Con trai Ægeus liền khẩn khoản hỏi nguyên do Những tiếng rên xiết ấy, và vầng trán đầy vết thương kia từ đâu mà có? Và dòng sông Calydon đáp lời;— (Mái tóc bù xù của hắn quấn quýt những đám sậy đầm lầy).

“Hỡi chiến binh, ngài giao cho ta một nhiệm vụ não nề thay;— “Bởi nào ai, khi chuốc lấy bại vong, lại vui sướng gì khi kể lại trận chiến “Nơi mình thua cuộc? Dẫu vậy ta sẽ thuật lại “Đầu đuôi mọi sự: dẫu bại trận, nỗi hổ thẹn chẳng là bao; “Niềm vinh dự lại lớn lao biết mấy khi được tranh đấu vì một phần thưởng nhường ấy:

“Và một kẻ chinh phục như thế khiến tâm hồn vơi đi phần nào cay đắng.

“Có bao giờ cái tên xinh đẹp Dejanira “Lọt đến tai ngài chăng? Nhan sắc của nàng là niềm hy vọng thèm thuồng

“Của biết bao kẻ cầu hôn; ta cũng nằm trong số đó.

“Khi ta bước qua ngưỡng cửa của vị phụ vương hằng mong ước,

“Ta đã cất lời chào ngài.—Hỡi con trai của Parthaön,

“Xin hãy chấp nhận ta như con rể của ngài.—Alcides đã cất lời như thế,

“Và tất cả những kẻ khác đều phải cúi đầu trước ý định của chúng ta.

“Hắn lớn tiếng khoe khoang về Jove, cha đẻ của mình; cùng mọi chiến công

“Mà hành động của hắn xứng đáng nhận được; và những luật lệ tàn nhẫn của người mẹ kế

“Cuối cùng cũng đã được hoàn tất. Còn ta (kẻ từng nghĩ thật hổ thẹn

“Khi các vị thần phải cúi đầu trước người phàm; bởi lúc ấy

“Alcides chưa phải là một vị thần) liền phản đối yêu sách của hắn bằng lời rằng:—

“Hãy nhìn ta đây, một vị vua của những dòng sông; những dòng sông cuộn chảy

“Với khúc quanh uốn lượn qua mảnh đất mà ngài đang thống trị;

“Xin hãy nhận ta làm con, chứ chẳng phải một kẻ tha hương được gửi đến

“Từ những vùng đất xa xôi; ta là người của xứ sở ngài,

“Là một phần trong vương quyền của ngài. Xin chớ vì điều này mà tổn hại đến thỉnh cầu của ta,

“Rằng Juno không căm ghét ta; rằng ta chưa từng phải gánh chịu

“Mọi thứ lao nhục từ những mệnh lệnh sai bảo tôi đòi.

“Alcmena là mẹ hắn, cứ để hắn khoe khoang điều đó!

“Jove chỉ là một người cha được dựng chuyện, hoặc nếu có là thật đi nữa,

“Thì đó cũng là một mối tình tội lỗi. Hắn nhận vơ một người cha

“Chỉ để chứng minh sự nhơ nhớp của mẹ mình: vậy thì hãy chọn lấy—

“Hoặc thừa nhận nguồn gốc của ngươi từ Jove chỉ là bị đặt, hay ngươi chính là kết quả

“Của một cuộc ngoại tình ma quỷ, hãy tự nhận lấy đi.—

“Nghe ta nói thế, hắn nhìn ta bằng đôi mắt giận dữ,

“Chẳng màng kìm nén cơn thịnh nộ đang trào dâng, và hung túng đáp lại:—

“Ta cậy vào cánh tay mình nhiều hơn là cái lưỡi;

“Trong khi ta giành lấy vòng nguyệt quế bằng chiến đấu, thì mi cứ việc

“Làm kẻ chiến thắng bằng mồm mép.—Hắn cuồng nộ lao tới.

“Kiêu ngạo khoác lác là thế, ta nào chịu cúi đầu khuất phục;

“Mà cởi phăng tấm áo choàng màu xanh ngắt biển khơi, thủ thế sẵn sàng,

“Và giơ cao đôi bàn tay nắm chặt trước ngực;

“Từng thớ thịt gân cốt đều được chuẩn bị vững vàng để nghênh chiến.

“Hắn gom đầy lòng bàn tay

“Những bụi đất rồi rắc khắp người ta,

“Và đoạn ném cả lớp cát vàng lên mình ta.

“Bây giờ hắn chồm lấy cổ ta; giờ thì hắn tóm chặt

“Cặp đùi trơn tuột của ta: nhưng hắn chỉ hòng ôm lấy,

“Tấn công ta từ mọi phía. Ta vẫn hiên ngang đứng vững chắc

“Và thân hình vạm vỡ khiến mọi đòn tấn công của hắn thành công cốc.

“Sừng sững như một mỏm đá giữa muôn trùng sóng vỗ gầm vang;

“Mỏm đá ấy vẫn đứng hiên ngang bất khuất với toàn bộ sức mạnh của mình.

“Chúng ta lùi lại một chút, rồi lại lao vào

“Hỗn chiến: ta kiên cường trụ vững trên mặt đất,

“Kiên định quyết tâm không lùi bước. Chân đối chân

“Cắm chặt xuống đất: ta rạp người ép mạnh bằng lồng ngực rộng lớn,

“Và tay chạm tay, trán áp sát vào trán.

“Ta từng thấy hai con bò mộng dũng mãnh giao tranh như thế,

“Khi mỗi con đều mong đợi phần thưởng cho cuộc đấu gay cấn

“Chính là nàng bò cái đẹp nhất chốn rừng thiêng:

“Bầy đàn đứng nhìn mà run rẩy, chẳng tài nào biết trước được

“Con nào sẽ giành chiến thắng trong cuộc tranh hùng đầy sức mạnh ấy.

“Ba lần ta ôm siết lấy hắn, Alcides gồng mình

“Hòng hất ta ra khỏi ngực, nhưng vô ích,—đến lần thứ tư

“Hắn xô văng ta ra, rồi nới lỏng vòng tay đang ôm chặt,

“Lập tức dùng tay lật ngửa ta lại;

“(Phải nói ra sự thật thôi,) và hắn đè nặng lên lưng ta.

“Nếu những lời ta nói đáng được tin tưởng,

“Và ta chẳng hề tìm kiếm tiếng tăm qua những lời bị đặt dối gian,

“Thì dường như có cả một ngọn núi lớn đang đè nặng lên người ta:

“Đôi tay đầm đìa mồ hôi của ta mới khó nhọc làm sao

“Mới gỡ ra khỏi cái kẹp của hắn; cơ thể ta mới chật vật làm sao

“Mới thoát khỏi cú xiết sắt đá ấy, để rồi khi đang thở hổn hển,

“Chưa kịp hồi sức, cổ họng ta đã bị hắn tóm lấy.

“Rồi đầu gối ta bị ấn quỳ xuống đất; miệng ta

“Khi ấy nếm trọn vị cát. Thấy sức lực bản thân tỏ ra thua kém,

“Ta bèn xoay xở dùng đến các phép biến hóa. Ta biến thành một con rắn dài uốn khúc

“Trượt khỏi tay hắn; trong lúc ta cuộn tròn

“Thân mình thành những vòng xoắn ốc; trong lúc ta quất cái lưỡi đôi

“Cùng những tiếng rít ghê rợn, hắn liền bật cười,

“Và chế nhạo các phép thuật của ta; lớn tiếng kêu lên,—rằng những con rắn

“Ta đã biết giết từ thuở còn nằm nôi; cứ cho là ngươi có vượt trội hơn,

“Hỡi Acheloüs! hơn hẳn những kẻ khác về vóc dáng,

“Thì khi sánh đôi với thân hình hộ pháp của con Mãng xà Hydra, ngươi là thá gì?

“Mãng xà ta nhờ những vết thương mà càng sinh sôi nảy nở, trăm chiếc đầu của nó

“Chưa bao giờ suy suyển, bởi ngay lập tức cái cổ của nó

“Với hai chiếc đầu mọc tiếp nối lại hiên ngang thách thức nhát chém:

“Thế mà ta vẫn đánh bại được nó cùng cái đầu tua tủa nhánh

“Sinh ra từ máu huyết: sau mỗi lần thất trận lại càng sung sức hơn,

“Ta đã đánh ngã quỵ nó xuống đất. Ngươi còn hy vọng gì nữa,

“Hỡi kẻ mang một hình hài giả dối, kẻ đang dùng thứ vũ khí mượn mượn

“Mà cất lời đe dọa lúc này? Ngươi, kẻ đang ẩn mình sau một lớp vỏ bọc mong manh?

“Hắn dứt lời, rồi dùng những ngón tay gân guốc

“Siết chặt lấy cổ họng ta; ngạt thở, ta oằn mình giãy giụa,

“Cố sao cho thoát khỏi cái kẹp siết cổ như gọng kìm của hắn.

“Bại trận trong hình hài đó, hung thần ấy vẫn còn một hình dạng thứ ba:

“Hóa thân thành một con bò mộng, ta lại lao vào chiến trận.

“Hắn quàng đôi tay lực lưỡng quanh cổ ta

“Về bên trái, và mặc cho ta đã thử mọi cách

“Hòng trốn chạy, hắn vẫn lôi xềnh xệch ta xuống; chiếc sừng cứng cáp của ta

“Cắm sâu xuống lòng đất, và hắn quật ngửa ta nằm rạp

“Trên bãi cát mênh mông. Sự giận dữ vẫn chưa nguôi ngoai,

“Bàn tay hung hãn của hắn túm lấy chiếc sừng cứng đầu của ta và bẻ gãy

“Vũ khí ấy khỏi chiếc trán tơi tả. Các nữ thần Naiäd

“Đã dâng hiến chiếc sừng này, lấp đầy hoa quả, và những đóa hoa

"Tỏa hương ngào ngạt, và chiếc sừng ấy được tôn vinh

“Bởi nữ thần Sung Túc như vật cưng yêu dấu của nàng.”

Chàng vừa dứt lời, một nữ thần với chiếc đai thắt gọn gàng tựa đoàn tùy tùng của Diana,

Cùng mái tóc xõa tung bờ vai rộng,

Bước vào, mang theo tất cả thức quả của mùa Thu

Đựng đầy trong chiếc sừng trù phú, và những quả táo chín mọng

Hiện diện làm món tráng miệng thứ hai để tô điểm cho bữa tiệc. Giờ thì ban ngày đã rạng:

Khi ánh sáng chạm đến những đỉnh đồi cao nhất,

Đám thanh niên liền ra về; chẳng đợi

Cho đến khi những dòng nước cuồn cuộn xuôi dòng trong bình yên,

Những dòng chảy cuồng nộ đã được dẹp êm. Sâu thẳm dưới những con sóng ngầm,

Acheloüs giấu đi cái đầu mang dáng vẻ nhà quê

Đã bị tước mất chiếc sừng.

Nỗi đau mất đi niềm kiêu hãnh trên trán khiến hắn khôn nguôi thổn thức: mọi thứ

Đều hoàn hảo ngoại trừ điều đó. Ngay cả vết khuyết trên trán hắn cũng được che đi

Bởi những cành liễu và đám sậy đầm lầy.

Cả ngươi nữa, tên Nessus liều lĩnh, vì tình yêu cuồng dại

Dành cho cùng một trinh nữ, ngươi cũng đã gặp phải diệt vong,

Khi thân thể bị xuyên thủng bởi mũi tên có vũ lông!

