Bá Thiên Thành.

Là tên của đế đô Đàn Quốc, mang ý nghĩa xưng bá thiên hạ, bốn phương thần phục.

Sau khi đoàn ngoại giao do Từ Thông dẫn đầu tới được thành này, trình lên công văn chính thức, bày tỏ ý định thiết lập bang giao, kèm theo một bản danh sách lễ vật.

Lại đợi khoảng nửa tháng.

Hoàng đế Đàn Quốc là Diễm Vô Cực cuối cùng cũng chú ý tới việc này, trong một buổi sớm triều, đã triệu kiến đoàn ngoại giao đặc biệt này.

Trong cung điện hùng vĩ tráng lệ.

Dưới sự dẫn đường của một thái giám, Từ Thông đi với tốc độ không nhanh không chậm tiến vào chính điện, nhìn thấy một đám quan văn võ cùng hoàng đế Diễm Vô Cực đang ngồi trên ngai rồng ở chính giữa phía trên.

Vị hoàng đế này năm nay 287 tuổi, tại vị 154 năm, tu vi Kết Đan Kỳ, nhưng trông vẫn chỉ như một người đàn ông trung niên độ bốn lăm mươi tuổi.

"Tuyên sứ giả Từ Quốc vào điện!"

Trong tiếng thông báo sắc nhọn của thái giám.

Diễm Vô Cực đang nửa nằm trên ngai rồng hơi lười biếng ngồi thẳng dậy một chút, nhưng đầu vẫn chống lên nắm đấm, thể hiện sự ngạo mạn vốn có của một vị đế vương.

Từ Quốc, lãnh thổ phương viên vạn dặm, nhân khẩu mười ức, khiến hắn không nhịn được thầm cười khẩy.

Đàn Quốc mà hắn thống trị, phương viên gần hai vạn dặm, nhân khẩu còn chưa tới năm ức, hơn nữa mỗi năm các nơi đều xảy ra hàng trăm vụ nổi loạn, châu huyện bị quân phản loạn chiếm đóng có tới hơn trăm cái, cho dù một khu vực nào đó được quân đội càn quét sạch sẽ, thì hai năm sau khu vực khác lại rơi vào vòng lặp càn quét tiếp theo, khiến quân đội mệt mỏi chạy ngược chạy xuôi, chiến đấu không ngừng nghỉ suốt nhiều năm.

Đành rằng, đối với một số khu vực hẻo lánh nghèo nàn của đế quốc, hắn mặc kệ cho quân phản loạn làm loạn, rồi đuổi hết dân lưu vong, tặc khấu ở các khu vực khác trong nước vào khu vực hỗn loạn đó, sau đó hạn chế nhập khẩu các loại vật tư, phái trọng binh canh giữ các cửa ải.

Quả nhiên, cách này thực hiện chưa đầy năm năm, các nơi trong nước nhanh chóng yên ổn, tình thế chuyển biến tốt đẹp.

Chỉ duy nhất khu vực hỗn loạn dành cho quân phản loạn kia, vì thiếu lương thiếu vật tư mà rơi vào cảnh tàn sát lẫn nhau thảm khốc, biến thành địa ngục trần gian.

Thậm chí cảnh tượng người ăn thịt người đều rất phổ biến, hầu như ngày nào cũng xảy ra.

Cho nên đối với cái Từ Quốc có diện tích nhỏ hơn Đàn Quốc mà có thể nuôi sống mười ức người, từ góc độ thường thức, hắn tỏ ý không tin.

Chắc chắn đã bị phóng đại lên gấp mấy lần, có lẽ là sợ lộ ra tình trạng thực tế nước nhỏ dân ít, cho nên mới huênh hoang để lấy can đảm.

Nhưng nể tình đối phương dâng tặng lễ vật khá nhiều, thành ý đầy đủ, chút sơ hở nhỏ này hắn đại nhân đại lượng, không vạch trần.

"Sứ thần Từ Quốc, Từ Thông, bái kiến hoàng đế bệ hạ Đàn Quốc!"

Từ Thông tiến vào chính điện, vẻ mặt nghiêm túc, chắp tay cúi người 90 độ về phía hoàng đế Đàn Quốc ở phía trên, duy trì vài giây mới chậm rãi đứng dậy, thái độ cung kính lại chân thành.

Diễm Vô Cực lại nhíu mày, ánh mắt chằm chằm vào đầu gối hắn nói: "Sứ thần Từ Quốc, gặp bản hoàng, sao không quỳ?"

