Khi Roger bước vào đại điện cầu nguyện của Giáo hoàng, trời đã chạng vạng tối.

Ánh nắng vàng rực rỡ xuyên qua những ô cửa sổ sát đất cao vút, đổ xuống hành lang đầy những bức điêu khắc tinh xảo, phủ lên những câu chuyện về các vị thần sống động như thật một vầng hào quang vàng nhạt dịu dàng. Trong Đại thần điện Quang Minh tĩnh lặng như tờ, thỉnh thoảng chỉ còn vọng lại vài tiếng chim hót từ phương xa.

Một bức tranh hoàng hôn như thế, trong mắt người khác tất nhiên là sự tĩnh mịch hòa quyện cùng vẻ tráng lệ, nhưng dưới cái nhìn của Roger, chẳng hiểu sao chỉ thấy hiu quạnh và hoang vu, tựa như tia nắng cuối cùng trước khi một vở kịch lớn hạ màn.

Đi dạo trên Đại thần điện Quang Minh tịch liêu này, có một khoảnh khắc, trong đầu Roger chợt nảy ra một ý nghĩ kỳ lạ…

Trên thế giới này, hắn đã là người cuối cùng rồi.

Tiếng bước chân của Roger vang vọng trên hành lang trống trải, khoảng cách và nhịp độ mỗi bước đi đều y hệt nhau, thế nhưng điều đó không thể che giấu được sự chấn động sâu sắc trong lòng hắn khi ý nghĩ kỳ lạ kia hiện lên.

Roger lắc đầu nhẹ, xua đuổi ý nghĩ kỳ quái đó ra khỏi tâm trí, tiếp tục tiến về phía trước.

Hành lang rất dài.

Dọc đường đi, cuộc chiến trần trụi và kịch liệt vừa rồi với Catherine cứ không ngừng hiện lên trong tâm trí hắn.

Roger nhìn ra được, Catherine thực sự không muốn hắn đụng vào mình, cho nên đó thuần túy là sự kháng cự chứ không phải là kiểu "muốn cự mà lại nghênh". Nhưng nàng càng làm vậy, Roger lại càng cảm thấy hưng phấn và điên cuồng, mỗi lần đập tan sự kháng cự của nàng, nhìn bộ dáng bất lực và giận dữ của nàng, Roger đều cảm thấy hưng phấn khó tả. Có một khoảnh khắc, hắn thậm chí còn hưng phấn đến mức muốn đào tim Catherine ra để tế linh hồn đã tan biến của Annie.

Phải. Hưng phấn, một cảm giác mà hắn gần như đã quên lãng.

Trái tim hắn vốn đã đóng băng, nhưng sự hưng phấn này giống như một cây đục, đục ra một lỗ hổng trong cảm xúc của hắn. Khi sự điên cuồng kết thúc, sự đắc ý của hắn và sự giận dữ của nàng lại tạo nên một sự tương phản rõ rệt.

Sự tương phản này, lặng lẽ mở rộng lỗ hổng ấy thêm lần nữa.

Vì vậy, ngay tại thời điểm này, Roger đã có thể nhìn thấy những mảng nắng vàng rực rỡ, cơn bão tri thức ồ ạt ập tới đã hóa thành những dòng suối nhỏ róc rách, chậm rãi rót vào lòng Roger. Đối với dòng tri thức ở mức độ này, Roger đã có thể dễ dàng ứng phó, không còn giống như trước kia, lúc nào cũng ở trên bờ vực sụp đổ và điên loạn nữa.

Chỉ có một vấn đề, hắn luôn vô thức né tránh. Ít nhất thì, Catherine không nằm trong tầm kiểm soát của hắn.

Cọt kẹt, sau một tiếng động nghe hơi rợn răng, Roger đẩy cửa phòng cầu nguyện của Giáo hoàng. Đây là lần đầu tiên Roger chú ý tới, hai cánh cửa gỗ mun chạm khắc này thực ra đã cũ nát vô cùng, rìa của những họa tiết điêu khắc trên đó đều đã trở nên nhẵn nhụi và mờ nhạt, trông như đã có lịch sử hàng ngàn năm.

