Hiện tại, việc ổn định nội bộ Công quốc A Lôi đã đi đến bước cuối cùng, đó chính là tiêu diệt toàn tộc Hạ Thượng, kẻ đang bị oán niệm của dân chúng bủa vây như biển sâu.

Địa điểm hành hình vốn được dự định tổ chức ở quảng trường lớn phía tây thành, nhưng vì gần như toàn bộ người dân thành Lạp Thoát Duy Á đều muốn đến xem nghi thức này, quảng trường lớn căn bản không chứa nổi ngần ấy người. Do đó, Roger tạm thời đổi địa điểm hành hình ra ngoài thành.

Ngày hành hình, gần như cả thành Lạp Thoát Duy Á đều đổ ra đường. Xung quanh pháp trường người đông như kiến cỏ, chật như nêm cối.

Hàng chục giá treo cổ được xếp thành một phương trận, trông vô cùng ghê rợn. Lần này lên đoạn đầu đài không chỉ có toàn bộ tộc trực hệ của Hạ Thượng, mà còn có hơn mười thuộc hạ và đồng bọn chủ chốt của hắn. Hầu như mỗi người dân Lạp Thoát Duy Á đều biết tên của những kẻ này, nay tận mắt nhìn thấy chúng bước lên giá treo cổ, trong lòng tự nhiên cực kỳ hả hê.

Trên đài cao được dựng tạm, Roger ngồi nghiêm chỉnh, vẻ mặt trang trọng uy nghiêm.

Trên đài, một tiểu quan to cao béo mập, giọng nói cực lớn đang ra sức gào thét đọc tội trạng của Hạ Thượng và những kẻ khác. Hắn đã hét suốt nửa tiếng đồng hồ, toàn thân đẫm mồ hôi, bản cáo trạng dài dằng dặc trong tay mới chỉ đọc qua được một phần ba.

Thấy vị quan cáo trạng này đã không trụ nổi, một vị quan cáo trạng khác cũng to cao béo mập, hơi sức dồi dào tương tự liền tiếp quản công việc. Mặc dù có sự hỗ trợ của ma pháp khuếch đại âm thanh, nhưng trong tiếng ồn ào và chửi bới của mười vạn người, những gì họ đọc vẫn không ai nghe rõ. Nhưng điều đó không quan trọng, chỉ cần nhìn thấy bản cáo trạng dài đến mức vô lý trong tay họ, lòng người đã sục sôi phẫn nộ, thù mới hận cũ cùng lúc ùa về.

Trong tiếng cáo trạng hào hùng và đầy căm phẫn, gần một trăm người lần lượt bị áp giải vào pháp trường, đưa lên giá treo cổ. Mỗi người bị treo trên giá đều đã qua sự kiểm duyệt trực tiếp của Roger, đảm bảo không liên lụy quá rộng, lại cũng không để lọt một kẻ nào gây ra dân phẫn lớn. Những kẻ này ủ rũ rã rời, hầu như đều là bị kéo lên giá treo cổ, trông như thể đã mặc nhận tội trạng của mình, không một ai kêu oan hay biện bạch cho bản thân. Thực tế, họ sớm đã không còn sức để nói. Trước khi bị lôi lên pháp trường, Roger đã cắt sạch lưỡi của bọn chúng rồi.

Trong tiếng hoan hô như sấm dậy, các tấm ván của giá treo cổ lần lượt bị rút ra. Từng thi thể lơ lửng giữa không trung.

"Giờ các người hài lòng rồi chứ?" Roger mỉm cười nói với Đỗ Lâm và Hồ Điệp Gai Tím đang ngồi bên cạnh.

Đỗ Lâm cũng không ngờ Roger lại ra tay tàn nhẫn đến thế, giết chóc triệt để như vậy. Anh ta vẫn luôn bị nhốt trong nhà giam, không hiểu rõ tình hình bên ngoài. Hồ Điệp Gai Tím thì biết rõ mỗi người trên giá treo cổ đều đáng chết, nhưng cô không cho là đúng, thấp giọng nói: "Những kẻ này chẳng phải đều do ngài bổ nhiệm đến các khu vực chiếm đóng sao? Ngài làm vậy chẳng qua là để chuyển dời lòng căm thù của dân chúng từ ngài sang bọn họ mà thôi. Giờ ngài lại ra mặt giết chúng, ít nhất trong lòng đa số mọi người, ngài đã từ một kẻ phản bội trở thành một quân chủ anh minh nhân từ rồi, phải không?"

