Nếu trong một thời đại uyên bác dường này, khi nghệ thuật và khoa học đã đạt đến mức hoàn mỹ, vẫn có vị quý tộc nào còn chưa thông thuộc nghệ thuật yêu đương, xin hãy đến với trường học của tôi; nơi đây, nếu có chút thiên phú, chẳng mấy chốc họ sẽ trở thành bậc thầy. Bởi tôi hoàn toàn không muốn các thanh niên tuấn tú nghĩ rằng sự uyên bác là điều thừa thãi trong chuyện này. Ai cũng biết rằng các quy tắc nghệ thuật là tối quan trọng để điều khiển một con tàu; chính vì thế, chỉ những thủy thủ tài năng và giàu kinh nghiệm mới được cất nhắc nắm quyền chỉ huy. Ngay cả để trở thành một người đánh xe giỏi cũng cần đến quy tắc, như những vị có hoài bão vượt trội trong lĩnh vực này vẫn thừa hiểu. Tương tự như vậy, nghệ thuật cũng là điều bắt buộc để dong ruỗi chiếc chiến xa của tình ái cho thật suôn sẻ. Nay nữ thần Venus đã thương tình đặt tôi lên ghế đánh xe: thuyền trưởng đối với tàu thế nào, hay người xà ích đối với xe ra sao, thì tôi đối với tình yêu cũng y như vậy. Thú thật, tiểu thần Cupid có phần hơi ngỗ ngược và thường hay bướng bỉnh; nhưng ngài dẫu sao cũng chỉ là một đứa trẻ, đang độ tuổi cần được uốn nắn: và dẫu tính khí của một thiếu niên có hung hăng đến đâu, một vị thầy giáo sáng suốt thừa biết cách sửa trị ra sao. Bởi đã có bao đứa trẻ sau này trở thành anh hùng, thuở đi học từng rất kiên nhẫn chịu roi vọt, và cứ theo lệnh là ngoan ngoãn chìa tay ra chịu phạt. Bản thân Công tước William thủa nhỏ rất có thể cũng từng chịu ơn roi vọt; và bậc chí tôn sau này sẽ trở thành nỗi khiếp sợ của kẻ thù ấy, thuở thiếu thời hẳn cũng từng sợ hãi thầy giáo của mình. Ngài Pointz là gia sư của vị ấy: còn tôi là gia sư của tình yêu. Cả hai thiếu niên ấy đều có tính khí hung hăng, cả hai đều có xuất thân cao quý. Nhưng cũng như con bò đực lực lưỡng nhất cũng phải cúi đầu nhận ách, và con ngựa chứng nhất cũng phải chịu ngậm cương, tình yêu rồi cũng phải thuần phục trước tôi. Dẫu ngài có giương cung hướng về ngực tôi, có vung ngọn đuốc trước mặt tôi; chẳng hề gì; hơn thế nữa, ngài càng bắn tôi bằng những mũi tên, càng thiêu đốt tôi bao nhiêu, tôi càng tàn nhẫn trả thù ngài bấy nhiêu.

Nhưng thưa ngài thần Apollo, đến đây tôi sẽ không nói dối độc giả của mình. Tôi không nhận mình thụ hưởng bất kỳ nguồn cảm hứng nào từ ngài, cũng chẳng khác nào mục sư Whitefield; còn về tiểu thư Clio cùng tám người chị em của nàng, tôi chưa từng ghé thăm họ; cũng chẳng mảy may quen biết sơ sơ với họ. Tôi viết hoàn toàn từ trải nghiệm thực tế; và châm ngôn của tôi là Experto crede Roberto. Tôi hứa với độc giả rằng tôi sẽ nói sự thật; và nếu vì phép lịch sự mà buộc phải cầu khẩn vị thần nào, thì chính nữ thần Venus sẽ là người đó. Hỡi nữ thần ngọt ngào! Xin Người hãy hiện diện và mỉm cười trước khởi đầu của tôi. Còn những ai không biết cười, ý tôi là các vị, những ả đạo đức giả với bộ mặt đưa đám, thứ được xem như tấm biển treo trước cửa nhà của đức hạnh, và có lẽ cũng giống như những tấm biển khác, hứa hẹn những điều chẳng thể tìm thấy trong nhà; tôi không màng đến sự ưu ái cũng như bầu bạn của các vị. Những thiếu nữ tốt bụng là đối tượng duy nhất tôi viết cho; và tôi hứa rằng họ có thể đọc tác phẩm của tôi mà chẳng phải đỏ mặt.

Vậy nên, hỡi học trò thân mến của tôi, ngươi kẻ còn chưa từng trải trong nghệ thuật ái tình, hãy biết rằng nghệ thuật này gồm ba điểm chính yếu: Thứ nhất, lựa chọn một người tình thích hợp; Thứ hai, chiếm lấy tình cảm của nàng; Và thứ ba, gìn giữ tình cảm gắn bó đôi bên. Do đó, tất cả những điều này chúng ta sẽ bàn tới; hay nói theo cách ẩn dụ, qua ba con đường này chúng ta sẽ điều khiển chiếc chiến xa mà ta đã nhận gánh vác.

Đầu tiên là về việc lựa chọn một người tình, người mà ngươi có thể thưa rằng: Chỉ ở nàng, lựa chọn của ta mới dừng lại. Đừng mong mẫu người như thế sẽ tự rơi vào lòng ngươi. Ta bảo đảm với ngươi, ngươi sẽ phải rảo mắt tìm kiếm thật tinh tường và mở to mọi giác quan. Và ở đây, chỉ dẫn đầu tiên của ta là nơi nàng có nhiều khả năng xuất hiện nhất: Bởi kẻ nào lùng sục ở Sàn giao dịch Hoàng gia để tìm thỏ rừng hay cáo thì quả là một thợ săn tồi; và kẻ đi bắn súng ở vườn Somerset hay cố câu cá tại cái hồ tráng lệ trong đó thì cũng chẳng khá hơn một xạ thủ hay tay câu cá là bao. Cũng như tất cả bọn chúng đều biết rõ nơi con mồi tụ hội, ngươi cũng phải nắm rõ điều đó.

Ở đây, ta hoàn toàn không khuyên ngươi thực hiện một chuyến hải trình dài để tìm kiếm một người tình ngoại quốc, như Perseus từng làm khi đón Andromeda từ Ấn Độ; hay Paris, kẻ chẳng màng gì ngoài một người tình Hy Lạp. Bạn tôi ơi, chính đất nước của ngươi sẽ sinh ra những người phụ nữ mà cả thế giới không tài nào sánh kịp. Giai nhân ở thành phố London nhiều như táo ở Herefordshire, hay hạt lúa mì ở Hampshire; họ quả thực nhiều như cá dưới biển, hay chim trên trời; thậm chí bầu trời còn chẳng có nhiều sao bằng số giai nhân ở London; bởi nước Anh, chứ không phải Síp, mới là hòn đảo sủng ái của nữ thần tình yêu. Dù ngươi thích quả xanh hãy còn trong nụ, hay nhan sắc đang độ nở rộ, hay người đã chín muồi viên mãn; thậm chí nếu ngươi chẳng màng gì ngoài sự khôn ngoan hay minh mẫn, nước Anh cổ kính này cũng sẽ cung cấp cho ngươi dư dả.

Vào tháng Năm tươi đẹp, hãy trẩy hội đến Vaux-Hall. Nơi đây hãy dạo bước buổi chiều, hoặc quanh những khung cảnh xanh tươi, nơi những chú chim họa mi, những vị khách nước ngoài duy nhất cất cao tiếng hót tặng ta không công, đang uốn lượn những giai điệu tuyệt vời nhất. Khi chân mỏi gối chồn, ngươi có thể nghỉ ngơi trong một chòi hóng mát, từ đó những đạo quân hùng hậu của Venus sẽ diễu hành qua trước mắt ngươi. Thêm nữa, mái vòm cao ngất của Ranelagh đang vẫy gọi bước chân ngươi. Chẳng biết người nghệ sĩ lừng lẫy ấy lấy mẫu thiết kế từ ngôi nhà mà bản chất nhân hậu của loài người đã ban tặng cho loài ong chăm chỉ, để thưởng cho sự nhọc nhằn hay chút lòng vị tha đối với mật của chúng: Hay có một tâm hồn sùng đạo nào đó đã chọn hình dáng này từ nhạc cụ triệu tập toàn giáo xứ đến nhà thờ: Hay liệu sức mạnh kỳ diệu của thiên tài, không cần đến bất kỳ mô hình nào, đã tự mình phác ra lối kiến trúc tuyệt diệu ấy; cứ để Kent hoặc Benson tìm hiểu. Nơi đây, từ mọi ngóc ngách trong thị trấn, những nữ thần kiều diễm nhất đều tề tựu. Nơi đây ngươi cũng có thể ngắm nhìn họ, khi đang tản bộ hoặc lúc thảnh thơi nghỉ ngơi trên những chiếc ghế dài. Cũng chớ nên bỏ qua The Mall, nơi cánh tay vạm vỡ của Charles từng giương oai, đánh bại những triều thần mưu mô trong một trò chơi, cũng từ đó mà cái tên ra đời. Kensington, vườn hoa của ngươi cũng không thể bỏ lỡ, nơi từng là niềm say mê của vị nữ hoàng hùng mạnh Caroline, và là tượng đài cho gu thẩm mỹ của bà đối với các thế hệ tương lai. Nơi đây những giai nhân hít thở bầu không khí ngọt ngào, rồi thở ra thành những tiếng thở dài ngọt ngào hơn, như nén hương lòng tưởng nhớ vị nữ hoàng vĩ đại ấy. Còn The Ring, nơi từng diễn ra nhiều khúc khải hoàn của sắc đẹp, nay đã trở thành chốn hoang vu hiu quạnh: Những viên kim cương và đôi mắt rực sáng chẳng còn lấp lánh nơi đó nữa; chẳng còn chàng công tử vô tư nào ngã gục trước cái liếc mắt tình cờ hay chiếc quạt gấp khéo léo. The Ring nay không còn nữa; thế nhưng Ruckholt, Marybone và The Wells vẫn tồn tại; những chốn tuyệt đối không thể bỏ qua đối với các bậc hào hoa: bởi nhan sắc có thể ẩn giấu bên dưới chiếc mũ rơm, và Venus thường khoác lên những đường nét kiều diễm của mình những thứ vải thô mộc. Thậm chí các tòa án luật pháp cũng không hề ngoại lệ; và những chốn tranh cãi đôi khi lại chính là chốn tình trường. Tại tòa đại sảnh nơi dòng Thames đôi khi dâng tràn, rửa sạch ngôi đền của Venus Lucy, vị chánh án uy nghiêm cũng trở thành nạn nhân của phái đẹp; và kẻ rất rành rỗi bảo vệ người khác lại chẳng thể bảo vệ nổi chính mình. Nơi đây vị luật sư biện hộ đánh mất mọi khả năng phản biện, và ngạc nhiên thấy một tình tiết tố tụng hoàn toàn mới nảy sinh trong vụ án. Venus Lucy cười nhạo hắn từ ngôi đền bên cạnh; bởi vị cố vấn nay đã trở thành thân chủ, và đang xiết chặt một bàn tay trống rỗng còn mạnh hơn cả khi hắn xiết lấy một bàn tay đầy ắp. Nhưng hơn hết thảy, các nhà hát mới là chốn vui chơi: bởi nơi đây sẽ mang lại nhiều thành quả nhất cho ước nguyện của ngươi. Nơi đây ngươi sẽ tìm thấy một đối tượng để yêu, và một người để bông đùa. Có người chỉ cần một cái chạm là đủ, có người lại khiến ngươi khao khát một mối ràng buộc sâu đậm hơn. Đàn kiến săn lùng hạt thóc, hay bầy ong đi tìm hoa, cũng không thể đông đúc hơn số lượng giai nhân đổ xô đến các nhà hát. Sự đa dạng của các giai nhân nơi đây từng khiến ta không biết phải chọn ai. Họ đến đây để ngắm nhìn và để được ngắm nhìn; và có vô số cuộc ngã giá tình ái được thực hiện nơi đây.