Trong phòng cầu nguyện không có nến, cũng chẳng có đèn ma pháp, không gian u ám và ẩm ướt, hoàn toàn không có lấy một chút cảm giác thần thánh. Giáo hoàng ngồi trên chiếc ghế tựa lưng cao, hơi thở nặng nề, tựa như một chiếc ống bễ cũ kỹ.

Khoảnh khắc ánh mắt rơi trên người Giáo hoàng, Roger chợt có cảm giác, vị Giáo hoàng vốn luôn là một vùng tối không đáy trong cảm ứng của hắn này, cũng giống như ánh hoàng hôn ngoài cửa sổ, chẳng còn lại bao nhiêu thời gian nữa.

Roger đã đứng trong phòng được nửa ngày, Giáo hoàng mới nhận ra sự hiện diện của hắn, ánh mắt khôi phục lại một chút sinh khí. Ông ta chật vật đứng dậy khỏi ghế.

"Ngươi tới rồi à, đã quyết định xong hành trình tiếp theo chưa?" Mỗi khi Giáo hoàng nói vài chữ, ông ta lại phải ho dữ dội mấy tiếng.

"Ta không tìm được Nữ thần Tự nhiên. Cho nên ta định đến Ma giới một chuyến." Roger bình thản nói.

Giáo hoàng ngẩng đầu, nhìn Roger, trầm ngâm không nói. Roger nhận ra, trong mắt ông ta lúc này chỉ còn một mảnh đục ngầu, không còn những cảnh tượng vị diện sinh diệt như trước nữa.

Nhìn một hồi lâu, Giáo hoàng hiếm hoi cười một cái, nói: "Có vẻ như cuối cùng ngươi cũng đã hiểu ra, mọi thứ không phải đều nằm trong tầm kiểm soát của ngươi."

Nghe thấy câu này, người Roger lại khẽ lảo đảo. Tuy nhiên lần này, mặc dù sắc mặt vẫn trắng bệch như giấy, nhưng phản ứng đã tốt hơn nhiều so với vài lần trước. Hắn cố đứng vững, khóe miệng đã rỉ ra một tia máu.

"Ma giới sao..." Giáo hoàng thở dài thườn thượt, dường như đang nhớ lại vô số chuyện cũ. Ông ta chậm rãi đi tới trước một chiếc tủ đựng đồ kiểu dáng cũ kỹ, mở cửa tủ ra, lục lọi nửa ngày trời, cuối cùng lấy ra một thứ đưa cho Roger.

Roger chăm chú nhìn, phát hiện đây là một chiếc vòng tay có tạo hình kỳ lạ, quỷ dị, gia công vô cùng tinh xảo. Những ô lưới li ti bao phủ trên vòng tay nếu quan sát kỹ, có thể phân biệt được chúng được cấu tạo từ những hình họa cực kỳ nhỏ bé. Roger chỉ nhìn thoáng qua đã nhận ra những hình họa này được tạo thành từ chân dung của vô số chủng tộc Ma giới.

Hắn nhíu mày, cảm thấy chiếc vòng tay này có vẻ quen mắt, hình như đã từng thấy ở đâu đó, nhưng trong chốc lát, hắn lại chẳng tài nào nhớ ra nổi.

Giáo hoàng chậm rãi nói: "Chuyến này đến Ma giới, ngươi sẽ gặp được chủ nhân của nó, đến lúc đó, ngươi thay ta trả lại thứ này cho bà ấy đi. Ta đã già rồi, già đến mức không đi nổi nữa, huống chi là chịu đựng sự gột rửa của bão không gian. Cho nên chuyện này, chỉ có thể giao cho ngươi thay ta làm."

Roger nhìn sâu vào chiếc vòng tay một cái, cất nó vào trong ngực, rồi nói: "Vậy ngài có lời gì cần nhắn gửi không?"

Giáo hoàng trầm tư một lúc, chậm rãi nói: "Đã qua lâu như vậy rồi, không còn gì để nói nữa. Sau khi ngươi giao trả vòng tay, thì... giết bà ta đi!"

