Diệp Thần cưỡi một con linh hạc cấp thấp, rời khỏi ngọn núi nhỏ nơi ở của Tiên môn, bay về phía khu mỏ Nam Hồ. Suốt một ngày trời, cậu bay giữa những dãy núi cao hiểm trở.

Trên đường đi, số lượng tu sĩ nhìn thấy ngày càng thưa thớt, cho đến khi hoàn toàn vắng bóng người.

Trong những dãy núi này, thỉnh thoảng có thể thấy yêu thú hoang dã xuất hiện.

Hiểu biết của Diệp Thần về khu mỏ Huyền Thiết Nam Hồ gần như đều đến từ bản đồ Tiên môn được phát cho đệ tử nhập môn Thiên Hư Môn, và những giới thiệu sơ lược trên sổ tay nhập môn.

Khu mỏ Huyền Thiết Nam Hồ nằm ở rìa ngoài của Thiên Hư Tiên Môn, đã vượt ra ngoài phạm vi quản lý của Tiên môn. Thậm chí đội tuần tra của Thiên Hư Tiên Môn cũng không đến nơi này.

Trong khu mỏ có một hệ thống nhân sự gần như hoàn toàn độc lập để duy trì hoạt động khai thác.

Người nắm đại quyền trong khu mỏ là Tổng quản, do đệ tử thế hệ thứ ba của Tiên môn đảm nhiệm. Dưới đó là ba nhân vật thực quyền của khu mỏ: Tổng giám đầu, Tổng công đầu, Tổng vệ đội trưởng, tiếp đến là đám giám công, công đầu, thủ vệ... thuộc hạ dưới trướng của họ.

Có một số ít đệ tử thế hệ thứ ba của Thiên Hư Tiên Môn sẽ đến khu mỏ đào khoáng để kiếm linh thạch, hoặc thực hiện các nhiệm vụ khác. Họ không thuộc nhân sự quản lý của khu mỏ, thời gian ở lại thường không dài, kiếm đủ linh thạch liền rời đi.

Tầng lớp thấp kém nhất trong khu mỏ chắc chắn là những nhóm nô lệ khai thác mỏ. Mang cái chữ "nô" kia, có thể tưởng tượng được địa vị của họ thấp hèn đến mức nào.

Diệp Thần vô cùng nghi hoặc và tò mò.

Một đại phái tu tiên như Thiên Hư Tiên Môn sao lại có nô lệ khai thác mỏ?

Cậu chỉ nghe nói ở thế tục quốc gia có đủ loại nô lệ, các quốc gia thế tục chinh chiến, bắt dân chúng nước địch về làm nô lệ, loại thân phận nô lệ đó vô cùng thấp hèn, mạng sống như cỏ rác. Không ngờ trong Thiên Hư Tiên Môn lại có cả nô lệ khai thác mỏ.

"Đây chính là khu mỏ Nam Hồ!"

Diệp Thần nhìn thấy từ xa một hồ nước lớn màu xanh biếc.

Gần hồ, cậu thấy một khu doanh trại mỏ rộng lớn. Doanh trại được dựng bằng gỗ lớn, hàng rào vòng ngoài cùng là những cây linh mộc sắc nhọn cao ba trượng, thô một thước, bao quanh một khu trại rộng gần mười dặm.

Trong doanh trại, trên những tháp canh cao hơn mười trượng, đứng vài tên thủ vệ cầm cung mạnh, trường thương.

Tu vi thực lực của những thủ vệ khu mỏ này không cao, có một bộ phận nhỏ là tu sĩ Luyện Khí sơ kỳ, cao nhất cũng không quá Luyện Khí tầng ba. Số còn lại là võ giả Luyện Thể trung hậu kỳ, trên Luyện Thể tầng bảy.

Diệp Thần vỗ vỗ linh hạc, hạ xuống.

Những thủ vệ trên tháp canh gỗ chỉ liếc nhìn Diệp Thần, không hề hỏi han. Người đến đây đều là tu sĩ Thiên Hư Môn, sẽ không có người ngoài đến. Họ thủ vệ ở đây chủ yếu là để xua đuổi yêu thú gần doanh trại và ngăn chặn nô lệ khai thác mỏ bạo loạn.

Họ không lo lắng sẽ có tu sĩ ngoại lai nào gan to bằng trời đến cướp phá khu mỏ Huyền Thiết.

