Bốn tháng trôi qua trong chớp mắt, ngày hôm nay, Tần Tường đúng hạn trở về nhà, thông báo rằng Lý Chỉ huy sứ đã đồng ý cho một suất, ngày mai sẽ đưa tam đệ trở về.

Lúc sắp đi, người nhà liên tục dặn dò Tiểu Phượng Minh, thế giới bên ngoài phức tạp, gặp người phải giữ lại tâm nhãn, đừng dễ dàng tin tưởng người khác, gặp chuyện phải biết nhẫn nhịn. Nếu không được chọn hoặc không chịu được khổ, thì hãy về nhà.

Tiểu Phượng Minh ngồi trong ngực đại ca, trong mắt ngấn lệ, vẫy tay chào từ biệt cha mẹ người thân đang đứng bên bờ thôn. Cho đến khi vòng qua sườn núi, không còn thấy mọi người nữa, Tần Tường mới thúc giục chiến mã, phi nhanh về hướng Kỳ Gia Thành.

Kỳ Gia Thành, toàn bộ tường thành đều do đá xây thành, nhìn một cái không thấy điểm cuối, cửa thành có một lầu cổng cao lớn, binh khí lộ ra trên lầu cổng lóe lên ánh sáng chói lọi. Ngoài thành có một con hào rộng lớn, theo tường thành kéo dài về nơi xa, bên trong có dòng nước chảy ào ào, nhìn một cái không thấy đáy. Tại cửa thành có hơn mười binh đinh duy trì trật tự.

Tần Tường không chút do dự, trực tiếp đi vào trong thành. Chỉ thấy trên đường người qua lại, nam thanh nữ tú nườm nượp không dứt, mọi người mặc trang phục đủ màu sắc, trông vô cùng tươi tắn. Hai bên đường các cửa hàng san sát nhau, đủ loại hàng hóa trân kỳ quái lạ, cái gì cần có đều có.

Hai người không dừng lại trên phố, thẳng thắn đi vào một tiểu viện.

Bảo Tiểu Phượng Minh nghỉ ngơi ở nơi này, hắn đi quân doanh điểm danh, dặn dò không được ra khỏi viện này, tránh để đi lạc.

Gần tối, Tần Tường mới quay về, dẫn Tiểu Phượng Minh ra phố, bước vào một tử lâu. Vừa bước vào lầu, liền thấy một tiểu tiểu tử bước tới: "Tần quân gia, ngài đến rồi, mời lên lầu."

Tần Tường đi thẳng lên lầu, vừa đi vừa nói với tiểu tử kia: "Vẫn như cũ, thêm một món đan sâm hầm gà trống nữa." Tiểu tử liền dạ vâng.

Tần Tường dẫn Tiểu Phượng Minh ngồi vào một cái bàn gần cửa sổ, nói với Tiểu Phượng Minh: "Trải qua mấy ngày cản lộ này, nhất định rất mệt, con phải nghỉ ngơi cho tốt, chuẩn bị nghênh đón khảo hạch nhập môn."

Tiểu Phượng Minh ngoan ngoãn đáp lời. Cứ thế, Tần Tường mỗi ngày đều đến binh doanh, buổi trưa, buổi tối lại về cùng Tiểu Phượng Minh ăn cơm.

Buổi chiều ngày thứ tám, Tần Tường từ bên ngoài trở về, nét mặt lộ vẻ vui mừng: "Đệ tiểu, hôm nay người Lạc Hà Cốc đã tới, ngày mai đệ phải cùng những đứa trẻ khác đi Lạc Hà Cốc rồi."

Tiểu Phượng Minh nghe xong vừa có chút vui mừng, lại vừa có chút hoảng sợ, không biết thứ đang đón chờ mình là gì.

Ngày hôm sau, ăn sáng xong, Tần Tường giao cho Tiểu Phượng Minh một chiếc túi đựng đầy lương khô và mấy bộ quần áo thay giặt, dặn dò: "Trên đường nếu không ăn đủ no, thì ăn lương khô. Sau này mọi thứ đều phải dựa vào chính mình."

"Vâng, đệ biết rồi, đại ca cũng phải bảo trọng." Tiểu Phượng Minh cảm kích đáp lời.

Đến ngoài cổng bắc Kỳ Gia Thành, nơi này náo nhiệt phi thường. Tiếng người huyên náo, khắp nơi là tiếng dặn dò, tiếng cổ vũ.

Tần Tường dẫn Tiểu Phượng Minh đi đến trước mặt một người mặc trường bào màu xanh, sắc mặt uy nghiêm, bên hông đeo trường kiếm, cung kính nói: "Chỉ huy sứ đại nhân, đây là tam đệ của ta, tam đệ, mau tới kiến quá Chỉ huy sứ."

Tiểu Phượng Minh vội vàng khom người, học theo dáng vẻ của đại ca: "Bái kiến Chỉ huy sứ đại nhân."

Chỉ huy sứ thấy Tiểu Phượng Minh ngoan ngoãn như vậy, rất là vui mừng, nét mặt mang theo nụ cười: "Ừm, vô cùng không tệ, đệ tiểu này của ngươi sau này nhất định bất phàm."