Roger cười trầm thấp, nói: "Điều này cũng không qua mắt được cô à, không tệ, không tệ! Phong Nguyệt kỵ sĩ quả nhiên lợi hại. Nhưng vì dân chúng ở khu vực chiếm đóng đã chịu tổn thương, ta sẽ đưa ra bồi thường. Ngoài các thương nhân lớn, đại quý tộc ra, ta dự định miễn thuế hai năm cho bình dân tại các khu vực chiếm đóng. Có lẽ vẫn là chưa đủ, nhưng dù sao cũng tốt hơn nhiều so với vương thất cũ. Các người phải biết rằng, dù tiến hành chiến tranh với lý do cao cả nào đi nữa, người chịu khổ nhất trong loạn lạc vẫn luôn là những dân chúng không có khả năng tự vệ. Ít nhất so với vương thất cũ, ta tự vấn mình có thể mang lại cho dân chúng một cuộc sống ổn định, hòa bình và sung túc hơn. Các người trước đây một lòng muốn khôi phục vương thất cũ, chẳng lẽ đối với dân chúng mà nói, thật sự là một việc tốt sao?"

Anh em Đỗ Lâm đều có chút bất ngờ, chẳng lẽ Roger thật sự là một quân chủ nhân từ? Họ không thể phản bác Roger. Nhưng tận mắt chứng kiến những thủ đoạn tàn độc không ngớt của Roger, họ luôn cảm thấy có chỗ nào đó không ổn.

Hành hình xong xuôi, tiếp đó là việc Roger tuyên bố miễn thuế hai năm cho khu vực chiếm đóng, đương nhiên lại là một hồi hoan hô dậy sóng.

Màn kịch cuối cùng là việc hai vị thủ lĩnh của quân kháng chiến được Roger cài cắm vào là Jonathan và Cố Gia Nhĩ dẫn quân ra hàng, công khai tuyên thệ trung thành. Roger tại chỗ tuyên bố ân xá cho họ. Không chỉ vậy, Roger còn công bố thời hạn ân xá một tháng cho đội quân kháng chiến vẫn đang hoạt động, chỉ cần quy hàng trong thời gian này, mọi chuyện quá khứ đều không truy cứu.

Nhìn thấy hai vị thủ lĩnh quân kháng chiến từng làm khó mình khắp nơi giờ ra hàng một cách vẻ vang, sắc mặt Hồ Điệp Gai Tím cũng có chút không tự nhiên. Cô lờ mờ đoán được họ có khả năng là nội gián do Roger cài vào quân kháng chiến. Nhưng nói cho cùng, họ mới là người khởi xướng thực sự của quân kháng chiến. Khi Hồ Điệp Gai Tím lên kế hoạch cho quân kháng chiến thì đã là chuyện của hai tuần sau đó rồi.

Chẳng lẽ nói, Roger từ ngày đó đã sắp đặt xong những điều này rồi sao? Một luồng khí lạnh lướt qua trong lòng cô. Hồ Điệp Gai Tím tuy cũng thông thạo chính lược, nhưng sở trường của cô dù sao vẫn là hành quân đánh trận, nhắc đến chính trị thì phần lớn là đàm binh trên giấy, làm sao là đối thủ của loại gian hùng như Roger?

Nghĩ đến quá trình mình bị ép hàng, cô không khỏi thở dài một tiếng. Giờ đây cô chỉ hy vọng Vân Tiêu Chi Thành có thể hiểu cho sự bất đắc dĩ của mình, Nữ thần Tự nhiên có thể tha thứ cho sự phản bội của cô. Hồ Điệp Gai Tím vẫn còn tồn tại một tia ảo tưởng, cô muốn thúc đẩy sự hòa giải giữa Roger và Vân Tiêu Chi Thành, nếu vậy, cô vẫn còn cơ hội quay lại tín ngưỡng của Nữ thần Tự nhiên.

Nhưng cô vẫn không biết rằng, chút ảo tưởng này đã không còn cơ hội thực hiện nữa rồi.

