Nếu rất nhiều năm sau vào một buổi chiều cuối xuân, khi tôi nhìn thấy thiếu nữ ấy ngồi trên đỉnh núi cỏ dại vươn dài, đôi mắt xanh lam phản chiếu những đám mây trắng, tôi chợt nhớ đến đêm đầu tiên gặp Hạn Bạt, nàng sững sờ ngồi trên Vong Nhược Nhai, ngưng thần nhìn biển lửa ngập trời.

Đó là lúc tôi còn quá trẻ, không biết rằng khi một người phụ nữ ngẩng đầu nhìn mây, lòng còn tịch mịch hơn mây.

Tương Liễu nói với tôi, chính vào đêm hôm đó, nàng đã thích tôi.

Khi Hạn Bạt giết Chúc Long, Tương Liễu và Vu Để đang cõng La Vân và Dao Vu, ngự phong bay vụt về hướng Tử Vân Hồ. Tương Liễu nói, không biết vì sao, trong đầu nàng cứ hoảng động cảnh tượng ở động khẩu "Thiên chi nhai", tôi kết lấy bã vai nàng, bộ dáng hung thần ác sát.

Nàng nói từ nhỏ đến lớn chưa từng có nam nhân nào dám đối xử với nàng như thế. Khoảnh khắc mười đầu ngón tay tôi kết vào vết thương ở hõm vai nàng, toàn thân nàng mềm nhũn, đau thấu tâm can, muốn tan chảy vào ngực tôi, hóa thành một con rắn. Nàng nói kỳ thực từ lúc đó, đã biết hoặc là giết tôi, hoặc là yêu tôi. Không còn sự lựa chọn nào khác.

Đêm hôm ấy, đỉnh núi lở băng, oanh minh chấn động, cả thế giới giống như sắp hủy diệt. Nàng bất chấp tất cả quay phắt người lại, cõng Dao Vu, chạy băng băng về phía Vong Nhược Nhai.

Nàng nhìn thấy Hạn Bạt tựa lưu tinh đâm thẳng vào thân Chúc Long, liệt diễm tung tóe, thân rắn khổng lồ ấy chớp mắt cuộn tròn, bi minh rồi oanh liệt sụp đổ.

Khí lãng cuồn cuộn, bài sơn đảo hải ào ạt ập đến, trời đất đỏ rực như lửa nung.

Đến khi nàng tỉnh lại lần nữa, mọi thứ đều đã tĩnh lặng. Nửa bầu trời xanh thẳm nửa đỏ tía, mây khói xám đen ngưng kết không tan,

Hẻm núi giống như bị chiếc rìu khổng lồ của Bàn Cổ tước qua, đầy rẫy đá vụn, dung nham đỏ rực tựa dòng suối diễm lệ, chậm rãi lưu động giữa những tảng đá lớn.

Hạn Bạt ngồi trên đỉnh dốc, ngẩng đầu thần tình hoảng hốt. Còn tôi nằm bên cạnh nàng, bất động.

Nàng muốn tiến lên xem tôi còn sống hay không, Hạn Bạt đột nhiên quay đầu, thét lên chói tai giận dữ, y đỏ bay cuộn, như phượng hoàng lửa lao thẳng về phía nàng.

Ngay lúc đó, tôi từ mặt đất nhảy vụt lên, chắn trước người nàng.

Nàng nói chính vì khoảnh khắc này, nàng đã yêu tôi, và quyết định yêu mãi đến thương hải tang điền.

Khi nàng nói những lời này, là vào một buổi hoàng hôn sáu mươi năm sau. Lúc đó ánh mắt nàng mê ly, khóe môi mỉm cười, trước ngực cắm một mũi Nghệ Thần tiễn, rất nhanh sẽ chết.

Tôi ôm lấy thân thể đang dần lạnh đi của nàng, hô hấp nghẹn ngào, cách nào cũng không thể nói cho nàng biết, đêm hôm đó tôi chắn trước người nàng, không phải để cứu nàng, mà là để bảo vệ Dao Vu cách đó mấy thước.

Nhưng tôi biết trong lòng nàng cũng nhất định hiểu rõ. Trên thế giới này không có ai hiểu tôi hơn nàng, bao gồm cả chính tôi. Chỉ là mỗi người đều cần một số lời nói dối để an ủi.

Ví như Chúc Long tìm mọi cách thiêu luyện Bổn Chân Đan, ví như La Vân kể cho tôi nghe chuyện xưa giữa nàng và Xương Ý, ví như đêm hôm đó, Hạn Bạt nhìn tôi, lại cất tiếng gọi khẽ tên phụ thân tôi.

Tôi vẫn nhớ đầu ngón tay run rẩy của Hạn Bạt khi mơn trớn khuôn mặt tôi, nhớ ánh mắt thê lương ai oán nàng ngưng thị tôi, nhớ giọt lệ vĩnh viễn không thể tuôn rơi của nàng, nhớ đôi mày nhíu chặt khi nàng ngẩng nhìn vân hà, nhớ vị chua ngọt đắng chát từ quả hồng đậu nàng đút cho tôi…

Nhắc ô bà và phụ thân tôi, thỉnh thoảng tôi từng nghe qua nhiều loại câu chuyện, tôi không biết cái nào mới là thật, nhưng tôi biết sở dĩ nàng đặt tên ngọn núi này là "Vong Nhược", là bởi cho dù nàng đã điên, có một số chuyện lại vĩnh viễn không thể quên.

Cho nên khi tôi chắn trước mặt Tương Liễu, bị khí lãng của nàng hất văng ra khỏi sơn nhai, ánh mắt trong nàng mới kinh ngạc và đau đớn tột cùng đến thế.

Nàng ôm chặt lấy đầu, chổng vó bay vút lên trời, phát ra tiếng thét chói tai cuồng loạn, chu thân hỏa quang cuồng vũ, trời đất đỏ rực, giao hòa huy ánh cùng thần hi bên chân trời phía đông.

Tôi nằm trong đống đá vụn, nhớ tới Dao Vu, nhớ tới La Vân, muốn đứng dậy tìm kiếm, kinh mạch lại truyền đến từng trận kịch thống khiến tôi không thể động đậy.