Và giờ đây, bạn tôi ơi, tôi sẽ kể cho ngươi nghe một câu chuyện. Romulus là người đầu tiên từng sử dụng nhà hát theo cách này, khi ông ra lệnh cho các binh sĩ của mình xông vào cướp các thiếu nữ xứ Sabine, những người được ông mời đến dự một vở kịch do chính ông dàn dựng. Không phải tôi muốn ngươi nghĩ rằng nhà hát ấy giống như rạp hát ở Covent-Garden, được tô điểm bởi cảnh trí, máy móc và các vật trang trí khác. Nói thật ra, nó chẳng khá hơn một cái nhà kho hay rạp hội chợ là bao. Tại đây, ông tập hợp các thiếu nữ xứ Sabine, và ra lệnh cho người La Mã của mình, mỗi người hãy chọn cho mình một cô. Họ đã làm thế, và trong lúc các tội nghiệp các cô gái chẳng mờ hay ngờ vực gì, thì những gã kia lại cảm thấy những rung động kỳ lạ trong lồng ngực. Kế đó, trong khi một vũ công nào đó gọi là Ludio đang biểu diễn múa trống lắc, thứ mà tôi đoán là rất được ưa chuộng vào thời đó, Romulus bất ngờ phát tín hiệu lao vào. Lệnh này được tuân thủ tức khắc. Tất cả họ đều xông lên, đặt tay lên các cô gái, và nhanh chóng đưa ra những dấu hiệu đủ rõ về mục đích của họ.

Như loài bồ câu, vốn là loài chim nhút nhát nhất, bay trốn đại bàng; hay chú cừu non cắm cổ chạy khỏi bầy sói ngay khi vừa trông thấy chúng, các tiểu thư ấy vô cùng hoảng sợ trước đám đàn ông xông vào họ theo cái cách trái khoáy này. Sắc máu bỗng chốc rút khỏi má họ. Tất cả đều hoảng loạn như nhau, dù họ bộc lộ nỗi sợ qua những triệu chứng khác nhau. Người thì xé tóc, kẻ ngồi ngẩn ngơ, sự kinh hoàng khiến một số người câm lặng, kẻ khác lại cất tiếng gọi mẹ cứu giá trong vô vọng. Người kêu cứu, kẻ sợ chết khiếp; người đứng như trời trồng, kẻ tìm cách chuồn khỏi nhà. Nhưng mọi nỗ lực đều vô ích; và quả thực có lẽ sự thẹn thùng càng làm tăng thêm vẻ đẹp của họ; tất cả đều bị dẫn đi, và những ai không chịu đi thì bị bế xốc lên. Dường như ta đang nghe thấy một trong những gã hào hoa ấy cất lời với bóng hồng đẫm lệ của mình rằng: Em yêu, cớ sao lại làm hòe hòe đôi mắt tuyệt trần ấy bằng những giọt lệ? Anh hứa với em, em sẽ chẳng phải chịu đối xử tệ hơn mẹ em trước kia đâu. Anh sẽ chỉ làm với em điều cha em đã từng làm với bà ấy mà thôi. Hỡi Romulus! Romulus! Chưa từng có vị tướng nào biết cách thưởng cho binh sĩ của mình giỏi hơn thế; anh xin hứa với em rằng, khi nghe tiếng trống tòng quân của ngài vang lên, anh sẽ đăng ký dưới trướng của ngài.

Kể từ dạo đó, nhà hát đã được hiến dâng cho tình yêu, và từ thời xứ Sabine đến nay, không ít thiếu nữ xinh đẹp đã phải trao thân mất trinh tiết cũng vì nơi này.

Những chốn tụ tập công cộng khác cũng có thể lui tới, chẳng hạn như trường đua ngựa và những chốn tương tự. Nhất là các buổi biểu diễn công cộng, nơi chưa bao giờ thiếu vắng bóng hồng. Tại đây, hãy leo lên một khán đài đông đúc và ngồi sát ngay cạnh cô gái ngươi thầm thích. Hãy xích lại gần nàng hết mức có thể; bởi phong tục ở đây dung túng cho sự chen chúc đó, dù các người đẹp có muốn hay không. Tại đây hãy tìm cơ hội để bắt chuyện; ngươi sẽ chẳng bị ép phải dùng ngón tay hay ra hiệu để giao tiếp, mà có thể dùng chính chiếc lưỡi của mình. Hãy bắt đầu bằng tin tức, hay dăm ba chuyện phím chốn thị thành. Thậm chí chính buổi biểu diễn cũng sẽ cung cấp một đề tài: ví dụ như giả sử đó là đám rước của ngài Thị trưởng, ngươi có thể hỏi nàng chiếc xe ngựa đó, hay bộ trang phục của gia nhân kia là của vị Phủ úy nào, và hãy chắc chắn là phải trầm trồ thán cũng một cách với nàng; Hơn thế nữa, đừng quên sớm ra hiệu cho nàng thấy bản chất hào hoa của ngươi, và rằng ngươi là một kẻ rành rỏi chiều chuộng phu nhân. Nếu tình cờ có vị Phủ úy nào bị cắm sừng nhiều hơn các đồng liều của ông ta, hãy nhớ khúc khích cười trước sự xuất hiện của lão; và trong khi các cỗ xe rước đang di chuyển qua, hãy tìm cách mường tượng ra hình ảnh cặp sừng trên đầu một vài chiếc trong số đó. Tất cả những điều này đều có sự liên hệ xa xôi đến mục đích lớn lao kia.

Nếu chẳng may có một hạt thuốc lá rơi xuống bộ ngực của tiểu thư, hãy dùng ngón tay phủi sạch nó đi; và nếu chẳng có hạt nào rơi, hãy cứ làm động tác phủi cái không có ấy. Hãy chớp lấy mọi cơ hội để tỏ ra ân cần phục vụ nàng hết mức có thể. Nếu nàng đánh rơi quạt hay găng tay, hãy nhanh chóng nhặt lên; vì ngươi sẽ được đền đáp xứng đáng ngay tại trận, bởi ngươi có thể nhân cơ hội đó vén nhẹ váy nàng lên và ngắm nhìn đôi chân thon.

Hãy cẩn thận kẻo kẻ ngồi sau nàng tì đầu gối vào tấm lưng ngọc ngà của nàng. Những chuyện cỏn con lại dễ dàng chinh phục những tâm hồn nhẹ dạ. Không ít người đã thu được lợi ích đáng kể chỉ từ việc đưa một tiểu thư lên xe ngựa, từ việc cầm hộ chiếc quạt, hay thậm chí nhặt hộ đôi giày đi mưa.

Cũng đừng bỏ qua Đồi Tháp, nơi đoạn đầu đài đẫm máu được rải mạt cưa, vốn chẳng phải là chốn tồi để bắt đầu mối tình của ngươi; bởi tự thân thần Cupid vẫn luôn tấp tẩn đến đó và đóng vai đao phủ trong những dịp như vậy; không ít người khốn khổ đã đánh mất trái tim mình, trong lúc đang chăm chú nhìn kẻ khác mất đầu. Trong khi người đẹp vô tư đặt tay lên tay hắn, bàn tán về tội trạng của tử tù và ngỏ ý cá cược rằng hắn sẽ chết một cách hiên ngang, thì chàng tình nhân trúng tên bỗng cảm thấy một nhát chém chí mạng, và chẳng tài nào chịu đựng nỗi cơn đau nhức nhối ấy mà không thở dài.

Nếu phong tục nước Anh là bắt chước người La Mã trong việc lăng nhục kẻ bại trận, thì những cảnh tượng nào từng có thể được trưng bày biết bao! Biết bao thiếu niên và trinh nữ người Pháp hẳn đã phải đi theo sau bánh xe chiến xa của các quốc vương chúng ta! Trong trường hợp ấy, không ít trái tim Anh quốc khốn khổ hẳn đã phải khuất phục trước cuộc chinh phạt của người Pháp, và nhan sắc sẽ phải diễu hành trong xiềng xích khải hoàn. Thậm chí, tôi tiên tri rằng chúng ta sẽ lại chứng kiến những thời khắc khải hoàn đó. Đức Vua hùng mạnh GEORGE của chúng ta nay đang mưu tính những chiến công mới, và nước Pháp sẽ bị trừng phạt đích đáng. Hỡi các hương hồn, những thể xác đang nằm vùi trong những đồng bằng Fontenoy, nơi cờ hiệu Anh quốc từng bị vấy bẩn bởi bàn tay xứ Gallic, hãy vui lên. WILLIAM, vị thần báo thù của các ngươi đang tới. Bản lĩnh của một vị tướng đã tỏa sáng ngay trong chiến dịch đầu tiên của ngài, và khi còn là một thiếu niên, ngài đã điều hành chiến tranh vượt quá tuổi đời của mình. Vì vậy, chớ để tuổi trẻ của ngài ngăn cản chúng ta xếp ngài vào hàng ngũ các danh tướng vĩ đại nhất. Thiên tài quân sự của ngài bùng phát và vượt trước tuổi tác, sốt ruột trước bước đi chậm chạp của thời gian. Charles của Thụy Điển thuở ấy hầu như chưa qua khỏi tuổi thiếu nhi khi ông đè bẹp hai kẻ thù hùng mạnh cùng một lúc; Charles, vị hoàng tử người Đức, khi ấy vẫn chỉ là một thiếu niên, đã ra sao khi ông vượt sông Rhine và gieo rắc kinh hoàng cho đại quân Pháp? Thiên tài của thân phụ ngươi, hỡi WILLIAM, và lòng dũng cảm của ông, sẽ truyền cảm hứng cho đôi tay tuổi trẻ của ngươi. Với thiên tài ấy và lòng dũng cảm ấy, ngươi sẽ chiến thắng. Ngươi nợ những khởi đầu như thế từ danh tiếng lẫy lừng của người cha hiển hách; để ngươi, người cao quý nhất trong số các chỉ huy trẻ tuổi, mai sau có thể trở thành người đứng đầu trong số các bậc kỳ cựu. Đã đến lúc trả thù những tổn hại giáng lên gia tộc ngươi, và bảo vệ các quyền lợi vinh quang của phụ thân ngươi. Vị cha già của tổ quốc và của chính ngươi, đang thắt gươm cho ngươi, và chính nghĩa của ngươi chẳng hề kém phần vinh quang so với vũ khí của ngươi. Ở cả hai mặt, nước Pháp đều thua kém, và đều sẽ phải khuất phục. Ta tiên tri rằng ngươi sẽ chiến thắng, và dâng hiến những lời nguyện cầu thề nguyện cho chiến thắng của ngươi, sẵn sàng ca tụng vinh quang của ngươi mai sau; khi chúng ta được chứng kiến ngươi, vị hoàng tử đáng yêu nhất, trở về, ánh hào quang làm lu mờ cả thứ vàng ngươi đang khoác trên mình. Sẽ có từng đoàn thanh niên và thiếu nữ kiều diễm tung hô ngươi từ những ô cửa sổ đông nghịt người khi ngươi đi qua, và niềm vui phổ quát sẽ bao trùm lên từng gương mặt Anh quốc vào Ngày Hồng Phước ấy.