Roger gật đầu, không hề tỏ ra kinh ngạc hay thắc mắc gì. Trái tim hắn dù đã có một vết nứt, nhưng phần lớn vẫn ở trong trạng thái đóng băng, đối với những chuyện cũ năm xưa của Giáo hoàng, hắn không hứng thú cho lắm. Hơn nữa, bí mật trên người Giáo hoàng nhiều đến mức đếm không xuể, việc dây dưa không rõ ràng với người Ma giới cũng chẳng tính là gì.

Giáo hoàng lại nói: "Con đường kết nối nơi này với Ma giới không dễ đi chút nào, chỗ hiểm nguy có lẽ còn ghê gớm hơn cả bão không gian, cho nên, chuyến này ngươi sẽ đơn độc không viện trợ. Bây giờKý nhiênngươi đã hiểu không phải mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của ngươi, ngươi vẫn định đến Ma giới sao? Hơn nữa ở Ma giới, vì lý do môi trường vị diện, sức mạnh của người ngươi cần giết có lẽ vượt xa những gì ngươi có thể tưởng tượng, vả lại thứ ngươi đối mặt không chỉ là một Ma tộc. Trông có vẻ dãy núi Qiqi Na Ke dễ dàng hơn, có lẽ ngươi nên cân nhắc đổi lộ trình một chút."

Roger khép hờ mắt, suy tư một lúc. Rồi hắn chậm rãi mở mắt, nói: "Dãy núi Qiqi Na Ke ta tất nhiên phải tới, nhưng đó là sau khi ta đến Ma giới. Nàng cần thần cách, Ma giới lại có thần cách, còn phía dãy núi Qiqi Na Ke, ta không nắm chắc phần thắng cho lắm. Cho nên dù mọi thứ có nằm trong tầm kiểm soát của ta hay không, ta đều phải đến Ma giới. Ta đi được, thì cũng về được, dù trước mặt ta có là triệu Ma tộc, ta cũng nhất định sẽ quay về, mang theo thần cách quay về."

Giáo hoàng nhìn ánh hoàng hôn ngoài cửa sổ. Hoàng hôn đã đỏ như máu.

Cuối cùng, Giáo hoàng dường như lẩm bẩm với chính mình: "Năm mươi năm trước, ta cũng từng nói câu này giống y như ngươi vậy..." Nói đoạn, Giáo hoàng thở dài nặng nề, dường như đang cảm khái.

Thời gian như nước, người dễ già đi. Chớp mắt một cái, thế gian đã qua mấy chục mùa xuân thu.

Giáo hoàng thở dài một tiếng, nói: "Ngươi đi chuẩn bị đi. Khi nào đi Ma giới?"

Lúc này Roger cũng đang đăm đăm nhìn ánh hoàng hôn ngoài cửa sổ, dưới ánh chiều tà, bóng dáng hắn đang dần trở nên mờ nhạt. Roger bình thản đáp: "Không cần chuẩn bị gì cả, ta đi ngay bây giờ."

Trước khi bóng dáng hắn biến mất hoàn toàn, Roger chợt hỏi: "Bệ hạ, nếu vị diện hủy diệt, nàng có khả năng được cứu rỗi không?"

Chỉ là Roger không chờ đợi câu trả lời, giọng nói của hắn còn đang vang vọng thì bóng dáng đã biến mất trong hư không từ lâu.

Giáo hoàng dường như cũng không vội đưa ra câu trả lời cho hắn, ông ta chỉ lặng lẽ đứng đó, đăm đăm nhìn ngoài cửa sổ.

Ngoài cửa sổ, mặt trời đã lặn. Chỉ còn lại nửa bầu trời ráng chiều rực rỡ như lửa.

"Đối với các ngươi mà nói, cứu rỗi với hủy diệt, thực ra chẳng có gì khác biệt cả..."

Hoàng hôn của Bí cảnh, cũng là hoàng hôn của đại lục.