Mờ ảo nghe thấy trước núi sau núi, có người đang gọi: "Bát quận chủ! Bát quận chủ!" "Viêm đế bệ hạ!" Tiếng gọi dồn dập nối tiếp nhau, càng lúc càng gần.

Lòng tôi chấn động, bên phải đột nhiên vươn tới một bàn tay ướt át mềm nhún nhờn nhợt, nhẹ nhàng bịt miệng tôi lại. Tiếp đó tôi nghe thấy âm thanh của Tương Liễu, áp sát bên tai tôi hạ giọng nói: "Đừng lên tiếng, họ sắp đi rồi, kinh mạch của anh đứt mất đại bang, không phải đối thủ của đám nam man này."

Khoảng cách trong gang tấc, nàng dán chặt vào thân thể tôi, nhưng đến một cái liếc mắt cũng không thèm nhìn tôi, gò má ửng đỏ, thần tình có chút kỳ quái.

Xung quanh lác đác ngổn ngang rất nhiều thi thể Thiêu Tiêu, hơn chục phi kỵ của Hỏa tộc bay lượn vòng qua, không phát hiện ra hai người chúng ta đang ẩn trốn trong động khẩu, lại tiếp tục bay về hướng đông.

Có người dưới vách đại la: "Bệ hạ! Bệ hạ ở đây!" Hoan hô bốn phía, rất nhiều người cưỡi chim bay xuống núi. Tôi nghe thấy Liệt Viêm chưa chết, trong nỗi phẫn nộ, thất vọng lại tựa hồ có chút trút được gánh nặng.

Lúc này, nghê hà phương đông cuộn trào, kim quang tứ xạ, vạn dặm sơn loan đều được phủ lên từng đạo viền hồng, dưới sự chiếu rọi của thần huy, trong hẻm núi lại càng đá vỡ ngổn ngang, một mảnh tàn tạ.

Những người kia rất nhanh lại thốc ủng Liệt Viêm, cưỡi chim bay lên khoảng trời xanh.

Trong đó có một thiếu niên cười khẽ: "Liệt bá bá, tiếc là con đến muộn, không kịp chia một chén canh rắn của Chúc lão yêu, lão ta đã bị dung nham hóa sạch sành sanh." Trong ngực thiếu niên đang mềm oặt nằm một thiếu nữ hôn mê, chính là Dao Vu.

Tôi kinh nộ giao tiếp, giãy giụa muốn đứng dậy đuổi theo, lại bị Tương Liễu ôm chặt lấy.

Nàng nói: "Yên tâm, tôi sớm đã bôi Thanh Phù hương lên tóc muội muội anh, mặc kệ con bé bị đưa đến đâu, nhất định đều có thể tìm được."

Hà quang chiếu nhiễm trên khuôn mặt mỉm cười của thiếu niên ấy, thần thái phơi phới, có một loại lực lượng mị hoặc khó tả.

Nếu khoảnh khắc đó tôi biết đó chính là Xương Ý, hoặc giả như đêm hôm đó, người cõng Tương Liễu về Vong Nhược Nhai không phải Dao Vu, mà là La Vân, rất nhiều chuyện sau này có lẽ đã không xảy ra.

Nhưng trong nhân sinh không có chữ "nếu". Chúng ta vô thời vô khắc không lướt qua kỳ tích.

Ví như khi Xương Ý đưa Dao Vu đi, La Vân ở Di Sơn cách đó ba mươi dặm, nơi đó đầy rẫy sa thạch, kiêu dương tựa lửa. Ví như lúc Tương Liễu cõng tôi đến chân núi Di Sơn, La Vân đã không biết đi đâu, Vu Để lại cuộn mình bên bờ sông, mình đầy thương tích, thoi thóp.

Trong mắt bà tràn ngập oán độc và phẫn nộ, thở dốc, nghiến răng nghiến lợi nói cho chúng ta biết Diên Duy lão yêu quái và Bách Lý Xuân Thu đã truy tung đến đây, đả thương bà, cướp đi La Vân.

Diên Duy thèm thuồng "Tam thiên tử tâm pháp" đã lâu, trong cơ thể La Vân lại có "Xà thần cổ" do chính lão ta sáng tạo, đợi đến khi lão cuối cùng cũng tin rằng La Vân không biết tung tích của "Hiên viên tinh đồ", lão sớm đã hồn phi phách tán, vạn kiếp bất phục.

Tôi vừa giận vừa vội, trận kịch thống như dao cắt đột nhiên trào lên trong lòng khiến tôi cuộn tròn thành một cục, run rẩy không ngừng. Mu bàn tay, cổ, trên mặt phù hiện từng điểm tinh hồng.

Tương Liễu cả kinh, tưởng là độc hỏa trong cơ thể tôi phát tác, Vu Để lại khàn giọng cười lớn, hỏi tôi có phải đã ăn hồng đậu trên Vong Nhược Nhai hay không.

Nàng nói loại hồng đậu này gọi là tương tư quả, do tình hoa, nguyệt cung quế, lệ hồng đậu… chín loại kỳ hoa dị thảo ghép nối mà thành. Mọc ở đầm lầy Nam Cương, được Hạn Bạt mang thẳng đến Vong Nhược Nhai. Cứ ba mươi năm nở hoa một lần, năm mươi năm kết quả, lúc hoa nở rực rỡ như biển lửa, dị hương truyền đi trăm dặm ngoài.

Quả thật chua ngọt đắng chát, ngũ vị tề toàn, sau khi thành chín có thể treo trên cành mười năm không rụng. Truyền thuyết chỉ cần tình nhân mỗi người ăn nửa quả tương tư quả, từ đó về sau, cho dù thiên nam địa bắc, âm dương cách biệt, cũng có thể khắc ghi không quên.

Nhưng nếu là người thất tình hoặc đơn phương, ăn quả hồng đậu này, nghĩ đến người trong lòng, thì đau tim như cắt, bị tình hỏa trong cơ thể thiêu sống. Dù may mắn tồn tại, mỗi năm vào lúc hoa quế nở tháng tám, cũng nhất định tái phát chịu sự giày vò này, cho đến chết mới thôi.