Vậy nên, hỡi học trò của ta, nếu chẳng may ngươi được xếp ngồi ở một ô cửa sổ gần một giai nhân kiều diễm nào đó, người đang hừng hực khí thế trước những chiến công của vị tướng trẻ, muốn tìm hiểu về mọi chiến tích vô tiền khoáng hậu của ngài: vết thương ở Dettingen; sự hiểm nguy và lòng dũng cảm tại Fontenoy; những nhọc nhằn nơi hậu phương, bất chấp lạnh lẽo và mệt nhọc; cuộc truy kích đến Carlisle; chiến thắng tại Culloden; và vô số chiến công khác lúc đó sẽ vang dội chẳng kém: hãy kể lại tất cả nếu có thể, và nếu trí nhớ có bạc nhược, hãy cứ tiếp tục bịa ra: bởi sự tưởng tượng ở đây chẳng thể vượt qua thực tế, và những lời thêu dệt của ngươi sẽ khiến nàng yêu mến ngươi chẳng kém gì sự thật.

Mặt khác, khi ngươi ngồi vào bàn tiệc giữa chốn quần thoa, ngươi có thể gặt hái những niềm vui khác bên cạnh men rượu: Bởi, nói theo lối ẩn dụ, Cupid với đôi má ửng hồng thường ôm trọn những chiếc sừng của Bacchus trong vòng tay non nớt; và đôi cánh của tiểu thần tình yêu bị ướt đẫm rượu vang nên chẳng thể bay đi đâu được; và nếu ngài vô tình rũ đôi cánh ướt sũng ấy, rất có thể ngài sẽ vẩy những giọt ái tình lên bộ ngực của người tình ngươi.

Nói theo ngôn ngữ dễ hiểu hơn, rượu vang lấp đầy tâm trí ta bằng lòng dũng cảm, và khiến chúng dễ dàng tiếp nhận những cảm xúc nồng nhiệt khác. Muộn phiền bay đi, tan biến trong những ly cạn đáy. Kế đó tiếng cười vang lên, kẻ bần hàn bỗng trở nên bạo dạn, bão lòng, nỗi âu lo cùng đôi mày cau có đều tan biến. Ấy là khi sự chân phương, một đức tính hiếm hoi trong thời đại chúng ta, rộng mở cõi lòng, khi rượu vang đã tước đi sự khôn ranh lọc lõi. Vào mùa này, không ít gã trai lém lỉnh đã chiếm được trái tim người thương. Và tình yêu đã nảy nở từ rượu vang, tựa như ngọn lửa bùng lên từ đốm lửa.

Tuy nhiên, đừng quá tin tưởng vào ánh đèn cầy vào lúc này: bởi đêm tối và men rượu cản trở chúng ta phán đoán chính xác về nhan sắc. Paris đã ngắm nhìn các nữ thần dưới ánh ban ngày quang đãng, khi anh ta trao phần thắng cho Venus. Quả thực dưới ánh nén và trong một chiếc lô cốt bên lề, hầu như ai cũng là giai nhân: Trang sức, xiêm y và phụ nữ, tất cả đều được chiêm ngưỡng rõ nhất dưới ánh mặt trời.

Và nếu lúc này tôi kể ra hết những chốn thôn dã nơi một kẻ si tình có thể tìm thấy con mồi của mình, tôi có lẽ sẽ viết nhiều tập sách hơn cả Oldmixon; Tunbridge, Scarborough, Cheltenham, Holt và vô số nơi khác vì thế sẽ được lược bỏ; thế nhưng, Bath hỡi, dòng nước lưu huỳnh của ngươi thì không thể bỏ qua. Thế nên ngài Dapperwit khi mang về nhà những vết thương do đôi mắt ngọc ngả chém vào lồng ngực đã thốt lên khi trở về: Nguồn nước này chẳng hề lành mạnh như lời đồn; ta nhận lấy tổn hại nhiều hơn là ích lợi từ chốn ấy.

Nơi đây mọc lên ngôi đền của vị thần (CNASH) có những bức tường treo đầy chân dung của các giai nhân. Lễ phong thần của vị thần này đã khiến bao kẻ khốn khổ phải mất đi trái tim mình.

Đến đây, hỡi học trò, ta đã cố gắng hướng dẫn ngươi những chốn nào cần lùng sục con mồi, và nơi nào nên giăng lưới. Giờ ta sẽ tiếp tục chỉ cho ngươi bằng cách nào để bắt được con thỏ rừng một khi ngươi đã tìm thấy nó đang ngồi im.

Hãy chú ý lắng nghe, như lời ông thầy cũ của ta thường dạy; bởi ta bảo đảm những hướng dẫn của ngươi sẽ xứng đáng với sự chú ý của cả giới thượng lưu lẫn bình dân.

Bài học đầu tiên của ta là: Hãy tự tin. Hãy tin rằng mọi người phụ nữ đều có thể chinh phục được. Cứ giăng lưới ra, ta cam đoan nàng sẽ lao vào đó.

Chim muông thà câm lặng mùa xuân, hay ếch nhái câm nín mùa đông: Chó săn thà chạy trốn thỏ rừng, chứ phụ nữ chẳng thể chống lại chàng trai nhẹ nhàng tấn công nàng. Dù nàng có cố vặn vẹo bộ mặt ra vẻ đoan trang đến đâu, cuối cùng nàng cũng sẽ khuất phục trước những lời vanơn của hắn.

Một góc tối cũng dễ chịu đối với một cô gái chẳng kém gì chúng ta, dẫu chúng ta chẳng thể che giấu những khao khát của mình giỏi bằng họ; nhưng nếu một khi chúng ta kết bè kết phái chống lại phái đẹp để ngừng theo đuổi họ, họ sẽ sớm bắt đầu đóng vai trò kẻ si tình và quay sang tán tỉnh chúng ta.

Và đây chẳng phải là một thứ tình cảm tự nhiên, vốn phổ biến ở giống cái của mọi loài khác, những kẻ thường chủ động tỏ tình với con đực hay sao? Và xin phép cho tôi được nói với các quý cô rằng, chúng ta có khả năng kìm nén tình cảm tốt hơn, và những khao khát của chúng ta cũng chẳng hề cuồng nhiệt hay vượt quá mọi giới hạn như của họ.

Câu chuyện về Byblis quá đỗi nổi tiếng để phải kể lại, nàng yêu chính anh trai mình và tự trừng phạt tội ác của bản thân bằng cách treo cổ tự vẫn bằng chính dải yếm của mình.

Tiểu thư Myrrha đem lòng yêu cha mình với thứ tình cảm bất dung của một người con gái; vì thế nàng đã hóa thành một cái cây. Ta bảo đảm câu chuyện này là thật; và cái cây ấy nay vẫn nhỏ những giọt nước mắt không ngừng vì lầm lỗi của nàng, thứ mà chúng ta dùng làm nước hoa; và chúng vẫn mang tên của vị tiểu thư ấy.

Trong những thung lũng râm mát ở Ida, có một con bò đực trắng ngần, là niềm kiêu hãnh của người nông dân sở hữu nó. Con bò này có một đốm đen xinh đẹp giữa hai sừng, toàn bộ phần thân còn lại trắng như sữa. Những cô bò cái xứ Gnossian và Cydonian đều đem lòng yêu nó, và tha thiết khao khát được nó ôm ấp theo cái cách dịu dàng nhất mà loài bò đực dành cho phái đẹp nhà bò. Pasiphaë, ta vô cùng tiếc nuối khi phải thốt lên điều này, đã nuôi dưỡng một mối tình tồi tệ hơn, nếu có thể, so với cả bà Mary Hamilton, dành cho con bò đực này. Phu nhân —— trong phòng khánh tiết cũng chẳng bị ghen tị bằng mọi cô bò cái xinh đẹp dưới bàn tay của người phụ nữ bất hạnh này. Câu chuyện nổi tiếng đến mức chẳng có một kẻ tự do tư tưởng nào thời nay lại từ chối tin vào nó, dẫu họ chẳng tin bất cứ thứ gì họ không thể nhìn thấy và giải thích được. Người con gái khốn khổ này được đồn là đã tự tay cắt những thảm cỏ ngọt ngào nhất cho con bò đực yêu quý của mình. Nàng cũng lang thang giữa bầy bò, chẳng mảy ng màng gì đến ngài Phủ úy Minos, người chồng của mình; bởi một con bò đực đã hoàn toàn cướp mất vị trí của lão trong lòng nàng. Hỡi Pasiphaë, chiếc váy thêu kim tuyến còn có nghĩa lý gì? Kẻ si tình của nàng đâu có cảm nhận được sự lộng lẫy của ngươi. Cớ sao ngươi cứ soi gương để rồi chạy theo bầy thú trên núi? Hoặc cớ sao lại tỉ mỉ chải chuốt mái tóc đến thế? Nếu ngươi muốn nhìn gương, hãy để nó cho ngươi biết rằng ngươi không phải là một cô bò cái. Hả! Ngươi khao khát biết bao khi có được cặp sừng trên chính trán mình, thứ mà ngươi định cắm lên đầu chồng ngươi! Sẽ tốt hơn biết bao nếu giữ gìn trinh tiết và chung thủy với ông Phủ úy, nếu ngươi có thể ưa nổi lão; nhưng nếu ngươi nhất định phải cắm sừng lão, ít nhất hãy làm điều đó với một chàng trai trẻ. Không; chẳng có gì ngoài một con bò đực có thể làm nàng thỏa mãn. Nàng bỏ nhà ông Phủ úy, bay vút đến những lùm cây và ngọn núi. Nói thật ra, ta tin rằng nàng đã uống đến mức mất cả lý trí; và đó là lời bào chữa hay nhất cho nàng. Hả! Biết bao lần nàng đã liếc nhìn đầy ghen tị vào một cô bò cái nào đó và gào lên: Cớ sao con hồ ly ấy lại dám làm hài lòng người yêu của ta? Kìa, nàng ta thốt lên, hãy nhìn xem con tiện nhân ấy đang nhún nhảy điệu minuet trên thảm cỏ trước mặt chàng kìa: Thà tao chết đi còn hơn, nhưng nàng ta lại ngốc nghếch nghĩ rằng những điệu bộ ấy rất hợp với mắt người yêu tao. Cuối cùng nàng quyết định trừng phạt những đối thủ của mình. Một cô bò cái bị nàng ra lệnh ách vào cày một cách tàn nhẫn; cô khác bị phán án đem hiến tế và nàng nắm chặt bộ lòng của nạn nhân xấu số trong tay với đầy vẻ đắc thắng nhạo báng của một tình địch: Kìa, nàng ta nói, khi tay đang nắm bộ lòng, giờ thì hãy ra và làm cho người yêu ta vừa lòng đi. Có lúc nàng ước mình là Europa, lúc khác lại là Io: bởi một trong hai người bọn họ chính là vợ của một con bò đực, và người kia biến thành vợ của một con ngựa.

