Ngày hôm sau, là hai mươi sáu tháng Chạp.

Ngưu Tiểu Hoa dậy từ rất sớm, sau khi nhanh chóng quét dọn sạch sẽ nhà cửa, cô bắt đầu chuẩn bị cho việc về thăm nhà mẹ đẻ.

Kể từ khi Ngưu Tiểu Hoa "gả" vào nhà họ Tùy, đây là lần đầu tiên cô trở về nhà mẹ đẻ, vì vậy đối với cô, đây có thể coi là một sự kiện vô cùng quan trọng. Thế nên, hôm nay cô ăn vận vô cùng lộng lẫy, khoác lên mình một bộ váy đông màu đen. Đây là bộ quần áo Thẩm Quân Lĩnh tặng cho Ngưu Tiểu Hoa, được các thợ may người Ý cắt may thủ công thuần túy, vừa mang phong cách thanh lịch, quý phái của cung đình châu Âu, lại vừa kết hợp được những yếu tố thời trang hiện đại. Khi Tùy Qua nhìn thấy Ngưu Tiểu Hoa thay bộ váy đông màu đen này ra, mắt anh chợt sáng bừng, suýt chút nữa tưởng mình hoa mắt. Ngưu Tiểu Hoa trước mắt nào còn dáng vẻ thôn nữ, trông cô chẳng khác nào một nàng công chúa nhỏ.

Tùy Qua không thể không khâm phục con mắt "độc" của Thẩm Quân Lĩnh, bộ quần áo bà tặng cho Ngưu Tiểu Hoa quả thực là quá đỗi phù hợp.

Đúng là người đẹp vì lụa, lúa tốt vì phân.

Ngưu Tiểu Hoa mặc bộ đồ này vào, khí chất lập tức được nâng lên một tầm cao mới.

Thông qua cách ăn mặc này, vẻ rụt rè vốn có của Ngưu Tiểu Hoa đã biến thành sự đoan trang, cao quý; chút tự ti vì hoàn cảnh gia đình cũng hóa thành sự kiêu sa.

Thấy Tùy Qua đang chăm chú ngắm nhìn mình, Ngưu Tiểu Hoa có chút ngại ngùng nói: "Anh, anh chuẩn bị xong chưa? Em đã tìm quần áo của anh ra rồi, anh có thể thay vào."

"Anh cũng phải mặc trịnh trọng thế này sao?" Tùy Qua nói, "Nhưng mà, bộ đồ của em thật sự rất đẹp."

"Chỉ là không quá thích hợp để mặc ở nơi xó xỉnh này thôi." Ngưu Tiểu Hoa nói.

"Đẹp là được rồi." Tùy Qua đáp, "Cần gì phải quan tâm nó mặc ở nơi nào."

Tùy Qua quay lại phòng, quả nhiên thấy Ngưu Tiểu Hoa đã lấy quần áo của anh ra. Tùy Qua vốn lo Ngưu Tiểu Hoa sẽ tìm cho anh bộ vest hay thứ gì đó tương tự, may mà cô không làm vậy, trái lại còn chuẩn bị cho anh một bộ đồ thường ngày: áo khoác xanh đậm, quần tây xám. Trông anh rất tuấn tú, thoải mái, hơn nữa lại phối rất ăn ý với phong cách của Ngưu Tiểu Hoa.

Tùy Qua nhanh chóng thay đồ, khi bước ra sân, Lão Địa Chủ nhìn hai người rồi nói: "Được lắm, đều rất đẹp. Đúng rồi, nhóc con, những quy tắc ta dặn con, con đều nhớ kỹ chứ? Đến lúc đó tới Bạch Lưu Câu, đừng để người ta cười chê nhà họ Tùy chúng ta không có quy củ."

"Được rồi, con biết rồi." Tùy Qua nói, "Bốn món lớn, bốn món nhỏ đều có đủ cả. Còn cả đống quà tết khác nữa, nhiều thứ thế này, không biết phải vận chuyển qua đó bằng cách nào."

"Chuyện này không cần con lo." Lão Địa Chủ nói, "Ta đã mượn được xe lừa nhà Vương Hỷ Quý rồi, lát nữa cứ dùng xe lừa mà chở."

Xe lừa?

