Tôi giật mình kinh hãi, còn chưa kịp kêu lên, thanh đao dài của Tương Yêu đã đâm phập vào rốn của Huyền Anh lão tổ, máu tươi tuôn xé rách. Bọn người man đồng loạt reo hò, tiếng gọi lớp lang dâng cao: [Hiên Viên tinh đồ! Hiên Viên tinh đồ!]

Huyền Anh lão tổ trợn tròn hai mắt, vẻ mặt quái dị trừng trừng nhìn Tương Yêu, không phân biệt được là phẫn nộ, kinh hãi hay cuồng hỉ, đôi bàn tay mập mạp khua khoắng trong không trung, cả người như bị đông cứng lại.

Tôi và lão tuy không phải sư đồ thật sự, nhưng ở bên nhau mấy ngày, sớm đã xem lão như trưởng bối vai chú bác. Thấy lão trong chớp mắt gặp phải độc thủ này, trong lòng vừa giận vừa hối hận, nhưng lại bị tên man tộc bên cạnh kéo chặt lấy xiềng xích, không thể nhúc nhích.

Tương Yêu ngửa cổ cười lớn, theo đà quay cuồng của đỉnh lò tám góc màu trắng vàng, đang định mổ bụng Huyền Anh lão tổ, thì bàn tay phải bỗng chấn động, bả vai rung lên kịch liệt.

Một tiếng [ầm] vang dội, đan của Huyền Anh lão tổ đột nhiên phình lên một vòng quang ì rực rỡ, hút ngược Tương Yêu cả người lẫn đao vào trong.

Sắc mặt Tương Yêu biến đổi đột ngột, tay trái nắm chặt chuôi đao muốn rút thanh đao dài ra, nhưng lưỡi đao lại bị kẹt cứng ngắc. Phía dưới sóng dữ cuồn cuộn, ngọn lửa cuồng vũ, bao quanh đỉnh lò bay lượn với tốc độ chóng mặt, tạo thành một xoáy nước khổng lồ mạnh mẽ vô song, cuốn hắn vào giữa.

Tiếng hò reo xung quanh lập tức biến thành tiếng kinh hô hoảng sợ, Tương Liễu thét chói tai: [Đại ca, mau buông tay!]

Tương Yêu giãy giụa tuyệt vọng, vai và cánh tay run lẩy bẩy, nhưng giống như bị dính chặt vào chuôi đao, sắc mặt trắng bệch, mồ hôi cỡ hạt đậu ròng ròng tuôn xuống.

Huyền Anh lão tổ cười dữ dằn nhìn chằm chằm hắn, mười ngón tay lơ lửng từ từ siết chặt, một tiếng [lách cách] giòn giã vang lên, thanh đao hình rắn thế mà lại xoắn vặn lại như hình xoắn ốc. Tương Yêu cất tiếng kêu thảm thiết, quần áo bứt tung, cơ bắp hai bắp tay phồng rộp, theo đó từ từ vẹo vọ biến dạng.

Tôi vừa kinh vừa lạ, Sáu liền Diên Vi cũng xem đến mức ngây người ngốc trệ.

Tròng trắng mắt của Bách Lý Xuân Thu đảo loạn xạ, run rẩy hỏi liên hồi: [Rốt cuộc là chuyện gì thế này? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?] Nhưng chẳng có ai rảnh rỗi để trả lời.

Tương Liễu vung roi thét lớn: [Các ngươi còn ngẩn ngơ chờ cái gì! Còn không mau kéo hắn trở về!] Bọn man tử như tỉnh mộng, tranh nhau cưỡi chim lao vút xuống dưới.

Năm tên tướng lĩnh xông lên trước nhất, hai người tay chân luống cuống túm lấy đôi chân của Tương Yêu, một người kéo lấy một bên cánh tay hắn, một người khác ôm chặt lấy eo hắn, dốc sức kéo ngược về phía sau. Nào ngờ không những không thể kéo hắn ra, ngược lại còn bị hắn [dính hút] chặt lấy, đồng loạt bị cuốn vào trong luồng khí xoáy, kinh hô gào thét.

Mười người, hai mươi người, một trăm người... Gần một ngàn tên man tử toàn bộ đều xông lên trước sau tiếp nối, xếp thành hàng giữa không trung để kéo, giống như năm con rắn dài, bám dính lấy đan điền của Huyền Anh lão tổ, bay xoay tung bay, toàn thân rung chuyển dữ dội, phát ra những tiếng kêu thảm thiết thê thảm đáng sợ.

[Nhiếp Thần Ngự Quỷ Tứ Thiên Tám Trăm!] Bách Lý Xuân Thu cuối cùng cũng đoán ra chuyện gì đã xảy ra từ những tiếng kêu thảm thiết tựa thủy triều xung quanh, toàn thân không kìm được mà run lẩy bẩy, mặt cắt không còn giọt máu, hàm răng va vào nhau lập cập, [Ngươi... ngươi... ngươi là Chúc... Chúc Long thần thượng!]

Huyền Anh lão tổ ngửa cổ cuồng cười: [Không ngờ người đầu tiên nhận ra ta ở thế gian này, lại là một tên mù! Bách Lý Xuân Thu, từ giạo này vẫn khỏe chứ!] Hai tay chấn động, ánh sáng rực rỡ trong cơ thể nổ tung từng lớp, chói đến mức tôi không mở nổi mắt ra.

Chúc Long! Tôi vừa kinh vừa giận, gần như không dám tin vào tai mình.

Không ngờ kẻ mở miệng ngậm miệng tự nhận là người quen cũ của bà ngoại lại là một cậu bé ba thước, chính là kẻ thù không đội trời chung của bà ngoại, vị đại thần đệ nhất Thủy tộc năm xưa!

Chưa đợi tôi hoàn hồn, lại nghe tiếng chấn động liên hồi [ầm ầm], xoáy nước phía dưới cuồn cuộn chuyển động, cuốn theo ngọn lửa, sóng lớn, phun cao ngút trời, một lần nữa tạo thành cột nước lớn xé trời, hất văng chúng tôi bay vút lên không trung.

[Còn không mau đi!] Đuôi rắn của La Yê vút bay, lướt qua một vòng cung bạc giữa làn sóng biếc phun trào, mượn sức lực va chạm phản hồi đó, cùng tôi bay vút lên trên hơn hai mươi trượng.