Được lấp đầy bởi những suy nghĩ ấy, nàng bèn nghĩ ra phương cách kỳ lạ nhất để hoàn thành khao khát. Nàng cho gọi một thợ mộc vô cùng khéo tay và ra lệnh làm cho mình một con bò cái bằng gỗ. Vào trong đó, nàng tự giấu mình và qua mặt ngài Bò Đực để nhận lấy những ân ái của hắn.

Nàng mang thai từ cuộc giao hợp quái dị ấy, và sinh hạ một đứa con, kẻ mà vì mang một nửa hình hài con người và một nửa hình hài loài bò, đã phản bội lại mối tình kinh tởm của nàng.

Nếu người phụ nữ xứ Crete đã không cưỡng lại tình yêu với Thyestes, (Ôi! Phụ nữ khinh miệt sự chung thủy với chồng biết bao!) mặt trời đã chẳng dừng lại giữa đường đua và quay phắt mặt về hướng Đông, để tránh bữa tiệc đẫm máu ấy. Tạ ơn Chúa! Những gã chồng bị cắm sừng thời đại chúng ta không hề đẫm máu trong sự trả thù của họ như thế.

Đứa con gái của Nisus, kẻ đã đánh cắp mái tóc của cha mình, đang cho những con chó đói ăn ở những vùng đất từng khơi mào cho khao khát hướng về Minos của nàng.

Agamemnon, sau khi trở về bình an từ bao chiến dịch đẫm máu và từ những vùng biển hiểm nguy mà ông đã vượt qua, cuối cùng lại ngã xuống làm nạn nhân khủng khiếp dưới tay người vợ đĩ thỏa của mình.

Ai lại chưa từng rơi lệ trước câu chuyện buồn về Creüsa? Bị thiêu rụi bởi ngọn lửa của một mụ phù thủy, kẻ sau đó đã nhúng tay vào máu của chính những đứa con mình.

Phoenix, con trai của Amyntor, đã phải trả giá bằng bao giọt nước mắt cho những mối tình của mình, dẫu ông không phải chịu cái kết bi thảm như Hippolytus, bị xé xác bởi bầy ngựa hoang.

Và ngươi, hỡi Phineus! Cớ sao lại dung túng cho ả đĩ Harpalice bằng cách khoét mắt các con ngươi? Hãy tin ta, thần uy báo oán rồi đây sẽ giáng xuống chính ngươi hình phạt tương tự.

Tất cả những điều đó đều là hệ quả từ những khao khát cuồng nộ của phụ nữ, vốn dữ dội và điên cuồng hơn chúng ta biết bao.

Thế thì hãy tiến lên, và đừng hoài nghi về khả năng chinh phục bất kỳ cô gái nào: chẳng có lấy một người trong số một ngàn người sẽ từ chối ngươi.

Và ngay cả những kẻ từ chối ngươi, cũng rất thích được tra hỏi; vì thế nếu ngươi bị từ chối, sự cự tuyệt ấy cũng chẳng hề mang lại hiểm nguy nào.

Nhưng cớ sao ngươi phải e sợ bất kỳ sự từ chối nào, khi mọi mối tình mới mẻ đều làm họ thích thú, và họ đều khao khát những người tình và người chồng của phụ nữ khác?

Ta e rằng điều này quá đỗi tự nhiên trong mọi thứ. Lúa trên đồng nhà hàng xóm lúc nào cũng có vẻ tươi tốt hơn của mình, và ta luôn nghĩ bò nhà mình cho ít sữa hơn bò nhà hắn.

Tuy nhiên, trước khi tấn công bất kỳ vị phu nhân nào, hãy chắc chắn thu phục được người hầu gái của nàng trước; bởi cô ta sẽ dọn đường cho những lời tỏ tình của ngươi.

Nếu vị tiểu thư có nhiều người hầu cận bên mình, hãy cẩn thận đảm bảo lấy người được tiểu thư tin tưởng nhất; và kẻ sẽ trung thành phản bội lại mọi cuộc trò chuyện riêng tư của nàng cho ngươi.

Khi ngươi đã tìm ra được người tâm phúc này, hãy mua chuộc cô ta bằng những lời hứa hẹn và van nài; bởi cô ta có thể nhanh chóng đưa ngươi đến tận cùng những khao khát nếu cô ta muốn.

Hãy để cô ta canh chừng thời cơ (các thầy thuốc sẽ bảo ngươi biết công dụng của việc chọn đúng thời điểm) khi tâm trí người tình của ngươi đang thảnh thơi và dễ dãi cho mục đích của ngươi.

Thời điểm này, ta đoán là lúc nàng đang ở tâm trạng tốt nhất; vì khi đó tình yêu trở nên sung mãn trong tâm trí nàng, tựa như lúa mọc trên vùng đất phì nhiêu.

Khi trái tim ngập tràn niềm vui và không bị ràng buộc bởi bất kỳ phiền muộn nào, nó sẽ rộng mở; và khi ấy những lời tán tỉnh của kẻ si tình sẽ dễ dàng tìm được lối vào.

Hãy nhớ rằng, thành Troy từng được phòng thủ khi nó còn đang rầu rĩ, và đã mở toang cổng đón con ngựa mang giáp khi nó đang tràn ngập tâm trạng vui vẻ và say sưa trong hoan hỉ.

Tuy nhiên, đừng để mọi phiền muộn làm ngươi chùn bước; bởi nếu người tình của ngươi đang bất an vì sự giả dối của chồng nàng, đó chính là thời điểm thích hợp để tấn công nàng, và giúp nàng trả thù nỗi nhục nhã ấy.

Khi người tình của ngươi đang ở tâm trạng này, hãy để Abigail trong lúc chải tóc cho nàng ở bàn trang điểm vào buổi sáng, xúi giục nàng báo thù. Việc này sẽ ngầm thúc đẩy chuyến hải trình của ngươi; bởi trong khi ngươi công khai giương buồng, cô ta lại khua mái chèo dưới mặt nước.

Giờ hãy để Abigail thở dài khe khẽ và lẩm bẩm một mình: Ôi! Tội nghiệp tiểu thư, em e rằng một mình người không thể nào trả thù được sự phản bội của chồng người!

Kế đó hãy để cô ta lái câu chuyện sang ngươi; hãy nói vài điều có lợi cho ngươi, và thề rằng ngươi đã phát điên và đang chết dần chết mòn vì yêu.

Nhưng không được lãng phí thời gian; kẻo những cảm xúc cô ta vừa khơi dậy lại lắng xuống; và sự phẫn nộ can thiệp bởi sự trì hoãn, rồi đóng băng tình yêu của nàng lại như nước đá.

Và ở đây có lẽ ngươi sẽ đặt câu hỏi, liệu có khôn ngoan không khi hôn chính người trung gian ấy. Điều này chẳng dễ trả lời chút nào: bởi việc thành công hay thất bại khi làm thế chẳng khác nào một ván cược may rủi.

Có người phụ nữ qua sự hoan lạc lại trở nên nhiệt tình chèo kéo hơn, kẻ khác lại quay ngoắt 180 độ. Người này nghĩ đến việc mang lại những khoái lạc mà mình vừa nếm trải cho chủ nhân, kẻ khác lại muốn giữ chúng cho riêng mình.

Kết cục thật mơ hồ; và dẫu cô ta có dễ dãi để chiều chuộng đi chăng nữa, lời khuyên của ta là: hãy tránh xa người tâm phúc; bởi ta sẽ không bắt chước phường lang băm tung ra những đòn táo bạo; cũng chẳng dắt học trò của mình bước qua vực thẳm. Ta không đưa ra lời khuyên nào ngoài sự an toàn, cũng chẳng đời nào xúi giục chàng trai nào theo đuổi các nguyên tắc của ta mà lao đầu xuống Hồ Rosamond.

Do đó, nếu cô gái làm cầu nối giữa ngươi và người tình có ngoại hình làm ngươi vừa ý cũng như sự thấu đáo trong công việc; hãy tận hưởng người tình trước, và người hầu gái sẽ tự khắc ngã vào lòng; nhưng tuyệt đối đừng bao giờ bắt đầu từ kẻ sau.

Tuy nhiên, có một điều ta phải nhắc nhở ngươi (nếu nghệ thuật của ta còn chút tín nhiệm, và lời ta nói có giá trị hơn gió thoảng): HOẶC LÀ ĐỪNG BAO GIỜ THỬ THÁCH NGƯỜI TÂM PHÚC, HOẶC LÃ HÃY ĐI ĐẾN TẬN CÙNG VỚI CÔ TA: bởi bằng cách biến cô ta thành kẻ tòng phạm, ngươi đã tước đi tư cách nhân chứng của cô ta.

Giáo lý này ngươi có thể học được từ tất cả các thợ săn khác: bởi nếu một con chim trốn thoát với chất dính trên cánh, hay một con lợn rừng phá lưới tẩu thoát, hoặc một con cá sút khỏi lưỡi câu; tất cả bọn chúng đều chắc chắn sẽ báo động cho đồng loại, và phá hỏng cuộc vui của người giăng bẫy, thợ săn, hay ngư phủ. Do đó, một khi ngươi đã thử thách cô ta, hãy ép cô ta đến cùng với mọi sinh lực, và đừng bao giờ buông tha cho đến khi ngươi đã chiếm đoạt được cô ta.

Bởi khi cô ta đã vướng vào cùng một tội lỗi với ngươi, ngươi có thể chắc chắn cô ta sẽ không phản bội ngươi. Hơn thế nữa, ngươi hoàn toàn có thể tin tưởng rằng cô ta sẽ thuật lại mọi lời nói và hành động của chủ nhân cho ngươi nghe.

Nhưng hãy đặc biệt cẩn thận không được bép xép bất kỳ bí mật nào cô ta tiết lộ cho ngươi: bởi chừng nào tiểu thư của cô ta còn chưa nghi ngờ người tâm phúc, cô ta sẽ vẫn có thể dâng hiến toàn bộ tâm can nàng cho sự hiểu biết của ngươi.

Và giờ đây, để quay lại vấn đề đó, hãy tin ta, kẻ nào nghĩ rằng chỉ có người nông dân và thủy thủ mới phải quan tâm đến thời tiết thì đã lầm: bởi cũng như việc không thích hợp để gieo hạt giống xuống những mảnh đất lừa dối vào mọi thời điểm, hay tin tưởng con tàu của mình cho đại dương xanh ngắt bất cứ lúc nào, việc tấn công một thiếu nữ mong manh cũng chẳng phải lúc nào cũng an toàn, vì nàng sẽ chịu khuất phục vào lúc này nhưng lại chống cự vào lúc khác. Chẳng hạn nếu đó là ngày sinh nhật của nàng, có lẽ bà ngoại đã dặn dò nàng phải đặc biệt thận trọng vào ngày đó; tương tự nếu đó là ngày trong tuần mà Lễ Các Thánh Anh Hài rơi vào năm đó; hay ngày Quốc giỗ Vua Charles: hãy hoãn cuộc tấn công lại vào những thời điểm như vậy. Nói theo ngôn ngữ hàng hải, khi ấy là thời tiết xấu, khi ấy bão tố đang gầm rú; và nếu ngươi nhổ neo vào thời điểm đó, ngươi sẽ khó lòng giữ cho sống thuyền úp xuống dưới được.

