Việc nghiên cứu tác phẩm The Faerie Queene nên được bắt đầu bằng một cái nhìn tổng quan về thời kỳ vĩ đại đã sản sinh ra nó. Giữa lịch sử dân tộc Anh và các tác phẩm của các nhà văn Anh luôn tồn tại một mối liên hệ mật thiết. Mối dây liên kết chặt chẽ giữa các sự kiện thuần túy bên ngoài và những kiệt tác văn học ấy lại càng thể hiện rõ nét hơn bao giờ hết khi ta nghiên cứu Thời đại Elizabeth. Để thấu hiểu được sự bùng nổ kỳ diệu của thi ca, nghệ thuật kịch vô song và văn xuôi trang trọng của giai đoạn này, người ta phải đào sâu vào đời sống chính trị, xã hội và tôn giáo của thời đại ấy.

The Faerie Queene là thành quả của những điều kiện lịch sử nhất định tồn tại ở nước Anh vào giai đoạn cận kề cuối thế kỷ thứ mười sáu. Điều kiện quốc gia đầu tiên trong số đó chính là phong trào được mệnh danh là sự phục hưng tinh thần hiệp sĩ; điều kiện thứ hai là tinh thần dân tộc được nuôi dưỡng bởi cuộc Cải cách tôn giáo ở Anh; và điều kiện thứ ba chính là khía cạnh của phong trào Phục hưng tại Anh thường được gọi là sự phục hưng học thuật.

Thập niên khép lại triều đại của Nữ hoàng Elizabeth được đánh dấu bởi một sự chuyển hướng mạnh mẽ trở lại với chủ nghĩa lãng mạn. Hệ thống phong kiến với nhiều khiếm khuyết của nó giờ đây đã lùi vào dĩ vãng và được người dân lý tưởng hóa trong tâm tưởng. Quốc gia này cảm thấy tự hào về tầng lớp quý tộc mới của mình—những kẻ phần lớn xuất thân từ tầng lớp trung lưu và vươn lên dựa trên phẩm giá nhiều hơn là dòng dõi. Sự cay đắng của Cuộc chiến Hoa hồng đã chìm vào quên lãng, nhường chỗ cho một kỷ nguyên của sự hòa giải và những thiện cảm tốt đẹp. Nước Anh được gắn kết chặt chẽ dưới bóng vị nữ hoàng anh dũng mà mọi giáo phái, mọi tầng lớp và mọi đảng phái đều tôn sùng. Toàn bộ đất nước hân hoan trong cảm thức tự do và sức mạnh mới đã hóa thành một cõi thần tiên của tuổi trẻ, mùa xuân và những thành tựu lãng mạn.

Những bầy tôi khôn ngoan và dũng cảm chốn hoàng cung, như Sidney, Leicester và Raleigh, tụ họp quanh nữ hoàng và hình thành nên một tầng lớp hiệp sĩ mới hết lòng vì những cuộc phiêu lưu mạo hiểm và những thành tựu trí tuệ để tôn vinh người. Tinh thần của những vị vua biển cả thuở trước một lần nữa sống lại trong Drake cùng những tên cướp biển gan dạ của ông, những kẻ đã quét sạch bọn Tây Ban Nha kiêu ngạo khỏi các vùng biển. Với thất bại của Hạm đội Bất khả chiến bại—cuộc viễn chinh hải quân vĩ đại nhất thời cận đại, nỗi sợ hãi trước ách thống trị của Tây Ban Nha và Giáo hội Công giáo đã hoàn toàn tan biến. Toàn bộ đất nước thấm đẫm một nguồn thơ ca chưa thành lời, và trí tưởng tượng của cả người trẻ lẫn người già bị nung nấu bởi lòng yêu nước cùng những nỗ lực cao cả đến mức dường như không gì là không thể. Hãy cộng thêm niềm hân hoan mãnh liệt đối với cuộc sống, với tất cả sự huyền bí, vẻ đẹp và sức mạnh của nó, cùng sự hứng khởi tột cùng dành cho học thức đang len lỏi trong từng hơi thở của con người, ta sẽ dễ dàng hiểu rằng thời điểm ấy đã chín muồi cho một kỷ nguyên văn học mới mẻ và rực rỡ. Đứng đầu trong số các thiên tài thơ ca thời kỳ Elizabeth chính là Edmund Spenser cùng tác phẩm The Faerie Queene, khúc ngụ ngôn về một lý tưởng hiệp sĩ hoàn mỹ.

