Đoạn Kỳ Thụy, từng du học tại Học viện Quân sự Berlin của Đức, là người thân cận nhất của Đức trong phe phái Bắc Dương. Chỉ có điều, mấy năm nay hắn lại say mê tranh giành quyền lực chính trị, mà nước Đức thì ở xa tít trùng dương, đúng là "xa mặt cách lòng". Thêm vào đó, mấy năm nay tổng thống lại gần gũi với người Nhật Bản, người Anh và Mỹ, khiến cho thân Đức như hắn chẳng thể nào thi triển tài năng.

Hai tháng qua, tình hình ở phương Nam diễn biến hết sức căng thẳng. Mặc dù bề ngoài Bắc Dương tỏ vẻ đồng lòng chống giặc, các thế lực đều hướng mũi nhọn về phía Nam, nhưng "đồng lòng" không có nghĩa là từ bỏ tranh giành lợi ích. Nhất là khi tổng thống một mặt đối phó phương Nam, chắc chắn sẽ có lúc "trọng bên này, khinh bên kia", giống như việc nâng đỡ Tào Côn và Ngô Bội Phu ở Ôn Châu lần này. Bởi vậy, trong cuộc chiến chính trị, lợi ích vẫn phải tự mình tranh thủ.

Một tháng trước, hắn bắt đầu chủ động liên lạc bí mật với nước Đức, hy vọng thông qua danh nghĩa cá nhân để vay vốn. Hắn đã lên kế hoạch đưa khoản vay này cho Chiết Giang, một mặt để ngăn chặn thế lực của Phùng Quốc Chương, mặt khác, tổng thống lại dồn sự chú ý vào Tứ Xuyên, điều này sẽ giúp hắn dễ dàng che giấu hành động.

Phương Tây Nam lại là nơi thế lực rối rắm, căn bản không thể chiếm được lợi thế, chi bằng để quân đội chính quy của tổng thống từ từ dây dưa với quân phiệt Tây Nam. Mục tiêu của hắn là Phúc Kiến, thông qua việc bồi dưỡng thế lực ở Chiết Giang, sau đó tìm cơ hội tấn công Phúc Kiến. Nếu có thể "mất mà được lại" Phúc Kiến, không chỉ có thể củng cố thế lực ở duyên hải phía Đông Nam, mà còn là người đầu tiên khuất phục Ngô Tán Đình, từ đó giành được vị thế "ngăn cơn sóng dữ" trong Bắc Dương.

"Vay mượn vũ khí? Chúng ta đã vay ba lô từ tay người Nhật Bản rồi, còn cần vũ khí đắt đỏ và phức tạp của Đức làm gì!" Kế hoạch bị cản trở, Đoạn Kỳ Thụy vô cùng khó chịu, giọng nói lộ rõ vẻ tức giận.

"Xem ra lão già nước Đức cố tình gây khó dễ cho chúng ta!" Khương Cung Tranh thở dài.

"Có lẽ là do tình hình châu Âu đang căng thẳng. Chính phủ Bắc Dương của chúng ta lại quá gần gũi với Nhật Bản và Anh, một khi châu Âu xảy ra chiến tranh, Nhật Bản và Anh chắc chắn sẽ ép chúng ta đoạn tuyệt quan hệ với Đức. Vì vậy, Đức hiện tại không thể không cẩn trọng." Đoạn Kỳ Thụy nheo mắt, trong lòng chỉ có thể cảm thán. Hắn tuy đặt nhiều hy vọng vào các cường quốc, nhưng đồng thời lại căm ghét việc các cường quốc can thiệp vào quyền quyết định của Trung Quốc. Mâu thuẫn này luôn giằng xé trong lòng hắn, và dường như không thể nào giải quyết được. Có lẽ, trong Bắc Dương có không ít người mang tâm lý mâu thuẫn tương tự, ai mà không mong muốn đất nước mình giàu mạnh cơ chứ!

"Thủ tướng, vậy bước tiếp theo chúng ta nên làm gì?" Lư Vĩnh Tường từ Chiết Giang đã liên tục gửi điện báo thúc giục, chỉ cần có quân phí, hắn có thể lập tức hành động, đuổi Chu Thụy đi. Nhưng nếu cứ kéo dài, hắn cũng lo sợ "đêm dài lắm mộng". Khương Cung Tranh vội vàng xin chỉ thị.

"Sau khi trở về, hãy gửi cho hắn một bức điện báo, bảo hắn đừng vội, cuối năm nay nhất định sẽ thực hiện lời hứa." Đoạn Kỳ Thụy ung dung nói, ra vẻ đã tính toán trước mọi việc.