Con cự điêu dưới thân không kịp tránh né, lập tức bị dòng lũ cuồng bạo cuốn vào, một tiếng [bộp], lông vũ gãy nát tung bay, trong chớp mắt đã biến mất tăm tích.

Đàn chim xung quanh hoảng loạn bay tán loạn, tiếng kêu bi thương thấu tai, những tên man tử vẫn đang cưỡi chim lượn lờ sợ mất mật, mặc cho Tương Liễu thét chói tai ra lệnh, càng không rảnh bận tâm đến chúng tôi, tranh nhau cắm đầu bay trốn lên trên.

Trời đất quay cuồng, tiếng gầm rú như sấm, tôi và La Yê lưng tựa lưng trói chặt vào nhau, hành động vô cùng bất tiện, nếu chỉ dựa vào chân khí của bản thân, tuyệt đối không kịp ngự phong trốn thoát, đành phải liên tục xoay người nhảy vọt, dẫm lên đầu chim thú hoặc man tử, mượn thế vọt lên trên.

Liếc mắt nhìn xuống dưới, xoáy nước chuyển động càng lúc càng gấp gáp, thế đi hổ hổ uy phong, tung bay phun trào từng lớp từng lớp đánh thẳng vào vách băng xung quanh, tuyết văng đá bay, cuốn lên những đợt sóng dữ càng thêm cuồng bạo.

Hơn một ngàn tên man tử tộc rắn bị cuốn chìm trong đó, quay cuồng chóng mặt như con quay, xương cốt vỡ vụn, tiếng kêu thảm không dứt, chân khí trong đan điền cuồn cuộn không dứt truyền vào cơ thể người đi trước, rồi lại qua kinh mạch của nhau, tuần tự truyền đi, ào ạt tuôn chảy như dòng sông vào khí hải của Chúc Long.

Tám sợi xích hỗn kim khóa lấy đồng đỉnh, kim lò bị dòng lũ vặn xoắn căng thẳng thẳng tắp, chực đứt bất cứ lúc nào, Chúc Long ngửa cổ gầm dài, một tiếng [eng keng], một sợi xích văng ra đứt trước tiên, đỉnh lò lập tức mất cân bằng, bay xoay tăng tốc về phía bên phải.

Tiếp theo tiếng [eng keng keng] vang dội lớn, bảy sợi xích hỗn kim còn lại đều đứt gãy, đỉnh lò tựa như mũi tên rời cung, gào thét xé trời lao vút lên, ánh sáng rực rỡ cuồn cuộn bay lượn như sao chổi.

Xoáy nước xung quanh theo đó nhân đôi, trong chớp mắt đã áp sát chúng tôi trong vòng trăm trượng, liên tục có man tử kêu la rơi tụm vào trong, cả người lẫn chim đều bị đâm nát vụn.

Cảnh tượng đó kỳ dị mà đáng sợ, xoáy nước khổng lồ có đường kính hơn bảy trăm trượng, xanh thẳm mà u sâu, cuồn cuộn bay lượn, hơi nóng bốc lên ngùn ngụt phun trào ngọn lửa đỏ rực cùng bọt trắng cuồn cuộn, giống như một con mãng xà khổng lồ hung dữ đến từ địa ngục, há cái miệng máu to như chậu máu gầm thét đuổi theo chúng tôi.

Tôi không dám dừng lại chút nào, dốc hết toàn bộ chân khí, dẫm đạp nhảy vọt giữa đàn chim, tốc độ tối đa vọt lên trên, cộng thêm đuôi rắn của La Yê không ngừng vung vẩy càn quét, cân bằng phương hướng, coi như cũng bình an vô sự.

Đỉnh lò bay xoay, càng xông càng gần, lực ly tâm hất văng ra từng vòng từng vòng ánh sáng rực rỡ chói mắt. Gần một ngàn tên man tử áp sát người vào nhau, liên tiếp bị hút đâm vào thành đỉnh, vừa thét chảm vừa run lẩy bẩy, khói xanh bay nghi ngút, mùi khét nồng nặc.

Tôi thậm chí có thể nhìn rõ biểu cảm kinh hãi cuồng loạn của Tương Yêu. Tóc tai hắn dựng ngược, sắc mặt tím ngắt, hai tay vẫn nắm chặt chuôi đao, kết nối chặt chẽ với Chúc Long, da thịt phập phồng dao động dữ dội như sóng biển.

Thân hình Chúc Long càng lúc càng lớn, ẩn hiện vảy rắn màu xanh. La Yê liên tục giục giã: [Mau đi! Mau đi! Yêu quái già sắp biến lại thành thú thân rồi!] Dứt lời, một tiếng [vù], đồng dược đỉnh cuốn theo cuồng phong, sượt qua bên người chúng tôi bay xoay xé trời.

Chúc Long ngửa đầu cuồng cười, xích đồng hỗn kim khóa ở cổ tay, cổ chân văng ra đứt gãy theo tiếng, tiếp theo hai tay tách ra ngoài, bẻ cong xiềng xích băng huyền sinh sinh ra, lại chấn nát rút hai chiếc móc sắt đâm xuyên qua xương bả vai ra.

Đây là lần đầu tiên tôi tận mắt chứng kiến uy lực của [Nhiếp Thần Ngự Quỷ Tứ Thiên Tám Trăm]. Sau khi mượn nhờ khí xoáy của đỉnh lò, hấp nạp chân nguyên của gần ngàn người, những gông xiềng hỗn kim kiên cố không thể phá vỡ này vậy mà lại trở nên mềm yếu như giấy dán!

Lúc này đã cách đỉnh vách đá ba mươi trượng rồi. Cột nước tuy vẫn chưa xông ra khỏi miệng hẻm núi, nhưng hơi nóng phun trào xung quanh đã sớm bốc lên không trung.

Mây tầng đỏ rực, tím mực trên trời cuồn cuộn cuộn cuộn, sấm chớp cuồng vũ như rắn bạc. Sóng lớn phía dưới cuồn cuộn sôi sục, tiếng gầm rú đinh tai nhức óc.

Tôi nín thở, một chiêu [Thượng Thiên Thê], lơ lửng bay vút lên cao.

Vừa vọt ra khỏi miệng hẻm núi, cột nước liền từ phía sau ầm ầm phun trào, trong chớp mắt hất văng chúng tôi ra xa trăm trượng, vượt qua rặng núi tuyết, dọc theo sông băng, lăn lóc lục đục rơi xuống dưới.

