Việc phát minh và phổ cập đèn điện đã giúp nhân loại thoát khỏi bóng tối ở một mức độ nhất định. Là thành phố hạt nhân của cuộc cách mạng công nghiệp, Ense càng thể hiện rõ điều này.

Thay bộ y phục cất trong nhẫn không gian, lợi dụng gương phản chiếu để để lại phân thân trong phòng, hắn dựa vào bước nhảy không gian để thoát thân thành công.

Tất nhiên, đây chỉ là tạm thời, trước khi trời sáng hắn phải quay về... Thiết lập này ít nhiều có chút tương tự như nàng Lọ Lem?

Nghĩ đến đây, Donald không khỏi bật cười, rồi lập tức thu hồi tâm trí, chú ý trở lại trước mắt.

Ense vào ban đêm khác biệt với bất kỳ thành phố nào Donald từng thấy. Chưa kể đến những chiếc xe hơi kiểu dáng tiên phong mới mẻ, những con rối hầu cận đi bên cạnh người đi đường cùng thú cưng cơ khí ôm trong lòng, hay các mặt hàng cơ khí bày bán trong các cửa tiệm hai bên đường, chỉ riêng kiến trúc đô thị thôi đã khiến Donald, một kẻ ngoại lai, cảm thấy thực sự kinh ngạc.

Đê Minh Hàn, nơi được mệnh danh là "Minh châu trên biển", áp dụng lối kiến trúc cao tầng quy cách chỉnh tề, đồng nhất. Ngay cả những dinh thự quý tộc độc lập trên đảo Vương Tước cũng có phong cách kiến trúc có dấu vết để lần theo. Điều này khiến bất kỳ ai lần đầu đến Đê Minh Hàn đều có thể cảm nhận sâu sắc sự quy củ và hiệu quả của thành phố này.

Thế nhưng ở Ense, phong cách kiến trúc mà Donald nhìn thấy lại là sự tưởng tượng bay bổng, vô tiền khoáng hậu.

Ví dụ như một tòa cao ốc không xa nơi hắn đứng, vốn mang phong cách gần giống La Mã cổ đại, nhưng từ đoạn giữa lại vươn ra một cây cầu vượt cao hơn 10 mét nối liền với một tòa nhà khác, vốn là một tòa lâu đài phong cách Gothic đã qua cải tạo đặc biệt, tràn ngập nét cơ khí...

Hai phong cách kiến trúc khó lòng dung hợp lại kết hợp hoàn hảo tại nơi đây, phô diễn một vẻ đẹp đặc biệt khiến người ta phải kinh ngạc.

So sánh ra, những công trình kiến trúc xa hoa ở khu nhà giàu của Renas so với nơi này quả là quá tầm thường, chưa nói đến khu nghèo khó, đúng là một trời một vực.

Lần này nhất định phải thuê được vài kiến trúc sư cùng chuyên gia tinh thông xây dựng đô thị mang về!

Tính toán thời gian, cuộc cải cách công nghiệp tại Renas cùng kế hoạch "Frostmourne" mà Donald sắp xếp trước khi rời đi, lúc này chắc hẳn đã tiến đến thời điểm mấu chốt. Vốn dĩ lúc này Donald nên ngồi trấn giữ trong thành phố, nhưng nay lại đang ở nơi này theo đuổi những thứ khó lòng đoán định.

Dẫu trong đầu đang xoay chuyển đủ loại suy nghĩ, nhưng vẻ ngoài của Donald vẫn giữ nhịp độ bình thường, tiến về mục tiêu của chuyến đi này.

Phải, lần này ra ngoài không chỉ đơn thuần là để hóng gió... thôi được rồi, động cơ này chiếm một phần không nhỏ, nhưng mục đích chính vẫn là để tìm một người.

Gely Machina!

Trước đó khi tham gia buổi thẩm định, Donald đã phát hiện trên người này có ánh sáng tựa như tín ngưỡng chi lực. Ngay khi buổi thẩm định kết thúc, hắn lập tức lấy lý do hứng thú với tác phẩm của anh ta để yêu cầu Pamela đi thu thập thông tin. Nhờ sự giúp đỡ của Hiệp hội Cơ khí, Pamela đã dễ dàng thực hiện được điều này.

Tuy nhiên, lấy được tài liệu là một chuyện, Donald không thể thực sự dẫn Pamela đến tận cửa bái phỏng đối phương. Làm vậy sẽ khiến cuộc trò chuyện giữa hai bên buộc phải giới hạn trong những chủ đề nhất định, mà thứ Donald thực sự hứng thú rõ ràng không phải là cánh tay cơ khí kia.