Tùy Qua thực sự cạn lời.

Mặc bộ đồ này, rồi lại kéo xe lừa lên đường, đúng là phong cách "độc nhất vô nhị".

Tuy nhiên, Tùy Qua biết Lão Địa Chủ là vì nghĩ cho anh. Đường đến Bạch Lưu Câu rất hẹp, lại toàn là đường đất, đường núi, chỉ có xe lừa mới miễn cưỡng đi được, các loại xe cơ giới khác căn bản không thể vào nổi.

Dù sao Tùy Qua cũng là người không câu nệ tiểu tiết, nên anh cũng chẳng bận tâm, trực tiếp chất hết quà cáp lên xe, sau đó anh dắt xe lừa, để Ngưu Tiểu Hoa ngồi trên mép xe, lắc lư đi về phía Bạch Lưu Câu.

Khi ra khỏi làng, cách ăn mặc của Tùy Qua và Ngưu Tiểu Hoa cùng với chiếc xe đầy ắp quà tết đã thu hút sự chú ý của rất nhiều người.

Một bà thím đang ngồi may vá nhìn thấy cảnh này liền thở dài: "Chà, cô bé nhà họ Ngưu thật có phúc, gả được vào nhà họ Tùy, cuộc sống thật sung túc. Nhìn kìa, về thăm nhà mẹ đẻ mà kéo cả xe quà tết về, không biết mẹ vợ nó sẽ vui đến thế nào nữa."

"Chẳng phải sao!" Một bà thím bên cạnh vừa ghen tị vừa than vãn, "Thằng con rể nhà tôi, tết nhất đưa con gái tôi về mà chỉ xách có hai con gà, đến cả chai rượu ngon cũng chẳng nỡ mua. Lúc về lại còn khuân đi của tôi hơn mười cân thịt rừng, tôi lại còn phải bù lỗ..."

"Haizz, tiếc là con bé nhà tôi không xinh bằng con bé nhà họ Ngưu. Nếu không, tôi cũng gả nó vào nhà họ Tùy cho rồi."

"Ối giời, bà có ý đồ gì đấy? Thời đại nào rồi, làm gì còn chuyện ba thê bảy thiếp nữa."

"Sao lại không? Hôm qua trên tin tức, một tên tham quan họ Trần ở tỉnh Minh Hải vừa ngã ngựa, nghe nói hắn có tới mười hai bà vợ đấy. Quan chức còn làm được, dân thường chúng ta sao lại không?"

"Người ta là bồ nhí, là bao nuôi, bà có hiểu không hả..."

"..."

Trong tiếng bàn tán xôn xao, Tùy Qua dắt xe lừa, cùng Ngưu Tiểu Hoa đi về phía Bạch Lưu Câu.

"Anh, hay là để em xuống đi bộ cùng anh nhé." Ngưu Tiểu Hoa nói với Tùy Qua.

"Đừng." Tùy Qua vội vàng nói, "Đôi ủng của em đẹp thật đấy, nhưng đi đường núi thì chắc chắn không ổn đâu."

"Em sợ làm lỡ thời gian của anh." Ngưu Tiểu Hoa nói, "Anh là người làm việc lớn, bình thường bận rộn như vậy, em muốn về sớm một chút, có khi hôm nay có thể về kịp. Như vậy anh không cần phải ở lại nhà em qua đêm."

"Ha... Em sợ anh chê điều kiện nhà em à?" Tùy Qua cười nói.

Ngưu Tiểu Hoa bị nhìn thấu tâm tư, cúi đầu nói: "Nhà em, điều kiện rất kém, em sợ anh không quen."

"Chỉ cần em quen là được." Tùy Qua cười, "Em xem, bây giờ em cứ như một nàng công chúa nhỏ vậy, e là đến lúc đó chính em mới là người không quen ấy chứ."

"Sao em lại không quen được, em lớn lên ở đó mà." Ngưu Tiểu Hoa nói.

"Vậy tại sao em lại nghĩ anh không quen?" Tùy Qua nói, "Dù anh có làm việc lớn gì đi nữa, thì cũng là đứa trẻ lớn lên từ trong xó núi. Cho dù nhà anh có điều kiện khá hơn một chút, anh cũng sẽ không vì thế mà chê bai hoàn cảnh nhà em. Chê bai các em, cũng chính là đang chê bai chính bản thân anh."