Đây là sự xúc phạm và thất lễ nghiêm trọng!

Với tư cách là hoàng đế chí cao vô thượng, ngoại trừ những tiên nhân cao cao tại thượng, thần thông quảng đại kia khi gặp hắn có thể không quỳ, còn ức triệu bách tính, văn võ bá quan, con cháu đời sau, đều là gặp vua là bái, nếu không chính là đại bất kính!

Quả nhiên, ngay lập tức có một vị đại thần trừng mắt quát Từ Thông: "Sứ thần Từ Quốc to gan, còn không mau quỳ bái thánh quân nước ta, sao dám vô lễ?"

"Bệ hạ, tại hạ không phải mạo phạm, mà là do nước ta hẻo lánh lạc hậu, không có tập tục quỳ bái, chỉ cần cúi người hành lễ là được." Từ Thông chắp tay giải thích.

"Hỗn xược, nhập gia tùy tục, đã tới Đàn Quốc, diện kiến thánh quân, đương nhiên phải quỳ bái, sao có thể dùng tập tục dị quốc làm hư hỏng lễ nghi nước ta?" Một văn thần lập tức bước ra phản bác.

"Không sai, đáng lẽ là sứ thần ngoại bang như ngươi phải thuận theo tập tục nước ta mới đúng."

"Đã không tôn trọng nước ta, thì đừng hòng bước vào nửa bước!"

"Cho ngươi một cơ hội sửa sai, quỳ bái ngay, vẫn còn đường lui."

Lập tức một loạt tiếng chỉ trích quát mắng vang lên, đám văn võ đại thần Đàn Quốc này đều lộ vẻ giận dữ, thậm chí sát khí đằng đằng!

"Bệ hạ!"

Từ Thông đành chắp tay bái thêm lần nữa nói: "Ta là sứ thần, đại diện cho hoàng đế Từ Quốc ta, Từ Quốc không phải bang nhược tiểu, càng không phải thần bang, tự nhiên không có lý do gì phải tự hạ thấp mình, mong bệ hạ cho hưởng đãi ngộ phù hợp, sau này sứ thần Đàn Quốc tới thăm Từ Quốc, Từ Quốc cũng nhất định sẽ lấy lễ đối đãi, cũng sẽ dành sự tôn trọng đầy đủ, giống như tôn trọng bệ hạ vậy."

Ồ~

Sắc mặt Diễm Vô Cực lập tức dịu đi không ít, không khỏi gật đầu: "Lời nói có lý, đã như vậy, thì miễn cho ngươi lễ quỳ bái."

"Đa tạ bệ hạ!"

"Vải bông mạng nhện 1000 súc, do đường xa, thực tế đến nơi 100 súc.

Hạt giống lúa mạch đen năng suất cao 100 tấn, thực tế đến nơi 100 tấn.

Hạt giống khoai tây, ngô năng suất cao mỗi loại 50 tấn, thực tế đến nơi 50 tấn.

Bạch sứ mạ vàng tinh xảo 1000 món, do đường xa, thực tế đến nơi 100 món.

Trân châu trai khổng lồ 10 vạn hạt, do đường xa, thực tế đến nơi 1000 hạt.

Kiếm thép nham thạch 100 thanh, do đường xa, thực tế đến nơi 10 thanh.

Hạt giống dưa hấu, nho, rau củ khoảng 1000 cân, thực tế đến nơi 1000 cân.

Trà thượng hạng 4000 cân, do đường xa, thực tế đến nơi 100 cân.

...... Tất cả là như vậy, xong!"

Nghe Từ Thông đọc xong từng món, Diễm Vô Cực ngồi ở phía trên lại nhíu mày.

Hắn lên ngôi hơn một trăm năm, mấy chục năm đầu cần cù tiết kiệm, giúp tình trạng quốc gia chuyển biến tốt rõ rệt, nhưng về sau dần buông lỏng, ưa thích xa xỉ, cuối cùng trở thành vị quân chủ hoang phí, ham mê tiền của, mỹ thực, kỳ vật, mỹ nhân, cung điện cao lớn.

Trong thâm tâm, hắn kỳ thực cũng biết rất nhiều bách tính không đủ ăn, một bữa tiệc rượu bình thường của hắn bằng thu nhập cả năm của trăm hộ gia đình, hắn càng ưa thích xa xỉ, cuộc sống của bách tính càng khốn khổ.

