Ngô Thiệu Đình tay mân mê hộp thuốc lá Quảng Đông quân đặc cung, đến khi Thái Ngạc bước tới, hắn mở hộp, lấy ra một điếu thuốc mời Thái Ngạc: "Tùng Sơn tướng quân, dùng một điếu chứ?"

Sắc mặt Thái Ngạc biến đổi, lạnh giọng đáp: "Ta đã cai thuốc, hơn nữa hiện tại rất ghét mùi thuốc lá."

Ngô Thiệu Đình khẽ gật đầu, rồi lại cất thuốc vào hộp. Hắn thở dài, nhìn gió lạnh khẽ lướt mặt sông, dùng giọng điệu đầy ẩn ý: "Tùng Sơn tướng quân, chẳng hay là ngươi cũng thất vọng về phương Nam?"

Câu nói này nghe như hỏi vu vơ, nhưng với Thái Ngạc lại là lời nói có trọng lượng.

Thái Ngạc có chút ngạc nhiên nhìn Ngô Thiệu Đình, hắn không biết đối phương đoán ra tâm tư mình thế nào. Dù sao từ Bắc Kinh xuống phương Nam chưa được bao lâu, mà hắn đã chọn con đường này, người ngoài nhìn vào đương nhiên là nghĩa vô phản cố. Hắn nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, hỏi: "Ngô tướng quân sao lại nói vậy?"

Ngô Thiệu Đình thở dài, cười khổ với Thái Ngạc: "Bởi vì ta và ngươi cùng chung suy nghĩ."

Thái Ngạc nhíu mày, kỳ quái hỏi: "Ngươi... Ngươi thật sự là một trong những người đề xuất đại hội lần này!"

Ngô Thiệu Đình thở dài: "Đề xuất thì sao, ta tin không chỉ có ta, ngay cả Trác Như tiên sinh trong lòng cũng có điều trăn trở."

Thái Ngạc suy tư chốc lát, truy hỏi: "Là vì chuyện tối qua?"

Ngô Thiệu Đình hỏi ngược lại: "Vậy Tùng Sơn tướng quân, ngươi nghĩ sao? Ta tin với tầm nhìn của Tùng Sơn tướng quân, tuyệt sẽ không vì chuyện Lưu tướng quân và Lục Vinh Đình cãi vã trên bàn rượu tối qua mà dao động quyết tâm. Quyết tâm của Tùng Sơn tướng quân, đây là lựa chọn quan trọng nhất trong ba năm qua, sao có thể dễ dàng từ bỏ?"

Thái Ngạc thở phào một hơi, hai năm trước tại Thanh Vân Các ở Bắc Kinh gặp Ngô Thiệu Đình một lần, hắn đã cảm thấy đối phương dường như hiểu rõ mình. Hôm nay ở đây nói chuyện, càng khiến hắn thêm tin tưởng. Thật không ngờ Ngô Thiệu Đình còn trẻ mà đã có ánh mắt nhạy bén và thấu đáo đến vậy, trách sao người này có thể quật khởi nhanh chóng ở phương Nam.

"Đã Ngô tướng quân đã nói thẳng, ta cũng không vòng vo. Chuyện tối qua chỉ là một bức tranh thu nhỏ. Vừa đến Quảng Châu mấy ngày nay, sẽ trạch lão đệ và đại biểu các tỉnh khác lần lượt đến thăm ta, dò hỏi tin tức, ta đã thấy rõ lòng người phương Nam đã lỏng lẻo. So với phía Bắc, dù trong Bắc Dương cũng lục đục, nhưng ít nhất trên danh nghĩa vẫn đoàn kết, Viên tổng thống ở Bắc Kinh cũng nắm thực quyền. Về điểm này, chúng ta đã kém hơn một bậc." Thái Ngạc chuẩn bị sẵn lời, trong mắt lộ vẻ bất đắc dĩ.

"Tùng Sơn tướng quân, nghe ngươi nói vậy, ta lại thấy áy náy. Vốn mong ngươi có thể xuôi Nam trợ trận, không ngờ khi ngươi đến, lại chỉ thấy thất vọng. Ở phương Bắc thì bất đắc dĩ, đến phương Nam lại không vừa ý, cái vị trước sau khó xử này ta thấm thía vô cùng." Ngô Thiệu Đình cảm thán. Những lời này tuy có chút giả dối, nhưng phần lớn vẫn là từ đáy lòng, Thái Ngạc là người có khí tiết, ở phương Bắc thất bại thì thôi, không ngờ đến phương Nam vẫn không khá hơn, ngay cả anh hùng tiếc anh hùng cũng phải có cảm giác.

"Ngô Vinh Võ, ngươi là người hiểu chuyện. Ngươi nói được những lời này, với ta cũng là một sự an ủi. Nhưng thực ra không cần như vậy, ta thấy ngươi hao tâm tổn trí vì chuyện này, nhưng kết quả ra sao ngay cả ngươi cũng không biết. Cho nên ngươi không cần áy náy." Thái Ngạc thờ dài, mang theo ý cười sâu xa.