Trời đất quay cuồng, sấm chớp cuồng vũ, chỉ nghe tiếng sấm gầm rền vang, sắc trời đột ngột chuyển tối. Cuồng phong, mưa bão, lẫn lộn với những viên đá băng to bằng nắm đấm, ập tới bắn xối xả vào đầu vào mặt.

Tôi đập mạnh vào tảng băng lồi lên, lăn lộn thêm mười mấy trượng, cuối cùng cũng dừng lại, nhưng trong cổ họng vị tanh trào dâng, đau đến mức không thở nổi.

Đạo cột nước đó cuồn cuộn xé trời, khuấy động biển mây đỏ đen tía hồng ngập trời, tôi ngẩng đầu nhìn lên, trong lòng chấn động dữ dội, toàn bộ lông tơ trên người đều dựng đứng cả lên.

Trong tầng mây, vảy đỏ chói lọi, thân rắn khổng lồ ẩn hiện mờ ảo, cuộn tròn từng vòng kín cả bầu trời, phía trên rặng núi tuyết phía đông treo hai dải ánh sáng xanh dài tới mấy trăm trượng, lúc sáng lúc tối, hóa ra chính là đôi mắt dài dựng đứng của Chúc Long, nhắm mà không phải nhắm, hung quang lóa mắt.

Sấm chớp cuồng vũ, trời đất một màu tím ngắt, cái khuôn mặt to lớn không thể tưởng tượng nổi của hắn đột ngột xuất hiện giữa không trung, cái miệng máu đỏ ngầu, răng nanh tua tủa, dữ dằn như ác mộng. Hơi nóng húp ra mang theo cơn lốc xoáy tanh hôi, thổi quét khiến sương tuyết trên đỉnh núi mờ mịt; tiếng cười cuồng loạn còn lấn át cả tiếng sấm, lở tuyết và mọi âm thanh huyên náo.

[Bắc Minh thần mãng, Chúc Quang Cửu Âm. Mở chớp ngày đêm, thở ra xuân thu.]

Tôi thở dốc không thông, trong đầu bỗng vụt qua câu nói này. Từ nhỏ đã nghe qua uy danh hung ác của Chúc Long năm xưa, truyền thuyết hễ nó mở mắt là ban ngày, nhắm mắt là thành ban đêm. Vốn tưởng chỉ là lời đồn phóng đại hoang đường, giờ phút này tận mắt nhìn thấy, mới tin thiên hạ thực sự có quái vật như vậy.

La Yê ở sau lưng tôi thở dốc từng ngụm lớn, bỗng nhiên cười khúc khích: [Sao thế, cái hũ nút, ngươi sợ rồi à?]

Mặt tôi nóng bừng, đang định phủ nhận, đôi mắt xanh biếc dài của Chúc Long bỗng nhiên mở bừng, trời đất đột ngột sáng bừng, hai đạo ánh sáng xanh từ trong tròng mắt hắn bùng nổ giận dữ, đánh sét đánh xuống đỉnh tuyết cách đó mười mấy trượng.

Một tiếng [ầm], băng vỡ tung bay cuồng vũ, toàn bộ sông băng trút ào xuống, tôi và La Yê bị trói buộc với nhau, khó lòng chống đỡ, chỉ có thể trơ mắt chịu đựng những cú va chạm liên tiếp, xương sườn gãy rạn, [ọe] một tiếng phun ra ngụm máu tươi, lại bị sóng tuyết hất tung lên cao, rơi thẳng xuống vách đá đen kịt không thấy đáy.

May thay đúng vào lúc đó, một đàn chim ưng hoảng hốt kêu vang bay lướt qua từ phía trước, tôi vung dây xích, ngoạm lấy móng vuốt của một con tuyết ưng, cùng La Yê văng qua văng lại rơi lên lưng nó.

Còn chưa ngồi vững, lại nghe thấy Chúc Long ngửa cổ cuồng cười giữa không trung, đuôi lớn xé mây vọt ra, cuốn theo cuồng phong, ầm ầm quét ngang vào rặng núi tuyết phía sau. Chấn động ầm ầm, ngọn núi lớn lập tức nát vụn thành tro bụi.

Trong chớp mắt trời lở đất rung, tuyết lở cuồn cuộn, trong bầu trời rộng mấy chục dặm vuông, toàn là những tảng đá lớn và khối băng lao vút ngang dọc như sao băng.

Đàn chim điên cuồng kêu thét chói tai, bay nhanh về phía bờ biển. Gió lạnh gào thét, mưa bão ập vào mặt, tôi dốc chân khí hộ thể, cưỡi chim né tránh trái phải, bên cạnh liên tục có chim ưng bị đá bay đâm trúng, kêu thảm thiết bị hất văng rơi xuống.

Chúc Long cuồng cười không dứt, đuôi lớn tung bay cuồng vũ, đánh đứt liên tiếp những rặng núi tuyết sừng sững liên miên.

Sấm chớp cuồng vũ, cọ xát bén lửa tạo ra từng đạo lưu hỏa, theo băng đá ngập trời, gào thét xông vào núi tuyết, đồng cỏ, biển băng... Lửa văng va chạm. Khắp nơi đều đang bốc cháy, trại lính, thuyền buồm ven bờ cũng sa vào biển lửa, bóng người chạy trốn, tiếng kêu cứu thảm thiết không dứt bên tai.

Ngay cả biển băng xanh thẳm tựa gương soi, cũng sóng lớn bốn bề cuộn trào, cuồn cuộn sôi sục, phản chiếu ánh lửa lưu hỏa rực rỡ muôn màu muôn vẻ ngập trời, tựa như toàn bộ thế giới đều bị hủy diệt trong nháy mắt.

Chúng tôi cưỡi tuyết ưng, bập bềnh chìm nổi như con diều giấy trong cuồng phong bão táp, mãi mới xông được đến bờ biển, hơn chục tảng đá lớn đột nhiên gầm thét lao tới như thiên thạch, một tiếng [ầm], đâm gãy phăng đầu cổ của tuyết ưng.

Tuyết ưng không đầu cõng chúng tôi, thẳng tắp lao xuống biển, bọt nước văng tứ tung, lạnh thấu xương thấu tủy.

Nước biển không ngừng tràn vào miệng, vào mũi tôi, muốn vung tay bơi lội, ngặt nỗi hai tay bị xích đồng khóa chặt, chìm nhanh xuống phía dưới.