Hơn hết thảy, hãy tránh xa ngày sinh nhật của người tình; và việc đến thăm nàng vào buổi sáng Ngày Lễ Tình Nhân cũng chẳng khôn ngoan hơn đâu, ngươi sẽ phải trả giá cho việc làm người tình của nàng đắt hơn nhiều so với giá trị thực của nó. Quả thực, mọi thời điểm mang lại cho họ gợi ý nhận quà cáp đều phải được tránh né cẩn thận; bởi dẫu ngươi có thận trọng và lén lút đến đâu, nàng vẫn sẽ vét sạch của ngươi cho bằng được. Bọn họ thừa rõ nghệ thuật bóp ví một kẻ si tình đang khao khát được bóp ví họ.

Ngài Deards sẽ xuất hiện trong chiếc áo ngủ bằng lụa và mở gói hàng trước mặt ngươi. Nấy vị tiểu thư sẽ khuyên ngươi xem qua những món đồ trang sức của ông ta (nàng chẳng thể làm gì khác, ngươi biết đấy, để tôn vinh gu thẩm mỹ của ngươi): sau đó nàng sẽ tặng ngươi một nụ hôn và rồi nài nỉ ngươi mua nó.

"Anh yêu ơi," nàng nói, "nếu anh chịu mua cho em món đồ duy nhất này, em thề sẽ không đòi hỏi món nào khác từ anh trong khoảng thời gian chúa mới biết là bao lâu; nhưng quả thực em đang có nhu cầu cấp bách với món này, và vả chăng đây là thứ rẻ nhất em từng thấy."

Nếu ngươi ra vẻ không có tiền mang theo, câu trả lời sẽ là: Ồ, anh yêu, anh có thể ký giấy nợ mà: Ngài Deards sẽ nhận giấy nợ của anh. Để rồi ngươi sẽ phải hối hận vì đã học viết tên mình. Kế đó nàng bối rối thêm: Ôi trời, suýt chút nữa em quên mất, hôm nay là sinh nhật em, chắc chắn anh sẽ tặng em một món quà nhân ngày sinh nhật chứ: bởi họ có thể sinh ra vào bất kỳ ngày nào trong năm để phục vụ mục đích của mình. Hoặc nàng vờ như đánh mất một viên hột xoàn trên bông tai; sự mất mát này khiến nàng đau khổ khôn cùng, và nàng khẳng định, nếu ngươi yêu nàng, ngươi chắc chắn sẽ đền bù mất mát đó.

Thậm chí một số kẻ còn chẳng trung thực đến mức chỉ muốn một món quà, họ chỉ mượn; nhưng họ chắc chắn sẽ không bao giờ trả lại. Bằng cách này, ngươi mất đi món đồ mà chẳng hề có được chút công trạng của kẻ ban phát.

Tóm lại, nếu ta có mười cái miệng, với mười chiếc lưỡi trong mỗi cái, vẫn chẳng đủ để bày tỏ hết những ngón nghề mà lũ gái điếm dùng để móc túi những gã khờ khạo.

Vậy hãy bắt đầu mối tình của ngươi bằng một bức thư; hãy để nó phá băng cho ngươi, và thổ lộ ngọn lửa lòng lần đầu tiên.

Trong đó ngươi có thể nhét vào mọi lời nịnh nọt ngọt ngào và biểu cảm đắm say, cũng đừng xấu hổ, dẫu tầng lớp của ngươi có cao sang đến đâu, khi phải thêm vào những lời van nài tha thiết nhất.

Hãy nhớ rằng mạng sống của bao đứa con trai kẻ phản loạn từng được tha thiết tha nhờ lời cầu xin của cha chúng; thậm chí cơn giận dữ của chốn thiên đình đôi khi cũng bị khỏa lấp bởi lời kinh nguyện.

Hơn nữa, lời khuyên của ta dành cho ngươi là hãy hào phóng với những lời hứa hẹn; bởi ngươi sẽ chịu tổn hại gì khi hứa hẹn cơ chứ? Đây là một kho báu mà bất kỳ ai cũng có thể giàu có.

Người tình của ngươi cũng chẳng thể phàn nàn rằng nàng hoàn toàn bị lừa gạt, nếu ngươi có thể khiến nàng tin vào những lời hứa của mình. Niềm tin mãnh liệt từng nuôi sống không ít người trong một khoảng thời gian dài: Bởi dẫu niềm tin đôi khi có thể đánh lừa chúng ta, nó vẫn là một đức tính lớn lao và tiện lợi.

Hãy đề phòng việc cho quà: Bởi một khi người tình đã tóm được món quà trong móng vuốt, nàng ta có thể biện minh cho việc quăng chài ngươi bằng sự khôn ngoan của mình. Nàng ta chí ít đã thu được thứ nằm trong tay sở hữu, và không thể nói là đã mất mát bất cứ thứ gì trong cuộc giao dịch.

Ngược lại, hãy cứ để nàng sống trong sự mong mỏi. Luôn ra vẻ sắp sửa cho quà, nhưng đừng bao giờ nhả ra dù chỉ một xu: Bởi theo cách này, một vùng đất cằn cỗi thường đánh lừa người chủ của nó. Tương tự thế, để không phải là kẻ thua cuộc, tay bạc cứ tiếp tục đẩy lùi vận đen của mình, và một cú ném đầy huyễn hoặc lại khiến hắn khao khát được giữ chiếc hộp xúc xắc trong tay một lần nữa.

Quả thực, việc trọng đại nhất là phải chiếm đoạt được người tình trước khi nàng chạm tay vào tài sản của ngươi. Nếu nàng một lần chịu khuất phục ngươi miễn phí, nàng sẽ tiếp tục ban ơn miễn phí, với hy vọng cuối cùng sẽ được đền đáp cho tất cả những ân huệ trong quá khứ.

Do đó hãy viết thư trước; nịnh hót và xoa dịu nàng bằng những dòng thơ dịu ngọt. Hãy để chúng thăm dò tâm trí nàng và mở đường cho những lời tỏ tình của ngươi.

Ngươi hẳn biết câu chuyện về Cydippe, kẻ bị lừa bởi một bức thư được giấu trong quả táo; qua đó nàng buộc phải thốt ra những lời chưa từng có ý định nói.

Ta khuyên các thanh niên ở đền Temple nên học nghệ thuật thuyết phục vì những mục đích khác, bên cạnh việc bào chữa cho những kẻ ăn cắp cừu tại phiên tòa hạt: Bởi một thiếu nữ xinh đẹp hoàn toàn có thể bị chinh phục bởi tài hùng biện dễ dàng như một vị thẩm phán hay bồi thẩm đoàn; và chắc chắn nàng là một phần thưởng cao quý hơn nhiều.

Nhưng hãy che giấu sự khéo léo của ngươi ở đây, và đừng mang tài hùng biện phơi bày lên mặt; và trên hết thảy, hãy đề phòng những từ ngữ hoa mỹ; bởi ai ngoài một gã công tử rỗng tuếch lại đi diễn thuyết dài dòng với người tình của mình cơ chứ? Bằng những cách đó, ngươi có lẽ sẽ khơi dậy sự ghê tởm của nàng nhiều hơn là tình yêu.

Hãy để ngọn lửa tình của ngươi có vẻ đáng tin, và thổ lộ nó bằng ngôn ngữ bình dị, thông thường; nó có thể dịu dàng và ấm áp tùy thích, nhưng hãy giữ gìn văn phong của một cuộc trò chuyện.

Nếu nàng không nhận thư, mà gửi trả lại nguyên niêm phong, hãy hy vọng vào thành công tốt đẹp hơn vào lần tới và kiên định với mục đích của mình.

Thời gian rồi sẽ khuất phục con bò đực bướng bỉnh phải cúi đầu nhận ách, và con ngựa phải chịu ngậm cương.

Xiềng xích sắt và lưỡi cày đều bị mài mòn bởi sự sử dụng liên tục. Cái gì cứng hơn đá? Hay cái gì mềm hơn nước? Thế mà những khối đá cứng rắn vẫn bị khoét rỗng bởi dòng nước mềm mại.

Ngay cả Penelope rồi cũng có thể bị chinh phục theo thời gian. Ngươi thấy đấy, thành Troy dẫu chống cự lâu đến thế, cuối cùng vẫn bị hạ gục.

Nếu nàng đọc thư của ngươi, nhưng không muốn trả lời, đừng cố ép buộc. Chỉ cần nàng đọc những lời đắm say của ngươi là đủ.

Nếu nàng chịu đọc, theo thời gian nàng sẽ hồi đáp những gì mình đọc. Mọi chuyện rồi sẽ đâu vào đấy vào đúng thời điểm của nó.

Có lẽ câu trả lời đầu tiên nàng gửi cho ngươi sẽ là một lời tàn nhẫn, và muốn ngươi chấm dứt mọi sự theo đuổi trong tương lai.

Nàng sợ bị bắt bài khi nói thật, và hy vọng ngươi sẽ không chấp thuận thỉnh cầu đó. Hãy bám theo nàng, và theo thời gian ngươi sẽ đạt được ước nguyện.

Nếu ngươi bắt gặp kiệu của nàng, và rèm đang buông kín, hãy đến gần như thể tình cờ; và khi ngươi phát hiện nàng ở đó, hãy thì thầm vài lời dịu ngọt vào tai nàng; nhưng hãy thì thầm thật khẽ, kẻo phu phen hay bất kỳ kẻ nhiều chuyện nào khác nghe thấy.

Khi nàng đi dạo ở The Mall, hãy lẽo đẽo theo sau và ngắt quãng nhịp đi bộ của nàng bằng những câu chuyện trò.

Nơi đây ngươi sẽ có cơ hội ngắm nhìn vóc dáng nàng, và khoe vóc dáng của ngươi, bằng cách lúc thì đi phía sau, lúc lại bước lên trước nàng.

Nhưng phần lớn thời gian hãy giữ nhịp bước đều đặn với nàng, dù nàng có tung tăng rảo bước hay chỉ thong thả tản bộ.

Đôi khi nàng sẽ đi dạo xa hơn, có lẽ tận hòn đá thứ hai hoặc thứ ba. Hãy theo đến đó và chớp lấy mọi cơ hội để áp sát bên sườn nàng.

Đừng bao giờ để nàng đến rạp hát mà không túc trực theo cùng: Bất kể vở kịch là gì, nàng sẽ mang theo đủ sự giải trí cho ngươi.

Nơi đây hãy luôn dán mắt vào duy nhất mình nàng, và trầm trồ trước mọi thứ thuộc về nàng. Bằng ánh mắt và cử chỉ, ngươi có thể thông báo cho nàng biết bao điều.

Hãy nhớ vỗ tay thật nhiệt liệt cho bất kỳ điệu múa lẳng lơ nào; và cũng đừng tiếc lời khen ngợi cho những phân cảnh nơi chuyện yêu đương diễn ra và gần như đi đến hồi kết trên sân khấu: Rất nhiều trong số đó xuất hiện ở Congreve, Vanbrugh và Wycherly.

