Mới tờ mờ sáng, thành Lier đang chìm trong giấc ngủ đã bị đánh thức bởi tiếng vó ngựa như sấm rền. Những cư dân bị làm phiền giấc mộng đẹp, đang cực kỳ bất mãn định mở cửa sổ ra quát mắng vài câu, thì bàng hoàng nhận ra lướt qua đường lớn như một trận cuồng phong là từng đội kỵ sĩ giáp vàng, và lá cờ đang tung bay kia, rõ ràng là cờ Sư Tâm Thập Tự của Đại Công.

Lẽ nào Đại Công Bavaria đang chinh chiến phương Bắc đã trở về vương đô? Nhìn bộ dạng sát khí đằng đằng của đám kỵ sĩ này, chắc chắn đã xảy ra chuyện lớn. Dù là chuyện gì, chắc chắn cũng không phải là chuyện tốt lành.

Đám cư dân vốn định quát tháo vài câu sợ tới mức tái mặt, lập tức đóng chặt cửa sổ lại.

Ở trung tâm đội kỵ mã, người kỵ sĩ với dáng ngồi luôn thẳng tắp như cột đình kia, quả nhiên là Sư Tâm Đại Công Lai Nhân Cáp Đặc. Chỉ là lúc này, hắn không hề có lấy một tia vui mừng khi trở về kinh đô, trên mặt chỉ toàn là phong sương như mùa đông giá rét.

Trong chớp mắt, phủ Đại Công đã ở ngay trước mắt.

Đại Công giơ tay chỉ về phía phủ Đại Công, hai kỵ sĩ bên cạnh lập tức tăng tốc lao ra. Kỵ sĩ trên lưng ngựa hít một hơi rồi quát lớn, vung chiếc chùy xích nặng nề vô cùng, nện mạnh vào cánh cửa bằng đồng thau của phủ Đại Công!

Trong tiếng ầm vang, cánh cửa phủ Đại Công từ từ đổ sụp vào trong, thế mà lại bị đập nát sống sượng!

Đại Công thúc ngựa lao đi như điện, không hề dừng lại, băng qua cổng phủ, phi thẳng vào sâu bên trong. Còn đám kỵ sĩ đi cùng hắn thì đều ghì cương ngựa lại bên ngoài phủ, xếp thành đội ngũ chỉnh tề, không nói một lời, chỉ lặng lẽ chờ đợi. Phía trên đội kỵ mã đang im lặng này, dường như có một cơn bão sấm sét kinh khủng đang dần hình thành.

Sự việc quá bất ngờ, lính canh phủ Đại Công nhất thời đều ngây người tại chỗ. Hoàn toàn không hiểu nổi, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

“Catherine thân mến! Về cái chết của Crassus, nàng có thể cho ta một lời giải thích đủ sức thuyết phục không? Nàng chẳng lẽ không biết, hắn là người được thần linh thiên giới chúc phúc sao?!” Đại Công sải bước đi vào thư phòng của Catherine, sắc mặt lạnh như sương, trong giọng nói cũng tràn đầy mùi vị sát phạt. Bất cứ ai quen biết hắn đều hiểu, lúc này Đại Công đã khởi sát tâm.

Catherine chậm rãi đứng dậy từ sau bàn làm việc. Đón lấy ánh mắt của Bavaria. Đối mặt với con sư tử đang thịnh nộ này, nàng không hề có lấy một tia sợ hãi. Chỉ lạnh lùng nói: “Chính vì hắn là người được thần linh ưu ái, nên ta mới giết hắn.”

