Hôm nay có một cuộc họp đang chờ anh chủ trì, nên anh đúng giờ bước ra khỏi nhà. Vết thương hôm qua cũng không quá nghiêm trọng. Chỉ có cằm sưng đỏ, môi bị rách. Cú đánh vào bụng vẫn chưa đến mức để lại di chứng gì, nhưng chiếc ví đựng sáu vạn yên đã bị cướp mất.

"Coi như anh mạng lớn, vận khí vẫn còn khá tốt." Đây là lời cảnh sát nói với anh. Nếu không có những người vây xem đứng giám sát từ xa, e là anh đã sớm bị đám lưu manh đâm chết rồi.

Nghe những lời này, Điền Quan không khỏi sợ đến phát run. Những lời của cảnh sát tuyệt đối không phải là cách nói phóng đại gây hoang mang. Đám đàn ông trong các băng nhóm bạo lực kia, thật sự dám giết người giữa thanh thiên bạch nhật.

Điền Quan không kể chuyện gặp ông lão đêm qua cho vợ. Vợ anh là một người phụ nữ nhát gan, kém Điền Quan hai tuổi, năm nay ba mươi chín tuổi. Dù đã làm mẹ của một học sinh cấp ba và một học sinh cấp hai, nhưng cô vẫn giống như một cô gái nhỏ, khiến chồng cảm thấy không thể dựa dẫm. Ngay cả khi xảy ra chuyện gì, Điền Quan cũng không dám nói với cô, bởi vì cô luôn chỉ biết nghĩ chuyện nhỏ thành chuyện tồi tệ, ngày nào cũng hoang mang không yên.

Nếu đúng như lời tiên tri của ông lão kia, thời hạn tử vong đang đến gần trong vài ngày tới, thì bóng đen bất hạnh, tăm tối ấy đã bao trùm lấy gia đình này rồi.

Điền Quan rón rén bước về phía nhà ga. Lời của ông lão đêm qua đè nặng lên tâm trí anh. Bây giờ, anh đã không còn cho rằng ông lão đó đang đùa cợt mình hay là một bệnh nhân trốn trại từ bệnh viện tâm thần nữa, anh khẳng định ông lão tuyệt đối không phải người tầm thường.

Đêm qua, Điền Quan cứ trầm tư suy nghĩ mãi đến tận gần sáng mới chợp mắt được. Lý trí bảo anh nên phủ nhận lời tiên tri hoang đường này. Thế nhưng, chỉ vài phút sau khi lời tiên tri được nói ra, anh đã suýt chút nữa cận kề ranh giới của cái chết. Về chuyện này, anh nên hiểu thế nào đây? Tất nhiên, trong đó cũng tồn tại nghi vấn, đó là ông lão đó và hai tên lưu manh đã bàn bạc từ trước, ngay sau khi ông lão nói lời tiên tri xong liền tấn công anh.

"Nhưng, có động cơ gì chứ?" Động cơ vẫn là ẩn số. Điền Quan nhớ lúc đó mình vừa suy nghĩ về lời tiên tri kỳ quái của ông lão vừa bước đi. Anh nhớ mình quả thực đã ngoái đầu nhìn lại, và đúng ngay lúc quay đầu lại thì đụng phải tên lưu manh đó. Điền Quan là người cẩn thận tỉ mỉ, nếu không vì ngoái đầu lại một lần, anh tuyệt đối sẽ không đụng phải kẻ trông giống lưu manh kia. Nghĩ đến đây, Điền Quan dập tắt nghi vấn lúc nãy. Thế là, trong tâm trí Điền Quan, chỉ còn lại hình ảnh của ông lão với dung mạo phi phàm cùng cảm giác âm u rùng rợn.

Điền Quan nhớ lại khuôn mặt mình trong gương khi cạo râu vào buổi sáng. Tất nhiên, anh không nhìn thấy ngọn lửa đen ẩn giấu trong đường nét bên trong. Nhưng khuôn mặt trong gương này, vì môi bị rách, cằm sưng phù, trông có vẻ sức khỏe kém, ủ rũ không chút sức sống.

"——Dù sao cũng không sống được mấy ngày nữa."