Vì vậy, bây giờ khó khăn lắm mới tìm được cơ hội hành động một mình, Donald tự nhiên không định bỏ lỡ. Dù gì cũng phải ghé qua gặp mặt vị kỹ sư cơ khí có thiên phú xuất chúng nhưng danh tiếng lại không mấy tốt đẹp trong Hiệp hội Cơ khí này.

Thực ra lúc này, hắn đã cách nơi ở của đối phương không xa nữa.

Gely Machina không phải cư dân bản địa của Ense, chỉ là gần đây vì có hội chợ cơ khí nên mới đến góp vui, chắc hẳn cũng nung nấu ý định mượn danh Hiệp hội Cơ khí nơi đây để kiếm một khoản.

Vì không mua nhà tại Ense nên hắn chọn thuê một căn lầu hai tầng trong khu bình dân để ở.

Không phải hắn không có tiền ở khách sạn, là một kỹ sư cơ khí thì tiền tiết kiệm chắc chắn phải có, chỉ là hứng thú của hắn đều đặt cả vào nghiên cứu cơ khí. Trong căn phòng khách sạn chật hẹp thì khó mà thi triển được, nếu không chắc chắn sẽ bị các khách thuê khác "tặng" cho một chuỗi khiếu nại.

Ban đầu Donald đứng ngoài quan sát một hồi, xác nhận Gely Machina có ở nhà. Hắn vốn không định lén lút nhìn trộm gì cả... thực ra là sau khi nhìn qua một cái, hắn phát hiện Gely Machina đang dồn toàn tâm toàn ý vào nghiên cứu cơ khí. Nếu không có ai cắt ngang, e rằng gã sẽ bận rộn suốt nửa đêm, mà hắn thì không muốn đứng chờ bên ngoài.

Vì vậy, Donald dứt khoát trực tiếp đến gõ cửa bái phỏng, dù sao Gely Machina cũng chẳng phải nhân vật đặc biệt gì.

Nhấn chuông liên tiếp vài lần mới nghe thấy tiếng bước chân truyền đến từ sau cánh cửa. Điều này khiến Donald không khỏi cảm thấy may mắn vì đã đưa ra quyết định này, nếu không, với mức độ tập trung của đối phương, muốn dựa vào việc quan sát để tìm ra manh mối thì quả là quá khó.

"Ông là?"

Mở cửa ra thấy một người đàn ông hoàn toàn không có ấn tượng, Machina sững sờ một chút, cất tiếng hỏi.

"Green, ông cứ gọi tôi như vậy là được."

Tùy tiện bịa ra một cái tên, Donald nhìn vầng sáng vẫn tồn tại quanh thân đối phương, rồi tiếp lời:

"Tôi là một nhà đầu tư, được một số công ty thuê, chuyên làm việc với những kỹ sư cơ khí tài hoa nhưng không gặp thời. Tôi cũng có chút quen biết trong Hiệp hội Cơ khí. Vài ngày trước, tôi có xem qua bản thảo nghiên cứu về cánh tay cơ khí mà ông nộp lên, tôi rất hứng thú, không biết ông có sẵn lòng bán lại kỹ thuật này không?"

Trực tiếp hỏi vầng sáng trên người Machina rốt cuộc là từ đâu mà có thì chắc chắn không được, vì vậy Donald chọn thay đổi một điểm khởi đầu.

"À? Ồ... Tất nhiên, tất nhiên là tôi sẵn lòng bán rồi!"

Đúng như Donald dự đoán, Machina vốn chẳng mấy bận tâm đến kỹ thuật cánh tay cơ khí, chỉ định dùng nó để kiếm một khoản tiền tài trợ. Gã lập tức đồng ý với yêu cầu của Donald, rồi mở cửa mời hắn vào.

Là một kỹ sư cơ khí mê nghiên cứu, chẳng ai có thể mong đợi gã am hiểu về sự đời. Thế nên, sau khi vào nhà, Donald thậm chí còn không nhận được lấy một chén trà tượng trưng, đã bị Machina dẫn thẳng vào xưởng làm việc.

Nói là xưởng làm việc, nhưng thực chất chỉ là một phòng khách với nền nhà và mặt bàn chất đầy dụng cụ cơ khí. Ngay cả bốn bức tường cũng treo đầy những bản vẽ thiết kế cơ khí phức tạp. Cũng may, bản thân Donald là một phù thủy có tạo nghệ cực sâu trong lĩnh vực pháp thuật, thường xuyên xem xét các loại đồ hình pháp trận, nên quét mắt một vòng mà không hề cảm thấy chóng mặt vì "quá tải não bộ".

"Tôi nhớ bản vẽ chế tạo cánh tay cơ khí chắc là ở đây... Không đúng, có lẽ là ở đây?"

Trước đó sau khi chịu trái đắng tại Hiệp hội Cơ khí, Machina đã quăng chuyện cánh tay cơ khí ra sau đầu, cũng chẳng biết vứt ở đâu nữa. Gã vừa lẩm bẩm vừa bắt đầu lục lọi trong đống tạp vật giữa phòng khách.

