Thời gian thấm thoắt trôi nhanh.

Chớp mắt đã một tháng trôi qua.

Tại một trang trại ở ngoại ô Bá Thiên thành, bỗng vang lên những tiếng reo hò kinh ngạc và cuồng nhiệt.

“Năng suất đạt 706 cân một mẫu, cao gấp đôi so với ruộng đất thượng hạng!”

“Dù công sức bỏ ra có phần nhiều hơn một chút, phân bón cũng tốn kém hơn, nhưng kết quả thu lại vô cùng khả quan.”

“Một tháng, thật sự chỉ cần một tháng là có thể chín rộ để thu hoạch, điều này… điều này khiến người ta khó mà tin nổi, thậm chí còn nghi ngờ, liệu có phải là dùng thuật lừa bịp hay trò ảo thuật nào đó để che mắt cả nước chúng ta hay không? Nghe nói có vài vị tiên nhân sở hữu khả năng khiến cỏ cây khô héo hay xanh tốt trong nháy mắt, nhưng… nơi đây là hàng ngàn mẫu ruộng tốt, ai mà có phép thuật cao cường đến thế để thi triển lên diện tích rộng lớn như vậy?”

“Ha ha, ha ha ha ha! Đàn quốc, Đàn quốc chúng ta sắp cất cánh rồi! Những quốc gia đối địch với chúng ta, chỉ vài năm nữa là có thể tiêu vong! Bách tính Đàn quốc, sẽ không còn ai phải chết đói vì nạn đói nữa! Thân cây sau khi thu hoạch còn có thể nuôi được mười, hai mươi con ngựa, đủ để lập thành quân đoàn kỵ binh hàng triệu người!”

Thái tử Diễm Thiên Cách của Đàn quốc, đứng trước hàng ngàn mẫu lúa mạch đen óng ả, tức thì ngửa mặt cười lớn, tiếng cười nghe như kẻ mất trí, trong mắt tràn đầy sự phấn khích và rực lửa.

Dường như hắn ta đã nhìn thấy thời cơ để tạo nên sự nghiệp lớn.

Ánh mắt hắn nhìn Từ Thông càng thêm hài lòng và dịu dàng. Bị nhìn chằm chằm một hồi lâu, Từ Thông không khỏi cảm thấy “cúc hoa” thắt lại, vội vàng quay mặt đi hướng khác, không dám đối diện, sợ rằng mình lại bị hắn “để mắt” tới.

Tất nhiên, người vui mừng nhất vẫn là hoàng đế Diễm Vô Cực của Đàn quốc.

“Từ sứ thần, không, Từ công thần, ngươi muốn ban thưởng gì? Chỉ cần trẫm có thể lấy ra được, nhất định sẽ cho ngươi! Đa tạ ngươi đã mang đến cho trẫm loại hạt giống thần kỳ này. Từ nay về sau, dù ngươi đi đến bất cứ nơi đâu, ngươi mãi là vị khách quý cao nhất của Đàn quốc!”

Diễm Vô Cực cười ha hả, bỗng chốc trở nên hào phóng lạ thường.

Giờ đây, nhìn Từ Thông sao mà thuận mắt quá đỗi, cứ như vừa phát hiện ra kho báu vậy.

Bởi vì ngoài một ngàn mẫu lúa mạch đen đã chín rộ này, còn có ngô, khoai tây và các loại cây trồng năng suất cao khác, nghe nói năng suất cũng dễ dàng đạt trên ngàn cân, hơn nữa còn chịu hạn rất tốt, có thể trồng cả ở vùng đất sườn đồi, chỉ là chu kỳ sinh trưởng hơi dài hơn một chút.

Ngoài ra còn có một số hạt giống rau củ, trái cây, có thể làm phong phú thêm đáng kể bàn ăn của người dân Đàn quốc.

Tóm lại, sau khi Từ Thông đến Đàn quốc, lĩnh vực nông nghiệp của quốc gia này sẽ xảy ra những thay đổi to lớn đến kinh ngạc, thậm chí làm thay đổi những phong tục tập quán đã duy trì hàng vạn năm nay.

