Khoảnh khắc lần đầu tiên nhìn thấy nàng, nàng là một con rắn.

Nhiều năm về trước, trong sơn động có ánh sáng xanh lúc ẩn lúc hiện ấy, ta bị nàng siết chặt lấy, hô hấp ngạt thở. Chiếc lưỡi rắn liếm láp cổ ta, hút lấy dòng máu tươi đang trào ra rả rích. Toàn thân ta tê dại nhức nhói, muốn giẫy giụa vùng vẫy nhưng ngay cả đầu ngón tay cũng không động đậy nổi.

Ta từng chút một chìm vào bóng tối vô biên, cảm thấy bản thân thực sự sắp chết rồi.

Trong cơn mơ màng, ta nghe thấy cuồng phong gào thét, chim ưng kêu lảnh lót, ngọn lửa nổ lách tách; nghe thấy triều cường rút lui, băng tuyết sạt lở, tiếng hú dài bi tráng không dứt của con cự mãnh kia. Trước mắt tối sầm, khí huyết cuồn cuộn, mơ hồ lại nghe thấy tiếng thiếu nữ khóc nức nở văng vẳng bên tai, rồi sau đó chẳng còn cảm giác gì nữa.

Khi ta mở mắt ra lần nữa, đã nằm trong đống đá vụn bên bờ biển.

Bầu trời xanh, mây trắng.

Núi băng, biển biếc.

Chim mòng biển kêu vang vui vẻ, từng lớp bọt sóng cuộn trào qua đôi chân ta, tràn lên lồng ngực, lạnh thấu xương.

Phải mất một lúc lâu, ta mới nhớ lại bản thân đang ở đâu, chuyện gì đã xảy ra, trong lòng cả kinh, vươn tay sờ cổ mới phát hiện vết thương đã đóng vảy, toàn thân vẫn đau nhức như lửa đốt. Không biết tại sao con cự mãnh đó lại không ăn thịt ta, mà ta lại từ trong động trở ra ngoài động thế này? Mang theo đầy bụng nghi ngờ, vừa định đứng dậy thì đan tien đau nhói như xé rách, lập tức lại ngã nhào trở lại nước biển, hoa mắt chóng mặt.

"Này, ngươi muốn tìm cái chết à? Trên người ngươi lớn nhỏ tổng cộng một trăm sáu mươi tám vết thương, còn dám lộn xộn nữa, Linh Sơn Thập Vu cũng không cứu nổi ngươi đâu!"

Đó là lần đầu tiên ta nghe thấy giọng nói của nàng, trong trẻo ngọt ngào, giống như làn gió xuân sàng qua kẽ lá trúc, giọt sương trượt khỏi lá sen.

Ta quay đầu nhìn sang hướng đông, thấy sóng biếc nhấp nhô, băng trôiập bềnh, nàng cưỡi trên lưng con cá voi khổng lồ màu xanh đen, tay phải cầm nghiêng một chiếc roi rắn dài, bên hông dắt sừng rồng, mái tóc dài và váy xanh phần phật tung bay, làn da trong suốt như băng tuyết được ánh mặt trời mạ lên một lớp ánh vàng nhạt, khiến người ta không dám nhìn thẳng.

Khoảnh khắc ấy, lồng ngực ta đột nhiên như bị thứ gì đâm nhói, đến mức có chút không thể hít thở.

Ta từng gặp rất nhiều cô nương xinh đẹp, trong mắt ta, dung nhan dẫu có đẹp như hoa thì cũng chẳng qua khoảnh khắc là tàn phai thành bùn đất mùa xuân, so với công danh bá nghiệp bất hủ thì thực sự chẳng có gì đáng quý trọng. Nhưng vẻ đẹp của nàng lại độc đáo đến vậy, không thể diễn tả bằng lời. Giống như buổi sáng đầu xuân, chiếc cành non xanh mướt lấp lánh dưới ánh mặt trời, hay đêm hè tháng bảy, dòng sông băng tuyết tan chảy dưới ánh trăng. Tinh khôi thuần khiết, khiến người ta nỡ lòng nào tàn phá.

"Ngươi tên là gì? Tại sao lại đến đây?" Đôi mắt đẹp màu tím ấy đăm đăm nhìn ta, thần tình ngây thơ mà yêu mị. Gió lớn thổi tới, những sợi tóc rối bời che mất một bên gò má trắng ngọc như tuyết của nàng, trên dái tai treo hai con rắn nhỏ màu xanh biếc, không ngừng uốn éo co giãn.

"Này, tiểu tử thối, ta hỏi ngươi đấy! Nghe thấy chưa?" Đầu mày nàng khẽ nhíu lại, trên mặt ửng lên một vệt hồng nhạt, phảng phất như có chút giận hờn, giọng nói cất lên lại vẫn êm tai đến vậy.

Ta chợt định thần lại, vành tai đỏ bừng như lửa đốt, cảm thấy một sự xấu hổ ngượng ngùng chưa từng có, há miệng muốn trả lời nhưng trong cổ họng vẫn chỉ phát ra tiếng khàn khàn ú ớ.

Nàng hỏi liên mấy câu, vẻ giận dữ vơi đi đôi chút, nửa cười nửa không nhếch đuôi mày: "Tiểu tử thối, hóa ra ngươi là một khúc gỗ khô không biết nói chuyện."

Roi rắn trong tay phải vung vẩy, "bốp" một tiếng, chẻ đôi một tảng đá ngầm bên cạnh ta làm hai nửa, lớn tiếng nói: "Dù ngươi là ai, chốn này phương viên ba trăm dặm, mặc kệ hoa cỏ cây cối, người cá cầm thú, tất cả đều thuộc về ta. Ngươi đã đến 'Thiên Chi Nhai', từ nay về sau chính là nô lệ của ta."

Nô lệ? Ta ngẩn ra, trong lòng đột ngột dâng lên cơn giận dữ, đang định mở lời châm chọc lại, bỗng nghe trên không trung truyền đến âm thanh "á — á —", ngẩng đầu nhìn lên, con Bích Nhãn Long Chuyển xòe rộng đôi cánh, ngậm một nhành tuyết liên tím nhạt, từ đỉnh núi tuyết lao vút xuống dưới với tốc độ cực nhanh.

Là bà ngoại! Ta vừa mừng vừa sợ, khàn giọng cười lớn. Nhớ lại trước khi bất tỉnh từng nghe thấy tiếng kêu lảnh lót của nó, càng thêm chắc chắn nhất định lại là nó cứu mình.

Bích Nhãn Long Chuyển vỗ cánh sà xuống bờ biển, ngẩng đầu cất bước, ném nhành tuyết liên đó xuống bên cạnh ta, kêu "á á" mấy tiếng, thần thái ngạo mạn, dường như đang giục ta nuốt lấy.