"Anh, anh thật là một người tốt." Ngưu Tiểu Hoa nói, "Được đến nhà các anh, đúng là phúc phận của đời em."

"Để em phải chịu thiệt thòi rồi." Tùy Qua khẽ thở dài.

"Đâu có nói vậy được." Ngưu Tiểu Hoa đáp, "Em có gì mà chịu thiệt thòi chứ, cuộc sống hiện tại của em, không biết có bao nhiêu cô gái ở Bạch Lưu Câu đang ghen tị đâu. Anh, chỉ cần anh đối tốt với em là được. Những thứ khác, em chẳng quan tâm gì cả."

Không hiểu sao, nghe những lời này của Ngưu Tiểu Hoa, trong lòng Tùy Qua lại dấy lên chút chua xót.

"Đúng rồi Tiểu Hoa, kỳ thi cuối kỳ vừa rồi em thế nào?" Tùy Qua chuyển chủ đề.

"Rất tốt ạ." Ngưu Tiểu Hoa đáp.

"Rất tốt là tốt thế nào?"

"Đứng thứ năm trong lớp ạ." Ngưu Tiểu Hoa nói, "Sự tiến bộ này của em khiến thầy cô và bạn bè đều kinh ngạc. Thực ra, em còn có thể làm tốt hơn, nhưng một số câu em cố tình làm sai, để tránh việc thành tích tăng nhanh quá, khiến người ta nghĩ em gian lận."

"Ha, không ngờ em cũng nhiều tâm tư thế đấy." Tùy Qua cười, "Nói vậy, quả anh đưa cho em có tác dụng rồi?"

"Vâng ạ." Ngưu Tiểu Hoa vẻ mặt sùng bái nói, "Anh, anh thật lợi hại, không ngờ quả anh cho em, ăn xong một thời gian đó đầu óc đặc biệt linh hoạt, trí nhớ cực tốt. Những thứ trước đây học mãi không vào, mấy ngày đó chỉ cần nhìn qua một lần là cơ bản nhớ hết. Chỉ có nhược điểm duy nhất, quả đó thực sự quá đắng."

"Thuốc đắng dã tật mà." Tùy Qua nói, "Tất cả đều nhờ vị đắng của quả đó, mới kích hoạt được tế bào não của em, khiến đầu óc em trở nên linh hoạt đấy."

Tiểu Hoa không biết Tùy Qua đang nói dối, nghiêm túc hỏi: "Thật vậy sao?"

"Ừ." Tùy Qua nói, "Người đọc sách thời xưa chẳng phải chú trọng chuyện treo tóc lên xà nhà, nằm trên gai nếm mật đó sao? Nếm mật đắng, chẳng phải chính là để thông qua vị đắng đó mà kích thích thần kinh não bộ hay sao."

"Anh, anh biết nhiều thật đấy." Tiểu Hoa lại nói, "Thảo nào anh có thể làm kinh doanh lớn như vậy."

"Kinh doanh cũng chẳng có gì." Tùy Qua nói, "Đúng rồi, ở trường có ai theo đuổi em không?"

Lời vừa ra khỏi miệng, Tùy Qua đã muốn tự vả vào mặt mình.

Câu hỏi này, dường như thật sự không nên hỏi.

Bởi vì cái danh "anh trai" này của Tùy Qua, dù sao cũng chỉ là hàng giả.

Quả nhiên, sắc mặt Tiểu Hoa hơi thay đổi, rồi nói: "Có... không ạ."

"Không sao, anh chỉ hỏi vậy thôi." Đã hỏi rồi, Tùy Qua không thể tránh né, "Thực ra, trước đây anh đã nói với em rồi, dù em có đưa ra lựa chọn nào, anh cũng sẽ không can thiệp. Hơn nữa, chỉ cần là lựa chọn đúng đắn, anh đều sẽ ủng hộ em. Dù thế nào đi nữa, anh vẫn là anh của em, em là người nhà của anh."

Tùy Qua nói những lời này rất chân thành, đây là suy nghĩ thực lòng trong thâm tâm anh.