Giá trị này còn cao hơn cả mấy ngọn núi vàng.

“Bệ hạ, hạ thần vẫn giữ nguyên những lời nói trước đó, chỉ hy vọng sau này hai nước Từ – Đàn sẽ thiết lập quan hệ ngoại giao hữu nghị, có thể thông thương, lập lãnh sự quán, kết thành bang giao anh em, cùng nhau trao đổi những gì mình có, thân thiết và yêu thương lẫn nhau.” Từ Thông chắp tay hành lễ, bình thản nói.

“Được, không thành vấn đề, trẫm đồng ý! Từ giờ phút này, hai nước chính là bang giao anh em!”

“Đa tạ bệ hạ!”

Từ Thông vô cùng vui mừng, nhiệm vụ gia tộc giao phó đã hoàn thành suôn sẻ, trong lòng không khỏi phấn khởi khôn cùng.

Thế là trong vài tháng tiếp theo.

Từ Thông vừa giúp đỡ đẩy mạnh việc trồng lúa mạch đen trên khắp lãnh thổ Đàn quốc, vừa tăng cường hợp tác giữa hai nước.

Diễm Vô Cực ban tặng một dinh thự rộng hai mẫu làm lãnh sự quán ngoại giao của nước Từ.

Việc khai thông con đường thương mại cũng đã đàm phán xong xuôi. Một thời gian nữa, sẽ có một đoàn thương buôn gồm hơn một ngàn con thú Kodo tiến vào Đàn quốc để giao dịch hàng hóa, trao đổi những thứ cần thiết.

Hơn nữa!

Điều khiến Từ Thông có chút thụ sủng nhược kinh (được sủng ái mà lo sợ) là sau khi diện tích trồng lúa mạch đen nhanh chóng vượt qua con số một triệu mẫu, hoàng đế Đàn quốc đối đãi với anh ngày càng tốt, đưa anh lên đến đỉnh cao của cuộc đời.

Công chúa!

Diễm Vô Cực đã gả một vị công chúa có nhan sắc 90 điểm cho Từ Thông, khiến anh trở thành phò mã của Đàn quốc.

Không lâu sau đó, khi diện tích trồng lúa mạch đen vượt quá mười triệu mẫu, giúp Đàn quốc thoát khỏi cuộc khủng hoảng lương thực, thấy Từ Thông có tài năng, Diễm Vô Cực còn phong anh làm Đại Nông Lệnh, cho giữ chức quan tứ phẩm, chuyên trách phụ trách việc đồng áng để phát huy tài năng của anh.

Được trọng dụng như vậy, Từ Thông cũng lập tức “có qua có lại”, du nhập một số chế độ quản lý hiện đại áp dụng vào quản lý nông nghiệp, coi trọng việc xây dựng cơ sở hạ tầng thủy lợi, tổ chức nhân lực đại tu các hồ chứa nước, phát minh ra nhiều loại phân bón và thuốc trừ sâu, qua đó nâng cao đáng kể sản lượng nông nghiệp.

Đồng thời, anh còn truyền bá và phổ biến kỹ thuật dùng thân cây lúa mạch đen để chăn nuôi gà, vịt, ngỗng, bò, cừu, ngựa, giúp người nông dân không chỉ có cơm ăn mà còn có lượng thịt dồi dào.

Nhiều phương pháp quản lý tiên tiến được áp dụng.

Sau khi các đoàn thương buôn hai nước được khai thông, lại nhập thêm một loạt công nghệ công nông nghiệp tiên tiến, mở các nhà máy xay xát, tiệm bánh mì, quán mì, nhà máy dệt, trang trại chăn nuôi gà, nhà máy sữa, nhà máy xà phòng, nhà máy xi măng, thủy tinh, thép… Dưới tên anh đã có hơn mười doanh nghiệp, tất cả đều mang lại lợi nhuận khổng lồ.

Tất nhiên, Từ Thông hiểu đạo lý chia sẻ lợi ích, không chọn cách ăn mảnh mà để hoàng đế nắm giữ hơn một nửa cổ phần, cuối cùng còn mở một ngân hàng quy mô lớn để kiểm soát hệ thống tài chính.

