"A, a, Ngô Tướng quân, đã như vậy, ngài càng không cần phải trốn tránh. Cứ coi như chúng ta là bạn tốt, cùng nhau hợp tác, coi đây là một loại kỹ thuật mới. Chẳng lẽ đối với chúng ta mà nói lại không có cơ hội cùng nhau khai thác sao? Ngô Tướng quân, chỉ cần ngài có thể để các kỹ sư Đức tận mắt chứng kiến, nếu kỹ thuật bánh xích của các ngài thực sự có chỗ dùng, ta nguyện ý làm môi giới mua bán kỹ thuật này." Andrew bày ra vẻ mặt chân thành tha thiết, không chịu bỏ qua mà nói.

Ngô Thiệu Đình suy nghĩ một hồi, hắn tự thấy thiết kế bánh xích của mình và Trương Chí Thành cũng không có gì đặc biệt, dứt khoát cứ để người Đức xem thử. Dù họ có thực sự thích thì cũng chưa cần vội, vừa hay có thể kiếm thêm một khoản.

"Được thôi, vài ngày nữa ta sẽ sắp xếp."

"Ha ha, Ngô Tướng quân quả nhiên là một người bạn đáng tin cậy. Đế quốc Đức chúng ta tuyệt đối sẽ không quên người bạn hợp tác như ngài." Andrew vô cùng vui vẻ đáp.

Đúng lúc này, một con khoái mã xông vào cổng lớn bến tàu, theo sau là một sĩ quan.

Sau khi trải qua một hồi thông báo, cuối cùng viên sĩ quan giao một phần điện báo vừa nhận được từ Phủ Đô Đốc cho Đặng Khanh.

Đặng Khanh xem xong điện báo, sắc mặt lập tức biến đổi, vội vàng chạy đến chỗ Ngô Thiệu Đình, nhỏ giọng nói: "Đình soái, Tứ Xuyên và Vũ Hán xảy ra chuyện rồi."

Ngô Thiệu Đình nhíu mày, nhưng không vội hỏi, hắn cáo từ với Andrew, giao việc còn lại cho Giả Phúc Quang xử lý, rồi tự mình trở về xe con để chuẩn bị về phủ. Sau khi lên xe, hắn mới hỏi Đặng Khanh, người đang ngồi ở ghế bên cạnh tài xế, về nguyên do sự việc.

"Ngày mùng 6 tháng 6, Đốc quân Tứ Xuyên Trần Hoạn liên hợp Lưu Tồn Dày tấn công Thành Đô của Gấu Khắc Võ. Gấu Khắc Võ ba sư trở tay không kịp, sau hai ngày kịch chiến đã tháo chạy khỏi Thành Đô, hiện chiếm cứ khu vực phía bắc Xuyên Khang, La Đao Kim, Mang Khám và một số nơi khác, tự xưng trung lập. Ngày mùng 9 tháng 6, Viên Thế Khải bổ nhiệm Từ Cảnh Tranh làm đại diện trong Cục An Ninh Trường Giang, dẫn theo một bộ phận của Đệ Nhất Sư, một bộ phận của Đệ Thất Sư và hai lữ của Ngạc Quân, tạo thành một đội quân phản loạn, chuẩn bị từ hai hướng nam bắc giáp công quân khởi nghĩa Bạch Lãng." Đặng Khanh cầm điện báo đọc.

Nghe đến nửa sau, Ngô Thiệu Đình không khỏi thầm thở dài. Đại anh hùng Từ Cảnh Tranh, người từng vang danh vì thu phục bên ngoài, giờ lại trở thành kẻ trấn áp quân khởi nghĩa nông dân trong nước, thật không biết nên nói là tạo hóa trêu ngươi hay sao.

"Hai tin tức này từ đâu mà có?" Ngô Thiệu Đình bình tĩnh hỏi.

"Tình hình Tứ Xuyên là do Dư Tế Đường, thuộc hạ của Gấu Khắc Võ, phát điện thông báo. Tin tức về Bắc Kinh là do chính phủ ban bố." Đặng Khanh đáp.

"Trần Hoạn và Lưu Tồn Dày sao lại đột nhiên tấn công Gấu Khắc Võ? Họ lấy danh nghĩa gì để khai chiến?" Ngô Thiệu Đình suy nghĩ một hồi rồi lại hỏi.

