Thấm thoát đã 4 năm từ ngày Việt rước cô dâu Kim Phượng về Sài Gòn, Cuộc sống bình yên êm đềm như dòng sông mùa hạ lượn lờ theo thời gian, con trai Việt cũng đã 3 tuổi bắt đầu nói nhiều. Một hôm, như có điều gì thôi thúc, Phượng đề nghị với Việt:
- Anh à, từ ngày em theo anh vào Sài Gòn chưa một lần về quê, ông bà ngoại cứ xuýt xoa, thấy hình ảnh của cháu ngoại Quốc Huy bụ bẫm, dễ thương – Con của vợ chồng Việt Phượng, ông bà ngoại mỗi lần gọi vào là nó bi bô. Ông bà ngoại nói với Phượng: “Vợ chồng con sắp xếp về một chuyến để ông bà thăm cháu và các con, nhớ nó quá không biết làm sao?”. Sau kỳ nghỉ hè, mùa này cũng thong thả trong năm, chắc về thăm quê và ngoại một chuyến anh nhé
- Ok em, mình cũng lo làm ăn ngày qua ngày cứ như chiếc đồng hồ quả lắc với đời, hơn nữa Huy còn nhỏ đi xa cũng ngại. Bây giờ có thể về được em à. Đợi qua mùa bế giảng sẽ giao cho Tín và Hùng quán xuyến từ sản xuất cho đến phân phối, quản lý rồi về em à.
- Anh sắp xếp về chắc ngoại mừng lắm.
- Kỳ này mình đi xe nhà em nhé, anh sẽ cầm tài chở mẹ con em về chơi cả tuần, mệt đâu nghỉ đó, coi như du lịch luôn không áp lực gì cả. Vậy đi em nhé. Anh sẽ lên kế hoạch cho Tín và Hùng. Em ở nhà cùng
với Hùng trông cu Huy. Anh lên xưởng đây.
Nỗi mừng vui của Phượng không thốt được nên lời. Tự dưng, nước mắt rơi vì sung sướng. Phượng điện về cho mẹ:
- Mẹ à, mùa hè này cả nhà con về cùng thăm cha mẹ và quê nhà luôn. Mới thôi cũng đã 4 năm trời, bọn con chăm chỉ làm việc, xưởng bánh cũng nhiều khách hàng, phát triển thêm hơn, có điều thời gian không
có nhiều. kỳ này gia đình con quyết định rồi, sẽ về thăm nhà.
- Ba mẹ cũng muốn vậy, ai đời theo chồng đi
biền biệt, sinh nở cũng chẳng về, ngày ấy mẹ lo lắng lắm.
- Trong này phương tiện tốt an toàn, nên anh Việt không cho con về. Thôi, chuyện đã qua.
- Thằng Huy có khỏe, ăn uống có ngoan không?
- Có anh Hùng cùng chăm nên Huy vui, ăn ngủ ngoan lắm. Đáng lẽ gửi nó vào mầm non, nhưng con thấy còn nhỏ quá, sang năm cho nó đi.
- Ừ, cho nó cứng cát. Bà ngoại hôn cu Huy nhé.
- Dạ, tạm biệt mẹ. Kính lời thăm ba.
Mùa hạ đã rực rỡ, trên đường về quê, thằng Huy mỗi khi thức giấc là chồm ra kính xem quang cảnh ven đường, dường như nó khám phá điều mới lạ với chú nhóc suốt ngày quanh quẩn trong phòng bán bánh và phòng ngủ của ba mẹ nó. Nhất là khi thấy cây phượng đỏ ven đường hoa đỏ rực. Thỉnh thoảng hỏi mẹ: “Cây hoa xinh quá mẹ ơi!” – Đó là cậy phượng vĩ, con à. Nó vỗ tay.