Lại chỉ vào mấy đứa trẻ bên cạnh nói: "Sau này các ngươi sẽ ở cùng nhau, trên đường phải giúp đỡ lẫn nhau, hy vọng đều có thể được chọn vào Lạc Hà Cốc."

Tiểu Phượng Minh nhìn về phía mấy đứa trẻ kia, tổng cộng có bảy người, hẳn đều là do Chỉ huy sứ giới thiệu, Tiểu Phượng Minh gật đầu với mấy đứa trẻ đó, đi đến giữa bọn họ, đứng yên một bên.

Không lâu sau, một đại hán cưỡi ngựa mặc trường sam màu tím nói: "Mọi người túc tĩnh, những đứa trẻ tham gia tuyển bạt lần này đều lên xe lớn phía trước, mỗi xe tám người, không được phép làm ồn." Giọng hắn không lớn, nhưng mỗi người có mặt đều nghe vô cùng rõ ràng.

Đám trẻ lần lượt tiến lên, lần lượt leo lên xe ngựa, Tiểu Phượng Minh cùng bảy đứa trẻ khác lên chung một chiếc xe, Tiểu Phượng Minh vẫy tay chào từ biệt đại ca, sau đó chui vào trong lều.

Không lâu sau, Tiểu Phượng Minh liền cảm thấy xe bắt đầu di chuyển.

Người được Kỳ Gia Thành giới thiệu lần này tổng cộng có bốn mươi bảy người, chia ra ngồi sáu chiếc xe ngựa, đi cùng còn có hơn mười đại hán, cưỡi ngựa bảo vệ hai bên.

Ngày đầu tiên, những đứa trẻ cùng xe với Tiểu Phượng Minh, không ai nói câu nào, đều mang biểu cảm nghiêm nghị ngồi trên vị trí, mím chặt môi. Mỗi người mang tâm sự riêng.

Đến tối, xe lớn dừng lại ở một khúc lõm trong núi, đại hắn cưỡi ngựa lấy lương khô và nước, chia cho đám trẻ trên xe, bảo bọn họ, hôm nay ngủ lại ở đây. Ngoại trừ việc đi vệ sinh, không được xuống xe.

Ngày thứ hai trời sáng, xe lớn lại xuất phát. Trải qua một ngày hôm qua, đám trẻ trên xe đã vơi bớt cảm giác xa lạ, bắt đầu trò chuyện với nhau. Qua trò chuyện, Tiểu Phượng Minh đã quen biết bảy đứa trẻ còn lại.

Một người là cháu của Phó chỉ huy sứ, tên là Đoạn Mãnh, có hai người là con của Thiên phu trưởng, một người tên là Trương Lợi, một người tên là Ngụy Bác Cường. Lại có một người là cháu của Binh doanh chủ bạ tên là Trương Xương Minh, hai người còn lại là con của Bách phu trưởng, một người tên là Từ Lượng, một người tên là Lý Đạt. Đoạn Mãnh là người lớn tuổi nhất trong số đó, năm nay mười hai tuổi.

Xe ngựa trải qua hơn một tháng xóc nảy, ngày hôm nay, cuối cùng cũng đến một trấn lớn, đoàn người đi đến trước một tử lâu, đại hán áo tím phân phó, tất cả trẻ em xuống xe, hôm nay nghỉ ngơi ở đây, sáng mai vào Lạc Hà Cốc.

Trời mờ sáng, Tiểu Phượng Minh đã bị gọi dậy, vội vàng ăn sáng xong, đoàn xe liền chạy về hướng đông nam.

Buổi chiều tà, đoàn xe đi vào một ngọn đại sơn, chỉ thấy phía xa có một ngọn cự phong xám xịt nhô lên, xung quanh còn có mấy chục ngọn tiểu thạch phong. Từng ngọn núi mang sắc xanh mực, trông vô cùng tráng lệ.

Mọi người dừng lại ở quảng trường trước một lầu cổng cao lớn, đại hán cưỡi ngựa bảo đám trẻ xuống xe. Lúc này, từ trong lầu cổng bước ra một lão giả mặc hoàng bào, đầu đội luân cân, tay cầm vũ phiến.

Đại hán áo tím vội vàng bước lên, nét mặt cung kính: "Tham kiến Vương trưởng lão."

*Đây là đệ tử chờ chọn của Kỳ Gia Thành phải không? Tổng cộng có bao nhiêu người?"*

"Bẩm Vương trưởng lão, tổng cộng có bốn mươi bảy người." Đại hán dẫn đầu đáp.

*Ừm, rất tốt, sắp xếp bọn họ ở Thính Tùng biệt viện, bảo bọn họ đừng đi lại lung tung, đợi mấy ngày nữa đại hội khai mạc rồi cùng đưa đi khảo thí."*

"Vâng, Vương trưởng lão." Đại hán áo tím nói xong, hành lễ với Vương trưởng lão một cái, rồi dẫn tất cả trẻ em đi về phía con đường nhỏ bên cạnh.