Vào những lúc thế này, Fiora thích ngồi trên tảng đá lớn trước vách núi cheo leo nhất, phóng tầm mắt ngắm nhìn phương xa dưới ráng mây kia.

Mà vào những lúc thế này, Milo luôn đứng cách đó không xa, nhìn bóng dáng mang vẻ đẹp trời sinh kia, nhìn đến ngẩn ngơ, say đắm.

Hôm nay cũng không ngoại lệ.

Cho đến khi ráng mây đầy trời tan hết, Milo mới đi tới phía sau Fiora. Fiora nhẹ nhàng bay lên, xoay người cười nói: "Ta biết cơ thể chưa hồi phục, không thể để bị lạnh. Được rồi được rồi, ngươi đừng lặp lại nữa. Câu này, ngày nào ngươi cũng phải nói mười lần đấy!"

Milo mỉm cười, chỉ là nụ cười nhạt nhòa này nhanh chóng biến mất, bị nỗi ưu tư thay thế. Fiora thông minh lanh lợi, lập tức cảm nhận được sự bất thường của chàng, nói: "Ngươi làm sao vậy, có phải có lời gì muốn nói với ta không?"

"Phải..." Milo thở dài một tiếng, do dự hồi lâu mới nói: "Fiora, e là từ bây giờ, nàng phải tự chăm sóc bản thân rồi..."

Fiora đôi mắt xanh biếc nhìn Milo, lặng lẽ chờ đợi câu tiếp theo của chàng.

Milo si mê nhìn nàng, một lát sau mới nói: "Trước khi ta rời đi, Ma giới đã đang trong chiến tranh, đó là cuộc chiến giữa toàn bộ Ma giới với đại quân Thiên giới! Ngay vừa rồi, ta đã nghe thấy một tiếng triệu gọi, tiếng gọi của Ma hoàng dành cho tất cả Ma tộc. Chắc hẳn cuộc chiến của Ma giới đã đến thời khắc cuối cùng rồi, là một Ma tộc cao quý nhất, ta tuyệt đối không thể ngồi yên không màng đến trận quyết chiến cuối cùng này. Cho nên, Fiora, hãy tha lỗi cho ta, ta phải về Ma giới tham chiến đây."

Fiora mỉm cười dịu dàng, nói: "Chiến tranh là bến đỗ vĩnh hằng của đàn ông, cho nên chàng cứ yên tâm đi, không cần lo lắng cho ta. Cơ thể ta tuy chưa hồi phục, nhưng vị diện minh tưởng sắp tu luyện thành công rồi, không ai có thể bắt nạt được ta đâu."

"Fiora, nàng..." Milo mở miệng, nhưng không nói thêm được gì nữa.

Chàng muốn bảo Fiora đi cùng mình đến Ma giới, nhưng trong đôi mắt xanh biếc của nàng, ánh nhìn dịu dàng nhưng kiên định kia đã nói lên tất cả.

Milo nhìn sâu vào Fiora một cái, trong cái nhìn đó, dường như có vạn lời muốn nói. Nhưng cuối cùng, chàng chỉ gầm lên một tiếng, ngay lập tức quay người rời đi!

Bóng dáng cô đơn và lẻ loi kia trong chớp mắt đã biến mất nơi phương xa, mà tiếng gầm cao vút vẫn còn vang vọng trên chín tầng mây, hồi lâu không tan.

Fiora nhìn theo hướng bóng dáng chàng biến mất, trong đôi mắt biếc thấp thoáng dâng lên một tầng sương mỏng.

Chẳng biết từ lúc nào, màn đêm đã buông xuống.

Phủ Đại công thành Lille đã lên đèn, vô số quan lại và tướng lĩnh ra ra vào vào, náo nhiệt vô cùng. Chỉ có điều sắc mặt của những người nắm giữ quyền hành của Công quốc này trông đều không được tốt cho lắm.

Điều này cũng không có gì lạ, Đại công Bavaria đã dẫn đại quân đánh vào trong lãnh thổ đế quốc Aslophick, trên đường đi bách chiến bách thắng, đánh đâu thắng đó, thế như chẻ tre, tốc độ tiến quân cực nhanh, đại quân đế quốc Aslophick mỗi khi chưa kịp tập kết đã bị Đại công vung quân như điện đánh tan tác.