Tương Liễu nghe càng lúc càng gấp, hỏi bà có dược khả giải không.

Vu Để lúc này giống như hồi quang phản chiếu, sắc mặt chuyển tốt, hơi thở cũng thông suốt hơn nhiều, lạnh lùng cười: "Nha đầu, chẳng lẽ con thật sự thích tiểu tử này rồi ư? Hắc hắc, người nó thích là tiểu yêu nữ kia, con cứu sống nó, thì có ích gì?"

Tương Liễu "phi" một tiếng: "Ai nói tôi thích nó chứ? La Vân đã bị Diên Duy bắt đi, nó mà chết, thì sẽ không còn tìm được Tam thiên tử tâm pháp nữa."

Vu Để lạnh lùng nói: "Muốn ta dạy pháp giải cũng không khó, trừ phi nó quỳ trước mặt ta, đáp ứng ta hai chuyện…"

Tương Liễu dậm chân nói: "Di mỗ mỗ, tiểu tử này tâm cao khí ngạo, thà chết cũng không chịu quỳ gối cầu xin người, người… đừng làm khó nó nữa."

Vu Để quát lớn: "Con nha đầu thúi, Di mỗ mỗ sắp chết đến nơi rồi, làm thế này chẳng phải vì con sao? Tiểu tử này muốn bảo toàn tính mạng, nhất định phải đáp ứng hai chuyện. Thứ nhất, bây giờ liền cùng con bái thiên địa, kết làm phu thê. Nó làm trượng phu của con, ta tự nhiên sẽ không để con làm quả phụ. Thứ hai, giết Liệt Viêm, lật đổ Hỏa tộc, báo thù rửa hận cho oan hồn uổng chết của Để tộc chúng ta!"

Lúc ấy toàn thân tôi nóng như lửa đốt, can đảm muốn liệt, nghe bà tôn ở một bên tranh cãi, mơ mơ màng màng cứ như đang nằm mộng. Hoảng hốt trong lòng nghĩ, đại nghiệp chưa thành, lại chưa cứu được Dao Vu, sao có thể cứ thế mơ hồ chết đi như vậy? Tôi và Liệt Viêm vốn dĩ không đội trời chung, chỉ cần có thể báo đại thù, cứu được muội muội, cho dù có thực sự cưới yêu nữ này làm thê thì có hề gì?

Trước mắt đột nhiên lóe lên đôi mắt màu tím nửa cười nửa không của La Vân, trong lòng càng thêm đau đớn khó đương, liền phập phồng nghiến răng quỳ sụp trước mặt Vu Để, dùng ngón tay vạch trên mặt đất: "Di mỗ mỗ yên tâm, hai chuyện người nói, con đều nhận lời."

Tương Liễu "a" một tiếng, mặt đỏ bừng, một câu cũng không thốt ra được.

Vu Để dung quang hoán phát, ngẩng đầu cười lớn: "Rất tốt, rất tốt! Thế mới là ngoại tôn nương tế ngoan của ta!" Lại nói, "Độc 『 tương tư quả 』 của ngươi, dùng thủy tinh hoa, bích đường thảo, thanh hoa thạch nghiền thành nước, ngưng kết thành băng châm, đâm châm vào bảy huyệt đạo 『 trung xu 』, 『 linh đài 』, 『 thần đạo 』, 『 thần đình 』, 『 thạch môn 』, 『 hoa cái 』, có thể tạm thời áp chế tình hỏa trong chín mươi mốt ngày. Nhưng nếu muốn triệt để căn trị, chỉ có móc tim gan của người trong lòng ngươi ra, dùng tâm huyết của người đó ngưng thành băng châm, đâm vào bảy huyệt đạo này. Bằng không… bằng không…"

Giọng bà càng lúc càng nhỏ, thân thể hơi dao động, ngã gục xuống đất, đôi chân dần dần huyễn hóa thành chiếc đuôi cá màu xanh nhạt.

Tương Liễu thất thanh kêu lên: "Di mỗ mỗ! Di mỗ mỗ!" Ôn chặt lấy bà, từng giọt nước mắt tuôn trào. Ánh nắng chiếu lên mặt nàng, nước mắt tinh oanh dịch thấu, tựa như lê hoa đái vũ, chẳng còn bộ dáng yêu nữ giảo hoạt ngoan độc ngày thường.

Đó là lần đầu tiên tôi nhìn thấy nàng khóc. Không biết vì sao, nhìn nàng khóc đau thương như vậy, nỗi đau đớn của tôi thế mà lại dần tiêu giảm đi rất nhiều.

Chợt phát hiện giữa nàng và tôi, có không ít điểm tương đồng. Ví như đều mất đi mỗ mỗ thương yêu mình nhất, đều đang tìm mọi cách giải cứu tỷ muội huynh đệ của mình, đều giương kỳ hiệu Phục Hi, Nữ Oa, lật đổ sự cai trị của Côn Lôn… Có lẽ thiên ý minh minh, cuộc gặp gỡ giữa nàng và tôi cũng sớm đã định sẵn.

Mai táng Vu Để xong, nàng ngẩn ngơ đứng trước mộ, đôi mắt sưng đỏ như quả đào, khẽ nói: "Tôi bắt anh giả làm phu quân của tôi, chỉ để dỗ Di mỗ mỗ vui vẻ, tiện cứu muội muội anh và Đằng Ngột công chúa. Giờ bà đã chết, những lời này cũng không cần phải coi là thật nữa…"

Tôi nhất thời nhiệt huyết trào dâng, đã đáp ứng Vu Để, trong lòng vốn dĩ có chút hối hận, nhưng nghe nàng nói vậy, ngược lại lại thấy có chút thẹn thùng. Tôi lắc lắc đầu, viết trên đất: "Nhất ngôn ký xuất, như đại hải đông lưu, vĩnh bất phục phản. Tôi đã đáp ứng cưới em làm thê, tuyệt đối không thay đổi."

