Diệp Thần, Khổng tiên sư, Ngô tôn giả ba người tiến vào Hưng Thành, hướng về phía Quận chúa phủ mà đi.

Thủ phủ Hưng Thành tuy vẫn giữ được vẻ phồn hoa bên ngoài, nhưng dưới cái nắng gay gắt, trăm nghề trong thành tiêu điều, người đi lại trên đường, xe ngựa không nhiều, đã lộ ra dấu hiệu suy tàn. Đại quân dân gặp nạn từ khắp nơi đổ về, chen chúc ở những lều cháo ngoài thành.

Diệp Thần đi phía trước, Khổng tiên sư và Ngô tôn giả rảo bước theo sát hai bên.

"Diệp đạo huynh tuổi còn trẻ mà tu vi đã như vậy, không biết là tu luyện ở đâu?" Khổng tiên sư cười đầy mặt.

Trong mắt lão, tuổi trẻ như thế mà có tu vi từ Luyện Khí trung kỳ trở lên, hoặc là có sư thừa, hoặc ít nhất cũng là đệ tử của một gia tộc tu tiên. Hai người bọn họ đều là dã tán tu Luyện Khí tầng một, là tự mình mò mẫm tu luyện mà ra.

Tu sĩ như Diệp Thần, mạnh hơn đám dã tán tu nửa đường xuất gia như bọn họ không biết bao nhiêu lần!

"Đã từng tu luyện ở Tiên Thành một thời gian." Diệp Thần không muốn bàn nhiều về lai lịch của mình, cười nói: "Hai vị hẳn là tu sĩ bản địa nhỉ?"

"Chính xác! Bần đạo thế hệ sinh sống trong Hưng Châu quận, là tu sĩ của Triều Thiên quan ở Hưng Thành, do cơ duyên xảo hợp mới tu luyện đắc đạo, hiểu đôi chút pháp thuật! Thế nhưng so với đạo huynh thì chẳng đáng là bao. Nếu đạo huynh có thời gian chỉ điểm một hai, bần đạo vô cùng cảm kích!" Khổng tiên sư vội cười nói.

"Ta là trụ trì của Thiên La tự ở Hưng Thành, cũng giống hắn!" Ngô tôn giả lớn tiếng nói.

"Thiên tai, phần lớn đều có điềm báo, không dưng không cớ sẽ không đột ngột sinh ra đại hạn. Các người là tu sĩ bản địa, quanh năm ở đây, chắc hẳn biết một chút về tình hình hạn hán chứ? Hạn hán này là do đâu mà có?" Diệp Thần hỏi.

"Cái này... cái này nói ra thì dài dòng lắm, bần đạo chỉ được Quận chúa mời đến cầu mưa, những chuyện khác cũng không rõ ràng lắm! Diệp đạo huynh cũng đừng hỏi nhiều. Chúng ta bôn ba ngàn dặm chỉ vì tiền tài, việc gì phải quản nhiều như vậy!" Khổng tiên sư hơi kinh ngạc, ấp úng, lời nói không thật lòng.

Ngô tôn giả cũng tránh né ánh mắt, không muốn bàn luận về vấn đề này.

Diệp Thần ngược lại thấy lạ, thầm nghĩ, "Nguồn gốc hạn hán có gì mà phải giấu giếm. Chẳng lẽ bên trong này thực sự có điều cổ quái!?" Hắn không làm rõ thân phận tu sĩ Thiên Hư môn, hóa thân thành tu sĩ bình thường, đương nhiên là muốn biết tình hình chân thực nhất của hạn hán.

Họ không muốn nói nhiều, Diệp Thần cũng không cưỡng ép. Ở đây một thời gian ngắn, tự nhiên sẽ tìm ra manh mối.

Ba người đi đến Quận chúa phủ trong Hưng Thành, một vùng cung điện phủ đệ vô cùng xa hoa, gần như chiếm trọn cả con phố.

Quận chúa phủ trong thành, mấy trăm thủ vệ tinh nhuệ ở cửa lớn nhận ra Khổng tiên sư và Ngô tôn giả, không hề tra hỏi, trực tiếp cho qua. Họ chỉ kinh ngạc, là người thế nào mà lại được hai vị tiên sư tôn giả cùng nhau đích thân đưa tới.

Quận chúa phủ. Thực ra là một tòa cung điện lớn. Cung điện phía trước là nơi thương nghị quân cơ trọng yếu, cung điện phía sau là nơi Quận chúa ở, thỉnh thoảng cũng sẽ mời một số khách quý đến hậu điện dạo chơi ngự hoa viên.