Năm thứ năm sau khi Từ Thông đến Đàn quốc, quốc gia này đã xảy ra những biến chuyển vô cùng to lớn.

Sản lượng lương thực bình quân đầu người từ dưới 300 cân đã tăng gấp đôi lên hơn 700 cân.

Mức tiêu thụ thịt bình quân đầu người đạt tới hơn 70 cân mỗi năm, một số bách tính đã có thể ăn thịt mỗi ngày.

Nền kinh tế cũng phát triển vượt bậc, GDP của Đàn quốc trong vòng 5 năm đã tăng ít nhất gấp ba lần.

Nguồn thu ngân sách của quốc gia này từ dưới 100 triệu vàng đã tăng vọt lên 220 triệu vàng, cao hơn cả thời kỳ đỉnh cao nhất trong lịch sử.

Chưa kể hoàng đế Đàn quốc còn có cổ tức lợi nhuận từ các nhà máy và ngân hàng, cũng vào khoảng 200 triệu vàng… Số tiền này là tài sản riêng của hoàng đế. Vị hoàng đế vốn trước đây rất chi tiêu dè sẻn, nay đã trở nên giàu có phô trương, vung tiền như rác.

Vì có tiền, hoàng đế bắt đầu cuộc sống xa hoa hơn nữa.

Cùng lúc đó, số cung điện đang xây dựng lên tới mười tòa.

Lại còn tổ chức hai lần tuyển chọn mỹ nữ trên toàn quốc, thu nạp ba ngàn mỹ nữ vào đầy cung cấm.

Quân đội được mở rộng lên tới 3 triệu người, tất cả đều được trang bị giáp trụ tinh nhuệ, tay cầm nỏ thép hạng nặng, lượng lớn lương thực và thịt nạp vào cơ thể khiến sức chiến đấu tăng vọt. Hai cuộc xung đột nổ ra với các nước láng giềng đều giành thắng lợi giòn giã, chiếm đóng hơn 100.000 km vuông lãnh thổ.

Nhiều mặt trận cùng lúc diễn ra.

Ngân sách của Đàn quốc không những không sụp đổ mà tiền trong quốc khố ngày càng nhiều, có cảm giác như là một chiếc hũ tụ bảo tiêu mãi không hết.

Mà tất cả những điều này đều là công lao của Từ Thông, là người đã mang lại vô vàn tài phú cho hoàng đế Đàn quốc trong bối cảnh môi trường đầy rẫy tham quan ô lại.

Ngay cả mười dự án cung điện quy mô lớn cũng được gánh vác nổi, số dân phu được thuê mướn lên tới hơn mười triệu người.

Tóm lại, Diễm Vô Cực không bao giờ còn phải phiền não đau đầu vì chuyện tiền bạc nữa, hắn cho phép mình sống cuộc sống tinh tế xa hoa gấp mười lần so với thời đỉnh cao trước đây.

Thế là Từ Thông càng được trọng dụng hơn.

Do khả năng quản lý tài chính xuất chúng của anh, hoàng đế lại giao cho anh chức Tài sản đại thần, chuyên phụ trách việc kiếm tiền, kiếm thật nhiều tiền, còn hoàng đế chủ yếu phụ trách hưởng thụ, liên tục nâng cấp sự hưởng thụ của bản thân.

Thậm chí để lôi kéo, Diễm Vô Cực còn phá vỡ quy tắc, gả thêm một vị công chúa nữa cho anh, khiến anh trở thành phò mã đầu tiên có thể cưới hai công chúa, trao quyền lực lớn, chỉ có một yêu cầu duy nhất: Phải làm việc cho thật đẹp mắt, khiến hoàng đế không bao giờ thiếu tiền.

Áp lực!

Từ Thông đang ở đỉnh cao cuộc đời, cảm nhận được áp lực không nhỏ.

Anh không ngờ rằng, một vị hoàng đế hoàn toàn chìm đắm trong hưởng lạc lại có thể tiêu tiền ghê gớm và kinh khủng đến thế.

