Nữ thần hãy truyền cảm cho thi hứng của ta, giúp ta xướng lên những thể hình đổi thay từ muôn vạn thể xác! Hỡi các quyền năng thiên giới, xin hãy nâng đỡ, hãy thổi hồn vào ngòi bút của ta, để dòng khúc ca phiêu lưu này được nối liền mạch lạc, không đứt đoạn, từ thời hỗn mang hoang sơ của Hỗn Mang cổ đại cho đến tận thế kỷ ngập tràn nụ cười dưới thời Augustus.

Khi trái đất và đại dương còn chưa định hình nơi chốn, khi vòm trời xanh thẳm che chở vạn vật phía trên vẫn chưa hiện hữu, thì tất cả chỉ là một cõi đồng nhất không phân định, và vạn vật trong tự nhiên mang một diện mạo tĩnh mịch duy nhất: thô ráp, hỗn độn, và được gọi một cách chính đáng là Hỗn Mang.

Các nguyên tố nằm chồng chất, tranh chấp lẫn nhau, tạo nên một sự hỗn độn kỳ lạ: Thần Mặt Trời chưa từng xoay cỗ xe rực lửa qua khoảng không xanh thẳm; Nữ thần Mặt Trăng chưa từng thắp lên ngọn đèn của mình hay nuôi dưỡng ánh sáng đang lụi tàn bằng những tia sáng mượn từ kẻ khác. Chẳng có quả địa cầu hình cầu nào được giữ cân bằng bởi trọng lượng nội tại, lơ lửng trong bầu trời bao la; bầu trời khi ấy cũng chưa hề tồn tại; và nữ thần Amphitrité cũng chưa từng vòng đôi tay ôm trọn lấy đất liền. Trái đất khi ấy bất ổn, trộn lẫn cùng nước và không khí; không khí mờ đục; những ngọn sóng thì vô định hình. Các nguyên tố hỗn độn va đập lẫn nhau: cái lạnh tranh đấu với cái nóng, sự ẩm ướt đối địch với hạn hán; nhẹ và nặng, cứng và mềm lao vào giao tranh.

Chúa tể vĩ đại của thế gian đứng lên, chấm dứt cuộc giao tranh, tách biệt mặt đất vững chắc ra khỏi bầu trời xanh thẳm, cuộn những con sóng rút khỏi đất liền và cố định nơi không gian thanh khiết tiếp giáp với lớp sương mù. Ngài định hình từng nguyên tố, chọn lọc ra từ khối hỗn mang, buộc chúng lại trong một sự hòa hợp vững chắc và tất cả đều quy thuận. Làn khí bốc lửa bay vút lên tận đỉnh cao của tầng trời tối cao; tiếp đến là không khí trong tầng khí quyển nhẹ nhàng dâng lên; trong khi đó, khối lượng nặng hơn bị trái đất đặc quánh kéo trịch xuống dưới, và được bao bọc xung quanh bởi những dòng nước vây quanh, đã chiếm lấy vị trí của mình ở bên dưới.

Việc này hoàn tất, vị thần vô danh ấy liền phân chia khối vật chất, sắp xếp từng phần vào trật tự của nó: Trước hết, ngài vo tròn trái đất thành một khối cầu mênh mông, cân đối ở mọi phía; rồi ra lệnh cho biển cả, bị kìm hãm bởi các bờ bến, trải rộng những con ngọn sóng thô ráp dưới sự khuấy động của những cơn gió mạnh, và vòng đôi tay ôm lấy những bờ biển ngoằn ngoèo; ngài thêm vào những đầm lầy rộng lớn, những dòng suối trong và hồ nước; ngài giới hạn những dòng suối đang lững lờ trôi bằng những bờ dốc thoai thoải; một số dòng ngấm ngầm bò đi bị trái đất khô cằn hút cạn; một số tuôn trào dữ dội rồi trút những con sóng của chúng ra khoảng không mênh mông nước; vượt qua những ranh giới chật hẹp, chúng dâng thành những ngọn sóng lớn và quất mạnh vào bờ cát. Ngài ra lệnh cho các đồng bằng trải rộng, các thung lũng sụt xuống, các khu rừng đơm hoa, và những ngọn đồi đá ngẩng cao đầu.

