Đối mặt với sự vây công của hàng trăm cỗ cơ giáp, Diễm Vô Cực đã diễn ra ba mươi phút điên cuồng cuối cùng. Thế nhưng vẫn không thể chống đỡ nổi nỗi đau đớn kịch liệt khi những đầu đạn nổ cao tác động lên cơ thể. Cuối cùng, y vẫn tiếc nuối mà ngã xuống.

Về phần mấy vị tu sĩ hoàng tộc Kết Đan kỳ khác, cùng với quốc sư Dương Bất Hại có tu vi cao nhất kia, kết cục đều giống y, đều bị cơ giáp vây kín và oanh sát. Lực lượng cuối cùng của Đàn Quốc, triệt để tan thành mây khói.

Mà không còn nghi ngờ gì nữa, người âm thầm chủ đạo và tính toán tất cả những điều này, tự nhiên chính là Từ Thông cùng Từ gia ở phía sau hắn. Chỉ với cái giá tổn thất ba cỗ cơ giáp, hy sinh hai phi công điều khiển cơ giáp, họ đã đoạt lấy toàn bộ lãnh thổ rộng 30 triệu km vuông của Đàn Quốc. Thu được 820 triệu dân.

Hơn nữa, lòng dân đều quy phục, gần như không tốn một binh một tốt đã nắm giữ chính quyền đế quốc, thiết lập nên một chính quyền vô cùng vững chắc. Kể cả hai cô vợ công chúa xuất thân từ Diễm gia của Từ Thông, đối với việc Từ Thông lên ngôi cũng vô cùng ủng hộ. Dù sao thì khi trở thành hoàng hậu, điều này đã trấn an lòng dạ không ít cựu thần, con trai của họ sinh ra cũng sớm được định là trữ quân, tương lai sẽ kế thừa đế quốc này.

Sau khi lên ngôi hoàng đế, Từ Thông tỏ ra hơi bất đắc dĩ. Thật ra hắn không hề có ý nghĩ muốn trở thành bậc cửu ngũ chí tôn, chỉ muốn thiết lập quan hệ thông thương hữu nghị với Đàn Quốc, qua lại cùng có lợi, căn bản không hề nghĩ tới sau này sẽ xảy ra nhiều chuyện như vậy. Giờ đây, hắn thực sự phải gánh vác trọng trách của gần một tỷ sinh linh, mỗi ngày đều phải xử lý núi hồ sơ tấu chương và phê văn. Cuộc sống trở nên vô cùng bận rộn, không còn sự nhàn nhã và thảnh thơi như trước nữa.

Phía gia tộc Từ gia cũng giao cho hắn một vài nhiệm vụ, không chỉ phải quản lý tốt một quốc gia theo chế độ phong kiến, lợi ích bên phía gia tộc cũng phải được sắp xếp và chăm lo, trở thành quân cờ hợp cách để mở rộng lợi ích gia tộc. Ngoài ra cũng phải nói thêm, những năm qua vùng đất mà Từ gia kiểm soát ở thế giới này không chỉ có Đàn Quốc rộng 30 triệu km vuông, diện tích kiểm soát ở những nơi khác cũng hơn 70 triệu km vuông, tổng cộng là hơn 100 triệu km vuông. Dân số bản địa cai trị vượt quá 2 tỷ người. Đàn Quốc chỉ là nơi có diện tích tương đối lớn, mật độ dân số cao và mức độ phát triển khá tốt trong số đó mà thôi.

Ngoài ra, để tránh bị những tu sĩ cao cường kia để mắt tới, Từ gia buộc phải giảm tốc độ mở rộng, không dám hôm nay thôn tính một thành, ngày mai thôn tính một quốc gia, mà là sau khi có nắm chắc, nền tảng cai trị đủ vững chắc rồi mới tiến hành mở rộng ra bên ngoài. Thực tế, nếu không cân nhắc đến phản ứng của những môn phái tu tiên kia, Từ gia hoàn toàn có thể mặc kệ tất cả, mở rộng với tốc độ gây kinh ngạc, chiếm giữ một tỷ km vuông, trăm tỷ dân số bản địa cũng chẳng tính là chuyện gì.