"Ha ha, lời này ta không dám nhận. Nhưng sự đã rồi, đại hội đã tổ chức, con đường phía trước dù thế nào cũng phải đi tiếp." Ngô Thiệu Đình cười, đổi giọng điệu đầy khí thế.

Thái Ngạc theo bản năng nhìn Ngô Thiệu Đình, dường như hắn nghe ra trong lời nói của đối phương có ẩn ý.

"Dường như, trong lòng ngươi đã có chủ kiến?" Hắn hỏi.

"Tùng Sơn tướng quân, kỳ thật ngươi đã nói ra một chuyện quan trọng. Phương Nam chúng ta quá lỏng lẻo, bởi vì cái gọi là không sợ địch mạnh, chỉ sợ đồng minh lục đục. Nếu muốn thúc đẩy phương Nam đoàn kết đối phó Bắc Dương, nhất định phải giải quyết vấn đề này." Ngô Thiệu Đình hùng hồn nói.

"Không phải không nghĩ vậy, tiếc là lực bất tòng tâm." Thái Ngạc cười khổ lắc đầu.

"Bắc Dương sở dĩ lớn mạnh, là vì sau khi lỏng lẻo vẫn có một nhân vật lãnh tụ tọa trấn, có thể dùng lợi ích chung của Bắc Dương để ngưng tụ sức mạnh. Còn chúng ta, các đốc quân các tỉnh ngang hàng, ân oán giữa họ lại quá sâu, ngay cả Lưu tướng quân đã là cục diện mặt trời lặn vẫn dám khiêu chiến Lục đại soái, cục diện này sao không khiến người ta thất vọng đau khổ? Ta muốn nói, việc cấp bách là cần một lãnh tụ mạnh mẽ, có thực lực để lo toan đại cục phương Nam, tìm ra lợi ích chung, đồng thời khiến người khác không thể không tin phục." Ngô Thiệu Đình nhấn mạnh.

Khi nói những lời này, hắn cố ý chọn những từ ngữ mạnh mẽ, nhất là câu cuối "không thể không tin phục", đã ám chỉ người nắm quyền lãnh đạo phương Nam nên có bản lĩnh gì.

Thái Ngạc trầm ngâm một lát, trong lòng dần dần sáng tỏ. Hắn hiểu rõ ý tứ của Ngô Thiệu Đình, cũng không còn cố chấp vào một quan điểm. Lúc trước, khi nhận lời mời của Viên Thế Khải lên phía Bắc nhậm chức, hắn đã chuẩn bị tâm lý, đồng thời nhanh chóng nhìn thấu tình hình. Trong bối cảnh Trung Quốc chia năm xẻ bảy hỗn loạn này, nhất định phải có một nhân vật cứng rắn đứng ra, dùng thủ đoạn mạnh mẽ để thống nhất đất nước. Với tình hình hiện tại của Trung Quốc, những thứ như cộng hòa dân chủ, chính trị hiệp thương, chính đảng chính trị đều không thể đạt được mục đích trong thời gian ngắn. Những nguyện vọng tốt đẹp này hoàn toàn có thể để dành đến khi thống nhất quốc gia, quân đội quốc gia hóa rồi mới thực hiện.

Ba năm trước, hắn có thể tán đồng phương thức độc tài quá độ, ba năm sau, hắn vẫn có thể chấp nhận. Nhưng vấn đề đặt ra trước mắt là, ngoài Viên Thế Khải ra, còn ai có thể tin tưởng được? Vị tướng quân trẻ tuổi Ngô Thiệu Đình có thể không? Ba năm qua, hắn đặt nhiều kỳ vọng vào Viên Thế Khải nhưng lại thất vọng, hiện tại cũng không dễ dàng đưa ra lựa chọn.

"Ai!" Im lặng suy nghĩ hồi lâu, Thái Ngạc lại buồn rầu lắc đầu, bất đắc dĩ nói: "Khó quá, mọi chuyện vẫn rất khó khăn. Phương Nam và phương Bắc khác biệt quá lớn, có thể so sánh, nhưng lại không thể giống nhau được."

"Tướng quân Thái, nếu tại hạ toàn lực ủng hộ ngài làm lãnh tụ phương Nam, ngài có thể hạ quyết tâm và nhẫn tâm được không?" Ngô Thiệu Đình không để ý đến sự do dự của Thái Ngạc, nhìn đúng thời cơ tiến thêm một bước.

"Ngươi nói gì? Ý ngươi là sao?" Thái Ngạc giật mình, chăm chú nhìn Ngô Thiệu Đình.

"Bàn về nhân khí và uy vọng, tướng quân Thái ở phương Nam không ai sánh bằng. Nếu tướng quân Thái đảm nhận chức thủ tịch liên minh chấp chính phương Nam, tin rằng những người khác tuyệt đối không dám có ý kiến. Tuy nhiên, thành thật mà nói, tướng quân Thái mong muốn cuối cùng là một chuyện, một nguyên nhân khác là vì mọi người đều biết tướng quân Thái không có binh quyền, cho dù có sự ủng hộ của Đốc quân Đường, e rằng cũng khó mà làm nên chuyện. Ta nguyện giúp tướng quân Thái một chút sức lực, nhưng điều kiện tiên quyết là tướng quân Thái có thể hạ quyết tâm nhẫn tâm hay không!" Ngô Thiệu Đình nói một cách nghiêm túc.