Và giống như hai đới hạn chế bầu trời phương bắc, hai đới phương nam, và một đới nóng bức ở giữa, vị thần đã thắt lưng trái đất bằng năm đới và khắc lên bề mặt của nó năm vùng khí hậu. Vùng giữa thì nóng đến mức không thể ở được; hai vùng bị bao phủ bởi tuyết vĩnh cửu; nằm giữa những cực đoan ấy là hai vùng ôn hòa, nơi cái nóng và cái lạnh hòa quyện đúng mức; phía trên tất cả là luồng không khí nhẹ nhàng được treo lơ lửng: giống như nước nổi lên trên mặt đất, lửa cũng dâng lên trên không khí. Tại đây, ngài ra lệnh cho những đám mây dày và hơi nước trú ngụ; những tiếng sấm gầm vang đầy kinh hoàng cho nhân loại, cùng những cơn gió; khi hòa trộn vào nhau, chúng sinh ra cái lạnh cắt da cắt thịt. Nhưng sự chăm sóc của ngài đã ngăn cản chúng hoành hành khắp không gian. Ngay cả lúc này, sức mạnh của chúng cũng khó lòng chống đỡ; và thường xuyên chúng đe dọa mang lại sự hủy diệt hoang tàn cho vũ trụ, dẫu cho mỗi cơn gió đều trị vì những luồng cuồng phong mạnh mẽ của riêng mình trong các vùng riêng biệt.

Đó chính là sự huynh đệ tương tàn! Tận cùng về phía đông, nơi những ngọn núi Ba Tư chào đón mặt trời mọc, thần Eurus lui về. Nơi những tia nắng lặn của thần Phoebus rực hồng trên các bờ biển phía tây, thần Zephyr dịu dàng bay đi. Thần Boreas lạnh giá chiếm lấy vùng Scythia băng giá, dưới chòm sao Gấu băng. Tại các xứ sở phương nam, thần Auster mưa gió trút những cơn mưa từ những đám mây bao phủ không dứt. Ngài trải lớp khí mỏng ở phía trên cao, nhẹ nhàng, tĩnh lặng và không bị vấy bẩn bởi cặn bã trần gian.

Những ranh giới bất biến ấy vừa mới được sắp xếp xong, thì các vì sao vốn bị nén chặt bên dưới đống hỗn mang bấy lâu nay bỗng vút bay lên, rảo bước trên những con đường rực lửa dọc theo vòm trời.

Tiếp đến, để mỗi nguyên tố riêng biệt có thể chứa đựng những sinh vật cư ngụ phù hợp, vòm trời đã tiếp nhận các chòm sao rực rỡ và các vị thần. Những con cá lấp lánh được phân cho làn sóng nước; thú dữ cho đất liền; và loài chim nhẹ nhàng cho bầu không khí dao động. Một sinh vật mang tính thần thánh hơn, với tâm hồn cao cả hơn và được tạo ra để cai trị phần còn lại vẫn còn thiếu. Và thế là ngài đã hoàn thiện CON NGƯỜI!

Dù được tạo ra từ hạt giống thiên thai bởi đấng sáng thế của vũ trụ, vị quyền năng tối cao; hay từ mảnh đất mới hình thành vừa được tách ra khỏi tầng khí quyển thiên đàng, vẫn còn giữ lại hơi ấm đồng điệu, cảm thấy ẩm ướt nhờ ngọn lửa của Prometheus và được nặn thành hình hài của đấng vạn năng. Những sinh vật khác nhìn xuống đất bằng ánh mắt cúi gầm; nhưng con người lại được ban cho một khuôn mặt ngẩng cao. Ngài bảo con người hãy ngắm nhìn bầu trời và ngước mắt lên tận các vì sao. Thế là trái đất vốn dĩ vừa thô ráp, vừa vô định hình bỗng trở thành con người — một sinh vật cho đến nay hãy còn xa lạ.