Đuôi rắn của La Yê lắc lư, phắt lật người vọt lên. Đá lớn, lưu hỏa, khối băng hoa cả mắt từ trên trời giáng xuống, đâm tõm xuống biển, bọt khí ục ục trào dâng bốn phía.

Chúng tôi nổi lên mặt biển, lưng tựa lưng, chìm nổi bập bềnh trong biển băng, thở dốc từng ngụm lớn, hồn vía lúc này mới ổn định lại chút ít. Xung quanh trôi nổi đầy những cột buồm gãy nát và xác man tử.

Tiếng sấm ầm ầm, tù và thổi dài. Hạm đội neo đậu ven bờ lửa cháy bừng bừng, bóng người hỗn loạn. Những tên man tử tộc rắn dũng mãnh hung hãn đó đều bị cái mặt to lớn nổi lên giữa lưng chừng trời của Chúc Long dọa cho hồn phi phách tán, tranh nhau nhảy xuống nước, có một số người nhận ra La Yê, nhưng cũng chỉ lo cất đầu tháo chạy, không rảnh bận tâm.

Lúc này, cột nước trên rặng núi tuyết nhỏ dần, nhưng trời đất vẫn tối om một một mảng.

Sấm chớp bay lượn, thân hình khổng lồ của Chúc Long cuộn tròn trong mây mù đen tím, tiếng cười vang rền như sấm: [Yêu nữ nhỏ, ngươi trốn đi đâu rồi? Vật phải moi tim ngươi, lóc xương ngươi, băm nát ngươi, hầm thành một nồi canh thịt, mang tặng cho tên nhóc Thác Bạt Ti Nô đó...]

Lòng tôi chấn động dữ dội, hắn bị Công sơn Hiên Viên giam cầm lâu như vậy, chịu đủ sự trêu chọc nhục nhã của La Yê, sớm đã căm hận thấu xương đối với nàng ta. Giờ phút này thoát khỏi lồng giam, nhất định sẽ trút giận cuồng phong bão táp, báo thù rửa hận. Biển trời mịt mờ, nhưng không có nơi nào có thể trốn thoát khỏi đôi mắt tinh anh như điện của hắn.

Lúc này đang là lúc nước triều lên, sóng biển cuốn theo xác chết và ván gãy, quét qua bãi cát và rặng đá ngầm, từng đợt từng đợt va đập vào bờ. Tôi bỗng nhớ tới Ngư Trường Cung. Cái hang đá đó vốn dĩ đã khá kín đáo, bây giờ lại vừa khéo ngập dưới mực nước biển, chính là nơi trú ẩn tuyệt vời nhất.

Thế là nhân lúc xung quanh hỗn loạn một mảnh, chúng tôi lại lặn xuống nước, bơi qua cụm đá ngầm, thần không biết quỷ không hay chui vào cửa hang [Ngư Trường Cung].

Vào trong hang đá, bơi lên trên mấy trượng, liền lại trồi lên mặt biển. Xung quanh tối đen như mực không thấy năm ngón tay, tiếng huyên náo ngoài hang đều không nghe thấy nữa, chỉ còn tiếng thở dốc và nhịp tim dồn dập của chúng tôi.

Tôi và nàng ngồi lưng tựa lưng, trút đi một hơi dài. La Yê bỗng nhiên cười khúc khích, tiếng cười vang vọng trong hang đá, trong trẻo thanh thoát tựa như tiếng chuông.

Tôi hỏi nàng cười cái gì, nàng cũng không trả lời, bả vai rung lên, lại u uất nức nở khóc, tôi không nhìn thấy mặt nàng, không biết nàng rốt cuộc là vui mừng hay thương cảm. Tâm tư phụ nữ giống như mây mưa âm tình của [Thiên chi nhai], luôn khó đoán như vậy.

Khóc một lúc, nàng dần bình tĩnh trở lại, nói: [Ta trước đây thường nghĩ, có một ngày ta chết ở trong hang này, không biết sẽ có ai ở bên cạnh bồi tiếp ta? Không ngờ đến cuối cùng, hóa ra lại là một cái hũ nút ngay cả tên cũng không biết.]

Tôi vừa định thốt lên tên mình, lại nghe nàng thở dài, nói khẽ như tiếng nói mộng: [Không biết bây giờ hắn đang ở đâu? Có phải... có phải cũng đang nhớ đến ta không?]

Lòng tôi chấn động, không biết "hắn" trong miệng nàng là ai? Trong bóng tối, giọng nói của nàng dịu dàng chua xót biết bao, lại khiến tôi không kìm được mà liên tưởng đến một thứ ghen tị chưa từng có, tựa như kim châm. Không nhịn được [hừ] một tiếng, nói: [Ai nói chúng ta sẽ chết ở đây chứ?]

Nàng mỉm cười "Đôi mắt của Chúc lão yêu soi thấu cửu âm, mảy may hiện rõ. Dù bây giờ chưa phát hiện ra, qua mấy canh giờ nữa, triều rút đi, cửa hang lại lộ ra, chúng ta liền không còn nơi nào để ẩn nấp nữa.]

Dừng một lát, lại nói: [Hũ nút, điều mà yêu quái già căm hận là ta, không liên quan gì đến ngươi cả, ngươi mau nghĩ cách bứt đứt xiềng xích, trốn đi giữ mạng đi...]

[Nam nhi nhà họ Kiều dù đầu treo dưới đao, cũng tuyệt đối không lâm trận bỏ chạy!] Máu nóng trong người tôi trào lên, cắt ngang lời nàng, [Hơn nữa Cộng Công thiếu ngươi một cái tính mạng, hôm nay nếu có thể bảo toàn chu toàn cho ngươi, chết thì có tiếc gì!]

Nàng trầm mặc một lát, thở dài nói: [Ngươi không thiếu ta cái gì cả. Kỳ thực là ngươi đã cứu mạng ta trước.]

Tôi ngẩn người, chợt nhớ tới những lời mà Chúc Long đã nói trước đó, tim đập thình thịch, không kìm được quay đầu nhìn sâu vào trong ngõ động, ngập ngừng hỏi: [Xác chết của những đứa trẻ đó, thực sự... thực sự là bị ngươi hút cạn máu mới...]

