Sau cuộc trò chuyện giữa Bào Tùng và Khương Dịch Niên hôm đó, ông cho rằng Thánh Linh Quân có thể đã xảy ra vấn đề, trong lòng dần nảy sinh nỗi ưu tư.

Giấc ngủ đó, Bào Tùng ngủ không mấy an ổn. Gió đêm ngoài Cốt Sơn luồn qua hang xương, phát ra những tiếng rền rĩ trầm thấp. Bào Tùng nghe vào tai, cảm thấy lòng dạ xốn xang khó hiểu, khó mà chợp mắt được.

Tỉnh dậy giữa đêm khuya, Bào Tùng tựa người vào đầu giường, lấy một xấp da thú rồi từ từ mở ra. Dưới ánh sáng rực rỡ của huỳnh hỏa thạch, ông bắt đầu xem xét các tin mật trong quân.

Tin mật trong quân rất nhiều, Bào Tùng xem rất nhanh. Khi ông mở đến tấm da thú thứ mười một, nhìn thấy dòng chữ trên đó, sắc mặt dần trở nên u ám.

Sau đó, Bào Tùng lại tìm ra những tin mật liên quan trong số đó, sau khi xem xét từng cái một, ông cuộn các tấm da thú trong tay lại rồi cất đi.

Ông mới rời khỏi nơi đóng quân của Thánh Linh Quân vài tháng, vậy mà các thống lĩnh Trung Quân ban đầu của ông lại lần lượt mất tích hoặc chết đi, ngay cả các đội trưởng cũ cũng bị thay thế một đợt. Mà các thống lĩnh mới kế nhiệm, nếu ông không nhớ nhầm, dường như đều là người của Thành Lương.

Thành Lương hắn muốn làm gì?

Nghi tâm là thứ một khi đã nảy sinh thì khó lòng mà xóa bỏ.

Cho dù Thành Lương là đệ tử do một tay ông nuôi dạy, nhưng Thành Lương lại nhân lúc ông đi vắng mà dám cài cắm tâm phúc vào trong quân! Thủ đoạn này, bất kỳ ai cũng sẽ phải nghi ngờ dụng ý của hắn.

Bào Tùng không chần chừ thêm nữa, lấy ra một tấm thẻ gỗ, rót linh lực vào trong đó, tấm thẻ lập tức tỏa ra một tia sáng dịu nhẹ. Sau khi dùng linh lực viết ám ngữ lên trên, tấm thẻ liền thu lại ánh sáng, trở về dáng vẻ một tấm thẻ nhỏ tầm thường không mấy nổi bật.

Một khắc sau, Hà Thừa Vũ mặc đồ đen gọn gàng, che mặt xuất hiện trong phòng của Bào Tùng.

Bào Tùng giơ tay phong tỏa cả căn phòng rồi mới mở miệng: "Thừa Vũ, ta cần ngươi đi điều tra một người."

"Ai ạ?"

"Thành Lương, chủ tướng Trung Quân."

Hà Thừa Vũ ngạc nhiên nhìn Bào Tùng, rõ ràng hắn không hề ngờ tới việc Bào Tùng gọi mình đến là để điều tra Thành Lương.

"Trong thời gian ta rời đi, thống lĩnh Trung Quân bị thay máu hàng loạt. Ta nghi ngờ việc mấy vị thống lĩnh đó mất tích hoặc tử vong đều có liên quan đến Thành Lương." Bào Tùng không hề giấu giếm. Hà Thừa Vũ là thành viên Ám Bộ mà ông tin tưởng nhất. Thuộc hạ trung thành của mình kẻ mất tích, người tử vong, trước mắt ông chỉ có thể tái khởi động Ám Bộ để triệt tra việc này.

Thám tử Ám Bộ Hà Thừa Vũ và chủ tướng Hữu Quân Hà Khải Văn là anh em ruột. Ban đầu cả hai đều là tâm phúc được Bào Tùng bí mật bồi dưỡng, nhưng sau đó, hai người lại chọn những con đường khác nhau.

Người anh Hà Khải Văn làm chủ tướng Hữu Quân, tuyển chọn binh lính từ những thường dân có thân thế trong sạch để xây dựng Hữu Quân. Sau này tranh chấp giữa các chủ tướng Ngũ Quân dần nổi lên, Hà Khải Văn trở thành kẻ đứng giữa hòa giải, cũng ngày càng trở nên cáo già.

