Thế tục và thần thánh, giữa chính quyền và giáo quyền, hắn nên lựa chọn thế nào? Và hắn có thể lựa chọn ra sao?

Có lẽ chỉ bản thân hắn mới hiểu rõ, trong khoảnh khắc vừa rồi, liệu hắn có còn dư địa để lựa chọn hay không.

Dù sao đi nữa, vào khoảnh khắc bước ra khỏi đế cung, Roger cuối cùng cũng cảm thấy nhẹ nhõm hơn một chút. Ít nhất trước mắt, một nỗi bất an luôn treo lơ lửng trong lòng hắn đã được xóa bỏ, mặc dù cái giá phải trả cũng vô cùng to lớn. Hắn thậm chí không nói rõ được cái giá đã trả có xứng đáng hay không. Cho đến khi Roger ngồi trong thư phòng của mình, giọng nói của Đại đế vẫn cứ quanh quẩn lặp đi lặp lại bên tai hắn.

"Roger, nghe nói Mắt Trí Tuệ và Ngân chi Thánh giáo sắp hợp nhất, có chuyện như vậy sao?" Giọng nói trầm thấp của Feierbaha vang vọng không dứt trong thư phòng nhỏ vô cùng u tối, tựa như một con mãnh thú đang gầm gừ trong bóng tối.

"Đúng vậy, bệ hạ." Roger cung kính đáp lại. Một luồng hơi lạnh âm thầm dâng lên trong lòng hắn.

"Hiện giờ đằng sau Mắt Trí Tuệ và Ngân chi Thánh giáo, đã là cùng một vị nữ thần rồi phải không? Nữ thần Băng Tuyết vốn có, hẳn là đã bị nữ thần của Mắt Trí Tuệ đánh bại rồi, có phải vậy không?" Đại đế chậm rãi hỏi.

Trán Roger bắt đầu rịn ra những giọt mồ hôi lạnh, hắn biết câu trả lời hiện tại của mình là vô cùng then chốt, chỉ cần sơ sẩy một chút, e rằng ngay lập tức sẽ rước lấy tai họa sát thân. Ít nhất là khi có tổng quản lão Sarawenger ở bên cạnh, dù hắn chọn ám sát Đại đế hay bỏ chạy thì đều không có cơ hội.

"Đúng vậy. Nữ thần Audrey của Mắt Trí Tuệ đã hiển lộ thần uy, đánh bại nữ thần Băng Tuyết được Ngân chi Thánh giáo phụng thờ. Bà ấy không biết đã dùng phương thức gì, khiến tín đồ của Ngân chi Thánh giáo tin rằng bà ấy chính là nữ thần Băng Tuyết. Bệ hạ, về chuyện này, những gì con biết chỉ có vậy thôi. Dù sao thì thần chi lĩnh vực cũng không phải thứ mà một kẻ phàm nhân như con có thể thấu hiểu." Roger lựa chọn nói thật, ít nhất là một phần sự thật.

Đại đế gật đầu, nói: "Rất tốt."

Roger cảm thấy, cảm giác sắc nhọn như kim châm sau lưng cuối cùng cũng biến mất.

Feierbaha lại nói: "Roger, từ khi ngươi đến đế quốc, thân chinh trận mạc, khai cương mở đất, đã lập cho đế quốc nhiều đại công. Ta nghe nói ngươi thông hiểu lịch sử, vậy chắc hẳn ngươi biết, đối với một kẻ ngoại lai như ngươi mà nói, có thể được phong một công quốc, nhận tước vị thân vương, lại còn thống lĩnh mười vạn đại quân, tất cả những điều này có ý nghĩa gì. Ta đối đãi như vậy, cũng không tính là bạc đãi công lao của ngươi chứ?"

"Con chỉ nghĩ đến việc vì bệ hạ mà cống hiến, hoàn toàn không có bất kỳ yêu cầu nào. Đương nhiên... nếu nói có một chút tư tâm nhỏ nhoi, thì đó cũng là hy vọng chiến mã của bệ hạ có thể đặt chân lên vùng đất phương Nam trù phú."