Không khí trong xe có chú nhóc làm sinh động mỗi khi bắt gặp điều lạ trên đường. Có đàn bò vàng thong thả đi trên đường, nó reo vui:
“Con gì vậy mẹ ơi?” – Con bò, đàn bò của người làm ruộng. “Nó đẹp quá mẹ ơi”. Mẹ nó trả lời liên tục những gì nó hỏi, Việt cầm lái cũng hưng phấn, “Con thích được đi về ngoại không?” – Thích lắm ba ơi.
Chiếc xe dừng trước cửa quán café Phượng – Bậy giờ người làng gọi là ngã ba café Phượng. Trên xe bước xuống Lan ra đón, chào anh chị và ẵm cháu Huy, vỗ về nựng nịu. Cháu ngoan ngoãn chuyền tay từ Phượng. Cả nhà cùng vào quán, Lan nhanh tay làm café và nước cho anh chị và Huy. Hơi lạ, nhưng nó thích nghi và mau chóng chạy nhảy, quan sát. Mọi thứ đều lạ với tầm mắt của nó. Trẻ con là vậy.
Hai chị em chuyện trò, lâu ngày không gặp, huyên thuyên những chuyện nhà, chuyện đời ngay cả hàng quán café. Thời gian dài Lan gắn bó với quán café, em có chỉnh trang lại ngăn nắp đàng hoàng và sang trọng phù hợp cho kinh doanh. Phượng cảm thấy vui khi em mình cũng nỗ lực phát triển.
Việt gọi Cường:
- Alo ông bạn thân,
- Cường đây Việt ơi, cậu đến đâu rồi?
- Cả gia đình tôi đã đến quán Phượng rồi đang café, đặc biệt lần này mình đi xe riêng 7 chỗ về, nên tôi tính nhóm thân thiết của mình sẽ đi Mỹ Khê chơi, cậu tính sao?.
- Ok, mình sẽ thiết kế cho.
- Cậu rảnh không? Mới vừa tan trường, xong tôi sẽ ghé.
- Ok, cả nhà đang đợi bạn.
Cường đến quán café vồn vả lắm. Oh, thân chào bạn. Kỳ này về đường bệ vậy à. Xe cậu đây à? Cu Huy đâu trình diện thầy Cường coi nào. Phượng ẵm Huy bước ra:
- Em chào anh, con chào bác Cường đi. Bé Huy hồn nhiên: Cháu chào ông. Cả nhà phá lên cười ồ.
Cường lên tiếng:
- Mình ngon quá phải không? Cháu chào ông kia mà.
- Anh ngon chứ ai nói không đâu nào. Thôi, Cường à, bọn mình mới về, cậu ở đây ăn trưa, nói chuyện hay là gặp nhau tí rồi về ăn với bà xã. Việt nói.
- Có chuyện gì không mà quan trọng vậy?
- Chẳng quan trọng lắm, nhưng tôi đã nói cậu, kỳ này mình về thăm quê dài ngày, sắp xếp được cả tuần. tính đi Mỹ Khê cùng các bạn, và dạo phố Quảng xem thay đổi thế nào, có đi mới biết. Mấy mươi năm chưa
bước tới. Cậu nghĩ sao?
- Dễ mà, được thôi chắc các bạn cũng thích đây. Nhưng ghé cậu sẵn từ trường về, có gì chiều tính, bây giờ về nhà chứ bà xã đợi cơm. Đột ngột quá.
- Gọi về cho chị là ổn.
- Để mình về nghỉ trưa, chiều 5 giờ tôi ghé, có thể vài người bạn nữa.
- Vợ chồng tôi mới về dừng ở đây, lát chạy về thăm ông bà ngoại và cậu mợ Hai.
- Ừ vậy đi, rồi chiều gặp luôn.
Phượng chen vào:
- Để về nhà ngoại đi anh, chiều anh đi với các bạn cũng được, em và Huy ở nhà ngoại, ông bà trông nó từ mấy ngày rồi. Anh Cường biết không, đi xe nhà nên mệt đâu ghé đó, Nha Trang, Quy Nhơn giờ mới về tới đây.