Người em Hà Thừa Vũ thì gia nhập Ám Bộ, trở thành đôi mắt để Bào Tùng nắm giữ Thánh Linh Quân.

Hai anh em tuy cùng ở trong Thánh Linh Quân nhưng rất ít khi gặp nhau ở nơi công khai, vì vậy rất nhiều người không biết Hà Khải Văn còn có một người em trai.

Những năm gần đây, nhiệm vụ của Ám Bộ dần ít đi, Hà Thừa Vũ ở trong trạng thái bán ẩn cư. Bây giờ Bào Tùng tái khởi động Ám Bộ, Hà Thừa Vũ liền đến nghe lệnh giữa đêm khuya.

Chuyện lớn như việc các thống lĩnh Trung Quân cũ hoặc mất tích hoặc tử vong, Hà Thừa Vũ vẫn biết. Thống lĩnh Trung Quân cũ phần lớn đều do Bào Tùng đề bạt, trung thành tuyệt đối với Bào Tùng. Bào Đại soái vừa đi vắng, họ liền liên tiếp gặp chuyện, sao có thể không khiến người ta nghi ngờ? Nhưng khi chưa có mệnh lệnh của Bào Tùng, Hà Thừa Vũ vẫn chưa tiến hành điều tra sâu.

Đêm nay, Đại soái Bào Tùng hạ lệnh triệt tra việc này, Hà Thừa Vũ liền bắt đầu cuộc điều tra ngầm của riêng mình, sau đó phát hiện ra vô số điểm nghi vấn.

Sáu vị thống lĩnh Trung Quân cũ, trong đó có hai người đi tuần tra thì bị tập kích tử vong, ba người khi đi săn gặp phải linh thú cao giai, cả đội săn thú đó toàn quân bị diệt. Về phần người cuối cùng thì là mất tích.

Người mất tích tên là Vương Kỳ, Hà Thừa Vũ có chút ấn tượng về người này. Vương Kỳ dáng người trung bình, vẻ ngoài tầm thường, cách đối nhân xử thế rất có nguyên tắc riêng, chỉ kết giao với người mình cho là xứng đáng, hơn nữa làm việc vô cùng cẩn trọng dè dặt.

Hà Thừa Vũ trước tiên đến nơi ở của Vương Kỳ trên Cốt Sơn. Vương Kỳ mất tích đã lâu, nơi ở trên Cốt Sơn vẫn luôn phong bế, không có ai vào.

Hà Thừa Vũ dùng tấm thẻ gỗ của Bào Tùng, dễ dàng mở phong cấm nơi ở của Vương Kỳ, rồi tiến vào bên trong hang động.

Sau khi nhìn quanh một vòng, Hà Thừa Vũ phát hiện bài trí bên trong nơi ở của Vương Kỳ vô cùng đơn giản, ngoài những vật dụng cần thiết hàng ngày ra, không có bất kỳ thứ gì dư thừa.

Ánh mắt hắn đảo quanh trên bàn gỗ, phát hiện trên bàn còn để lại một bình nước và nửa bát nước. Nước trong bát trong vắt, không thấy một chút tạp chất nào, rõ ràng là nước này đã được đặt xuống khi mới uống được một nửa, vì đặt vội vàng nên nước trong bát còn vương vãi một ít ra mặt bàn, tạo thành một vệt nước khô.

Chuyện gì đã khiến Vương Kỳ phải đặt bát nước đang uống dở xuống?

Trong đầu Hà Thừa Vũ thoáng qua vài đoạn suy nghĩ: Bị tập kích? Không thể nào, ở đây không có dấu vết ẩu đả. Trong nước có độc? Nếu có độc, tại sao chỉ đặt bát xuống mà không đập vỡ bát trong tay? Bất ngờ phát hiện có người sau lưng nên hoảng hốt đặt bát xuống? Nếu hoảng hốt, tại sao vị trí đặt bát lại trông rất chỉn chu, không phải là đặt đại? Thông thường, người uống nước chỉ khi không hoảng loạn mới đặt bát về lại vị trí cũ.

Hà Thừa Vũ cúi đầu nhìn kỹ mặt bàn, việc kiểm tra này khiến hắn phát hiện ra manh mối mới: tại một góc bàn, có một vết hằn gần như không thể nhận ra, đó hẳn là dấu ba ngón tay để lại.

Ánh mắt Hà Thừa Vũ từ dấu ba ngón tay chuyển xuống dưới mặt bàn, dưới tấm gỗ của bàn, một mẩu vật chất màu đen chỉ to bằng nửa móng tay thu hút sự chú ý của hắn.