Vành tai, cổ của nàng toàn bộ đều biến thành màu hồng đào, qua một hồi lâu, mới cúi đầu, chậm rãi nói: "Anh yên tâm, Di mỗ mỗ hôm qua đã đem phương pháp giải cứu muội muội anh nói cho tôi biết rồi. Chúng ta đã bàn bạc bắt tay đồng minh, đối phó Loa Mẫu và Viêm Đế. Mặc kệ anh có cưới tôi hay không, tôi vẫn sẽ cứu Dao Vu."

Tôi kéo cánh tay nàng, quỳ sụp trước mộ Vu Để, bốc đất làm hương, lại cùng nhau lạy ba lạy, viết trên đất: "Chúng ta đã trước mặt Di mỗ mỗ bái thiên địa, từ bây giờ trở đi, em chính là thê tử của tôi."

Nước mắt nàng liên tiếp rơi xuống đất, khóe môi lại nhịn không được cong lên ý cười. Ngẩng đầu, ngưng thị tôi, cắn môi nói: "Vậy được. Anh và tôi đã kết làm phu thê, từ nay về sau, trong lòng anh… trong lòng anh chỉ có thể có một mình tôi, không được phép nghĩ đến người khác nữa."

Tôi nhớ tới La Vân, trong lòng lại là một trận kịch thống, không nhịn được nhíu mày.

Nàng giận dữ nói: "Vừa mới bái thiên địa xong, anh lại nghĩ đến cô ta rồi à?" Hất tay tôi ra, đứng dậy liền đi. Tôi muốn kéo nàng, lại đau đớn khó nhịn, toàn thân không có nửa điểm sức lực.

Nàng đi được mấy bước, lại quay đầu lại, hận hận nhìn tôi, nói: "Đáng đời! Ai bảo anh nhớ cô ta? Đau chết anh đi mới phải!"

Một trận gió lớn cuốn tới, mái tóc đen, y phục của nàng bay phần phật, má ửng đỏ, làn da tựa tuyết, trong đôi mắt xanh nhạt tràn đầy kiêu hờn bực bội.

Tôi giống như lần đầu phát hiện ra vẻ đẹp của nàng, trong lòng nhịp đập loạn nhịp, nỗi thống khổ thế mà lại giảm bớt mấy phần.

Chợt nhớ lại đủ thứ tình trạng từ khi quen biết nàng, nàng tuy có tâm hại tôi, nhưng là địch ta đứng hai phía, tình có thể tha thứ. Huống chi mỗi lần đến thời điểm mấu chốt, nàng hình như luôn thủ hạ lưu tình, võng khai nhất diện, ngược lại là La Vân tam phiên ngũ tứ ân tương cừu báo, lại biến tôi thành kẻ câm, tống đến chỗ kẻ địch, so với nàng, đối xử với tôi độc ác hơn gấp bội. Nhưng tại sao tôi lại cứ niệm niệm bất vong người sau?

Lại nói La Vân trong lòng chỉ chứa Xương Ý, với tôi định sẵn như nước với lửa, mà Tương Liễu lại cùng chung cừu địch với tôi, lại đã kết làm phu thê. Bên nào nặng bên nào nhẹ, đi về đâu, còn cần phải nói sao?

Bèn định thần lại, lại viết trên đất: "Ai nói tôi nhớ cô ta? Tôi chỉ lo cô ta chết trong tay Diên Duy, không kịp lấy tâm huyết của cô ta để hóa giải 『 độc tương tư quả 』."

Tương Liễu lúc này sắc mặt bớt giận, hừ một tiếng, nói: "Diên Duy nằm mơ cũng đang nghĩ đến 『 Tam thiên tử tâm pháp 』, sao có thể dễ dàng giết cô ta như vậy? Trước khi có được 『 Hiên viên tinh đồ 』, nhất định sẽ giữ lại tính mạng của cô ta. Chúng ta vừa dưỡng thương, vừa dùng Thanh Phù trùng truy tung là được."

Thấy tôi đau đến vã mồ hôi hột, trên mặt lại lộ ra vẻ quan thiết, nhíu mày nói: "Thật sự đau thế cơ à? Tôi giúp anh xoa bóp." Tiến lên đỡ lấy tôi, vươn tay nhẹ nhàng xoa bóp trước ngực tôi.

Tôi bị nàng ôm vào lòng, nhuyễn ngọc ôn hương, hơi thở trong gang tấc, mặt không khỏi nóng ran như thiêu như đốt. Bàn tay mượt mà như ngọc mơn trớn lồng ngực tôi, càng kích thích một loại cảm giác kỳ lạ chưa từng có, tim đập càng kịch liệt, giãy giụa muốn đẩy nàng ra, ngồi dậy.

Nàng ngẩn ra, "xích xích" cười rộ lên, ấn tôi trở lại trên đùi nàng, dịu dàng nói: "Phu quân, anh và tôi đã bái thiên địa, còn có gì phải ngại? Ngoan ngoãn nằm đi, xoa thêm lát nữa là hết đau ngay thôi."

Ánh nắng xán lạn, chiếu lên gò má ửng đỏ của nàng, đôi mắt lấp lánh, mi tâm khóe môi toàn là ý cười nhạt nhẽo, gió lớn thổi cuộn mái tóc rối bù của nàng, phất phơ trên mặt tôi, thể hương kiêu sa nồng nàn hòa quyện với mùi cỏ cây ở đây, quẩn quanh thành hương thơm ngào ngạt đến nghẹt thở.

Tôi chưa từng thân cận với một người nữ tử nào như thế, cũng chưa từng bối rối như thế, nhắm chặt mắt, không dám nhìn nàng, nhưng lại có thể cảm nhận được nhịp tim của nàng, và hơi thở nhẹ nhàng kéo dài, cảm giác ấy thật kỳ đặc, tôi giống như biến thành một đứa trẻ sơ sinh, nằm trong ngực mẫu thân, bị nàng mơn trớn gò má, lắng nghe tiếng thì thầm dịu dàng của nàng…

Trong vô thức, tôi vậy mà đã ngủ thiếp đi.

Tôi đã có một giấc mộng rất dài.