Thế nhưng đúng vào thời điểm mấu chốt này, hậu cần của Công quốc Bavaria lại xảy ra vấn đề lớn. Một mặt là vật tư tiếp viện chất cao như núi. Mặt khác, vật tư khẩn cấp ở tiền tuyến lại không chuyển lên được, cho dù có vận chuyển đến phía Bắc, những thứ đó thường cũng không phải là thứ chiến sĩ cần gấp. Việc điều phối xe cộ và nhân lực cũng hỗn loạn tùng phèo, cho nên vật tư hữu hạn thường không chuyển được tới nơi tiền tuyến nhất, mà đã bị đám bộ đội đỏ mắt vì đói chặn lại ngay giữa đường.

Mọi sự hỗn loạn thực ra đều bắt nguồn từ Catherine.

Nàng đột ngột buông tay không quan tâm đến việc công quốc nữa, hơn nữa không gặp bất kỳ quan lại nào, đã tròn nửa tháng rồi. Các quan lại và tướng lĩnh của Công quốc từ lâu đã quen với việc nàng đứng ra thống trù điều phối mọi thứ. Mọi người cứ làm theo lệnh là được. Dù sao thì sự sắp xếp của nàng, chắc chắn là phương án tối ưu. Lúc này Catherine đột ngột buông tay, đám quan lớn quan nhỏ này lập tức trở nên lúng túng, loạn thành một đống.

Catherine đã phân chia phần phía sau của Phủ Đại công thành khu vực cấm, người thường không được phép vào. Nửa tháng nay, nàng từ sáng đến tối đều trốn ở bên trong, chưa bao giờ lộ diện gặp người. Không có sự cho phép của nàng, người khác cũng không dám vào. Mấy ngày nay, cũng chỉ có Roger là vào hậu phủ một lần.

Thế nhưng một thanh niên tuấn tú và cao lớn rõ ràng không coi lệnh cấm của nàng ra gì. Hắn đẩy cửa hậu phủ ra, bước vào.

Bên trong và bên ngoài cánh cửa này, hoàn toàn là hai thế giới khác biệt.

Tiền phủ trăng sao thưa thớt, bầu trời đêm trong trẻo, còn hậu phủ thì luôn bao phủ trong một làn mây mù nhàn nhạt, ngước nhìn lên bầu trời, lại là một mảnh đen không đáy, như thể một con quái thú khổng lồ vô cùng tận đang há miệng rộng, chuẩn bị nuốt chửng mọi thứ có thể nuốt được.

Hơn nữa, bầu trời này, còn đang chậm rãi xoay chuyển.

Vừa bước qua cửa, thanh niên đó lập tức cảm nhận được sự quái dị của môi trường, sắc mặt trong chớp mắt trở nên trắng bệch.

Lúc này, giọng nói tròn trịa và êm tai của Catherine phảng phất truyền đến: "Crassus, khi nào thì gan của ngươi lớn đến mức có thể phớt lờ lệnh của ta thế?"

Crassus khựng lại, rồi trên mặt cơn giận dữ dần trào dâng, không màng đến lời lạnh lùng của Catherine, sải bước đi vào đại sảnh.

Catherine mặc lễ phục lộng lẫy, đẹp đến mức không cách nào diễn tả nổi. Nàng quỳ trước một bàn thờ, dường như đang cầu nguyện. Phía trước bàn thờ, đặt đứa bé kỳ lạ đó, đứa con của nàng và Roger. Lúc này, khuôn mặt đứa bé vẫn biến ảo không ngừng, nhìn Catherine. Nhưng trên mỗi khuôn mặt của nó đều lộ ra vẻ sợ hãi, ngay cả cử động cũng không dám.

Crassus đứng phía sau Catherine, nói: "Thời gian này công việc của Công quốc rối loạn, cho nên cha bảo ta về hỏi xem, rốt cuộc đây là chuyện gì."

