Vương trưởng lão nhìn nhóm trẻ em mệt mỏi này, trên mặt không có chút thương xót nào.

Phong Thúy Trúc cao hơn hai trăm trượng, các bậc thang uốn lượn bám dọc theo vách núi, lúc thì dốc đứng, lúc lại thoai thoải, tương truyền toàn bộ ngọn núi có tổng cộng mười vạn bậc thang.

Nếu là ngày thường, những đứa trẻ này muốn đi lên cũng phải mất chừng một hai canh giờ.

Bây giờ lại bắt những kẻ mà thể lực chẳng còn lại bao nhiêu trên người phải mang theo vật nặng mười cân, leo lên đỉnh núi trong vòng hai canh giờ, độ khó này quả thực không nhỏ.

Nửa canh giờ sau, Vương trưởng lão đứng lên nói: "Bây giờ bắt đầu ải thứ hai, mỗi người cầm chắc vật nặng của mình, dù là cõng hay ôm, chỉ cần có thể leo lên đỉnh Phong Thúy Trúc thì được tính là qua ải, bây giờ bắt đầu."

Hơn một trăm đứa trẻ lần lượt nhặt vật nặng lên, bắt đầu quá trình leo núi.

Lúc đầu, đám trẻ di chuyển tương đối nhanh, đến nửa canh giờ sau, lần lượt có những đứa trẻ bắt đầu ngồi trên bậc thang thở hổn hển. Tiểu Phượng Minh tuy không ngồi trên bậc thang nhưng cũng đã thấy hơi mệt mỏi, thế nhưng cậu không dừng lại, vẫn không nhanh không chậm leo lên phía trên.

Trên đường đi, cậu nhìn thấy Đoạn Mãnh và mấy người khác, không trò chuyện mà chỉ dùng ánh mắt khích lệ lẫn nhau.

Mỗi khi Tiểu Phượng Minh cảm thấy vô cùng mệt mỏi, cậu lại dừng bước. Chỉ cần cậu vừa dừng lại, sẽ cảm thấy có một dòng nước ấm từ bụng chảy về tứ chi, sau đó toàn thân liền trở nên thoải mái dễ chịu.

Mỗi lúc như thế, cậu lại cảm thấy khó mà tin nổi, dòng nước ấm kia lại thần kỳ đến vậy, cậu cố hết sức muốn điều khiển nó, thế nhưng dù cậu có nỗ lực thế nào thì dòng nước ấm đó cũng không hề thay đổi, hoàn toàn không chịu sự chi phối của cậu.

Cứ như vậy, Tiểu Phượng Minh liên tục vượt qua không biết bao nhiêu đứa trẻ đang nghỉ ngơi trên bậc thang. Nhìn ánh mắt của những đứa trẻ đó nhìn mình, Tiểu Phượng Minh cảm thấy có một thứ cảm giác chưa từng có trước đây.

Khi Tiểu Phượng Minh nghỉ ngơi ba lần xong, rẽ qua một khúc cua, cậu đã nhìn thấy đỉnh núi.

Lúc này, trên đỉnh núi đã có một đứa trẻ ngồi ngay ở lối vào đỉnh núi, thấy đứa trẻ đó đang dùng ánh mắt khinh bỉ nhìn mình.

Tiểu Phượng Minh không nói gì, chỉ lướt qua bên cạnh đứa trẻ đó, tìm một hòn đá núi ngồi xuống. Đứa trẻ kia lạnh lùng nhìn Tiểu Phượng Minh một cái, rồi lại quay đầu nhìn về phía bậc thang lên núi.

Qua một lúc lâu, lại có một đứa trẻ đi lên, sau đó dựa vào một tảng đá, toàn bộ cơ thể ngã oặt xuống đất. Đôi mắt nhắm nghiền, lồng ngực phập phồng liên tục, miệng thở hổn hển.

Sau đó lại có những đứa trẻ lần lượt đi lên. Tình cảnh đều y hệt như đứa trẻ vừa rồi, nhìn bộ dáng của bọn chúng, có lẽ thể lực đã đạt đến giới hạn.

Thời gian từng chút một trôi qua, thấy thời gian sắp hết, lúc này, trong số mấy đứa trẻ đi cùng xe với Tiểu Phượng Minh thì chỉ có Đoạn Mãnh và Ngụy Bác Cường là lên được. Mấy đứa khác thậm chí còn chẳng thấy bóng dáng đâu. Đám trẻ trên đỉnh núi hiện tại chỉ còn hơn bốn mươi người. Xem ra Trương Lợi và mấy người kia không lên nổi rồi.

Thời gian vừa đúng hai canh giờ, Trương đường chủ và Vương trưởng lão lặng lẽ xuất hiện trước mặt Tiểu Phượng Minh và những người khác.

"Hết giờ, lần này người qua ải chỉ có bốn mươi ba người, các ngươi dù không vượt qua ải thứ ba, thì cũng có thể trở thành đệ tử ngoại sự của cốc Lạc Hỏa."