Tôi mộng thấy đỉnh Côn Lôn tuyết trắng xóa; mộng thấy thảm cỏ xanh nhấp nhô như sóng trên cao nguyên; mộng thấy mẫu thân ôm muội muội, đứng trong sắc mây rực rỡ mỉm cười hướng về phía tôi; nhìn thấy người phụ thân chưa từng gặp mặt, quả thực như họ nói, tôi trông giống ông đến thế; nhìn thấy La Vân; nhìn thấy Tương Liễu; nhìn thấy đóa hoa Nữ Oa nở rộ trên đỉnh Bất Chu Sơn và biển mây vạn biến khôn lường… nhưng không biết vì sao, lại không mộng thấy mỗ mỗ.

Lúc tỉnh lại, cuồng phong gào thét, đỉnh đầu là đầy trời tinh thần dày đặc, tựa hồ sắp rơi; phía dưới là giang sơn cẩm tú vô tận vô biên.

Tôi cưỡi trên Phi Dực Xà, bay về hướng bắc, Tương Liễu ôm chặt lấy tôi từ phía sau, cười ngâm ngâm nói, con Thanh Phù trùng đang chao lượn bay lồng lộng phía trước đã bắt được khí vị của La Vân, chỉ cần hướng gió không đổi, rất nhanh sẽ có thể đuổi kịp Diên Duy. Lại nói cho tôi biết, dọc đường nàng đã hái được thủy tinh hoa và bích đường thảo, đợi đến Tùng Quả Sơn, lại thu thêm một ít thanh hoa thạch, tôi sẽ không vì nữ nhân khác mà đau tim nữa.

Đến gần sáng, nàng úp vào lưng tôi chìm vào giấc ngủ sâu, đôi tay vẫn ôm chặt lấy tôi, một khắc cũng không buông lỏng.

Thiên địa thương mang liêu khoát, vào thời khắc tối tăm nhất trong ngày này, thế giới này dường như chỉ còn lại hai chúng ta. Má nàng áp trên vai tôi, hơi thở ẩm ướt phả vào cổ, khiến tôi nhớ tới con cá gối đầu lên nhau trong vũng nước, một trận chua xót và trù trừ khó tả.

Tương nhu dĩ mạt, bất nhược tương vong vu giang hồ. Nhưng tôi biết, bất luận là nàng, hay là tôi, đều không thể tìm lại được con đường phiêu du giang hồ nữa.

Trời sáng, rồi lại tối, ngày đêm thay phiên. Chúng ta cứ thế dò theo Thanh Phù trùng, ngược gió bay lượn, đói thì ăn dã quả trong rừng, khát thì uống tuyền thủy trên núi, mệt thì tựa vào nhau trên lưng rắn đánh một giấc.

Mười mấy ngày liên tiếp, một đường hướng bắc, trong đó lúc thì chuyển về hướng đông, lúc thì quay ngược về hướng tây, vượt qua thiên sơn vạn thủy, thế nhưng vẫn không đuổi kịp bọn họ.

La Vân quỷ kế đa đoan, nhất định là đang cố ý ngụy tạo lộ tuyến, cô ta đang kéo dài thời gian. Diên Duy và Bách Lý Xuân Thu lợi dục huân tâm, chú định chỉ có thể bị cô ta dắt mũi đi.

Nghĩ đến những điều này, nỗi lo lắng của tôi dần nhạt đi, mà sự nhung nhớ cô ta, cái cảm giác đau đớn tê tâm liệt phế kia cũng không còn mãnh liệt như thế nữa. Ngược lại bắt đầu trù tính sau khi tìm được cô ta, làm sao để tiêu giải "độc tương tư quả", cứu Dao Vu bị Viêm Đế quân cướp mất.

Đêm hôm đó, đi qua Tùng Quả Sơn, Tương Liễu tìm thấy thanh hoa thạch ở lưng chừng núi, cùng với thủy tinh hoa, bích đường thảo nghiền thành nước, nấu sôi chưng cất, rồi đông ngưng thành băng châm, đâm vào bảy huyệt đạo yếu hại ở nhâm đốc nhị mạch của tôi.

Mất bao nhiêu ngày trời, chỉ ăn chút dã quả để lót dạ, lúc này tinh thần chuyển tốt, chợt cảm thấy bụng đói cồn cào. Trên Tùng Quả Sơn có rất nhiều chim X Cừ (không biết đọc) bay lượn trong thung lũng, tôi tiện tay thử tài, dùng khí đao hạ xuống mấy chục con, nướng bảy tám con béo nhất, giao cho Tương Liễu.

Tương Liễu ở bên suối núi vặt lông bỏ nội tạng, rất tươi ngon sạch sẽ, lại dựng bếp nướng lên. Khói bốc nghi ngút, hương thơm nức mũi, nàng bận rộn tay chân lật giật thịt chim, chóp mũi, trán đều là tro đen vô tình bôi phải, nhìn tôi đến mức ách nhiên thất tiếu.

Nàng soi soi dòng suối, cũng nhịn không được, nhảy dựng lên, bôi tro đen lên mặt tôi.

Tôi lật người một cái, ôm trọn nàng vào lòng, nàng chống cự hết sức, vừa kêu vừa cười: "Tiểu tử thối, vừa khôi phục chút sức lực, đã bắt nạt lão bà rồi, mặt mũi không biết xấu hổ…" Khi nói đến hai chữ "lão bà", âm thanh đột nhiên nhỏ hẳn đi, lồng ngực phập phồng, cơ thể mềm nhũn như bông.

Tôi và nàng tuy đã bái thiên địa, kết làm phu thê, nhưng từ đầu đến giữa vẫn danh không chính, ngôn không thuận, giữa đôi bên có chút gượng gạo như có như không, giống như cách một lớp lụa mỏng, lại càng không dám có cử chỉ thân mật gì. Lúc này da thịt kề cận, tai căn không khỏi một trận nóng bừng, buông tay, đặt nàng bên bờ suối.

Ánh trăng như bạc, phản chiếu dòng suối lăn tăn sóng nước, nàng cắn môi ngưng thị tôi, mặt ửng đỏ. Cúi đầu, dùng hai tay vốc nước rửa mặt một hồi, đột nhiên hắt nước suối lên người tôi, cười lớn nói: "Tiểu tử thối, anh mình đầy bùn đất, nên rửa sạch sẽ đi thôi."