Đại Công Bavaria chậm lại bước chân, từng bước ép sát Catherine, tay hắn đã vô thức nắm chặt lấy chuôi kiếm, lạnh lùng nói: “Catherine thân mến, ta nghe nói trong thời gian ta vắng mặt, nàng lại sinh thêm một đứa con. Nàng vốn không có khả năng đó. Dù cho sinh con có hơi quá đáng, nhưng cũng không phải chuyện lớn lao gì, ta hoàn toàn sẽ không để tâm. Thế nhưng hiện tại mọi chuyện rõ ràng không đơn giản như ta tưởng! Thân mến, ta cảm nhận được một hơi thở khác lạ trên người nàng, chắc hẳn nàng giết Crassus là vì đứa trẻ này phải không? Nàng có thể nói cho ta biết, cha của đứa bé là ai, và đứa bé hiện giờ đang ở đâu không?”

Catherine cười nhạt, nói: “Có nói cho ngài biết cũng vô dụng thôi, dù sao trong chuyện này, ngài định sẵn là không làm gì được. Cha của đứa bé là Roger, còn đứa bé ấy, ta đã đặt nó vào trong phong ấn tuyệt đối, đẩy vào dòng chảy hỗn loạn không gian rồi. Cho nên ngài không cần tốn công đi tìm đứa trẻ để xả giận đâu. Ngài chắc chắn không tìm được nó đâu. Còn về Roger, ta nghe nói gần đây hắn nhận được sự ưu ái của chủ thần Dismason, giờ ngài có thể làm gì được hắn chứ?”

Bàn tay đầy gân guốc, mạnh mẽ của Đại Công nắm chặt lấy chuôi kiếm, phải dùng hết sự kiềm chế mới có thể nhịn được không rút trường kiếm ra khỏi vỏ. Hắn sợ rằng một khi kiếm ra khỏi vỏ, hắn sẽ không thể kiểm soát nổi chính mình.

Đại Công hít sâu một hơi, cố gắng dùng giọng điệu bình thản nói: “Những chuyện này ta đều có thể nhẫn nhịn, nhưng tại sao nàng lại giết Crassus?”

Catherine bình thản nói: “Hắn chỉ là một con chó của chủ thần thiên giới, giết thì giết thôi, có gì ghê gớm?”

“Choang” một tiếng. Thanh trường kiếm vô cùng sắc bén cuối cùng đã bật ra khỏi vỏ. Kê lên chiếc cổ trắng ngần như tuyết của Catherine.

Trên mặt Đại Công phủ đầy sắc xanh, gầm thấp: “Nàng có biết nàng đã gây ra chuyện gì không?!”

Catherine bỗng mỉm cười tươi tắn, nói: “Ta đương nhiên biết. Ta chỉ là từ bỏ cơ hội làm một con chó trung thành ngoan ngoãn trước mặt chủ thần mà thôi.”

“Nàng!...” Đại Công tức giận đến mức toàn thân run rẩy, thanh trường kiếm trong tay cũng run lên bần bật. Nơi lưỡi kiếm tiếp xúc với làn da của Catherine, một vệt máu đỏ tươi từ từ chảy xuống.

Nhìn thấy vệt máu này, Đại Công cuối cùng cũng trấn tĩnh lại một chút, dời lưỡi kiếm ra xa hơn, rồi quát: “Phục vụ cho chủ thần là vinh quang! Với công lao của ta, khi thiên giới thống nhất các vị diện, ta sẽ trở thành kẻ thống trị tối cao của toàn bộ vị diện sau giáo hoàng! Hơn nữa, khi phán xét cuối cùng ập đến, cả ta và nàng đều có thể nhận được cứu rỗi! Nàng có biết điều đó nghĩa là gì không? Điều đó nghĩa là bất tử!”

Catherine nhìn đăm đắm vào Đại Công, thở dài thườn thượt: “Thống trị một đám xác sống không hề có ý thức tự chủ, thực sự có cảm giác thành tựu đến thế sao? Thân mến, ngài đã thay đổi rồi. Lúc chúng ta gặp nhau, tuy ngài chưa bao giờ nói ra, nhưng ta biết giấc mơ của ngài là thống nhất toàn bộ vị diện, và trục xuất tất cả những tồn tại không thuộc về vị diện này, cho dù đó là chư thần cao cao tại thượng! Nhưng còn bây giờ thì sao? Từ khi nào mà ngài lại coi trọng sự cứu rỗi đến thế? Ngài đã không còn là ngài nữa rồi, những giấc mơ ban đầu đó, thực sự đều đã quên sạch rồi sao?”