Con trai của Jove trên đường trở về quê cha cội rễ,

Sánh bước bên người vợ mới cưới, đã tiến đến

Dòng sông xiết Evenus. Dòng nước đang dâng cao

Bởi những cơn mưa mùa đông như thường lệ, và những dòng xoáy hung hãn

Tuyên bố rằng sông sâu không thể lội qua; bản thân chàng

Dù chẳng hề sợ hãi, nhưng lại lo lắng cho sự an nguy của người vợ,

Nessus liền tiến lại gần, với sức mạnh cơ bắp dồi dào

Cùng sự am tường về các khúc cạn, và hắn cất lời:

“Hỡi Alcides! ta sẽ cõng nàng an toàn

“Sang tận bờ bên kia; còn ngài hãy dốc hết sức

“Mà bơi qua.” Lập tức người anh hùng thành Thebes trao

“Nàng thiếu nữ Calydon xanh xao cho hắn chăm sóc,

“Nàng đang run lên bần bật vì khiếp sợ; chẳng kém gì dòng lũ dữ,

“Nessus cũng khiến nàng hoảng hốt. Vị chiến binh dũng mãnh, đang oằn mình

“Bởi ống tên lớn và tấm da sư tử,

“Bởi chàng đã ném chiếc câu lạc và cây cung uốn cong

“Lên bờ bên kia rồi, liền lớn tiếng thốt lên—“Dòng nước này

“Sẽ phải khuất phục trước cánh tay ta, ngay khi ta thử sức.”—

Chàng chẳng ngần ngại chần chừ, mà lao mình xuống dòng torrent,

Chẳng màng nơi dòng nước êm đềm nhất,

Mà hiên ngang chống chọi lại toàn bộ sự cuồng nộ của dòng sông.

Giờ thì chàng đã lên tới bờ, giờ thì tay đã cầm lại

Cây cung vừa ném qua, thì tiếng thét chói tai của người vợ

Vang lên lọt vào tai chàng. Nhìn thấy Nessus

Đang định phản trắc lòng tin của mình, chàng gầm lên giận dữ;—

“Mi ảo tưởng sức mạnh gì vào tốc độ bạt mạng của mình

“Mà dám giở trò bạo lực? Hỡi kẻ mang hai hình dạng!

“Ta đang nói đây, hãy lắng nghe ta—nếu sự kính trọng đối với ta

“Vẫn chưa đủ sức lay động ngươi, thì hãy nghĩ xem

“Cha ngươi xoay vần thế nào, và điều đó có thể chặn đứng cơn cuồng nộ của ngươi

“Vì những ham muốn trái phép. Dẫu vậy đừng hòng mong trốn thoát

“Bằng tốc độ của loài ngựa chiến: ta sẽ truy đuổi mi bằng mũi giáo,

“Chứ không bằng đôi chân đâu.”—Lời nói vừa dứt

Chàng liền hành động ngay để chứng thực, và mũi lao đã cắm phập

Xuyên thủng qua người kẻ phạm tội đang tháo chạy;

Mũi lao hai ngạnh đâm thấu ra tận trước ngực hắn:

Khi được rút ra, từ cả hai vết thương máu tươi phun xối xả,

Hòa lẫn với nọc độc từ quái vật xứ Lerna.

Hãy giữ lấy điều này.—“Ta sẽ chẳng chịu chết

“Mà không đòi lại công bằng đâu,”—hắn thì thầm trong hơi thở yếu ớt;

Và trao lại tấm áo choàng đẫm dòng máu ấm nóng của mình,

Như một món quà cho nữ thần mà hắn từng khao khát chiếm đoạt;

Hòng đánh thức ngọn lửa tình đang ngủ quên trong lòng người vợ.

Khoảng thời gian đằng đẵng ở giữa, những chiến công

Của đại anh hùng Alcides, cùng lòng căm hờn của người mẹ kế,

Đã phủ kín cả thế gian trong suốt quãng thời gian ấy. Trở về trong khúc khải hoàn

Khỏi Œchalia, khi những nghi lễ đã hứa

Dâng lên vị thần Jove xứ Cænium đang được chàng chuẩn bị cử hành,

Thì những lời đồn đại ba hoa, kẻ vốn thích thú việc nhào nặn sự dối gian

Lẫn với chút sự thật đầu đuôi, và luôn thổi phồng

Những chuyện nhỏ nhặt thành lời bị đặt, đã thì thầm vào tai nàng,

Hỡi Dejanira! rằng con trai của Alcmena

Đã vướng vào lưới tình với Iölé. Tình yêu bùng cháy

Đã khiến nàng tin sái cổ, và chết trân trong hoảng sợ khi nghe

Về ngọn lửa tình mới này, nàng tan chảy trong những giọt nước mắt;

Cùng với chúng, niềm đau đớn đẫm lệ của nàng trào tuôn trước nhất:

Nhưng chẳng mấy chốc nàng vùng lên.—“Sao ta lại khóc lóc thế này?

“Con đĩ kia sẽ chỉ hả hê trước những giọt nước mắt của ta thôi!

“Nhưng trước khi ả đặt chân đến đây, ta phải dốc toàn lực

“Tận dụng lúc thời cơ hãy còn,

“Để ngăn cản điều hắn đang tìm kiếm; trong khi chiếc giường của ta

“Vẫn chưa bị kẻ khác chiếm chỗ. Ta nên oán trách,

“Hay cứ lặng thinh? Ta nên quay lại Calydon,

“Hay ở lại đây? Ta nên trốn khỏi mái nhà của hắn,

“Hay nếu chẳng còn cách nào khác,

“Sẽ kiên quyết chống lại hắn? Hay nếu lòng đã quyết,

“Hỡi Meleager! với niềm kiêu hãnh của một người chị,

“Để vượt qua những hành động tàn ác của ngươi, ta sẽ để lại một nhân chứng,

“Là cổ họng của ả đĩ kia bị cắt đứt, để thấy phụ nữ có thể làm nên trò trống gì,

“Khi bị đối xử bất công đến nhường ấy.”—

Tâm trí nàng đang quay cuồng trong những luồng xoáy hỗn loạn;

Để rồi cuối cùng quyết định gửi cho chàng chiếc áo choàng

Đã thấm đẫm máu của Nessus, hòng níu kéo lại

Tình yêu đang lụi tàn của chàng. Chẳng hề hay biết món quà mình trao đi,

Chính nàng đã giao phó nguyên do của nỗi buồn đau mai sau

Vào đôi tay ngờ nghệch của Lychas. Người phụ nữ

Đáng thương hại làm sao! Nàng dùng những lời dỗ ngọt ấm áp,

Dặn dò cậu thiếu niên mang món quà đến cho phu quân của nàng.

Vị chiến binh ngây thơ đón lấy, và lập tức khoác lên

Đôi vai mình thứ nọc độc của quái vật Echidna.

Chàng rắc hương trầm vào ngọn lửa đầu tiên

Mà chàng nhóm lên—cùng với ngọn lửa, những lời cầu nguyện bay lên.

Khi chàng rót thứ rượu nho từ chiếc cốc

Lên các bệ thờ bằng đá cẩm thạch; khốn thay, dưới sức nóng

Chất độc lại càng được kích hoạt nhanh hơn; bị ngọn lửa

Nung chảy, nó càng trở nên mạnh mẽ hơn; lan tỏa rộng khắp,

Nó ngấm vào mọi thớ thịt trên cơ thể Hercules.

Chừng nào còn có thể, sự kiên cường vốn có của chàng

Vẫn kìm nén những tiếng rên rỉ; cho đến khi sức chịu đựng cạn kiệt,

Chàng hất văng mọi thứ khỏi bàn thờ trong cơn thịnh nộ, ngọn núi Œté

Đầy rẫy cây cối rậm rạp vang lên những tiếng thét oán thán của chàng

Và ngay lập tức chàng cố xé toạc

Tấm áo định mệnh khỏi cơ thể: để rồi nơi nào chàng kéo ra, lớp da

Cũng bị lột theo, thật kinh hoàng khi phải miêu tả!

Hoặc nó bám chặt lấy da thịt, dẫu chàng đã giãy giụa hết sức:

Hoặc để lộ trơ trọi những khớp xương nát bét

Cùng bộ xương khổng lồ. Máu của chàng sôi lên

Phát ra những tiếng xèo xèo, giống như khi thanh sắt đang hồng rực nhúng vào vũng nước,

Thứ nọc độc hung ác khiến nó sôi sục nhường ấy.

Chẳng còn chút hy vọng cứu rỗi nào, ngọn lửa tham lam

Thiêu rụi tận tâm can chàng; và những giọt mồ hôi tím ngắt

Đầm đìa khắp cơ thể; những thớ gân bị thiêu cháy của chàng nứt nẻ;

Và trong khi tủy xương tan chảy cùng thứ mầm bệnh ẩn nấp bên trong,

Chàng giơ cao đôi tay hướng lên bầu trời,

Và gào lên;—“Giờ thì Saturnia, hãy thỏa thuê tẩm bổ tâm hồn ngươi

“Bằng sự hủy diệt của ta đi; hãy vui sướng lên, hỡi mụ độc ác!—hãy nhìn

“Từ chốn thiên đình cao vời vợi những nỗi thống khổ của ta; giờ thì hãy làm cho thỏa mãn

“Cái tâm can đầy hận thù của ngươi đi:—nhưng nếu một kẻ thù có thể khơi gợi

“Lòng trắc ẩn, (bởi ta chính là kẻ thù của ngươi)

“Thì hãy cất đoạt sinh mạng này đi, một sinh mạng nặng nề qua những nỗi đau đớn tột cùng:

“Đáng ghét đối với ngươi, và từ đầu đã được định sẵn cho những lao nhục.

“Cái chết giờ đây sẽ là một ân huệ; và một ân huệ như thế

“Hẳn một người mẹ kế cũng có thể ban phát. Có phải vì điều này mà ta

“Đã tiêu diệt Busiris, kẻ từng nhuốm đẫm các thánh điện

“Bằng máu của những lữ khách? Vì điều này mà tước đi

“Nguồn dinh dưỡng từ đất mẹ của Antæus? Có phải ngươi đã kinh hồn trước thân hình

“Ba đầu của gã chăn cừu xứ Iberia?

“Hay ngươi, Cerberus ba đầu, đã khiến ta nao núng?

“Có phải ta đã nhọc công vì điều này ở Elis? Tại hồ

“Stymphalis? Và trong những khu rừng Parthenian?

“Chẳng lẽ lòng dũng cảm của ta đã không tước được chiếc đai vàng

“Của vị nữ vương dũng cảm xứ Thermodon? Đã không đoạt được những quả táo

“Bị canh giữ bởi sự cẩn trọng của con rồng không bao giờ ngủ?

“Liệu tên Centaur hung dữ có thể chống lại ta? Hoặc con heo rừng hùng mạnh

“Đã tàn phá xứ Arcadia kia chăng?

“Và con quái vật Hydra đã đạt được gì, khi nó cứ sinh sôi

“Sau mỗi lần bị thương, sống lại với sức mạnh gấp đôi?

“Sao cơ? Chẳng phải ta đã tận mắt thấy bầy chiến mã xứ Thrace no nê

“Thịt người hay sao! Những cái chuồng đầy rẫy những thớ thịt bầm dập

“Mà ta đã lật nhào, và tiêu diệt chúa tể của chúng

“Ngay trên xác những con chiến mã đã ngã xuống? Bị bóp nghẹt bởi đôi bàn tay này

“Chính là con quái vật xứ Nemea. Ta từng gánh vác cả bầu trời

“Trên đôi vai này. Người vợ dữ tợn của Jove

“Cuối cùng cũng kiệt sức vì những lời sai bảo, còn ta dẫu không mệt mỏi

“Nhưng vẫn không ngừng hành động. Thế mà giờ đây hãy nhìn xem

“Một dịch bệnh mới tìm ra, thứ mà dẫu là tâm hồn dũng cảm nhất,

“Hay gươm giáo, hay mũi tên cũng chẳng thể chống đỡ nổi. Ngọn lửa dữ dội

“Đang lao vút qua tận sâu tâm can ta; ngấu nghiến nuốt chửng mọi thớ thịt.

