Tá Tá Mộc Dao nhìn những người xung quanh. Không, chính xác mà nói, họ không phải là người. Đúng vậy. Dù là gã đàn ông mặt sẹo hung thần ác sát kia. Hay gã đàn ông chật vật trong bộ âu phục cũ. Hoặc thi sĩ miệng lẩm bẩm những câu thơ Haiku khó hiểu. Tất cả đều là linh hồn.
Chỉ có điều, hơi ngoài dự đoán của Tá Tá Mộc Dao là họ không phải oán linh. Mà chỉ đơn thuần là linh hồn sau khi con người qua đời. Không hề bị vấy bẩn chút nào. Hiện tượng này quá đỗi quái dị, đến nỗi Tá Tá Mộc Dao quên cả sợ hãi.
"Kiều Tang?" Tá Tá Mộc Dao tò mò nhìn Kiều Kiều, cố tìm câu trả lời.
"Đợi thêm chút nữa." Kiều Kiều cầm cốc lên, uống một ngụm nước trái cây.
"Tam Phố Tang, có phải anh lại đi đánh nhau ở đâu rồi không?"
"Hừ, dạy dỗ mấy tên không biết trời cao đất dày là gì thôi."
"Quyền cước loạn vũ, máu lệ tuôn rơi, Tối Thượng Xuyên."
Mấy người kia như thể không chú ý đến Kiều Kiều, vẫn cười đùa tán gẫu, thỉnh thoảng lại trò chuyện đôi câu với bà Anh Tỉnh, trông rất thân thiết. Kiều Kiều cầm điện thoại, dường như đang xem gì đó.
Thiển Dã Á Lê Tử thong thả thưởng thức đồ nướng, hoàn toàn không để ý đến đám vong linh xung quanh. Nhìn nhóm vong linh mang đậm hơi thở cuộc sống này, cùng hai đồng bạn trừ linh đang nhàn nhã ung dung bên cạnh, Tá Tá Mộc Dao bỗng có cảm giác như vượt ra khỏi thực tại.
Mình đang thực sự đi trừ linh sao? Theo tính cách của Kiều Tang, lúc này chẳng lẽ không phải nên bắt đầu cho nổ tung mọi thứ rồi sao? Trong lúc mơ hồ không hiểu chuyện gì, chuông gió ở cửa lại vang lên. Một người đàn ông bước vào tiệm.
Anh ta trông khá hiền lành, đường nét khuôn mặt rất dịu dàng, mặc trang phục mang phong cách những năm sáu bảy mươi của thế kỷ trước. Vừa bước vào tiệm, cuộc thảo luận của những người khác liền im bặt.
"Hôm nay muốn ăn gì?" Bà Anh Tỉnh vừa thấy người đó, đường nét đuôi mắt liền dịu lại.
"Không cần đâu, hôm nay không cần gì cả." Người đàn ông ngồi xuống cạnh Tá Tá Mộc Dao. Dĩ nhiên đây cũng là linh hồn.
"Được rồi." Bà Anh Tỉnh vẫn giữ nụ cười nhạt nơi khóe mắt, dường như chỉ cần nhìn thấy anh ta là bà đã vui vẻ rồi.
Tá Tá Mộc Dao không nhịn được mà liếc nhìn người đàn ông kia.
"Là đứa trẻ không quen biết sao?" Người đàn ông vậy mà mỉm cười hỏi một câu.
"À, tôi là Tá Tá Mộc Dao ở đền Hạ Áp." Tá Tá Mộc Dao không hiểu sao lại vô thức khai ra tên mình. Rõ ràng khi đối mặt với các sự kiện liên quan đến dị tượng, làm vậy là không đúng. Nhưng trong quán rượu này lại có một sức mạnh khó tin, khiến Tá Tá Mộc Dao thả lỏng người. Cảm giác như vừa trở về nhà mình vậy.
