chế ra thứ gì tốt, cứ giao dịch với Long Đằng chúng tôi trước là được. Haizz, chú thật là một gian thương!”

“Với anh thì tôi là gian thương. Nhưng tôi lại tự thấy mình là một thương nhân lương thiện có trách nhiệm với xã hội.” Tùy Qua nghiêm mặt nói.

“Được rồi, mặc kệ chú là thương nhân lương thực hay thương nhân gạo.” Lữ Chính Dương nói, “Mỗi người một chí hướng, anh không miễn cưỡng. Tuy nhiên, chuyện của Quách Minh Phong lần này, chú vẫn nên cẩn thận một chút.”

“Việc này có vấn đề gì sao?” Tùy Qua hỏi.

“Sáng nay, người của chúng tôi điều tra phát hiện kẻ muốn đối phó Quách Minh Phong, tức là người đứng đầu thành phố Đông Giang - Quách Tú Quý, đã chết tại nhà do đột quỵ tim. Nhưng chú và anh đều biết, không có sự trùng hợp nào như vậy cả. Ngoài ra, người phụ nữ tên Tống Viên Viên từng có quan hệ với Quách Minh Phong, biệt danh là ‘Cửu Mị Hồ’, là nhân vật nguy hiểm trong một tổ chức sát thủ quốc tế. Chúng tôi nghi ngờ, Quách Tú Quý rất có thể đã bị Tống Viên Viên hoặc tổ chức đứng sau ả thao túng từ lâu…”

“Dừng lại đi.” Tùy Qua đột ngột đứng dậy, “Anh Lữ, chuyện điều tra của các anh tôi không nhúng tay vào đâu. Tôi chỉ là một thầy thuốc Đông y, không tham gia vào những cuộc đấu tranh phức tạp này.”

“Nhưng chú không thấy mình đã bị cuốn vào rồi sao?” Lữ Chính Dương nói, “Nếu những kẻ đó biết chính chú là người chữa khỏi cho Quách Minh Phong thì sao?”

“Nếu chúng dám tới tìm tôi gây phiền phức — giết là xong!” Tùy Qua thản nhiên đáp.