Hà Thừa Vũ lót da thú trong tay, dùng dao nhỏ cạo mẩu vật chất màu đen dính dưới mặt bàn xuống, rồi dùng bình sứ cẩn thận đựng lại, cất đi. Thứ này hắn cần mang về nghiên cứu kỹ mới được.

Ngoài mặt bàn ra, Hà Thừa Vũ lại phát hiện thứ tương tự ở mặt trong của chân giường, vì được giấu cực kỳ kín đáo, nếu Hà Thừa Vũ không dụng tâm tìm kiếm thì căn bản khó lòng phát hiện.

Sau khi ra khỏi phòng, Hà Thừa Vũ rẽ sang thư phòng bên cạnh. Trong thư phòng chỉ đặt một cái bàn gỗ và ghế, trên bàn gỗ trải một tấm da thú, trên da thú vẽ chi tiết địa hình của Hắc Cốt Sơn Mạch, rõ ràng đó là một tấm bản đồ của Hắc Cốt Sơn Mạch.

Trên bản đồ, Vương Kỳ đã làm rất nhiều ký hiệu nhỏ, một vài nơi được khoanh chấm đỏ, một vài nơi được vẽ chấm đen. Sau khi Hà Thừa Vũ xem kỹ, phát hiện tất cả những nơi được đánh dấu đều nằm sâu trong Hắc Cốt Sơn Mạch, vô cùng hẻo lánh.

Hà Thừa Vũ suy nghĩ một chút rồi cất tấm bản đồ Hắc Cốt Sơn Mạch trên bàn Vương Kỳ đi. Hắn phỏng đoán, có lẽ Vương Kỳ không phải là mất tích, liệu có phải vì phát hiện ra chuyện gì quan trọng nên Vương Kỳ mới rời khỏi Thánh Linh Quân, tiến vào Hắc Cốt Sơn Mạch ẩn náu không?

Chuyện gì quan trọng đến mức cần hắn phải rời bỏ Thánh Linh Quân, ẩn thân trong Hắc Cốt Sơn Mạch? Có phải có liên quan đến vật chất màu đen trong phòng không? Vật chất màu đen đó là ai đặt vào, rốt cuộc có tác dụng gì?

Hà Thừa Vũ nhíu chặt mày, cảm thấy mọi chuyện trở nên phức tạp. Sau khi Thành Lương can dự vào công việc của Trung Quân, sáu vị thống lĩnh Trung Quân cũ hoặc mất tích hoặc tử vong, Thành Lương rốt cuộc đã làm những gì trong đó?

Sau khi ra khỏi hang động nơi Vương Kỳ ở, Hà Thừa Vũ lại đi đến hang động của năm vị thống lĩnh Trung Quân cũ khác.

Bài trí trong các hang động có chút thay đổi, Hà Thừa Vũ kiểm tra từng cái một, kết quả đều phát hiện ra vật chất màu đen tương tự ở chỗ khuất trong góc giường.

Hà Thừa Vũ nhíu chặt mày, nếu chỉ một hoặc hai người trong phòng có vật chất màu đen thì còn có thể nói là trùng hợp, nhưng nay hang động của cả sáu vị thống lĩnh Trung Quân cũ đều xuất hiện cùng một thứ, mà họ lại kẻ mất tích, người tử vong, thì đó không phải là chuyện có thể giải thích bằng trùng hợp được nữa.

Vật chất màu đen trong hang động của năm người kia có kích thước nhỏ hơn so với vật tìm thấy chỗ Vương Kỳ, nhìn dáng vẻ thì thời gian đặt vào sớm hơn trong hang động của Vương Kỳ.

Thu gom tất cả vật chất màu đen, Hà Thừa Vũ rời khỏi Cốt Sơn. Nghĩ đến tấm bản đồ Hắc Cốt Sơn Mạch Vương Kỳ để lại trên bàn, hắn quyết định tiến vào Hắc Cốt Sơn Mạch, đi đến nơi đánh dấu chấm đỏ trên bản đồ để xem xét.

Hắc Cốt Sơn Mạch dưới màn đêm tựa như một con cự thú, miệng thú há to, như muốn nuốt chửng tất cả những kẻ tiến vào Hắc Cốt Sơn Mạch.