Roger lại nói với Đỗ Lâm: "Cậu đi theo ta cũng được một thời gian rồi, nhưng vẫn chưa có việc gì để làm. Giờ có một việc cần cậu đi giải quyết. Cậu hãy chọn ra một ngàn người trong đám thuộc hạ cũ ở pháo đài Lai Đặc, tốt nhất là tìm những người gia cảnh khó khăn, lại sẵn lòng vì công quốc mà hy sinh, thành lập một đội quân độc lập, để cậu chỉ huy là được. Những chiến binh này chỉ cần phục vụ cho công quốc đủ ba năm, là có thể giành được tự do. Lúc đó họ có thể chọn tiếp tục tòng quân hoặc rời khỏi quân ngũ để làm một người bình dân theo ý nguyện của mình. Trong ba năm này, quân lương của họ giống như các chiến binh của công quốc. Ta nghĩ, số quân lương này chắc sẽ giúp ích được cho gia đình họ."

Roger tiếp lời: "Cậu dẫn họ đến dãy núi Trung Ương để trinh sát tình hình các bộ lạc thú nhân. Thú nhân sinh sôi nảy nở rất nhanh, đừng để chúng hội tụ thành đội quân quy mô lớn khi chúng ta không để ý. Cậu cũng không cần vào quá sâu, chỉ cần đảm bảo không có hoạt động thú nhân quy mô lớn gần công quốc là được. Cần trang bị gì, cậu cứ việc mở lời."

Đỗ Lâm có chút bất ngờ nói: "Đại nhân Roger, ngài không sợ tôi dẫn những người này làm phản sao?"

Roger cười ha hả, nói: "Đỗ Lâm, ta tự vấn mình vẫn có chút bản lĩnh nhìn người. Cậu đã hứa với ta, thì sẽ không nuốt lời đâu."

Đỗ Lâm vẫn không bỏ cuộc, chỉ hỏi: "Nếu tôi thực sự làm phản thì sao?"

Roger thản nhiên đáp: "Ta đã quyết định dùng cậu, thì sẽ dùng hết lòng. Kẻ thù của ta hoặc là kẻ nắm giữ một quốc gia, hoặc là cường giả một phương, nếu đến đội quân nhỏ một ngàn người của cậu mà ta cũng phải sợ, thì ta còn làm nên đại sự gì? Nếu cậu thực sự đi rồi không trở lại, thì coi như ta nhìn nhầm người vậy, cũng chẳng có gì ghê gớm. Những dũng sĩ phương Bắc chúng ta luôn cho rằng chiến trường là chốn đi về cuối cùng của dũng sĩ. Những kẻ bị giam giữ ở pháo đài Lai Đặc đều là những chiến binh dũng cảm nhất của liên quân trước đây. Gần đây đại công Keli mấy lần muốn giải quyết triệt để vấn đề pháo đài Lai Đặc, đều là ta đứng ra gạt đi. Ta sắp xếp nhiệm vụ lần này, chẳng qua cũng chỉ muốn lần lượt chia từng đợt đưa những dũng sĩ này ra khỏi Lai Đặc mà thôi. Cho dù cậu thực sự làm phản, thì đối với những chiến binh này mà nói, chiến tử sa trường dù sao cũng tốt hơn nhiều so với việc bị giết trong chốn giam cầm."

Đỗ Lâm im lặng một lúc, cuối cùng nói: "Đa tạ đại nhân Roger!"

Roger gật đầu, lại cùng Hồ Điệp Gai Tím bàn về việc huấn luyện quân đội của công quốc.

Trong mắt gã béo, thứ quý giá nhất mà Charlie để lại cho hắn, chính là hệ thống huấn luyện kỵ sĩ hoàn chỉnh. Hệ thống huấn luyện này thoát thai từ phương thức huấn luyện của Thánh kỵ sĩ đoàn thuộc Quang Minh Giáo Hội, nhưng lại có những điểm khác biệt. Toàn bộ phương thức huấn luyện đã loại bỏ thần thuật dựa trên tín ngưỡng và chiến kỹ đặc biệt của Thánh kỵ sĩ, thay vào đó bổ sung thêm rất nhiều chiến kỹ dựa trên đấu khí bình thường cũng như chiến thuật tác chiến độc lập của kỵ sĩ trong thực chiến. Dù sao Thánh kỵ sĩ đoàn sở hữu lượng lớn Quang Minh pháp sư, phối hợp với nhau thì sức chiến đấu vượt xa kỵ sĩ đoàn thuần túy, rất nhiều chiến thuật của họ là điều mà kỵ sĩ đoàn bình thường không thể thực hiện được.