- Phượng nói vậy là hợp lý Việt à, ông bà già nào cũng vậy. Chiều alo tính tiếp, cậu cũng nên về nhà ông bà nhạc đi. Tôi về nhà đây. Bye.
Cường đi rồi, Phượng mới nói với Việt:
- Mình đi đường coi như gần 3 ngày, mới về quê, chưa về nhà đã bạn bè. Ba mẹ đang chờ mình, sáng nay từ Quy Nhơn mẹ đã gọi khi nào đến nhà? Em nói trưa nay. Anh không nghe à?
- Anh không để ý. Xin lỗi em. Quay san Lan, anh chị chơi với em chút để về với ngoại.
- Dạ, anh chị về đi, khi hôm em về mẹ đã thông báo trưa nay cu Huy về, ông bà vui lắm.
Gần 1 giờ gia đình Việt mới về nhà ngoại. Đúng như dự đoán của Phượng. Hai ông bà ngoại mừng rỡ lạ thường. Ra tận xe, bà ẵm cháu Huy nựng nịu nói liên tu với Huy, ông phụ đẩy Hành lý vào nhà, Việt bận de xe để đậu sát trong sân. Trên bàn ăn chiếc lồng bàn đậy sẵn chờ cả nhà ăn trưa.
- Thôi các con rửa mặt, rồi ăn trưa, quá trễ rồi. Mẹ mày nghe về, ngày hôm qua nói Việt thích ăn cá Hố tươi, đi chợ sớm làm món cá hố nướng lá chuối và còn nồi cá kho ngọt.
- Đúng là món này con thích nhất nè. Sao mẹ biết? Việt cảm động nói.
- Mẹ nghe con Phượng nói trong Sài Gòn không có cá này, nên đi chợ sớm có cá tươi. Mẹ mua ngay. Ba mày quạt than nướng vĩ ba miếng, còn mẹ kho ngọt cho “cục vàng” ông bà ngoại.
Phượng lấy cơm cho Huy, trộn với cá chan nước cá kho, dành cho Huy một góc bàn. Huy xúc ăn ngon lành, ông bà nhìn Huy khen đáo để mới hơn 3 tuổi mà ăn gọn gàng, giỏi quá.
Cả nhà cùng ăn chuyện trò, Việt thiệt thà:
- Nói ba mẹ nghe sao đi từ Sài Gòn ra sao lâu vậy?
- Bọn con đi xe nhà, nên mệt đâu nghỉ đó ba à, con về đến Nha Trang mới 5 giờ chiều, sẵn ghé chơi biển cho cháu Huy tỉnh táo và ngủ ở đó luôn. Ăn sáng uống café xong co mới khởi hành về Quy Nhơn chơi thăm luôn người bạn và ngủ ở đây. Coi như du lịch luôn mà ba mẹ.
- Hèn gì lâu, sáng nay mẹ điện cho Phượng nó nói 11 giờ là về đến nhà. Mẹ con đi chợ sớm làm cơm xong lúc 11 giờ chờ hoài sao giờ này chưa tới.
- Con ghé lại quán Phượng cho Lan biết cháu Huy, giải khát và có Cường đi dạy về ở đó. Xong, con mới về nhà. Lần này về quê ăn cơm với ba mẹ ngon miệng quá. Mẹ ba nướng cá hố lá chuối ngon và thơm quá.
Nhà hàng Sài Gòn không bằng, mẹ à.
- Chắc cá tươi ngon, chứ bà nhà quê sao sánh được đầu bếp Sài Gòn con?
- Lâu lắm rồi con mới ăn cơm chan nước cá, ngon tuyệt, cảm ơn mẹ đã cho bửa ăn hợp khẩu vị.
- Con Huy ơi, con về nhà ông bà ngoại vui không?