Đại Công im lặng hồi lâu mới nói: “Catherine, lúc đó ta không rõ sức mạnh của thiên giới, cũng không rõ uy năng của chủ thần. Nhưng giờ ta đã biết, nên ta biết dù chúng ta cố gắng thế nào, kết quả cuối cùng cũng sẽ không thay đổi. Nàng hãy suy nghĩ cho kỹ, vì một kết quả không thể thay đổi mà từ bỏ cơ hội bất tử, có đáng không?”

Catherine nhìn đăm đắm vào đôi mắt của Đại Công, vừa chậm rãi lắc đầu, vừa lùi lại phía sau.

Nàng từng chữ từng chữ một nói: “Ta cho là đáng. Ta sẽ không chấp nhận sự cứu rỗi có được nhờ lòng thương hại, bố thí, ta càng không từ bỏ tư tưởng của mình, để trở thành một con rối chỉ biết tuân lệnh chủ thần trong sự cứu rỗi. Đưa ra quyết định như vậy không cần nhiều lý do, chỉ vì ta kiêu ngạo, ta là độc nhất vô nhị, ta là Catherine! Dù kết quả cuối cùng không thay đổi. Nhưng ta vẫn có thể khiến thiên giới không thu được gì ở vị diện này, đây chính là cách ta tồn tại!”

Đại Công giật mình, lập tức bước tới một bước, hét lớn: “Catherine, nàng muốn làm gì? Đừng làm càn!”

Chỉ là chưa đợi hắn có hành động gì, cổ tay Catherine lật một cái, trong tay đã có thêm một con dao găm tỏa ánh pha lê.

Nàng cười nhạt, bàn tay mảnh khảnh vung lên, con dao găm xé toạc không khí với tốc độ không thể tưởng tượng nổi. Sau đó không chút trở ngại nào đâm phập vào ngực nàng!

“Catherine!”

Mọi chuyện xảy ra quá nhanh, Đại Công chỉ kịp gầm lên một tiếng!

“Choang” một tiếng, hắn không còn cầm nổi thanh kiếm trong tay nữa.

Hắn muốn lao lên, muốn ôm lấy Catherine, nhưng không hiểu sao, đôi chân hắn nặng như ngàn cân, dù thế nào cũng không thể bước tới bước đó!

Hắn chỉ có thể trân trân nhìn. Nhìn đóa hoa máu kia nở rộ, bùng nổ trong ngực nàng, trong chớp mắt đóa hoa máu đã nhuộm đỏ cả căn thư phòng.

Đầy phòng hoa máu lặng lẽ ngưng tụ thành một ký hiệu ma pháp khổng lồ, rồi lặng lẽ chìm vào mặt đất.

Catherine đứng thẳng, tay như ôm lấy trái tim, nắm lấy con dao găm đã lút cán, từ từ nhắm mắt lại, bên khóe môi vẫn còn vương một nụ cười.

Từ đầu đến cuối, phong thái của nàng, dung nhan của nàng, nụ cười của nàng, đều đẹp đẽ đến thế, hoàn mỹ đến thế, không vương một hạt bụi, không nhuốm một tì vết.

Nàng, Catherine. Mãi mãi là hiện thân của sự hoàn mỹ.

Chỉ trong chớp mắt, Đại Công Bavaria đã già đi hàng chục tuổi.

Gió mùa thu dịu dàng lướt qua những cánh rừng trên dãy núi Qiqi Nake, từ những cây lá rộng dưới chân núi, đến những cây tùng tuyết gần đỉnh núi, đều đung đưa nhẹ nhàng trong gió, từng đợt sóng rừng, sóng tùng nối tiếp nhau vươn lên, khiến lòng người thư thái.