Nếu nàng đứng dậy giữa các màn, ngươi cũng hãy đứng lên; nếu nàng ngồi, như đôi khi các quý cô vẫn làm để bày tỏ sự khinh bỉ với khán giả, ngươi cũng hãy giữ nguyên ghế. Tóm lại, hãy hành xử hoàn toàn theo gương mẫu và sự vui thích của nàng.

Giờ là về ngoại hình của ngươi: Đừng bắt chước mấy gã công tử đảnh đ alemán chải chuốt thái quá, càng không được nhiễm những thói yểu điệu đáng ghét hơn thế.

Tốt hơn hết hãy nhét tóc vào dưới mũ, giống như gã thợ săn cáo xù lông, kẻ rong ruổi qua đồi qua thung theo tiếng kèn.

Một vẻ bất cần trong trang phục mới là thứ hợp với đàn ông. Đại tá Theseus từng cướp đi tiểu thư Ariadne trong một bộ tóc giả hành quân chẳng có lấy một lọn quăn nào.

Tương tự như vậy, Đại úy Hippolytus cũng tậu được tiểu thư Phaedra, dẫu mái tóc bù xù của hắn chưa từng chấm qua một hạt phấn nào; thậm chí chính nữ thần Venus cũng chọn chàng Jack Adonis trẻ tuổi trong chiếc áo khoác nài ngựa và quần da hươu.

Tuy nhiên, sự sạch sẽ vẫn là điều dễ chịu: Hãy để khuôn mặt ngươi phơi nắng gió; nhưng yêm phục phải được may đo cẩn thận và không một tỳ vết.

Hãy súc miệng và đánh răng thường xuyên; râu phải cạo nhẵn nhụi, móng tay cắt ngắn và sạch sẽ không một hạt bụi.

Hãy tuân thủ những tài liệu này, và để lại mọi sự tỉ mỉ khác cho phụ nữ, và cho những gã đàn ông muốn giành chỗ của họ.

Nhưng giờ đây Bacchus đang gọi thi sĩ của mình. Ngài cũng phò tá những kẻ si tình, và vun đắp cho ngọn lửa sưởi ấm chính mình.

Người phụ nữ xứ Crete vừa bật dậy khỏi giường trong cơn cuồng loạn, lang thang trên bờ biển xa lạ xứ Dia. Nàng chẳng mặc gì ngoài chiếc áo choàng lỏng lẻo, không vớ không mũ; và mái tóc xõa tung rối bời trên đôi vai. Nàng phàn nàn về sự tàn nhẫn của Theseus với những con sóng sâu thẳm, trong khi dòng lệ không đáng có tuôn rơi trên má. Nàng khóc lóc, than van lớn tiếng, và cả hai điều đó đều rất hợp với nàng; những giọt lệ chẳng hề làm giảm bớt nhan sắc của nàng. Hết lần này đến lần khác, nàng đấm vào bộ ngực tuyệt trần của mình bằng đôi bàn tay và gào lên: Kẻ phản bội đã bỏ rơi ta; điều gì sẽ xảy ra với tội nghiệp Ariadne đây? Điều gì sẽ xảy ra với tội nghiệp Ariadne đây? Bỗng nhiên một âm thanh vang dội rền vang, trong khi nhiều loại nhạc cụ kỳ lạ, tựa như của những người thợ nề khốn khổ, hòa cùng tiếng gào thét. Nàng tiểu thư tội nghiệp ngất lịm đi vì sợ hãi và kìm nén những lời cuối cùng; sắc máu chẳng còn lại chút nào trên gương mặt nàng. Và giờ đây hãy nhìn kìa những nữ tu của Bacchus với mái tóc xõa ngang tai, cùng những gã cuồng sát nhẹ dạ, những kẻ luôn đi tiên phong cho vị thần. Hãy nhìn ngài Silenus già nua say khướt như một thợ thổi sáo, cưỡi trên lưng một con lừa mà lão hầu như chẳng thể ngồi vững hay điều khiển nổi. Lão quý ông, cố gắng bám theo đám người Bacchus đang bay trốn khỏi lão và lao về phía lão, bèn thúc mạnh chân vào con lừa, vốn là một con vật chứng nào, liền lồng lên và hất văng lão cắm đầu qua mang tai; khiến toàn bộ đám cuồng sát cất tiếng hò reo inh ỏi, gào lên: Dậy đi cha, dậy đi rồi mặc xác cha. Và giờ đây chính vị thần, ngồi vắt vẻo trên chiếc xe bốn bánh có mui được trang hoàng bằng những chùm nho, và tự mình cầm cương, tung những chiếc dây cương bằng vàng qua lưng cặp hổ. Sắc màu trên má Ariadne tội nghiệp chợt rút sạch, và Theseus cùng giọng nói của nàng cùng lúc phụ bạc bờ môi. Ba lần nàng cố gắng trốn chạy, và ba lần bị giữ lại, nàng đâm ra cứng đờ vì sợ hãi và đứng run rẩy như lúa ngoài đồng, hay sậy bên bờ sông, khi bị gió thổi lùa. Vị thần liền phán với nàng: Kìa tiểu thư, một tình nhân trung thành hơn đang quỳ dưới chân nàng đây: Đừng sợ hãi, người đẹp, nàng sẽ là vợ của Bacchus. Bầu trời sẽ là của hồi môn của nàng, nơi rực sáng trong một chòm sao chói lọi, với cái tên Vương miện của Ariadne, nàng sẽ thường xuyên dẫn lối cho hải trình của những người thủy thủ đầy hoài nghi. Ngài phán vậy; rồi nhảy phóc khỏi chiến xa, sợ rằng Ariadne sẽ hoảng sợ trước lũ hổ, cát lún xuống dưới sức nặng đôi chân; và lập tức ôm chầm lấy nàng, người đang hoàn toàn bất lực không thể cào cấu, đưa thẳng đi; (bởi mọi thứ, ta đều biết, đều nằm trong quyền năng của một vị thần): Và giờ đây, trong khi một phần đoàn tùy tùng hát khúc hoan ca, và những người khác hô vang Evie Evoe, hai từ ngữ vô cùng huyền bí và đậm chất thợ nề, vị thần và cô dâu mới bị cướp đoạt của mình cùng chui vào một đôi chăn thánh thiêng.

Do đó, bất cứ khi nào ngươi tình cờ ngồi cùng một cô gái xinh đẹp bên vại rượu, hãy cầu nguyện thành tâm với Bacchus, và khẩn cầu những nghi lễ ban đêm của ngài, để men rượu không xộc lên đầu ngươi. Ngươi giờ đây có thể chớp lấy cơ hội nâng ly chúc mừng một giai nhân nào đó bằng một cái tên giả tưởng, người mà ngươi có thể thốt ra hàng trăm lời đắm say; tất cả những điều đó, với chút ít hỗ trợ, nàng sẽ sẵn sàng áp dụng cho chính mình. Những cách chơi chữ đôi nghĩa cũng có thể được sử dụng. Hơn thế nữa, ngươi có thể vẽ những hình thù nhất định bằng rượu trên bàn; và sau khi đã nói về người tình ở ngôi thứ ba, ngươi có thể dùng phương pháp viết tên nàng để thuyết phục nàng rằng chính nàng mới là nữ thần.

Nhưng hãy để đôi mắt đắm đuối của ngươi thổ lộ ngọn lửa lòng với nàng: bởi một gương mặt biểu cảm thường tìm thấy cả từ ngữ lẫn tiếng nói.

Khi nàng uống, hãy nhận chiếc cốc từ tay nàng; và để nàng thấy ngươi đang nhiệt tình tìm kiếm vị trí vừa được tì lên bởi đôi môi nàng; rồi uống thật cạn vào chính chỗ đó.

Và bất kỳ phần thức ăn nào nàng chạm ngón tay vào, hãy chắc chắn ưu tiên món đó: nếu trong lúc chộp lấy nó, ngươi vô tình chạm vào tay nàng thì càng tuyệt hơn.

Nhưng trên hết thảy, hãy cố gắng làm hài lòng kẻ bảo kê của nàng, nếu nàng có kẻ như thế: Bởi việc biến hắn thành bạn sẽ cực kỳ có ích cho cả hai ngươi.

Khi ngươi ngồi vào bàn, hãy luôn để hắn được phục vụ trước, và được ưu tiên miếng ngon nhất; và khi nâng ly cùng nhau, hãy luôn nhường hắn vị trí người chủ xướng lời chúc; dù hắn là kẻ bề dưới hay kẻ ngang hàng với ngươi, hãy luôn để hắn chọn trước ngươi, và đừng xấu hổ khi trát lên người hắn một lớp nịnh nót thật dày.

Đó là một cách an toàn và phổ biến để lừa gạt dưới danh nghĩa tình bạn; tuy nhiên ta phải thừa nhận rằng, dẫu nó an toàn và phổ biến đến đâu, nó chẳng hề hoàn toàn vô tội.

Đây quả thực là một hành động bất lương chẳng khác mấy so với một quản gia, kẻ dưới chiêu bài tình bạn đã làm trống rỗng những hầm rượu của ngươi bằng cách đẩy chai rượu đi xa hơn mức cần thiết.

Giờ để ấn định một định mức nhất định cho những chén rượu của ngươi, ta cho phép ngươi không bao giờ được uống đến mức đầu óc quay cuồng và chân bắt đầu lảo đảo.

Hãy đề phòng những cuộc tranh cãi, thứ thường bị châm ngòi bởi rượu vang. Đừng để đôi tay ngươi quá sẵn sàng giơ lên thượng cẳng chân hạ cẳng tay khi đang say xỉn.

Hãy nhớ câu chuyện cũ về đám cưới của Pyrothous và vô số trường hợp khác, nơi những kẻ ngốc nghé say xỉn vì gây sự gấu ó trong hơi men đã chẳng thể trở về nhà nguyên vẹn. Một trận ẩm tửu thực ra là khung cảnh thích hợp hơn cho những lời bông đùa vui nhộn, thay vì ẩu đả.

Ta chuyển sang các bài học khác. Nếu ngươi có giọng hát, hãy cất cao giọng; nếu ngươi có đôi chân đẹp, hãy nhảy nhót hoặc trượt theo bước chân minuet. Tóm lại, hãy cố gắng làm hài lòng người tình bằng cách phát huy những tài năng mà tự nhiên đã ban cho ngươi để vượt trội.

Giờ đây, vì sự say xỉn thực sự có thể gây hại cho ngươi, đôi khi ngươi có thể gặt hái lợi ích bằng cách giả vờ say xỉn, bằng cách nói lắp bắp hoặc ngọng nghịu một cách tinh quái: Bởi khi đó nếu ngươi có thốt ra những biểu cảm có phần thô tục, nó sẽ bị quy cho việc ngươi đã nốc hơi quá chén.

Hãy nâng những cốc rượu đầy chúc sức khỏe người tình của ngươi, và cả người đàn ông mà nàng buộc phải ngủ cùng; nhưng ta không khăng khăng đòi hỏi ngươi phải cực kỳ thành thật trong dịp này: bởi ngươi hoàn toàn có thể thầm chúc hắn treo cổ cùng lúc đó nếu muốn.