Tôi chỉ thuở nhỏ, từng cùng Dao Vu đùa nghịch bừa bãi như thế, bị nàng quấy phá như vậy, dường như lại trở về ngày trước, bầu không khí ngượng ngùng vừa ngưng kết thoáng chốc lại hóa tan đi. Tin tức vụt nổi, mạnh mẽ cúi người xoay người, ôm ngang lấy nàng, ném thẳng vào giữa dòng suối.

Nàng kêu lên kinh hãi, hai tay ôm chặt lấy cổ tôi, hai chân quấn quanh eo tôi. Chân khí của tôi chưa phục, một bước hụt chân, cả hai cùng ngã nhúm xuống nước.

Suối núi rất nông, chỉ ngập qua đầu gối, nàng ôm lấy tôi ngâm mình trong dòng suối lạnh buốt xiết chảy, cười lớn lảnh lót, bỗng nhiên lại lật người, ngồi lên người tôi, cười nói: "Tiểu phôi đản, mau gọi tôi ba tiếng 『 hảo tỷ tỷ 』, bằng không tối nay anh chỉ có thể ngâm nước ăn cá sống, đừng hòng ăn chim X Cừ nướng!"

Nàng chơi đến cao hứng, chốc lát quên mất tôi đã không thể nói chuyện, toàn thân ướt sũng, từ trên cao nhìn xuống, y phục dính chặt, vóc dáng linh lung hiện rõ.

Lòng tôi phập phồng đập loạn, không dám nhìn thẳng, lại càng không biết nên đáp lời thế nào. Nàng chợt tỉnh ngộ, "a" một tiếng, gò má đà hồng tựa say, lật người nhảy phắt lên bờ.

Phi Dực Xà cuộn tròn ở cách đó mấy trượng, ngẩng đầuè lưỡi, phát ra tiếng kêu quái dị "hưu hưu", giống như đang cười nhạo chúng ta bị hòn đá nó nhặt lên ném trúng, lập tức thu mình thành một cục.

Chim X Cừ trên bếp nướng "tích ba" kêu vang, nửa bên đều đã nướng cháy, chúng tôi ướt sũng ngồi lại bên đống lửa, vừa hơ khô y phục, vừa xé nuốt thịt chim để lót dạ. Thịt chim kêu khóc ăn vào miệng, thế nhưng lại có một vị chua chua ngọt ngọt.

Nàng vừa cúi đầu ăn, vừa ngước mắt liếc tôi, tôi nhịn không được lại len lén cười. Tôi dùng xương chim vẽ viết hỏi nàng cười cái gì.

Nàng cười lớn lảnh lót nói: "Đồ ngốc! Con anh ăn, tôi quên lóc nội tạng và ruột ra rồi. Anh lang thôn hổ yết, chẳng lẽ không thấy khó ăn sao?"

Lúc này tôi mới thấy trong miệng có chút đắng tanh, vội vàng nhổ ra. Nàng cười đến hoa chi loạn chiến, vỗ tay cười tôi là đại ngốc điểu ngốc hơn cả con chim này."

Ánh lửa chiếu rọi lên má rực rỡ của nàng, đôi mắt xanh nhạt ôn nhu tựa như xuân thủy, tôn lên lớp tro đen chưa rửa sạch trên mặt, lại càng hiển hiện vẻ tiếu bì đáng yêu. Tôi không kìm được cười theo, trong lòng tràn ngập sự ấm áp khó tên, và sự thả lỏng chưa từng có.

Từ lúc đó, giữa tôi và nàng dần dần không còn câu nệ, tuy rằng vẫn không dám thực sự như phu thê, có cử chỉ thân mật gì, nhưng giữa đôi bên cũng dần biết đùa giỡn đánh yêu, nói dối vài câu trêu đùa. Đến cả con Phi Dực Xà kia cũng quen thân với tôi, ngày một phóng túng, chốc lát lại nhân lúc nàng và tôi không chú ý, thè lưỡi liếm tai và cổ tôi.

Càng ở chung lâu, tôi càng cảm thấy nàng không còn là yêu nữ kiêu căng điêu ngoa, giảo hoạt ngoan độc trong ấn tượng trước kia nữa, có lúc giống như một đứa trẻ nghịch ngợm phá phách, có lúc lại như mẫu thân dịu dàng ân cần, nhưng ở sâu trong đáy lòng tôi, vẫn cứ thỉnh thoảng thấy nhói đau, vương vấn thiếu nữ mắt tím tuyết phu ấy.

Hơn một tháng sau đó, chúng tôi vừa điều tức liệu thương, vừa tiếp tục theo sát Thanh Phù trùng, truy tung tung tích của Diên Duy và La Vân. Trải qua bao khúc chiết, từ Nam Hoang đến Tây Hoang, rồi từ Tây Hoang về Nam Hoang, thế nhưng vẫn không có tung tích của bọn họ.

Một buổi chiều nọ, cuồng phong đại tác, mưa to trút nước, xen lẫn băng bạc dày đặc. Thanh Phù trùng ông ông bay loạn, mãi chẳng tìm được nửa điểm khí vị. Hai chúng ta dứt khoát cưỡi rắn rơi xuống một hang đá lưng chừng núi, nhóm lửa sưởi ấm, tránh mưa tạm nghỉ.

Tôi và nàng ngồi tựa vào vách đá bên trái, lật lật nửa chiếc chân hoẵng, nhìn ra ngoài động màn mưa mịt mờ một mảnh, nghĩ đến tiền đồ mịt mờ, đều có chút chán nản.

Nàng nhíu mày nói: "Diên Duy lão gian cự hoạt, chỉ sợ Bạch thị sớm đã có giác quan, cố ý làm ô cước, bằng không Thanh Phù hương sao lại lúc đông lúc tây, đuổi theo hai tháng rồi, vẫn không có nửa điểm tin tức?"