Trong Quận phủ thỉnh thoảng có thể thấy một số quan lại lớn nhỏ của châu quận ra vào.

"Khổng tiên sư! Ngô tôn giả!" Các quan lại hầu như đều nhận ra hai người Khổng, Ngô, vội vàng hành lễ.

Khổng tiên sư mang dáng vẻ đắc đạo cao nhân, thỉnh thoảng gật đầu với các quan lại, có chút phiêu dật.

"Quận chúa đại nhân hiện đang ở đâu?" Khổng tiên sư hỏi một tiểu quan.

"Quận chúa đại nhân đang thiết yến tại đình nghỉ mát ở hậu uyển, yến tiệc các vị dị sĩ khách khanh, văn võ đại thần, thương nghị chuyện hạn hán. Hạ quan đang định mời tiên sư, tôn giả trở về, đi dự yến, thương nghị tình hình tai ương." Một tiểu quan sự vụ kính cẩn nói.

"Ừm, bản tiên sư biết rồi!" Khổng tiên sư phất tay cho quan lại rời đi.

"Trong Quận chúa phủ này có bao nhiêu dị sĩ khách khanh?" Diệp Thần hỏi.

"Trong Quận chúa phủ, nhân tài dị sĩ nhiều đến hàng trăm người!" Khổng tiên sư nghĩ một chút rồi nói.

Diệp Thần kinh ngạc, "Đều là tu tiên giả? Có nhiều vậy sao?" Hưng Châu quận này lớn bằng Vũ Quốc. Hắn nhớ Vũ Quốc hình như rất ít nghe thấy có tu tiên giả xuất hiện.

"Chỉ một phần nhỏ là tu sĩ, hơn hai mươi người, còn lại đều là cao nhân trong đám phàm phu tục tử, có thể trị thủy, trị hạn, cũng được Quận chúa thuê làm khách khanh." Khổng tiên sư lắc đầu.

Ba người vừa đi vừa nói, tiến về hậu uyển của Quận chúa phủ.

Hậu uyển Quận chúa phủ, từng mảng giả sơn, nước hồ trong trẻo, hoa cỏ cây cối tươi tốt. Tuy tình hình tai ương trong quận nghiêm trọng, nhưng Quận chúa phủ dường như không bị ảnh hưởng mấy. Thời tiết nóng bức, yến tiệc vốn chỉ ở trong cung điện, nay chuyển đến hậu uyển mát mẻ này.

Mấy cung nữ dẫn ba người đến một cái đình nghỉ mát lớn trong hậu uyển, ba người lập tức cảm thấy một luồng mát mẻ.

Trong đình nghỉ mát đã ngồi đầy khách khanh.

Ngồi ở vị trí chủ tọa trong yến tiệc là một nữ tử trẻ tuổi mặc hoa quan, đoan trang tú lệ, chính là Quận chúa Hưng Châu quận của Ô Lan đế quốc, Vương Lâm Quận chúa.

Vương Lâm là một công chúa của Ô Lan đế quốc. Thành viên dòng chính hoàng thất Ô Lan đế quốc không nhiều, lãnh thổ đế quốc nhiều năm mở rộng ra bên ngoài, sau khi chiếm được Hưng Châu quận, chỉ có thể phái một công chúa dòng chính đến trấn thủ Hưng Châu quận.

Phía bên phải là hàng chục quan viên của Hưng Soái phủ, đều là đại quan nhất nhị phẩm, tướng quân, võ tướng trẻ tuổi, cùng một số thành viên hoàng thất dòng phụ.

Phía bên trái là hàng chục nhân tài dị sĩ mà Quận chúa phủ chiêu mộ, đều là tu tiên giả Luyện Khí kỳ, đạo sĩ, ni cô, lão giả, dã nhân, ăn mặc kỳ quái, trang phục khác nhau.

Diệp Thần, Khổng tiên sư, Ngô tôn giả ba người cùng đến đình nghỉ mát, lập tức thu hút sự chú ý của không ít người trong đình, ánh mắt đổ dồn về phía họ.

Tại yến tiệc, một tu sĩ trung niên ăn mặc như nho sĩ, phe phẩy quạt, cười nhạo: "Khổng đệ, Ngô đệ, xem ra hai vị hôm nay lập đàn tế trời cầu mưa, lại công dã tràng rồi! Đã mấy chục ngày rồi, pháp sự của các người cũng chẳng thấy hiệu quả gì!"