Khi mọi người đứng dậy ra về, căn phòng luôn rơi vào cảnh hỗn loạn, và ngươi có thể tận dụng điều đó. Ngươi khi ấy có thể lẻn sát lại gần người tình của mình, có lẽ sẽ cầm tay nàng và giẫm nhẹ lên những ngón chân nàng.

Bất cứ khi nào ngươi có cơ hội trò chuyện riêng tư với nàng, đừng tỏ ra nhút nhát như một gã công tử nhà quê ngốc nghếch. Hãy nhớ rằng vận mệnh và tình yêu đều ưu ái kẻ táo bạo.

Ta không có ý định vạch ra bất kỳ quy tắc nào cho tài hùng biện của ngươi trong dịp này. Cứ mạnh dạn bắt đầu, và ngươi sẽ tự khắc hùng biện: Hãy đặt điều này duy nhất trước mắt ngươi, rằng ngươi đang đóng vai một kẻ si tình, bàn về những vết thương, mũi tên, cái chết và sự tuyệt vọng, đại loại thế, như lời ngài Bayes: Bởi nếu ngươi có thể một lần khiến nàng tin rằng ngươi đang yêu, công việc của ngươi coi như hoàn tất. Do đó để tạo dựng niềm tin ấy ở nàng, ngươi phải áp dụng mọi ngón nghề mà ngươi nắm giữ.

Và thực ra nhiệm vụ này cũng chẳng hề khó khăn đến thế: Bởi mọi người phụ nữ đều tin rằng mình chính là đối tượng của tình yêu; dù nàng có xấu xí đến đâu, nàng vẫn luôn đáng yêu trong mắt chính mình.

Đôi khi thực ra chẳng có sự lừa dối nào được trút lên người phụ nữ, bởi kẻ giả vờ yêu nàng thường trở thành một người tình thực sự, và chính là sinh vật mà hắn từng giả dạng.

Và nhân tiện đây, các tiểu thư trẻ tuổi, hãy để ta nói với các cô rằng đây là một sự khích lệ không nhỏ để các cô dung túng cho những màn giả vờ đó; bởi nếu khéo léo xoay sở, các cô thường có thể khơi dậy tình yêu chân thành ở một người đàn ông, trong lúc hắn đang cố gắng áp đặt một niềm đam mê giả tạo lên các cô.

Nhưng hãy quay lại với những học trò của tôi. Hãy nịnh hót hết sức có thể: Bởi tâm trí bị chiếm đoạt tựa như bị đánh cắp bởi sự nịnh nọt, hệt như bờ sông bị xói mòn bởi những dòng nước chảy xiết.

Do đó đừng bao giờ mệt mỏi khi ca ngợi gương mặt nàng, hay mái tóc nàng; cánh tay thon thả hay bàn chân bé xíu xinh xắn của nàng.

Những phu nhân đoan trang nhất cũng thích nghe những lời ca ngợi nhan sắc của họ; và những trinh nữ thuần khiết nhất cũng biến sự quyến rũ trên cơ thể họ thành công việc lẫn niềm vui thích.

Cổ tích xưa về Juno và Pallas, những vị thần mà các nhà thơ Hy Lạp miêu tả là vẫn còn hổ thẹn trước chiến thắng mà Venus giành được, ngụ ý điều gì khác chứ.

Sự vanh danh này dường như mở rộng ra cả loài vật, ở nhiều loài chúng ta có thể quan sát thấy những dấu vết của nó.

Con công, nếu ngươi ra vẻ ngưỡng mộ nó, sẽ xòe bộ lông vàng óng, thứ nó chưa từng trưng bày trước một kẻ bàng quan.

Con ngựa đua, trong lúc đang tranh chiếc cúp, tận hưởng vẻ đẹp của chiếc bờm được chải chuốt kỹ lưỡng và chiếc cổ uốn lượn duyên dáng.

Thứ hai, bên cạnh sự nịnh nọt, hãy thêm những lời hứa hẹn, và đó không phải là những lời hứa nhút nhát hay lén lút. Nếu một cô gái khăng khăng đòi lời hứa kết hôn, hãy trao nó cho nàng và ràng buộc nó bằng vô số lời thề; bởi chẳng có bản cáo trạng nào quy tội cho loại dối trá này.

Người xưa từng phun ra những lời phỉ báng khủng khiếp trong dịp này, và miêu tả thần Jupiter ôm bụng cười ngặt nghẽo trước những lời thề gian của những kẻ si tình và ra lệnh cho gió thổi bay chúng đi: Thậm chí ngài còn được đồn là đã thề gian bằng cả dòng sông Styx với Juno: và vì thế, họ bảo, ngài khuyến khích loài người noi gương mình.

Nhưng dẫu một tín đồ Cơ đốc giáo không được phép ăn nói theo kiểu này, ta tin rằng đó có thể là một trong những tội lỗi mà Giáo hội Công giáo La Mã coi là nhẹ nhàng, hay đúng hơn là có thể chuộc lỗi.

Ta ở đây hoàn toàn không muốn bị nghi ngờ là kẻ vô thần hay báng bổ. Sự tồn tại của một vị Thượng Đế là điều cần thiết; và vì thế chúng ta phải tin rằng Ngài có tồn tại; thậm chí chúng ta phải tôn thờ Ngài: Bởi Ngài không hề sở hữu bản thân trong trạng thái thờ ơ mà các vị thần của phái Epicurus được khắc họa. Nếu chúng ta sống những cuộc đời vô tội, chúng ta có thể phó thác vào sự quan phòng của Ngài.

Hãy trung thành hoàn trả bất cứ thứ gì được gửi gắm trong tay ngươi: Hãy công chính trong mọi hợp đồng: Tránh xa mọi hình thức lừa đảo, và đừng vấy bẩn bởi máu. Một kẻ khôn ngoan chỉ nên là gã bịp bợm khi ở giữa đám con gái: Bởi trong mọi điều khoản khác, một quý ông sẽ phải xấu hổ khi nuốt lời.

Và điều này có gì khác ngoài việc lừa dối những kẻ lừa đảo? Phái đẹp phần lớn đều là những kẻ mạo danh; do đó hãy để họ rơi vào những chiếc bẫy mà họ đã giăng ra cho người khác.

Có lẽ ngươi chưa từng đọc về công lý của Busiris; khi Ai Cập bị thiêu rụi suốt chín năm trời vì thiếu nước mưa, một kẻ ngoại kiều tên là Thrasius đã đến triều đình, và khi được giới thiệu với nhà vua bởi Clementius Cotterelius, hắn thông báo với bệ hạ rằng thần Jupiter cần được xoa dịu bằng máu của một kẻ ngoại tộc. Nhà vua đáp lại hắn: Vậy chính ngươi sẽ là nạn nhân đầu tiên, và bằng dòng máu ngoại tộc của mình ngươi sẽ mang lại mưa cho Ai Cập.

Tương tự như vậy là câu chuyện về Phalaris, kẻ đã nướng chín tứ chi của Perillus trong chính con bò đồng của hắn: Bằng cách đó kiểm chứng chất lượng của tác phẩm qua chính sự tra tấn của người thợ khốn khổ tạo ra nó.

Cả hai ví dụ trên đều chứa đựng một nền công lý vĩ đại; bởi không gì công bằng hơn việc những kẻ phát minh ra sự tàn nhẫn phải diệt vong bởi chính nghệ thuật của chúng.

Áp dụng điều này vào mục đích hiện tại của chúng ta: Vì không có sự lừa dối hay thề gian nào mà phụ nữ ngần ngại giở ra chống lại chúng ta, hãy để họ than khóc cho hậu quả từ chính những tấm gương của họ.

Thứ ba, những giọt nước mắt đóng vai trò cực kỳ đắc lực. Tục ngữ đã dạy ngươi, nước mắt sẽ lay chuyển cả đá tảng. Do đó nếu ngươi có thể dàn xếp được, hãy để người tình nhìn thấy đôi má ngươi ướt đẫm nước mắt trong những dịp thích hợp.

Nếu nước mắt từ chối tuôn rơi (như đôi khi vẫn thế) một củ hành tây giấu trong khăn tay sẽ cực kỳ hữu dụng.

Thứ tư, những nụ hôn. Kẻ si tình nào có chút óc khôn ngoan lại không trộn lẫn những nụ hôn vào những lời tình tứ của mình! Có lẽ nàng sẽ không dễ dàng dâng chúng: Chẳng sao cả, hãy cứ đoạt lấy mà không cần sự cho phép của nàng.

Có lẽ nàng sẽ cào cấu và bảo ngươi hỗn hào: Mặc cho những vết cào ấy, nàng vẫn sẽ hài lòng vì ngươi đã giành phần thắng.

Tuy nhiên, hãy làm điều đó thật nhẹ nhàng, sao cho không làm tổn thương đôi môi mong manh của nàng; cũng đừng để nàng phàn nàn rằng mình bị cọ xát bởi bộ râu của ngươi.

Giờ đây khi ngươi đã tiến đến những nụ hôn, nếu không tiến xa hơn nữa, ngươi hoànท์ xứng đáng bị gọi là kẻ bất tài đối với những gì ngươi thu được bấy giờ. Khi ngươi đã chạm đến đôi môi nàng, khoảng cách đến đích cuối cùng gần biết bao! Do đó nếu ngươi dừng lại ở đó, ngươi xứng đáng với cái tên một gã công tử nhút nhát hơn là một người đàn ông khiêm nhường.

Các cô gái có lẽ sẽ gọi đây là sự thô bạo; nhưng đó là một sự thô bạo làm họ vừa lòng: Bởi họ thường khao khát được làm cho vui lòng bất chấp ý muốn: Bởi một người phụ nữ bị chiếm đoạt mà không có sự đồng thuận, bất chấp những cái cau mày, thường hoàn toàn thỏa mãn trong thâm tâm, và sự trơ trẽn của ngươi được đón nhận như một ân huệ; trong khi kẻ khi có xu hướng muốn bị cưỡng đoạt lại lui về mà vẫn nguyên vẹn không sứt mẻ, dẫu nàng có cố mỉm cười thế nào đi nữa, thực chất trong lòng đang cực kỳ bực bội.

Hành vi cưỡng đoạt quả thực đã lỗi thời trong thời đại này; và do đó ta đang cạn kiệt những ví dụ hiện đại; nhưng chuyện cổ tích lại vô cùng dồi dào những câu chuyện như thế.

Tiểu thư Phoebe và chị gái đều từng bị cưỡng đoạt, và cả hai đều vô cùng hài lòng với những gã đàn ông đã cưỡng đoạt họ.

Dẫu câu chuyện về Deidamia từng xuất hiện trên mọi mặt báo thành Troy trước đây, độc giả của ta có lẽ vẫn sẽ thích thú khi thấy nó được kể lại hay hơn.

Nữ thần Venus bấy giờ đã giữ lời hứa với Paris, trao cho anh ta nhan sắc mà bà đã hứa hẹn, không phải như một món hối lộ, mà là phần thưởng cho việc anh ta đã đưa ra phán quyết có lợi cho bà, trong vụ án nổi tiếng giữa Juno và những người khác kiện Venus, về tội chiếm đoạt trái táo vàng; vụ việc được chuyển giao cho anh ta phán quyết tại phiên tòa ở Ida.

Ai nấy đều rõ, Paris vừa nhận được phu nhân Helen liền tức tốc đưa nàng về triều đình của cha mình.