Thứ sản xuất trong khu mỏ này đều là quặng Huyền Thiết nguyên chất, nếu tính theo quặng đá thì giá trị của vài trăm hay vài ngàn cân quặng nguyên chất cũng không cao. Sau khi quặng nguyên chất của khu mỏ được đào lên, đều được vận chuyển đến Tiên môn tích trữ trong ngày. Cướp đi một mẻ quặng nhỏ cũng chẳng đáng bao nhiêu tiền. Trừ khi là lấy trộm quặng hàng loạt từ mỏ trong thời gian dài mới có thu hoạch lớn.

Thế nhưng, dù thủ vệ khu mỏ chỉ là cấp thấp, nhưng số lượng hơn một trăm tên cũng không ít, đủ để đối phó với số ít tu sĩ có ý đồ bất chính.

Thực sự nếu có đại bộ phận tu sĩ ngoại lai đến cướp mỏ, đệ tử chân truyền thế hệ thứ hai của Thiên Hư Môn cũng sẽ nhanh chóng tới nơi. Cướp phá khu mỏ của một đại phái đứng đầu Vân Châu như Thiên Hư Tiên Môn, thì chẳng khác nào tìm chết.

Diệp Thần trực tiếp bay vào doanh trại, dùng linh thú túi thu linh hạc lại, đánh giá hoàn cảnh bên trong.

Khu mỏ thường xuyên có đệ tử thế hệ thứ ba của Tiên môn đến, người trong doanh trại nhìn thấy Diệp Thần cưỡi linh cầm hạ xuống cũng không thấy lạ.

Trong doanh trại xám xịt có không ít nhà gỗ, lều trại thô sơ, còn có một số thiết bị khai thác lớn bỏ không, trên bãi đất trống chất đầy quặng Huyền Thiết màu đen vừa mới đào từ trong hang mỏ ra.

Vài tên giám công cầm roi da, đều là võ giả, đang đốc thúc những nô lệ khai thác mỏ áo quần rách rưới dùng gùi lớn vận chuyển quặng Huyền Thiết nặng nề. Thấy nô lệ nào chậm chạp, chúng lập tức lớn tiếng chửi bới, vung roi quất mạnh tới.

Diệp Thần nhíu mày, nhưng không lên tiếng ngăn cản. Chuyện đánh đập nô lệ này không thể ngăn cản được, cậu bây giờ có ngăn cản, sau khi cậu rời đi những tên giám công này chỉ càng thêm tàn ác. Cậu trực tiếp hỏi một tên giám công: "Tổng giám đầu của khu mỏ này đâu?"

Giám công thấy Diệp Thần mặc pháp y đệ tử thế hệ thứ ba của Thiên Hư Môn, vội vàng cung kính cười nói: "Ôi chao, vị tiên gia này, Tổng giám đầu đang ở phía chòi hóng mát gần hang mỏ ạ. Ngài muốn tìm ông ta, tới gần hang mỏ là thấy ngay. Có cần tiểu nhân dẫn đường không ạ?"

"Không cần!"

Diệp Thần nói xong với vẻ mặt vô cảm, không thèm để ý đến tên giám công nhiệt tình kia, bước về phía hang mỏ.

Bên cạnh Nam Hồ là một dãy núi lớn, khu mỏ men theo dãy núi mà khai phá ra một hang mỏ Huyền Thiết lớn, đào sâu vào trong núi để lấy quặng.

Diệp Thần đi đến chân núi liền nhìn thấy một lối vào hang mỏ khổng lồ, cùng với một cái chòi hóng mát lớn ở bên cạnh.

Các nô lệ khuân vác quặng từ trong hang ra.

Quặng do nô lệ đào được, tại cửa hang mỏ sẽ được giám công ghi chép khối lượng rồi mới vận chuyển ra ngoài.

Diệp Thần đi đến gần chòi hóng mát, liếc mắt nhìn qua, liền thấy trong chòi có ba tu sĩ Luyện Khí trung kỳ. Một tu sĩ mặt gầy gò nhọn hoắt, một tên bặm trợn để trần ngực, một tu sĩ trung niên mặc toàn thân linh giáp, đều là tu vi Luyện Khí tầng năm, sáu, đang ngồi trong chòi cạnh hang mỏ, ăn linh quả giải khát, nói chuyện phiếm.