"Đại hạn ngàn dặm đâu có dễ hóa giải như vậy! Việc này cần đại pháp lực, tập hợp sức mạnh của mọi người mới thi pháp được. Bản tiên sư đang dẫn dắt sức mạnh của các đạo sĩ trong quán, từng chút một xoay chuyển càn khôn, tránh cho tình hình hạn hán xấu đi." Khổng tiên sư không hề để tâm đến sự nhục mạ của tu sĩ mặc nho phục, sau đó chắp tay hành lễ với Quận chúa ở thượng thủ: "Gặp qua Quận chúa đại nhân!"

Địa vị tiên sư rất cao, chỉ cần hành lễ bằng tay là được.

Ngô tôn giả cũng thô lỗ hành lễ một cái.

"Khổng tiên sư, vị này là ai?" Vương Lâm Quận chúa đối với Khổng tiên sư đương nhiên là rất quen thuộc, nàng thấy Diệp Thần bên cạnh, liền ngạc nhiên hỏi.

"Đang muốn giới thiệu với Quận chúa, vị này là Diệp đạo hữu vân du bốn phương, vừa hay đi ngang qua Hưng Châu quận, thấy Quận chúa đại nhân đăng báo chiêu mộ nhân tài dị sĩ, nên muốn đến góp chút sức mọn cho Quận chúa. Bần đạo và Ngô tôn giả, cùng nhau tiến cử với Quận chúa." Khổng tiên sư nói.

"Ồ, có bản lĩnh gì?" Ánh mắt Quận chúa sáng lên, đạo sĩ trẻ tuổi như vậy rất hiếm thấy.

"Cái này..." Khổng tiên sư ho khan một tiếng, quay đầu nhìn về phía Diệp Thần. Lão cũng không rõ, Diệp Thần có bản lĩnh bao nhiêu.

"Lực lớn!" Diệp Thần khẽ chắp tay, cười nhạt nói.

"Lực lớn?"

"Ha ha, làm bổn quan cười chết mất! Lực lớn, đây lại không phải là ra trận giết địch, lực lớn có ích gì?!" "Cần phải biết cầu mưa mới được chứ!" Các quan viên phía bên phải trong đình kinh ngạc, sau đó cười rộ lên. Không ít quan viên trong lòng khinh bỉ, xem ra lại là một đạo sĩ giang hồ đến kiếm cơm. Nếu không phải đạo sĩ này do Khổng tiên sư, Ngô tôn giả hai người tiến cử, e rằng họ đã đuổi người đi ngay tại chỗ.

Nhưng ở dãy bàn bên trái trong đình, hàng chục tu sĩ Luyện Khí kỳ lại không ai nói gì.

Lực lớn! Sức lực không phải tự dưng mà có. Tu vi càng cao, thể chất tôi luyện càng mạnh, sức lực tự nhiên càng lớn. Võ giả mỗi khi tu luyện thăng một tầng có thể tăng trăm cân lực đạo. Tu sĩ Luyện Khí kỳ mỗi khi thăng một tầng, có thể tăng ngàn cân lực đạo.

Lực lớn, thực ra là một cách nói uyển chuyển, nói lên tu vi cao. Còn về chỗ tốt của tu vi cao, chỉ cần là tu sĩ đều biết. Cho dù là tu sĩ ngông cuồng nhất, cũng không dám lấy chuyện này ra làm trò cười. Trong số họ cũng có tu sĩ Luyện Khí kỳ thực lực không tồi, đã nhìn ra, tu vi của Diệp Thần ở khoảng Luyện Khí tầng sáu, tu vi này tính trong đám người cũng coi là khá cao.

Ánh mắt Vương Lâm Quận chúa lóe lên, nàng không phải tu tiên giả, nhưng thường xuyên qua lại với tu sĩ, hiển nhiên cũng hiểu được ẩn ý của Diệp Thần, nàng nói nhỏ vài câu với một lão giả áo trắng bên cạnh.

Lão giả áo trắng ngồi ở vị trí đầu tiên dãy bên trái, gần Quận chúa nhất, luôn im lặng không nói. Quận chúa hỏi, lão giả áo trắng liếc Diệp Thần một cái, chỉ gật đầu, dường như là tán đồng.