“Thế mà Eurystheus vẫn đang sống nhăn!

“Vẫn còn những kẻ tin vào các vị thần thánh kia ư?”—

Chàng dứt lời, rồi lững thững bước đi trong đau đớn trên đỉnh Œté cao ngất

Tựa như một con hổ điên cuồng, khi mũi lao của thợ săn

Vẫn cắm ngập trong thân thể, còn kẻ ra tay thì đã bỏ chạy.

Bắt gặp chàng không ít lần rên rỉ; khi thì gầm thét dữ dội;

Lúc lại oằn mình cố hất tung chiếc áo

Khỏi cơ thể; nhổ bật cả những gốc cây; gầm gừ

Tức tối với những ngọn đồi; rồi lại vươn đôi tay

Lên tận bầu trời của cha mình. Kìa! Chàng phát hiện ra Lychas,

Đang run lẩy bẩy trốn trong một hốc đá!

Rồi, dồn hết toàn bộ sức mạnh của cơn thịnh nộ tột độ,

Chàng cuồng nộ thét lên;—“Chính mi, Lychas, mi đã cung cấp

“Món quà chết chóc này. Vậy ra mi chính là kẻ chủ mưu

“Dẫn đến sự hủy diệt của ta.”—Run rẩy và tái mặt,

Hắn cất giọng sợ hãi van xin được tha thứ:

Vừa nói, vừa toan quỳ sụp xuống ôm lấy đầu gối chàng,

Alcides liền chộp lấy hắn, dùng sức mạnh của một cỗ máy

Quăng quật vòng tròn hết lần này đến lần khác, rồi hất văng hắn xuống dòng nước

Đang cuộn chảy qua xứ Eubæa. Hắn, lúc lao vút

Giữa không trung, bỗng trở nên cứng đờ. Tựa như những hạt mưa rơi

Đông đặc lại bởi những cơn gió lạnh, từ đó tuyết được hình thành:

Như những bông tuyết khi lăn lóc, chúng dính kết những thể mềm mại lại với nhau,

Kết tụ thành những viên đá cứng chắc:

Xưa kia người ta tin rằng, cậu thiếu niên bị hất văng đi như thế,

Xuyên qua khoảng không trung trống trải, bởi cánh tay lực lưỡng của Alcides,

Máu đã rút sạch vì khiếp sợ, và toàn bộ hơi ẩm cạn kiệt,

Đã hóa thành một hòn đá cuội. Một hòn đá cho đến tận ngày nay

Vẫn vươn cao đỉnh đầu giữa vịnh Eubæa,

Nơi vẫn còn lưu giữ những dấu vết của hình hài con người.

Thứ mà, ngỡ như vẫn còn mang chút ý thức,

Khiến các thủy thủ không dám bước lên, và gọi đó là Lychas.

Còn ngươi, người con trai danh tiếng của Jove, đã đốn ngã những thân cây

Mà đỉnh Œté cao ngất từng nuôi dưỡng, và dựng lên một giàn hỏa táng:

Rồi ra lệnh cho con trai của Pæan hãy mang cây cung của ngươi,

Chiếc ống tên vĩ đại, và những mũi tên, để một lần nữa

Chứng kiến vương quốc Troy; và nhờ sự trợ giúp của chàng

Những ngọn lửa đã được nhóm dưới chân giàn thiêu, thứ lưỡi lửa tham lam ấy

Nhanch chóng chộp lấy cấu trúc bên trên. Trên đỉnh ngập tràn cội gỗ

Ngươi trải tấm da sư tử Nemea lên, và đặt đầu mình

Tựa vào chiếc câu lạc, với vầng trán bình thản

Tựa như được quấn những vòng hoa nguyệt quế trong một buổi tiệc,

Ngươi nằm xuống, giữa những chiếc cốc đầy ắp rượu vang sủi bọt.

Giờ đây ngọn lửa mạnh mẽ lan rộng ra mọi phía,

Nổ lách tách, và chộp lấy những thớ thịt chẳng màng đau đớn của kẻ

Đã coi thường chúng. Các vị thần kinh hãi chứng kiến

Vị thần cứu rỗi của trần gian. Jove, người nhìn thấy nỗi lo lắng của họ

Với nét mặt hân hoan, liền cất lời với các đấng quyền năng:

“Nỗi sợ này, hỡi các vị thần! khiến tim ta rộn ràng vui sướng;

“Và niềm hân hoan sống động trào dâng trong lồng ngực ta,

“Rằng ta nắm giữ vương quyền làm cha và là chúa tể của những tâm hồn biết ơn nhường ấy;

“Bởi vì sự quan tâm ưu ái của các ngươi cũng hướng đến đứa con trai của ta.

“Quả thật, những chiến công phi thường của nó xứng đáng biết bao. Ta vẫn mang ơn.

“Nhưng hãy gạt bỏ nỗi sợ hãi hão huyền khỏi lồng ngực đầy lo âu của các ngươi;

“Hãy coi thường những ngọn lửa kia của Œté; kẻ đã chinh phục tất cả,

“Sẽ chiến thắng ngay cả ngọn lửa mà các ngươi đang thấy:

“Sức mạnh của Vulcan sẽ chẳng thể thiêu rụi thứ gì,

“Ngoại trừ phần thuộc về người mẹ của nó: những gì nó thừa hưởng

“Từ ta, là vĩnh cửu; an toàn trước cái chết;

“Và chưa từng bị khuất phục bởi sức mạnh của lửa.

“Chúng ta sẽ đón nhận nó, khi chặng đường trần thế đã hoàn tất,

“Giữa chốn thiên đình; và ta tin rằng tất cả các ngươi

“Sẽ vui vẻ chấp thuận hành động của ta. Nếu vô tình có ai đó

“Mang lòng đau buồn khi thấy Hercules trở thành thần linh,

“Và tiếc rẻ phần thưởng cao quý ấy; thậm chí chính kẻ đó cũng phải thừa nhận

“Rằng những công trạng vĩ đại của nó hoàn toàn xứng đáng; và ban cho

“Sự chấp thuận dẫu chẳng mấy tự nguyện.” Tất cả đều đồng thuận;

Ngay cả vầng trán của người vợ hoàng gia cũng chẳng hề

Nhíu mày trước bất kỳ điều gì chàng nói; những lời cuối cùng của chàng

Cuối cùng cũng khiến mụ phật lòng, vì bị chỉ mặt gọi tên quá rõ ràng.

Trong khi đó Vulcan cuốn đi mọi phần có thể mục rữa

Trong ngọn lửa, và hình hài của Alcides nay

Đã chẳng còn ai nhận ra; chẳng còn giữ lại chút gì

Từ những gì người mẹ ban tặng; chỉ trọn vẹn phần của Jove mà thôi.

Một con rắn đang hoan hỉ trong lớp vảy lấp lánh như thế,

Khi đã trút bỏ tuổi già và lớp da cũ kỹ cùng một lúc.

Cũng vậy, khi Tirynthius rời bỏ lớp vỏ phàm trần,

Chàng tỏa sáng trong phần cao quý hơn của mình,

Vóc dáng trở nên cao lớn; và vẻ uy nghi đường bệ

Tô điểm đầy tôn nghiêm cho vầng trán của chàng.

Được che phủ trong một đám mây trũng sâu, và được cất nhắc đi

Bởi bốn con chiến mã phi nhanh, trên chiếc xe cao ngất, vị thần tối cao

Đã đặt chàng vào chốn vinh quang giữa những vì sao rực rỡ.

Atlas cảm nhận được gánh nặng trên vai mình bỗng nặng thêm. Thế nhưng Eurystheus

Vẫn chưa chịu dịu bớt lòng căm hờn cay độc,

Mà vẫn tàn nhẫn trút bỏ cơn giận dữ dã man của mình,

Nhắm vào dòng dõi của người cha mà hắn căm ghét.

Nhưng giờ đây Alcmena, kiệt sức vì những nỗi lo toan trăn trở,

Đang ở xứ Argolis, liền giãi bày cùng Iölé

Những lời than vãn của tuổi già, kể cho nàng nghe về những chiến công

Mà con trai bà đã hoàn thành, vang danh khắp năm châu bốn bể;

Cùng với những nỗi buồn đau của chính mình. Những lời của Alcides

Đã khiến Hyllus rước nàng về chung gối chăn, và đón nhận

Iölé, người tri kỷ cất giấu tận sâu thẳm trái tim mình:

Và giờ đây nàng thiếu nữ ấy đã mang thai những trái ngọt ngào.

Alcmena liền bắt đầu cất lời kể với nàng như sau.—

“Mong sao các vị thần chiếu cố đến con, chí ít là thế;

“Và giảm bớt mọi nỗi nhọc nhằn, khi đến kỳ sinh nở,

“Lúc con cần phải cầu khẩn nữ thần Ilithyiä,

“Nàng là đấng cai quản những sản phụ vượt cạn;

“Vị thần mà ảnh hưởng của Juno từng làm cho quá đỗi cay nghiệt với ta.

“Khi ấy việc sinh nở Hercules gánh vác lao nhục của ta đã đến gần,

“Và mặt trời đang ngự trị ở cung hoàng đạo thứ mười.

“Một bụng mang dạ chửa phình to quá mức, to đến nỗi

“Con có thể thừa biết rằng chính Jove là thủ phạm gây ra cái gánh nặng ấy:

“Và ta chẳng thể chịu đựng thêm những cơn đau đớn quằn quại (những cơn rét buốt

“Đang bủa vây các thớ thịt của ta, ngay lúc ta cất lời kể lại đây; nỗi đau

“Dường như ta vẫn mang cảm giác như đang trải qua một phần trong ký ức)

“Xuyên suốt bảy đêm dài, và bảy ngày dài ròng rã với những cơn đau

“Không dứt, ta bị hành hạ đến tột cùng: đôi tay vươn lên trời cao,

“Ta gọi tên Lucina, và các đấng thần linh,

“Bằng những tiếng kêu gào thấu tận trời xanh. Quả thực Lucina đã tới,

“Nhưng nàng tới với tâm địa bị thao túng bởi Juno, và quyết tâm

“Hy sinh tính mạng của ta cho cơn giận của Juno.

“Ngay khi nghe thấy những tiếng rên rỉ của ta, mụ liền sà xuống

“Ngồi trên bệ thờ, được đặt ngay trước những cánh cổng thành:

“Đùi phải đè lên đầu gối trái; những ngón tay

“Đan chặt vào nhau siết chặt trước ngực

“Đã kìm hãm cuộc vượt cạn của ta; và mụ lẩm bẩm những lời chú ngữ

“Bằng một giọng thì thầm; những lời chú ngữ đầy ma thuật ấy đã trì hoãn

“Hơi thở chào đời đang đến gần. Ta oằn mình rặn đẻ và phát điên lên

“Với những lời oán trách điên cuồng hướng về vị thần Jove vô ơn,

“Và khẩn nốt xin được chết; thốt ra những lời than vãn

“Đủ sức làm lay động cả những hòn đá cứng nhất. Những phu nhân thành Thebes

“Tụ tập xúm quanh ta; họ hỗ trợ ta bằng những lời cầu nguyện;

“Và khuyên nhủ ta hãy kiên cường chịu đựng những đớn đau đang thử thách.