"Không vội, ông cứ từ từ tìm."

Donald vốn dĩ đâu phải vì cánh tay cơ khí mà đến, tất nhiên sẽ không vội vàng. Nhân lúc Machina đang bận rộn, hắn lại lần nữa mở Linh Thị Chi Nhãn.

Quả nhiên, vầng sáng trên người Machina vẫn tồn tại. Chỉ là lần này Donald không còn chú ý đến gã nữa, mà dời sự tập trung sang những thứ khác trong phòng khách, cố gắng dựa vào Linh Thị Chi Nhãn để tìm ra những vật phẩm đặc biệt nào đó, hòng giúp mình giải đáp dị trạng trên người Machina.

Kết quả thật đáng thất vọng, quét qua quét lại mấy vòng, cho đến khi Machina reo lên một tiếng, giơ cao một bản vẽ, Donald vẫn không tìm thấy thứ mình muốn.

"20 bảng vàng, đây là mức giá tôi có thể đưa ra, không biết ông thấy thế nào?"

Cầm bản vẽ cánh tay cơ khí, Donald trực tiếp đưa ra một mức giá khiến Machina có chút bất ngờ. Mức giá này thực sự vượt xa dự tính của gã, nên biết rằng đây chỉ là một bản phác thảo, hoàn toàn chưa qua hoàn thiện thực sự.

Nhưng có tiền mà không kiếm thì đúng là đồ ngốc.

Đối với Machina lúc này, bất kỳ khoản tiền nào cũng vô cùng quan trọng, nên gã cũng chẳng định mặc cả, mà dứt khoát dúi bản vẽ vào tay Donald, sợ hắn đổi ý.

Theo quy trình bình thường, giao dịch đến đây là kết thúc. Thế nhưng, Machina phát hiện đối phương chẳng có ý định rời đi, không khỏi nhìn hắn bằng ánh mắt nghi hoặc, cất tiếng hỏi: "Ông Green đây chẳng lẽ còn muốn mua gì nữa sao?"

"Tất nhiên, tôi muốn đầu tư vào một kỹ thuật cơ khí mà ông đang nghiên cứu. Tôi biết, kỹ thuật này chắc chắn không hề tầm thường, và tôi thực sự rất hứng thú với nó."

Donald cất bản vẽ cánh tay cơ khí, chuyển sang lấy từ trong túi ra hai mươi đồng tiền vàng đặt vào lòng bàn tay Machina.

"Anh... sao anh biết?"

Rụt tay lại, ánh mắt Machina nhìn Donald bắt đầu trở nên cảnh giác.

"Thông qua mối quan hệ tại Hiệp hội Cơ khí, tôi đã xem qua hồ sơ của ông. Lang bạt khắp nơi, dùng đủ loại thành quả để xin tài trợ đặc biệt từ Hiệp hội Cơ khí, nhưng cuối cùng lại chẳng đưa ra được dù chỉ một sản phẩm hoàn thiện nào. Họ đều nói ông là kẻ lừa đảo, nhưng tôi biết sự việc tuyệt đối không đơn giản như vậy!"

Mẫn Tiệp Tư Duy được kích hoạt, vừa nói, Donald vừa bắt đầu bịa ra lý do sâu xa hơn trong đầu:

"Sau khi nhìn thấy tình trạng phòng khách của ông, tôi càng chắc chắn điều đó. Ông là một kỹ sư cơ khí tập trung và say mê nghiên cứu, không nghi ngờ gì nữa, số tiền ông xin được tuyệt đối không phải dùng để ăn chơi trác táng, nếu không thì nơi này đã không ở trong tình trạng như thế. Vậy chỉ còn lại một khả năng duy nhất: ông đang nghiên cứu một kỹ thuật cơ khí vô cùng đặc biệt, mà nó lại không tiện công khai trực tiếp ra bên ngoài, nên ông mới phải gây quỹ theo cách này, tôi nói đúng chứ?"

Đoán đúng rồi!

Từ biểu cảm trên gương mặt Machina, Donald biết mình đã đoán hoàn toàn chính xác. Tên này trong tay quả thực có một kỹ thuật cơ khí đặc biệt, và Donald cũng không thể phủ nhận rằng mình đã nảy sinh sự hứng thú nồng nhiệt đối với kỹ thuật này.

Đã như vậy, chuyện còn lại sẽ đơn giản hơn nhiều.

Dù kỹ thuật này có liên quan đến vầng sáng trên người Machina hay không, Donald đều muốn tìm hiểu cho ra lẽ.

Cho dù là dùng tiền đập vào, cũng phải khiến tên này mở miệng nói ra!