Cánh hoa tuyết liên tinh xảo trong suốt, hương thơm lạnh lẽo len lỏi vào khoang mũi, giống như uống dòng suối mát lạnh giữa ngày hè oi ả, tinh thần ta phấn chấn hẳn lên, thầm nghĩ đây chắc chắn là tiên dược thần hoalão mụ cho ta để trị thương. Thế nên cũng chẳng để ý đến thiếu nữ đồng tử tím kia, nhặt cành hoa lên cắn nuốt một cách ngấu nghiến.

Cánh hoa vừa vào miệng cay lạnh như dao cứa, mới nuốt được mấy ngắp, trong bụng bỗng đau thắt như cắt, đầu ngón tay ta run lên, suýt chút nữa không cầm vững cành hoa.

Thiếu nữ đồng tử tím sững sờ, cười khúc khích: "Đồ ngốc, 'Đoạn Tràng Hoa' này phải giã nát, trộn với băng tuyết để đắp ngoài, ai bảo ngươi nuốt vào chứ?"

Mặt ta nóng ran, bán tín bán nghi. Trong bụng quả nhiên càng lúc càng đau, kéo theo các vết thương khắp người, ta càng cắn răng chịu đựng thì lại càng đau đớn khó bề chịu nổi.

Nàng lại cười ngả cười nghiêng, mang tâm lý họa vô đơn chí, đôi rắn lục trên dái tai cùng nhau phì phìè le lưỡi, phảng phất cũng đang hùa theo cười nhạo.

Thấy ta co người run rẩy, mồ hôi đầm đìa nhưng từ đầu đến cuối không rên lấy một tiếng, nàng dần nín cười, có chút kinh ngạc, mỉm cười nói: "Ngươi quả thực đúng là một khúc gỗ có miệng mà không phát ra tiếng." Vẫy vẫy tay, Bích Nhãn Long Chuyển lượn lờ đáp xuống bả vai trái của nàng, cúi đầu khẽ mổ vào lòng bàn tay nàng, thân mật không sao tả nổi.

Lòng ta trầm xuống, như thể đột nhiên rơi vào vực sâu băng giá không đáy.

lão mụ kiêu hãnh quật cường, từ trước đến nay chưa từng chịu đứng dưới người khác, cho dù sau khi chết hóa thành Bích Nhãn Long Chuyển, sao lại có thể cung kính phục tùng thiếu nữ xa lạ này như vậy? Chẳng lẽ... chẳng lẽ con long chuyểnnày chỉ là linh sủng do nàng nuôi dưỡng? Chẳng qua chỉ là âm dương sai lệch mang ta đến đây mà thôi!

Khoảnh khắc ấy, giống như kẻ sắp chết đuối bị rút đi tấm ván gỗ cuối cùng, toàn thân ta cứng đờ, trong miệng vừa chua vừa tê vừa đắng, tất cả đau đớn đột nhiên đều không cảm nhận được nữa. Nghĩ đến việc ta chỉ dựa vào bộ lông đen mắt xanh của con súc sinh này mà một mực cho rằng nó chính là lão mụ, lại càng cảm thấy nực cười và hối hận.

Nàng vuốt ve đầu cổ của Long Chuyển, dịu dàng nói với nó: "Tiểu Hắc à Tiểu Hắc, tiểu tử này tuy là một tên nô lệ vừa ngốc vừa câm, dẫu sao cũng từng cứu mạng ta một lần, ngươi đi tìm thêm chút 'Ký Sinh Thảo' cùng 'Băng Cam Quả' tới đây."

Long Chuyển giống như đã hiểu, kêu á á bay vút lên trời, lướt về phía sườn núi rực rỡ như gấm vóc kia.

Mũi chân nàng khẽ điểm trên lưng cá voi, nhảy phốc đến bên ta, lấy từ bên hông ra một chiếc túi tơ màu trắng bạc, đổ một viên đan dược màu đỏ au vào lòng bàn tay trái, vận khí hóa giải, thẳng thừng bôi lên rốn ta. Hương thơm nồng nàn, trong bụng tức thì chuyển ấm, cơn đau nhói như dao cắt đó cũng giảm đi rất nhiều.

Bàn tay nàng mềm mại không xương, ấm áp trơn láng, vuốt ve trên người mang lại cảm giác kỳ lạ không sao tả nổi. Ta biết nàng đang giúp ta trị độc, mặt lại vô cớ nóng rát một trận. Lớn chừng này, tuy từng có da thịt tiếp xúc với một vài nữ tử, nhưng chưa từng ngượng ngùng lúng túng thế này.

Con long chuyểnnày chính là linh cầm của nàng, điều này không còn nghi ngờ gì nữa, nhưng tại sao nàng lại nói ta từng cứu tính mạng của nàng? Chẳng lẽ nàng chính là... Lòng ta nảy thầm một nhịp, bỗng nhớ đến thiếu nữ tóc đen phục kích trong sơn động kia.

Đúng rồi, con long chuyểnnày chắc chắn là nhìn thấy nàng bị đại mãng xà bắt vào trong động, cho nên mới đưa ta đến đây, hy vọng ta cứu chủ nhân của nó. Chỉ là lúc đó rõ ràng ta cũng bị đại mãng xà quấn lấy, thân mình lo chưa xong, sao có thể cứu được nàng chứ? Mơ hồ cảm thấy có chỗ không đúng, nhưng lại nghĩ không ra mấu chốt ở đâu.

"Ầm!"

Đúng lúc này, phía đông mây trời bỗng phun trào một cột nước phóng thẳng lên trời, tựa như rồng bạc phá vỡ không trung.

Mây rực rỡ đầy trời cuồn cuộn hỗn loạn, từng lớp từng lớp gợn sóng tựa như hoa sen, vây quanh cột nước lan tỏa ra phía ngoài. Sóng khí đi đến đâu, sấm chớp rền vang, mưa như trút nước, dãy núi băng hai bên sạt lở không dứt.

Khi ta mới đến đây, đã từng nhìn thấy cảnh tượng kỳ dị này, giờ phút này nhìn từ xa lại càng cảm thấy tráng lệ chấn động. Không biết cột nước kia phun ra từ nơi nào? Lại có uy lực kinh thiên động địa nhường ấy.

Chim mòng biển trên biển hoảng sợ kêu vang, lần lượt lượn lờ bay múa, bay trở về những khe hở tổ động trên vách đá. Ngay cả con cá voi mà nàng cưỡi cũng phát ra tiếng kêu trầm đục, chậm chạp chìm xuống phía dưới.