Đại đế vô cảm, không mảy may động lòng trước lời tuyên thệ trung thành của Roger, chậm rãi nói: "Sau khi hai giáo hợp làm một, ảnh hưởng trong đế quốc sẽ vượt qua Ngân chi Thánh giáo ban đầu, mà quyền thế của ngươi trên chính đàn hiện nay, ngoại trừ Alexander và Pompey ra thì không ai có thể sánh kịp. Cục diện này nếu cứ tiếp tục phát triển, ngươi cảm thấy sẽ có kết cục thế nào?"

Mồ hôi lạnh của Roger tuôn ra như mưa, bịch một tiếng quỳ xuống đất, vội vàng nói: "Con chưa bao giờ có hai lòng với bệ hạ!"

"Đứng lên đi, đế quốc Aslophic chúng ta không giống những kẻ phương Nam kia đố kỵ hiền tài, ngươi từng lập đại công, cũng luôn trung thành, cho nên ngươi cứ yên tâm, ta vẫn sẽ trọng dụng ngươi. Chỉ là cục diện này không thể tiếp diễn nữa, cuộc đấu tranh giữa ngươi và Alexander, Pompey cũng nên kết thúc rồi. Giữa quyền lợi thế tục và giáo quyền, ngươi chọn một bên đi!"

Suy nghĩ của Roger dừng lại ở đó. Hắn đứng dậy, chậm rãi bước ra khỏi phòng, ngẩng đầu nhìn trời.

Bầu trời vẫn như mọi khi, bao phủ một tầng mây mỏng như màn chì. Nhưng tầng mây hôm nay trông cao xa hơn ngày thường, cũng khiến người ta cảm thấy một chút thanh khiết.

Đằng sau tầng mây, là bầu trời cao xa và lạnh lẽo. Đằng sau bầu trời, là hư không vô tận. Bên ngoài hư không kia, có phải đã đến cấm khu của chư thần rồi không?

Trong thần chi lĩnh vực có những gì? Có phải cũng giống như hoang nguyên phương Bắc, đơn điệu, lạnh lẽo mà lại cô tịch?

Roger thầm thở dài, sau đó gọi một tiếng: "Người đâu!"

"Ngài có phân phó gì?" Lời của tên béo vừa dứt, Roboski đã không biết từ đâu chui ra. Thông thường chỉ cần Roger về phủ, gọi một tiếng, tên này chắc chắn sẽ xuất hiện, hơn nữa những việc tên béo giao cho hắn đều được xử lý vô cùng thỏa đáng. Xem ra trong những năm này, bản lĩnh của Roboski đã tiến bộ không ít, tầm nhìn và năng lực đã vượt xa cái thời còn là thủ lĩnh sơn tặc.

"Chuẩn bị xe, ngươi đi cùng ta đến đại giáo đường của Thánh giáo một chuyến." Roger phân phó.

Giờ phút này đại giáo đường của Ngân chi Thánh giáo đã được tu sửa lại, trông càng thêm thần thánh, nghiêm trang, trang trọng và hoa quý. Theo kiến nghị của Grigory, bức tượng nữ thần Băng Tuyết trước chủ điện đã bị đẩy ngã. Dưới sự nỗ lực của các tín đồ cuồng nhiệt, cùng với sự hỗ trợ của vô số pháp sư, một bức tượng nữ thần mới đang được xây dựng với tốc độ cực nhanh. Điểm duy nhất còn tranh cãi không dứt, chính là gương mặt của bức tượng nữ thần.

Khác với hình ảnh trang nghiêm nhưng đờ đẫn của bức tượng nữ thần Băng Tuyết vốn có, bức tượng nữ thần mới dựng lên trông vô cùng sống động. Xét từ góc độ làm nổi bật uy nghiêm của nữ thần, Grigory lại đề nghị nên thêm một con cự long dưới chân nữ thần, để cho thấy uy nghi của nữ thần đã áp đảo cự long - sinh vật mạnh mẽ nhất trong tâm trí con người này.