Quan điểm mà ngay cả chính mình cũng không thể phủ nhận cứ cuộn trào trong đáy lòng anh. Anh dù thế nào cũng không thể khiến bản thân nhẹ nhõm hơn, ngược lại, cảm giác thực tế nặng nề đối với lời tiên tri đã cắm rễ sâu trong lòng anh.

Ngay lúc này, Điền Quan nhìn thấy một chiếc xe hơi đang chạy tới từ phía trước. Điền Quan liếc nhìn một cách lơ đãng, phát hiện người lái là một ông lão đã có tuổi. Điền Quan vẫn nặng trĩu tâm sự bước về phía trước. Trong đầu anh, ngoài ông lão đó và lời tiên tri của lão ra, đã không còn thời gian để bận tâm đến bất cứ điều gì khác.

Đột nhiên, tiếng kêu hoảng loạn của một con mèo vang lên. Chỉ thấy một con mèo lao nhanh băng qua đường. Để tránh con mèo, chiếc xe hơi lệch sang bên đường, lao thẳng về phía Điền Quan.

"Sắp bị nghiền chết rồi." Điền Quan suýt chút nữa sợ chết khiếp. May mắn thay, vị trí anh đứng có một hàng rào tre. Điền Quan nhanh trí, lao về phía hàng rào tre. Chiếc xe hơi lướt qua bên cạnh Điền Quan.

Điền Quan ngã nhào xuống đất cùng với hàng rào tre. Trong khoảnh khắc, anh không thể cử động toàn thân. Ngực va phải một hòn đá, trong vài giây, anh cảm thấy đau đớn như nghẹt thở. Một lúc sau, anh mới lảo đảo bò dậy được.

Một người chạy tới. Là ông lão lái xe hơi.

"Xin lỗi, thật sự rất xin lỗi."

Ông lão phủi sạch đất bám trên bộ vest của Điền Quan, vô cùng hoảng loạn. Đây là một ông lão có gương mặt hiền từ.

"Mời anh lên xe, tôi đưa anh đến bệnh viện."

Ông lão không ngừng gật đầu tạ tội với anh.

"Không cần đâu."

Điền Quan vẫn chưa hết kinh hồn bạt vía, mặt mày tái mét từ chối ý tốt của ông lão.

"Không hiểu sao, con mèo đột nhiên lao ra..."

Điền Quan rời khỏi ông lão cứ lảm nhảm biện hộ cho mình, lững thững bước về phía nhà ga như một kẻ mộng du. Trái tim anh lạnh giá. Trong mắt anh, cả thế giới ảm đạm một màu.

Rõ ràng, nếu muộn một bước thôi, anh đã bỏ mạng dưới bánh xe rồi.

Lời tiên tri của ông lão đêm qua quả nhiên là thật —— đến nước này, Điền Quan đã không còn nghi ngờ gì nữa. Anh đã mất đi niềm tin để giữ thái độ hoài nghi. Cho dù là chuyện đụng độ lưu manh tối qua, hay chuyện suýt gặp tai nạn vừa rồi, tất cả đều chứng minh lời tiên tri của ông lão đang ứng nghiệm. Đây là khúc dạo đầu dẫn tới con đường tử vong.

Tim anh run lên từng hồi. Anh cho rằng sự run rẩy này chính là lời tiên tri của tử thần. Ông lão đã nói, anh không sống được mấy ngày nữa.

Không, anh không muốn chết. Nếu bây giờ anh chết đi, vợ anh sẽ rơi vào đường cùng, bọn trẻ cũng không thể học đại học. Vì thế, Điền Quan càng cảm thấy khiếp sợ cái chết hơn. Nếu lời tiên tri chính xác, anh sẽ chết một cách bất đắc kỳ tử. Hoặc bị xe cán chết, hoặc bị bạo lực đánh chết, hoặc tàu điện anh đi bị lật mà chết. Dù sao đi nữa, cũng là cách chết thê thảm.

Chẳng lẽ không có cách nào để trốn tránh sao? —— Điền Quan cố hết sức suy nghĩ.

"Nhập viện thì sao?"

Nhưng Điền Quan lập tức phủ nhận ý nghĩ này. Nhập viện cũng không phải là phương pháp vạn toàn. Nếu dùng nhầm thuốc, cũng sẽ dẫn đến cái chết. Xem ra, không thể trốn thoát rồi.