“Galanthis, một tì nữ hầu hạ ta, xuất thân từ dòng dõi

“Thường dân; tóc vàng rộm; và vô cùng tận tụy

“Trong việc thực thi mọi mệnh lệnh; và rất được kính trọng

“Vì những hành động nhã nhặn;—chính nàng là kẻ đầu tiên nghi ngờ (chẳng biết

“Nàng nghi ngờ điều gì), rằng có điều gì đó không ổn do sự đố kỵ của Juno nhúng tay vào:

“Và trong lúc nàng cứ đi đi lại lại mãi không ngừng,

“Nàng nhìn thấy vị nữ thần đang ngồi trên bệ thờ,

“Vắt chéo tay, với những ngón tay đan chặt vào nhau

“Quanh đầu gối, và liền cất lời rằng;—Hỡi phu nhân, dù ngài là ai đi nữa,

“Xin hãy chúc mừng cho nữ chúa của chúng ta. Alcmena

“Người xứ Argos, cuối cùng đã được nhẹ gánh rồi. Giờ thì những lời cầu nguyện

“Của người mẹ mang thai đã đạt được ước nguyện.—Vị phu nhân

“Đang cai quản tử cung liền giật mình đứng phắt dậy khỏi chỗ ngồi,

“Và trong cơn bàng hoàng, mụ ta buông thõng những ngón tay đang đan chặt:

“Khoảnh khắc ấy ta cảm thấy xiềng xích trên người mình được tháo gỡ.

“Người ta kể rằng Galanthis đã cười nhạo nữ thần

“Bị lừa gạt một cách cay đắng như thế. Mụ ác phụ ấy liền túm lấy

“Nàng tì nữ đang cười cợt, tóm chặt lấy mái tóc,

“Và quật ngã nàng xuống đất, khi nàng đang cố gượng

“Đứng thẳng người lên; và biến đôi tay nàng thành bốn chân để bước đi.

“Sự nhanh nhẹn ấy vẫn được giữ nguyên;

“Tấm lưng của nàng vẫn giữ nguyên màu sắc cũ; chỉ riêng hình hài

“Là thay đổi. Bởi vì cái miệng từng nói dối của nàng khi ấy

“Đã giúp ích cho ca sinh nở của ta, nên nàng vẫn dùng cái miệng ấy để kêu la:

“Và nàng vẫn lẩn quất quanh nhà ta như trước kia vậy.”—

Bà dứt lời, và bị cảm xúc chi phối bởi ký ức, bà khóc thương

Cho người tì nữ đã mất của mình, người mà khi đang nức nở,

Đã được người con dâu cất lời an ủi rằng.—“Oái ăm thay, nếu hình hài

“Đã đổi thay của một kẻ chẳng có chút quan hệ máu mủ nào với người,

“Hỡi mẹ! lại khiến mẹ xúc động đến thế, thì xin hãy để con kể cho mẹ nghe

“Về số phận kỳ diệu mà người chị của con đã gặp phải:

“Dẫu rằng nỗi buồn và nước mắt sẽ thường xuyên làm nghẹn ngào cổ họng con.

“Chỉ riêng mẹ của nàng, Dryopé là có thể tự hào về điều đó,

“(Con mang một người mẹ khác sinh ra) nhan sắc của nàng

“Khiến toàn bộ xứ Œthalia phải ngả nghiêng; người từng (bị cướp đi

“Phần trinh bạch đầu đời, khi nàng phải bất lực chịu đựng

“Sức mạnh của kẻ đang thống trị cả Delphi lẫn Delos)

“Đã được Andræmon rước về và chung sống như một người vợ hạnh phúc.

“Có một hồ nước mở rộng với những bờ dốc thoai thoải

“Được bao bọc xung quanh; những khóm sim mọc rợp bờ cao.

“Nơi ấy Dryopé, kẻ chẳng hề hay biết về số phận của mình đã bước đến,

“Và điều đáng thương xót hơn cả là nàng

“Đến để bứt hoa kết vòng dâng tặng các nữ thần Naiäd;

“Vòng tay nàng đang bồng đứa con trai, một gánh nặng đáng yêu,

“Cậu bé vừa tròn một tuổi, trong lúc nàng cho nó bú dòng sữa ấm.

“Cây sen mọc dưới nước ở gần đó,

“Đang đơm hoa rực rỡ tựa vẻ lộng lẫy của xứ Tyre để hứa hẹn những trái ngọt.

“Những đóa hoa được người chị của con hái xuống

“Và đưa ra để làm khuây khỏa đứa con trai; và con,

“(Bởi khi ấy con đang đứng ở đó,) cũng toan làm điều tương tự;

“Nhưng từ những đóa hoa con nhìn thấy những giọt máu đỏ tươi rỉ xuống,

“Và toàn bộ cành lá rung lên bần bật trong nỗi kinh hoàng.

“Chắc chắn một điều là thế, (nhưng chúng con đã biết quá muộn màng

“Qua lời kể của những kẻ chăn cừu thô lỗ,) nữ thần Lotis, khi nàng trốn chạy

“Khỏi tên Priapus dâm ô, đã biến hóa hình hài của mình

“Thành cái cây vẫn còn mang tên của nàng cho đến tận ngày nay.

“Chị con chẳng hề hay biết về sự biến đổi này, trong cơn hoảng sợ

“Định lùi bước trở về, và rời xa những vị nữ thần được tôn kính,

“Nhưng đôi chân nàng đã bị rễ cây níu chặt: nàng cố giật mạnh

“Hòng rút chân khỏi mặt đất; nhưng ngoại trừ phần thân trên

“Nàng chẳng thể nhúc nhích được gì; một lớp vỏ cây mềm mọc trùm lên

“Phần thân dưới, và dần xâm chiếm cả giữa thân mình.

“Nhìn thấy cảnh ấy, nàng toan đưa tay giật phăng

“Mái tóc của mình; nhưng bàn tay vừa giơ lên đã đẫm đầy lá.

“Lá cây bao trùm lấy toàn bộ đầu nàng. Amphyssus phát hiện ra,

“(Cậu bé được ông nội đặt tên là Amphyssus)

“Bộ ngực của mẹ mình đang dần hóa đá; và dẫu có bú mớm

“Cậu cũng chẳng còn nhận được giọt sữa mẹ nào nữa. Con đứng đó,

“Làm nhân chứng cho số phận bi thảm của nàng: con thét lên thật lớn—

“Nhưng, ôi người chị yêu dấu của con! con chẳng thể cứu giúp gì được;

“Tuy vậy con vẫn cố làm những gì trong khả năng: chiếc thân cây đang lớn dần,

“Và những cành cây đang vươn cao, đã bị những cái ôm siết chặt của con níu lại:

“Con đã nguyện ước được cùng vùi mình vào trong cùng một lớp vỏ cây.

“Kìa! Phu quân của nàng là Andræmon và người cha

“Đang vô cùng khốn khổ của nàng đã tới; họ đi tìm Dryopé:

“Và khi họ cất lời hỏi thăm Dryopé, con liền chỉ cho họ

“Một cây sen; họ ôm chầm lấy thân cây hãy còn ấm áp

“Với sự nồng nhiệt và phủ phục sát đất,

“Ôm chặt lấy phần rễ của chính cái cây ấy. Giờ đây hỡi chị yêu!

“Chẳng còn thứ gì sót lại trên người chị ngoài gương mặt đã hóa thành cây.

“Những giọt nước mắt của chị làm đẫm ướt những chiếc lá vốn là thân thể chị.

“Và giờ đây, khi hãy còn có thể, khi miệng chị vẫn còn nhường chỗ

“Cho những lời nói thốt ra, nàng cất lên những lời than vãn thế này;—

“Nếu kẻ bất hạnh còn có thể nhận được chút lòng tin nào,

“Ta xin thề bởi tất cả các vị thần thánh, rằng hành động này

“Chưa bao giờ là điều ta mong muốn: ta phải gánh chịu sự trừng phạt

“Mà chẳng hề có tội lỗi gì. Cuộc đời ta

“Vô cùng trong sạch. Nếu ta nói dối, xin hãy để cơn hạn hán

“Làm khô héo những chiếc lá mới nhú này; và bị đốn ngã bởi rìu sắc,

“Xin hãy để lửa thiêu rụi ta đi. Dẫu vậy xin hãy ẵm đứa trẻ này

“Rời khỏi những cành cây làm mẹ ấy; hãy giao nó cho một vú nuôi;

“Nhưng hãy sắp xếp để nó thường xuyên quay lại

“Và được bú sữa dưới tán lá của ta; và thỏa thích nô đùa dưới những cành cây này. Khi nào nó biết cất lời

“Để chào ta, xin hãy bảo nó cất tiếng chào,

“Và đau đớn thốt lên rằng;—Mẹ tao đang ẩn mình bên trong thân cây kia—Nhưng hỡi các hồ nước, xin hãy bảo nó hãy thật dè chừng,

“Và đừng cả gan bẻ bất kỳ bông hoa nào từ bất cứ cái cây nào;

“Mà hãy đinh ninh rằng mỗi lùm cây nó thấy đều ẩn chứa một vị thần.

“Vĩnh biệt! Hỡi người chồng dấu yêu; hỡi người chị em hiền thúc, vĩnh biệt!

“Hỡi cha, tạm biệt! Nếu cha còn chút tình thương kính,

“Xin hãy bảo vệ những cành cây của con khỏi lưỡi rìu sắc nhọn và khỏi

“Đàn gia súc đang gặm cỏ. Và giờ đây, vì số phận chối từ

“Cho phép con được tựa đôi tay mình vào tay mọi người,—xin hãy vươn tay ra;

“Hãy đến gần đôi môi con, khi mọi người vẫn còn có thể chạm vào đôi môi ấy:

“Và hãy nâng đứa con trai bé bỏng của con lên sát môi con. Con chẳng thể nói thêm lời nào nữa;—giờ đây lớp vỏ cây mềm mại đang xâm chiếm chiếc cổ

“Trắng ngần của con, và che khuất đỉnh đầu con.

“Hãy nhấc ngón tay của mọi người ra khỏi mi mắt con, bởi lớp vỏ cây

“Đang mọc lên quá nhanh chóng này sẽ khép lại đôi mắt đang lịm dần của con

“Mà chẳng cần đến sự giúp đỡ nào nữa.—Đôi môi nàng ngừng cất lời,

“Và sự sống cũng vụt tắt: người ta vẫn cảm nhận được hơi ấm

“Còn vương lại lâu trong thân hình đã biến đổi của nàng.”

Trong khi Iölé đang kể lại sự việc tang thương ấy;

Và trong khi Alcmena đang dùng những ngón tay nhanh nhẹn lau đi những giọt nước mắt

Từ khóe mắt của người thiếu nữ con gái nhà Eurytus; bản thân bà

Vẫn đang nức nở, thì kìa! một sự kiện mới mẻ đã xoa dịu

Nỗi đau buồn của họ—bởi Iölaüs, một thiếu niên vừa chớm lớn,

Với đôi má vừa phủ một lớp tơ mềm mại, đang đứng

Ngay tại hiên nhà; đã được hồi phục lại tuổi trẻ ban đầu.

Nữ thần Hebé xứ Juno, vì những lời cầu nguyện của người chồng

Đã xuôi lòng, nên đã ban ân huệ ấy cho Iölaüs.

Người lúc nàng đi cầu nguyện, để tương lai sau này

Sẽ chẳng có ai nhận thấy có một ân huệ như thế từng tồn tại,

Đã bị nữ thần Themis ngăn lại. “Toàn bộ thành Thebes,”—nàng nói,

“Đang dấy lên những cuộc chiến tranh chia rẽ. Chỉ qua Jove

“Capaneus mới có thể bị đánh bại. Những vết thương đâm chém lẫn nhau

“Sẽ giết chết các anh em. Giữa lòng đất nách sâu hoắm

“Một nhà tiên tri còn sống sẽ tự chứng kiến nấm mồ của chính mình.

