Một chiến binh vóc dáng cao lớn bồn chồn cử động trên ghế, đảo mắt nhìn quanh quán rượu gần như trống không.

"Đêm nay không có khách khứa gì mấy." Một người đàn ông gầy gò, trông có vẻ buồn ngủ ngồi đối diện bàn lên tiếng. Hắn lười biếng ngả người ra sau ghế, hai chân vắt chéo trước mặt, vắt một cánh tay mảnh khảnh lên trên.

Chiến binh vạm vỡ thận trọng đánh giá đối phương, bắt đầu cảm thấy cảnh giác. "Và ngươi biết lý do tại sao." Hắn đáp.

"Chuẩn."

Gã chiến binh lực lưỡng quay đầu lại, vừa vặn nhìn thấy vị khách cuối cùng lén lút chuồn ra ngoài. "Là ngươi bắt bọn họ rời đi à?" Hắn hỏi.

"Mã Khoa phái ngươi tới."

Người đàn ông gầy gò cong môi, nở một nụ cười nhếch mép đầy tà ác. Khi gã chiến binh vạm vỡ lộ rõ ánh mắt nghi hoặc, đánh giá cánh tay gầy guộc của đối phương, hắn càng cười tươi hơn.

"Để giết ta." Chiến binh to con nói hết câu, cố tỏ ra bình tĩnh. Nhưng những ngón tay siết chặt đang di chuyển như thể muốn tìm thứ gì đó để bám vào đã làm lộ sự căng thẳng của hắn.

Hắn liếm đôi môi khô khốc, nhanh chóng liếc nhìn xung quanh, không dám để đôi mắt đen rời khỏi gã sát thủ quá lâu. Hắn nhận ra người này đeo một đôi găng tay, một chiếc màu đen, một chiếc màu trắng, bèn thầm rủa bản thân đáng lẽ phải cảnh giác từ sớm.

Gã đàn ông gầy gò chậm rãi đáp: "Ngươi biết Mã Khoa sẽ vì cái chết của biểu đệ hắn mà tìm ngươi báo thù."

"Đó là do hắn tự chuốc lấy!" Gã to con phản bác: "Hắn ra tay trước, ta không còn lựa chọn nào kh—"

"Ta không phải quan tòa cũng chẳng phải bồi thẩm đoàn." Người đàn ông gầy gò nhắc nhở hắn.

"Chẳng qua chỉ là một tên sát thủ," chiến binh đáp: "Ai đưa ngươi túi vàng lớn nhất thì ngươi bán mạng cho kẻ đó."

Gã sát thủ gật đầu, chẳng hề thấy bị xúc phạm chút nào bởi những lời này.

Nhưng gã đàn ông gầy nhỏ nhận ra, mục tiêu của mình đang giả vờ thản nhiên đưa tay về phía túi sau làm bằng da chồn, ngay phía trên mông phải, nơi chỗ lõm hình chữ V của chiếc áo khoác ngắn.

"Đừng làm thế." Gã sát thủ nói. Hắn đã cẩn thận quan sát người đàn ông này suốt nhiều tuần, biết rõ trong túi đó giấu một con dao.

Chiến binh dừng tay, nhìn hắn đầy vẻ khó tin.

"Dĩ nhiên là ta biết mánh khóe của ngươi." Gã sát thủ giải thích: "Chẳng lẽ ngươi vẫn chưa hiểu sao? Pháp Khắc Lạp Phu thân mến, kẻ số đã tận, ta đã quá rõ tường tận về ngươi rồi."

Người đàn ông khựng lại, rồi bắt đầu phản đối. "Tại sao lại là bây giờ?" Cơn giận của gã to con dâng cao cùng với sự thất vọng rõ rệt.

"Bây giờ chính là thời điểm." Sát thủ trả lời: "Vạn vật đều có thời hạn của riêng nó, giết người cũng vậy. Hơn nữa, ta còn có việc quan trọng khác ở phương Tây, không có thời gian chơi đùa với ngươi nữa."

"Trước đó ngươi rõ ràng có rất nhiều cơ hội có thể giết ta." Pháp Khắc Lạp Phu tranh luận. Thực tế, gã nhỏ con này đã lảng vảng quanh hắn cả mấy tuần nay, hơn nữa còn vô tri vô giác lấy được sự tin tưởng của hắn, dù hắn thậm chí còn không biết tên người này. Đôi mắt chiến binh nheo lại vì sự thất vọng sâu sắc hơn, vì hắn ngẫm nghĩ một lát về ý tưởng này, nhận ra chính vẻ ngoài gầy gò kia – gầy đến mức trông hoàn toàn không đủ để cấu thành mối đe dọa – đã phá vỡ sự đề phòng của hắn. Nếu người đàn ông vốn là kẻ thù này trông có vẻ nguy hiểm hơn, Pháp Khắc Lạp Phu tuyệt đối không bao giờ để hắn lại gần mình như vậy.

"Nhiều đến mức ngươi không thể tưởng tượng nổi." Gã sát thủ trả lời bằng một tiếng cười thầm. Gã to con thường xuyên nhìn thấy hắn, nhưng vẫn không bằng số lần gã sát thủ với tài cải trang hoàn hảo và đa dạng nhìn thấy Pháp Khắc Lạp Phu.