Chưa đầy 300 triệu vàng.

350 triệu vàng.

400 triệu vàng.

480 triệu vàng.

590 triệu vàng.

Chỉ trong vỏn vẹn năm năm, chi tiêu của hoàng đế lại phình to ra gấp đôi.

Dù vậy.

Tốc độ kiếm tiền của Từ Thông vẫn tạm thời đuổi kịp tốc độ tiêu tiền của hoàng đế.

Dù sao những năm qua, việc anh làm luôn là không ngừng mở rộng chiếc bánh kinh tế.

Đồng thời, tận dụng các dự án công viên cung điện quy mô lớn của hoàng gia, anh tuyển dụng hàng triệu công nhân, trả lương cao cho họ, nhân tiện xây dựng phối bộ (cơ sở hạ tầng đi kèm) gồm rất nhiều đường quan đạo, thúc đẩy logistics và thương mại, mở hàng trăm lò gạch, nhà máy xi măng, hướng dẫn công nhân cách xây nhà gạch ngói thoải mái, làm bất động sản trên quy mô toàn quốc, lại kiếm được vô số tiền.

Dù thỉnh thoảng gặp phải trường hợp hoàng đế tiêu tiền quá tay khiến ngân khố cạn kiệt, Từ Thông lại lấy tiền túi ra bù vào, cuối cùng cũng chống đỡ được.

Người dân cũng có cuộc sống tốt đẹp, có nhiều cơ hội việc làm, năng suất trên ruộng đồng cực cao, tốc độ kiếm tiền của nhà máy càng đáng sợ hơn.

Anh còn cho một bộ phận quan lại được ăn no đủ, không trông mong họ làm việc tốt, nhưng cũng không để họ làm quá nhiều việc xấu, các bên đều đạt được thế cân bằng.

Đàn quốc đã biến thành một thế giới tràn đầy sức sống, nơi ai nấy đều được ăn no mặc ấm, ở tốt, chẳng khác nào một vùng đất nóng bỏng đầy vương đạo.

Chỉ là…

Từ Thông ở đỉnh cao cuộc đời, tuy tài năng khiến ai nấy đều kinh ngạc, một thời phong quang vô hạn, nhưng… bất kể hiệu suất sản xuất có tăng lên như thế nào, danh tiếng trong lòng bách tính có tốt đến đâu.

Anh vẫn đánh giá thấp những mặt thuộc về bản chất con người.

700 triệu vàng.

800 triệu vàng.

900 triệu vàng.

1 tỷ vàng.

Trong những năm tiếp theo, tốc độ tiêu tiền của hoàng đế Diễm Vô Cực tăng theo con số quá mức là 100 triệu vàng mỗi năm.

Bắt đầu theo đuổi trường sinh bất lão, bỏ ra lượng lớn tiền bạc, bái kiến các tiên sơn danh môn, điên cuồng nịnh nọt.

Thứ hai là phát động chiến tranh phi nghĩa, mỗi năm phái hơn 3 triệu quân đội tinh nhuệ, tấn công ồ ạt các nước láng giềng, chinh phục lãnh thổ, khuất phục dân chúng, tiêu diệt quốc tộ (nòi giống quốc gia) của họ.

Thế là chi tiêu tài chính hàng năm vượt ngưỡng 1 tỷ vàng!

Mà mười mấy năm trước, tổng sản lượng kinh tế quốc dân của Đàn quốc còn chưa tới 1 tỷ vàng, nay chỉ một mình hoàng đế đã tiêu hết số tài phú mà cả nước tạo ra trong quá khứ.

Hơn nữa, việc theo đuổi trường sinh bất lão, bái kiến tiên sơn, tiêu tốn hàng trăm triệu đồng tiền vàng đều là đổ vào túi các môn phái tiên sơn đó, dân chúng bình thường không nhận được bất kỳ lợi ích nào.