Có hệ thống này, chỉ cần thời gian trôi qua, những kỵ sĩ được huấn luyện bài bản sẽ xuất hiện không dứt. Chỉ có điều, Thánh kỵ sĩ xưa nay rất coi trọng trang bị tinh nhuệ. Charlie cũng không ngoại lệ. Kỵ sĩ được huấn luyện ra nếu muốn phát huy hoàn toàn sức chiến đấu, bắt buộc phải phối hợp với rất nhiều trang bị được thiết kế đặc biệt. Roger có thể thành lập một Kỵ sĩ đoàn Sparta mới, nhưng tài chính èo uột của công quốc, quốc khố trống rỗng hoàn toàn không thể hỗ trợ nổi một kỵ sĩ đoàn quy mô lớn.

Hệ thống huấn luyện mà Charlie dốc hết tâm huyết xây dựng đào tạo ra những kỵ sĩ cường hãn tương tự như Sư tử vàng, còn Hồ Điệp Gai Tím xuất thân từ doanh trại Hàn Nguyệt thì am hiểu việc tác chiến và huấn luyện của các binh chủng, hệ thống huấn luyện mà cô thiết lập có thể huấn luyện những tên lính mới trở thành tinh binh trên chiến trường một cách cực kỳ hiệu quả.

Roger bỗng nhiên tâm trí động đậy. Vân Tiêu Chi Thành xây dựng doanh trại Hàn Nguyệt, mấy chục năm nay tốn bao tâm huyết đào tạo những nhân tài quân chính này, mục đích rốt cuộc là gì? Là Thiên Không Chi Nộ muốn thỏa mãn cơn nghiện làm đế vương, hay các Druid chuẩn bị trở thành thế lực siêu việt quốc gia giống như Quang Minh Giáo Hội?

Bất kể mục đích cuối cùng của Druid là gì, Roger đều chuẩn bị phá hủy đến cùng.

Trải qua mấy lần trắc trở, Roger cuối cùng cũng làm cho khu vực chiếm đóng ổn định lại. Cho dù cục diện này chỉ là tạm thời, hắn cũng cuối cùng có thể toàn tâm toàn ý đối phó với Vân Tiêu Chi Thành.

Trên đường quay về Dresden, Roger lật xem báo cáo quốc khố mới nhất. Việc diệt tộc, tịch thu tài sản của Hạ Thượng chỉ thu được ba mươi vạn đồng vàng, trong đó còn có một phần đáng kể là bất động sản và các tác phẩm nghệ thuật. Thế nhưng khoảng thời gian này hắn tiêu tiền như nước chảy, chỉ riêng tiền chi cho Vũ công đêm tối và Bóng tối đã vượt quá một triệu đồng vàng.

Để truyền tin Wena thách đấu với Ngân Long Vương khắp thế giới của loài rồng, Roger lại bị tống tiền trắng trợn mười vạn đồng vàng. Lần này, cả Bóng tối và Vũ công đêm tối đều hét giá như nhau. Chẳng biết có phải đã bàn bạc trước hay không, khiến gã béo không còn cách nào khác. Cộng thêm chi phí vận hành các cơ quan công quốc và chi phí huấn luyện quân đội của Hồ Điệp Gai Tím, Roger bỗng nhiên phát hiện ra, chỉ hai tháng nữa thôi, đồng vàng cuối cùng trong quốc khố công quốc sẽ cạn sạch, không khỏi ngẩn người.

Gã béo, cuối cùng cũng nghèo rồi.

Về vấn đề liệu Phong Nguyệt có nắm chắc phần thắng khi thách đấu Ngân Long Vương hay không, gã béo cũng không mấy lo lắng. Hắn đã chỉ định địa điểm quyết chiến là ở Dresden trong chiến thư, nếu đến lúc đó tình thế bất lợi, dù sao cũng là ở trên đất của gã béo, hắn đã lên kế hoạch ùa vào hội đồng.