"Dư Tế Đường có đề cập đến điểm này trong điện báo. Phía Bắc Kinh vào ngày mùng 5 tháng 6 lại ban bố tân pháp lệnh, hợp nhất các tỉnh tạp dư vũ trang, thống nhất Tỉnh phủ, yêu cầu các thế lực ngoài quân chính phủ phải chỉnh đốn và cải cách. Pháp lệnh này Phủ Đô Đốc cũng nhận được vào chiều hôm qua, nhưng khi đó không để ý lắm, dù sao trong tỉnh Quảng Đông của chúng ta cũng không có thế lực tạp dư." Đặng Khanh lập tức nói.

"Chỉnh đốn và cải cách? Hừ, ngày mùng 5 tháng 6 ban bố pháp lệnh, ngày mùng 6 tháng 6 đã đánh nhau, đây là trò cười sao. Điền quân và Kiềm quân e là cũng đã bị mua chuộc, nếu không tại sao hành động thống nhất Tỉnh phủ lại không động đến họ?" Ngô Thiệu Đình lạnh lùng cười, hắn đã xác định được ý đồ của Viên Thế Khải. Cái gọi là thống nhất Tỉnh phủ, đơn giản chỉ là cho các quân phiệt các tỉnh một cái cớ, để các thế lực nội bộ các tỉnh tự tranh đấu, còn chính phủ Bắc Dương thì ngồi chờ sung sướng.

Tứ Xuyên chỉ là một khởi đầu, là tấm gương cho các đốc quân khác nhìn vào. Gấu Khắc Võ dù sao cũng là một nhân vật có máu mặt ở Tứ Xuyên, binh lực trong tay cũng không yếu, kết quả lại bị đánh thảm bại. Bởi vậy có thể thấy, bất kỳ thế lực nào trong các tỉnh khác đều có cơ hội lớn mạnh, hôm nay đốc quân chưa chắc đã ngồi vững đến ngày mai, xem ai sẽ ra tay trước.

Ngoài Tứ Xuyên ra, e rằng sau đó sẽ đến Quảng Tây và Phúc Kiến. Một năm trước, Lục Vinh Đình vẫn là Đốc quân Quảng Tây, sau cuộc chiến Quảng Đông - Quế lại bị người ta cướp mất một nửa giang sơn, mối hận này tự nhiên không thể nuốt trôi. Hơn nữa, Viên Thế Khải lần này lợi dụng tân pháp để nhắm vào Quảng Đông, chính là cơ hội tốt để Lục Vinh Đình báo thù rửa hận. Lý Hậu Cơ ở Phúc Kiến tuy không mạnh mẽ như Lục Vinh Đình, nhưng e rằng cũng sẽ răm rắp nghe theo, còn đám người Hứa Sùng Trí kia chỉ là muỗi mà thôi.

Đặng Khanh thấy Ngô Thiệu Đình không nói gì, thở dài, lo lắng nói: "Viên Thế Khải quả nhiên là đang từng bước ép sát, chỉ sợ không bao lâu nữa, Quảng Tây, Phúc Kiến cũng sẽ xảy ra chuyện. Điều khiến người ta lo lắng hơn là tình hình chung của cả nước, các thế lực các tỉnh rối rắm phức tạp, ai cũng không cam tâm từ bỏ địa bàn của mình, nếu không cẩn thận sẽ thành một cuộc nội chiến."

Ngô Thiệu Đình vẫn giữ vẻ bình tĩnh, khóe miệng nở nụ cười ẩn ý, không nhanh không chậm nói: "Đã Viên Thế Khải ra tay tàn độc, ta mà không có phản ứng, e rằng hắn còn làm ác hơn. Về phần trận 'nội chiến' này, chưa chắc đã không có lợi cho chúng ta, mấu chốt là chúng ta phải ứng phó thế nào."

Đêm đó, Ngô Thiệu Đình triệu tập một cuộc họp tham mưu trưởng, chính thức quyết định đưa ra một phản ứng mạnh mẽ hơn.