[Không sai.] Nàng trả lời ngược lại rất dứt khoát lưu loát, [Ta từ nhỏ trúng «Xà Chú», cứ đến đêm trăng tròn mười lăm, sẽ biến thành hình rắn, lúc lạnh lúc nóng, đau đớn khó chịu, chỉ có hút máu đồng nam đồng nữ, mới có thể khôi phục lại thành người. Những bộ hài cốt đó đều là trẻ em mắc bệnh nặng ở các thôn xóm gần đó, hoặc bị dã thú trọng thương, dù không bị ta hút cạn máu, cũng sống không được bao lâu.]

Lúc này tôi mới hiểu tại sao hôm đó con Bích Nhãn Long Ưu lại vượt vạn dặm đưa tôi đến đây. Nó nhất định là tưởng tôi hấp hối, cho nên mới xem tôi là "thuốc quý" để cứu chữa chủ nhân.

Nghĩ tới việc trước đó nhận nhầm nó là bà ngoại, trong lòng nghẹn ứ như cục đá, không nói nên lời buồn bực khó chịu, lại hỏi: "Đã như vậy, sao ngươi không hút cạn máu ta, ngược lại còn trị thương cứu mạng ta?"

Nàng cười khúc khích: "Ta mà không hút máu ngươi, sao có thể biến lại thành hình người? Kinh mạch ngươi đứt đoạn, lại bị ta hút hơn nửa máu, vậy mà vẫn chưa chết, ngược lại khiến ta kinh ngạc không thôi. Ta ở đây một mình ngần ấy năm, ngoài trêu chọc yêu quái già ra, bình thường cũng chẳng có trò vui gì. Giữ ngươi lại làm nô lệ cho ta, ngoài lúc buồn chán trêu đùa ra, khi xà chú phát tác, nếu tìm không được đồng nam đồng nữ, còn có thể dùng ngươi ứng phó, tốt biết bao."

Nếu là người khác nói với tôi những lời thế này, tôi sớm đã giận dữ ngập tràn, tặng cho một quyền đầy đấm rồi, nhưng thốt ra từ miệng nàng, tôi lại hoàn toàn không cảm thấy giận dữ chút nào. Nghĩ tới cảnh tượng lúc đó bị thân rắn của nàng siết chặt, cắn cổ mút máu, mặt và gốc tai ngược lại không hiểu sao lại nóng bừng từng trận.

Tôi thu liễm tâm thần, nói: Hóa ra ngươi sớm đã biết thân phận của Chúc Long rồi, cho nên mới cố tình lừa ta gạt Tương Yêu, nói 'Hiên Viên tinh đồ' giấu trong bụng hắn. Tay chân, cổ và xương bả vai của Chúc Long đều bị gông xiềng hỗn kim phong bế, không thể tự điều động chân khí, thi triển 'Nhiếp Thần Ngự Quỷ Đại Pháp', Tương Yêu một đao đâm vào đan điền hắn, vừa vặn kích phát khí xoáy, tự chui đầu vào lưới.

La Yê cười nói: [Ai bảo hắn tham lam như vậy, nôn nóng không đợi được?] Lại thở dài, [Nhưng còn chưa kịp lấy được 'Bổn Chân Đan', đã để yêu quái già trốn thoát mất rồi.]

['Bổn Chân Đan'?]

Tôi hơi ngẩn ngờ, hóa ra thứ thuốc mà La Yê ép Chúc Long luyện chế, vốn không phải là hai mươi tám viên ngũ hành đan hoàn mà hắn tâm huyết luyện chế, mà là truyền thuyết 'Bổn Chân Đan' có thể hóa giải tất cả ma chú thú thân.

Nhưng Chúc lão yêu với cha tôi, bà ngoại thậm chí cả cựu cữu, đều là kẻ thù nước lửa không dung, đã biết thân phận của tôi, sao còn cam tâm đem toàn bộ đan hoàn tốn bao công sức luyện mấy năm đưa hết cho tôi? Thậm chí dốc sức truyền thụ cho tôi cái gọi là 'Huyền Anh đại pháp', giúp tôi luyện đan hoàn thành ngũ hành khí đan?

Nghĩ tới cảnh tượng hắn hấp nạp chân nguyên của gần ngàn man tử, chấn vỡ gông xiềng, lòng tôi lại chấn động một lần nữa, bừng tỉnh đại ngộ, phải rồi! Lão yêu này 'tốt bụng' giúp tôi như vậy, bất quá chỉ là muốn tôi cảm kích ơn đức của hắn, hồ đồ làm hòn đá mở đường, kẻ thế mạng cho hắn mà thôi!

Hắn bị phong trấn trong đỉnh lò, cho dù nuốt những đan hoàn này, cũng không thể vận khí luyện hóa. Muốn đả thông kinh mạch, xông ra khỏi lồng giam, cách tốt nhất, không gì bằng lừa gạt người khác nuốt đan luyện khí, sau đó lại truyền ngũ hành chân khí vào cơ thể hắn.

Nếu không phải man tử tộc rắn đột nhiên ập tới, tôi vội vã đi cứu La Yê, bây giờ kẻ bị hút cạn chân nguyên sẽ không phải là đám man tử kia, mà là tôi rồi!

Càng nghĩ tôi càng hoảng sợ giận dữ, mồ hôi lạnh ròng ròng tuôn rơi. Tâm cơ của yêu quái già thâm độc, nói dối đầy mồm, không biết những lời hắn nói về cá Kình và cha tôi, rốt cuộc là thật hay giả?

Đang định hỏi cho ra lẽ với La Yê, một tiếng "ầm" vang lên, toàn bộ hang núi giống như đột nhiên sụp đổ, đá vụn đổ ập xuống đầu mặt, nước biển dưới chân cũng đột ngột phun trào dâng lên, ngập qua lồng ngực.

Chẳng lẽ yêu quái già giết tới rồi? Cả hai chúng tôi đều giật mình, không kịp nghĩ nhiều, đồng thời đứng dậy nhảy từng bước một vào trong hang.

Hang động chấn động dữ dội, vách đá bốn bề nứt toác, những chóp đá nhọn nhô lên ở phía trên liên tiếp trút ào xuống, rơi như mưa đá vào đầu vào thân chúng tôi, suýt chút nữa thì chặn đứt đường đi.