Roger tản bộ trong núi, tận hưởng bầu không khí của núi rừng. Đã bao lâu rồi hắn chưa từng thong dong tản bộ như vậy, hiện tại hắn không vội vã, cũng chẳng có mục đích đặc biệt nào cần đạt tới.

Dù chỉ có một buổi chiều. Nhưng buổi chiều này, Roger rất thong thả.

Hắn ung dung đi xuyên qua dãy núi Qiqi Nake rộng lớn, tận hưởng gió núi mơn man thân thể. Lắng nghe tiếng côn trùng chim chóc, thỉnh thoảng dừng chân bên suối nhỏ. Thân hình hắn không quá rõ ràng, thoắt ẩn thoắt hiện, đã xuất hiện cách đó ngàn mét.

Những năm tháng tuổi trẻ, Roger còn chìm đắm trong rượu, đàn bà và tiền bạc, đợi đến khi lớn hơn một chút, hắn lập tức bị cuốn vào vòng xoáy chính trị, sau đó không ngừng đấu tranh để sinh tồn. Cho đến khi hắn nắm giữ đại quyền, uy trấn một phương, ngày ngày bận rộn, tùy tiện một quyết định cũng liên quan đến sinh tử của vô số người, chẳng còn thời gian rảnh rỗi để thưởng thức phong cảnh tươi đẹp xung quanh.

Huống hồ tên béo này đã tầm thường đến tận xương tủy, thời gian đó hắn thà ngắm vàng bạc mỹ nhân, chứ tuyệt đối sẽ không đi thưởng thức phong cảnh núi rừng.

Khi hoàng hôn buông xuống, Roger đã đứng trên đỉnh núi, nhìn đăm đắm vào Thung lũng Tinh linh tĩnh lặng mà trang nghiêm.

Dừng chân một lát, hắn nhảy vọt từ đỉnh núi, lướt qua bầu trời, rơi xuống trong Thung lũng Tinh linh.

Lúc này Thần điện Lơ lửng vẫn đang tỏa ra ánh sáng nhạt mà rực rỡ, trên mỗi mảnh ma phù đều có một tinh linh đang thiền định. Roger đứng bên rìa thung lũng, ánh mắt từ từ quét qua đám tinh linh, vẻ trầm tư. Hắn đã nhìn ra sinh mệnh lực của những tinh linh này đang nhanh chóng trôi mất, tuy nhiên ngay cả với nhãn quan hiện tại của hắn, cũng không nhìn ra sự huyền diệu của ma pháp trận này nằm ở đâu.

Chỉ là Roger không hề biết, ngay mấy ngày trước, thung lũng này còn rất phồn hoa, số lượng tinh linh đi lại đông hơn bây giờ rất nhiều.

Từng tinh linh đi lại trật tự, bận rộn với công việc của mình. Họ nhìn thoáng qua Roger đột nhiên xuất hiện trong thung lũng, rồi hoàn toàn không thèm quan tâm, cứ như thể hắn vốn là một thành viên của Thung lũng Tinh linh vậy.

Roger cũng không để ý, hắn nhìn ra được, linh hồn của những tinh linh này thánh khiết và thuần tịnh, toàn bộ thân tâm họ đều đã dồn hết vào nghi lễ ma pháp trọng đại đang diễn ra, tập trung đến mức gần như mắt không thấy, tai không nghe mọi việc bên ngoài. Có lẽ nhìn từ một góc độ khác, những tinh linh này là do tự tin. Họ hiếu khách và ôn hòa, nhưng không sợ có người đến gây rối. Thực tế, trong số tinh linh ở Thung lũng Tinh linh không thiếu những võ sĩ võ nghệ cao cường, đại ma pháp sư lại càng nhiều như lá rụng. Những ma tượng đi lại trong thung lũng cũng không chỉ dùng để bê vác đồ đạc, khi cần thiết, chúng cũng là những đối thủ đáng sợ.