Ba người họ ở khu mỏ này đã coi là có tu vi khá cao, thân phận cũng rõ ràng cao hơn các giám công, công đầu khác trong khu mỏ rất nhiều.

Các giám công và công đầu xung quanh đều đứng một bên, ân cần dâng linh quả, nịnh nọt lấy lòng họ.

"Tổng giám đầu Vưu, vị Tổng quản mới nhậm chức lần này rốt cuộc là người thế nào, có bối cảnh gì không? Nếu chỗ dựa của hắn cứng, e là những ngày tháng sau này của chúng ta sẽ không dễ sống đâu!"

Tên bặm trợn để trần ngực có chút lo lắng nói.

"Lần bổ nhiệm này quá đột ngột. Hôm qua, vị Tổng quản cũ đột nhiên bị bãi chức, đổi sang một vị Tổng quản mới. Ta nhận được chỉ thị từ bùa truyền âm ngàn dặm của Phùng sư thúc ở Tạp Dịch điện, là một vị sư huynh Luyện Khí tầng tám lên làm Tổng quản, đại khái mấy ngày nữa sẽ tới nhậm chức. Còn về lai lịch thì ai mà biết được, cao tầng Thiên Hư Tiên Môn nhiều như vậy, biết đâu là đi cửa sau của vị sư thúc chân truyền thế hệ thứ hai nào đó. Hắn có thể hất cẳng Tổng quản khu mỏ cũ đi, e là cũng có chút cân lượng."

Tu sĩ mặt gầy lắc đầu nói.

"Luyện Khí tầng tám, tu vi của vị Tân Tổng quản này cao như vậy sao. Cao hơn chúng ta một bậc! Hắn có chỗ dựa, tu vi lại cao như vậy. Nếu hắn nắm giữ đại quyền trong khu mỏ, chúng ta sợ là đến canh cũng không được uống."

Tên bặm trợn kinh ngạc nói.

"Tổng công đầu Vương, ngươi lo xa quá rồi. Hắn tu vi có cao đến đâu cũng phải dựa vào ba người chúng ta và đám đông giám công, công đầu, thủ vệ để quản trị hàng ngàn nô lệ khai thác mỏ cứng đầu này! Chẳng lẽ hắn còn có thể một mình làm hết mọi việc sao!? Chỉ cần hắn còn phải dựa vào chúng ta làm việc, chúng ta liền có thể kiếm chác lợi lộc."

Tu sĩ mặt gầy cười ha hả nói: "Những chuyện này ngươi không cần lo lắng. Phùng sư thúc đã nói trong bùa truyền âm ngàn dặm, vị Tân Tổng quản muốn cái gì thì chúng ta cứ đưa cái đó, quặng Huyền Thiết cấp ba trở lên trong khu mỏ cứ mặc hắn lấy. Nhưng tất cả bằng chứng phải được lưu lại."

"Phùng sư thúc có ý gì vậy? Vị Tổng quản này là người của chúng ta? Bảo chúng ta phục tùng mọi sự sắp xếp của Tân Tổng quản, cùng nhau lấy lợi lộc?"

Tên bặm trợn gãi đầu khó hiểu.

"Chưa chắc!"

Tu sĩ mặt gầy cười lạnh một tiếng, khóe miệng mỉa mai: "Nếu không thì Phùng sư thúc đã không đặc biệt ám chỉ trong bùa truyền âm, bảo chúng ta giữ lại bằng chứng Tân Tổng quản tham ô. Thứ này là nhược điểm đấy, nếu bị Chấp Pháp Điện của Tiên môn phát hiện, sẽ xui xẻo to. Biết đâu Phùng sư thúc muốn lấy những bằng chứng này để đối phó với hắn."

"Phùng sư thúc bảo chúng ta ngầm đối phó với Tân Tổng quản?"

"Nhưng nếu Tân Tổng quản không nhận những lợi lộc tham ô này thì sao?"

Tên bặm trợn cùng với tên trung niên mặc linh giáp kia đều giật mình.

