Một ngày nọ, sau bảy giờ tối, giữa dòng người xô bồ tại ga Shinjuku phía Tây, Điền Quan Hoành nhìn thấy một ông lão.
Ông lão ấy đi từ phía cách đó vài mét về phía Điền Quan Hoành. Điền Quan liếc nhìn một cái, không hề cảm thấy có hứng thú gì đặc biệt, chỉ thấy thần thái ông lão rất tinh anh. Trán ông rộng, râu tóc bạc phơ, đường chân tóc có một vòng sợi bạc. Những nếp nhăn trên má dường như là biểu tượng của trí tuệ. Trông ông lão có vẻ đã bảy mươi tuổi rồi.
Ông lão này thật có phong thái quý tộc——cảm giác này trào dâng trong lòng Điền Quan.
Vì bị ánh mắt của ông lão thu hút, Điền Quan lại nhìn ông một lần nữa. Chỉ thấy ánh mắt ông lão sắc bén như mũi tên, dường như có thể xuyên thấu vạn vật. Hơn nữa, ánh mắt ông lão vừa vặn chạm phải ánh mắt Điền Quan. Thế là bốn mắt nhìn nhau chằm chằm.
Trong dòng người hối hả lướt qua nhau, ánh mắt đối phương chạm phải nhau rồi khó lòng dời đi, hiện tượng này vốn rất thường gặp. Nhưng Điền Quan là người nhút nhát sợ phiền phức. Nếu như đối phương trông có vẻ là thành viên băng nhóm bạo lực, anh sẽ lập tức tránh ánh mắt đi ngay. Điều anh sợ nhất chính là đụng độ với những kẻ như vậy.
Lần này, vì đối phương là một ông lão, lại bị phong thái lẫm liệt và ánh mắt sắc bén của ông thu hút, Điền Quan không lập tức dời tầm mắt đi.
Thế nhưng, Điền Quan cuối cùng cũng dùng ý chí kiểm soát bản thân không nhìn ông lão này nữa. Bởi vì anh biết, trên đời có những người già còn tàn nhẫn hơn cả người trẻ. Dù đối phương là người già, anh cũng không được chủ quan. Điền Quan rảo bước nhanh hơn.
“Này——”
Ngay lúc sắp lướt qua nhau, Điền Quan nhận ra ông lão đã dừng bước giữa dòng người, quay mặt về phía anh mà gọi. Đó là một giọng nói khàn đục, trong đó chứa đựng những rung động rỗng tuếch. Điền Quan không khỏi hoảng sợ. Rõ ràng, ông lão đã chú ý đến anh, muốn tránh cũng không kịp nữa rồi.
Điền Quan chậm rãi quay người lại.
“Chuyện gì vậy?”
Điền Quan tránh khỏi dòng người qua lại, đi đến bên đường.
Ông lão cũng đi theo. Đầu tiên là lặng lẽ nhìn chằm chằm Điền Quan, sau đó cố gắng ghé sát vào mặt anh, như thể muốn nuốt chửng anh vậy, nhìn chằm chằm không chớp mắt.
“Rốt cuộc là sao?”
Điền Quan bị nhìn đến rợn cả người, không khỏi lùi lại phía sau.
“Tử tướng đã hiện ra rồi……”
Ông lão khẽ thốt lên một câu, giọng gần như tiếng rên rỉ.
“Tử tướng?……”
“Chính là bóng ma của cái chết. Đúng vậy, điều này là thật. Ta đã nhìn ra rồi……”
Ông lão nói xong những lời này với giọng trầm đục, rồi quay người lại, vừa lắc đầu tỏ vẻ tiếc nuối, vừa bước đi về phía trước.
Trong khoảnh khắc, Điền Quan chết lặng đưa mắt nhìn theo bóng lưng ông lão. Trong đám đông lộn xộn, đột nhiên bị người khác chỉ ra rằng tử tướng của mình đã hiện ra, một lúc ai mà tin được chứ? Người bình thường sẽ cho rằng đó là nói đùa. Nếu là người nóng tính, có lẽ đã nổi giận đùng đùng rồi. Nhưng Điền Quan không phải là người nóng tính, hơn nữa phong thái lẫm liệt và khí chất của ông lão đều khiến anh không thể coi đây là trò đùa.
Ngay lập tức, một bầu không khí âm u đáng sợ bao trùm lấy xung quanh Điền Quan.
“Xin hãy đợi một chút.” Điền Quan đuổi theo ông lão.
“Dù cậu có cầu xin ta thế nào cũng không cứu được đâu.” Ông lão cứ lắc đầu mãi, vẫn tỏ vẻ rất tiếc nuối, “Ta chỉ nhìn ra túc mệnh của một người, nhưng không cứu được cậu.”
“Nhưng, xin hỏi ông làm cách nào để nhìn ra bóng ma cái chết trên người tôi?”
“Ta có năng lực về phương diện này. Trên mặt cậu có một vòng đường nét. Đúng vậy, ai cũng đều có cả. Nhưng ta có thể nhìn thấy một đường nét khác nằm trong đường nét này. Đó chính là bóng ma của cái chết. Nếu bóng ma của cái chết trở nên đậm đặc, đường nét bên ngoài sẽ trở nên mơ hồ, trong khi đường nét bên trong sẽ bốc lên như khói đen. Ta nhìn mặt cậu đúng là như vậy. Đường nét bên trong nổi lên, rìa ngoài cháy rực như mặt trời, tỏa ra ngọn lửa màu đen……”
“Nhưng……”
Điền Quan rùng mình một cái. Từ trong hốc mắt sâu hoắm, tối tăm của ông lão, anh dường như thực sự nhìn thấy khuôn mặt mình với rìa ngoài đang bốc khói đen.