Nàng "hừ" một tiếng, nhướng mày cười lạnh: "Lão quái vật lại ngứa da rồi đây." Lấy từ trong túi tơ ra mấy viên đan dược, cạy miệng ta nhét từng viên nuốt vào. Ta ngửi thấy một cỗ u hương thanh lạnh, từ kẽ mũi xộc thẳng lên đỉnh đầu, không biết rốt cuộc là đến từ đan dược, hay là từ cơ thể của nàng.

Đầu ngón tay nàng tinh xảo trong suốt, giống như cành hành xuân, giống như băng tuyết. Ta chưa từng thấy làn da của người con gái nào trắng trẻo quang láng như nàng, hoàn toàn không tì vết. Trong lòng bất giác đập thình thịch, nín thở, phảng phất như chỉ hơi thở mạnh một chút liền sẽ thổi bay nàng, khiến nàng tan chảy.

Đằng xa, cột nước kia cuồn cuộn phóng lên cao, mây rực rỡ cuồn cuộn, sấm sét mưa gió giao hòa. Bên bờ biển lại chỉ có chút hơi mưa mờ mịt, bị cuồng phong cuốn đi, bay lượn hỗn loạn như những chiếc kim thêu bằng lông bò, dính trên mái tóc mai của nàng, lấp lánh tựa trân châu.

Qua một lúc lâu, ánh mặt trời xuyên qua mây ngũ sắc rọi chiếu xuống, lộ ra một góc bầu trời xanh. Trên mặt biển hiện lên một vành cầu vồng bảy sắc, gò mặt của nàng cũng giống như được ánh mây rực rỡ chiếu rọi, rực rỡ động lòng người.

Ta đột nhiên cảm thấy một sự đau đớn nghẹt thở chưa từng có, giống như có người bóp lấy cổ họng ta, tóm lấy trái tim ta, chua xót, thiêu đốt mà lại mang theo chút ngọt ngào không thể tả. Cảm giác này đến quá mãnh liệt và kỳ lạ, khiến ta có chút hoảng sợ, kinh hoàng không rõ nguyên do.

Nàng buông tay ra, đánh giá ta từ trên xuống dưới, khá là hài lòng: "Khúc gỗ khô, kinh mạch của ngươi đứt sạch, xương cốt vỡ vụn, ngũ tạng lục phủ lại chịu thêm hai mươi tám vết thương nặng, nếu không phải gặp ta, sớm đã chết một trăm lần rồi."

Ta tập trung thăm dò, mấy chục vết thương toàn thân đều đã khép miệng như thuở ban đầu, ngay cả kinh mạch đứt đoạn, xương cốt cũng đại đa số đã liền lại, chỉ đợi tĩnh dưỡng hồi phục. Vừa mừng vừa kỳ lạ, không ngờ mấy viên đan dược của nàng lại có hiệu quả thần kỳ nhường này!

Thấy ta kinh ngạc, nàng càng thêm đắc ý, nhướng mày cười nói: "Những 'Ngũ Hành Hoàn' này tuy có thể nhanh chóng chữa lành xương cốt, kinh mạch, nhưng lại không tránh khỏi cơn đau đớn lột xác thay da. Ngươi cứ ngoan ngoãn nằm đây dưỡng thương, ta đi thu thập lão quái vật đó." Xoay người bay vút đi, chiếc áo xanh uyển chuyển như hoa sen trong gió, nhanh chóng biến mất trong sương mù cầu vồng mưa gió.

Ta thở ra một hơi, như trút được gánh nặng, trong lòng lại cảm thấy trống rỗng, có chút phiền muộn khó hiểu. Không biết "lão quái vật" mà nàng nói là ai?

Chưa kịp suy nghĩ nhiều, xương sườn bên trái bỗng đau nhói thấu tim, tiếp theo là tiếng lách cách giòn giã không dứt, toàn bộ xương cốt toàn thân giống như chen chúc lại với nhau, đau đến mức hoa mắt chóng mặt, nước mắt, mồ hôi tuôn trào tứ tung. Lúc này ta mới hiểu được "cơn đau đớn lột xác thay da" mà nàng nói là gì.

Cơn đau đớn này là thứ chưa từng trải qua bao giờ, giống như toàn thân bị đánh tan rồi lại nhào nặn lại một lần nữa, ta vẫn tự phụ là kẻ chịu đựng khổ đau giỏi nhất, thế nhưng cũng bị hành hạ đến mức toàn thân run lẩy bẩy, gào thét khàn giọng.

Cũng không biết chịu đựng bao lâu, cơn đau mới dần dần tiêu tan, ta mệt mỏi rã rời, ngay cả sức rên rỉ cũng không còn, cuộn tròn trong sóng biển đá ngầm, mơ màng chìm vào giấc ngủ.

Trong cơn mơ màng, lại là một trận đau đớn sắc bén giống như bị bóp nát nghiền ép, đánh thức ta sống dậy. Lần này còn mãnh liệt hơn trước, tựa như búa nặng nện mạnh, rìu sắc chém giận dữ, hận không thể đâm đầu vào đá chết cho rồi.

Đau đớn đến mức bất tỉnh, tỉnh lại rồi lại đau đớn, cứ lặp đi lặp lại như thế, đến lần tỉnh dậy thứ bảy, toàn thân tuy vẫn còn cảm giác nóng rát đau nhức, nhưng đã không còn cơn đau muốn xé rách người như trước nữa. Lại tập trung quan sát kỹ, kỳ kinh bát mạch, xương gãy vết thương quả nhiên đều đã khép lại, tay chân cũng có chút ít sức lực.

Nhìn về hướng đông, biển băng xanh thẳm như chàm, vầng thái dương đỏ rực ấy đã vượt qua đường bờ biển trắng xóa tuyết, tính theo tốc độ di chuyển của mặt trời cực bắc, ta vậy mà đã hôn mê suốt mấy "ngày".

Không biết từ lúc nào, trong kẽ đá ngầm bên cạnh xuất hiện thêm hơn chục quả tròn màu xanh nhạt, cùng với vài chục khóm cỏ răng cưa xanh tươi, sáu bảy chiếc mỏ dài đang nhảy nhót trên đá, tranh nhau mổ ăn, thấy ta tỉnh lại, liền kêu lảnh lót bay vút lên trời.

Những loại cỏ xanh, quả biếc này chắc hẳn chính là "Ký Sinh Thảo" và "Băng Cam Quả" do Long Chuyển ngậm đến, ngửi thấy mùi thơm xộc thẳng vào mũi. Lúc này ta mới cảm thấy môi khô miệng rát, đói khát khó nại, bèn ngồi dậy, ăn uống ngấu nghiến.