"Không thể nào. Dựa núi ăn núi, dựa nước ăn nước. Tổng quản khu mỏ các thời kỳ, có ai không tham? Tân Tổng quản là tu sĩ Luyện Khí tầng tám, hắn không ở lại Tiên môn, tại sao lại đến khu mỏ khỉ ho cò gáy này chứ?! Hắn chẳng phải đến để kiếm tiền sao. Không kiếm lợi lộc thì hắn lấy gì để tu luyện?! Chúng ta chỉ cần dốc sức nhét linh thạch, nhét quặng Huyền Thiết cao cấp cho hắn, vỗ béo hắn, hắn đối với chuyện của chúng ta cũng chỉ nhắm một mắt mở một mắt thôi. Còn về sau đó, chúng ta lại giao những bằng chứng hắn tham ô này cho Phùng sư thúc là được. Phùng sư thúc nắm trong tay bằng chứng, nắm thóp được Tổng quản, tự có chỗ dùng của ông ta. Chúng ta là những kẻ nhỏ bé, chỉ cần tuân lệnh là được, quản chi bọn cao tầng đấu đá nhau thế nào!"

Tu sĩ mặt gầy đầy tự tin, phất tay nói.

"Tổng giám đầu Vưu nói cũng phải!"

"Chuyện này cứ sắp xếp vậy đi! Đợi Tân Tổng quản nhậm chức, chúng ta cứ làm theo cách đó. Làm xong chuyện này, Phùng sư thúc vui lên, biết đâu lại đề bạt chúng ta không chừng."

Tên bặm trợn hưng phấn xoa tay nói.

Diệp Thần đứng gần chòi hóng mát, nghe họ bàn tán, thương lượng cách đối phó với mình.

Không ít giám công, công đầu trong chòi nhìn thấy cậu, nhưng vẫn không ai thèm để ý đến cậu.

Diệp Thần cũng không vội, trong lòng thấy buồn cười.

Tên Tổng giám đầu mặt gầy thực ra đã chú ý đến một đệ tử thế hệ thứ ba của Thiên Hư Tiên Môn trẻ tuổi đang đứng bên ngoài chòi. Nhưng Diệp Thần trẻ một cách quá đáng khiến hắn rất khó chịu. Tu sĩ trẻ mới mười bảy mười tám tuổi mà đã có tu vi Luyện Khí tầng sáu.

Hắn hơn năm mươi tuổi mới chỉ Luyện Khí tầng sáu. Thật khiến người ta bực mình, cứ để đấy phơi nắng nửa ngày đã.

Tu sĩ mặt gầy họ Vưu sau khi bàn bạc xong với tên bặm trợn và tên tu sĩ trung niên, mới nhìn thẳng về phía Diệp Thần, quát hỏi: "Này, nhóc con, ngươi đến để đào khoáng phải không!"

Tổng giám đầu Vưu cũng là đệ tử thế hệ thứ ba của Tiên môn, tu sĩ Luyện Khí tầng sáu, nhưng hắn là người đứng đầu trong ba đại cự đầu của khu mỏ này, nắm thực quyền, đã quen sai khiến người khác. Đối với một đệ tử thế hệ thứ ba bình thường của Tiên môn, ăn nói đương nhiên không cần khách khí.

Trong Thiên Hư Tiên Môn, thỉnh thoảng cũng có đệ tử thế hệ thứ ba của Tiên môn đến khu mỏ đào khoáng, kiếm chút tiền công vất vả. Trước khi Tân Tổng quản chưa tới, trên địa bàn khu mỏ này phải nghe lời Tổng giám đầu này.

Diệp Thần không phủ nhận cũng không thừa nhận, ngẫm nghĩ một chút rồi nói: "Không biết đào khoáng này thì tính tiền công thế nào?"

"Bất kể tu vi ngươi cao thấp ra sao, đào được một ngàn cân quặng nguyên chất, cho ngươi một viên linh thạch! Chỉ được mang xẻng đào khoáng, linh khí vào trong, không được mang theo túi trữ vật loại này nọ."

Tổng giám đầu Vưu nói.

Diệp Thần không nói nhiều, nhận lấy một cây xẻng đào khoáng linh khí, cúi đầu tiến vào hang mỏ Huyền Thiết, xem xét tình hình bên trong.

Khu mỏ này nghe nói thường xuyên xảy ra bạo loạn.

Cậu muốn làm Tổng quản ở khu mỏ Huyền Thiết Nam Hồ này, bình yên trải qua hai năm, phải nắm vững tình hình nơi đây, bắt buộc phải đích thân đi xem xét mới được. Còn mấy tên Tổng giám đầu, Tổng công đầu, Tổng vệ đội trưởng béo múp míp đầy bụng xấu xa này, hoàn toàn không đáng tin, không thể trông cậy vào được.