Kỷ nguyên vàng son bắt đầu khai hoa kết trái. Không bị ép buộc bởi luật lệ, sự chính trực và lòng tin nghiêm ngặt khi ấy tự nhiên truyền cảm hứng cho loài người. Không có vị thẩm phán đầy thù hận nào cau mày; hình phạt và sự sợ hãi là những điều xa lạ như nhau; chẳng có sắc lệnh nghiêm ngặt nào được khắc trên những tấm đồng; cũng chẳng có đám đông van xin với đôi chân run rẩy cúi gập thấp trước các vị quan tòa. Luật lệ chưa hề xuất hiện, thế nhưng tất cả đều được an toàn. Cây thông chưa bị đốn ngõ từ những ngọn đồi nguyên thủy để biết đến biển cả, cũng chưa từng nhìn ngắm những xứ sở xa lạ, bởi con người khi ấy vẫn chưa thám hiểm những bờ biển cách xa quê hương mình. Các thị trấn không bị bao bọc bởi những hào sâu, mở toang ra những cánh đồng bằng phẳng; chẳng thấy bóng dáng kèn đồng cong hay kèn thẳng, không mũ giáp, không gươm giáo; nhưng các quốc gia vẫn chìm trong giấc ngủ yên bình với tâm hồn thảnh thơi và an toàn, không hề bị đe dọa bởi binh đao.

Trái đất trĩu nặng, chưa từng bị cày xới bởi những luống cày hay bị cào rách bởi cuốc bẫy, đã tuôn trào những kho tàng dồi dào của mình. Hài lòng với thứ thức ăn không cần ép uổng, con người dễ dàng hái những quả dâu tây non trên núi; những quả sơn thùy đỏ; trái của bụi gai sắc nhọn; và những quả sồi rụng từ cây cổ thụ rộng tàn của thần Jove. Mùa xuân mãi mãi mỉm cười; và thần Zephyr hiền hòa nuôi dưỡng bằng làn gió của mình những đóa hoa không cần gieo trồng mà vẫn nở rộ vĩnh cửu. Đất đai không cần cày cấy vẫn dâng hiến sản vật chào mừng, và chẳng cần bón phân vẫn tái sinh mùa màng bạc phơ. Nơi này dòng sữa tuôn trào, nơi kia dòng mật hoa chảy xiết; và từ cây sồi mật, từng giọt mật vàng óng nhỏ xuống. Thế nhưng, khi thần Saturn bị đày xuống chốn Tartarus tối tăm, toàn bộ thế giới liền được cai trị bởi thần Jove. Khi ấy, một kỷ nguyên bạc nối tiếp; vượt trội hơn hẳn kỷ nguyên vàng; và bản thân nó lại vượt xa kỷ nguyên đồng.

Thời gian kéo dài vĩnh cửu của mùa xuân cổ xưa bị rút ngắn lại, và năm tháng được chia thành bốn mùa: Mùa đông, mùa hè, mùa xuân ngắn ngủi, và mùa thu với đủ mọi tiết trời bắt đầu xuất hiện.

Đó là lần đầu tiên không khí nóng rực lên bởi cái oi bức khô cằn; rồi băng giá ngưng kết bởi những cơn gió buốt giá treo lơ lửng; những ngôi nhà lần đầu tiên che chở cho con người; những ngôi nhà được tạo nên từ hang động, được rào chắn bằng những bụi cây rậm rạp và những cành cây đan xen với liễu gai. Khi ấy, hạt giống của nữ thần Ceres lần đầu tiên nằm trong những luống cày dài; và những con bò rên siết dưới ách nặng.

Đứng thứ ba sau những kỷ nguyên này là một giống loài bằng đồng xuất hiện, có tâm hồn khắc nghiệt hơn, và vô cùng ưa thích chiến tranh cuồng nộ; dẫu vậy chúng vẫn chưa đến nỗi làm điều ác.