"Ta là kẻ giỏi nhất trong nghề này." Sát thủ tiếp tục: "Không giống như đám sát thủ ngu ngốc cứ quanh quẩn nơi này. Chúng chỉ biết giữ khoảng cách cho đến khi cơ hội tự xuất hiện, nhưng ta..." Đôi mắt hắn lóe lên ánh sáng kiêu hãnh: "...ta thích tiếp cận mục tiêu của mình. Ta luôn ở xung quanh ngươi. Bạn bè ngươi đã chết vài người rồi, còn bây giờ sự hiểu biết của ta về ngươi, chi tiết đến mức từng hành động tiếp theo của ngươi ta đều có thể dự đoán được."

Hơi thở của Pháp Khắc Lạp Phu trở nên nông và chói tai. Bạn bè đã chết vài người? Hơn nữa thằng nhóc gầy gò này còn công khai đe dọa hắn? Hắn từng giết vô số quái vật có trọng lượng gấp mười lần người trước mắt, biểu hiện xuất sắc trong ba trận chiến, thậm chí còn từng chiến đấu với một con rồng! Nhưng lúc này hắn lại cảm thấy sợ hãi. Pháp Khắc Lạp Phu buộc phải thừa nhận, toàn bộ tình thế này không chỉ hiểm ác vô cùng mà còn khiến hắn hoàn toàn trở tay không kịp.

"Ta là một nghệ sĩ." Người đàn ông gầy gò và trông có vẻ buồn ngủ vẫn tiếp tục nói không ngừng: "Đây là lý do tại sao ta tuyệt đối không bao giờ... ừm, ta có thể sống khỏe, trong khi rất nhiều sát thủ khác đều sớm quy tiên."

"Ngươi chỉ là một tên sát thủ, ngoài ra chẳng là gì cả!" Gã to con hét lên, sự thất vọng bùng nổ. Hắn bật dậy khỏi ghế, rút ra một thanh cự kiếm.

Một cơn đau dữ dội khiến hắn chậm lại, sau đó hắn phát hiện bản thân không biết từ lúc nào đã quay trở lại tư thế ngồi. Hắn chớp chớp mắt, cố gắng tìm hiểu xem đã xảy ra chuyện gì, bởi vì hắn nhìn thấy bản thân đang ở trong quán rượu trống trải, tệ hơn nữa, hắn đang chằm chằm nhìn vào mặt mình! Hắn đứng sững sờ ở đó, trố mắt nhìn thân xác mình tra thanh kiếm nặng nề vào bao.

"Thật tàn nhẫn." Pháp Khắc Lạp Phu nghe thấy thân xác mình nói. Hắn nhìn xuống thân hình hiện tại của mình - cơ thể gầy gò của sát thủ.

"Và thật thê thảm." Sát thủ tiếp tục.

"Chuyện quái gì..."

"E là ta không có thời gian giải thích." Sát thủ trả lời.

"Ngươi tên là gì?" Pháp Khắc Lạp Phu hét lên, tuyệt vọng muốn tìm ra manh mối.

"Quỷ Hồn." Sát thủ trả lời, đột nhiên nghiêng người qua, rất chắc chắn rằng cái cơ thể mà hắn hiểu biết tường tận, gầy gò gần như phụ nữ kia, hoàn toàn không có tốc độ đào tẩu hay sức mạnh ngăn chặn.

*(Chú thích: Ghost nguyên văn ngoài nghĩa "Quỷ hồn" ra, đôi khi còn có nghĩa là "kẻ thế thân". Ở đây có ý chơi chữ.)*

Pháp Khắc Lạp Phu phát hiện mình bị nhấc bổng khỏi mặt đất, cảm nhận được bàn tay to lớn bóp lấy cổ mình. "Quỷ Hồn của ai?" Gã đàn ông không thể kiểm soát chính mình mà tuyệt vọng thốt ra câu này. Hắn nỗ lực dùng tất cả sức mạnh của cơ thể mới để vùng vẫy, nhưng động tác yếu ớt này trước cơ thể cường tráng mà kẻ địch đang chiếm giữ, trông nực cười vô cùng. Sau đó, hắn không thể thở được nữa.

Pháp Khắc Lạp Phu chỉ nghe thấy tiếng xương gãy, và đó là điều cuối cùng hắn nghe thấy.

"Không phải Quỷ Hồn của ai cả," gã sát thủ chiến thắng trả lời cái xác, "chỉ là 'Quỷ Hồn' mà thôi." Sau đó hắn ngồi xuống, uống cạn ly rượu. Nhiệm vụ này quả thực quá hoàn hảo, mà Pháp Khắc Lạp Phu lại bị dụ vào vị trí dễ bị tổn thương như vậy thật dễ dàng.

"Đúng là một nghệ sĩ." Quỷ Hồn nói, nâng ly chúc mừng bản thân. Cái cơ thể mà hắn quen thuộc hơn kia sẽ được hồi phục bằng ma pháp trước bình minh, đến lúc đó hắn có thể đổi lại, vứt bỏ cái vỏ xác Pháp Khắc Lạp Phu này đi.

Quỷ Hồn trước đó nói phương Tây còn có việc quan trọng chờ hắn, câu này không hề giả. Một pháp sư liên lạc với tổ chức sát thủ, vì một nhiệm vụ ám sát không quá khó khăn mà đưa ra mức thù lao cao ngất ngưởng.

Số tiền thù lao chắc chắn là rất lớn, Quỷ Hồn biết điều này, bởi vì cấp trên của hắn chỉ đích danh muốn hắn thực hiện nhiệm vụ này. Pháp sư kia rõ ràng yêu cầu ứng viên tốt nhất.

Pháp sư đó muốn một nghệ sĩ.