“Một người con trai sẽ trả thù cho cái chết của cha mình

“Ngay trên thân thể cha mình: vừa phạm tội bất hiếu vì hành động đó,

“Và đồng thời cũng rất hiếu thảo: bàng hoàng trước hành động vừa rồi,

“Bị lưu đày khỏi quê nhà, và bị đẩy đến bờ vực điên dại,

“Những gương mặt của các nữ thần Furies, và bóng ma của người mẹ

“Sẽ ám ảnh cậu ta; cho đến khi người vợ đòi lấy món vàng tử thần

“Và cho đến khi thanh gươm xứ Phegius đâm thủng

“Mạn sườn của người họ hàng. Khi ấy Callirhoë, nữ thần

“Xuất thân từ dòng suối Acheloüs, sẽ cất lời khẩn cầu

“Xin Jove ban cho các con trai của nàng sớm được trưởng thành.

“Bị lay động bởi những lời cầu xin của nàng, Jove sẽ yêu cầu từ ngươi,

“Hỡi người vợ của con trai ta, và là con gái của vợ ta, món quà này

“Và ngươi sẽ biến những thiếu niên chưa đến tuổi thành những trang nam nhi trưởng thành.”

Trong khi Themis cất lời với đôi môi tiên tri định mệnh như thế;

Các vị thần lẩm bẩm càu nhàu trong nỗi tiếc nuối,

Tức giận vì tại sao những kẻ khác lại không được ban cho đặc ân ấy.

Aurora khóc thương cho những năm tháng tuổi già của chồng mình;

Ceres dịu dàng oán trách vì mái tóc của Jason đã bạc phơ;

Vulcan cầu nguyện cho tuổi trẻ của Erichthonius

Được hồi xuân. Thậm chí Venus cũng bận tâm đến những lo toan mai sau,

Lo lắng cầu xin lời hứa rằng tuổi tác của Anchises

Sẽ được trẻ hóa trở lại: Và vị thần nào cũng có

Kẻ mình yêu thương; và sự bất hòa âm ỉ lớn dần

Từ những sự ưu ái đặc biệt, cho đến khi vị thần tối cao

Phá vỡ sự im lặng.—“Nếu ta còn chút uy quyền nào đáng được kính trọng,

“Các người đang vội vã lao đi đâu thế? Ai trong số các người có quyền năng,

“Để chi phối vận mệnh? Chính định mệnh

“Đã ban lại tuổi trẻ cho Iölaüs:

“Chẳng bao lâu nữa các con của Callirhoë cũng sẽ bước đến tuổi trưởng thành

“Một cách sớm hơn bình thường; và chẳng có gươm giáo hay tham vọng nào

“Có thể giành được ân huệ này. Hãy bình tâm đón nhận điều đó với một tâm hồn tĩnh lặng hơn;

“Bởi các ngươi thấy rằng ngay cả định mệnh

“Cũng chi phối cả ta. Nếu ta có thể thay đổi định mệnh dù chỉ một lần,

“Thì tuổi già sẽ chẳng bao giờ làm cong gập tấm lưng của Æacus;

“Và Rhadamanthus đã được tận hưởng một mùa xuân vĩnh cửu

“Của tuổi trẻ, cùng với Minos, kẻ giờ đây đang bị hắt hủi

“Bởi gánh nặng của những năm tháng cay đắng, chứ chẳng còn trị vì như trước.”

Những lời của Jove đã làm lay động tất cả các vị thần; chẳng còn ai

Càu nhàu thêm nữa, khi họ chứng kiến Æacus oằn mình nặng nhọc dưới năm tháng,

Và Rhadamanthus;

Và Minos: kẻ từng khiến những quốc gia hùng mạnh nhất phải run sợ trước tên tuổi mình

Vào thời kỳ đỉnh cao của tuổi trẻ.

Vị vua khi ấy đã già yếu, lại run rẩy trước con trai của Deïoné

Là Miletus, kẻ đang phô trương sức mạnh tuổi trẻ

Và tự hào phình trướng vì có nguồn gốc từ Phoebus, và được biết đến

Là chuẩn bị nổi dậy chống lại sự thống trị của ông:—dẫu vậy ông vẫn

Chẳng dám đuổi cổ hắn ra khỏi mái nhà của mình.

Còn ngươi, hỡi Miletus, ngươi đã tự nguyện bỏ trốn, ngươi đã vượt qua

Những con sóng Aegean trên con tàu lướt nhanh của mình

Và đặt nền móng xây dựng những bức tường trên vùng đất châu Á

Nơi mang tên của người kiến thiết. Tại nơi đây Cyancë,

Con gái của Mæander, người thường dạo bước bên những khúc quanh uốn lượn

Của dòng sông (dòng sông vẫn thường tự uốn mình quay về như thế)

Đã được ngươi biết đến trong một hình hài xinh đẹp,

Và được ngươi ôm vào lòng, để rồi từ cái ôm ấm nồng ấy sinh ra một cặp song sinh,

Byblis và Caunus, chào đời từ mối tình huyết thống.

Hãy để Byblis trở thành bài học cảnh tỉnh rằng các nữ thần đừng bao giờ đắm chìm

Vào ngọn lửa tình trái phép. Byblis đã đem lòng yêu thương chính người anh trai sinh đôi của mình;

Không phải theo cách nàng nên làm; không phải với tâm hồn của một người em gái.

Ban đầu thiếu nữ ấy chẳng hề mảy may nghi ngờ ngọn lửa nào; chẳng chút bận tâm

Về tội lỗi: ý nghĩ rằng nàng thường khao khát áp đôi môi mình

Vào môi chàng, và choàng đôi tay ôm lấy

Cái cổ của người anh trai, đã đánh lừa chính nàng trong một thời gian dài,

Dưới lớp vỏ bọc của một tình cảm ruột thịt đạo đức.

Tình yêu dần dà uốn cong tâm hồn nàng hướng về phía hắn; nàng xuất hiện

Với vẻ bề ngoài được chải chuốt lộng lẫy để gặp hắn, lòng thấp thỏm lo âu

Làm sao để trông thật xinh đẹp; nếu ở đó nàng nhìn thấy một bóng hồng nào rực rỡ hơn,

Nàng sẽ nhìn khuôn mặt ấy với ánh mắt đầy đố kỵ.

Dẫu vậy nàng vẫn chưa hề ý thức được tình yêu của chính mình:

Nàng chẳng hề nhen nhóm ước nguyện nào dưới sức nóng rực cháy ấy,

Thế nhưng bên trong lồng ngực nàng tất cả đều là lửa. Nàng gọi hắn là chúa tể,

Giờ đây lại căm ghét cái tên gọi ruột thịt; và Byblis thậm chí còn khát khao hơn,

Là mong hắn đừng gọi nàng là em gái nữa.

Dẫu khi thức giấc, tâm hồn nàng chưa bao giờ dám nuôi dưỡng

Những ước muốn dâm dật. Nhưng khi chìm sâu vào giấc ngủ,

Thì đối tượng nàng yêu thương thường hiện lên trong trí tưởng tượng;

Thường thì lồng ngực nàng dường như được áp chặt vào lồng ngực hắn:

Thế nhưng nàng vẫn đỏ mặt, dẫu đang chìm trong giấc mộng trôi dạt. Giấc ngủ vụt bay,

Nàng nằm lặng thinh một lúc lâu, và ngẫm nghĩ lại

Giấc mơ của mình: rồi cất lời bằng giọng điệu đầy hoài nghi rằng;

“Ah, kẻ khốn khổ! giấc mơ đêm thanh vắng này có ý nghĩa gì,

“Thứ mà đôi khi ta vẫn hằng mong ước? Tại sao ta lại được trải nghiệm

“Khải tượng này? Ánh mắt đố kỵ cũng phải thừa nhận chàng vô cùng tuấn tú,

“Và nếu ta không phải là em gái của chàng, thì toàn bộ tình yêu của ta

“Chàng đều có thể chiếm trọn; chàng hoàn toàn xứng đáng với mọi thứ tình cảm của ta.

“Thế mà danh phận em gái lại hại ta! Ôi! ít nhất thì

“(Trong lúc mang những cám dỗ này khi thức giấc mà ta chẳng hề phạm lỗi lầm gì)

“Mong sao giấc ngủ thường xuyên ghé thăm với những giấc mơ ngọt ngào xiết bao:

“Chẳng có nhân chứng nào nhìn thấy niềm vui trong giấc ngủ của ta; những niềm vui của ta,

“Dẫu chỉ trong giấc ngủ, nhưng vẫn thật ngọt ngào. Hỡi Venus! hỡi

“Cậu bé Cupid mang đôi cánh nhỏ cùng vị nữ thần dịu dàng của ngươi!

“Biết bao khoái lạc ta đã tận hưởng! Biết bao niềm vui sướng thực sự

“Đã làm ta run rẩy! Ta đã nằm đó, với một tâm hồn hoàn toàn tan chảy biết bao!

“Ta mới hạnh phúc làm sao khi được hồi tưởng lại niềm vui ấy trong tâm trí

“Dẫu nó thật quá đỗi ngắn ngủi: bởi màn đêm vụt bay

“Đã tàn nhẫn bóp nghẹt niềm hoan lạc từ trong trứng nước.

“Hỡi Caunus! Ước gì một cái tên khác biệt có thể gắn kết

“Chúng ta lại thật khăng khít; ước chi cha của chàng cũng là cha vợ

“Của ta: Hỡi Caunus, ta sẽ vui sướng biết bao

“Nếu chàng không phải là con trai, mà là con rể của cha ta.

“Giá như các vị thần ban phát mọi thứ chung chạ cho tất cả,

“Trừ mỗi các bậc sinh thành. Ta ước gì chàng vượt trội hơn ta

“Về mặt danh giá cao sang. Hỡi chàng trai tuấn tú!

“Ta chẳng biết tương lai chàng sẽ làm cho người phụ nữ nào mang thai; còn ta

“Chẳng thể nào hiểu về chàng theo cách nào khác ngoài tình cảm ruột thịt rứt ruột:

“Số phận trớ trêu khi bắt ta mang chung một đấng sinh thành với chàng.

“Mọi thứ ta đang có, chỉ càng khiến ta thêm đau đớn.

“Những ảo ảnh ấy đối với ta là gì? Liệu những giấc mơ có trọng lượng thật sao?

“Các vị thần bất tử mới hạnh phúc biết bao!

“Các vị thần ôm lấy những người chị của chính mình. Saturn ôm lấy

“Ops, người gắn kết với ngài bằng dòng máu huyết thống; Ocean tận hưởng

“Nàng em gái Tethys; và vị vua của đỉnh Olympus

“Ôm lấy nàng Juno của mình. Các vị thần sở hữu những luật lệ kỳ lạ riêng.

“Vậy tại sao ta lại phải tìm cách mang những nghi lễ thiên đình ấy

“Để so sánh khập khiễng với các chuẩn mực phàm trần?

“Thứ tình yêu bị cấm đoán này phải được quét sạch khỏi lồng ngực ta,

“Hoặc nếu điều đó là bất khả thi, thì xin cái chết hãy tước đoạt lấy ta

“Ngay lập tức và nằm lạnh ngắt trên chiếc giường này,

“Để rồi lúc ấy người anh trai có thể hôn ta khi ta đang nằm bất động.

“Dẫu vậy ước muốn của ta vẫn cần đến sự đồng thuận từ cả hai phía.

“Cứ cho là ta chịu khuất phục, thì hành động ấy đối với chàng

“Vẫn có thể bị coi là gớm ghiếc tột cùng. Thế nhưng người con trai xứ Aeolia

“Chưa từng sợ hãi chiếc giường tân hôn với chính người em gái của mình. Tại sao,

“Ôi tại sao lại cứ đắm chìm vào điều này? Tại sao lại cứ gợi nhắc

“Những tấm gương ấy vào tâm trí ta? Ta đang bị cuốn đi đâu thế này?

“Biến đi, những ngọn lửa dâm ô kia! Hãy biến đi thật xa! Tình cảm ruột thịt,

“Và chỉ duy nhất điều đó thôi là thứ tình cảm anh em mà chàng sẽ nhận được.