"Thủ tướng, vậy chúng ta lấy tiền ở đâu?" Khương Cung Tranh không nhịn được hỏi.

"Ta là thủ tướng nội các, lại kiêm bộ trưởng lục quân, chẳng lẽ số quân phí này còn không xoay sở được sao? Tổng thống vừa giao cho bộ lục quân toàn quyền phụ trách quân phí Ôn Châu, đến lúc đó cứ lấy từ đó ra một chút. Dù sao cũng là vì sự phát triển của Bắc Dương, không cần phải phân chia rạch ròi như vậy." Đoạn Kỳ Thụy nhỏ giọng nói.

"Cái này... Cái này được sao?" Khương Cung Tranh trừng lớn mắt hỏi.

"Việc này ngươi không cần quản, chỉ cần chịu trách nhiệm duy trì liên lạc với Chiết Giang là được." Đoạn Kỳ Thụy không kiên nhẫn nói.

Nói xong, hắn trực tiếp lên xe ngựa. Một lát sau, xe ngựa rẽ vào con đường hướng về phía Bắc Hải.

Hội nghị đốc quân phương Nam đã kết thúc được năm ngày, những chi tiết liên quan đến việc thành lập chính phủ chấp chính đã được giao cho Lương Khải Siêu và Sầm Xuân Tuyên xử lý. Ngày 18 tháng 1, Hùng Hi Linh từ phương Bắc đến Quảng Châu, đi cùng hắn còn có hơn mười nghị viên Quốc hội trước đây, phần lớn là đảng viên của Đảng Tiến bộ. Cùng ngày, Ngô Tán Đình đang ở Ngô Châu, không thể đến nghênh đón, đành phải gửi điện báo, yêu cầu Quảng Châu chuẩn bị chu đáo, sắp xếp ổn thỏa cho các nghị viên Quốc hội này.

Hai ngày sau đó, Lương Khải Siêu và Tống Giáo Nhân liên tục đi lại giữa Quảng Châu và Ngô Châu, cùng Hùng Hi Linh và các nghị viên Quốc hội thảo luận về việc thành lập chính phủ chấp chính. Ngoài ra, những nghị viên khác cũng đang lần lượt đến Quảng Châu, sở dĩ họ không đi cùng Hùng Hi Linh là vì họ đang quan sát tình hình ở cả hai miền Nam Bắc.

Khi thái độ của phương Nam ngày càng cứng rắn, phương Bắc cũng không hề nhượng bộ, những nghị viên này cân nhắc việc Viên Thế Khải nhất quyết không khôi phục Quốc hội, đành phải xuôi Nam tìm kiếm "đất dụng võ".

Trong kế hoạch của chính phủ chấp chính phương Nam, Hùng Hi Linh, Lương Khải Siêu, Tống Giáo Nhân cho rằng, nên thành lập một Quốc hội mới từ hai đảng chính trị lớn là Đảng Tiến bộ và Quốc Dân Cộng Tiến Hội. Để thể hiện thể chế chính trị đảng phái, họ còn tích cực gửi điện báo liên lạc với các yếu nhân quân chính ở các tỉnh phương Nam, mời họ gia nhập đảng phái. Vì vậy, trước khi chính phủ chấp chính chính thức thành lập, hai đảng lớn đã âm thầm tạo nên cục diện tranh giành đảng viên.

Đối với các yếu nhân quân chính ở các tỉnh phương Nam, họ cũng rất kỳ vọng vào chính phủ chấp chính, vì tiền đồ phát triển cần có một thân phận đảng phái làm chỗ dựa, nên họ cũng không ngại điền vào một tờ đơn, đọc một đoạn tuyên thệ chính trị.

Tin tức này nhanh chóng truyền đến Ngô Châu, đến tay Ngô Thiệu Đình. Từ sau khi kết thúc Đại hội bàn bạc, hắn đã tuyên bố không can thiệp vào công việc của Chính phủ lâm thời, toàn tâm toàn ý xử lý tốt quân vụ của Quân sự Liên hiệp hội. Đối mặt với tình hình tranh giành đảng viên như vậy, hắn buộc phải tự mình phác thảo một bức điện báo gửi cho Tống Giáo Nhân, căn dặn Tống Giáo Nhân thận trọng lựa chọn các thành viên trong đảng. Hắn không muốn Quốc dân Cộng tiến hội lại trở thành một tổ chức như * hai mươi mấy năm sau, dù là Đệ nhất Quốc dân đảng, nội bộ vẫn rối ren, chia năm xẻ bảy.