Thi phẩm này là một trong những trái ngọt của sự bừng tỉnh trí thức từng thổi bùng mạch nguồn tư tưởng Ý vào thế kỷ thứ mười hai, rồi chậm rãi lan rộng khắp châu Âu để rồi đặt chân đến nước Anh vào thế kỷ thứ mười lăm. Sức mạnh vĩ đại của nền Học vấn Mới này đã đạt đến đỉnh điểm dưới triều đại của vị Nữ hoàng Đồng trinh thông qua sự thức tỉnh sâu sắc của ý thức dân tộc, đồng thời khơi dậy trí tò mò mãnh liệt muốn tìm hiểu và noi theo những kho tàng phong phú của vănhóa cổ điển cùng văn học lãng mạn. Pha ban đầu của nó chính là sự phục hưng văn hóa cổ điển. Uy quyền độc đoán của giáo hội từ lâu đã bị phá vỡ; một làn sóng phản ứng chung đối với chủ nghĩa khắc kỷ Cơ Đốc đã bắt đầu hình thành; và song song với các nghi lễ của nhà thờ là sự xuất hiện của một thứ tôn giáo bán ngoại giáo mang tính nghệ thuật—sự tôn thờ vẻ đẹp đạo đức và cảm tính. Sự thất học không còn là mốt chốn hoàng cung. Chính Nữ hoàng Elizabeth đã nêu gương trong việc học tiếng Hy Lạp. Sách vở và các bản thảo được săn lùng ráo riết. Các học giả trở nên quen thuộc với Homer, Plato, Aristotle cùng các nhà soạn kịch bi thảm vĩ đại như Sophocles, Euripides và Æschylus; và các bản dịch tác phẩm của Vergil, Ovid, Plautus, Terence cùng Seneca dành cho đại중 liên tục tuôn trào từ các nhà in ở Luân Đôn. Tư duy người Anh bị ảnh hưởng sâu sắc bởi triết học lý tưởng của Plato và Aristotle, đồng thời ảnh hưởng từ thể loại bi kịch và hài kịch Latinh cũng in hằn đậm nét lên nền kịch nghệ Anh thời kỳ đầu.

Song hành cùng nền văn hóa cổ điển ấy là sự trân trọng hơn đối với vẻ đẹp của thời kỳ trung cổ. Xu hướng lãng mạn của thời đại đã thúc đẩy việc nghiên cứu các sử thi lớn về hiệp sĩ, như tác phẩm Orlando Furioso của Ariosto và Jerusalem Delivered của Tasso, cùng các chuỗi truyền thuyết lãng mạn của Pháp. Đặc biệt, Spenser đã vay mượn rất nhiều từ các nhà thơ Ý. Tính tự nhiên đầy tươi mới cùng cỗ máy thần kỳ của Ariosto đã tác động mạnh mẽ nhất đến ông, nhưng ông cũng mang ơn nhà thơ bán cổ điển Tasso qua toàn bộ các phân cảnh. Nhìn chung, vì thế, các mối dây liên hệ văn học của Spenser nghiêng về phía nghệ thuật Gothic nhiều hơn là cổ điển.

Spenser đồng thời cũng là phát ngôn viên cho thời đại của mình về các vấn đề tôn giáo. Những cuộc tranh cãi dữ dội của thời kỳ Cải cách đã lùi vào quá khứ. Sau khi quay lưng lại với những niềm tin của bao thế kỷ bằng một sự cự tuyệt đầy nhiệt thành, nhân dân Anh đã giành được tự do tôn giáo và bám rễ sâu vào phong trào Tin Lành—thứ vốn mang một diện mạo rất đặc trưng của dân tộc. Việc Chủ nghĩa Calvin vào thời điểm đó là hình thức phổ biến và mang tính quý tộc của phong trào Tin Lành là điều hiển nhiên qua các chi tiết được đề cập trong The Faerie Queene.

Spenser sống trong ánh hào quang còn sót lại của thời đại hiệp sĩ huy hoàng. Những vinh quang thoáng qua của tầng lớp hiệp sĩ đang độ rực rỡ nhất đã khắc sâu vào trí tưởng tượng của ông tựa như một giấc mơ tráng lệ, từ đó truyền cảm hứng cho ông nắm bắt và kết tinh tinh thần lãng mạn cùng những chiến công anh dũng ấy thành một tác phẩm nghệ thuật trường tồn. Lồng ghép vào bộ khung của bản tình ca hiệp sĩ ấy, ông đã phác họa một bức tranh ẩn dụ về những cuộc đấu tranh và nỗi thống khổ của chính đồng bào ông tại Ireland. Tác phẩm The Faerie Queene suýt chút nữa có thể được gọi là bản sử thi về công cuộc chinh phục Ireland của người Anh. Bản thân nhà thơ cùng nhiều bằng hữu của ông đã lưu lại hòn đảo bất hạnh đó với tư cách là đại diện cho chính phủ của nữ hoàng, nỗ lực xoa dịu người bản địa và thiết lập luật pháp cùng trật tự từ trong đống bất mãn và hỗn loạn. Thi phẩm của Spenser phần lớn được viết giữa khung cảnh khốn cùng và rối ren ấy, và lòng dũng cảm, tinh thần công lý cùng năng lượng tràn trề mà những người đồng hương của ông thể hiện đã được khắc họa một cách tài tình dưới lớp vỏ bọc ẩn dụ về một cuộc chiến đấu tâm linh vĩ đại của các hiệp sĩ thuở xưa chống lại thế lực đen tối.

Tiểu luận A View of the Present State of Ireland của Spenser cho thấy rằng, thay vì tự giam mình trong cõi thiên đường ảo tưởng đầy mê muội, ông hoàn toàn tỉnh táo trước tình hình xã hội và chính trị của hòn đảo đầy sóng gió đó, và nơi đây đã cung cấp cho ông những ví dụ cụ thể về thói hư tật xấu cũng như phẩm chất cao đẹp, những cuộc chạm trán táo bạo và những pha thoát hiểm trong gang tấc, những cuộc phiêu lưu kỳ lạ cùng các hành vi bạo lực—những điều mà ông đã lấp đầy trong bức tranh ẩn dụ của The Faerie Queene.