Chất lỏng màu xám bạc sóng sánh trong chiếc bình thuốc cỡ ngón tay cái, mũi kim đâm xuyên qua lớp nắp cao su bên trên, rút một phần chất lỏng nhỏ xuống chiếc la bàn may mắn bằng kim loại đặt trên bàn thấp.

So với những chiếc la bàn may mắn thường thấy trong quán rượu, kiểu dáng của nó rõ ràng tinh xảo hơn nhiều. Mỗi ngăn được ngăn cách bằng một tấm đồng cao khoảng 1 inch. Điều thú vị là các ngăn được phân tách này đều trống trơn, không những không có chữ viết mà ngay cả những hình vẽ đơn giản nhất cũng không có.

Chất lỏng màu xám bạc vừa được rút ra từ bình nhỏ được rót vào chỗ lõm ở giữa la bàn, sau đó bắt đầu chậm rãi xoay quanh chỗ lõm mà không cần bất kỳ ngoại lực nào tác động.

Có người ngồi khoanh chân bên cạnh bàn thấp, hai tay đan vào nhau, khối chất lỏng xám bạc này liền lan tỏa ra khắp các ngăn.

Giây tiếp theo, những khoảng trống này bắt đầu thay đổi, một nửa được nhuộm màu đỏ như máu, nửa còn lại hiện lên màu xanh nhạt.

"Màu đỏ máu, điều này có nghĩa là chúng ta sẽ đón nhận chiến tranh, giết chóc, máu me tại Renas... Xét theo mục tiêu hiện tại, khả năng cao đối phương đã tới thành phố Renas. Còn về phần màu xanh nhạt này, không nghi ngờ gì nữa, nó biểu thị đồng đội, trợ lực, hy vọng... Chúng ta hẳn là có thể nhận được giúp đỡ, hơn nữa nhìn vào lượng màu sắc thay đổi gần một nửa này, người trợ giúp của chúng ta không hề yếu."

Giọng nói trong trẻo vang lên từ phía người sở hữu đôi bàn tay bên trên la bàn, hắn đưa mắt nhìn về phía hai người còn lại bên cạnh.

"Tranh thủ thời gian giữa các buổi diễn để đi tìm mục tiêu. Lần này kẻ địch không đơn giản, quận Đông Đức đã có nhiều nơi bị hắn tập kích. Hắn dường như không phải vì thỏa mãn dục vọng tà ác đơn thuần, mà là đang tìm kiếm thứ gì đó... Vừa nãy ta đã nghe ngóng từ đoàn trưởng gánh xiếc, lần này biểu diễn xong tại thành phố Renas họ sẽ rời khỏi quận Đông Đức, cho nên chúng ta bắt buộc phải chặn mục tiêu lại tại Renas, tìm cách lấy được thông tin cần thiết!"

Giọng nói lần này có chút già nua, tuy nhiên khi ông ta nói chuyện, hai người còn lại đều giữ im lặng, không có ý định lên tiếng cắt ngang.

"Có cần nhắc nhở chính quyền địa phương không? Quẻ bói vừa rồi cho thấy lần này chắc chắn sẽ xảy ra giao tranh, nếu không thông báo trước, ta sợ rằng Cục Dị Điều sẽ ra mặt gây rối."

Mặc dù thành phố Renas là khu phi tín ngưỡng, nhưng các khu vực lớn trong Đế quốc Leon đều giữ thái độ cảnh giác với những dị đồ bên ngoài, đặc biệt là trong tình huống xảy ra bạo loạn ngoài ý muốn.

"Không, không thể nói. Trước khi đến ta đã nghe người của gánh xiếc nói qua, thị trưởng thành phố Renas là hậu duệ của một quý tộc có phẩm hạnh bại hoại, thông báo cho hắn ngược lại sẽ gây ra sự cố ngoài ý muốn."