"Lực lớn cũng là bản lĩnh. Bản Quận chúa liền phụng thỉnh (phụng thỉnh) Diệp đạo trưởng làm khách khanh của Quận chúa phủ. Mời Diệp đạo trưởng nhập tiệc ngồi vào chỗ!" Vương Lâm Quận chúa thấy lão giả áo trắng tán đồng, liền cười nói.

Diệp Thần cùng Khổng tiên sư, Ngô tôn giả, ở hàng ghế bên trái đình nghỉ mát, tìm mấy chỗ trống ngồi xuống. Sau đó có cung nữ bưng rượu ngon món ngon, đĩa lớn dưa quả tươi các loại. Hưng Châu quận này e rằng chỉ có Quận chúa phủ, mới có dưa quả tươi như vậy.

Các quan viên, tu sĩ trò chuyện với nhau. Diệp Thần cũng không nói nhiều, chỉ nghe mọi người bàn bạc tình hình tai ương, vừa quan sát hàng chục tu sĩ trên bàn tiệc. Hắn khiêm tốn ít lời, rất nhanh mọi người cũng ít chú ý đến hắn.

Trong đình, người có tu vi cao nhất chính là người ở vị trí đầu tiên bên trái, lão giả áo trắng ngồi bên cạnh Quận chúa, cao tới Luyện Khí tầng tám. Ở Hưng Châu quận, tu vi như vậy đã coi là rất cao, sánh ngang với quốc sư Vũ Quốc là Trịnh Nguyên.

Diệp Thần ánh mắt hơi liễm.

"Lão giả áo trắng đó là ai?" Diệp Thần thấp giọng hỏi Khổng tiên sư bên cạnh.

"Người này là Thái sư của Hưng Châu quận thuộc Ô Lan đế quốc, địa vị chỉ đứng dưới quốc sư của Ô Lan đế quốc, thực lực thâm bất khả trắc. Luôn theo sát bên cạnh Quận chúa, không rời nửa bước. Tuy nhiên, rất ít khi thấy lão nói chuyện, cũng không thấy lão ra tay." Khổng tiên sư nhìn về phía lão giả kia, trong ánh mắt đối với lão giả đầy sự kính sợ. Lão không nhìn thấu tu vi của Diệp Thần, cũng không nhìn thấu thực lực tu vi của lão giả kia.

"Thái sư!" Diệp Thần khẽ gật đầu.

Hoàng đế của đế đô Ô Lan đế quốc, được một tu sĩ chân truyền thế hệ thứ hai của Thiên Hư tiên môn bảo vệ. Các thành viên hoàng thất quan trọng ở những nơi khác, cũng có đệ tử cấp thấp bảo vệ. Địa vị của Quận chúa Hưng Châu quận Ô Lan đế quốc thấp hơn một chút, chỉ có một đệ tử Luyện Khí kỳ thế hệ thứ ba. Như vậy mà nói, lão giả này hẳn là một đệ tử thế hệ thứ ba của Thiên Hư tiên môn, ở đây để bảo vệ thành viên hoàng thất.

Diệp Thần lại đánh giá các tu sĩ khác trên bàn tiệc. Toàn bộ trên bàn tiệc, người có tu vi cao nhất chính là lão giả áo trắng này. Những tu sĩ khác đều kém hơn một chút, có ba năm tu sĩ ở Luyện Khí tầng năm, sáu.

Diệp Thần áp chế tu vi của mình ở Luyện Khí tầng sáu, trong đám tu sĩ khách khanh của phủ Hưng Châu quận này, vẫn được coi là tu vi khá cao. Số còn lại phần lớn đều ở khoảng Luyện Khí sơ kỳ từ tầng một đến tầng ba.

Khổng tiên sư và Ngô tôn giả, ở trong đình nghỉ mát thuộc hàng tu vi thấp nhất. Tuy nhiên, bọn họ hoạt động rất tích cực trong Hưng Châu quận, đạo quán, chùa chiền thu nhận nhiều đệ tử, tín đồ bách tính rất đông, ngược lại danh tiếng lớn nhất.

"Chư vị, trận hạn hán lan rộng khắp Hưng Châu quận này đã kéo dài gần hai năm, không có dấu hiệu thuyên giảm chút nào. Trong quận lương thực khan hiếm, dân biến nổi lên khắp nơi, không ít huyện thành đã bị giặc cướp chiếm đóng. Mặc dù bản quận lập đàn tế trời cầu mưa, nhưng nhất thời không cầu được. Chư vị có đối sách gì mới không?" Vương Lâm Quận chúa nhìn về phía mọi người trong đình, giọng nói trong trẻo vang lên.