Chuyện phải kể từ hơn một tháng trước, khi Dạ Tinh Hàn cùng Mộc Tự Vũ kết thúc chuyến du ngoạn kéo dài một năm. Dù đã săn được vô số Hung thú, nhưng chừng đó vẫn chưa đủ để hắn đột phá đến Thánh Cảnh cửu trọng viên mãn.

Thấy ngày Thiên Cơ Chung Bảng sắp đến gần, Mộc Tự Vũ bèn từ trong Tiên Thiên Thần Hồn của mình một lúc phóng ra hai trăm đầu Hung thú, tặng cho Dạ Tinh Hàn thôn phệ tu luyện.

Những con Hung thú này, phần lớn đều là Hung thú bậc bảy.

Thậm chí còn có một số ít là Hung thú bậc tám vô cùng đáng sợ.

Dạ Tinh Hàn cũng không khách sáo, hắn nhận lấy rồi bắt đầu thôn phệ.

Khi thôn phệ đến đầu thứ một trăm hai mươi, hắn cuối cùng cũng tu thành Thánh Cảnh cửu trọng viên mãn, bèn trả lại tám mươi đầu còn lại cho Mộc Tự Vũ.

Đến đây, Dạ Tinh Hàn không còn nhu cầu cấp bách về tu luyện nữa, chỉ cần chờ đến ngày Thiên Cơ Chung Bảng để tranh đoạt đế nguyên.

Một khi có được đế nguyên, hắn có thể lập tức bế quan, trùng kích Đế Cảnh chí cao vô thượng.

Chẳng biết có phải do Vô Đầu Nhân cố tình sắp đặt hay không, ngày mười tháng chín chính là thời điểm tròn năm mươi năm mẫu thân hắn bị giam cầm.

Mà Vô Đầu Nhân lại ấn định ngày công bố Thiên Cơ Chung Bảng là mười tháng tám, vừa vặn sớm hơn đúng một tháng.

Cứ như vậy, chỉ cần đoạt được đế nguyên tại Thiên Cơ Chung Bảng, hắn sẽ có trọn vẹn một tháng để trùng kích Đế Cảnh, sau đó cứu mẫu thân thoát khỏi khổ ải.

Tất cả dường như đều là số mệnh đã định sẵn!

Sau đó, Dạ Tinh Hàn và Mộc Tự Vũ, sau khi tu luyện viên mãn, đã cùng nhau đến Âm Tuyền Giới để gặp Thạch Kiên.

Thạch Kiên quả không phụ sự kỳ vọng, đã thật sự hoàn thành tiến giai, thành tựu cảnh giới chí cường của Thái Hư Cảnh.

Ba người rời khỏi Âm Tuyền Giới, rong ruổi suốt một chặng đường dài, cuối cùng cũng đến được Tử Ma Đảo vô cùng náo nhiệt vào ngày mùng chín tháng tám, vừa kịp trước một ngày Thiên Cơ Chung Bảng diễn ra.

"Huynh đệ, ngươi nói xem Tiên Thiên Thú Hồn của ta liệu có khả năng lọt vào bảng xếp hạng không?" Thạch Kiên đang nhấp trà, bỗng ghé lại gần Dạ Tinh Hàn, thì thầm một cách thần bí.

Dạ Tinh Hàn đảo mắt một cái, cạn lời đáp: "Ngươi nghĩ viển vông quá rồi! Bảy vị trí đầu trong bảng xếp hạng Tiên Thiên Thần Hồn của toàn cõi Tinh Huyền đại lục này, chắc chắn phải do Đế Hồn chiếm giữ, ngay cả Đạo Hồn còn chưa chắc có suất, huống hồ là Thú Hồn của ngươi?"

"Thật vậy sao!" Gương mặt Thạch Kiên lộ rõ vẻ thất vọng. "Sớm biết vậy đã không tới, chuyện này vốn chẳng liên quan gì đến ta cả!"

Dạ Tinh Hàn không buồn để tâm đến Thạch Kiên nữa, mà quay sang Mộc Tự Vũ hỏi: "Tự Vũ, ngươi nói xem Thiên Cơ Các này, tại sao lại không mời trước những người trúng cử tham gia? Đến lúc công bố danh sách mà người trong bảng lại không có mặt, chẳng phải sẽ rất khó xử sao?"