Chúng tôi né trái tránh phải, ngã nhúm ngã ngúm mấy lần, mấy lần bò dậy từ đống đá lộn xộn, lảo đảo nhảy vào trong tầm trăm trượng, phía sau lại là một trận chấn động [ầm ầm], toàn bộ vách đỉnh đều sụp đổ xuống, khói bụi cuồn cuộn, bịt kín mít đường lui.

Qua một hồi lâu, mọi thứ mới trở lại bình yên. La Yê cười nói: [Lần này hay rồi, yêu quái già mãi mãi không tìm được chúng ta nữa, chúng ta cũng vĩnh viễn không ra ngoài được nữa.]

Tôi vốn còn trông mong "Ngư Trường Cung" có lối ra khác, nghe nàng nói vậy, trong lòng vô cùng thất vọng. Định thần lại, nói: [Nơi này cách cửa hang chẳng qua trăm trượng, chúng ta mỗi ngày đào bảy tám trượng, mười mấy ngày là có thể ra ngoài rồi...]

La Yê cười khúc khích: [Mười mấy ngày? Đá trên vách hang toàn là kim cương nham, chúng ta tay không tấc sắt, lại còn bị trói tay chân, mỗi ngày đào được một hai thước, thì đã phải tạ ơn trời đất rồi. Ở đây không ăn không uống, trừ phi ta ăn ngươi, hoặc ngươi ăn ta, một trong hai người mới có thể gắng gượng đến cuối cùng.]

Trong hang tối đen âm lãnh, da thịt của nàng dán trên người tôi, lạnh ngắt như băng. Nghe tiếng cười quái dị của nàng, tôi bỗng nhớ tới bây giờ chính là ngày rằm, lòng chợt lạnh buốt. Nếu bây giờ xà chú của nàng phát tác, biến lại thành cự xà, cắn phập một cái vào cổ tôi, tôi chút không có đường lui hay chống đỡ nào.

Thân thể nàng run rẩy nhẹ nhàng, thở ra khí lạnh, cười nói: [Hũ nút, sao da gà của ngươi nổi lên hết thế này? Sợ ta ăn ngươi à? Ngươi yên tâm, lúc ta ăn ngươi, nhất định sẽ cắn thủng mật ngươi trước. Mất mật rồi, ngươi sẽ không biết sợ nữa.]

Tôi lắc đầu không nói, thầm nghĩ, mình không chết trong trận chiến đẫm máu ở Bắc Hải, không chết dưới đao thương của các trưởng lão nước Cải, cũng không chết trong tay man tử tộc rắn và Chúc Long, sớm đã kiếm lời được mấy cái mạng rồi. Bây giờ bị mắc kẹt ở đây, đằng nào cũng chết, chi bằng bị nàng cắn chết, cứu mạng nàng một lần. Nghĩ đến đây, trong lòng bình tĩnh hơn rất nhiều.

Chúng tôi ngồi trong bóng tối, mỗi người mang tâm sự riêng, không ai nói gì nữa.

Một lúc lâu sau, hoặc hình như đã qua rất lâu, người nàng càng lúc càng lạnh, dán chặt vào lưng tôi, đuôi rắn cuộn tròn, hàm răng va vào nhau lạch cạch, thấp giọng nói: [Lạnh quá. Nam Hải lúc này chắc chắn ngập tràn ánh nắng, ấm áp lắm. Hũ nút, ngươi... ngươi đã đến Nam Hải bao giờ chưa?]

Tôi ngẩn người, không hiểu sao nàng lại đột nhiên nhắc đến Nam Hải, gật gật đầu, nói: [Năm bảy tuổi, bà ngoại dẫn ta đi qua.]

Nàng lại không đáp lời nữa, qua một lúc lâu sau, mới thở dài, chậm rãi nói: [Nam Hải có một hòn đảo rất, rất quyến rũ, gọi là 'Chư Yêu Chi Dã', nơi đó bốn mùa như xuân, nở đầy kỳ hoa dị thảo, ngay cả san hô dưới biển cũng rực rỡ như ráng chiều bên trời. Hũ nút, nếu... nếu ta chết rồi, ngươi giúp ta chôn ở đó, được... được không?] Đến câu cuối cùng, nhịp thở trở nên dấp dấp dồn dập, thân thể nóng như lửa đốt, hơi thở thở ra cũng nóng hừng hực, lượn lờ quanh quẩn như sương trắng.

Tôi cảm thấy có điềm gở, quay đầu thở ra hóa gương, ngưng thần dò xét, trên vai trên cổ nàng quả nhiên đã phủ đầy vảy rắn màu bạc. Bỗng nhớ tới việc trước đó nàng bị Xuân Khuyết Kính và Thú Nha Đinh đả thương nặng thần thức, một khi xà chú phát tác, biến lại thành thú thân chỉ là chuyện thứ yếu, nếu vì thế dẫn đến nguyên thần tiêu tan thì mới là vạn kiếp bất phục!

Nàng cười khúc khích hai tiếng, nói hũ nút ngươi mau... mau thừa lúc ta chưa biến thành rắn, giết ta đi, bằng không... bằng không sẽ không kịp nữa đâu! Giọng nói yếu ớt đứt quãng.

Tôi vừa kinh vừa gấp, muốn rạch cánh tay truyền máu tươi vào miệng nàng, ngặt nỗi tay chân đều bị xích đồng hỗn kim trói buộc, chỉ có mười đầu ngón tay và ống chân là có thể cử động.

Trong lúc vội vàng không kịp nghĩ nhiều, phắt đứng dậy, đập mạnh cánh tay vào tảng đá nhọn nhô lên ở vách hang, máu tươi lập tức róc rách chảy ra, đau đớn thấu tim.

Bị gót chân tôi quét phải, góc hang đột nhiên lóe lên mấy điểm lân quang, tiếp theo tiếng động liên hồi, xung quanh lấm tấm sao trời giống như có vô số đôi mắt xanh biếc đang lén nhìn chúng tôi trong bóng tối. Tôi nằm nghiêng trên mặt đất, dùng chân khều nửa mảnh hộp sọ không xa lại gần mình, hứng lấy máu tươi, lại đẩy hộp sọ đến bên miệng nàng, bảo nàng uống vào.

Cứ xoay vòng như thế, nàng mông lung uống mấy ngụm máu, vảy rắn trên cổ từ từ nhạt bớt, thân thể cũng không còn nóng như lửa đốt nữa, tuy xà chú vẫn chưa được trừ khử, nhưng chốc lát thì không có nguy hiểm gì.