Băng Cam Quả mát lạnh ngọt ngào, đúng như tên gọi. Ký Sinh Thảo tuy mang tên là cỏ nhưng chất lá non mềm, còn sảng khoái hơn cả rau xanh. Cỏ quả vào bụng, trong đan trại phảng phất như có thêm một chậu than sưởi ấm, ấm áp lan thẳng đến kỳ kinh bát mạch, sức lực tăng gấp bội, lại có hiệu quả trị thương dưỡng khí bất ngờ.

Ta khoanh chân điều tức một lát, tinh thần phấn chấn hẳn lên, tập trung nội thị, chân nguyên đã hồi phục được hai ba phần.

Trên không trung truyền đến âm thanh "á á" quen thuộc, mở mắt nhìn lại, quả nhiên là con Long Chuyển đó đang ngậm hơn chục khóm Ký Sinh Thảo sà xuống.

Thấy thiếu nữ đồng tử tím không đi cùng nó, trong lòng ta vô cớ dâng lên chút thất vọng.

Long Chuyển lượn lờ vòng quanh đỉnh đầu, ném dược thảo xuống bên cạnh ta, rồi lại kêu á á bay về phía dãy núi tuyết phía đông. Ta tung người đứng dậy, lớn tiếng gọi, nó lại hoàn toàn phớt lờ, biến mất giữa mây trời đỉnh tuyết.

Nhìn tứ phía ngắm nhìn, phía trước trời biển mịt mờ, xanh biếc nối liền; Đông Nam dãy núi tuyết liên miên, mây bốc hơi sương mù rực rỡ. Nhất thời, ta hoang mang không biết nên đi về đâu.

Tiếng sóng biển rì rào, triều dâng từng lớp quét qua đá ngầm, rút ra phía ngoài, phía dưới bên trái lại lộ ra một góc "Ngư Tràng Cung" tối then thấu đó.

Lòng ta thắt lại, không biết đống hài cốt trong động là của ai? Cự xà còn sống hay đã chết? Vừa định vào trong động thám thính cho rõ ngọn ngành, thì lại chần chừ.

Long Chuyển vốn không phải do lão mụ hóa thành, muội muội tự nhiên không ở trong động rồi. Nếu như vừa lúc ta vào động, thiếu nữ đồng tử tím quay lại đây, không thấy ta, liệu có nghĩ rằng ta bỏ đi mà không từ biệt không?

Nhớ đến đôi mắt màu tím nửa cười nửa không ấy, mặt ta lại vô cớ nóng rát một trận.

Nàng rốt cuộc là thần thánh phương nào? Y thuật cao cường như thế, lại có năng lực ngự chim cưỡi cá voi, tại sao lại một mình sống ở chốn "Thiên Chi Nhai" ít ai dấu chân người này? Vu y trong Đại Hoang ta đại khái đều biết, nghĩ tới nghĩ lui, lại không tìm được một ai có thể khớp với nàng.

Mặc kệ nàng là ai, ơn huệ dù nhỏ như giọt nước, cũng nên báo đáp bằng cả hồ nước biển lớn. Nàng đã cứu tính mạng ta, ơn nặng tày trời, cho dù nàng thực sự muốn ta làm nô lệ, nam tử họ Kiều ta há lại dám cãi lời? Cùng lắm thì đợi ta giết chết công sơn thị, rồi đem cái mạng này bán cho nàng là được!

Ta vẩn vơ suy nghĩ một hồi, hạ quyết tâm ở lại đây đợi thiếu nữ kia quay về. Nhưng gió nổi gió tàn, triều rút triều dâng, không biết đã qua bao nhiêu lâu, vẫn chẳng thấy bóng dáng nàng đâu.

Ta ăn sạch Ký Sinh Thảo, lại bắt vài con cá tuyết băng vảy đỏ, ăn sống để lót dạ, sau đó tiếp tục ngồi trên đá ngầm khoanh chân điều tức. Mơ màng lại chìm vào giấc ngủ, khi mở mắt ra lần nữa, mặt trời đỏ treo ở phía đông, bất động, duy chỉ có sóng biển đã ngập qua đầu gối.

Ở chốn phương bắc của biển Bắc, tận cùng của thế giới, ban ngày dài đằng đẵng không bờ bến, thời gian giống như ngưng đọng lại. Ta đẽo băng thành bình, mài đá thành cát, làm ra mười hai chiếc đồng hồ cát, mười hai chiếc đồng hồ cát lật ngược lại hoàn toàn, chính là một "ngày". Cứ qua một "ngày", ta lại khắc một vạch trên đá ngầm.

Đồng hồ cát lật ngược, các vết khắc trên đá ngầm ngày càng nhiều, cứ thế trôi qua mười tám "ngày", nàng vẫn bặt vô âm tín. Ta suốt ngày vận khí điều tức, mệt thì ngủ, khát thì uống nước băng từ núi tuyết róc rách rơi xuống, đói thì ăn cá biển tươi ngon ngọt trong biển băng, kinh mạch ngày một tốt lên, nhưng sự khao khát ngóng trông lại càng thêm cào xé.

Cứ cách một ngày, Long Chuyển sẽ ngậm đến "Băng Cam Quả", "Ký Sinh Thảo", cùng với một vài loại kỳ hoa dị quả không rõ tên, ta từng theo lão mụ đi khắp nam bắc Đại Hoang, vậy mà không nhận ra dù chỉ một hai loại.

Điều duy nhất có thể khẳng định, chính là những thứ hoa quả này đều có hiệu quả kỳ diệu trong việc bồi bổ khí mạch, so với dược thảo của Côn Lôn, Linh Sơn cũng không hề kém cạnh.

Đến ngày thứ mười chín, vẫn chỉ có một mình Long Chuyển bay tới, ta vô cùng thất vọng. Chẳng lẽ nàng đã rời khỏi nơi này, không quay lại nữa sao?

Gặp gỡ không có kỳ hạn, lấy gì để tạ ơn? Thù lớn chưa trả, chẳng lẽ lại phải tiếp tục chờ đợi vô tận ở chân trời góc biển này sao? Lòng ta ngũ vị tạp trần, nghĩ đến lão mụ, nghĩ đến muội muội, trong lòng càng thêm nặng trĩu như tảng đá đè nén, không kìm được cất tiếng hú dài.

Vết thương đã cơ bản hồi phục hoàn toàn, tiếng hú chấn động lên mây. Hàng vạn con chim đậu trong các khe hở vách đá hoảng sợ kêu vang vút lên trời, lượn lờ không tan. Ngay cả bầy thú trên sườn đồi phía xa cũng theo đó nối tiếp nhau gầm thét hưởng ứng.