Tôi nhớ tới chuyện La Vân nói Tương Liễu lại bị Diên Duy giết hại, chần chừ một chút, vẫn vẽ trên đất viết ra.

Sắc mặt nàng đại biến, phắt đứng phật dậy, đá mạnh một cước vào vách đá, giọng run run quát: "Tên phú ông vô sỉ này! Đợi tôi tìm được lão, nhất định phải băm thây lão thành vạn đoạn!" Vách đá nứt toác, bụi đất lả tả rơi xuống, Phi Di Xà xì xì thè lưỡi, cuộn mình sang một bên.

Nàng lại xoay người hận hận trừng mắt nhìn tôi, mỉa mai nói: "Tiểu tử thối, sao anh không sớm nói cho tôi biết? Rốt cuộc còn có chuyện gì giấu tôi? Mau nói!"

Tôi bị nàng quát như vậy, cũng có chút bực mình, thầm nghĩ đã kết làm phu thê rồi, em muốn biết, nói hết ra thì có hại gì?

Từ chuyện trốn tránh Chúc Long thế nào, âm soa dương thác nuốt phong ấn Thái Cực, đến Bất Chu Sơn, lại gặp gỡ Khang Hồi, tu hành "Vô Hình Đao" v.v., toàn bộ không hề giấu giếm viết lên đất từng cái một.

Nàng nhìn sắc mặt càng lúc càng tái nhợt, như người gỗ đứng bất động, qua một hồi lâu, mới run rẩy hỏi: "Nói như vậy, anh căn bản không tìm được 『 Hiên Viên tinh đồ 』, cũng không tu thành 『 Tam thiên tử tâm pháp 』? Ở Bắc Hải và Vong Nhược Nhai anh dùng, chẳng qua chỉ là khí đao Khang Hồi dạy anh?"

Tôi gật gật đầu.

Trong mắt nàng rưng rưng lệ, thoáng qua kinh sợ, oán hận, sợ hãi, hối hận… đủ loại thần sắc, bỗng nhiên giậm chân, khóc nói: "Tiểu tử thối, anh hại chết tôi rồi!"

Tôi thầm nghĩ tôi chưa từng nói tu thành cái gì "Tam thiên tử tâm pháp", là tự em cứ quả quyết như thế, còn đi rao truyền khắp nơi, trách ai chứ? Nhưng thấy nàng tựa vào vách đá, khóc anh ánh thiết tha, lòng lập tức lại mềm nhũn xuống, tiến lên đỡ lấy nàng.

Nàng hất phăng tôi ra, nghẹn ngào nói, xà duệ mấy trăm năm nay dịch như nô lệ, quốc canh của bọn họ không biết đã ăn bao nhiêu thịt cặn của Thủy tộc, phụ thân lầm tin Diên Duy, chính là vì muốn tìm được "Tam thiên tử tâm pháp" để chấn hưng Xà tộc, không bao giờ muốn làm tiện dân thấp kém nhất Đại Hoang nữa.

Sau khi phụ thân chết, nàng và Tương Yêu bị Diên Duy lừa gạt, vì báo thù cho phụ thân, làm nên đại nghiệp, cô chú một trịch, ngay cả Thần Tiêu cũng giết rồi, thoái vô khả thối, đối với "Tam thiên tử tâm pháp" có thể nói là chí tại tất đắc.

Sự tình đến nay biểu tài (biểu tài -> biểu ca/anh) mới nói cho nàng biết, La Vân căn bản không biết "Hiên Viên tinh đồ" ở đâu, võ công tôi học chẳng qua chỉ là khí đao của Thủy thần, nàng còn biết đi đâu tìm Thiên Tử tâm pháp, để chống hành Côn Lôn? Kết phu phụ với kẻ phản tặc đệ nhất đại hoang là tôi, liên lụy bản thân nàng không nói, mấy chục vạn người trong toàn tộc, chỉ sợ đều phải thảm tử dưới tay Loa Mẫu rồi.

Tôi nghe ngũ vị tạp trần, nén giận tức, viết trên đất: "Trừ cô ta và tôi ra, không còn ai biết chuyện tư kết phu thê, đã thế em sợ bị ta liên lụy, chúng ta ngày hôm nay liền một bút trừ tiêu, coi như chưa từng phát sinh chuyện này."

Nàng ngẩn ra, mỉa mai nói: "Họ Kiều kia, chúng ta bái thiên địa rồi, trời biết, địa biết, anh biết, tôi biết, há có thể một bút trừ tiêu? Hơn nữa đêm hôm đó, dưới Vong Nhược Nhai, tôi trước mặt bao người gọi anh là phu quân rồi, anh muốn quỵt nợ đấy phỏng?"

Bị nàng nói như thế, ngược lại giống như tôi đang phản hối.

Tôi nhất thời tức nghẹn, không tiếp lời tra của nàng, lại viết trên đất: "Chúc long và những người khác đều đã chết dưới Vong Nhược Nhai, chỉ cần đuổi kịp Diên Duy, Bách Lý Xuân Thu, giết bọn họ; lại nhân lúc Liệt Viêm trọng thương chưa lành, tiện thể giết luôn diệt khẩu, thì sẽ không còn ai biết chuyện xà quốc tạo phản nữa."

Không ngờ nàng hoàn toàn không lưu tình, ngược lại "phi" một tiếng, mặt đỏ bừng, cười lạnh: "Tiểu tử thối, tôi nhìn ra rồi, anh hối hận cưới tôi, liền muốn tìm cớ giết sạch tất cả nhân chứng, phải không? Hà tất vòng vo tam quóc, rắc rối thế? Chi bằng hiện tại một đao giết tôi luôn, ngày mai liền tốt rồi đi đuổi theo tiểu La Vân thân yêu của anh, kết bái thiên địa, bạch đầu giai lão với cô ta." Vừa nói, vừa từng bước bức sát tôi, ngẩng cổ, làm ra vẻ đại nghĩa lẫm nhiên, dẫn cổ chịu chém.

Phi Di Xà cũng hùa theo quấy phá, ở bên lắc đầu quầy quậy, không ngừng xì xì thè lưỡi.