Chỉ hai ngày sau, quân chính phủ Quảng Đông công khai tuyên bố quân sự, chính thức tuyên bố kế hoạch tăng cường quân bị không giới hạn. Ngay trong ngày tuyên bố, đoàn thiết giáp và kỵ binh đoàn đã bí mật chuẩn bị từ lâu, từ trạng thái quân dự bị chuyển sang biên chế chính quy, tổ chức lại thành Đệ Nhất Kỵ Binh Sư Quảng Đông. Sư đoàn trưởng là Lý Tế Thâm, Phó sư trưởng của Sư đoàn 37 được điều nhiệm, Phó sư trưởng do Tôn Kế, đoàn trưởng của Đoàn 7 đảm nhiệm kiêm nhiệm Tổng Chính ủy, Lý Văn Phạm, nguyên đoàn trưởng Đoàn Kỵ binh 11 được thăng chức Tổng Tham mưu trưởng.

Đệ nhất trang giáp đoàn thuộc sư kỵ binh, thứ hai là đoàn hậu cần bọc thép, thứ mười một và mười lăm là hai đoàn kỵ binh. Lâm Văn Long được bổ nhiệm làm đoàn trưởng đoàn kỵ binh số mười một, Đường Nhanh Trí làm đoàn trưởng đoàn kỵ binh số mười lăm. Tổng cộng, quân số lên tới 8.533 người, dự kiến trong vòng mười lăm ngày sẽ hoàn thành việc xây dựng các chế độ.

Để ghi nhận vị thế đặc biệt và chiến công của đoàn kỵ binh số mười một, Ngô Thiệu Đình đã quyết định đặt tên cho đoàn là "Quang Vinh Kỵ Binh Đoàn", đồng thời xin phép bộ quân sự cho phép đơn vị này được giữ lại phiên hiệu vĩnh viễn.

Việc thành lập sư kỵ binh đã được lên kế hoạch từ trước, với hơn một năm chuẩn bị tỉ mỉ. Từ chiến mã, nhân sự cho đến vũ khí trang bị, mọi thứ đã được chuẩn bị ngay sau khi chiến tranh Quảng Đông kết thúc. Vì vậy, việc thành lập sư kỵ binh không gặp nhiều khó khăn, gần như chỉ cần hạ lệnh, các đơn vị cấp dưới sẽ nhanh chóng triển khai theo kế hoạch.

Ngay khi sư kỵ binh đang trong quá trình tổ chức, Ngô Thiệu Đình lại công khai tuyên bố kế hoạch thành lập Quảng Đông đệ nhị cảnh vệ sư. Cảnh vệ sư bao gồm đệ mười hai biên phòng đại đội, đoàn phòng thủ Quảng Châu, các đoàn hải phòng ở Giang Môn, Nội Sơn và các đơn vị hiến binh trực thuộc phủ đô đốc. Tất cả các đơn vị này sẽ được thống nhất biên chế thành lực lượng phòng vệ Quảng Đông, chịu trách nhiệm bảo vệ an ninh và phòng thủ trong tỉnh.

Theo kế hoạch, sẽ có năm đoàn được biên chế, bao gồm: đoàn phòng ngự phương Nam, đoàn phòng ngự Quảng Đông Bắc, đoàn phòng ngự Ngô Châu, đoàn phòng ngự Mai Sán và đoàn hiến binh. Trong đó, đoàn hiến binh là đơn vị đặc biệt, chia thành ty hiến binh và đội cận vệ. Ty hiến binh chịu trách nhiệm thi hành pháp luật trong quân đội Quảng Đông, còn đội cận vệ là đơn vị tác chiến, chuyên bảo vệ thành phố Quảng Châu. Đệ nhị cảnh vệ sư chỉ có Phó sư trưởng, Tổng tham mưu trưởng và Tổng chính ủy, không có Sư trưởng, do Ngô Thiệu Đình trực tiếp chỉ huy.

Ngày hôm sau khi công bố kế hoạch, Ngô Thiệu Đình đã bổ nhiệm Đặng Khanh làm Phó sư trưởng cảnh vệ sư, Trần Long Lanh Minh làm Tổng tham mưu trưởng kiêm Tổng chính ủy. Toàn sư có tổng cộng 12.300 người, là đơn vị tác chiến cấp sư lớn nhất của quân đội Quảng Đông, dự kiến sẽ hoàn thành việc tổ chức trong vòng bốn mươi lăm ngày.