Trước tình hình đó, người Hy Lạp đã liên minh lại; và nhiều quý tộc đã tự tề tựu các trung đoàn bằng chi phí của chính họ, xuất phát từ lòng tôn kính đối với lợi ích chung: Bởi việc cắm sừng là một vấn đề chung của công cộng, chẳng ai biết lượt tiếp theo sẽ giáng xuống đầu ai.

Trung tướng Achilles, người được giao chỉ huy một đại đội lựu đạn phách lớn, mà người Hy Lạp gọi là Myrmidons, đã hành xử không đẹp trong dịp này, dẫu sau đó hắn đã thoát tội trước tòa án quân sự bằng cách biện hộ rằng mẹ hắn (người nắm giữ rất nhiều quyền lực trong tay) đã khăng khăng bắt hắn phải đóng vai trò như thế; bởi, ta cảm thấy xấu hổ khi phải thốt lên rằng, hắn đã mặc đồ phụ nữ và ẩn náu tại nhà của một phú ông giàu có vùng đó tên là Lycomedes.

Thật đáng hổ thẹn, thưa Trung tướng, ta cảm thấy xấu hổ khi thấy ngài ngồi thêu thùa giữa đám con gái; một thanh gươm rõ ràng hợp với tay ngài hơn là cây kim.

Ngài có ý gì với cái giỏ đựng đồ khâu vá trong bàn tay mà Bá tước Hector chuẩn bị ngã gục dưới đó chứ? Ngài có mang theo chiếc giỏ đó để đựng đầu hắn không?

Thật đáng xấu hổ, hãy vứt bỏ hộp đồ khâu vá và mọi thứ đồ nữ tính đó khỏi một bàn tay đủ sức vung thanh gươm của Henry Đệ Vợ đi.

Tình cờ là vào thời điểm vị Trung tướng đang thực hiện kỳ tích này tại tư gia của phú ông Lycomedes, tiểu thư Deidamia, một trong những nữ quan danh dự, cũng đang ghé thăm nơi đó. Nữ tiểu thư này nhanh chóng phát hiện ra vị Trung tướng thực chất là đàn ông; vì quả thực hắn đã cướp mất trinh tiết của nàng.

Hắn đã cưỡng đoạt nàng, sự thật là thế; đó là điều một quý ông nên tin để bảo vệ danh dự cho nàng; nhưng hắn cũng có thể tin rằng nàng lúc đó cũng thừa sự sẵn lòng để bị cưỡng đoạt.

Khi vị Trung tướng vứt bỏ cây kim và nắm lấy bộ giáp (ngươi hẳn phải nhớ câu chuyện đó, vì nó từng xuất hiện trên tờ báo lá cải Troy), tiểu thư bắt đầu thay đổi giọng điệu và hy vọng hắn sẽ không bỏ rơi nàng như thế.

Hả! Tiểu thư Mia nhỏ bé! Đây có phải là sự thô bạo mà cô từng phàn nàn không? Đây có phải là kẻ cưỡng đoạt khiến cô khiếp sợ không? Cớ sao bằng giọng nói dịu dàng ấy cô lại nài nỉ kẻ đã làm ô danh mình hãy ở lại bên cô?

Để đi thẳng vào bài học đạo đức của câu chuyện ta kể: Cũng như họ cảm thấy xấu hổ khi phải mở lời trước, họ luôn sẵn sàng chịu đựng bất cứ điều gì một gã bạo gan có thể giáng lên người họ.

Còn về những cậu công tử đảnh đ alemán ấy, những gã Adonis của thời đại đặt niềm tin vào nhan sắc của chính mình và khao khát được phụ nữ tán tỉnh; hãy tin ta, họ sẽ phải dài cổ chờ đợi trước khi được ai đó mở lời hỏi han.

Nếu ngươi là đàn ông, hãy chủ động đưa ra lời ngỏ trước; hãy nhớ rằng, việc tiếp cận phái đẹp là bổn phận của đàn ông; và việc được chinh phục một cách dịu dàng là phần việc của nàng.

Vậy hãy bạo dạn lên và ngỏ lời; nàng chẳng mong gì hơn ngoài việc được nghe ngỏ lời; và chắc chắn ngươi sẽ không nỡ từ chối chính những ước nguyện của mình đặc ân đó đâu.

Ngay cả thần Jupiter thuở xưa cũng từng đi tán tỉnh các nữ anh hùng: Bởi ta chưa từng nghe về bất kỳ cô gái nào chủ động tán tỉnh ngài cả.

Nhưng nếu ngươi thấy phu nhân tỏ ra những điệu bộ kiêu kỳ quá mức trước lời tỏ tình của ngươi, khi đó sẽ là lúc nên lùi lại một chút khỏi dự định của mình, và giả vờ như sắp sửa chuồn thẳng: Bởi rất nhiều người trong số họ, đúng như lời nhà thơ:

Kẻ trốn chạy thì ta đuổi theo, kẻ đuổi theo ta lại trốn chạy.

Một sự vắng bóng ngắn ngủi sẽ sớm chữa lành sự khinh miệt của nàng.

Cũng sẽ rất thích hợp nếu lúc đầu ngươi che giấu một chút những dự định của mình và tiến những bước đầu tiên dưới danh nghĩa tình bạn thuần khiết Platon.

Ta từng biết bao ả đạo đức giả bị tóm dưới những tấm lá cờ giả dối đó; và người bạn Platon ấy đã nhanh chóng trở thành một người tình hạnh phúc.

Và giờ là về làn da của ngươi: Bởi hãy tin ta, đây là một vấn đề có chút hệ trọng: Dẫu ta không muốn ngươi trở nên yểu điệu, ta vẫn muốn ngươi trông thật tinh tế.

Một làn da rám nắng ở một gã thủy thủ là điều đáng xấu hổ, trông giống một gã thuyền trưởng khu phố hoặc một trong những gã thủy thủ nước ngọt, những kẻ đã bôi nhọ hải quân chúng ta quá nhiều. Làn da của một hải tặc phải thật thô ráp và bầm dập bởi gió sương.

Gương mặt của một tay thợ săn cáo cũng phải thế, hắn không được phép sợ mưa hay gió Đông; và điều tương tự cũng đúng với người lính.

Nhưng chiến binh của Venus phải trông thật trắng trẻo và tinh tế; thậm chí nếu làn da của ngươi có hơi hướng tái nhợt, lại càng tuyệt hơn; bởi điều đó sẽ được mọi thiếu nữ quy cho là do tình yêu gây ra.

Chàng Orion trẻ tuổi với gương mặt tái nhợt từng lang thang qua những lùm cây, vì tương tư Lyrice; và hiệu ứng tương tự cũng xuất hiện ở tình yêu của Naïs trên gương mặt Daphnis; hai kẻ si tình vô cùng nổi tiếng trong cổ đại.

Sự gầy gò là một dấu hiệu khác của kẻ si tình; để đạt được điều đó, ngươi chẳng cần phải uống thuốc; việc thức thâu đêm suốt sáng và viết những bức thư tình sẽ mang lại điều này.

Hãy chắc chắn trông thật thảm hại vào, sao cho bất cứ ai nhìn thấy ngươi cũng phải thốt lên: Kìa có một kẻ đang yêu đang đi kìa.

Và ở đây ta nên than thở cho sự đồi bại của nhân loại, hay chỉ đơn giản là quan sát nó cho ngươi thấy? Nhưng thực ra mọi tình bạn và sự chính trực chẳng qua chỉ là những cái tên suông.

Than ôi! Thật nguy hiểm khi quá hào phóng ca ngợi người tình của mình, ngay cả trước mặt bạn thân: Bởi nếu hắn tin ngươi, hắn sẽ trở thành tình địch của ngươi.

Đúng là có một số câu chuyện cổ về những người bạn trung thành: Patroclus chưa từng cắm sừng Achilles; và sự trinh trắng của Phaedra chưa từng bị thử thách bởi Pirithous.

Pylades đem lòng yêu Hermione, vợ của bạn mình; nhưng đó là thứ tình yêu trong sáng của một người anh em; và Castor cũng duy trì lòng trung thành tương tự đối với người em sinh đôi Pollux của mình.

Nhưng nếu ngươi mong đợi tìm thấy những tấm gương như thế trong những ngày tháng đồi bại này, ngươi thà có đủ đức tin để trông chờ một quả dứa mọc ra từ cây lê, hay hy vọng rót đầy chai rượu vang Burgundy từ dòng sông còn hơn.

Ta e rằng chúng ta đã trở nên tồi tệ đến mức bản thân sự bất lương lại đem lại gia vị cho những niềm vui của chúng ta; và mỗi người đàn ông không chỉ nghiện khoái lạc của mình, mà những khoái lạc đó lại càng ngọt ngào hơn khi được gia vị bằng nỗi đau của kẻ khác.

Tóm lại, đó là một trường hợp tồi tệ khi một kẻ si tình phải sợ bạn mình hơn là kẻ thù. Hãy đề phòng kẻ trước và ngươi sẽ được an toàn.

Hãy đề phòng người anh họ của ngươi, người anh em ruột thịt, và những người bạn thân thiết quý giá của ngươi. Đó chính là những thành phần mà ngươi phải hứng chịu nhiều hiểm nguy nhất.

Đến đây ta đã định kết thúc; nhưng lại nảy sinh thêm một quy tắc nữa.

Ngươi cần lưu ý rằng có sự đa dạng rất lớn trong tính khí của phụ nữ; bởi một ngàn người phụ nữ khác nhau phải được tán tỉnh bằng một ngàn cách khác nhau.

Ngài Miller sẽ bảo ngươi rằng cùng một loại đất không thích hợp cho mọi loại quả. Thửa này sản xuất cà rốt ngon, thửa khác hợp khoai tây, và thửa thứ ba ra củ cải trắng. Giờ đây có sự đa dạng lớn lao không kém về tính khí trong tâm trí con người, hệt như vô số hình thái trên thế giới này: Chính vì thế một nhà chính trị có thể tự uyển chuyển thích nghi với vô số loại tính khí. Ngay cả Proteus cũng không thể biến hóa khôn lường nhiều cách hơn hắn.

Thậm chí ngươi có thể học bài học này từ mọi ngư phủ; bởi có loài cá phải bắt bằng mồi này, loài khác bằng mồi khác; có loài hầu như chẳng thèm cắn câu nhưng lại có thể tóm cổ lên khỏi mặt nước bằng lưới.

Một lời khuyên hữu ích dưới đề mục này là hãy cân nhắc độ tuổi của người tình: Chim già không dính bẫy cám; và một con thỏ rừng già chắc chắn sẽ biết chạy rẽ ngoặt.

Hơn nữa, hãy cân nhắc hoàn cảnh. Đừng làm một người phụ nữ dốt nát hoảng sợ bằng sự uyên bác, cũng đừng khiến một cô thôn nữ nghèo khiếp vía bằng y phục sang trọng của ngươi; bởi bằng những cách đó ngươi sẽ tạo ra ở họ sự kính sợ quá mức đối với ngươi. Không ít cô gái đã bỏ chạy thục mạng khỏi những cái ôm của người chủ để rồi sau đó sa chân vào nanh vuốt của gã gia nhân.

Và tại đây chúng ta sẽ thả neo, khi đã hoàn thành phần đầu tiên của chuyến hải trình dự kiến.