Theo lẽ thường, người được vinh danh phải có mặt tại hiện trường, lên đài nhận bảng xếp hạng và phần thưởng dưới sự chứng kiến của vạn người.

Chỉ có như vậy, Thiên Cơ Chung Bảng mới được đẩy lên đến cao trào.

Nếu người trong danh sách lại vắng mặt, ít nhiều cũng sẽ khiến khán giả mất hứng, làm cho Thiên Cơ Chung Bảng mất đi phần nào uy danh.

Bản thân là người sở hữu Đế Hồn Hư Vô Ám Hồn, Dạ Tinh Hàn chắc chắn sẽ có tên trong Thần Hồn Bảng.

Thế nhưng cũng chẳng có người nào của Thiên Cơ Các đến mời hắn, mà trên đường đi dò hỏi, cũng không nghe nói Thiên Cơ Các mời bất kỳ ai khác.

Vì vậy, hắn cảm thấy vô cùng khó hiểu.

"Ta cũng không rõ!" Mộc Tự Vũ lắc đầu. "Nhưng Thiên Cơ Các dù sao cũng là thế lực hùng mạnh chỉ đứng sau Thiên Cung ở Tinh Huyền đại lục. Vị Các chủ thần bí của họ nghe đồn có thực lực không thua gì Cổ Đế, hơn nữa Thiên Cơ Chung Bảng lại là bảng xếp hạng thần thánh và uy tín nhất vạn năm qua. Hẳn là Thiên Cơ Các phải có những phương pháp mà chúng ta không thể biết được!"

Dạ Tinh Hàn gật đầu, cảm thấy lời này rất có lý.

Tuy Mộc Tự Vũ tuổi tác không bằng Thạch Kiên, nhưng lại chín chắn và thấu đáo hơn rất nhiều.

Hắn thầm nghĩ trong lòng, *nếu Vô Đầu Nhân thật sự có cách mời được những người trong bảng xếp hạng đến đây, vậy thì kẻ chắc chắn đứng đầu Chiến Lực Bảng là Cổ Giác Lâu, liệu có thật sự sẽ xuất hiện không?*

"Mau nhìn kìa, là Chí Tôn Hoàng của Cổ Hoàng quốc đến rồi, Tử Cực Cung đã đặc biệt phái cả một phi kỵ đại đội ra nghênh đón trên không!"

Ngay lúc hắn đang suy tư, bên ngoài bỗng trở nên huyên náo.

Dạ Tinh Hàn tò mò ngẩng đầu, vận dụng Dạ Nhãn Xuyên Cự, tầm mắt xuyên qua tầng tầng lớp lớp kiến trúc, nhìn thấy một chiếc Long Chu cỡ nhỏ đang được mấy trăm phi kỵ hộ vệ trên bầu trời.

Cổ Hoàng đang ở bên trong Long Chu.

Mộc Linh Nhu và Cổ Lệnh Tình cũng có mặt.

Mộc Linh Nhu vẫn vận một thân áo tím quen thuộc, bao năm qua đi, dung nhan tuyệt thế ấy chẳng những không phai mờ mà ngược lại còn thêm phần đằm thắm, viên mãn.

Là Chí Tôn quốc của Đông Phương Thần Châu, Tử Cực Cung đã dành cho Cổ Hoàng sự tôn trọng cao nhất.

Trong số gần trăm vị hoàng đế đã đến Tử Ma Đảo, Cổ Hoàng là người duy nhất được phi đội hộ vệ trên không nghênh đón đến tận Tử Cực Cung.

"Ngôi vị đệ nhất Mỹ Nhân Bảng, e rằng không ai khác ngoài Mộc Linh Nhu rồi!" Dạ Tinh Hàn lẩm bẩm trong miệng, một mình nâng chén trà lên khẽ nhấp...

Đêm đó, ba người Dạ Tinh Hàn nghỉ lại tại Tử Hải Đại tửu điếm.

Vốn dĩ đã không còn phòng trống, nhưng Dạ Tinh Hàn chỉ cần dùng Huyễn thuật khống chế chủ nhân của căn phòng sang trọng nhất trên tầng cao, dễ dàng chiếm tổ chim khách.