Đương nhiên, tư tâm chứa đựng trong đó thì ai cũng rõ. Nhưng kết quả của sự việc thường không như ý muốn. Khi thiết kế bản thảo, mặc dù Morah đã tiếp nhận đề nghị của Grigory, nhưng cô ấy lại bắt nhà thiết kế mô phỏng theo hình dáng của ngân long Tư Đốn để thiết kế bức tượng cự long.

Cú này đánh trúng vào tử huyệt của Grigory. Bất kể thần thánh cự long kia có uy hiếp lợi dụ thế nào, Morah vẫn không hề nhượng bộ. Mà bản thân Grigory thân phận đặc biệt, người biết sự tồn tại của nó có thể nói là ít đến đáng thương, dù muốn đích thân tìm nhà thiết kế sửa đổi bản thảo thì cũng không ai nghe nó cả.

Tác phong của Morah vô cùng nghiêm cẩn, bình thường không cầu nguyện thì cũng là tu luyện. Mà cô ấy với tư cách là thần thuật giả của Phong Nguyệt, sức mạnh bản thân cũng theo sự tăng lên của thần lực Phong Nguyệt mà tăng vọt. Vì vậy, Grigory đang ẩn mình rất khó tiếp cận cô ấy trong bóng tối, dù thi thoảng có thành công vài lần, cũng không bắt được chủ đề nào đủ để đem ra uy hiếp cô ấy.

Trong đường cùng, Grigory cuối cùng đành lén lút tìm đến Morah. Sau khi van xin khổ sở, và trả một cái giá đắt đỏ, cuối cùng mới có được cơ hội cho bức tượng này đứng lâu dài dưới chân nữ thần, đón nhận sự sùng bái của tín đồ.

Vô duyên vô cớ bị Morah chơi một vố đau như vậy, Grigory sao có thể cam tâm? Thần thánh cự long trí tuệ giờ đây ngày ngày đều đang suy tính, nên tìm cơ hội thế nào để mách tội cô ấy trước mặt hai vị nữ thần, một đòn lật ngược thế cờ.

Ngay lúc Grigory không biết đang trốn ở đâu tính toán kế hoạch phục thù của mình, xe ngựa của Roger đã dừng lại tại cửa chính chủ điện Ngân chi Thánh giáo. Hắn bước xuống xe ngựa, hít sâu một hơi không khí lạnh lẽo mà trong lành. Lặng lẽ ngẩng nhìn bức tượng nữ thần cao đến mấy chục mét chưa hoàn thiện, một lát sau mới cất bước hướng về phía chủ điện của đại thần điện Băng Tuyết.

Trong sân toàn là những công nhân, kỹ sư, pháp sư và tế tự đang bận rộn. Những lớp giàn giáo đan xen không chỉ dựng quanh bức tượng nữ thần Băng Tuyết, mà còn dựng xung quanh đại thần điện Băng Tuyết. Bốn bức tường của đại thần điện Băng Tuyết hoa lệ vốn chạm khắc đủ loại thần tích của nữ thần Băng Tuyết, nay những bức chạm khắc này phần lớn phải dỡ bỏ, thay bằng những bức chạm khắc ca tụng Audrey.

Trong đại điện cũng trông lộn xộn không chịu nổi. Tế đàn vốn có trong chủ điện đã bị dỡ bỏ, tế đàn mới vẫn chưa hoàn thành, chỉ mới bố trí xong hình đồ của một ma pháp trận. Hàng chục công nhân đang dưới sự chỉ huy của vài pháp sư, cẩn thận đổ thủy ngân đã nung chảy vào các rãnh khắc trên bề mặt đá thanh ngọc.

Trong điện còn có nhiều võ sĩ Băng Cung được vũ trang đầy đủ, ánh mắt sáng quắc của họ quét liên tục trên người những công nhân bận rộn, đề phòng bất cứ kẻ nào có thể phá hoại công việc cải tạo đại điện. Hiện tại mối quan hệ bên trong Ngân chi Thánh giáo rất căng thẳng và nhạy cảm, Morah hoàn toàn dựa vào thủ đoạn sắt máu để trấn áp những tiếng nói phản đối. Nhưng sự phản kháng bên trong giáo hội gần như không lúc nào không có.