Nhưng khốn nỗi tu sĩ Kết Đan kỳ tương đương với vũ khí hạt nhân hình người, nhẹ nhàng bay với tốc độ vượt vận tốc âm thanh, quyền kình lớn hơn trăm tấn, nếu cầm thần binh lợi khí, bắn ra một đạo kiếm khí là có thể cắt đứt cơ giáp cách xa trăm mét. Trong số con cháu Từ gia, đã có 15 thành viên gia tộc tử trận dưới tay tu sĩ Kết Đan kỳ. Nếu là Nguyên Anh kỳ có tu vi cao hơn, vung tay diệt sát mười cỗ cơ giáp cũng chẳng có khó khăn gì lớn. Trừ phi là không còn cách nào khác, nếu không Từ gia vẫn chưa thể bùng nổ xung đột với tu sĩ Nguyên Anh kỳ, bởi vì dù có phái trăm cỗ cơ giáp vây giết cũng không nắm chắc phần thắng tuyệt đối.

Trừ phi chờ đến khi Từ gia có hơn 100 vị tu sĩ Kết Đan kỳ, rồi thao túng siêu cấp cơ giáp đã qua cải tiến, mới có hơn chín phần mười cơ hội tiêu diệt tu sĩ Nguyên Anh kỳ, nếu không thì chỉ có thể phát triển kín tiếng. Tuy nói vậy, thế giới mới mang tên "Hồng Nguyên Đại Lục" này, tỉ lệ dân số của tu sĩ Kết Đan kỳ đại khái là một phần trăm triệu, phải có cả trăm triệu người mới xuất hiện một kẻ. Còn Nguyên Anh kỳ thì tỉ lệ xuất hiện là một phần mười tỷ, phải trong cả chục tỷ dân mới có được một tia cơ hội thành tiên.

Cho nên hiện tại hãy tiêu hóa thật tốt một thời gian, chờ số lượng tu sĩ Kết Đan kỳ của Từ gia tăng từ 7 người lên hơn một trăm người, vòng mở rộng tiếp theo là có thể bắt đầu. Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại... sự tự tin đầy bí ẩn của Từ gia từ đâu mà có, lại nghĩ việc mở rộng dễ dàng đến thế, dường như chỉ cần nhẹ nhàng là có thể giành được vô số đất đai và dân số, dường như không cần phải trải qua chiến tranh và đại chiến gian khổ. Dễ dàng đến mức vẽ một đường trên bản đồ là vô số lãnh thổ thần dân đã nằm trong tay, không hề cân nhắc đến cảm nhận của những người bị chiếm đóng.

Thực tế thì nếu Từ gia muốn mở rộng, quả thực còn dễ hơn cả ăn cơm uống nước. Hơn nữa, họ còn đúc kết ra một bộ phương án và quy trình liên quan, không sợ không thể thực hiện việc chiếm đóng khiến người ta tâm phục khẩu phục. Thông thường không cần dùng đến vũ lực, chỉ cần tuyên truyền rầm rộ một phen là có thể thuận lợi đạt được mục đích. Bởi vì chỉ cần theo chân Từ gia, hầu như ngay lập tức có thể sống những ngày tháng tốt đẹp đến không tưởng.

Họ sở hữu ba món thần binh lợi khí đoạt lấy lòng dân: Một là ăn no. Chỉ cần gia nhập vào phạm vi thế lực của Từ gia, bất kể gia đình nghèo khó đến đâu, ngay lập tức đều có thể ăn no. Từ gia phát xuống mười ký hạt giống lúa mạch đen, có thể gieo trồng hai mẫu đất, lại cải tiến phương pháp quản lý một chút, tặng kèm vài món nông cụ hiệu suất cao, mở cối xay bột thủy lực miễn phí, không cần nhân công tách vỏ trấu.

Đợi sau hơn một tháng, cho dù là loại ruộng xấu nhất, gieo trồng hai mẫu lúa mạch đen cũng ít nhất thu được 1000 cân lương thực, đủ cho một gia đình hai mươi miệng ăn, ăn trong hơn một tháng (giả sử ai cũng là người ăn khỏe). Mà tháng sau, họ có thể mua hạt giống lúa mạch đen mới từ Từ gia với giá cực kỳ rẻ, gieo vào đất, lại thu hoạch được ngàn cân lương thực, gia đình hai mươi miệng ăn, làm sao cũng không thể chết đói được.

Mà đây mới chỉ là canh tác hai mẫu đất trồng trọt mà thôi. Thế giới rộng lớn vô tận này, cho dù là tầng lớp bách tính thấp kém nhất cũng phổ biến có trên 5 mẫu đất, giờ đây chỉ cần canh tác hai mẫu là có thể đảm bảo cả nhà không bị chết đói. Thân cây lúa mạch đen thu hoạch được còn có thể lấy ra nuôi gia súc, cho lợn ăn, thu được lượng lớn thịt. Có lương thực, có thịt, không bị chết đói, cuộc sống mỹ mãn như vậy chính là cuộc sống mà nhiều bách tính thấp kém nhất khao khát được trải qua, nay đã dễ dàng đạt được.