- Dạ vui. Nhà ngoại có gà con dễ thương quá. Mai mốt ông bà ngoại cho con cặp gà con mang vào nuôi cảnh nghe con. Dạ. Thế làHuy cứ chạy theo mấy chú gà con dễ thương, gà con thấy Huy theo đuổi kêu chim
chip gọi mẹ, gà mẹ tưởng nguy hiểm cho con nên nhảy chòm lên, Mẹ Phượng sợ nguy hiểm chạy đến và ẵm Huy lên. Ông bà ngoại sợ, nên đuổi đàn gà ra ngoài sân. Từ đó Huy như chú ý đến đàn gà của ngoại.
Mỗi lần Huy chướng, ông ngoại lại gọi đàn gà, Huy thôi chướng và nhìn đàn gà với thích thú. Hình như bé Huy quan sát chung quanh, mọi thứ xa lạ với trẻ con khi ở nhà đóng chặt với tường vôi, phương tiện. Về nông thôn có cái hay là vậy.
Việt Phượng ở nhà ngoại, không gian nơi đây thoáng rộng, mát mẻ, hơn nữa về với mẹ cha đã làm cho gia đình gắn kết và thân thiết tính gia đình. Ai đi xa cũng thích trở về mái nhà có đầy kỷ niệm buồn vui một thời.
Đúng 5 giờ chiều, Cường đã đến. Việt rủ Phượng cùng đi chơi với Cường. Phượng nhất định từ chối thật khéo:
- Anh và Cường đi chơi với bạn, em và Huy thích ở nhà cùng với ngoại hơn. Anh nhé. Xin lỗi anh Cường, anh và anh Việt đi chơi vui nhé.
- Vậy cũng được Việt à.
- Cường và Việt chỉ kịp chào 2 bác và Phượng rồi lên xe. Cường chở bằng gắn máy cho tiện, chiếc xe vù đi để lại vết bụi mù trong nắng chiều vàng sáng.
Tia nắng cuối ngày hình rẻ quạt xuyên qua cành cây kẻ lá làm rực bầu trời chiều, như cố níu khoảnh khắc chiều trong ngày. Gió đồng hương nội làm mát lòng 2 thằng bạn mải miết lăn bánh đến nhà bạn Viễn từ Gia
Lai về nghỉ hè đã được Cường hẹn trước.
- Mình đến nhà ai vậy Cường?
- Nhà Viễn nó cũng mới về, mầy nhớ Viễn chứ?
- Nhớ, hồi ấy mình thân thiết mà. Nghe nói dạy trên Gia Lai. Kỳ này có về như mầy cả bầu đoàn thê tử.
- Nghe tao nói có gia đình mầy về nó mừng rỡ lắm.
- Vậy là tuyệt rồi.
Chiếc xe giảm tốc, vào đến tận ngõ, Viễn ra đón, trong nhà nghe xì xào tiếng bạn bè. Thì ra Viễn đã mời số bạn thân rồi. Một bất ngờ với Việt, chính điều ấy làm Việt thú vị.
- Chào các bạn? Viễn hăng hái.
- Cậu nhớ mình chứ? Việt nói.
- Sao không, tôi còn nhớ mùng 5 tháng năm năm nào về nhà ngoại cậu ăn mít đến cành hông?
- Ok, tôi cũng nhớ cậu. Tôi về mấy lần, nhưng chúng ta trốn kiếm trong cõi sống hoài. Bây giờ sẽ hàn huyên. Mỗi lần về mình nhờ thầy Cường kết nối.
- Thôi, vào nhà đi có các bạn trong ấy.
Ánh sáng vàng cuối ngày xuyên qua hàng cau già thẳng tắp làm tăng thêm thơ mộng của buổi hẹn hò.
- Xin chào mọi người. Bất ngờ ta lại gặp nhau. Việt nói.