Những võ sĩ Băng Cung này đều nhận ra Roger, sau khi hành lễ, họ lập tức nhường cho Roger một con đường. Roger băng qua đám đông, sải bước đi về phía phòng cầu nguyện ở phía sau điện. Ngoài một vài nghi lễ hay hội nghị quan trọng, Morah thường ở lại đó một mình.

Roger bảo Roboski đợi bên ngoài, còn mình thì đẩy cửa bước vào phòng cầu nguyện, rồi quay tay nhẹ nhàng đóng cánh cửa sắt băng dày nặng lại.

Phòng cầu nguyện là nơi thần thánh nhất của cả đại thần điện Băng Tuyết, nơi này ngoài Morah và Roger ra, không ai được phép vào.

Morah xõa dài mái tóc, rũ xuống hai bên má và bờ vai như dòng thác, trông vô cùng diễm lệ. Cô đang quỳ trước tế đàn nhỏ, thành kính cầu nguyện. Nghe thấy tiếng cửa phía sau, cô nhẹ nhàng đứng dậy, xoay người lại, đôi mắt như nước nhìn chăm chú vào Roger.

Giờ phút này dù trông cô mềm yếu và động lòng người, nhưng tên béo biết, đây toàn là giả tượng. Lúc này thực lực của cô đang ngày càng mạnh mẽ theo sự tăng trưởng thần lực của nữ thần, hơn nữa mị hoặc thiên phú vẫn uy lực kinh người. Huống hồ vị thánh nữ này dưới danh nghĩa của nữ thần, thủ đoạn ngày càng máu lạnh tàn nhẫn, hoàn toàn không phải nhân vật có thể xem thường.

Roger hỏi: "Morah, chuyện bên cô thế nào rồi?"

"Rất không thuận lợi." Morah lấy từ bên cạnh tế đàn một tờ giấy da dê, đưa cho Roger, nói: "Tôi đã bắt hơn mười đợt những kẻ có ý kiến bất đồng, nhưng luôn có người mới đứng ra phản đối việc hợp nhất hai giáo. Đây là danh sách những kẻ dự định sẽ đưa vào nhà tù dị đoan trong đợt tới. Anh xem, cách đợt bắt giữ lần trước mới chỉ một tuần, trong danh sách lại có thêm hơn một trăm người."

Nhìn danh sách dài dằng dặc, tên béo nhíu mày nói: "Morah, cô đã kiểm tra gia thế bối cảnh của những người này chưa? Hơn nữa tôi nghe nói nhà tù dị đoan đó của cô không phải nơi dễ sống, bên trong thường xuyên chết người, phải không?"

"Đối đãi với dị đoan không cần nhân từ." Morah lạnh lùng nói.

Tên béo thở dài nói: "Thế giới thế tục vô cùng phức tạp, nó không phải chỉ đơn giản phân thành hai màu đen trắng dựa trên tín ngưỡng hay không. Cách làm hiện tại của cô rất thiếu cân nhắc, phải biết rằng sắt máu không phải con đường duy nhất để đạt được mục đích. Thế này đi, chuyện này cứ để Roboski giúp cô. Lát nữa cô đưa danh sách này cho hắn, để hắn xem những ai có thể động vào, những ai không thể động, còn những ai thuộc loại có thể tranh thủ lôi kéo. Đoàn pháp sư Băng Tuyết và tổ chức võ sĩ Băng Điện mới tổ chức thế nào rồi?"

Morah xoay người lấy ra hai cuốn sổ mỏng, đưa cho Roger, nói: "Đoàn pháp sư Băng Tuyết bước đầu đã chọn được năm mươi mốt người, nhưng trong đó có một số người trình độ ma pháp còn phải kiểm tra kỹ lưỡng, ứng viên chính thức cuối cùng chắc vào khoảng bốn mươi người. Võ sĩ Băng Điện hiện tại chỉ có hơn bốn trăm người, đại khái chỉ mới có hình hài, còn phải tiếp tục chiêu mộ."