Ta hú hét một hồi lâu, bi thương hờn giận và sầu khổ của mấy tháng nay đã được giải tỏa hơn nửa, vận khí đầu ngón tay, khắc lên vách đá mười sáu chữ lớn: "Ơn cứu mạng, khắc ghi trong lòng. Ngày sau gặp lại, sống chết xin thề."

Vừa khắc xong nét chữ cuối cùng, phía sau bỗng vang lên một tiếng "ầm" đinh tai nhức óc, cột nước phóng thẳng lên trời kia lại phun trào từ dãy núi tuyết mây trời phía Đông Nam, chớp mắt mây rực rỡ cuồn cuộn, sấm sét mưa trút như nghiêng.

Ta chợt nhớ ngày hôm đó cũng là cảnh tượng như thế này, trong lòng động đếm, thiếu nữ đồng tử tím khi đó cười lạnh nói muốn đi thu thập "lão yêu quái", chẳng lẽ cột nước này có liên quan gì đến "lão yêu quái" đó sao? Chỉ cần tìm được "lão yêu quái", tự nhiên cũng sẽ tìm được nàng!

Thế là không còn chần chừ gì nữa, gom tụ chân khí vào đôi chân, bay vút lướt đi trong không trung, lao nhanh về phía cột nước cuồn cuộn cuồn kia.

Đây là lần đầu tiên ta rời khỏi bờ biển sau hơn hai mươi "ngày". Sấm chớp đan xen, gió mưa đập vào mặt, mây ngũ sắc rực rỡ hợp tan xung quanh, trong khoang mũi toàn là hương thơm của bùn đất và cỏ cây.

Phía dưới là cỏ xanh như sóng, hoa thắm tựa gấm, từng đàn trâu dê, hươu nai hoảng sợ kêu la chạy trốn, uốn lượn dòng chảy dọc theo con suối nhỏ trong vắt giống như dòng nước triều.

Mây rực rỡ sặc sỡ muôn màu xung quanh cột nước quay cuồng ly tâm bay tản ra, hình thành một cái xoáy nước khổng lồ, giao giật bắn ra vô số tia chớp, như rắn bạc múa lượn.

Chỉ trong khoảnh khắc, toàn bộ mặt đất bị nhuộm thành màu lam tím yêu diễm.

Tiếng sấm rền vang, dãy núi tuyết liên miên hai bên rung chuyển theo đất trời, những khối băng sạt lở tựa thác nước thiên hà, cuồn cuộn xối xả trút xuống, lớp này xô lớp khác, sóng này cao hơn sóng khác. Đi đến đâu phá hủy đến đó, sông băng, đá ngầm, cột tinh thể... tất cả đều bị cuốn vào trong, tụ hội thành thế trận còn mãnh liệt và đáng sợ hơn nữa, cuối cùng ầm ầm va đập xuống mặt đất, đẩy dâng lên những con sóng tuyết cao hàng chục trượng cuồn cuộn ngập trời.

Trước uy lực vĩ đại của thiên địa, cá nhân trở nên thật nhỏ bé và ti tiện biết bao. Ta đan xen xuyên qua giữa chừng, hô hấp ngạt thở, y phục ướt sũng, tựa như một chiếc lá tre đơn độc, chao đảo bập bềnh giữa sóng to gió lớn, bất cứ lúc nào cũng có thể lật úp chìm nghỉm. Trong lòng không phân biệt được là chấn động, phẫn uất, bi thương khổ sở, hay là sảng khoái.

Nơi này giống biết bao con đường mà ta đã đi qua suốt mười mấy năm nay!

Từ khoảnh khắc sinh ra, ta đã bị thế giới bỏ rơi, chú định phải đối địch với thiên hạ. Phía trước chông gai hiểm trở, mỗi một bước đều là đường cùng. Nhưng cho dù trời sụp đất nứt, chôn vùi ta, thân tơi thể nát, chỉ cần còn một hơi thở ở đây, ta thề sẽ lật nhào đất trời này!

Qua một lúc lâu, sấm chớp gió mưa theo cột nước dần chuyển nhỏ, trời đất dần sáng tỏ, mây rực rỡ hình xoáy nước trên không cũng từng lớp tản đi, ánh mặt trời bắn ra hàng chục tia sáng như kiếm vàng giữa tầng mây hồng và dãy núi tuyết.

Ta vượt qua khu rừng sam liên miên, dọc theo sông băng xông lên dãy núi tuyết. Cột nước kia dư thế chưa dứt, sương mù phun trào bị cuồng phong thổi cuộn, như mưa lớn bay phấp phới.

Càng xông lên cao, thế núi càng hiểm trở, sông băng và đá vụn vẫn không lúc nào ngừng lở sạt rơi xuống, ầm ầm chấn động liên hồi, sóng tuyết cuồn cuộn phun trào.

Ta tung người bay lướt cao thấp, đôi lòng bàn tay vạt quét, đánh cho đá băng sóng tuyết đâm sầm vào mặt bắn ngược phóng lên trời, rực rỡ nổ tung múa lượn.

Càng lúc càng đến gần cột nước trên đỉnh núi, tiếng chấn động ầm ầm đó đánh cho hai tai ta ong ong ù đặc, toàn bộ dãy núi tuyết dường như đều đang run rẩy. Trong không khí lan tỏa một thứ mùi kỳ lạ, giống như lưu huỳnh, lại giống như đan dược, còn lẫn lộn cả hương thơm của hoa tươi và mùi hôi thối của dã thú.

Ta nín thở ngưng thần, vút bay cao lên đỉnh núi, một kỳ cảnh thương mang tráng lệ đập vào mi mắt.

Mây trời mịt mờ, dãy núi tuyết nguy nga kéo dài nam bắc hàng trăm dặm, tỏa sáng lấp lánh vàng rực dưới ánh mặt trời. Đại mặt đất bị nó chia cắt thành hai nửa hoàn toàn khác biệt.

Phía đông dãy núi tuyết, là đại địa cực bắc trắng xóa một màu, cùng với biển băng xanh thẳm vô tận. Phía tây dãy núi tuyết, lại là "Thiên Chi Nhai" rực rỡ như gấm vóc, cùng với mây ngũ sắc kỳ vĩ biến hóa khôn lường.

Ở trung tâm dãy núi tuyết này, là một vực sâu khổng lồ rộng lớn gần ngàn trượng, vách băng bao quanh, sương mù bốc ngút trời, cột nước chính là phun trào phóng thẳng lên từ nơi này.