Bởi vì ngày mai chính là ngày công bố Thiên Cơ Chung Bảng, nên cả Tử Ma Đảo nơi đâu cũng rộn ràng, náo nhiệt.

Tử Cực Cung còn đặc biệt mời một đội chuyên bắn pháo hoa, liên tục thắp sáng bầu trời trên biển suốt một canh giờ.

Ánh lửa rực rỡ soi tỏ cả không trung, khiến màn đêm sáng tựa ban ngày.

Cả hòn đảo đã biến thành một hòn đảo không ngủ.

Bên ngoài ồn ào náo nhiệt, nhưng Dạ Tinh Hàn ngồi xếp bằng trên giường lại trằn trọc không yên.

Không phải vì âm thanh huyên náo bên ngoài làm phiền, mà là trong lòng hắn không hiểu sao lại dấy lên một cảm giác bất an, cứ như có chuyện gì đó sắp xảy ra.

Có lẽ, là hắn đang lo lắng Cổ Giác Lâu thật sự sẽ đến.

Một khi chạm mặt trên Thần Hồn Bảng, xung đột với Cổ Giác Lâu là điều khó tránh khỏi.

Khi chưa tiến giai Đế Cảnh, hắn gần như không có khả năng là đối thủ của Cổ Giác Lâu.

Ngoài ra, hắn còn lo lắng cho Tiểu Ly.

Với dung mạo của Tiểu Ly, tuy có lẽ kém Mộc Linh Nhu một chút, nhưng ở toàn cõi Tinh Huyền đại lục này cũng thuộc hàng tuyệt sắc, chắc chắn sẽ có tên trong Mỹ Nhân Bảng.

Nếu Vô Đầu Nhân thật sự có thủ đoạn thần thông nào đó khiến người trong bảng phải hiện thân, vậy thì Tiểu Ly có thể sẽ bị tách khỏi không gian nội thể của hắn, đồng nghĩa với việc thoát khỏi sự bảo vệ của hắn.

Bản thân hắn thì còn có thể đối đầu với Thiên Cung.

Nhưng nếu đối phương dùng Tiểu Ly để gây áp lực, đó tuyệt đối sẽ là một đòn chí mạng đối với hắn.

Nghĩ đến đây, tâm thức của Dạ Tinh Hàn liền chìm vào không gian nội thể.

Không gian nội thể vẫn là một mảnh yên bình, tĩnh lặng.

Dạ Vân đang chuyên tâm đọc sách, Ôn Ly Ly thì bận rộn bên bếp lửa.

Ngọc Lâm Nhi đang tu luyện, còn Phao Phao Long và Tượng Điều Cẩu thì đang nô đùa.

Lúc này, Phao Phao Long đã lớn thêm một vòng, trông hệt như phụ thân nó là Viêm Ma Long ở U Lan Động năm xưa.

Sau hơn nửa năm liên tục ăn thịt Hung thú, Phao Phao Long cuối cùng cũng đã tiến giai thành Hung thú bậc tám kinh khủng!

Nhìn cảnh Phao Phao Long và Tượng Điều Cẩu nô đùa, trông chẳng khác nào một con mãnh hổ đang vờn một chú chó nhỏ, một hình ảnh đầy tương phản.

"Vân nhi, tu luyện thế nào rồi?" Giọng nói của Dạ Tinh Hàn vang lên trong không gian.

Người hắn quan tâm nhất, tự nhiên vẫn là nhi tử của mình.

Dạ Vân đang đọc sách nghe thấy tiếng liền ngẩng đầu, mỉm cười đáp: "Phụ thân, hài nhi đã tu luyện đến Kiếp Cảnh cửu trọng, có thể tùy thời tiến giai Niết Bàn!"

"Tốt!" Dạ Tinh Hàn vô cùng hài lòng và vui mừng.

Tốc độ tu luyện của nhi tử quả thật rất nhanh.

Hơn nữa, hai tháng trước, hắn đã đem nghịch cốt tặng cho nhi tử.

Năm đó, hắn chính là dựa vào sức mạnh của nghịch cốt để khai phát ra Hoàn Toàn Thể Hồn Tướng.

Thiên phú của nhi tử còn cao hơn hắn, với sự trợ giúp của nghịch cốt, nó đã nhanh chóng luyện Tiên Thiên Thư Hồn từ trạng thái thức tỉnh lên đến Hoàn Toàn Thể Hồn Tướng.