“Nhưng nếu tâm hồn chàng từng bùng cháy vì ta trước, có lẽ

“Ta đã buông thả cho niềm đam mê của chàng rồi. Chắc chắn khi ấy

“Ta có quyền đòi hỏi, bởi nào ai lại đi từ chối khi được ngỏ lời.

“Ngươi có thể thốt lên điều gì? Ngươi có thể thú nhận ngọn lửa tình của mình không?

“Tình yêu đang ép buộc ta, và ta có thể làm được. Nếu sự hổ thẹn khóa chặt

“Đôi môi ta; thì những bức thư bí mật có thể bộc lộ

“Ngọn lửa đang ẩn giấu.”—Hài lòng với ý tưởng này,

Những từ ngữ ấy đã củng cố lại tâm trí đang do dự của nàng,

Nàng nhổm người dậy, tỳ một bên tay chống lên sườn.—

“Chàng sẽ”—nàng nói—“giờ đây sẽ biết được điều đó; toàn bộ tình yêu của ta

“Đã được thú nhận một cách hoang đường. Hỡi ôi ta đang lao đầu

“Vào tận vực sâu nào thế này? Ngọn lửa nào đã thiêu đốt tâm hồn ta thế?”—

Và đoạn nàng dùng bàn tay run rẩy để soạn thảo những dòng chữ.

Bàn tay phải siết chặt chiếc trâm viết, bàn tay trái đỡ lấy

Tấm bảng sáp láng mịn; rồi nàng bắt đầu.

Nàng do dự; nàng viết; xóa bỏ những gì vừa viết;

Sửa chữa; cạo bỏ; thay đổi; giây trước chê bai

Giây sau lại tấm tắc. Lúc lại quăng tấm bảng sáp đi,

Rồi vùng vọc chộp lấy nó lần nữa. Chẳng thể quyết nổi

Điều nàng muốn; bất cứ việc gì được làm ra cũng đều khiến nàng chướng mắt.

Sự hổ thẹn và sự táo bạo trơ trẽn cùng đan xen trên khuôn mặt nàng.

Hai chữ “Em gái” vừa được tay nàng viết xuống,

Nhưng vừa nhìn thấy, tay nàng lại vội vã xóa sạch hai chữ ấy đi,

Và tấm bảng ngọc ngà của nàng đã mang những dòng chữ thế này.—

“Gửi đến chàng, một kẻ si tình gửi lời chào,

“Cùng lời chúc sức khỏe, thứ mà chỉ có chàng mới ban phát được cho nàng:

“Nàng cảm thấy thẹn thùng, đỏ mặt chẳng dám hé lộ tên tuổi của mình.

“Bởi vì nếu ta cứ nài nỉ để đạt được ước nguyện hằng mong,

“Dù không nêu tên, ta tin rằng lý do của mình sẽ tìm được

“Sự trợ giúp thành công. Xin đừng để Byblis vội bị lộ diện

“Cho đến khi những hy vọng chắc chắn về niềm hạnh phúc sưởi ấm tâm hồn nàng.

“Dẫu vậy sắc diện phai tàn, thân hình gầy gò và gương mặt tái nhợt,

“Cùng đôi mắt rớm lệ liên tục và những tiếng nấc nghẹn ngào

“Đang phơi bày nỗi buồn chẳng thể che giấu của ta. Những điều đó hẳn đã đủ để làm

“Bằng chứng cho chàng thấy một trái tim đang rớm máu.

“Những cái ôm siết chặt không rời, những lời chào hỏi đắm đuối vô số kể của ta,

“Nếu có lúc nào đó chàng để ý, hẳn chàng đã nhận ra

“Đó chẳng phải là những cái ôm mang hơi hướng ruột thịt. Dẫu trong sâu thẳm tâm hồn

“Ta đang gánh chịu vết thương sâu hoắm này; dẫu trong lồng ngực

“Ngọn lửa thiêu đốt này đang bùng cháy, nhưng ta đã gắng hết sức,

“(Xin các vị thần hãy chứng giám cho sự thật của ta) gạt bỏ mọi thứ

“Và hành xử với lý trí khôn ngoan hơn: một cuộc chiến khốn khổ

“Ta đã ròng rã chiến đấu chống lại luật lệ hung hãn của thần Cupid

“Ta phải gánh chịu nhiều sức ép lớn lao hơn, vượt xa những gì một thiếu nữ

“Có thể nghĩ rằng mình gánh nổi. Cuối cùng thì bị khuất phục,

“Và buộc phải chịu thua, ta đành phải cất tiếng khẩn cầu sự giúp đỡ từ chàng

“Bằng một giọng run rẩy: chỉ có chàng mới cứu rỗi được ta,

“Chỉ có chàng mới có thể hủy diệt nàng thiếu nữ đang si tình này.

“Quyền quyết định nằm trong tay chàng. Chẳng phải kẻ thù nào đang nài nỉ chàng đâu,

“Mà là một kẻ gắn kết với chàng bằng sợi dây máu mủ ruột rà nhất,

“Đang khao khát được gắn kết chặt chẽ hơn nữa; xích lại gần chàng

“Bằng những mối ràng buộc khăng khít nhất. Hãy để những bậc niên cao hải thượng

“Học lấy luật lệ của chúng ta, và đi tìm những gì đạo đức cho phép.

“Điều gì được phép, và điều gì bị cấm đoán,

“Hãy để họ tha hồ dò la, và soi mói kỹ lưỡng các điều luật:

“Một tình yêu táo bạo hơn sẽ phù hợp hơn với tuổi xuân đang phơi phới của chúng ta.

“Đến nay chúng ta vẫn chưa hay biết những gì luật lệ cho phép;

“Và ngỡ rằng chúng ta có quyền tự do tuyệt đối cho mọi thứ;

“Nối gót theo tấm gương của các vị thần tối cao.

“Chẳng có người cha nghiêm khắc nào, hay sự nhòm ngó ngặt nghèo vì danh tiếng,

“Hay những ý nghĩ rụt rè nào có thể kìm hãm chúng ta; hãy vứt bỏ hết thảy

“Mọi nguyên nhân gây ra sợ hãi. Cuộc ăn trộm ngọt ngào thân thương ấy

“Hoàn toàn có thể được che giấu dưới lớp vỏ bọc tình cảm ruột thịt;

“Cùng chàng ta có thể trò chuyện ở chốn kín đáo,

“Ôm lấy chàng, hôn chàng giữa chốn đông người;

“Khoảng cách lúc ấy còn lại có là bao! Xin hãy rủ lòng thương, hãy tha thứ,

“Cho lời tuyên bố về mối tình này, thứ chưa bao giờ được thốt lên

“Nếu ngọn lửa hung hãn không ép buộc, và xin chớ để nguyên nhân dẫn đến cái chết này

“Phải khắc ghi trơ trọi trên nấm mồ của ta.—”

Đến đây những dòng chữ chật kín tấm bảng đã chặn bàn tay nàng lại, dẫu đã cố

Viết đến tận rìa mép ngoài cùng của những dòng kẻ nhưng rồi nàng vẫn phải dừng tay. Tội lỗi của mình ngay lập tức được nàng ấn mạnh

Bằng chiếc nhẫn ngọc khắc chạm, và làm nó ẩm ướt bởi những giọt nước mắt:

Những giọt nước mắt cướp đi khả năng cất thành lời của nàng. Đoạn nàng thẹn thùng

Gọi một cậu tì nữ tới, và trong nỗi sợ hãi pha lẫn nịnh nọt

Nàng thốt lên.—“Cậu bé trung thành của ta, hãy mang bức thư này—”

Và nàng ngập ngừng mãi trước khi nói thêm điều gì,

Trước khi thốt lên—“mang nó đến chỗ anh ta.” Khi nàng trao đi

Tấm bảng sáp, nó tuột khỏi bàn tay run rẩy của nàng rơi xuống đất;

Điềm báo gở ấy khiến nàng vô cùng hoảng hốt. Dẫu vậy nàng vẫn sai người đi.

Tên đầy tớ chọn đúng thời điểm liền cất bước lên đường

Và trao đi bức thông điệp bí mật. Cơn thịnh nộ bất ngờ

Khiến thiếu niên dòng dõi Mæander hóa đá người lại; và hắn ném phăng

Những dòng chữ đọc dang dở xuống mặt đất.

Bàn tay hắn suýt không kìm được để thôi không tát vào gương mặt đang run rẩy

Của tên sứ giả tái xanh. “Cút mau, xéo ngay!” hắn thét lên,

“Đồ tú bà đồi bại của cái thói dâm ô trái phép!

“Xéo mau trong lúc mi còn có thể; và hãy nhớ cho, nếu không vì số phận của mi

“Đang vướng vào danh dự thanh sạch của gia tộc chúng ta, thì mi đã tìm thấy cái chết rồi.—”

Gã tì nữ sợ hãi chuồn mất, và mang câu trả lời

Của Caunus hung hãn thuật lại toàn bộ cho cô chủ trẻ tuổi của mình.

Tái mét mặt mày, hỡi Byblis! ngươi lắng nghe lời cự tuyệt thô bạo ấy;

Lồng ngực ngươi chìm trong những đợt giá lạnh buốt giá. Nhưng chẳng mấy chốc

Tinh thần nàng xốc lại, và tình yêu cuồng dại

Lại trỗi dậy: cái lưỡi của nàng chỉ vừa kịp thốt lên

Trong bầu không khí run rẩy với những lời đầy phẫn nộ này;—

“Ta đáng đời phải chịu nỗi đau này lắm, kẻ đã quá liều lĩnh trao

“Cho hắn biết câu chuyện rành mạch về những vết thương lòng của mình.

“Tại sao lại vội vã trao gửi bằng lời nói những điều lẽ ra vẫn còn

“Được che giấu kín đáo, trên những tấm bảng sáp được soạn thảo vội vàng?

“Tại sao ban đầu những ước nguyện trong tâm hồn ta lại không được

“Thăm dò qua những lời gợi ý mập mờ? Đáng lẽ ta phải chắc chắn

“Biết được chiều hướng gió thổi từ đâu; chứ không nên buông lơi buồm tàu,

“Để đuổi theo kẻ đang trúng chạy, rồi cày xới đại dương mênh mông

“Theo mọi hướng: giờ thì cánh buồm của ta

“Đang phồng căng gió; mà chẳng có lấy một hải trình nào được dò thám trước.

“Từ đó ta bị cuốn phăng vào những mỏm đá; từ đó ta bị nhấn chìm

“Đến tận đáy đại dương sâu thẳm; và ta cũng chẳng biết cách nào

“Để bẻ lái buồm quay đầu trở lại. Chẳng phải thiên đình đã

“Ngăn cản sự buông thả trong tình yêu của ta, qua những dấu hiệu

“Hiển hiện rành rành cho tất cả mọi người sao? Khi tấm bảng sáp rơi xuống từ tay ta

“Lúc sai cậu bé mang đi.

“Chẳng lẽ những hy vọng đang sụp đổ của ta không báo hiệu điều đó sao? Lẽ ra ngươi nên trì hoãn

“Những ước nguyện của mình thêm chút nữa, hoặc chờ đợi một ngày khác phù hợp hơn;

“Quả thực là nên đợi một ngày khác. Bởi chính bầu trời đã cảnh báo ta,

“Và trao cho ta những dấu hiệu chắc chắn; thế mà tâm trí ta

“Lại ngu ngốc phớt lờ chúng. Đáng lẽ ta phải dùng lời nói của chính mình

“Để trực tiếp ngỏ lời, chứ không nên phó thác cho lớp sáp.

“Đáng lẽ tình yêu của ta phải được bộc lộ trực diện.