Nhưng từ kiệm vào xa thì dễ, từ xa vào kiệm thì khó, ngày nào cũng sơn hào hải vị, ăn một bữa rau cải củ là không còn chút khẩu vị nào, khiến vị cửu ngũ chí tôn này muốn quay về cuộc sống đơn giản nghèo khó là điều không thể.

Cho nên càng về sau, lỗ hổng tài sản của đế quốc càng lớn, thuế thu được càng ít, nổi loạn trong nước càng nhiều.

Chờ đến khi biến thành một mớ hỗn độn, lại chọn ra người có năng lực nhất, phách lực nhất trong con cháu để làm hoàng đế, dọn dẹp cục diện, còn hắn thì với tư cách Thái thượng hoàng tiếp tục hưởng lạc, chuyện không vui thì mắt không thấy tim không đau.

Đây cũng chính là lý do tại sao đa số hoàng đế Đàn Quốc đến cuối thời kỳ chấp chính đều chủ động thoái vị.

Hiện nay hắn, Diễm Vô Cực, cũng ngồi ở vị trí này hơn 150 năm rồi, tạm thời vẫn chưa chán, nhưng cùng với những hiện tượng hỗn loạn trong nước ngày càng nhiều, thỉnh thoảng hắn cũng đang cân nhắc xem liệu có nên thoái vị hay không.

Chỉ là vẫn chưa quyết định được.

Mà nghe bản danh sách lễ vật Từ Thông tuyên đọc, giá trị tiền của trong đó ít nhất trên triệu, đủ cho hắn xa xỉ một thời gian, lại vì 'đường xa' mà đa số mười phần không còn một.

Hắn nhíu mày nói: "Sứ thần Từ, sao trân châu, bạch sứ, bảo kiếm dâng lên trẫm, số lượng thực tế nhiều nhất chỉ có một phần mười, đến lượt mấy loại hạt giống đó lại không thiếu một hạt nào, chẳng lẽ ngươi đang khai khống danh sách lễ vật, dùng chút hạt giống cỏn con để lừa lấy số hàng hóa giá trị tương đương? Ngươi là đang cố ý làm nhục sự anh minh của trẫm, hành chuyện lừa đảo sao?"

Trong mắt hắn tỏa ra sát khí, một luồng uy áp đè xuống.

"Bệ hạ, tại hạ không hề lừa dối, trước khi nhập cảnh quý quốc, lễ vật trên danh sách đều là số thực, ngoài ra còn chuẩn bị mấy vạn kim tệ, vài viên trân châu, trăm khối mỹ ngọc làm lộ phí bôi trơn."

"Nhưng khổ nỗi, tại hạ không biết quy luật quý quốc, khi đi qua Hùng Quy Thành đã lấy ra một nghìn kim tệ, một nghìn trân châu, một khối ngọc phỉ thúy bôi trơn châu quan thành đó, ai ngờ phía sau còn mười châu nữa, tất cả đều đòi hỏi thù lao tương đương, ta cứ nghĩ cho một lần là được, sau đành bất lực tuân theo quy tắc quý quốc, tiền không đủ, chỉ đành tự ý chủ trương lấy một phần từ cống phẩm bù vào để hoàn thành nhiệm vụ sứ mệnh, mong bệ hạ xá tội."

"Nếu tại hạ lần sau còn có cơ hội đi sứ, nhất định sẽ bù đủ gấp đôi tài vật trong danh sách lễ vật lần này."

Từ Thông nỗ lực giải thích nói.

Diễm Vô Cực ở phía trên sắc mặt lại xanh mét, cơ thể khẽ run lên.

Nhóm văn quan trong điện thì tập thể nhảy dựng lên, thi nhau quát lớn:

"Sứ thần Từ Quốc to gan, dám vu khống sự liêm chính của quan lại Đàn Quốc!"

"Rõ ràng là ngươi không chuẩn bị đủ tài vật, dùng lễ mỏng tiến cống, giờ lại to gan lớn mật, vu khống quan lại liêm minh các châu, ly gián quan hệ quân thần nước Đàn ta!"

"Bệ hạ, sứ thần Từ Quốc tâm địa khó lường, xin hãy giết hắn!"

"Bệ hạ, kẻ này tâm hoài bất quỷ, chưa chắc là đại sứ nước khác, xin hãy tống vào đại lao, lệnh cho lương thần thẩm lý đôi chút, tra khảo mục đích thực sự của hắn!"