"Tiểu Ly, đang làm món gì ngon vậy?" Quan tâm nhi tử xong, Dạ Tinh Hàn mới quay sang hỏi thăm thê tử.

Ôn Ly Ly vừa bận rộn vừa trả lời: "Mấy hôm trước chàng bắt được cả trăm con cá dưới biển, ta đang làm cho Vân nhi ăn. Nghe người ta nói ăn cá bổ não, tốt cho việc đọc sách!"

Ngọc Lâm Nhi đang tu luyện bỗng mở mắt, nói với giọng hờn dỗi pha chút trêu đùa: "Tinh Hàn ca ca, cũng tại huynh bắt nhiều cá quá, làm muội phải ăn cá liên tục mấy ngày nay, cùng Vân nhi bồi bổ trí não luôn rồi!"

Dạ Tinh Hàn chỉ biết cười khổ.

Từ khi có nhi tử, trọng tâm tình yêu của Tiểu Ly đã hoàn toàn nghiêng về phía con trai.

Hắn suy nghĩ một lát rồi nói với Ôn Ly Ly: "Tiểu Ly, ta có một ý này, nàng hãy dùng túi linh thú của mình thu Phao Phao Long vào đi!"

Ôn Ly Ly đang nấu ăn, kinh ngạc ngẩng đầu.

Phao Phao Long đang chơi đùa với Tượng Điều Cẩu cũng lập tức dừng lại.

Bầu không khí trong không gian nội thể bỗng trở nên căng thẳng.

Trái tim Ôn Ly Ly thắt lại, nàng hỏi: "Tinh Hàn, có phải đã xảy ra chuyện gì không?"

"Chỉ là để phòng ngừa vạn nhất thôi!" Dạ Tinh Hàn giải thích. "Lần Thiên Cơ Chung Bảng này ẩn chứa những hiểm nguy khó lường. Ta lo rằng nàng sẽ có tên trong Mỹ Nhân Bảng, và Vô Đầu Nhân có thể sẽ có cách đưa nàng ra khỏi không gian nội thể của ta!"

"Đến lúc đó, e rằng sẽ gặp nguy hiểm!"

"Lòng ta cứ mãi không yên, cho nên vẫn là nên để Phao Phao Long bảo vệ nàng thì hơn!"

Dạ Vân khép sách lại, lên tiếng: "Mẫu thân, lo lắng của phụ thân rất có lý. Cẩn tắc vô ưu, chúng ta cứ nghe theo lời phụ thân đi ạ!"

"Được!" Ôn Ly Ly không hề do dự.

Nàng trước sau như một, luôn tin tưởng vào một đạo lý bất di bất dịch: nghe theo lời Dạ Tinh Hàn, tuyệt đối sẽ không sai...

---

GLOSSARY / CHÚ THÍCH:

* Thiên Cơ Chung Bảng: Bảng xếp hạng cuối cùng do Thiên Cơ Các công bố, vinh danh những cá nhân, thế lực, thần hồn... mạnh nhất và nổi bật nhất khắp Tinh Huyền đại lục. Đây là một sự kiện trọng đại vạn năm mới có một lần.

* Vô Đầu Nhân: Một nhân vật thần bí, quyền năng, dường như là người đứng sau sắp đặt sự kiện Thiên Cơ Chung Bảng. Hắn có mối thù với Dạ Tinh Hàn và đang giam giữ mẫu thân của chàng.

* Đế nguyên: Một loại tinh hoa năng lượng tối thượng, là phần thưởng cho những người đứng đầu Thiên Cơ Chung Bảng, có thể giúp tu sĩ trùng kích Đế Cảnh.

* Tiên Thiên Thần Hồn: Một loại năng lực bẩm sinh đặc biệt, chia thành nhiều cấp bậc khác nhau.

* Đế Hồn / Đạo Hồn / Thú Hồn: Các cấp bậc của Tiên Thiên Thần Hồn. Đế Hồn là cấp cao nhất, cực kỳ hiếm có.

* Phao Phao Long: Linh thú đồng hành của Dạ Tinh Hàn, vừa tiến giai thành Hung thú bậc tám, một sức mạnh đáng gờm.