Tuy nhiên, trong bức điện báo, hắn vẫn đưa ra một vài chỉ thị. Nếu Tống Giáo Nhân nhất quyết muốn mở rộng Quốc dân Cộng tiến hội, nên tích cực lôi kéo những nhân vật đáng tin cậy và có sức ảnh hưởng, như Thái Ngạc, Lưu Chấn Hoàn, Hùng Khắc Vũ...

Ngoài việc đưa ra một vài ý kiến, Ngô Thiệu Đình vẫn tập trung vào việc đối phó với quân vụ phương Nam.

Theo việc bảy sư đoàn phương Nam tập kết và các tỉnh tuân theo mệnh lệnh bắt đầu bố trí dọc theo biên giới, uy hiếp đối với phương Bắc đã trở nên hết sức rõ ràng. Sáu tỉnh quân đội thống nhất điều động, đây là một động thái chưa từng có trong lịch sử.

Trong vài ngày sau khi Đại hội bàn bạc kết thúc, các đốc quân của các tỉnh lần lượt rời Ngô Châu trở về tỉnh của mình, nhưng vẫn để lại tham mưu trưởng và một số quan viên văn chức, phụ trách xử lý quân vụ của Quân sự Liên hiệp hội và công việc thành lập Chính phủ lâm thời. Ngô Thiệu Đình đặc biệt đưa ra biệt thự của chính phủ, trước đây là nơi ở của Hùng Khắc Vũ, để làm trụ sở chính của Quân sự Liên hiệp hội và nơi chuẩn bị cho Chính phủ lâm thời.

Hôm nay là tiết Đại Hàn, thời tiết từ sáng sớm đã âm u, không khí vừa ẩm ướt vừa lạnh lẽo. Dù trong hội quán của chính phủ có lò sưởi, vẫn chỉ có thể miễn cưỡng ngăn cản được cái lạnh lẽo đáng ghét này.

Ngô Thiệu Đình vừa xuống kiệu, lính cần vụ đã nhanh chóng đưa tới áo choàng quân đội dày dặn. Một đoàn người bước nhanh qua cổng chính của hội quán, dọc theo hành lang tiến về tổng bộ tham mưu quân vụ. Đi ngang qua cổng nơi chuẩn bị cho Chính phủ lâm thời, hắn nhìn thấy bên trong vô cùng náo nhiệt, bận rộn như một cái chợ. Những chính khách này nóng lòng muốn thành lập chính quyền, nhưng còn lâu mới có thể quản lý tốt chính phủ. Hắn không dừng lại, đi vào chỗ rẽ lên cầu thang, tiến vào đại sảnh ở tầng hai.

Hà Phúc Quang hôm trước vừa từ Quảng Châu đến Ngô Châu, lúc này đang cùng Trần Long Lượng bàn bạc về tình hình mới nhất của Bắc Dương.

Lính gác hô lớn: "Tổng giám đốc Quân sự Liên hiệp hội, Ngô Tướng quân đến!"

Người gác cổng này là do bộ phận hậu cần của Ngô Châu phái đến, nếu là người của Ngô Thiệu Đình, sẽ không xưng hô như vậy.

Trong đại sảnh, mọi người nghe thấy tiếng hô, mấy sĩ quan gần cửa chính lập tức đứng nghiêm chào.

Ngô Thiệu Đình không nhịn được mà dừng bước, hắn không thích những nghi thức cấp bậc này. Hôm qua hắn đã đặc biệt dặn dò, đáng tiếc hiện tại những người làm việc ở đây không chỉ có người Quảng Châu, các nhân viên tham mưu của các tỉnh khác đều có thói quen riêng, trong thời gian ngắn cũng không thể thay đổi được.

Hà Phúc Quang và Trần Long Lượng lập tức bước tới.

"Đình soái, bên Tứ Xuyên hình như đã để lộ tin tức, Viên Thế Khải ra lệnh bảy ngày trước, điều hai sư đoàn Hồ Bắc và Hồ Nam đến Trùng Khánh." Hà Phúc Quang không chút khách sáo nói, đưa điện báo trong tay tới.

"Bắc Dương sớm muộn gì cũng sẽ phát hiện ra, không có gì đáng ngại. Tứ Xuyên hiện tại náo động rất lớn, ngay cả người mù cũng có thể nghe thấy." Ngô Thiệu Đình thản nhiên nói.

"Nhưng mà như vậy cũng quá nhanh, hôm qua chúng ta mới xác định chiến lược, vậy mà Bắc Dương đã sớm nhận ra. E rằng Tứ Xuyên một trận sẽ rất khó đánh." Hà Phúc Quang thở dài một tiếng.

"Dư tham nghị quan đâu?" Ngô Thiệu Đình vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh, trực tiếp hỏi.