Mặc dù chuyện của Tiểu Hoa, Lão Địa Chủ lúc đó đã "tiền trảm hậu tấu", nhưng Tùy Qua không trách Lão Địa Chủ. Một cô gái lương thiện như Tiểu Hoa, quả thực không nên bị đẩy vào hố lửa.

"Anh, em biết mà." Tiểu Hoa cảm động gật đầu, "Anh, anh cũng mãi mãi là anh của em, chỉ cần anh không chê em là được."

"Con bé ngốc này." Tùy Qua cười cười, giơ tay vỗ vỗ lên lưng con lừa, có lẽ vì chở quá nhiều đồ, tốc độ của chiếc xe lừa này thực sự không nhanh lắm.

Hai người không nhanh không chậm bước đi.

Mặc dù thôn Dũng Tuyền cách Bạch Lưu Câu chỉ hơn hai mươi dặm đường, nhưng phải vượt qua bốn ngọn núi, hai con sông, có thể thấy Bạch Lưu Câu là nơi hẻo lánh đến nhường nào.

Khi mặt trời đứng bóng, trước mắt Tùy Qua cuối cùng xuất hiện một con suối nhỏ trắng xóa.

Men theo dòng suối ngược lên, có một khe núi khúc khuỷu sâu thẳm, đây chính là Bạch Lưu Câu.

Bạch Lưu Câu, chính là vì con suối nhỏ này mà có tên, mỗi khi giữa trưa, ánh nắng vừa vặn chiếu xuống mặt nước, cả dòng suối sóng sánh lấp lánh, nhìn từ xa, giống như những thỏi bạc đang chảy vậy.

Đáng tiếc là, Bạch Lưu Câu lại là ngôi làng nghèo khổ nổi tiếng của cả huyện Hoàng Bình.

Vì vậy, bất kể là những ngôi làng lân cận, cũng không ai muốn gả con gái vào nơi này.

Men theo con đường nhỏ bên cạnh dòng suối đi ngược lên, những ngôi nhà bên bờ suối đều là nhà gạch đất thấp bé, ngay cả nhà bằng mái ngói cũng hiếm thấy. Trong thời đại này, tình trạng như vậy đã được coi là vô cùng nghèo khó.

Lúc này, tết nhất đã cận kề, nhưng không khí lễ hội ở đây lại kém xa thôn Dũng Tuyền.

Thậm chí, còn khiến Tùy Qua cảm thấy có chút lạnh lẽo, vắng vẻ.

Những người gặp ở đây, thần sắc cũng lộ vẻ đờ đẫn, sự dày vò của cuộc sống hoàn toàn viết lên trên gương mặt họ.

Mà ánh mắt họ nhìn Tùy Qua và Ngưu Tiểu Hoa lại đầy sự ngưỡng mộ và kinh ngạc, giống như đang nhìn những người đến từ một thế giới khác.

Thỉnh thoảng, có thể thấy một, hai chiếc xe máy chạy vào Bạch Lưu Câu, đó là những thanh niên Bạch Lưu Câu, biết rằng cứ ở mãi nơi nghèo nàn này thì sẽ không bao giờ có hy vọng, nên thử ra ngoài bôn ba kiếm sống. Tuy nhiên, nghe Ngưu Tiểu Hoa nói, trong số thanh niên, người đi làm ăn xa cũng không nhiều, bởi vì thế hệ già ở Bạch Lưu Câu đều coi việc rời bỏ quê hương là nỗi nhục, thậm chí cho rằng đi làm thuê chính là đi ăn xin.

Tóm lại, trong mắt Tùy Qua, đây là một nơi hẻo lánh, lạc hậu và bế tắc.

Quả thực cũng đủ bế tắc, vì kể từ khi bước vào khe núi, điện thoại của Tùy Qua hoàn toàn mất sóng.

"Tiểu Hoa, nhà em ở đâu?" Đi được một lúc, Tùy Qua không nhịn được hỏi.

Bạch Lưu Câu này, cứ như không có điểm dừng, mãi chẳng thấy tận cùng khe núi đâu.

"Sắp tới rồi. Ở kia! Anh nhìn kìa, ngay phía trước đó! Ủa, sao lại biến thành nhà cấp bốn rồi?" Giọng Tiểu Hoa có chút kích động.