Nhưng Roger biết, đây không phải là nguyên nhân chính khiến tinh linh tự tin. Nguồn tự tin của họ, lúc này đang ở trong một tòa lầu nhỏ bên rìa thung lũng.

“Trưởng lão Tu Tư tôn kính, xem ra những ngày gần đây của ông không khá khẩm gì nhỉ!” Roger tiện tay đẩy cửa tòa lầu nhỏ, mỉm cười nói.

“Chẳng những không khá khẩm, mà còn tệ hại vô cùng!” Tu Tư cười khổ nói. Cuộc sống gần đây của ông ta quả thực chẳng ra sao, ít nhất là lúc này trong chén chỉ có nước lã. Nhưng đối với sự xuất hiện đột ngột của Roger, con cáo già này không hề tỏ ra ngạc nhiên, dường như đã sớm đoán được hắn sẽ tới.

Roger vẫn như trước đây, không chút khách khí ngồi bên bàn, cầm lấy chén trà trước mặt Tu Tư. Vừa định uống, bỗng phát hiện trong chén chỉ có nước lã. Không khỏi sững sờ một chút. Nhưng dù là nước lã, hắn cũng uống cạn sạch.

Tu Tư hắng giọng nói: “Nghi lễ ma pháp bên ngoài rất tốn kém, tiền tiết kiệm của ta có hạn, để hoàn thành nghi lễ ma pháp này, đành phải chắt bóp chi tiêu một chút. Trà lá đã không mua nổi nữa rồi.”

Roger trước tiên sững sờ, rồi không nhịn được bật cười, nói: “Trưởng lão Tu Tư, nghi lễ ma pháp của ông quả thực tiêu tốn kinh người, ta thấy dù là Đế quốc Aslophic cũng không thể thu thập được nhiều nguyên liệu hiếm có như vậy, càng không thể có số lượng tinh linh đông đảo như thế hiến dâng sinh mệnh lực. Nhưng cũng không đến mức khiến ông ngay cả trà cũng không uống nổi chứ? Mà nói đi cũng phải nói lại, đến tận bây giờ ta vẫn chưa hiểu rõ ma pháp trận đó dùng để làm gì. Nhìn qua thì nó dồn hết sinh mệnh lực của tất cả tinh linh lại, dường như là đang chuẩn bị phá vỡ chướng ngại, truyền tống đến một không gian nào đó.”

Tu Tư cười cười, nói: “Đại nhân Roger. Đến nước này rồi cũng không cần giấu ngươi nữa. Nghi lễ ma pháp này là chuẩn bị để đánh thức Hy Lạc vĩ đại.”

Roger nhíu mày nói: “Nhưng ta cảm giác ma pháp trận này không ổn định, nghĩa là sự chuẩn bị của ông dường như không đầy đủ lắm.”

Tu Tư thở dài nói: “Không còn cách nào khác. Vốn dĩ ta tưởng ít nhất còn mấy trăm năm thời gian để chuẩn bị ma pháp trận này, nhưng không ngờ vị diện này lại nhanh chóng thu hút sự chú ý của chủ thần thiên giới, nên dù nguyên liệu và pháp sư tinh linh đều không đủ, ta đành phải đẩy nghi lễ lên sớm. Giờ ta chỉ có thể cố hết sức, còn thành công được hay không, haizz…”

Roger cười nói: “Quản nó thành công hay không, làm rồi tính sau. Dù Hy Lạc quay lại vị diện này, kết quả cuối cùng vẫn như cũ. Chúng sinh chúng ta trong mắt các vị thần, chẳng qua chỉ là những tồn tại hèn mọn hiến dâng tín ngưỡng lực mà thôi. Chúng sẽ không thực sự quan tâm đến sự sống chết của chúng ta đâu, xét từ điểm này, dù là chủ thần thiên giới, hay Hy Lạc thống trị vị diện này, kết quả đều như nhau. Những kẻ tưởng rằng chúng ta là tín đồ không thể từ bỏ của chư thần, thực ra hoàn toàn là vì tưởng rằng mình là trung tâm của các vị diện, mới có suy nghĩ hoang đường và ngạo mạn này. Nhưng nhìn bây giờ, nếu Hy Lạc hoàn toàn thống trị vị diện này, ít nhất sẽ không tệ hơn chư thần thiên giới.”