Tôi hoa mắt chóng mặt, khó lòng chống đỡ nổi nữa, nằm nghiêng trên đất, mệt mỏi khôn tả, qua chẳng bao lâu, cũng mơ màng chìm vào giấc ngủ.

Bạc Nghiêu! Bạc Nghiêu! Trong lúc nửa tỉnh nửa mê bỗng nghe thấy tiếng gọi của nàng, tôi giật mình bừng tỉnh.

Trong hang ánh sáng xanh lưu ly, lúc ẩn lúc hiện. Khí kính lấp lánh, phản chiếu khuôn mặt ửng hồng nghiêng của nàng, lông mày nhíu chặt, đôi môi mấp máy, hình như đang nói mộng. Mồ hôi đầm đìa khắp người, thân nhiệt vẫn hơi lạnh ngát, nhưng so với ban đầu thì đã khác biệt một trời một vực. Tôi thở phào nhẹ nhõm, chợt phát hiện tay phải của nàng và tay trái của tôi mười ngón đan xen nắm chặt vào nhau, trong lòng lập tức đập thình thịch loạn nhịp. Trong khí kính, mái tóc đen xõa tung nửa người trần trụi trần và tôi áp sát lưng vào nhau, đuôi rắn uốn cong, bức tranh này giống làm sao... giống Phục Hi và Nữ Oa.

Hàng lông mi dài của nàng khẽ run lên, một giọt nước mắt thảnh thơi trượt qua má.

Lòng tôi giống như bị cái gì đó đâm mạnh một cái, cổ họng nghẹn ứ, chua xót đau đớn xót xa dịu dàng... tất cả ùa về như thủy triều. Nàng mơ thấy gì vậy? Vì sao mà khóc? Dưới khuôn mặt vô tội mà kiều diễm của nàng, rốt cuộc che giấu tâm sự và quá khứ như thế nào?

Đó là lần đầu tiên trong đời tôi lau đi giọt nước mắt của một cô gái. Muốn ôm chặt nàng vào lòng nhưng tôi lại không thể. Trói buộc tôi không chỉ có chuỗi xích đồng hỗn kim cắt không đứt gỡ rối không xong này mà còn có gông xiềng vận mệnh vô hình vô ảnh đó. Mặt tôi nóng bừng như lửa đốt dường như lại nghe thấy bà ngoại quát lớn bên tai: [Đại trượng phu đầu đội trời chân đạp đất vốn nên tung hoành bốn hải khiến chúng sinh thần phục dưới chân, sao có thể lề mề nhi nữ tình dài!]

Bà ngoại muội muội đều chết rồi, Sải Vân Quân cũng đại bại toàn quân, đại thù chưa báo, đại nghiệp chưa thành, bị Chúc lão yêu vây khốn trong bụng núi, không nghĩ tới cách thoát thân thế nào. Lại vì một nữ tử mới quen biết mà tình mê tâm động. Sao có thể xứng đáng với anh linh tổ tông trên trời!

Dù có thể rời khỏi nơi này hay không, vẫn phải dốc toàn lực thử một lần.

Tôi hít sâu một hơi, vứt bỏ tạp niệm. Rút tay ra khỏi kẽ móng tay nàng. Lật tay nắm chặt một khúc xương chân. Dùng chân khí kích thích lân quang, thiêu đốt vòng xích hỗn kim nhỏ nhất.

Vô thức trong lúc đó. Lại vận dụng tâm giác mà Chúc Long truyền thụ, đan điền tựa lò lửa, huyền khiếu vào luyện đỉnh, chân khí trong cơ thể tuần hoàn kích sinh, đi qua đầu ngón tay, hóa thành ngọn lửa mạnh mẽ vô song. Đốt xích đồng đỏ rực chuyển trắng nhưng cũng khiến cánh tay phải bị nướng xì xì bốc khói, đau đớn thấu tim.

Tôi cắn răng khổ sở cắn răng chịu đựng, qua một lúc. Khúc xương chân đó vậy mà lại rung chuyển dữ dội trong tay tôi. Bụp một tiếng, tự động tuột tay bay ra. Cắm phập vào vách đá bên trái.

Tôi giật mình, quay đầu nhìn sang. Khúc xương chân đó cắm trên một vách đá lồi ra. Lân quang nhảy múa. Trên bức bích họa xanh thẫm, khắc hai hoa văn tinh tế hình người đầu rắn, một nam một nữ. Quấn quýt đôi bên. Chính là bức bích họa đó khi lần đầu tiên bước vào Ngư Trường Cung. Mà tôi đã từng nghe thấy.

Khác với lần trước là. Trên những hoa văn chạm khắc của hai người rắn đó thấm đẫm những đường máu đỏ sẫm, dưới ánh sáng của lân quang chiếu rọi, chớp lóe ánh sáng xanh u u, tựa như vân nước quanh co chảy xuôi.

Phải rồi. Vừa rồi để cứu La Yê, chỗ mà cánh tay tôi va đập vào, chính là bức tranh đá này. Vậy thứ thấm ra trên hoa văn này, hẳn là máu tươi của tôi rồi.

Nhưng tại sao khúc xương chân này lại vô cớ tự tuột tay bay ra? Cắm vào vách đá?

Tôi vô cùng tò mò. Quan sát kỹ lưỡng. Mới phát hiện đoạn xương chân này dài gần ba thước, so với người trưởng thành bình thường thì dài hơn rất nhiều, tuyệt đối không phải hài cốt của thiếu niên. Chẳng lẽ trong hang động này. Ngoài đồng nam đồng nữ bị La Yê cắn chết ra, còn có người khác nữa sao?

Đảo mắt nhìn xung quanh. Quả nhiên lại phát hiện thêm một số xương chân và xương cánh tay thô dài, nắm trong lòng bàn tay, dùng chân khí kích thích một lát. Vậy mà không có ngoại lệ nào đều tuột tay bay ra. Cắm phập xung quanh bức tranh đá.

Tim tôi đập thình thịch. Nhất cử nhất động của con người, không có cái nào không bắt nguồn từ nguyên thần. Con người vừa chết, hồn phách rất nhanh liền ly thể. Những khúc xương này hư hỏng hơn nửa, người đó ít ra cũng chết mấy chục năm rồi, sao lại có hiện tượng kỳ dị như vậy? Rốt cuộc giữa hài cốt và bức tranh đá này tồn tại mối liên hệ bí mật gì?