Người còn lại liền xoay người mở một chiếc túi da rồi tiếp tục nói:

"Chuyện này cứ quyết định như vậy đi, tiếp theo các ngươi hẳn là rảnh rỗi nhỉ?"

"Tất nhiên, ta đã đoán được ngươi muốn chúng ta làm gì rồi... quả thực là một nhiệm vụ gian nan."

"Trông ta có vẻ như là có việc bận sao? Đã được đi nhờ xe của bọn họ miễn phí, thì cũng phải có chút báo đáp, về điểm này ta rất rõ."

"Vậy thì tốt, những thứ này, giao cho các ngươi!"

Một xấp giấy màu cỡ bằng lòng bàn tay bị vỗ mạnh xuống bàn, sau đó lại được chia thành ba xấp, bày trước mặt ba người.

Người bên trái lấy ra một chiếc mũ hươu đực bằng nhung, người bên phải lấy ra một chiếc mũ phù thủy chóp nhọn, còn người ở giữa thì lấy ra một chiếc đầu ếch tròn vo.

"Này... tại sao đạo cụ của ta lại theo phong cách này chứ?"

"Người trẻ tuổi giả vờ đáng yêu thì sao chứ? Hơn nữa, vốn dĩ ngươi đã khá đáng yêu rồi, đầu ếch thì có vấn đề gì sao?"

Người đàn ông hươu đực chộp lấy xấp giấy nhỏ, đẩy cửa toa xe bên cạnh, đứng dậy, đột nhiên lớn tiếng hô:

"Gánh xiếc Gulliver sắp sửa biểu diễn tại Renas đây~"

"Phải đó, ngươi không thể bắt một ông lão như ta đeo loại đạo cụ này được, cho nên cứ tạm nhẫn nhịn một chút đi."

Dứt lời, ông lão cũng đi ra ngoài đứng ở phía bên kia toa xe, tiện tay rút ra một cây pháp trượng dài cỡ cẳng tay, hư không ngưng tụ vài chùm pháo hoa để thu hút sự chú ý của người qua đường.

"Quả nhiên hành động cùng các ngươi chính là một quyết định sai lầm..."

Khá bất đắc dĩ đeo chiếc đầu ếch lên, người thanh niên thu lại bàn bói toán của mình, hít sâu một hơi, cúi người bước ra khỏi toa xe, đứng giữa hai người, ném xấp giấy trong tay lên không trung, sau đó nhẹ nhàng búng tay một cái. Những tờ giấy vốn dĩ phải rơi thẳng xuống đất kia liền như được ban cho sự sống mà tỏa ra hai bên đường phố.

Trong đó có một tờ bay phấp phới theo gió, cuối cùng rơi xuống bên cạnh một tấm bạt đỏ trắng, lảo đảo rơi trúng đỉnh đầu người chủ cửa hàng trái cây vừa mới cải tạo xong không lâu.

"Gánh xiếc Gulliver... hây, thật là một cơ hội tốt, vừa hay có thể đi quảng cáo cho cửa hàng."

Cầm tờ giấy nhét vào túi, người chủ tiệm cầm một cây tre cố gắng chống chiếc mái che bên ngoài lên. Trước đó, hắn đã bày hai quầy trái cây có thể tháo rời ở cửa, bên trong đang chất đầy không ít trái cây vừa được vận chuyển tới từ nông trại bên ngoài thành phố Renas sáng nay.

"Ông Bernie, cửa hàng hôm nay mở cửa sao?"

Một phụ nữ trên đường phố tiến lại gần, vừa quan sát môi trường trong tiệm vừa tiếp lời: "So với trước kia bây giờ quả thực trông ra dáng hơn nhiều. Ông nhìn những kệ gỗ ngay ngắn sạch sẽ kia đi, dù cho có đặt cả rau diếp còn dính chút bùn đất lên đó cũng chỉ khiến người ta cảm thấy là hàng tươi mới thôi."