Thứ hai là nông không thuế, không khẩu phú, không dao dịch. Đúng vậy, phàm là trong phạm vi thống trị của "Từ Quốc", tất cả lão bách tính làm ruộng không cần phải nộp một xu thuế nông nghiệp nào, không có bất kỳ thư lại nào chạy đến trước cửa nhà nông dân đòi nộp thuế lương, ra sức áp bức người nghèo, càng tránh được cảnh một số người nghèo không nộp nổi thuế, chỉ đành vay nặng lãi, cuối cùng cả nhà rơi vào kết cục làm nô lệ cho hương thân địa chủ. Còn nhân đầu thuế cũng được miễn, mỗi nam đinh trưởng thành đều không cần phải nộp cái gọi là nhân đầu thuế, sẽ không năm nào cũng bị "thu hoạch" một lần.

Và dao dịch vốn rất dễ lấy mạng người cũng hoàn toàn được miễn bỏ, một khi quốc gia muốn thực hiện công trình gì sẽ trực tiếp chi tiền, chiêu mộ một lượng lớn nông dân, do quốc gia bỏ tiền thuê nhân công, tiến hành xây dựng đường sá, hồ chứa, cầu cống và tất cả các cơ sở hạ tầng khác. Nhiều lão bách tính lại có thêm cơ hội đi làm kiếm tiền, cải thiện cuộc sống gia đình. Thậm chí do thu nhập từ đi làm cao hơn làm nông, nhiều nông dân trẻ đã trở thành công nhân chuyên nghiệp, quanh năm bận rộn trên các công trường xây dựng, đến cuối năm mang theo thù lao lớn về quê, có thể nói là vẻ vang vô hạn.

Nhưng vấn đề cũng nảy sinh. Không thu thuế nông nghiệp, không thu nhân đầu thuế, cũng không trưng tập dao dịch nghĩa vụ, mà là do quan phủ chi tiền. Thứ gì cũng chỉ thấy tiêu tiền, không thấy thu nhập, Từ gia làm sao làm được mà không phá sản, duy trì lâu dài, chẳng lẽ có bảo bối tụ bảo bồn có thể sinh tiền hay sao? Đây cũng là suy nghĩ của nhiều lão bách tính tầng lớp thấp kém trong Từ Quốc, thậm chí nghi ngờ cứ tiếp tục như vậy, Từ gia không chống đỡ được bao lâu, dù có mười tòa núi vàng cũng sớm muộn gì cũng bị phá sạch.

Cho nên có không ít người có lòng tốt đưa ra lời khuyên thiện chí, nói công việc mua chuộc lòng người như vậy là được rồi, không cần thiết phải nhập vai đến thế, chỉ chi ra mà không thu vào, sớm muộn gì cũng sẽ bị ăn đến kiệt quệ kéo sập. Thậm chí nhiều nông dân tầng lớp thấp kém còn cảm thấy trong lòng không mấy yên tâm, hy vọng Từ gia thu chút thuế, họ biết Từ gia là người rất tốt, cũng hy vọng người tốt như vậy có thể duy trì lâu dài, dẫn dắt họ sống những ngày tháng tốt đẹp lâu hơn nữa.

Nhưng thực tế, Từ gia không hề thiếu tiền. Hơn nữa cũng sẽ không bị ăn đến "phá sản", cũng đã sớm đạt được cân bằng thu chi, không cần thu thuế nông nghiệp, nhân khẩu thuế cũng có thể duy trì lâu dài. Bởi vì Từ gia có các nguồn tài chính sau: Một là hạt giống lúa mạch đen năng suất cao, loại hạt giống này, sau khi tặng miễn phí ba năm sẽ bán cho nông dân với một cái giá nhất định, đại khái là 10 đồng một cân, mỗi mẫu mỗi mùa cần 10 cân, tức là bỏ ra 100 đồng. Từ quá trình bán hạt giống, Từ gia ít nhất có thể thu được 50 đồng lợi nhuận. Đại khái là 5% tổng thu nhập của nông dân... tức là tương đương với thu 5% thuế nông nghiệp, gánh nặng của nông dân lại cực kỳ nhẹ.