Thông tin về việc chính phủ quân sự Quảng Đông thành lập hai sư mới vừa được công bố, đã gây chấn động toàn tỉnh Quảng Đông. Chấn động này nhanh chóng lan rộng khắp miền Nam, rồi đến cả phủ của chính quyền Bắc Kinh. Chỉ một năm trước, Ngô Thiệu Đình vừa mới bắt tay giảng hòa với Viên Thế Khải và chấp nhận cải biên của lục quân bộ. Vậy mà chỉ trong một năm ngắn ngủi, những hạn chế yếu kém này đã bị phá vỡ. Quảng Đông đã nhanh chóng mở rộng từ ba sư lên năm sư, với tổng quân số gần 5 vạn người.

Tưởng tượng rằng, năm xưa quân đội Quảng Đông chỉ với hai vạn người đã có thể đánh với quân Bắc Dương long trời lở đất, nay quân số tăng gấp đôi, không biết sẽ tạo ra những "hỏa hoa" gì.

Tình hình Nam Bắc lại một lần nữa căng thẳng, bầu không khí tràn ngập mùi thuốc súng ngày càng đậm đặc. Mọi người đều lo lắng, không biết khi nào sẽ có một tia lửa lóe lên, châm ngòi cho cuộc chiến toàn Trung Quốc. Dù người dân không thích chiến tranh, nhưng lại rất thích bàn luận về nó. Trước tình hình đảo ngược của cục diện trong nước, hầu như ai cũng nhận ra rằng phe Bắc Dương đang cố tình khiêu khích, nhưng cuối cùng vẫn phải xem ai sẽ là người nổ phát súng đầu tiên.

Ngày 28 tháng 6, tại văn phòng tổng thống ở Tân Hoa Môn, Bắc Kinh.

Viên Thế Khải cười lạnh một tiếng, ném điện báo lên bàn, rồi chậm rãi nói: "Bọn trẻ tuổi, đúng là không giữ được bình tĩnh. Ta cũng muốn xem Ngô Thiệu Đình lần này có thể làm nên chuyện gì. Tình hình hiện tại rất rõ ràng, ai cũng đang bận lo cho mình, không ai muốn đánh nhau, nên vào lúc này, ai nổ súng trước sẽ là mục tiêu công kích."

Đoạn Kỳ Thụy cau mày suy nghĩ về những lời của Viên Thế Khải, trong lòng ông ta không hề nhẹ nhõm như Viên Thế Khải. Việc Ngô Thiệu Đình công khai phá vỡ quy định của lục quân bộ một năm trước, chính là không nể mặt lục quân bộ. Hơn nữa, ông ta cũng cảm thấy việc Quảng Đông tăng cường quân bị rất khó giải quyết. Tổng thống vốn muốn chèn ép Quảng Đông, nhưng giờ lại hoàn toàn ngược lại, một khi tình hình mất kiểm soát, mọi chuyện sẽ rất khó lường.

Dương Sĩ Kỳ đứng một bên, vẻ mặt cũng đầy nghi hoặc, nhưng rất nhanh đã phản ứng lại, vội vàng nói: "Tổng thống, chẳng lẽ ngài không có ý định khai hỏa?"

Viên Thế Khải cười lớn: "Ta cần gì phải khai hỏa? Ta ở vị trí này, tự nhiên có cách tốt hơn. Quảng Đông dù có đánh cũng chỉ có vài vạn người, Ngô Thiệu Đình khoác lác được lòng người và đại nghĩa, dám liều mạng với ta, năm ngoái chúng ta đã chịu thiệt, năm nay sao có thể phạm sai lầm ở cùng một chỗ?"

Dương Sĩ Kỳ có chút lo lắng nói: "Hạ quan biết ý của tổng thống là muốn lợi dụng các quân phiệt miền Nam đánh nhau, từ đó tiêu hao thực lực của họ. Nhưng Lục Vinh Đình năm ngoái đã không phải là đối thủ của Quảng Đông, năm nay Ngô Thiệu Đình lại tăng cường quân bị, e rằng Lục Vinh Đình chưa chắc đã làm theo ý của tổng thống."