"Đền Hạ Áp sao, thật hoài niệm." Người đàn ông mỉm cười, không tiếp tục nói chuyện với Tá Tá Mộc Dao nữa mà trò chuyện cùng đám linh hồn kia. Chủ đề cũng chỉ là mấy chuyện vụn vặt thường ngày. Như thể mọi người vẫn chưa qua đời, tất cả đều giống như khi còn sống.
"Kiều Tang, chúng ta cứ ngồi đây thế này, không sao chứ?" Tá Tá Mộc Dao khẽ hỏi.
"Cô có thể nhìn dòng chảy linh lực trong không khí xem." Kiều Kiều không trả lời câu hỏi của Tá Tá Mộc Dao mà bảo cô quan sát kỹ xung quanh.
Tá Tá Mộc Dao bật linh thị, nghiêm túc quan sát. Rất nhanh, cô đã phát hiện ra vấn đề. Bà Anh Tỉnh bị âm khí quấn lấy, âm khí trên người bà đang từng chút từng chút một, chảy sang đám linh hồn trong tiệm. Do dính phải quá nhiều âm khí, linh hồn bình thường sẽ biến thành oán linh, nên đám linh hồn kia cũng không hấp thụ quá độ, chỉ chậm rãi tách âm khí ra khỏi người bà Anh Tỉnh. Cố gắng giảm nhẹ ảnh hưởng của âm khí lên bà. Nhưng dù vậy. Âm khí quấn quanh bà Anh Tỉnh vẫn quá nặng nề. Chỉ dựa vào đám linh hồn này là không đủ. Kết cục tồi tệ nhất là bà Anh Tỉnh vì âm khí quấn thân mà bệnh mất, đám linh hồn kia cũng vì dính âm khí lâu ngày mà trở thành oán linh tác oái.
"Tại sao lại như vậy?" Tá Tá Mộc Dao tò mò hỏi. Giây phút này, sự quan tâm dành cho cảnh tượng kỳ lạ này đã vượt qua nỗi sợ hãi về dị tượng, chiếm lĩnh tâm trí cô.
"Xem cái này đi." Kiều Kiều đẩy điện thoại cho Tá Tá Mộc Dao, trên đó là vài bức ảnh cô thấy hơi quen mắt. Đây là một số tài liệu từ phía cảnh sát.
"Tam Phố Thái Lang, dù trông giống một tên lưu manh, nhưng thực tế là công nhân bến tàu Áp Xuyên, thường xuyên giúp đỡ hậu bối, vết sẹo trên mặt là do lúc làm việc cứu đồng nghiệp thao tác sai mà có, sau này vì giúp một phụ nữ bị cướp, đã bị kẻ cướp đâm trúng tử vong, hưởng dương bốn mươi tuổi."
"Sam Sơn Dương Bình, cảnh sát khu Tiên Đấu Đinh, quản lý khu vực này suốt hai mươi năm, được gọi là ông Sam Sơn tốt bụng của mọi người, đã hy sinh vì bị thương nhầm trong một lần ngăn chặn cuộc ẩu đả của xã hội đen, chuyện đó đã xảy ra từ ba mươi năm trước rồi."
"Thôn Mộc Liên Tư, thi sĩ lang thang không nơi nương tựa, thông tin liên quan không nhiều, chỉ biết anh ta qua đời lúc ba mươi tuổi vì cứu một đứa trẻ bị đuối nước, sau khi chết được chôn cất ở nghĩa trang công cộng."
Những người chết này, đều là những người đang ngồi trong tiệm lúc này. Tá Tá Mộc Dao đọc xong, im lặng hồi lâu.
"Thế thì..." Người đàn ông bên cạnh cô. Người đàn ông đó vẫn mang nụ cười dịu dàng. Nhìn qua vai người đàn ông, Tá Tá Mộc Dao thấy nhang đèn thờ phụng. Phía sau lư hương là một bức ảnh trắng đen. Trong ảnh là một chàng trai trẻ. Chàng trai trẻ đó trông giống hệt người đàn ông bên cạnh Tá Tá Mộc Dao.