Việc bành trướng quân sự ra bên ngoài, ngoài binh lính tham chiến có thể thu được một ít chiến lợi phẩm, giành được một ít đất đai, còn đại đa số người dân bình thường chẳng nhận được lợi lộc gì mấy, ngược lại còn phải nộp tiền nộp lương, phục dịch lao dịch nặng nề.

Nếu không may mắn, có khi còn mất cả mạng.

Lại do không hình thành được vòng tuần hoàn kinh tế, chiếc bánh kinh tế không thể phân phối hợp lý, tốc độ tăng trưởng kinh tế năm đó lập tức tụt dốc, thậm chí còn nảy sinh thụt lùi.

Cứ tiếp tục thế này tuyệt đối không ổn!

Tại Đàn quốc, Từ Thông với tư cách là "Thần tài chính", định tìm hoàng đế để nói chuyện thẳng thắn, công khai bày tỏ, khuyên can hắn làm thêm việc thiện, đừng làm những việc vô nghĩa nữa.

Ví dụ như trường sinh bất lão, làm gì có trường sinh bất lão, cùng lắm chỉ là sống lâu hơn một chút mà thôi, đến lúc chết vẫn phải chết, dù ngươi có là đại năng siêu cấp sống cả vạn năm, mười vạn năm.

Nhưng không thể trường sinh bất lão.

Cùng lắm là linh hồn bất diệt, có thể đoạt xá thêm vài lần mà thôi, gặp lúc đoạt xá chuyển sinh thất bại, thành quả tích lũy cả đời lại thành rẻ rúng cho người lạ.

Ngoài ra, bành trướng ra bên ngoài là được, nhưng thật sự không nên phát động chiến tranh phi nghĩa, chẳng những sẽ chiêu mời sự phản kháng quyết liệt từ các nước láng giềng, khu vực cai trị mới cũng sẽ bất ổn lâu dài, sẽ kéo theo nhiều tài nguyên và tâm sức hơn, chi bằng chờ các nước láng giềng khiêu khích trước, rồi dùng đại nghĩa để phản kích, đối với dân chúng nước địch thì không mảy may động chạm, thậm chí phân chia đất đai cho họ, như vậy thì sẽ không có bất kỳ hậu họa nào, quốc gia mới ngày càng hùng mạnh.

Trước mặt hoàng đế,

Từ Thông nói rất thẳng thắn, không hề vòng vo, hơn nữa đều là vì công tâm, vì lợi ích lâu dài của đế quốc.

Nhưng…

Lời nói trung thực thường khó lọt tai.

Dù anh có nói đạo lý đến thế nào, đối với một Diễm Vô Cực đang một lòng theo đuổi trường sinh, một lòng muốn làm lớn mạnh quốc thế mà nói, thì đó quả thực là một sự xúc phạm.

Sự xúc phạm đối với vị hoàng đế chí cao vô thượng.

Ngay trong ngày hôm đó, Từ Thông bị đánh rơi từ trên mây xuống vực sâu, bị bắt giữ và giam vào đại lao.

Lần giam giữ này kéo dài suốt ba tháng, phải chịu không ít tra tấn.

Nhưng ba tháng sau anh lại được thả ra, khôi phục lại chức vụ cũ.

Bởi vì hoàng đế phát hiện ra rằng nếu không có Từ Thông, đám tham quan lại lũ lượt vươn tay vơ vét, số tiền thuế vốn mỗi tháng có thể thu được gần 100 triệu vàng lập tức giảm xuống chỉ còn một phần mười. Hắn có chém đầu một loạt người cũng vô ích, tiền cứ như thể biến mất vào hư vô, thu nhập ngân sách giảm mạnh.

Chỉ đành thả Từ Thông ra, để anh chủ trì đại cục.

Sau khi dùng hai tháng để khôi phục thuế thu về mức cũ.

Diễm Vô Cực không định buông tha cho anh, muốn tận dụng triệt để khả năng quản lý tài chính của anh, ra lệnh mỗi năm phải kiếm được 1,5 tỷ vàng, dùng cho trận pháp trường sinh bất lão của quốc sư.

Đúng vậy.

Đàn quốc đã có một vị quốc sư.