Roger mở hai cuốn sổ ra xem, một cuốn ghi chép chi tiết gia thế bối cảnh, trình độ ma lực của từng pháp sư Băng Tuyết. Còn cuốn kia là điều kiện tuyển chọn và bản thảo quy chương võ sĩ đoàn của võ sĩ Băng Điện. Hắn lật lật xem qua, rồi để sang một bên.

Morah lại treo lên một bức tranh vải khổ lớn màu mộc, sau đó nhẹ nhàng thổi một luồng hơi băng vào bức tranh, thế là trên bức tranh vốn trống trơn bắt đầu hiện ra từng hàng chữ viết thanh tú mang theo chút hơi lạnh.

Morah quay người lại, nói với Roger: "Đây là biểu đồ kiến trúc sau khi tái cơ cấu toàn diện Ngân chi Thánh giáo mà tôi vừa soạn thảo, anh xem có chỗ nào không ưng ý không?"

Lần này Roger vô cùng nghiêm túc, hắn nhìn đi nhìn lại bức tranh này mấy lần. Lúc này mới gật đầu, nhìn về phía Morah. Vừa định nói, khóe mắt chợt liếc thấy vài cuốn sách ma pháp xếp ngay ngắn trên tế đàn. Roger đi tới, cầm lấy những cuốn sách này, lật xem từng cuốn.

Những cuốn sách này vẻ ngoài mộc mạc thanh nhã, nhưng đóng bìa rất bình thường. Nội dung bên trong quá nửa là giảng về cách tăng cường tín ngưỡng đối với nữ thần Băng Tuyết Audrey, để trong thời gian ngắn nhất đạt đến giai đoạn cuồng tín, sau đó có một đoạn nhỏ thì kể về việc khi tín ngưỡng đủ sâu, làm sao để cảm ứng được sự tồn tại của Audrey, và nên thấu hiểu sức mạnh của bà ấy như thế nào cho đúng. Phần cuối của cuốn sách, lại ghi chép mấy loại pháp thuật lợi hại không nằm trong hệ thống ma pháp, cái luồng thổi băng giá có thể khiến kẻ địch trên diện rộng cử động trì trệ và chịu sát thương mà Morah dùng cũng nằm trong số đó.

Tên béo lại tỉ mỉ đọc những cuốn sách này từ đầu đến cuối một lần nữa. Morah thì như một bức tượng băng, lặng lẽ đứng bên cạnh hắn, lặng lẽ đợi hắn đọc xong. Cuối cùng, Roger lật qua trang cuối của những cuốn sách này. Hắn giờ hoàn toàn có thể khẳng định, mấy cuốn sách này chính là một bộ điển tịch huấn luyện thần thuật giả Audrey hoàn chỉnh.

Hắn ngẩng đầu lên, nhìn Morah.

Morah cười nhạt, nói: "Không sai, mấy cuốn sách này đều là tôi viết, phương pháp bên trên đã chứng minh là vô cùng hiệu quả. Hiện tại trong Ngân chi Thánh giáo tính cả tôi, đã có bốn thần thuật giả của nữ thần rồi. Nếu có pháp sư nào ma lực đủ mạnh, nhưng tín ngưỡng chưa đặc biệt kiền thành, tôi cũng sẽ cân nhắc dùng mị hoặc của mình để giúp họ vượt qua cửa ải cuối cùng. Thần lực của nữ thần mênh mông quảng đại, tôi tin rằng Thánh giáo sẽ ngày càng có nhiều thần thuật giả hơn."

Roger nghe xong, im lặng hồi lâu, cuối cùng khẽ thở dài một tiếng.

Morah nhẹ nhàng bước tới, nhìn chăm chú vào Roger, dịu dàng hỏi: "Roger đại nhân, ngài đang lo lắng sao?"