Ánh mặt trời xuyên qua màn sương nước đầy trời, xuyên qua những cột băng ngọc trụ so le đứng đan xen, muôn hình vạn trạng, lấp lánh từng vòng quang hoàn bảy sắc. Không ngừng có tháp băng, chóp băng tan chảy sạt lở, rơi xuống vực sâu khổng lồ.

Cột nước càng lúc càng nhỏ, ầm ầm rơi xuống vực sâu, tiếng chấn động dần tiêu tan.

Ta lướt đến bờ vực, cuồng phong gào thét dữ dội, thổi đến mức ta hô hấp ngạt thở, tóc tai, y phục phần phật lật tung. Mùi hương đó ngày càng nồng nặc, cuồn cuộn cuộn trào theo sương đậm trong vực, lúc thơm lúc thối.

Sương mù quá dày, sơn vực lại sâu không thấy đáy, ta nhìn không rõ phía dưới rốt cuộc có những gì. Cất tiếng hú dài, âm thanh cuồn cuộn vang vọng giữa vực sâu, nhưng từ đầu đến cuối không có ai đáp lại.

Ta hơi cảm thấy thất vọng, đang định sang nơi khác thám thính, bỗng nghe thấy từ đáy vực truyền lên âm thanh yếu ớt, ngắt quãng, giống như có ai đó đang kêu cứu trong tuyệt vọng.

Chẳng lẽ những ngày qua nàng không thấy bóng dáng, lại là vì bị mắc kẹt ở đây sao? Lòng ta chấn động mạnh, bám sát vách đá hiểm trở lao xuống dưới.

Tiếng gió sắc bén, réo rắt chói tai, khắp nơi là sương mù cuồn cuộn, cái gì cũng nhìn không rõ, ta chỉ có thể dựa vào cảm ứng của ý niệm và thính lực, theo bản năng xuyên lướt tung hoành, tránh né những tảng đá cứng nhọn lao sầm vào mặt.

Cũng không biết lao xuống bao lâu, mùi kỳ lạ ngày càng nồng, âm thanh đó cũng dần trở nên rõ ràng, giống như thiếu nữ, lại giống như hài đồng, phân biệt không rõ có phải là thiếu nữ đồng tử tím đó hay không.

Một cơn gió lớn thổi tới, sương mù tung bay, tầm nhìn bỗng chốc trở nên quang minh trong trẻo. Ta giật mình kinh hãi, chưa từng thấy cảnh tượng quỷ dị nhường này.

Cách đó mấy trăm trượng phía dưới, là mặt nước lam đậm cuồn cuộn sôi trào, rộng ngang dọc mỗi chiều mấy trăm trượng. Vô số bọt khí nối tiếp nhau cuồn cuộn xông phá, dâng trào sóng dữ, bốc hơi thành sương mù.

Ở trung tâm mọc một gốc cây đa khổng lồ, cao chừng trăm trượng, cành lá sum suê, bị cuồng phong thổi cuộn, cành lá tua tủa múa lượn hỗn loạn, phun trào ra hàng vạn cụm ngọn lửa màu xanh tím. Cách xa như vậy, hơi nóng vẫn ầm ầm ập vào mặt, chói đến mức ta khó lòng mở nổi mắt.

Trên đỉnh gốc cây đa cành lá rậm rạp, lửa giận phun múa đó, đang bay vút xoay chuyển cực nhanh một chiếc đỉnh dược bằng đồng thau, bên trong khắc đồ án Thái Cực, đan dược lăn lộn hỗn loạn; dưới đỉnh lại là một chiếc lò bát giác bằng bạch kim xoay ngược chiều cấp tốc.

Quai vòng của đỉnh đồng, lò kim đều móc tám bó xiềng xích hỗn kim thô bằng bắp tay trẻ em, từ xa khóa đinh chặt vào vách đá xung quanh, xoắn vặn đến cực điểm, liền đồng thời phản hướng tung bật, xoay tròn, va đập kích động ra ánh lửa càng thêm mãnh liệt đáng sợ.

Những điều này còn tạm gác lại, điểm quỷ dị nhất chính là, trong chiếc lò bát giác bạch kim đó, vậy mà đang ngồi một nam đồng chưa đầy sáu tuổi, cả hai cổ tay, hai cổ chân đều quấn xiềng xích đồng hỗn kim, trên cổ đeo gông sắt huyền băng, hai bả vai xương tỳ bà còn bị hai chiếc móc sắt đâm xuyên qua, toàn thân lửa cháy soàn múa, không ngừng phát ra những tiếng kêu thảm thiết bi tráng mà khàn đọng.

Những hình phạt tàn khốc ta từng thấy đếm không xuể, thậm chí còn từng tận tay tra tấn kẻ thù, tàn nhẫn đến cực điểm, nhưng chưa từng thấy ai lại ngược đãi một đứa trẻ thế này, sau khi kinh hoàng ngạc nhiên, tận đáy lòng dâng lên sự đồng tình và phẫn nộ. Thế nên tập trung chân khí, lao vút xuống dưới, vung ra một đạo khí đao, hết sức chém mạnh vào xiềng xích hỗn kim của lò kim.

Chỉ nghe "keng" một tiếng chấn động mạnh, ánh lửa nổ tung múa lượn, ta vậy mà bị sóng khí hất ngược văng ra mấy trăm trượng, nửa người gần như tê dại hoàn toàn, thế mà xiềng xích hỗn kim đó vẫn đứng vững như bàn thạch không hề suy chuyển.

Ngọn lửa trong lò cháy bùng dữ dội, tiếng kêu thảm thiết của nam đồng đó càng thêm thê thảm, nhưng mặc cho lửa lò hung mãnh thế nào, trên người hắn dường như lại lông tóc vô thương.

Ta vừa kinh vừa lạ, hỏi hắn là người thế nào, bị kẻ nào khóa trong lò kim này. Hắn lại né tránh không đáp, thở hổn hển hỏi ngược lại ta là ai, rốt cuộc có bản lĩnh chém đứt xiềng xích, cứu hắn ra ngoài hay không; nếu không có, thì mau mau gọi người khác đến trợ giúp.

Ta bị hắn khích cho cơn giận dâng lên, ngửa mặt cười lớn: "Nếu ngay cả mấy sợi xích đồng này cũng không chém đứt nổi, ta Cộng Công sao còn xứng danh nam nhi nhà họ Kiều!" Tập trung toàn thân chân khí, lại liên tiếp mấy đạo khí đao chém phập vào xiềng xích đồng. Chẳng những không thể chém đứt mảy may, ngược lại còn đánh cho hổ khẩu của chính mình nứt rách, khí huyết cuộn trào.