Tôi không ngờ nàng lại có thể trở nên hồ nháo vô lý như vậy, vừa tức giận vừa buồn cười, quay người viết lên vách đá: "Anh và em đã bái thiên địa, anh mới đem những chuyện này nguyên căn bổn bản kể cho em nghe. Em đã không muốn bị anh liên lụy, liên lụy tộc nhân, lại không muốn rạch ròi quan hệ với anh, rốt cuộc muốn thế nào?"

Vốc mắt nàng đỏ hoe, hận hận nhìn tôi, cũng không nói nên lời. Thấy tôi đi trở về động khẩu ngồi xuống, lật lật chân hoẵng nướng, không thèm để ý đến nàng nữa, nàng lại ngã nhụm xuống đất, co chân, vùi đầu vào khuỷu tay, bả vai run rẩy, nức nở khóc rống lên.

Tôi tuy rằng sớm đã đoán ra nàng là vì "Tam thiên tử tâm pháp" mới mở miệng ngậm miệng gọi tôi là phu quân, nhưng nghe những lời nàng vừa nói lúc nãy, vẫn không nén được tức tối trong lòng. Bèn hạ quyết tâm, mặc kệ nàng nức nở thế nào, cũng không thèm đáp lời.

Nàng khóc một hồi, thấy tôi từ đầu đến cuối không đáp lời, liền dần dần nín khóc, lau nước mắt, lạnh lùng nói: "Tôi đói rồi, chân hoẵng nướng chín chưa?"

Tôi ném một nửa chân hoẵng văng tới cho nàng, nàng xé bừa, ăn mấy miếng, lại ném trả lại cho tôi, nói: "Nửa này không ngon, tôi muốn ăn nửa trong tay anh."

Tôi lười đôi co với nàng, bèn ném chiếc giò bò trong nồi cho nàng, đem nửa chiếc chân hoẵng bị nàng xé nát bươm phủi phủi tro sạch, ăn hết sạch.

Bên ngoài mưa to sầm sập, băng bạc đập xuống mặt đất, kêu "bạch bạch".

Gió lốc thổi tới, hỏa quang dao động, đống củi vốn dĩ đã ướt một nửa, không qua bao lâu, liền từ từ tắt ngấm. Trong động vốn dĩ âm lãnh, đống lửa vừa tắt, càng cảm thấy cái lạnh thấu xương.

Tôi ngồi trong bóng tối điều khí một hồi, dần dần có chút buồn ngủ, vừa nhắm mắt lại, lại nghe thấy nàng nói: "Tôi lạnh." Tôi không thèm để ý đến nàng, bản thân nàng lại áp sát tới, đem đầu tựa lên vai tôi.

Tôi không nói lời nào, trên vai liền ướt đẫm một mảng. Chợt thấy lòng mềm nhũn, nhớ lại sự ân cần săn sóc của nàng đối với tôi dọc đường này, lại không khỏi có chút thẹn dò. Nàng gánh vác kỳ vọng của toàn bộ tộc nhân, thành thân với tôi, bất luận là muốn mượn "Tam thiên tử tâm pháp" đánh bại Loa Mẫu, Viêm gia, nghe tin tôi tu luyện chẳng qua chỉ là khí đao của Thủy thần, tự nhiên không tránh khỏi đại thất sở vọng.

Còn tôi đáp ứng cưới nàng làm thê, cũng chẳng qua chỉ là muốn giải khai "độc tương tư quả" cứu lại Dao Vu. Kỷ sở bất dục, vật thi ư nhân, đặt mình vào hoàn cảnh của người khác, thì có lý gì lại giận dữ với nàng như thế?

Bả vai nàng không ngừng run rẩy nhỏ, cũng chẳng biết là vì nức nở hay vì giá lạnh.

Tôi thầm thở dài một tiếng, vươn tay muốn ôm lấy nàng, không ngờ ngón tay vô tình chạm phải, mềm mại như bông, láng mịn trơn nhẵn… Không biết từ lúc nào, nàng vậy mà đã cởi sạch toàn bộ y phục rồi!

Đầu tôi "oong" một tiếng, còn chưa kịp hoàn hồn, nàng đã như con rắn nhỏ chui vào ngực tôi, ôm chặt lấy cổ tôi, khóc nói bên tai tôi: "Tên tiểu tặc đoản mệnh nhẫn tâm này, đã cưới tôi rồi, không cho phép anh phản hối! Còn dám giở trò lưu manh nữa, tôi liền… tôi liền móc tim anh ra!"

Hương thơm nồng nàn sực nức, hô hấp nghẹn ngào, nàng ôm chặt lấy tôi, giống như dây đằng quấn quanh cây đại thụ, rùa đen bám chặt san hô, tôi muốn tránh thoát, lại bị nàng cắn một ngả vào cổ, toàn thân chấn động, chỉ cảm thấy một luồng tình diễm cuồng tiêu hừng hực như lửa đỏ từ đan điền trào dâng lên…

Nhiều năm sau đó, khi tôi nhớ lại đêm hôm đó dưới Vong Nhược Nhai, thường hay nhớ đến đám mây đỏ rực rỡ ngập trời ấy. Không phải vì Hạn Bạt, mà là vì Tương Liễu nhiệt liệt bôn phóng, giảo hoạt mạc trắc y hệt như đám mây kia.

Vu Để từng nói, giải dược duy nhất để hóa trừ "độc tương tư quả", chính là tâm huyết của người trong lòng. Nhưng bà lại không nói cho tôi biết, kỳ thực còn có một phương pháp viễn bỉ cái này đơn giản hơn, an toàn hơn, đó chính là yêu một người cũng yêu bạn.

Đương ngã tri đạo giá nhất điểm đích thời hầu, tương liễu dĩ kinh tử liễu.

Tòng na thời khai thủy, ngã thường thường hội tố nhất cá mộng, mộng kiến tha khẩn khẩn địa bão trứ ngã, kỵ trứ phì di xà, phi tường tả na vô biên vô tế đích u ám đích thần hi lí. Tại ngã môn đích tiền phương, một hữu điệt quẫn diêu bãi đích thanh phù trùng, chỉ hữu thương mang hô khiếu đích phong.