“Chắc là sống không quá mấy ngày nữa đâu.” Ông lão nói tiếp, “Đến nước này, cậu đã không thể trốn thoát được nữa rồi. Thật đáng thương thay!”
Bỏ lại câu nói ảm đạm này, ông lão quay người bước đi nhanh chóng, như thể muốn tránh xa tai ương vậy, trong chốc lát ông đã biến mất vào dòng người.
Điền Quan ngơ ngác đứng sững lại. Tất cả cảnh vật đều biến mất khỏi tầm nhìn của anh, dòng người xô bồ biến mất, các tòa nhà cũng biến mất. Anh chỉ nhìn thấy một vùng hoang dã mênh mông bát ngát hiện ra trước mắt. Anh cảm thấy đây chính là phong cảnh của thế giới cái chết mà anh đã nhìn thấy.
Đồ ngốc! Điền Quan tự mắng mình. Đây là trò đùa ác, không thể tin lời ông lão. Anh nghĩ, có lẽ ông lão muốn trêu chọc anh, hoặc ông lão đó là bệnh nhân trốn từ bệnh viện tâm thần ra.
Điền Quan quyết tâm quên đi chuyện không vui này. Coi trò đùa ác ý của người khác là thật rồi suy nghĩ vẩn vơ, chẳng phải quá ngu ngốc sao?
Thế nhưng, Điền Quan vốn định đi băng qua ngã tư để đến ga Seibu Shinjuku, vì vừa đi vừa thẫn thờ nên đã vô tình đâm sầm vào một người. Anh vốn muốn tránh ra, nhưng cánh tay lại vô thức vung ra, vừa vặn đánh trúng vào đối phương.
“Mày chán sống à!”
Kẻ lên tiếng là một gã thanh niên lưu manh, bên cạnh hắn còn có một tên đồng bọn. Một tên cao lớn, một tên vóc dáng thấp bé. Trong mắt cả hai tên đều lóe lên ánh nhìn âm u.
“Xin…… xin lỗi.”
Điền Quan vội vàng cười trừ xin lỗi.
“Nói một câu xin lỗi là xong sao, hừ!” Gã đàn ông thấp bé nhún vai, “Đã tự mình tìm đến tận cửa rồi, không tha cho mày đâu!”
Hai gã đàn ông mỗi bên một người khống chế cánh tay Điền Quan. Anh bị áp giải đến một gò đất bên cạnh đường ray. Vì sợ hãi, toàn thân anh bắt đầu trở nên tê dại.
Điền Quan sợ băng nhóm bạo lực đều có lý do của nó. Có một lần, anh từng trốn trong đám đông tận mắt chứng kiến cảnh một người qua đường bị hai tên lưu manh đánh đập. Người qua đường bị đánh đến mức mặt mũi sưng vù. Hơn nữa, một trong hai tên lưu manh rút dao cạo ra hung hăng rạch lên mặt người qua đường, máu tươi lập tức phun trào. Lúc đó, chứng kiến tất cả những điều này, Điền Quan không khỏi cảm thấy chóng mặt như thể bị bệnh thiếu máu; anh lảo đảo bước ra lề đường, nôn thốc nôn tháo. Kể từ đó, anh mắc chứng sợ hãi.
Lần này, bị hai gã đàn ông khống chế, Điền Quan đến cả tiếng kêu cũng không phát ra nổi. Anh muốn cầu cứu, nhưng ngước mắt nhìn lên, mặc dù có rất nhiều người dừng chân ngó nghiêng, nhưng không một ai dám đứng ra cứu anh.
Đến trên gò đất, Điền Quan bị buông cánh tay đang bị trói ngược ra sau.
“Thằng khốn, có biết tao là ai không?!”
Gã đàn ông thấp bé mặt mày dữ tợn hỏi. Vút một tiếng, hắn rút dao găm từ trong bao lưng ra.
“Mình sắp bị giết rồi.” Tâm trí Điền Quan trở nên mơ hồ. Anh nghe thấy tiếng gầm thét của hai gã đàn ông, nghe như tiếng gầm của loài dã thú hung hãn. Cùng lúc cảm thấy một cú đánh nặng nề vào bụng, anh mất đi tri giác.
Khi tỉnh lại, anh phát hiện mình đang nằm trong vòng tay của một cảnh sát. Môi anh bị rách, bụng đau nhói, và cảm thấy khó thở. Khi được bế lên xe cảnh sát, Điền Quan đột nhiên nhớ lại ông lão râu bạc kia.
“Chắc là sống không quá mấy ngày nữa đâu.” Giọng nói ảm đạm của ông lão vang vọng bên tai anh. Trong giọng nói này, Điền Quan dường như lại nhìn thấy khuôn mặt âm u của gã đàn ông thấp bé hiện ra chồng chéo, ánh sáng trắng của lưỡi dao găm xẹt qua trước mắt anh. Anh không khỏi muốn nôn mửa một lần nữa.