"Ngươi họ Kiều?" Nam đồng đó nín bặt tiếng kêu thảm, đôi mắt dài xếch chớp lên tia sáng kỳ lạ, đánh giá ta từ trên xuống dưới, ngay cả giọng nói cũng trở nên kỳ quái, "Mấy đạo khí đao này là do ai dạy cho ngươi? Tổ tiên ngươi là ai, tên gọi là gì?"

Thần thái hắn nói chuyện già dặn từng trải, hoàn toàn không tương xứng với khuôn mặt tròn vo trắng trẻo, ta tuy mơ hồ cảm thấy nam đồng này rất bất thường, nhưng lúc đó lại không nghĩ nhiều, ngạo nghễ đáp: "Đạo khí đao này là độc môn do lão mụ ta sáng tạo ra, cho dù có nói cho ngươi biết, tiểu oa nhi ngươi thì biết cái gì?"

"Đúng rồi, Chuyển Di!" Sắc mặt nam đồng đó khẽ biến, chợt cười lớn, "Ngươi là con trai của Chuyển Di và Băng Di! lão mụ của ngươi là Ô TiTư Lan Mã!"

Lòng ta càng thêm kinh nghi, người biết rõ thân thế của ta trong Đại Hoang vô cùng ít ỏi, cho dù là trước mặt tướng sĩ Vân Thải Quân, ta cũng chỉ tự xưng là Cộng Công, không ngờ đứa trẻ hỉ mũi chưa sạch sáu tuổi này không chỉ biết danh húy của nương ta và lão mụ, mà còn biết rõ thân thế bí mật của ta, tức thì nổi lên sát tâm, quát lên: "Tiểu oa nhi, rốt cuộc ngươi là ai?"

"Tiểu oa nhi? Ngươi gọi ta là tiểu oa nhi?" Nam đồng đó cười đến mức nước mắt trào ra, thở hổn hển, ho khan nói, "Ta là bạn cũ của lão mụ ngươi đây. Ta tên là... ta tên là Huyền Anh Lão Tổ, lão mụ ngươi chưa từng kể với ngươi sao?"

Ta hồi tưởng lại nhiều lần, chưa từng nghe nói trong Đại Hoang có nhân vật như vậy. Thấy ta bán tín bán nghi, hắn lại nói: "Hè hè, ta ẩn tích giang hồ đã gần sáu mươi năm, lại bị nhốt ở đây mười lăm năm, ngươi không nhận ra ta vốn cũng là chuyện bình thường. Nhưng chuyện về lão mụ ngươi, nương ngươi, cữu cữu ngươi, cả phụ thân ngươi nữa, ta đều nắm rõ trong lòng bàn tay."

Lửa lớn cuồng vũ, thiêu đốt lò kim rực rỡ lấp lánh, hắn ngồi ở trong đó, toàn thân đỏ rực, đôi mắt cũng phảng phất như đang nhảy múa hai ngọn lửa, một hơi kể ra rất nhiều chuyện cũ về lão mụ và nương ta, trong đó có một số chuyện ta từng nghe lão mụ kể qua, một số khác tuy chưa từng nghe thấy bao giờ, nhưng cũng không giống như là hắn bịa đặt tùy tiện.

Huống chi ngọn lửa cây đa này cực kỳ hung mãnh, nếu hắn không phải là tiền bối thủy tộc, chịu đựng sự hành hạ nướng nấu thế này, sớm đã hóa thành tro bụi, sao có thể da thịt lông tóc nguyên vẹn? Đối với hắn không khỏi lại tin tưởng thêm mấy phần.

Nam đồng thở dài một tiếng, nói: "Ta và lão mụ ngươi quen biết mấy chục năm, là bạn cũ tương thân tương ái, nàng có ơn rất lớn với ta. Chỉ tiếc năm xưa ta trúng kế của tên tiểu tặc Công Sơn Hiên Viên, bị hắn khóa trong lò đỉnh này, chịu đựng đày đọa khổ sở, không thể giẫy giụa thoát thân. Bằng không ta há có thể khoanh tay đứng nhìn tên tiểu tặc đó hại chết phụ thân và cữu cữu ngươi, xâm lăng bắc hải, cướp đoạt giang sơn năm tộc?"

Dừng một chút, đôi mắt sáng quắc nhìn chằm chằm vào ta, cười nói: "lão mụ ngươi cứng cỏi sáng suốt, là nữ trung hào kiệt bậc nhất thiên hạ, ngoại trừ nàng ra, trong Đại Hoang không còn ai có bản lĩnh kháng cự lại tên tiểu tặc Công Sơn nữa. Tình cảnh của nàng hiện giờ ra sao? Sống có tốt không?"

"Nàng... nàng..." Sống mũi ta cay xè, nước mắt nóng hổi không kìm được trào ra bờ mi, nghẹn ngào không thành tiếng, "Nàng chết rồi!"

"Cái gì?" Sắc mặt Huyền Anh Lão Tổ chợt biến đổi, kỳ quái không sao tả nổi, không phân biệt rõ là kinh ngạc, thất vọng, đau lòng, hay là phẫn nộ, lẩm bẩm nói, "Nàng cũng chết rồi! Nàng cũng chết rồi!"

lão mụ đã chết, trơ trọi không họ hàng thân thích, không ngờ lại gặp lại cố nhân của nàng ở chốn chân trời góc biển này, bi thương ta kìm nén bấy lâu nay khó lòng kiềm chế nổi, đối với hắn cũng vô cớ sinh ra cảm giác thân thiết, cắn răng gạt đi giọt nước mắt, nói: "Tiền bối, ngài chịu khó nhịn thêm chút nữa, để ta đến chém đứt xiềng xích hỗn kim này..."

Huyền Anh Lão Tổ lắc đầu: "Tiểu tử, 'Bát Cực Hồn Kim Tiện' này còn kiên cố dai dẳng hơn 'Huyền Băng Thiết' gấp trăm lần, lại có 'Âm Dương Thủy Hỏa Ấn' phong trấn, chỉ dựa vào chân khí hiện tại của ngươi, tay không tấc sắt, cho dù có đục khoét mười năm tám năm, cũng không chém đứt nổi."

Dùng ngón trỏ mập mạp chỉ lên đỉnh đồng phía trên nói: "Ngươi đến thật đúng lúc, trong đỉnh dược có hai mươi tám viên đan dược năm màu, dùng để tu luyện ngũ hành chân khí, hai ngày trước mới vừa luyện xong. Ngươi trước tiên ăn một viên màu trắng, cách hai canh giờ lại ăn một viên màu đen, sau đó cứ cách hai canh giờ ăn màu xanh lá, màu đỏ, màu vàng, cứ theo thứ tự đó mà làm, ăn hết càng nhanh càng tốt."