“Khi ấy những giọt nước mắt của ta đã được nhìn thấy; khi ấy hắn đã chứng kiến

“Gương mặt ngập tràn khao khát của ta; khi ấy ta đã có thể thốt ra

“Nhiều điều hơn bất cứ thứ sức mạnh nào của con chữ có thể truyền tải.

“Ta khi ấy đã có thể quàng đôi tay mình quanh cổ hắn

“Dù cho hắn có bất mãn đi nữa; và, nếu hắn tỏ ra xa cách,

“Ta đã quỳ sụp ôm lấy đôi chân hắn trong tư thế của kẻ sắp chết;

“Và nằm rạp dưới chân hắn van xin sự sống, mọi thứ

“Ta đều đã làm được. Dù sao thì có lẽ, qua cậu bé tì nữ

“Được giao phó sứ giả, ta đã thất bại:

“Có lẽ cậu ta đã vào không đúng lúc; có lẽ,

“Và điều đó ta vô cùng lo sợ, cậu ta đã chọn phải những thời điểm không thích hợp;

“Chẳng thèm tìm một khoảng thời gian trống trải, khi tâm trí hắn

“Không bị quấy rầy bởi điều gì. Hỡi ôi, chính điều này đã phá nát những hy vọng của ta:

“Bởi vì Caunus đâu có sinh ra từ loài hổ dữ; quanh lồng ngực hắn

“Chẳng hề được quấn bọc bởi lớp thép cứng, hay đá cuội khô khan,

“Hay đá kim cương. Hắn sẽ phải bị khuất phục

“Và trái tim hắn sẽ bị chinh phục; và ta sẽ chẳng màng dung thứ

“Cho bất kỳ vật cản nhỏ nhặt nào ngáng đường những gì ta thực hiện,

“Chừng nào tinh thần này vẫn còn giữ vững. Ước nguyện đầu tiên của ta

“(Nếu được ban cho khả năng thu hồi lại những gì đã làm)

“Đó là ta ước gì mình chưa từng bắt đầu: còn điều ước thứ hai lúc này

“Đó là ta tiếp tục kiên trì với những gì đã dấn thân.

“Bởi nếu giờ đây ta không theo đuổi những ước nguyện của mình nữa,

“Thì hắn vẫn sẽ mãi hoài nghi về những ước muốn táo bạo ấy;

“Và nếu giờ đây ta buông xuôi từ bỏ, hắn hoàn toàn có thể phán đoán rằng

“Những khao khát của ta chỉ là một trò đùa bỡn cợt: hoặc được lên kế hoạch để thử thách

“Phẩm hạnh của hắn và giăng bẫy danh dự của hắn:

“Hoặc tệ hại hơn (kinh hoàng thay!), hắn sẽ nghĩ rằng ta không bị đánh gục bởi tình yêu

“Kẻ đang thiêu đốt và gầm thét dữ dội trong lồng ngực ta

“Mà bị khuất phục bởi dục vọng dâm ô nóng bỏng. Bởi vì giờ đây hành vi tội lỗi của ta

“Chẳng thể nào che giấu được nữa; ta đã viết thư một lần,

“Ta đã ngỏ lời một lần; tâm hồn ta đã bị vấy bẩn.

“Nếu không có thêm sự đồi bại nào khác diễn ra sau đó nữa,

“Thì ta vẫn phải bị gọi là kẻ có tội. Những gì còn lại phía trước,

“Trong tội lỗi thì chẳng đáng là bao, nhưng trong hy vọng thì vô cùng to lớn.”—

Nàng dứt lời, và sự do dự trong lồng ngực nàng lớn đến mức,

Trong khi sự thử nghiệm vừa qua khiến nàng vô cùng đau đớn,

Thì nàng lại khao khát được tiếp tục thử thách; vượt qua mọi ranh giới

Và với vận rủi đeo bám, lời tỏ tình của nàng

Vẫn tiếp tục vấp phải sự cự tuyệt. Còn hắn, khi thấy sự nài nỉ của nàng

Dường như là vô tận, liền bỏ trốn khỏi quê hương và tội lỗi ấy;

Và dựng lên những bức tường thành mới ở một vùng đất xa lạ.

Khi ấy, hỡi con gái của Miletus, người ta kể lại rằng

Toàn bộ giác quan đã rời bỏ ngươi; khi ấy thực sự

Ngươi đã xé toạc lớp áo choàng khỏi ngực; đôi bàn tay cuồng nộ của ngươi

Đấm thình thịch vào lồng ngực. Giờ đây trước mặt thế gian

Nàng điên cuồng gào thét; giờ đây nàng phơi bày trước thế gian

Mối tình hằng khao khát nhưng bị cự tuyệt: mọi hy vọng đều tiêu tan—chỉ còn lại sự tuyệt vọng!

Nàng cũng rũ bỏ quê hương, và mái nhà

Từng bị căm ghét ấy; rồi lê bước lang thang

Theo dấu chân kẻ đang tháo chạy là người anh trai. Giống như những nữ nhân xứ Thrace

Hỡi con trai của Semelé! vung vẩy cây gậy Thyrsus của ngươi

Khi cử hành những nghi lễ tam niên,

Các bà mẹ xứ Caria cũng nhìn thấy Byblis

Bay vút qua những cánh đồng trải rộng, với những tiếng thét gào và tru tréo:

Bỏ lại họ phía sau, nàng lao chạy qua những đồng bằng xứ Caria,

Và qua cả vương quốc Leleges, cùng xứ sở Lycia. Giờ nàng đã bỏ lại Cragos phía sau,

Cùng Lymiré, và những con sóng của sông Xanthus;

Lẫn dãy núi cao ngất nơi con quái vật Chimæra đang ngự trị, thứ đang phun lửa

Ở chính giữa; ngực và mặt của nó được vũ trang hung dữ

Là một con sư tử—còn phần đuôi lại mang hình hài một con rắn.

Giờ đây sau khi đã vượt qua mọi khu rừng; hỡi Byblis, kiệt sức

Vì cuộc rượt đuổi đằng đẵng, nàng ngã quỵ xuống; trên mặt đất cứng ngắc

Mái tóc nàng xõa tung; nàng nằm đó bất động chẳng thốt nên lời; gương mặt nàng

Áp sát vào những chiếc lá rụng. Không ít lần trong đôi vòng tay

Mỏng manh dịu dàng ấy, các nữ thần xứ Lelegeïan

Đã tìm cách đỡ nàng dậy. Không ít lần họ cố gắng

Đưa ra những lời khuyên nhủ có thể kiểm soát được tình yêu của nàng,

Và trao gửi niềm an ủi đến đôi tai đã điếc đặc vì u mê.

Byblis vẫn nằm lặng thinh; và dùng móng tay của mình

Cào xé những thảm cỏ xanh tươi; làm đẫm ướt toàn bộ đám cỏ

Bằng những dòng suối nước mắt. Và tại nơi đây, người ta kể rằng,

Các nữ thần Naiäd đã cung cấp dòng nước tuôn trào của họ.

Để nàng chẳng bao giờ phải biết đến cơn khát: còn việc cung cấp thêm nữa, sức lực của họ

Chắc chắn chẳng thể làm hơn được. Ngay lập tức, giống như những giọt nhựa hắc ín

Tươm ra từ thân cây thông bị bổ đôi; như chất nhựa đường cứng ngắc

Tứa ra từ lòng đất rắn chắc; hoặc như những dòng suối

Bị đóng băng bởi cái lạnh, nay tan chảy dưới làn gió nam

Và ánh nắng sưởi ấm: Byblis thuộc về Phoebus cứ thế

Bị cạn kiệt bởi những giọt nước mắt của chính mình, đã biến hóa,

Trở thành một dòng suối; thứ vẫn còn tuôn chảy trong thung lũng ấy,

Bắt nguồn bên dưới tán cây sồi rậm rạp, và mang theo tên của nàng.

Lúc bấy giờ tin đồn về sự biến đổi kỳ diệu này đã

Lan truyền chóng mặt qua trăm đô thị của đảo Crete,

Nhưng đảo Crete dạo gần đây vừa chứng kiến một sự biến đổi kỳ diệu

Ngay tại quê nhà của họ, đó là sự thay đổi giới tính của Iphis.

Tại vùng đất Phestian ở đó, gần vương quốc Gnossus

Lygdus được sinh ra: một người đàn ông chẳng có tên tuổi hiển hách gì,

Nhưng là một thường dân với phẩm giá không một vết nhơ:

Hắn chẳng có tài sản gì ngoài dòng dõi thường dân,

Tuy vậy cuộc đời hắn lại nổi tiếng với sự trung thực không chê vào đâu được.

Hắn từng cất lời với người vợ đang mang thai của mình

Khi ngày sinh nở của nàng đã cận kề:—

“Hai điều giới hạn mong muốn của ta; thứ nhất là mong cho cuộc vượt cạn của nàng

“Diễn ra nhẹ nhàng, tiếp theo là nàng sinh ra một cậu con trai:

“Những đứa con gái mang lại nhiều gánh nặng hơn; sức lực dành cho chúng

“Đã bị tự nhiên tước bỏ. Thế nên nếu định mệnh buộc phải

“Sinh ra một đứa con gái, thứ mà ta vô cùng căm ghét,

“Bất đắc dĩ ta phải ra lệnh—Ôi lòng kính cẩn!

“Xin hãy thứ lỗi cho ta—hãy để đứa trẻ phải chịu chết đi.”—

Hắn dứt lời, và những dòng nước mắt giàn giụa làm đẫm ướt đôi gò má

Của kẻ vừa ra lệnh và của người đang lắng nghe những lời đó.

Thế nhưng Telethusa cho đến tận giờ phút cuối cùng,

Vẫn dùng những lời thỉnh cầu vô vọng để cố lay chuyển người chồng của mình,

Rằng hắn không nên tước đoạt hy vọng của họ một cách cay nghiệt như thế.

Lygdus vẫn đứng vững như đá trước quyết định của mình. Và giờ đây

Tử cung của nàng đã suýt chẳng thể gánh nổi cái gánh nặng nặng nề ấy;

Khi vào khoảng không gian tĩnh lặng của đêm dài, trong lúc chìm sâu vào giấc ngủ

Say mê; nữ thần Isis đột ngột hiện ra trước giường nàng,

Hoặc tựa hồ như đang hiện ra; được bao quanh bởi đoàn tùy tùng lộng lẫy

Thuộc về nữ thần. Trên vầng trán nàng tỏa sáng

Những chiếc sừng hình mặt trăng và lúa mì vàng óng tết quanh đó

Trong ánh hào quang vàng rực, cùng chiếc vương miện hoàng gia.

Đi cùng nàng là thần đầu chó Anubis; và sự xuất hiện

Của nữ thần linh thiêng Bubastis; thần Apis với những đốm màu sặc sỡ;

Vị thần kìm nén tiếng nói, và hướng dẫn

Sự im lặng bằng ngón tay của mình; những chiếc trống cơm vang dội;

Thần Osiris người mãi chẳng bao giờ được tìm kiếm đủ; và những con rắn

Đến từ các xứ sở xa lạ đầy ắp thứ mật đắng gây buồn ngủ.

Vị nữ thần cất lời với nàng, khi nàng dường như

Vừa bừng tỉnh khỏi giấc ngủ, và mọi vật hiện lên rõ mồn một trước mắt:—

“Hỡi tín đồ Telethusa! hãy vứt bỏ sang một bên

“Những lo toan nặng nề của ngươi; hãy lừa gạt mệnh lệnh của người chồng;

“Và đừng do dự, khi Lucina đến trợ giúp những cơn đau của ngươi:

“Hãy giữ lại đứa trẻ dù nó là bất cứ thứ gì đi nữa. Ta là một nữ thần,

“Luôn ban phát sự trợ giúp khi được khẩn cầu đúng cách:

“Và ngươi sẽ chẳng bao giờ phải hối hận vì đã tôn thờ

“Một nữ thần vô ơn đâu.”—Sau khi đưa ra lời khuyên nhủ như thế,

Nàng biến mất khỏi chiếc giường. Người phụ nữ xứ Crete

Bừng tỉnh khỏi chiếc giường trong niềm hân hoan tột độ; và vươn cao

Đôi bàn tay vô tội của mình lên bầu trời, cầu nguyện rằng giấc mơ của nàng

Được xây dựng trên nền tảng của sự thật. Giờ thì những cơn đau của nàng tăng lên;

Và giờ thì cái thai trong bụng đã tự ép mình bước ra khoảng không:

Một đứa con gái chào đời, nhưng người cha hoàn toàn không hay biết.