Để tránh bị kẻ có ý đồ phát hiện hoặc theo dõi, Hà Thừa Vũ đã tính toán kỹ thời gian, đi đến cửa vào Hắc Cốt Sơn Mạch. Trong khoảnh khắc tầng cương phong sắp trở nên mạnh mẽ, hắn loáng người tiến vào Hắc Cốt Sơn Mạch.

Hắc Cốt Sơn Mạch cực kỳ rộng lớn, cửa vào Hà Thừa Vũ chọn khá gần với một địa điểm đánh dấu chấm đỏ trên bản đồ của Vương Kỳ. Sau khi xác định đúng phương hướng, Hà Thừa Vũ liền phi thân lao về phía mục tiêu.

Gió đêm gào thét, tiếng thú rống thay phiên nhau vang lên, hơi lạnh thấu xương bao bọc lấy Hà Thừa Vũ, khiến hắn nảy sinh ảo giác như mình đang thân trong ngục tù.

Hà Thừa Vũ trên đường đi vô cùng cẩn thận, mắt thấy nơi đánh dấu chấm đỏ trên bản đồ ngày càng gần, Hà Thừa Vũ theo bản năng nín thở, lén lút đi tới.

Xuyên qua khu rừng rậm rạp, trước mắt bỗng chốc trở nên sáng sủa rộng mở.

Hà Thừa Vũ tập trung tinh thần nhìn qua, dưới chân hắn là một thung lũng to lớn.

Thung lũng có hình trăng khuyết, hai đầu nhọn, ở giữa rộng, cỏ cây bên trong đều có màu vàng kim. Nhìn từ xa, tựa như một vầng trăng khuyết khảm trong Hắc Cốt Sơn Mạch, sáng sủa và ấm áp.

Nhìn thấy thung lũng hình trăng khuyết đó, Hà Thừa Vũ lấy bản đồ ra, đối chiếu tỉ mỉ một hồi, phát hiện vị trí chấm đỏ Vương Kỳ đánh dấu, chính là nằm trong thung lũng.

Bên ngoài thung lũng là một vách đá cheo leo, thung lũng lõm xuống, hình thành một khu vực cách biệt. Hà Thừa Vũ muốn xuống thung lũng thì bắt buộc phải men theo vách đá đi xuống.

Vách đá rất cao, khi gió núi thổi qua vách đá, tựa như dao nhỏ cắt lên người, có chút đau rát.

Vách đá dốc đứng, trên vách đá có không ít chỗ có thể đặt chân. Thân hình Hà Thừa Vũ như tắc kè, vô cùng linh hoạt, trong cơn gió núi gào thét, men theo vách đá xuống tới thung lũng.

Trong thung lũng đầy những lá rụng màu vàng, ngay cả khi là ban đêm, vẫn có thể nhìn thấy sắc vàng óng ánh chói mắt đó.

Lá vàng rụng rải từng lớp từng lớp, giẫm lên phát ra tiếng sột soạt vụn vỡ.

Bên ngoài thung lũng, tiếng thú rống thay phiên nhau vang lên, nhưng trong thung lũng lại tĩnh lặng đến mức chỉ có thể nghe thấy tiếng thở của chính mình.

Hà Thừa Vũ chỉ cảm thấy thung lũng này vô cùng cổ quái, mặt đất rụng đầy lá, đừng nói là không có dấu vết con người, ngay cả dấu vết linh thú cũng không thấy.

Cố đè nén nghi hoặc trong lòng, Hà Thừa Vũ đi về phía nơi đánh dấu chấm đỏ trên bản đồ.

Xuyên qua khu rừng cây màu vàng rậm rạp, một gốc cổ thụ cao chọc trời đập vào mắt hắn.

Cổ thụ màu vàng, tán cây như chiếc ô, tỏa ra rộng đến năm trượng, thân cây nhẵn bóng như ngọc. Điều quỷ dị hơn là, dưới tán cây, từng sợi dây leo màu đen quấn quanh cổ thụ, rủ xuống dưới, trải rộng trên mặt đất, trên dây leo nở ra từng đóa hoa đỏ nhỏ tươi rói như máu.

Cây vàng, dây leo đen, hoa đỏ, hoàn toàn không ăn nhập gì với cảnh sắc xung quanh.

Hà Thừa Vũ đứng cách mười trượng, nhìn gốc cổ thụ màu vàng đó, kinh nghi bất định. Gốc cổ thụ màu vàng đó chính là nơi Vương Kỳ đánh dấu chấm đỏ, thế nhưng, nhìn tình hình xung quanh, Vương Kỳ dường như chưa từng đến đây.