Điền Quan lên tàu điện. Trên sân ga, anh cẩn thận đứng ở vị trí trung tâm. Sau khi lên tàu, anh tránh xa cửa xe và cửa sổ, cố hết sức chen vào giữa đám đông hỗn loạn.

Cuối cùng, Điền Quan cũng bình an vô sự đến được công ty.

Buổi chiều, Điền Quan chủ trì cuộc họp. Anh đảm nhiệm chức vụ Trưởng phòng Cơ khí số hai. Cuộc họp lần này là để thảo luận lại phương châm kinh doanh của công ty, vô cùng quan trọng. Nhưng trong cuộc họp, Điền Quan liên tiếp mắc phải nhiều sai lầm. Không chỉ lúc bắt đầu quên mang theo bản thảo phát biểu, mà đến khi lấy lại được bản thảo, vất vả lắm mới bắt đầu báo cáo, lại đọc sai số liệu tới hai lần, đọc thiếu mất hai con số không.

"Điền Quan, anh bị làm sao thế?"

Cát Cương Thường vụ cực kỳ khó chịu hỏi. Trong công ty chia thành phái Chuyên vụ và phái Thường vụ, Điền Quan thuộc phái Chuyên vụ.

"Anh trông có vẻ uể oải quá đấy!"

Cát Cương lạnh lùng châm chọc Điền Quan. Cát Cương là một người đàn ông tinh khôn năng nổ nhưng tính cách lạnh lùng. Hắn chuyên vạch trần khuyết điểm của người khác, là kẻ thù không đội trời chung của Điền Quan.

Cho đến khi tan làm, Điền Quan vẫn luôn trong trạng thái lơ mơ. Anh đã không còn bận tâm đến những lời chỉ trích của Cát Cương. Nếu cái chết ập đến trong vài ngày tới, và đây là cái kết không thể tránh khỏi, thì tất cả mọi thứ còn lại đối với anh còn có ý nghĩa gì nữa?

Chẳng lẽ thực sự không có cách nào thoát khỏi bóng ma của cái chết sao?

Điền Quan muốn đi tìm một vị cao tăng đa mưu túc trí để bàn bạc. Anh nghĩ: nhờ vào sức mạnh của Bồ Tát, biết đâu có thể hóa giải tai họa trên người mình. Nhưng anh ngay lập tức nhận ra ý nghĩ này là vô vọng. Trong thời đại ngày nay, làm gì còn vị cao tăng nào đại triệt đại ngộ chứ?

Điền Quan cảm thấy vô cùng khổ sở. Anh không tìm được ai để bàn bạc. Rõ ràng, bất kể bàn bạc với ai, người khác cũng sẽ cho rằng đây là chuyện hoang đường, giả sử mình ở vị trí người thứ ba cũng sẽ nghĩ như vậy.

Thế nhưng, hình ảnh ông lão với thần thái sáng ngời đó luôn hiện lên trước mắt anh. Anh khẳng định ông lão tuyệt đối không phải người tầm thường. Hơn nữa, chính vì lai lịch của ông lão không rõ ràng nên anh mới càng thấy sợ hãi. Vả lại, khoảnh khắc bị nói cho lời tiên tri, xung quanh lại vừa đúng lúc tối tăm mù mịt. Thế là, anh suýt nữa nghi ngờ ông lão chính là tử thần đến từ minh phủ, phiêu dật mà đến, báo cho anh biết thời hạn tử vong, rồi lại phiêu dật mà đi.

Nhìn nhận như vậy, muốn gỡ bỏ bóng đen tử vong này, chỉ có cách tìm ra ông lão đó. Vì lão có thể dự đoán thời hạn tử vong của một người, ắt hẳn lão cũng biết chìa khóa để giải trừ cái chết.

Thế nhưng, đi đâu để tìm ông lão bí ẩn này đây?

Điền Quan rơi vào vực thẳm phiền não. Những người xung quanh đều đang làm việc và sống một cách đầy sức sống. Duy chỉ có một mình anh bị bao vây trong bầu không khí kinh hoàng không thể tin nổi, trái tim anh như sắp nổ tung. Anh muốn gào lên: "Không! Đây không phải là sự thật, đây là mê tín!" Thế nhưng, ngay cả sau khi gào lên, anh vẫn không thể xua tan nỗi ưu phiền trong lòng.