"Anh Tỉnh Cửu Lang." Tá Tá Mộc Dao không nhịn được mà buột miệng thốt lên. Đúng vậy, người đàn ông này chính là cha của ủy thác nhân - anh Anh Tỉnh Thành, Anh Tỉnh Cửu Lang, người đã qua đời vì tai nạn từ mấy chục năm trước. Ông chủ thực sự của quán rượu "Sơn Hà Diệp" này.
"Bị phát hiện rồi sao?" Anh Tỉnh Cửu Lang mỉm cười. "Rõ ràng đứa nhỏ Tiểu Xuân còn không nhận ra, ha ha, có phải cách ăn mặc của mình không đúng không nhỉ?" Tiểu Xuân mà ông ấy nói, chắc là con gái của anh Anh Tỉnh Thành, cũng là cháu gái của ông.
"Đã bảo là cách ăn mặc của ông quá già rồi mà." Bà Anh Tỉnh cười chê bai một câu.
"Nhưng biết sao được, đây là bộ đồ lúc hai đứa mình gặp nhau lần đầu mà." Anh Tỉnh Cửu Lang vẫn giữ nụ cười vô tư lự đó, làm Tá Tá Mộc Dao ngẩn người hết lần này đến lần khác.
"Chẳng phải các vị đã mất từ lâu rồi sao?" Thời gian dài như vậy, không thể nào còn linh hồn bình thường tồn tại được. Điều này trái với kiến thức trừ linh mà Tá Tá Mộc Dao đã học.
"Chuyện này, chúng tôi cũng không biết nữa." Cựu cảnh sát Sam Sơn Dương Bình vuốt cằm nói.
"Có lẽ vì nghe thấy Thuần Tử gặp khó khăn, nên chúng tôi đều từ địa ngục chạy về cả rồi." Tam Phố Thái Lang uống một ngụm rượu, cười hì hì nói.
"Cố nhân gọi mời, thân tại chốn địa ngục, ta cũng quay về đây, Tối Thượng Xuyên." Thi sĩ Thôn Mộc Liên Tư khẽ ngâm nga.
"Dù sao thì ai cũng thích Thuần Tử cả mà." Anh Tỉnh Cửu Lang cười nói.
Tá Tá Mộc Dao chưa từng học thông linh thuật. Nhưng lúc này, trong quán rượu đan xen giữa linh hồn với linh hồn, cô dường như đã nhìn thấy gì đó. Là thoáng nhìn kinh hồng xa xăm lúc hoa khôi diễu hành. Là năm mười sáu tuổi gặp gỡ dưới gốc cây hoa anh đào rơi lả tả. Là áo cưới trắng muốt và áo khoác ngoài, là chén rượu thẹn thùng nơi điện trước đền Hạ Áp. Trong quán rượu, đủ loại tiếng cười và nước mắt, những cuộc gặp gỡ và chia ly. Ngày mưa rơi, lần gặp mặt cuối cùng. Khi một mình gồng gánh, bàn tay giúp đỡ từ tất cả mọi người. Từng người bạn rời đi, trong cơn mưa rả rích, vẫn luôn có một ngọn đèn sáng vì ai đó.
Tá Tá Mộc Dao đã hiểu. Đối với những người này, những linh hồn này, nơi này vốn chẳng phải quán rượu gì cả. Mà là chốn về. Là nhà. Là nơi bất cứ lúc nào cũng có thể ở lại, nơi có người thân đang chờ đợi. Từ địa ngục trở về gì đó, hoàn toàn không tồn tại. Những linh hồn này, từ đầu đến cuối, vẫn luôn tồn tại ở đây. Bảo vệ quán rượu này, bảo vệ bà Anh Tỉnh cùng con cái của bà. Đây là phép màu chỉ có thể xảy ra trong lý thuyết, nhưng lại là hiện thực đang hiện hữu trước mắt Tá Tá Mộc Dao.