"Ha ha~ tất nhiên rồi, những kệ gỗ này là ta tốn 20 xu nhờ chú ta làm riêng đấy. Ông ấy là thợ mộc nổi tiếng quanh vùng này, tay nghề thực thụ, gần đây nghe nói ông ấy cũng sắp mở xưởng mộc riêng, chuyên bán bàn ghế và giúp người ta làm những món đồ gỗ đặc biệt này. Nếu có nhu cầu gì, nhất định phải đến ủng hộ nhé."

Chống mái che lên, dựng cây tre vào trong cửa chính, tiện tay cầm một quả táo ném vào giỏ tre của người phụ nữ trước mặt, coi như thù lao nhờ bà giúp tuyên truyền. Người phụ nữ cũng hiểu ý gật đầu, hài lòng xách giỏ trái cây rời đi.

Rắc!

Tiếng giòn tan khi răng cắn vào thịt quả phát ra từ bên cạnh. Chủ tiệm vô thức quay đầu nhìn sang, đập vào mắt là một thanh niên ăn mặc xuề xòa, cổ áo mở rộng, dáng vẻ lưu manh đang cầm quả táo của hắn mà gặm.

"Vị tiên sinh này, đây là hàng hóa của ta, ăn là phải trả tiền!"

Hành vi không nói không rằng đã cắn hai miếng ngay của người này khiến chủ tiệm nhíu mày.

"Cầm lấy!"

Một đồng tiền vàng óng ánh bị ném về phía chủ tiệm, người thanh niên tiếp tục nói: "Đây là tiền táo, ngoài ra hỏi ngươi một chuyện, gần đây ngươi có thấy người phụ nữ xinh đẹp nào rất thích mèo, dáng người trông giống như kiểu chuyên luyện múa không?"

"1 Bảng vàng... xin lỗi, ta chưa từng thấy người ngươi nói, hơn nữa tiệm ta thật sự không có đủ tiền lẻ để thối cho ngươi, cho nên có thể phiền ngươi dùng tiền có mệnh giá nhỏ hơn để thanh toán được không?"

Chủ tiệm vừa ngạc nhiên trước hành động tùy tiện vứt ra 1 Bảng vàng của vị khách trước mắt, vừa hạ thấp thái độ, cẩn thận trả lời.

"Ồ, không biết thì thôi, nó cho ngươi đấy."

Người thanh niên dường như hoàn toàn không quan tâm đến đồng Bảng vàng này, trực tiếp quay người rời đi.

"Cái, cái này... 1 Bảng vàng!"

Chủ tiệm hai tay nắm chặt đồng tiền vàng óng ánh, hắn chưa từng nghĩ có ngày mình lại nhận được khoản tiền lớn thế này.

Tuy nhiên, ngay khi hắn đang chìm trong cuồng hỉ, cảm giác lạnh lẽo cứng cáp của đồng tiền trong tay bắt đầu trở nên dính nhớp. Trong chớp mắt, đồng Bảng vàng biến mất, một con mãng xà hoa không biết xuất hiện trong tay hắn từ lúc nào. Chưa kịp để chủ tiệm hoàn hồn, đã bị con trăn khổng lồ trong tay lao tới, siết chặt lấy cổ họng.

"Cứu ta! Mau cứu ta!"

Chủ tiệm bị con trăn lớn siết đến nghẹt thở, cố gắng kêu cứu bằng giọng điệu hoàn toàn méo mó.

Chỉ là người đi đường nghe thấy dị trạng ở đây liền lại xem, thứ họ nhìn thấy lại là một cái xác lạnh lẽo, trong tay vẫn còn nắm chặt hạt quả.

---❊ ❖ ❊---

Trong thư phòng tại biệt thự gia tộc Talos, cuộc đối thoại đã đi đến hồi kết. Tầm mắt Donald dừng lại trên nội dung bản khế ước, không ngẩng đầu nói với hai mẹ con bên cạnh: "Tạm thời là như vậy, ta cần ba đội khai thác mỏ của công ty các ngươi đến Renas báo cáo trong thời gian ngắn nhất. Còn về phần các ngươi, sau này chỉ cần ngồi nhà nhận tiền là được, lợi nhuận của ba phần cổ phần còn lại ta sẽ gửi đúng hạn đến tay các ngươi."