Tu Tư nhướn mày, nhìn Roger một lúc rồi mới nói: “Ngươi đã biết nguyên nhân của Vùng đất Bỏ hoang rồi sao?”

“Phải…” Roger thở dài nhẹ nhõm, trong lòng hắn bỗng hiện lên Vùng đất Bỏ hoang xám xịt, nơi chỉ có tử linh mới có thể tồn tại.

Khi bóng hình vung lưỡi hái tử thần kia tung hoành ngang dọc, đã có thuở nào, thế giới tử vong trong mắt hắn cũng đầy sức sống đến thế!

“Có lẽ chỉ khi tự chúng ta trở thành thần, mới giải quyết được những vấn đề này…” Roger lẩm bẩm, nhưng rồi hắn lắc đầu, nói: “Không, cũng như vậy thôi. Nếu ta cũng sở hữu thần cách hoàn chỉnh, thì cũng chẳng khác gì các vị thần khác.”

Tu Tư mỉm cười gật đầu nói: “Chính là như vậy. Xem ra ngươi đã lĩnh ngộ được không ít từ Sách Hy Lạc rồi! Vì ngươi lúc này thong thả thế này, chắc hẳn đã quyết định xong rồi?”

Roger mỉm cười nói: “Phải. Ta biết kết quả không thể thay đổi, nhưng điều này không cản trở việc ta làm một trận tơi bời.”

Tu Tư gật đầu nói: “Đã như vậy, thì ta liều cái thân già này thì sao chứ? Ta tuy già mà vô dụng, cũng chẳng còn gì dạy ngươi nữa, nhưng chỉ cần lão già này muốn, thì có thể khiến đám lão già thiên giới kia không thu được gì ở đây. Nhưng như thế này, e là vị Chủ Thần Hủy Diệt vẫn luôn ưu ái ngươi sẽ tự mình đến vị diện này một chuyến đấy. Khi hắn vừa bước vào vị diện này, chắc chắn sẽ có chút không thích nghi với không gian mới. Khi đó, biết đâu ngươi còn có một chút cơ hội nhỏ nhoi.”

Nói đoạn, Tu Tư giơ tay lấy ra từ trong ngực một con dao găm lấp lánh ánh pha lê, chậm rãi cởi áo choàng, lộ ra lồng ngực săn chắc.

Roger nhìn đăm đắm Tu Tư một lúc, đột nhiên rời ghế, quỳ xuống!

Hắn biết, với khả năng của Tu Tư, dù vị diện hủy diệt, ông ta muốn tìm một nơi cư ngụ khác thì có gì khó?

Tu Tư sắc mặt điềm nhiên, chậm rãi dùng dao găm đâm vào ngực mình. Đâm được một nửa, ông bỗng kêu “hừ” một tiếng, dừng con dao trong tay lại, sắc mặt trở nên vô cùng kỳ quái.

Roger bàng hoàng ngẩng đầu, nghi hoặc nhìn Tu Tư.

Tu Tư cũng lộ vẻ nghi hoặc không hiểu, hồi lâu mới nói: “Cái này… thật kỳ lạ, lại có người nhanh chân hơn một bước bắt đầu phá hủy nguồn tín ngưỡng của toàn bộ vị diện. Cái này… cái này sao có thể chứ? Ta thực sự không nghĩ ra kẻ này rốt cuộc là ai.”