Hạt giống các loại cây trồng năng suất cao khác đại đa số cũng như vậy, duy trì tỉ lệ lợi nhuận chiếm khoảng 5%. Nguồn thu thứ hai chính là Từ gia hưng thịnh mở ra lượng lớn nhà máy. Có nhà máy chế biến thực phẩm. Có nhà máy thép. Có nhà máy xà phòng. Có nhà máy thủy tinh. Có nhà máy dệt. Có nhà máy muối. Còn có ngân hàng trung ương, nắm giữ hệ thống tài chính. Các mỏ khoáng sản lớn ở các nơi cũng phần lớn nằm trong tay Từ gia, được sản xuất với quy mô lớn. Mà trong xã hội cổ đại có lực lượng sản xuất tương đối lạc hậu này, những nhà máy trên chính là những cỗ máy in tiền, có thể sản xuất ra vô số vàng bạc. Lợi nhuận mang lại ít nhất gấp mười lần ngành nông nghiệp. Giá trị kinh tế do các ngành công nghiệp này tạo ra chiếm hơn 80% GDP.

Cho nên căn bản không coi trọng chút tiền lẻ thuế nông nghiệp, nhân đầu thuế. Thậm chí để kích thích kinh tế, ngân hàng trung ương cho bách tính vay mượn lượng lớn với lãi suất thấp đến 3% một năm, để họ có tiền mua nông cụ kiểu mới, mua quần áo kiểu dáng mới lạ đẹp mắt mặc thoải mái, xây nhà gạch ngói vững chắc tiện nghi, ra sức thúc đẩy sản xuất và tiêu dùng. Để bách tính có ngày càng nhiều mục tiêu và theo đuổi. Từ ban đầu chỉ theo đuổi cơm no áo ấm, sau đó là quần áo đẹp, sau nữa là nhà gạch ngói, đồ nội thất tinh xảo, gương trang điểm thủy tinh, dần dần là radio, xe đạp, máy may... tóm lại là không ngừng tiến hóa, dục vọng mãi mãi không có điểm dừng. Sống cuộc sống tốt đẹp đến không tưởng.

Có một số khu vực cốt lõi bị Từ gia thống trị trên hai mươi năm, những người từ bên ngoài vào tham quan đều tưởng rằng đã đến thiên đường, nghi ngờ là đang nằm mơ, ngay cả trong thần thoại truyền thuyết cũng không thể tồn tại thế giới tốt đẹp như vậy. Nhưng trải nghiệm chân thực lại mách bảo họ, tất cả những điều này đều là thật. Phàm là những nơi bị Từ gia thống trị, đều sống cuộc sống như thần tiên vậy. Nhìn lại quốc gia hoặc thế lực nơi họ đang sống. Sau sự tương phản mãnh liệt đó, trong lòng liền nảy sinh sự khao khát vô cùng mãnh liệt.

Thậm chí chỉ riêng một cái "nông không thuế", đối với đại chúng nghèo khổ vốn ít nhất phải nộp 30%~50% như họ mà nói, không nghi ngờ gì là đã ném một vũ khí hạt nhân vào não bộ của họ, chấn động không thể tưởng tượng nổi. Miễn thuế nông nghiệp, miễn dao dịch lại là một vũ khí hạt nhân khác, uy lực cũng kinh người như vậy. Lại nhìn thấy Từ gia chi tiền, đại tu cơ sở vật chất hồ chứa, đại tu đường sá và cầu cống, để nhiều sức lao động tráng kiện có cơ hội kiếm được thu nhập ngoài dồi dào trong thời gian nông nhàn. Quân đội do Từ Quốc thành lập và chiêu mộ càng tinh nhuệ vô cùng, đãi ngộ hậu hĩnh đến mức khiến người ta chảy nước miếng, trang bị tinh lương, bữa ăn của bộ đội phong phú, quả thực là sự hưởng thụ như thần tiên.

Nghe nói mỗi năm Từ Quốc đều có hàng chục triệu người muốn báo danh nhập ngũ, nhưng chỉ có 1 triệu người mới có thể gia nhập thuận lợi, tỷ lệ đào thải vượt quá 90%. Mà chỉ cần bước chân vào quân đội, liền bằng với việc có được một con đường thăng tiến, tiền đồ không thể đo đếm. Bởi vì chức vụ châu trưởng, huyện trưởng, trấn trưởng, thôn trưởng trong phạm vi Từ Quốc đều do người xuất ngũ đảm nhiệm, nhân viên công vụ quốc gia cũng ưu tiên người xuất ngũ, thậm chí thủ tướng, đại thần nội các đều phải có kinh nghiệm quân đội mới có thể đảm nhiệm.