"Không sai, thần nghi ngờ vị sứ thần Từ Quốc này căn bản không phải người Từ Quốc nào cả, mà là gian tế do địch quốc phái vào, nên giết!"

Trong chốc lát! Trên triều đường tiếng kêu đánh kêu giết vang dậy.

Nhìn đám văn thần đó, từng kẻ nghiến răng nghiến lợi, vẻ mặt dữ tợn, Từ Thông sợ tới mức sắc mặt tái nhợt.

Từ Minh và những người khác đang quan sát cảnh này cũng lắc đầu:

"Trí tuệ cảm xúc vẫn còn kém, quy tắc ngầm chốn quan trường Đàn Quốc mà lại vạch trần ra một cách rõ ràng như thế, đây chẳng phải là tìm chết sao?"

"Xong rồi, phải chế định phương án giải cứu, chuyến đi sứ này khả năng thất bại rất cao, Từ Thông đang gặp nguy hiểm tính mạng."

"Thực ra hoàng đế Đàn Quốc cũng biết quan lại của mình tham lam, nhưng không ngờ ai nấy đều tham, tức đến mặt xanh lè."

Từ Minh cũng nói: "Khởi động 'Phương án giải cứu số 1' đi, cố gắng trong năm tiếng đến được Đàn Quốc, đừng để Từ Thông bị giết quá nhanh."

---❊ ❖ ❊---

"Đủ rồi!"

Diễm Vô Cực dùng lực vỗ mạnh vào tay ghế, trong điện lập tức yên tĩnh trở lại.

"Tài vật trên danh sách lễ vật đều là dâng cho trẫm, quan lại các châu dám nhận, chẳng lẽ chúng cũng muốn làm hoàng đế sao? Phái người đi, bắt chúng nôn hết số tài vật thuộc về trẫm ra, một chút cũng không được thiếu, thiếu một món, trẫm bãi chức quan của chúng, chém đầu chúng!"

Diễm Vô Cực mắt phun lửa nói.

"Rõ, bệ hạ!"

"Thần v.v. lập tức phái người đi ngay, xin bệ hạ bớt giận."

"Bệ hạ, sứ thần Từ Quốc này không có ý tốt, ly gián quan hệ quân thần nước ta, nên giết đi."

"Không sai, Từ Thông này không có tiền bôi trơn, cố ý dùng cống phẩm thay thế, tội lỗi đều nằm trên đầu kẻ này, nhất định phải giết!"

Lại có không ít văn thần hướng về phía Từ Thông kêu đánh kêu giết, hận không thể xé xác hắn ngay tại chỗ.

"Bệ hạ!"

Từ Thông lại chắp tay, dõng dạc nói: "Chút vải vóc trân châu không đáng nhắc tới, giá trị chỉ là phần nhỏ, không bằng một phần vạn số hạt giống tại hạ dâng lên."

Ồ?

Diễm Vô Cực hơi ngạc nhiên nhìn hắn, thản nhiên nói: "Mấy hạt giống đó có gì lạ, giá trị được bao nhiêu?"

"Giá trị khó mà đong đếm, bệ hạ!"

Từ Thông nói: "Bởi vì những hạt giống tại hạ mang đến đều là hạt giống nông sản năng suất cao của Từ Quốc ta, ở nước ta sản lượng mỗi mẫu đều có thể đạt tới trên nghìn cân, cho dù là đất đai cằn cỗi, cũng ít nhất có sản lượng bốn năm trăm cân!"

"Sản lượng mỗi mẫu nghìn cân?"

Trên mặt Diễm Vô Cực cuối cùng lộ vẻ coi trọng, cơ thể cũng ngồi thẳng lên một chút: "Quả thật như vậy? Ruộng đất nước ta, dù là đất đai màu mỡ, sản lượng mỗi mẫu cũng chỉ khoảng 300 cân, nghìn cân chưa từng có, ngươi không lừa dối trẫm chứ?"

"Tuyệt đối không có nửa câu giả dối!"

Từ Thông vẻ mặt nghiêm túc nói: "Đặc biệt là 100 tấn hạt giống lúa mạch đen tại hạ mang đến, không chỉ có thể thích ứng với môi trường khí hậu bán khô hạn, cần ít nước, sản lượng trung bình mỗi mẫu không dưới 500 cân, mà thời gian chín chỉ vỏn vẹn ba mươi ngày, một năm ít nhất có thể trồng mười vụ!"