Tôi đứng dậy. Cõng La Yê. Lục lọi tìm kiếm kỹ lưỡng những hài cốt còn lại trong ngõ động. Nàng ngủ rất say. Đuôi rắn lê thê kéo lê, nhịp thở trước sau vẫn đều đặn dài lâu.

Trong ngõ động tổng cộng có sáu mươi chín bộ thi thể. Hài cốt người trưởng thành đều ghép lại với nhau, chỉ có bộ này, và nửa chiếc hộp sọ tôi dùng để đựng máu, rốt cuộc cũng là một trong số đó. Ngoài hài cốt của người này ra, các thi thể khác đều không có điểm gì kỳ lạ cả. Càng không có chuyện tự động lúc lắc. Cắm vào vách đá.

Nhìn từ hài cốt được ghép lại. Người này chiều cao vậy mà vượt quá mười một thước. Cường tráng hơn bất cứ ai tôi từng thấy trong đời. Xương cốt chằng chịt vết thương, có vết do mũi tên để lại, có vết do đao phủ chém. Thậm chí trong cột sống còn lưu lại bảy cây đinh đồng dài hai tấc, tuy không đoán ra được tộc tịch thân phận của hắn, nhưng đoán chắc hắn khi còn sống nhất định là một chiến binh dũng mãnh vô song.

Ý kính trọng dâng trào tự nhiên. Tôi thấp giọng nói; [Tiền bối, đắc tội rồi.] Đang định thu dọn hài cốt lại. Những khúc xương đó lại giống như đinh sắt gặp nam châm, toàn bộ xé trời xông lên, tiếng [đốc đốc] liên tiếp, cắm phập xung quanh bức tranh đá.

Lân quang vọt cao, ánh sáng xanh đan xen chiếu xạ xuống mặt đất. Tôi cúi đầu nhìn xuống, giật mình kinh hãi, thứ được xếp bằng xương cốt, hóa ra lại chính là hai chữ "Cộng Công"!

Rốt cuộc vị tiền bối này là ai? Sao chết lâu như vậy rồi, linh hồn vẫn tụ tập không tiêu tán? Hắn dùng thi thể xếp thành tên tôi, lại có dụng ý gì? Là muốn tôi giúp hắn mai táng dày dặn? Kêu oan? Hay báo thù?

Ánh sáng xanh xung quanh rực rỡ, chiếu rọi bóng của tôi và La Yê nghiêng nghiêng lên vách đá, quỷ dị mà âm u. Tôi vừa kinh vừa nghi, đứng im không dám động đậy, mồ hôi lạnh đầm đìa khắp người.

Đúng lúc này, ánh sáng tím trên bức tranh đá lưu chuyển, bức tranh đá hình người đầu rắn nam nữ đó vậy mà giống như sống lại, khẽ chuyển động, quấn quýt xoay tròn, tựa như đang ôm ấp thân mật, nhìn đến mức gốc tai tôi nóng bừng.

Tiếp theo, hoa văn hai người rắn đó lại dần dần xoay vặn, lưng quay lưng vào nhau, đuôi rắn xoắn xuýt. Một tiếng [bộp], bức tranh đá đột nhiên xoay tròn từng chút một, mỗi khi xoay một vòng, bức tranh đá lại nhô ra ngoài nửa tấc, những khúc xương theo đó rung chuyển dữ dội.

Sau khi xoay ba vòng, quanh mép bức tranh đá ánh sáng rực rỡ bắn tứ tung, những khúc xương cắm trong vách đá đột nhiên bắn ngược trở ra, vách đá lập tức phân băng rã nát, từng mảng lớn từng mảng lớn bong tróc sụp đổ, lộ ra một bức vách tròn bằng đồng thau Thái Cực khổng lồ. Trên vách bóng mờ phù điêu nổi lên, khắc rất nhiều chữ triện rắn dương văn, đôi rắn tròn đá chính xác khảm ở chính giữa đường âm dương Thái Cực.

Không ngờ trong ngõ động này lại giấu cơ quan huyền bí thế này! Phía sau vách tròn Thái Cực này là cái gì? Là đường hầm thông ra bên ngoài, hay là mật thất không thể biết rõ?

Nghĩ tới việc có lẽ có thể trốn khỏi nơi này, hơi thở, nhịp tim của tôi dường như đều dừng lại trệ trệ, nín thở đi đến trước vách, nhận diện chữ rắn trên đó, phần lớn trong số đó tôi đều không nhận ra, chỉ có một vài chữ lưa thưa như "Thủy", "Xà", "Thiên" là miễn cưỡng nhận ra được.

Vách đồng thau kín gió không lọt, cứng hơn băng huyền, đồng hỗn kim nhiều, mặc cho tôi dùng bả vai dốc sức húc mạnh thế nào, trước sau vẫn sừng sững bất động, duy chỉ có đôi rắn tròn đá vẫn chậm rãi xoay tròn, phóng ra ánh sáng rực rỡ bảy màu.

Huyền khiếu của cơ quan hẳn là ở trong bức tranh đá này rồi.

Ngưng thần nhìn kỹ, hóa ra hai người rắn đó không phải thực sự "sống", chỉ vì trên bức tranh đá khắc sâu nông rất nhiều đường dẫn, máu tươi thấm vào các đường khắc không ngừng chảy xuôi, nhìn thoáng qua, liền có ảo giác người rắn đang "hoạt động". Nhớ tới những lời bà ngoại luôn nói với tôi, âm dương hòa hợp, vạn vật ắt sinh.

Đã vách đồng thau và bức tranh đá này lấy âm dương Thái Cực làm huyền quan, có phải có nghĩa là hai nhóm hoa văn trên tranh một là âm, một là dương không? Trên đường dương thấm chảy máu tươi của tôi, nếu đường âm dính máu tươi của nữ tử, sẽ thế nào?

Tôi cẩn thận dùng xương nhọn chích ra một giọt máu ở đầu ngón tay La Yê, búng lên bức tranh đá.

Đúng như dự đoán của tôi, hạt máu quả nhiên nhanh chóng thấm vào đường dẫn, hóa thành màu xanh biếc. Hai hoa văn người rắn đó theo đó bay xoay ngược chiều, đột nhiên phân tán, quanh mép bức tranh đá bùng nổ giận dữ ra vạn ngàn đạo rực rỡ chói mắt...