Theo lời con cáo Tu Tư kia, thiên tài kiệt xuất nhất trong tộc Ngân Long mấy trăm năm qua chính là Nicholas, khả năng Ngân Long Vương mạnh hơn cả Kỳ tích Bạc là rất thấp. Huống hồ còn có tộc Hắc Long đang hổ rình mồi ở bên cạnh, Ngân Long Vương sao có thể rời khỏi Nguyệt Quang Long Thành mà chấp nhận một lời thách đấu khó hiểu thế này được? Qua đó có thể thấy đại nhân Phong Nguyệt trí tuệ vô song, đây thực chất là cách để ép Nicholas ra mặt.

Roger không cho là đúng, nhưng hắn biết Ngân Long Vương đã sống mấy ngàn năm, ngay cả theo tiêu chuẩn của tộc rồng, cũng đã già nua rồi. Đúng là rất khó mạnh hơn Nicholas đang độ tráng niên.

Giờ tin tức đã phát đi rồi, còn lại chỉ là chờ đợi.

Ba ngày sau, Roger đã quay về Dresden. Vừa bước chân vào phủ đại công, lão tổng quản đã tiến lên với vẻ mặt kỳ quái, hạ thấp giọng nói: "Công chúa Malika mời ngài ngay khi quay về, hãy lập tức đến phòng bà ấy một chuyến, bà ấy có lời muốn dặn dò."

Roger khẽ nhướng mày, bình thản nói: "Ta sẽ qua ngay, ông đi cùng ta trước đã."

Sau khi tìm một nơi vắng vẻ, lão tổng quản tóm tắt lại những sự việc quan trọng đã xảy ra gần đây một cách ngắn gọn súc tích.

Vài ngày sau khi công chúa Malika đến Dresden, thi nhân Leilo đó vậy mà cũng đến. Trong lúc hắn bận bình định bạo loạn, truy bắt Hồ Điệp Gai Tím, Malika và Leilo công khai đi lại cùng nhau, Leilo càng thường xuyên lấy danh nghĩa thảo luận thơ ca với Malika để đến phủ đại công hẹn hò với Malika, không hề kiêng dè. Gia nhân trong phủ đại công sớm đã bàn tán xôn xao, nhưng vì liên quan đến công chúa đế quốc, lại sợ Roger nổi giận, nên không ai dám thông báo tin tức cho Roger.

Roger mỉm cười nhẹ, nói: "Vị đại nhân Leilo đó hiện tại cũng ở đây à?"

Lão tổng quản lắc đầu.

Roger gật đầu, vẻ mặt hắn bình thường, hướng về tòa lầu chính nơi công chúa ở mà đi.

Trong phòng khách, công chúa Malika ngồi ở vị trí trung tâm. Julie chỉ dời một chiếc ghế cho Roger, mà lại còn đặt ở vị trí thấp hơn.

"Thân vương Roger! Ta đã đến Dresden hai tuần rồi, hôm nay mới là lần đầu tiên gặp ông. Ông thật bận rộn đấy!"

Roger mỉm cười nói: "Đây cũng là chuyện không còn cách nào khác. Bạo loạn trong lãnh địa bắt buộc phải được bình định ngay lập tức, nếu không sẽ gây ra đại họa. Hơn nữa, những ngày này chẳng phải có đại nhân Leilo bầu bạn với nàng sao? Ta nghe nói nàng sống rất vui vẻ."

Malika sững sờ, vạn lần không ngờ Roger lại hoàn toàn không giận dữ, trên mặt không khỏi lướt qua một vẻ khinh bỉ. Julie còn lầm bầm một câu nhỏ: "Thật là một người đàn ông vô dụng!"

Roger mỉm cười ngồi xuống, cứ như hoàn toàn không nghe thấy Julie đang nói gì.

Malika nói: "Thân vương Roger, hôm nay ta mời ông đến, chính là muốn thông báo với ông rằng ta đã quyết định chấm dứt hôn nhân của chúng ta, gả cho Leilo!"

Roger sững sờ, nói: "Công chúa Malika, lời đùa này không thích hợp đâu!"

Malika lạnh lùng nói: "Đây không phải là đùa! Thứ ông quan tâm chỉ là tước vị Thân vương, nhưng trong mắt ta, tình yêu cao quý hơn bất cứ thứ gì! Ta đành phải có lỗi với ông một lần vậy, thực ra, Đại công tước của đế quốc đã rất nâng đỡ ông rồi!"