Mà quân đội của Từ Quốc lại là một nơi giống như đại lò luyện. Tất cả sĩ quan binh lính chuyên nghiệp đều phải phục vụ ít nhất năm năm trở lên, trong quân đội không chỉ phải khổ luyện bản lĩnh giết địch, còn phải biết chữ, học tập nhiều tri thức tiên tiến. Phàm là những quan binh bước vào cái lò luyện là quân đội để rèn luyện đều sẽ xảy ra thay đổi như thoát thai hoán cốt, nhanh chóng lột xác thành những người sở hữu "tư tưởng mới". Toàn bộ Từ Quốc dưới sự dẫn dắt của những người này, hầu như không có mấy kẻ tham quan ô lại, đa số đều thanh liêm yêu dân, biết chịu khổ, có thể làm việc thực tế, xuất hiện lượng lớn quan chức ưu tú, để Từ Quốc có thể phát triển lành mạnh và có trật tự.

Cho nên cả một hệ thống là vô cùng tiên tiến và lành mạnh, không chỉ tràn đầy sức sống, hiệu suất chấp chính cũng cực cao, mang theo phong cách "lấy phục tùng mệnh lệnh làm thiên chức" trong quân đội. Hoàn toàn không giống các quốc gia khác, từ trên xuống dưới đều chướng khí mù mịt, tầng lớp bách tính phía dưới sống không bằng chết. Hiện nay Từ Quốc đã trở thành một ví dụ hoàn hảo. Trở thành nơi mà vô số bách tính các nước khác vô cùng khao khát. Thậm chí còn có những kẻ không đợi nổi nữa, bất chấp rủi ro to lớn lựa chọn vượt biên trái phép, mỗi năm tiếp nhận hàng chục triệu dân vượt biên.

Điều này không nghi ngờ gì đã gây ra sự kiêng dè và cảnh giác của các nước láng giềng, lần lượt phong tỏa biên giới, canh giữ cửa ải, một khi phát hiện có người vượt biên là tàn nhẫn giết chết, dùng máu tanh nồng nặc ngăn cấm sự khao khát của bách tính tầng lớp thấp đối với Từ Quốc. Duy chỉ có việc thay đổi cách làm của chính mình, học tập theo Từ Quốc thì không một quốc gia láng giềng nào làm, đều là kiềm chế nghiêm khắc, thậm chí có quốc gia phát động tấn công Từ Quốc, muốn cắn một miếng thật mạnh vào Từ Quốc giàu có đến không tưởng này, phát một món tài lớn.

Thậm chí có nhiều quốc gia liên kết lại, muốn diệt trừ "kẻ dị loại" là Từ Quốc này, để trật tự trở lại bình thường. Chiến tranh cứ thế nổ ra. Thế nhưng kết quả chiến tranh lại khiến người ta rớt cả kính. Thông thường quân đội xâm lược với số lượng hàng chục triệu đối đầu với quân chính quy Từ Quốc khoảng một triệu, vậy mà đội quân xâm lược chiếm ưu thế về số lượng gấp mười lần lại bị giết đến tan tác, tổn thất binh tướng hàng triệu, mà tổn thất của quân đội Từ Quốc thường chỉ có vài trăm vài ngàn người. Tỷ lệ thương vong thường xuyên là trên 1:100.

Hơn nữa, bách tính trong Từ Quốc còn vô cùng ủng hộ và phối hợp với quân đội "tử đệ binh" của nhà mình, tài nguyên lương thực, vật dụng đưa đến tận nơi, hoàn toàn không cần lo lắng về vấn đề hậu cần, còn đội quân xâm lược thường xuyên vì thiếu lương thảo mà toàn quân bị tiêu diệt. Sau khi chiến tranh giành thắng lợi, quân đội Từ Quốc thường sẽ phản công ngược về phía địch khoảng 300 dặm, mở rộng lãnh thổ khoảng 300 dặm, coi như là hình phạt đối với địch quốc. Bách tính ở khu vực chiếm đóng trở thành bách tính Từ Quốc, không những không phải chịu nỗi đau của nô lệ mất nước, mà trái lại từng người từng người đều vui mừng hớn hở, như thể trúng giải thưởng lớn.

Những bách tính địch quốc không nằm trong phạm vi 300 dặm đó thì từng người một phát ra âm thanh oán hận, trách móc tại sao Từ Quốc không đánh qua thêm chút nữa, tại sao để họ tiếp tục chịu khổ chịu mệt. Có thể nói, trong phương diện tranh thủ lòng dân, Từ Quốc quả thực như mở hack vậy, vì không chiếm thêm nhiều đất đai mà chuốc lấy sự căm hận của bách tính địch quốc, hầu như không ai là không muốn nhanh chóng trở thành con dân Từ Quốc.