- Ông bất ngờ chứ bọn mình chẳng đứa nào bất ngờ. Bọn mình còn biết sẽ có chuyến du lịch, dã ngoại bỏ túi của bọn mình do chính ông mời nữa. Mọi hành vi quay về của ông chúng tôi theo dõi cả. Đừng tưởng
chúng tôi không biết gì. Minh Hiếu lên giọng.
- Ok, tôi chỉ nói với Cường thế mà thông tin lan nhanh quá. Tính Cường là vậy, bạn bè chỉ cần có việc thông báo với thầy Cường mọi sự trở nên suông sẻ.
Nhà của Viễn bây giờ khang trang và rộng rãi, đã qua thời khó, ngày ấy nhà tranh chật hẹp. Hàng hiên rộng 4 mét, một dãy bàn dài trước hiên cũng đủ đãi đằng 16 người bạn đồng khóa.
Tất cả vào bàn, Viễn và vợ đứng cạnh trân trọng tuyên bố: “Mấy năm nay, công việc trên Gia Lai cứ loay loay hoài, hè này tôi tranh thủ về thăm, đặc biệt hôm nay cũng có Việt cùng gia đình về và đã có mặt, còn bạn bè ở quê thường xuyên hơn. Cảm ơn các bạn, nhất là Cường quá năng động nên chúng ta gặp mặt, thật vui với gia đình nhé. Ai có tâm sự gì chúng ta vừa ăn vừa nói chuyện nhé”.
Tất cả cụng ly lốp cốp âm thanh bằng hữu đã vang, như thức lại chuyện xưa một thời vàng son đáng nhớ của các cựu học sinh đồng môn, thời trung học mộng mơ, ai cũng thấy vui. Với tuổi trung niên này có điều kiện gặp nhau là nhất rồi. Thời gian cứ lạnh lùng trôi đi, làm sao hiểu được vô thường trong càn khôn vũ trụ. Một sat-na thời gian làm thay đổi mọi thứ.
Ông Việt và thầy Cường có gì bật mí đi nhé. Cường nói thong thả để các bạn cùng nghe:
- Việt báo với mình muốn ra thăm thành phố Quảng ngãi, quê hương nhưng thú thật ngày ấy bọn mình khó, Việt thì vào Nam sớm không có dịp đi Quảng Ngãi, còn bạn chúng mình ở đây đứa nào thỉnh thoảng cũng
ra phố, vì vậy Việt tính mời các bạn dã ngoại, đi về trong ngày. Lộ trình là ăn sáng ở Quảng Ngãi, xong ghé thăm chùa Thiên Ấn một thắng cảnh quê hương, ghé biển Mỹ Khê cho biết, xong quay về vòng vòng tham quan phố uống café ở phố Trần Hưng Đạo rồi tà tà về trong ngày, hiện tại Việt có chiếc 7 chỗ, nếu các bạn đi đông hơn mình thuê thêm chiếc nữa. Ok chứ? Việt ít thời gian chỉ một tuần rồi vào Sài Gòn. Đường về mất hết 3 ngày, cũng nhân tiện du lịch. Ai đi Cường lên danh sách. Đi một chuyến cho có kỷ niệm. Hiện diện ở đây 16, ai đi cho mình biết đến hết ngày mai chốt.
- 7 giờ sáng mốt sẽ cafe tại quán Phượng ngay ngã 3, sau đó khởi hành. Mốt thứ 7 chắc rảnh. Vợ chồng Viễn có đi không?
- Chưa biết, có gì mai alo đi Cường
Việt tiếp: Tôi muốn có kỷ niệm cùng các bạn trong ngày về quê hương, ai rảnh đi nhé. Sau đó tạm biệt trở lại Sài Gòn.
*
Ở nhà Ngoại cu Huy cứ mãi mê với đàn gà, thế là ông ngoại ẵm đi miết, ông cháu thật vui. Huy hỏi ông đủ điều từ bụi chuối, đến cây tre… ông giải thích, chính điều ấy đã gắn bó ông cháu.