Catherine không thèm quay đầu lại, bình thản đáp: "Đi bảo Lai Nhân Cáp Đặc, ta hiện tại có việc quan trọng hơn. Công quốc cứ để ông ta tự lo đi, ta không có thời gian."

Crassus liếc nhìn bàn thờ, cười lạnh nói: "Việc quan trọng hơn? Có liên quan đến thằng nhóc này sao? Đã bao nhiêu ngày rồi, vẫn chưa thấy nó lớn lên, người mẹ thân yêu à, có vẻ như đứa em trai này người ban cho ta chẳng ra sao cả! Người vì một kẻ phế vật như vậy mà từ bỏ đại nghiệp thống nhất đại lục của Công quốc sao?"

Catherine hừ một tiếng, chậm rãi đứng dậy, xoay người lại, đôi mắt sáng như sao mai kia nhìn chằm chằm Crassus, lạnh lùng nói: "Phế vật? Đối với ta mà nói, ngươi và cha ngươi cộng lại cũng chẳng bằng một nửa sự hữu dụng của tên phế vật này! Đã có nó rồi, thì ngươi đã vô dụng rồi. Crassus, ngươi đi đi, đừng đến làm phiền ta nữa, nếu không, ta sẽ giết ngươi ngay lập tức."

Sự giận dữ của Crassus dâng lên, hắn nhìn chằm chằm Catherine, hét lên: "Cha là người thừa hưởng thần tích của Thiên giới, còn ta, Crassus, là Kẻ được Thần chọn thực sự chỉ mất mười hai tháng đã lớn thành người! Ta chỗ nào không mạnh hơn tên phế vật không chịu lớn này? Cho ta thời gian, ta cũng sẽ mạnh hơn cha của thằng phế vật này gấp bội!"

Dưới ánh nhìn lạnh lùng của Catherine, khuôn mặt Crassus dần trở nên hung tợn, tiếng hét cũng biến thành tiếng gầm thét: "Ta là Kẻ được Thần chọn, chỉ có ta! Người mẹ thân yêu à, nếu người muốn có đứa con mạnh mẽ đến vậy, vậy chi bằng để Kẻ được Thần chọn là ta đây ban cho người một đứa con đi!"

Tiếng hét chưa dứt, cơ thể Crassus động đậy, quanh thân chợt hiện quang giáp đấu khí, mà người hắn đã kéo ra một tàn ảnh, lao về phía Catherine!

Thời gian đột nhiên trôi chậm lại.

Crassus càng đến gần Catherine, lại càng phát hiện ra sự lạnh lùng và khinh miệt trong ánh mắt nàng, hơn nữa sự ớn lạnh trong đáy lòng cũng theo đó mà tăng lên từng chút một!

"Kẻ được Thần chọn?" Catherine cười lạnh.

Ngay khoảnh khắc đầu ngón tay hắn chạm vào bộ ngực đầy đặn của Catherine, môi Catherine chợt mở, thốt ra một tiếng quát cực kỳ thanh thoát! Crassus chỉ cảm thấy trong tai một trận ầm vang, như thể trong chớp mắt bị một cây búa khổng lồ đập thẳng vào mặt, thân hình không tự chủ được mà văng ngược ra ngoài.

Khi còn đang trên không trung, hắn đã cảm giác dư âm tiếng quát của Catherine vẫn còn vương vấn bên tai, dường như bị tiếng quát này dẫn động, tim hắn đập ngày càng nhanh, chớp mắt đã đập đến mức điên cuồng!

Crassus chợt cảm thấy ngực đau nhói, rồi trơ mắt nhìn tim mình thoát khỏi sự trói buộc của cơ thể, mang theo một vạch máu, rơi chéo xuống trước mặt Catherine.

"Kẻ được Thần chọn? Vị thần hạ thần tích cho cha ngươi, e rằng chính bản thân ngài ta cũng sắp đi đến hồi kết rồi." Giọng nói của Catherine lạnh như mùa đông.

Nàng xách váy dài, lộ ra đôi bốt tinh xảo, rồi nhẹ nhàng giẫm nát tim của Crassus.