"Thất lễ rồi." Trong lúc Tá Tá Mộc Dao còn đang thẫn thờ, Kiều Kiều đứng dậy, bước qua bà Anh Tỉnh, cầm lấy một bức tượng đặt bên cạnh quầy bếp. Bức tượng đó, trong mắt Tá Tá Mộc Dao đang bật linh thị, tràn đầy tà uế khó tả, quấn quanh là âm khí nồng đậm.
Bùm. Kiều Kiều không nói nhiều, rút súng ra, bắn một phát trúng bức tượng đó. Bức tượng mỏng manh vỡ vụn thành từng mảnh. Cùng lúc đó, kèm theo tiếng gào thét không thể nghe rõ, âm khí quấn quanh bà Anh Tỉnh tiêu tan sạch sẽ.
"Cảm ơn, cảm ơn." Anh Tỉnh Cửu Lang cúi đầu nói, vì thân là linh hồn nên ông dường như không thể nhận ra sự tồn tại của bức tượng này, chỉ có thể dùng cách nguyên thủy nhất để gánh vác gánh nặng cho vợ mình. Bà Anh Tỉnh tuy bị hành động của Kiều Kiều làm giật mình, nhưng rất nhanh đã hiểu ra. Không biết trong mắt bà, bức tượng bị hủy hoại kia lại là đoạn hồi ức nào đây?
"Như vậy là xong rồi." Kiều Kiều không nhận tiền mà dùng khăn tay cẩn thận thu gom tàn dư của bức tượng, bỏ vào túi vật chứng rồi mới rời khỏi quán rượu. Không bao lâu nữa, đám linh hồn bầu bạn với bà Anh Tỉnh chắc sẽ dần dần biến mất. Vốn dĩ họ cũng chỉ là những sự tồn tại giống như hộ thần, nhờ vào sự thay đổi đột ngột của âm khí mới có thể hiện hình mà thôi.
Trước khi rời khỏi quán rượu, Tá Tá Mộc Dao nhìn vào bên trong. Bà Anh Tỉnh và Anh Tỉnh Cửu Lang, một người đã già nua, một người đang độ thanh xuân, nhưng hai người họ lại tựa vào nhau, không hề có ý định chia lìa. Trên bức tường sau lưng họ treo một tấm ảnh cũ kỹ, ố vàng, phai màu. Bên trên là tiệm "Sơn Hà Diệp" khi còn mới, cùng mọi người đang cười rạng rỡ.
"Chấp tử chi thủ, dữ tử giai lão." (Nắm tay người, cùng người già đi). Người bên cạnh, Thiển Dã Á Lê Tử bỗng nói.
"Hóa ra là ý nghĩa này sao?" Cô bé có chút ngẩn ra, đối với cô bé mười lăm tuổi mà nói, câu thơ đến từ ngàn năm trước này quả thật vẫn quá nặng nề.
Tá Tá Mộc Dao cũng không biết. Mưa vẫn rơi. Chậu cây trước cửa quán rượu, không biết từ lúc nào đã nở hoa. Đó là loài hoa mà sau khi thấm đẫm nước mưa sẽ lộ ra những cánh hoa trong suốt. Dù không có màu sắc, vẫn rạng rỡ nở rộ trong đêm, bị ánh đèn nê-ông của thành phố nhuộm màu, đẹp đẽ vô ngần.
Tá Tá Mộc Dao cảm thấy trong lòng có cảm xúc, chợt nhớ ra loài hoa này. Đúng như tên của quán rượu, Sơn Hà Diệp. Cánh hoa trắng như tuyết, gặp nước sẽ mất đi màu sắc, trở nên trong suốt. Loài hoa dại nở nơi núi rừng vào cuối xuân đầu hạ. Ngôn ngữ của hoa là, tình thân. Cũng tựa như khoảnh khắc này, đang nở rộ kiên cường...