Đám trẻ nghe vậy, đều có chút kinh ngạc, Tiểu Phượng Minh không biết đệ tử ngoại sự là chuyện thế nào, đối với cậu mà nói, chỉ có duy nhất một lựa chọn, đó chính là trở thành đệ tử chân chính của cốc Lạc Hỏa. Những thứ khác, đối với cậu không có chút sức hút nào.

"Bây giờ, các ngươi nghỉ ngơi một lát, lát nữa sẽ tiến hành khảo hạch ải thứ ba. Ải thứ ba so với hai ải trước, yêu cầu về thể lực thấp hơn rất nhiều."

Vương trưởng lão vẻ mặt vô cảm nói với đám trẻ đã mệt đến mức không nổi sức.

Tiểu Phượng Minh không biết ải thứ ba khảo hạch ra sao, nhưng trải qua quá trình khảo hạch phi nhân tính của hai ải trước, nghĩ rằng ải thứ ba cũng sẽ chẳng dễ chịu gì. Cậu nhìn Đoạn Mãnh và hai người bọn họ, cả hai cũng mang vẻ mặt đầy ngơ ngác.

Vương trưởng lão thấy hơn bốn mươi đứa trẻ nghỉ ngơi hòm hòm rồi, liền đứng dậy nói:

"Khảo hạch ải thứ ba là về lòng dũng cảm, lần khảo hạch này tương đối mà nói sẽ nhẹ nhàng hơn không ít, các ngươi phải đi qua một con đường núi đầy rắn độc. Hái một quả chu hồng đã chín trên cây ăn quả nhỏ bên vệ đường, rồi có thể quay về, xem như là qua ải."

“Ta phải nhắc nhở các ngươi, những con rắn độc đó có khả năng sẽ tấn công các ngươi, nhưng sẽ không nguy hiểm đến tính mạng. Nếu có ai trong số các ngươi sợ hãi, có thể không tham gia khảo hạch. Được rồi, ai muốn khảo hạch thì theo ta.” Nói xong, liếc mắt nhìn đám trẻ một cái, chậm rãi đi về phía sâu trong Phong Thúy Trúc.

Đám trẻ nghe nói vậy, từng đứa một mặt cắt không còn giọt máu, trẻ con vốn có sự sợ hãi bẩm sinh đối với loài rắn, bây giờ lại phải đi qua con đường núi đầy rẫy rắn, hơn nữa còn là rắn độc, trong lòng càng thêm sợ hãi khó mà diễn tả bằng lời.

Qua một hồi lâu, đứa trẻ đầu tiên lên đến đỉnh núi đứng dậy, đi theo Vương trưởng lão. Đám trẻ thấy có người dẫn đầu, lần lượt có những đứa trẻ đứng lên, đi theo.

Tiểu Phượng Minh cùng Đoạn Mãnh và Ngụy Bác Cường cũng đứng lên. Những đứa trẻ khác chịu sự khích lệ của số đông người như vậy, cũng đều đứng dậy.

Vương trưởng lão nhìn một cái, hài lòng gật đầu, không nói gì, đi về phía con đường nhỏ cạnh quảng trường. Đám trẻ đều đi theo phía sau ngài ấy, tất cả đều cúi đầu không nói.

Đi một lúc lâu, đến trước một con đường nhỏ rậm rạp cây cối, Vương trưởng lão chỉ tay về phía trước: "Các ngươi lần lượt đi vào khu rừng phía trước, hái một quả chu hồng, quay lại đây, như vậy là coi như qua ải."

Tiểu Phượng Minh tập trung nhìn về phía trước, chỉ thấy trên cây và trên đường phía trước bò lúc nhúc đủ loại rắn đủ màu sắc, có con quấn lấy nhau, con nào con nấy đều ngẩng cao đầu, trong miệngè thè lưỡi phát ra tiếng 'xì xì'.

Cậu không hiểu, sao lại có nhiều rắn như vậy tập trung lại với nhau, mà lại không cắn xé lẫn nhau.

Lũ trẻ nhìn thấy nhiều rắn độc như vậy, có đứa đã run lẩy bẩy, có đứa đã bật khóc thành tiếng. Có đứa ngồi thụp xuống đất, không dám nhích đi nửa bước. Đứa nào đứa nấy trông vô cùng bất lực.

Vương trưởng lão vẻ mặt vô cảm, chỉ nghiêm nghị nhìn đám trẻ, giọng nói không chút sinh khí:

"Giới hạn thời gian là một nén nhang, chỉ trong thời hạn quy định mới hái được quả chu hồng, thì mới được tính là qua ải, bây giờ các ngươi có thể bắt đầu rồi." Nói xong, lấy từ trong ngực ra một nén nhang, dùng hỏa liêm châm lửa đốt. Cắm nó vào kẽ đá.