Bà ngoại cùng Phượng nói chuyện say sưa, Phượng kể từ việc kinh doanh, sản xuất, đi làm từ thiện mỗi dịp Tết, Vu lan và Noel bà ngoại thích lắm. Nhất là anh Hùng, từ khi sinh ở bệnh viện về cháu Huy chút xíu, đến
tận bây giờ anh Hùng cũng chăm lo chu đáo. Nếu không có anh Hùng, Phượng cũng khó khăn trong sinh hoạt. Thỉnh thoảng bà ngoại laị chen vào:
- Vậy là phước báu lắm con à, sắp tới cu Huy vào trường, chắc anh Hùng đưa đón thôi. Thằng Việt giỏi quá, con cố gắng chu toàn một người vợ để nó còn chăm lo bên ngoài.
- Dạ, con cũng nể anh thật. Anh từ sáng đến chiều chạy ngoài đường, hết lo lắng ở xưởng tới giao dịch với khách hàng, rồi cửa hàng Q5 cũng may là có chú Tín người hoạt bát, chân thành không nề hà công việc.
Hầu như cả xưởng ai cũng nể vì anh. Từ ngày con về đến giờ chưa thấy anh la mắng em nào, anh chân thành với các công nhân, mùa tết, sau khi kiểm toán phát lương còn lì xì các em về ăn tết rất chu đáo. Anh sống như vậy làm sao ai không yêu mến. Mẹ biết không, mỗi lần làm từ thiện tốn cũng mấy chục triêu, lại cực khổ, vậy mà anh không nề hà. Còn vui vì được giúp người nghèo khó. Anh thường nói với con, cho cũng chẳng dễ dàng. Không trọn duyên là làm phước chẳng được. Anh phân công trách nhiệm đâu vào đó, em nào cũng nhiệt tình. Con vài lần đi cùng nên hiểu anh nhiều. Kỳ này về chắc anh cũng giúp cho 2 anh bạn có hoàn cảnh khó khăn.
- Tối nay, nó đi chơi có về ăn tối không? Cũng đã gần 7 giờ tối rồi, hay là ba mẹ con và Huy ăn cơm trước.
- Dạ, anh đi chơi với bạn ăn uống rồi, mẹ khỏi lo.
- Con chạy ra ngoài coi thử ông ngoại và Huy đâu, gọi về ăn tối chứ kẻo nguội.
- Dạ. Phượng ra ngoài 2 ông cháu còn trông đàn gà vào chuồng, Huy có lẽ thích về nông thôn. Trong ấy, không thiếu thứ gì, có điều tù túng trong cửa hàng, thỉnh thoảng Hùng ẵm ra hè xem người xe qua lại, lâu lâu cũng dẫn đi các khu du lịch gần trong thành phố thôi. Hình như trẻ con thích không gian lạ mẹ à. “Ba ơi, ẵm huy vào ăn tối”.
- Ừ, ba vào đây.
Cả nhà cùng ăn, mẹ Phượng chu đáo để dành miếng cá Hố nướng, nếu Việt về đói bụng nó ăn. Phượng cùng gia đình và Huy ăn cơm. Bốn năm rồi lần này cùng ngồi ăn cơm với mẹ, Phượng lại nhắc Lan:
- Lan nói với con, chiều nay đóng cửa về sớm nói chuyện với chị mà.
- Chắc nó sắp về, thường ngày khoảng này nó cũng về rồi.
- Để con gọi em. “Alo em, sao giờ này chưa về, ba mẹ và chị đợi cơm em?”
- Anh Việt nói: “Tối anh và bạn ghé uống café”
- Vậy em ăn chưa?
- Không sao chị à, cả nhà ăn trước đi. Em về ăn sau cũng được mà. Chủ yếu nói chuyện với chị.
- Ừ, vậy đi cũng được.