Người mẹ ra lệnh cho họ nuôi nấng nó như một cậu con trai,

Và tất cả mọi người đều đinh ninh đó là một bé trai; chẳng ai hay biết sự thật,

Ngoại trừ người vú nuôi. Người cha cất lên những lời cầu nguyện hân hoan

Và đứa trẻ được đặt theo tên của ông nội nó:

(Iphis, đó là danh xưng của người ông.) Người mẹ vô cùng vui sướng

Khi nghe thấy cái tên ấy, thứ danh xưng mà cả hai giới tính

Đều có thể nhận; và ít nhất trong chuyện đó, chẳng có ai bị lừa dối;

Lời nói dối được che giấu khéo léo dưới lớp vỏ bọc của một sự lừa gạt thánh thiện.

Những bộ trang phục là y phục con trai, và gương mặt của đứa trẻ

Chính là gương mặt mà một cậu bé tuấn tú, hay một cô bé xinh đẹp đều có thể sở hữu.

Và giờ đây ba năm hạn đã trôi qua lần thứ mười,

Hỡi Iphis, cha ngươi đã đính hôn cho ngươi

Với Iänthé tóc vàng rộm; nàng thiếu nữ được ngưỡng mộ nhất

Giữa tất cả những thiếu nữ xứ Phestian, nhờ nhan sắc kiều diễm:

Telestes xứ Dictæa chính là cha của nàng.

Bằng tuổi nhau, và ngang tài ngang sắc trong vẻ đẹp tự nhiên;

Họ được dạy dỗ chung bởi những người thầy hướng dẫn các bộ môn nghệ thuật thuở niên thiếu,

Phù hợp với lứa tuổi của họ. Tâm trí ngây thơ chẳng chút nghi ngờ của cả hai

Đều bị tình yêu chạm đến, khắc sâu trong lòng cả hai

Một vết thương tương đương: nhưng những niềm hy vọng lại vô cùng khác biệt.

Iänthé nóng lòng mong chờ một người phu quân,

Cùng những ngọn đuốc tân hôn. Nàng đinh ninh đó là một chàng trai,

Và hy vọng phu quân tương lai của mình sẽ là người đó. Còn Iphis cũng đem lòng yêu,

Nhưng tuyệt vọng vì chẳng tài nào hy vọng có thể tận hưởng được thứ mình yêu:

Điều đó càng làm cho tình yêu của nàng bùng cháy dữ dội hơn,

Một thiếu nữ lại đi yêu một thiếu nữ khác. Nàng chật vật lắm mới kìm được nước mắt;—

“Chuyện gì,”—nàng cất tiếng kêu lên,—“còn lại cho ta đây?

“Kết cục rồi sẽ ra sao? Liệu có cách chữa trị nào cho mối tình

“Mới mẻ này, điều chẳng giống ai, kẻ đang ôm ấp những điều kỳ quái

“Trong khao khát này? Nếu các vị thần trên cao

“Muốn tha thứ cho ta, đáng lẽ họ nên tiêu diệt ta ngay từ đầu.

“Dẫu họ muốn tiêu diệt ta đi nữa, họ cũng nên ban cho ta

“Một lời nguyền tự nhiên hơn; một số phận thông thường hơn.

“Tình yêu dành cho một con bò cái chưa bao giờ làm rung động một con bò cái nào khác;

“Và ngựa cái cũng chẳng hề bốc cháy vì những con ngựa cái: cừu đực theo đuổi cừu cái;

“Hươu đực đuổi theo con cái của chúng; loài chim kết đôi như thế đấy:

“Và chẳng có loài sinh vật nào trong tự nhiên cho thấy con cái

“Lại bị cuốn hút bởi tình yêu dành cho một con cái khác. Ước gì ta chẳng phải là con người!

“Nhưng để đảo Crete không thiếu vắng bất kỳ mối tình quái đản nào;

“Con gái của Mặt Trời đã chọn một con bò mộng; thậm chí đó vẫn là sự kết hợp

“Giữa đực và cái. Tuy vậy, nếu nói một cách thành thật,

“Đam mê của ta còn hoang dại hơn nàng ta gấp nhiều lần.

“Nàng ta theo đuổi tình yêu trong hy vọng; tận hưởng nó bằng sự lừa dối;

“Dưới lớp vỏ bọc hình hài một con bò cái, đánh lừa

“Mối tình ngoại tình ấy. Cho dù toàn bộ cõi trần gian này

“Có tập trung mọi kỹ nghệ ở đây đi nữa: hãy để Daedalus

“Bay trở lại đây trên đôi cánh sáp của hắn,

“Thì mọi sự trợ giúp có ích gì chứ? Liệu toàn bộ nghệ thuật uyên bác của họ có thể

“Biến ta từ thiếu nữ thành thiếu niên được không? Hay thay đổi được ngươi,

“Iänthé? Nhưng tại sao ngươi không kiên quyết, không định hình lại

“Tâm trí của mình? Tại sao Iphis lại tự đánh mất chính mình,

“Xua đuổi những ước nguyện ngu ngốc này đi, cùng những suy nghĩ

“Chẳng mang lại kết quả gì? Kìa! Những gì ngươi sinh ra vốn dĩ là thế,

“(Trừ phi ngươi cũng muốn tự lừa dối chính lồng ngực mình)

“Hãy nhìn vào những gì được phép, và với tư cách là một thiếu nữ

“Có thể yêu, thì chỉ yêu những người con trai thôi. Hy vọng, thứ bị cướp đoạt ngay từ đầu bởi tình yêu,

“Vẫn đang được tình yêu nuôi dưỡng tiếp. Còn từ ngươi, mọi hy vọng đã bị tước đoạt sạch trơn.

“Chẳng có người giám hộ nào cấm cản ngươi đến cái ôm ấp ái ân thân thiết;

“Cũng chẳng có sự săm soi của người chồng cảnh giác; hay người cha nghiêm khắc;

“Ngay cả bản thân nàng cũng chẳng hề từ chối những lời nài nỉ của ngươi,

“Thế mà ngươi vẫn bị cấm cản, dù cho tất cả đều đồng thuận;

“Gặt hái niềm hạnh phúc, dù cho cả thần linh và con người đều hợp tác.

“Hãy nhìn xem, tất cả những lời cầu nguyện dâng hiến của ta đều thành hiện thực:

“Các vị thần nhân từ đã ban phát bất cứ điều gì ta cầu xin.

“Cha ta và cha nàng, thậm chí cả bản thân nàng đều ưng thuận,

“Nhưng tự nhiên, thứ vốn dĩ vô cùng cứng nhắc lại từ chối, một mình nàng

“Làm ta phiền muộn với sự từ chối ấy. Kìa! Giờ khắc mong ước đã đến;

“Ánh sáng hôn nhân đang đến gần; khi Iänthé sẽ thuộc về ta;

“Và thế mà nàng vẫn ở quá xa tầm với của ta. Giữa muôn trùng con sóng

“Ta đang chết khát. Hỡi nữ thần Hôn Nhân Juno, tại sao

“Ngươi lại cất bước đến, hoặc Hymen đến với những nghi lễ này; nơi chẳng có ai

“Dẫn dắt đến bệ thờ, mà là nơi cả hai cùng bị dắt đi?”—

Đến đây nàng ngừng lời; và vị nữ thần kia cũng chẳng kém phần

Bùng cháy; và cầu xin sự hiện diện nhanh chóng của ngươi, hỡi Hymen.

Nhưng những gì nàng khao khát lại khiến Telethusa vô cùng khiếp sợ,

Và tìm kiếm mọi cách để trì hoãn; những cơn bệnh giả vờ thường

Kéo dài thời gian; thường là những điềm báo gở, và những giấc mơ.

Giờ thì mọi hư cấu xảo quyệt của bà đã cạn kiệt;

Và giờ thì khoảng thời gian bị kéo dài đằng đẵng đã đến,

Dành cho các nghi lễ kết hôn; và chỉ còn lại đúng một ngày duy nhất.

Bà gỡ những dải băng râm khỏi đầu mình và đầu của con gái,

Và với mái tóc xõa tung bù xù, ôm chặt lấy

Bệ thờ, và cất tiếng khóc lóc;—Hỡi Isis, ngài là đấng ngự trị

Ở Parætonium; những cánh đồng Mareotis;

Ở Pharos; và bảy nhánh cửa sông Nile.

“Xin hãy giúp con, con xin ngài! hãy cứu rỗi nỗi kinh hoàng đang run rẩy của con.

“Nữ thần ơi, đã có lúc con từng nhìn thấy ngài; và cùng với ngài là tất cả

“Những bức tượng ấy con đã chiêm ngưỡng; con biết rõ tất cả chúng:

“Đoàn tùy tùng của ngài, những ngọn đuốc của ngài, và những chiếc trống cơm vang dội của ngài.

“Và với một tâm hồn ghi khắc, con đã ghi nhớ những lời của ngài.

“Việc con bé vẫn còn nhìn thấy ánh sáng, việc bản thân con

“Không phải chịu đựng tội lỗi, tất cả là nhờ vào những lời khuyên của ngài, chúng con

“Và những lời cảnh tỉnh ấy mà có được. Xin hãy rủ lòng thương cả hai mẹ con con;

“Ban cho chúng con sự trợ giúp cứu rỗi.”—Những giọt nước mắt nối tiếp theo những lời nói.

Ngay lập tức bệ thờ của nữ thần dường như rung chuyển bần bật;

Và chúng thực sự đã rung chuyển; những cánh cửa của ngôi đền chấn động;

Những chiếc sừng hình mặt trăng bừng sáng rực rỡ; những chiếc trống cơm vang dội.

Người mẹ bước ra ngoài, vô cùng hân hoan trước điềm lành,

Dẫu trong lòng niềm tin hãy còn chưa vững chắc. Iphis

Đang rảo bước theo sau người mẹ với những bước chân dài hơn thường lệ:

Sắc trắng tựa tuyết rời khỏi khuôn mặt cậu; sức mạnh của cậu

Gia tăng mạnh mẽ; gương mặt cậu mang những đường nét cau có dữ dội hơn:

Mái tóc bù xù được cắt ngắn lại: giờ đây cậu cảm nhận được sinh lực

Tràn trề hơn hẳn khi còn là một thiếu nữ. Bởi giờ đây con đã là một thiếu niên—

Một thiếu nữ chỉ cách đây chưa lâu! Hãy mang những lễ vật của con

Đến thẳng ngôi đền; và hãy hoan hỉ trong đức tin.

Lập tức họ mang những lễ vật của mình đến ngôi đền,

Và trên đó dòng thơ ngắn này đã được khắc lên.—

“Iphis trong hình hài một thiếu niên, dâng trả những lễ vật, thứ mà khi còn là thiếu nữ,

“Iphis từng thề nguyện.”—Ánh mặt trời ngày hôm sau soi rọi

Khắp thế gian bằng những tia nắng của mình; khi Venus bước đến,

Juno, và Hymen, cùng tham dự vào ngọn lửa đầm ấm;

Và cậu thiếu niên Iphis ôm chầm lấy nàng Iänthé của mình.