"Ngoài ra thân cây lúa mạch đen là thức ăn chăn nuôi cực tốt, trâu bò ngựa đều có thể ăn, giá trị dinh dưỡng cao, mỗi vụ sản lượng trên 5 tấn, nếu một năm trồng mười vụ, có thể nuôi hai mươi con bò, lúa mạch đen thu hoạch được cũng đủ cho một nhà mười người ăn."

"Nghĩa là, khi trồng lúa mạch đen, trong điều kiện canh tác kỹ lưỡng, chỉ cần một mẫu đất là có thể nuôi sống một gia đình, lại nuôi thêm hai mươi con gia súc, Từ Quốc ta chính vì loại cây lương thực này mà dùng vỏn vẹn ngàn vạn khoảnh đất, nuôi sống mười ức nhân khẩu, thậm chí nhiều bách tính rất lười biếng, phần lớn thời gian trong năm đều nghỉ ngơi, đến cả động lực sinh con đẻ cái cũng không lớn, thấy nuôi dạy con cái phiền phức, không bằng chăm sóc ruộng đồng nhàn hạ."

"Mà đất đai Đàn Quốc, ít nhất có trên ức khoảnh, nếu tất cả đều trồng lúa mạch đen, ít nhất có thể nuôi sống trăm ức nhân khẩu."

"Bệ hạ, ngài nói xem lúa mạch đen loại cây trồng này, có phải là vô giá chi bảo không?"

Ầm~

Diễm Vô Cực ở phía trên kinh ngạc đến ngây người.

Một mẫu đất, nuôi sống một nhà mười người, lại nuôi thêm hai mươi con gia súc.

Đây là chuyện hoang đường gì thế này!

Suy nghĩ đầu tiên trong đầu hắn chính là không tin, cảm thấy hoàn toàn không thể!

Nhưng...... nếu Từ Thông này nói là thật thì sao?

Vấn đề nhân khẩu và đất đai đang khiến Đàn Quốc khốn đốn, chẳng phải lập tức được giải quyết dễ dàng sao?

Thậm chí dưới sự hỗ trợ của lượng lương thực và gia súc khổng lồ, vươn lên thành siêu cường quốc, bạo binh ngàn vạn, càn quét các quốc gia xung quanh, còn không bị diệt vong vì hiếu chiến hiếu sát.

Thậm chí có thể thao tác như vậy, để đại quân triệu người mang theo lương thảo hai tháng, tấn công vào đế quốc, đợi lương thực không đủ dùng, tại chỗ gieo trồng mấy chục vạn mẫu lúa mạch đen, lại kiên nhẫn đợi một tháng, là có thể bổ sung một lượng lớn lương thảo, tiếp tục tiến quân.

Cứ đánh đánh dừng dừng thế này, bất kể quốc gia xa xôi thế nào cũng có thể tiêu diệt.

Nghĩ đến đây,

Diễm Vô Cực bỗng đứng bật dậy, trừng mắt nhìn Từ Thông nói: "Sứ thần Từ Quốc, lời ngươi nói là hoàn toàn xác thực? Lúa mạch đen đó thật sự thần kỳ như vậy?"

"Rốt cuộc có phải là lời nói dối hay không, bệ hạ có thể phân chia một mảnh đất, để tại hạ gieo hạt, trồng một vạt, một tháng sau là có thể thấy kết quả!" Từ Thông tự tin tràn đầy nói.

"Được! Trẫm cho ngươi nghìn mẫu đất, cấp nhân lực, làm tốt việc này!"

"Bệ hạ, vừa rồi bá quan văn võ kêu đánh kêu giết tại hạ, liệu có thể để họ không như vậy nữa không?"

"Từ giờ khắc này, sứ thần Từ Quốc là quý khách của trẫm, kẻ nào dám mạo phạm sứ thần Từ Quốc, chém!" Diễm Vô Cực mắt tóe sát khí.

"Rõ, bệ hạ!" Đám thần tử đành chọn cách buông bỏ tâm lý báo thù, dù sao việc này liên quan trọng đại.

"Bệ hạ, việc Từ Quốc và Đàn Quốc thiết lập bang giao của chúng ta, sau khi trồng lúa mạch đen thành công, hai nước có thể kết thành bang giao hữu nghị không?"

"Được! Nếu thành công, hai nước kết thành bang giao huynh đệ đời đời kiếp kiếp!"

Diễm Vô Cực đáp ứng vô cùng sảng khoái.