"Tôi có thể mạo muội hỏi một câu, ngài đã phát hiện ra mỏ khoáng sản gần Renas sao?"

Đàm phán khoảng 15 phút, Angie Steve bất ngờ nhận ra vị "công tử quý tộc có ý đồ xấu" trong mắt cô không hề giống như cô tưởng tượng. Trái lại, sau cuộc đối thoại này, điều duy nhất cô cảm nhận được từ đối phương là sự trầm ổn cùng uy thế mạnh mẽ không thể từ chối, vì vậy bây giờ cô cũng nhanh chóng điều chỉnh lại trạng thái để hỏi.

Đối phương muốn điều động đội khai thác của công ty, khả năng duy nhất là có mỏ khoáng sản mới được phát hiện, và điều này không nghi ngờ gì mang ý nghĩa cơ hội kinh doanh to lớn. Vì gia tộc Steve, Angie biết mình tuyệt đối không thể bỏ lỡ cơ hội này.

"Tất nhiên, nếu không ta mua công ty khai thác mỏ của cô làm gì? Phải biết rằng vì việc này ta đã đắc tội với Tử tước Philip và đại gia khai thác mỏ quận Đông Đức... mặc dù ta hoàn toàn không để tâm đến hai vai hề nhảy nhót đó."

Việc khai thác mỏ không thể giấu giếm, dù sao chuyện ba đội khai thác mỏ tiến vào Rừng Hú bản thân nó đã không thể che đậy, huống hồ bên đó còn đang xây dựng một nhà ga tư nhân.

"Tôi muốn tham gia vào kế hoạch khai thác mỏ của ngài, trở thành đối tác của ngài... vì điều này, tôi có thể chia sẻ toàn bộ các mối quan hệ và kênh phân phối trong lĩnh vực khai thác mỏ mà gia tộc Steve đã tích lũy trong những năm gần đây cho ngài!"

Đối với sự thẳng thắn của Donald, thái độ của Angie cũng vô cùng trực diện. Cô hiểu rõ nguồn lực trong tay mình trong mắt đối phương là thứ có cũng được không có cũng chẳng sao, nhưng thứ có thể lấy ra dùng ngay miễn phí luôn tiện lợi hơn việc tự mình mất thời gian chuẩn bị, đúng không?

Để có được thân phận đối tác này, Angie thậm chí sẵn lòng từ bỏ lợi nhuận hợp tác, chỉ lấy phần được hưởng từ cổ phần của mình, bởi vì thứ gia tộc Steve cần hiện nay là một sự bảo hộ mạnh mẽ, nếu không thì bao nhiêu tiền tích lũy cũng chỉ là làm không công cho kẻ khác mà thôi.

"Xem ra phu nhân Steve rất có thành ý, nếu đã như vậy... yêu cầu của các ngươi ta đồng ý. Các chi tiết tiếp theo các ngươi hãy bàn bạc với quản gia của ta."

Donald nói được một nửa, như thể nhận ra điều gì đó, sắc mặt bỗng chốc u ám, vội vã kết thúc cuộc đối thoại rồi đứng dậy đi ra ngoài, chỉ để lại hai mẹ con nhìn nhau ngơ ngác.

Đang bàn bạc kế hoạch trong vườn, Anthony và Stephanie thấy Donald nhíu mày bước nhanh ra ngoài, cũng lập tức tiến lên hỏi thăm tình hình.

"Có kẻ phá hủy bức tượng của ta trên đại lộ trung tâm Renas... đáng chết!"

Donald nheo mắt, phá hủy tượng Hắc Bào Thánh Giả trên địa bàn của hắn không nghi ngờ gì là sự khiêu khích lớn nhất đối với hắn!