Một vị quốc sư rõ ràng là tà tu, tên là Dương Bất Hại. Hắn chủ động tìm đến Diễm Vô Cực, nói rằng mỗi năm đưa cho hắn 1 tỷ vàng, để hắn phái người đi tìm mua tư liệu, trong vòng mười năm nhất định có thể luyện chế ra một viên "Trường sinh đan", giúp hắn trường sinh bất lão.

Diễm Vô Cực tin vị quốc sư này, mọi điều kiện đưa ra đều không hề từ chối.

Sau đó, hắn gây áp lực cực lớn lên Từ Thông, bắt anh phải hoàn thành nhiệm vụ đưa cho quốc sư 1 tỷ vàng mỗi năm, nếu không vì làm lỡ việc đại sự của hắn, hắn nhất định sẽ khiến anh chết rất khó coi!

Còn gì là tình cảm cha vợ con rể, hơi ấm gia đình, tất cả đều biến thành sự lạnh lẽo của ba mùa đông.

Nhưng lực bất tòng tâm, Từ Thông đã cưới hai công chúa, trải qua phẫu thuật cải tạo gen, sinh hạ sáu đứa con, cơ bản đã hòa nhập vào quốc gia này, coi như là quê hương thứ hai.

Hơn nữa bên cạnh anh còn bị vô số cao thủ theo dõi, một khi rời đi là bốn bề tiếng sát khí vang lên, căn bản không thể chạy thoát.

Nếu nhờ Từ gia bên kia giúp đỡ thì cũng có thể, nhưng không thể phản hồi kịp thời, ít nhất phải đợi hơn ba ngày.

Vì vậy sau khi suy nghĩ, anh vẫn quyết định tạm thời thỏa hiệp.

Mỗi năm kiếm 1,5 tỷ vàng, sau khi vắt óc suy nghĩ mọi cách, anh nâng mức thuế hàng năm lên đến giới hạn là 1,2 tỷ vàng.

300 triệu vàng còn lại, anh chỉ có thể tự bỏ tiền túi ra để bù đắp, hơn nữa chỉ có thể bù được ba năm.

Sau năm thứ tư, bắt buộc phải tìm gia tộc giúp đỡ, vay khoảng 200 triệu vàng, nếu không cái mạng nhỏ của anh sẽ tiêu tùng.

Tuy nhiên, chỉ mới đến năm thứ hai, vị quốc sư tên Dương Bất Hại kia đã bộc lộ bản chất, thực ra nên gọi là "Sói ăn thịt người".

Hắn lại yêu cầu các phi tần xinh đẹp của hoàng đế phải hầu hạ hắn qua đêm, để hắn "khai quang", "đả nhãn" (xem mắt), rèn luyện tâm tính, điều chỉnh trạng thái, qua đó giúp ích cho việc luyện ra Trường sinh đan.

“Được!”

Đối mặt với yêu cầu công khai “cắm sừng” mình, Diễm Vô Cực gật đầu đồng ý, không hề có chút xấu hổ hay do dự dù chỉ một giây.

Những mỹ nhân cực phẩm trong hậu cung, chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, đều bị Dương Bất Hại khai quang một lượt, có khi mỗi ngày khai quang vài người.

Năm thứ ba, quốc sư Dương Bất Hại sai người bắt giữ tất cả những người sinh vào giờ âm, ngày âm, tháng âm, năm âm, mổ lấy tim gan họ làm thuốc dẫn cho Trường sinh đan, từ đó luyện ra đan dược.

Thông qua kênh tin tức của gia tộc, lúc này Từ Thông mới bàng hoàng nhận ra, loại đan dược mà Dương Bất Hại muốn luyện không phải là Trường sinh đan gì cả, mà là "Huyết thi đan", có thể biến con người thành những "thây ma máu" mất hết tri giác, thân thể cứng đờ nhưng lại có thể tồn tại hàng ngàn vạn năm. Đúng là có thể đạt được mục đích trường sinh, chỉ là cái giá phải trả hơi lớn, đầu óc không còn tư duy, sẽ hoàn toàn biến thành công cụ bị điều khiển mà thôi.