Ta mở đỉnh đồng ra, quả nhiên nhìn thấy hai mươi tám viên đan dược to bằng hạt đậu, năm màu sặc sỡ, dị hương xộc mũi, chính là mùi hương ngửi thấy lúc trước. Làm theo lời hắn nói, nuốt trước một viên dược hoàn màu trắng, vừa mới vào miệng, liền cảm thấy cay lạnh như dao, nổi hết cả da gà toàn thân.

Hắn cười hì hì, mang theo mấy phần đắc ý, ranh mãnh và họa vô đơn chí: "Những đan dược này đều là dựa theo tâm đắc của ta, dùng hoa cỏ thú châu của 'Thiên Chi Nhai' hợp luyện mà thành, thiên hạ bao nhiêu người nằm mơ cũng cầu không được, hời cho tiểu tử ngươi rồi. Bằng hữu lương dược khổ khẩu, muốn tăng trường chân khí, khó tránh khỏi phải chịu một chút khổ sở. Ta truyền cho ngươi thêm một bộ tâm pháp, có thể nhanh chóng hóa dược lực thành của riêng mình..."

Còn chưa dứt lời, vành tai bỗng động đậy, đổi sắc mặt quát truyền âm: "Không hay rồi! Tiểu yêu nữ đó đến rồi, ngươi mau thu cất đan dược, trốn xuống nước đi!"

"Tiểu yêu nữ?" Ta vừa ngẩn người ra, phía trên từ xa truyền tới tiếng kêu quen thuộc của Long Chuyển, tiếp theo lại nghe thấy tiếng quát giận dữ trong trẻo lảnh lót như chuông bạc của một nữ tử: "Lão yêu quái, nếu ngươi muốn chịu ít khổ sở hơn, thì hãy ngoan ngoãn luyện dược cho bổn cô nương, còn dám phun nước quậy phá, cẩn thận hồn phi phách tán!"

Là nàng!

Hóa ra "lão yêu quái" mà nàng nói chính là Huyền Anh Lão Tổ. Lòng ta đập thình thịch, cách nhau hai mươi ngày, lại một lần nữa nghe thấy giọng nói này, tựa như gặp lại cố nhân, niềm vui ngập tràn lồng ngực.

Đang định cất lời, Huyền Anh Lão Tổ lại trợn tròn hai mắt, vừa vội vừa giận truyền âm quát: "Tiểu tử, còn không mau trốn xuống nước!"

Nhìn khẩu khí hai người nói chuyện, phảng phất như kết oán với nhau. Huyền Anh Lão Tổ là bạn cũ của lão mụ, thiếu nữ đó lại là ân nhân cứu mạng của ta, nếu nàng lúc này bắt ta làm nô lệ, nhục nhã Lão Tổ, quả thực cũng vô cùng khó xử. Ta không kịp suy nghĩ nhiều, cất kỹ đan dược, hít sâu một hơi, lao đầu vào dòng nước cuồn cuộn sôi trào phía dưới.

Bọt khí tung bay hỗn loạn khắp nơi, nhiệt độ nước bất ngờ lạnh lẽo đến thấu xương, dược lực trong cơ thể bị nó kích thích, ngũ tạng lục phủ càng giống như ngâm trong hầm băng vậy. Ta rùng mình một cái, bám chặt lấy râu cây đa rủ xuống mặt nước, bập bềnh chao đảo, ngước mắt ngắm nhìn lên phía trên qua làn nước.

Xuyên qua mặt nước dao động kịch liệt, mơ hồ nhìn thấy thiếu nữ đồng tử tím cưỡi Long Chuyển lượn lờ quanh cây đa, môi mấp máy, không biết đang nói gì, khuôn mặt tràn đầy vẻ hờn dỗi giận hờn. Đột nhiên vung roi lên, giáng mạnh một roi xuống làn sóng nước, lửa giận giao giật, gợn sóng lan tỏa.

Ta chưa từng thấy bộ dáng tức giận của một người lại có thể động lòng người đến thế. Sóng nước dập dờn, dung nhan của nàng cũng trở nên mờ ảo, khó nắm bắt, giống như mây rực rỡ của "Thiên Chi Nhai", cực quang của biển Bắc.

Trái tim ta phảng phất cũng bị chiếc roi dài đó đánh trúng, bỗng nhiên đau đến mức không thể thở nổi, cảm giác này vậy mà còn mãnh liệt hơn lần trước, trên mặt, vành tai, từng trận nóng rát như lửa thiêu đốt, trong chớp mắt, vậy mà đã lấn át đi tất cả cái lạnh thấu xương bên trong lẫn bên ngoài cơ thể.

Ta siết chặt cành cây đa, hoang mang, mê mẩn mà sợ hãi, phảng phất biến trở về bản thân mình của thời thơ ấu lần đầu tiên chìm xuống đáy nước. Điểm khác biệt là, lúc đó phía trên mặt nước dao động là bóng dáng nghiêng nghiêng của lão mụ.

Nhiều năm về sau, ta lại chìm vào sóng cả của biển Đông, ánh hoàng kim của chiều tà mạ chiếu lên khuôn mặt của một thiếu nữ khác, nàng ngẩn ngơ nhìn xuống ta, nước mắt ngập tràn trong đôi mắt xanh của nàng, toàn bộ biển lớn phảng phất đều phản chiếu vào trong đôi mắt xanh của nàng.

Khoảnh khắc ấy ta mới hiểu ra, yêu và hận vốn không tìm ra được nhân quả, giống như biển và trời không phân định được ranh giới. Hai thế giới ở trên và dưới mặt nước tưởng chừng trái ngược nhau hoàn toàn, nhưng lại tương đồng đến thế. Thứ khiến ngươi nhìn không rõ phong cảnh và hình bóng phản chiếu, không phải là gợn sóng, không phải ngọn gió thổi gợn sóng, mà chính là đôi mắt của ngươi.

Dòng sông năm tháng xiết chảy và lạnh lẽo, ta thuở thiếu niên chìm trong nước, nhìn nàng từng roi từng roi quất vào lò lửa, giống như đang quất vào chính bản thân mình, dược lực của đan dược trong cơ thể toàn bộ tản ra, toàn thân run rẩy, gần như ngạt thở.

Ngay tại khoảnh khắc ấy, ngay tại vực sâu ở Thiên Chi Nhai, Hải Chi Giác đó, lần đầu tiên trong đời ta đem lòng yêu thích một người con gái, nhưng lại chẳng biết chút nguyên do nào. Nàng cách ta gần như thế, mà cũng xa xôi biết bao, giữa ta và nàng, chú định chắn ngang một ranh giới vĩnh viễn không thể vượt qua.