Roger cười hơi mệt mỏi, nói: "Không. Morah, cô thực sự vô cùng xuất sắc, tôi không ngờ thần thuật của cô đã đạt đến mức độ này. Càng không ngờ cô còn có thể chỉnh lý ra một hệ thống huấn luyện thần thuật giả. Tôi nghĩ sau này trong Ngân chi Thánh giáo xuất hiện đại ma đạo sư mới tuyệt đối không phải không thể. Có lẽ ánh sáng ma pháp của chúng ta còn có thể vượt qua cả thời đại huy hoàng nhất của Thánh giáo. Tuy nhiên Morah, trong phương án của cô vẫn còn nhiều chỗ cần cải tiến. Ví dụ như trước kia Ngân chi Thánh giáo gần như chỉ dựa vào thân phận cao quý hay không và gia thế tài phú để tuyển chọn ứng viên pháp sư Băng Tuyết, kết quả là có khá nhiều con em bình dân có thiên phú bị chặn ngoài cửa đoàn pháp sư Băng Tuyết. Mà cách làm chỉ dựa vào tín ngưỡng để chọn ứng viên pháp sư của cô cũng có vấn đề. Thứ cấu thành giá trị của một pháp sư Băng Tuyết, không chỉ có tín ngưỡng và ma lực. Huyết thống cao quý và tài lực hùng hậu cũng là nguồn tài nguyên không thể có được."

Morah khẽ nhíu mày, nói: "Những kẻ tín ngưỡng không thành tâm này, tôi thu họ vào để làm gì? Ngân chi Thánh giáo nên là thánh địa của những tín đồ kiền thành của nữ thần, nếu một giáo đồ đến điều kiện tín ngưỡng tối thiểu còn không có, điều này căn bản không giúp ích gì cho việc mở rộng vinh quang của nữ thần và củng cố nền tảng Thánh giáo."

Roger đứng dậy, cười cười, nói: "Morah, những người này dù không có tín ngưỡng kiền thành, nhưng đối với việc mở rộng tầm ảnh hưởng của Thánh giáo, tác dụng có lẽ còn lớn hơn nhiều so với việc cộng gộp nhiều tín đồ thành tâm lại với nhau. Tuy nhiên tôi biết cô không hiểu những chuyện này, thực ra nữ thần của cô cũng không hiểu những điều này. Nhưng không sao, sau này nguồn năng lượng chính của tôi đều sẽ đặt ở phía giáo hội. Tôi tin rằng không bao lâu nữa, Thánh giáo mới sẽ vượt qua hoàn toàn thời đại huy hoàng nhất của Ngân chi Thánh giáo trong quá khứ. Cô lại đây, trước tiên chúng ta phải sửa đổi một chút kiến trúc của Thánh giáo mới mà cô thiết kế. Cấu trúc vốn có quá đơn giản, số tầng lớp trên dưới cũng quá ít, căn bản không phù hợp với nhu cầu của một giáo hội khổng lồ như chúng ta. Cô xem, khi số tầng lớp đủ nhiều, thì có thể trong một thời gian ngắn cho thần chức nhân viên có công được thăng tiến. Sức mạnh khích lệ này, e rằng vượt xa sự tưởng tượng của cô đấy!"

Vừa giải thích, Roger vừa dùng ngọn lửa ma pháp tinh khiết phun ra từ đầu ngón tay sửa đổi phương án ban đầu của Morah trên bức tranh vải. Chỉ là công phu thư pháp của hắn, so với nét chữ tuấn tú mạnh mẽ của Morah thì kém xa quá xa.

Sau khi gần như tô kín cả bức tranh vải, tên béo mới hài lòng nhìn một chút, cười nói: "Trước mắt cứ thế này đã, sau này từ từ hoàn thiện tiếp. Bây giờ chúng ta lại nói về pháp sư Băng Tuyết. Cô cảm thấy đối với những người khác nhau trong và ngoài giáo hội, pháp sư Băng Tuyết đại diện cho điều gì? Đằng sau danh hiệu này, chỉ là tín ngưỡng kiền thành và ma lực mạnh mẽ thôi sao?"