Roger nghiêm túc nói: "Công chúa, ta nghĩ nàng cũng rõ sự khác biệt giữa Thân vương và Đại công tước lớn đến mức nào! Nàng đang đùa giỡn với ta sao? Hừ! Mấy năm nay ta đều trải qua trên chiến trường, không hề nhát gan sợ phiền phức như nàng tưởng tượng! Mặc dù ta không thể làm gì nàng, nhưng đại nhân Leilo..."

Julie lập tức chen lời: "Đại nhân Leilo là bạn tốt của tể tướng Strauss, ngươi dám động đến ông ấy sao?"

Malika quát: "Julie!"

Bà ta lại quay đầu nói với Roger: "Việc này ông không có lựa chọn! Ta nghĩ ông còn chưa biết. Chỗ dựa của ông là Pompey gần đây tổn thất nặng nề trong trận chiến tại Cổng Vực Thẳm, phụ vương cực kỳ tức giận, đang chuẩn bị trừng phạt nặng ông ta đấy! Cho nên ông không đe dọa được ta, và đại nhân Strauss cũng không phải là người ông có thể đắc tội được."

Roger im lặng một lát, giọng điệu dịu xuống, nói: "Công chúa Malika, Thân vương rất quan trọng với ta! Thực ra theo truyền thống quý tộc, nàng hoàn toàn có thể qua lại tự do với đại nhân Leilo, ta tuyệt đối sẽ không can thiệp. Hay là thế này đi, nàng xem đại nhân Leilo muốn đảm nhiệm chức vụ gì ở công quốc? Hoặc muốn thứ gì khác?"

"Không phải ai cũng coi trọng tiền và quyền như ông đâu!"

Roger nhìn Malika đang đầy vẻ kiên định, mày nhíu chặt, im lặng.

Đúng lúc này có tiếng gõ cửa, một pháp sư tinh linh đi đến bên cạnh Roger, đưa cho Roger một cuộn giấy đã được gia trì ma pháp, thấp giọng nói: "Mật thư ma pháp của đại sư Rockefeller."

Roger lập tức mở cuộn giấy ra đọc.

Julie nhíu mày, kêu lên: "Ngươi hoàn toàn không hiểu lễ nghi sao? Công chúa điện hạ đang triệu kiến ngươi, ngươi vậy mà dám xử lý việc vặt vào lúc này?"

Roger khẽ mỉm cười, cuộn giấy ma pháp bốc cháy, cháy thành tro ngay trong tay hắn.

Hắn đứng dậy, đi về phía Malika, vừa đi vừa nói: "Malika thân mến, nàng không muốn xem ma pháp của ta sao? Ta cũng là một pháp sư không tồi đâu!"

Roger vung tay, một sợi dây thừng màu đen như có sự sống hiện ra từ không trung. Sợi dây này trói chặt hai tay Julie, lại treo cô ta lên.

"Malika thân mến, ta quả thực không thể làm gì nàng, nhưng với người khác thì lại là chuyện khác."

Tiếng xé vải vang lên vài lần, Roger vài nhát đã xé rách quần áo của Julie. Một cây roi dài quấn quanh luồng khí đen nhạt ngay lập tức xuất hiện trong tay hắn, cổ tay hắn khẽ rung lên, cây roi liền quất mạnh một cái vào người Julie!

Julie hét lên một tiếng thảm thiết, ngất đi vì đau đớn ngay tại chỗ! Thế nhưng roi tiếp theo lại khiến cô ta tỉnh lại trong cơn đau dữ dội.

Roger quất liên tiếp mấy roi, cho đến khi Julie thoi thóp mới dừng tay.

Hắn mỉm cười với Malika: "Thân mến, nàng xem, thực ra ta cũng không phải nhát gan đến thế."

Roger quay đầu quát: "Người đâu! Bắt tên Leilo đó về đây cho ta, nhớ kỹ, nhất định phải là sống!"

"Ngươi... ngươi điên rồi à?" Malika đã hoàn toàn sợ ngây người, lắp bắp nói.

"Không, ta không điên." Nụ cười của Roger rạng rỡ như ánh mặt trời, "Ta chỉ vừa mới quyết định, đã đến lúc tiến hành chiến tranh toàn diện với các Druid rồi!"