Thái Ngạc thầm cười lạnh, Ngô Thiệu Đình giúp mình một chút sức lực, đến lúc đó chẳng phải là khắp nơi cản trở sao? Hắn sớm biết ý tứ trong lời nói của Ngô Thiệu Đình trước đó, đơn giản chỉ là ám chỉ mình muốn làm lãnh tụ phương Nam mà thôi.

Mặc dù hắn không thích kiểu tâm kế và dối trá của Ngô Thiệu Đình, nhưng một mặt lại cảm thấy ở thời đại này là như vậy, mỗi người nắm quyền đều không tránh khỏi dối trá và mưu mô. Mặt khác, hắn lại không thể không thừa nhận lời nói của Ngô Thiệu Đình, phương Nam không có một lãnh tụ thực lực nào tọa trấn, mãi mãi chỉ là một bãi chiến trường.

Hơn nữa, lần này hắn trở về phương Nam được đón tiếp long trọng, nhưng chung quy chỉ là hư tình, cuối cùng bản thân vẫn là một người không quyền không thế. Cho dù bộ hạ cũ Đường Kế Nghiêu nể tình, bằng lòng nhường quyền chấp chưởng quân đội Vân Nam, nhưng tâm tư của hắn xưa nay chỉ là trị quân cường quốc, không có ý định tranh quyền đoạt vị, không cần thiết nhòm ngó vị trí lãnh tụ phương Nam.

"Ngô tướng quân, hảo ý của ngươi ta xin tâm lĩnh, nhưng ta Thái Ngạc không có ý định đó."

Đúng lúc này, từ phòng khách trên lầu ba vọng ra tiếng nói, tiệc trưa đã chuẩn bị xong, mời các vị khách vào chỗ.

Thái Ngạc vừa dứt lời, cũng không muốn tiếp tục bàn luận vấn đề này, dứt khoát thừa dịp khai tiệc cáo lỗi, cáo từ không nhận, quay người đi vào phòng.

Ngô Thiệu Đình đứng trên ban công, thoáng do dự một chút, hắn cất hộp thuốc lá vẫn luôn mân mê, trên mặt không lộ ra bất kỳ cảm xúc nào. Kỳ thật, vừa rồi hắn cố ý thăm dò Thái Ngạc, đương nhiên, cho dù Thái Ngạc đồng ý, bản thân cũng sẽ bỏ vốn ra ủng hộ, giúp Thái Ngạc đảm nhận chức thủ tịch phương Nam. Từ việc mình ủng hộ Thái Ngạc, tổng tốt hơn là để các đốc quân khác ủng hộ Thái Ngạc, rồi sau đó đối phó với mình.

Vị trí thủ tịch phương Nam cho dù không phải do hắn đảm nhiệm, cũng nhất định phải là người mà mình có thể khống chế. Nếu ngay cả phương Nam cũng không thể khống chế, thì làm sao có thể tiến quân ra Bắc Dương khai chiến? Cùng người Đức kết minh, nhận sự giúp đỡ của người Đức chẳng phải là uổng phí sao?

Hắn hy vọng Thái Ngạc có tự mình hiểu lấy, nếu Thái Ngạc bằng lòng hợp tác với mình, bản thân cũng sẽ dốc hết toàn lực đảm bảo địa vị của Thái Ngạc và thực hiện lý tưởng trong lòng.

Bữa tiệc trưa, tâm trạng của mọi người không còn cao trào như hôm qua, nặng nề buồn bã trôi qua.

Nghỉ ngơi một lát buổi chiều, lập tức tổ chức hội nghị lần thứ hai.

Lương Khải Siêu tại hội nghị đưa ra ý kiến liên quan đến việc thành lập liên minh chấp chính phương Nam và công ước phương Nam, trình bày tình hình trước mắt của phương Bắc và phương Nam, bất kỳ hy vọng xa vời nào đều là nói suông, nhất định phải thực hiện hành động thực tế để bảo vệ lợi ích quốc gia.

Về điểm này, mọi người đều không có ý kiến gì, về phần quy tắc chi tiết của công ước phương Nam có thể thảo luận sau khi đại hội kết thúc, thành lập từ các đại biểu các tỉnh tạo thành lập pháp đoàn.

Hội nghị thông qua việc liên minh phương Nam được gọi là Trung Hoa Dân Quốc lâm thời chấp chính phủ. Trước khi chấp chính phủ chính thức treo biển hành nghề, sẽ từ tiến bộ đảng, quốc dân cộng tiến hội cùng với địa phương tham nghị viện, cùng với các nghị viên quốc hội đã bị cắt giảm danh ngạch, cùng nhau tiến hành nghi thức xét duyệt và công nhận hợp pháp, giao phó cho chấp chính phủ địa vị hợp pháp về mặt dân ý.

Về thể chế chính trị của chấp chính phủ sẽ thảo luận sau hai ngày, tiếp theo trọng điểm là liên quan đến nguy cơ điều binh xuôi Nam của phương Bắc.