Giống loài cuối cùng mang tên của sắt cứng cỏi; và giờ đây, mọi tội ác bất kính liền tràn vào giống loài khốn khổ ấy: Sự thật, niềm tin và sự thẹn thùng bay biến đi mất; trong khi gian lận, bạo lực, mưu mẹo, sự mưu mô cùng lòng tham lam đáng ghê tởm bước chân vào.

Người thủy thủ dũng cảm buông buông cánh buồm đón những ngọn gió hầu như chưa từng biết tới, và những con tàu vốn từng nằm yên trên những ngọn đỉnh núi cao nay lướt băng băng qua những con sóng chưa từng được khám phá. Kẻ đo đạc thận trọng giờ đây dùng chiếc thước dây rộng để vạch ranh giới cho đất đai, thứ từng thuộc về chung của tất cả mọi người; tự do như ánh mặt trời, hay luồng không khí trong lành.

Trái đất giàu có không chỉ dâng lên những trái cây và thực phẩm để thỏa mãn nhu cầu, mà con người còn đào sâu vào lòng dạ của nó, rồi từ đó phô bày ra những thứ giàu sang — kẻ xúi giục tội ác — được giấu kín sâu thẳm ngay cạnh bóng tối của dòng Styx. Giờ đây, thanh sắt đẫm máu và thứ vàng còn đẫm máu hơn đã xuất hiện ra ánh sáng; mang theo cả hai thứ vũ khí ấy, chiến tranh xông ra và trong bàn tay đẫm máu rung chuyển những thứ vũ khí vang dội âm thanh của nó.

Giờ đây, con người sống bằng nghề cướp bóc; bạn bè sợ hãi chính người chủ nhà của mình; cha dượng sợ con rể; tình cảm anh em hiếm hoi mới thấy; vợ mưu sát chồng và chồng mưu hại vợ; những người mẹ kế hung dữ pha chế những liều thuốc độc tái ngắt; đứa con trai thiếu kiên nhẫn dò hỏi giới hạn những năm tháng tuổi thọ của cha mình: Lòng hiếu thảo bị bỏ mặc ngơ vác; và nữ thần Astræa, vị thần thiên giới cuối cùng ở trần gian, bay vút lên và rời khỏi mảnh đất đẫm đầy máu.

Và bầu trời cao vợi cũng chẳng an toàn hơn mặt đất là bao. Người ta kể rằng những kẻ khổng lồ với tham vọng điên cuồng đã tranh giành ngai vàng thiên giới, chất những ngọn núi này lên những ngọn núi khác cho đến khi chúng chạm tới những ngôi sao cao nhất.

Nhưng bằng tia chớp phóng ra, vị thần Jove toàn năng đã đập vỡ đỉnh Olympus và đánh bật đỉnh Ossa khỏi đỉnh Pelion. Nơi ấy, bị đè bẹp bởi thân hình khổng lồ cồng kềnh, những thây ma đáng sợ của chúng nằm chồng chất, làm đẫm ướt mảnh đất sinh thành bằng máu; rồi chính mảnh đất sinh thành ấy đã hồi sinh dòng máu ấm nóng, khiến chúng mang hình hài con người — một tượng đài ghi dấu về những tổ tiên hung dữ khát máu. Chúng khinh miệt thiên đường, hung bạo, tham lam chém giết; và phản lại cội nguồn dòng máu của chính mình.

Thần Jove dòng dõi Saturn từ ngai vàng cao ngất nhìn xuống cảnh tượng ấy và thở dài; ngài ngẫm nghĩ sâu xa về sự kiện đẫm máu mới xảy ra gần đây, về bữa tiệc của Lycaon mà ít ai còn nhớ tới.

Nổi giận đùng đùng với cơn thịnh nộ xứng tầm của thần Jove, ngài triệu tập hội đồng; chẳng ai nghe thấy mà dám chậm trễ.

Chúng bước đi trên một con đường cao cả, hiện lên rạng rỡ giữa bầu trời không mây, khi các vị bất tử hướng về dinh điện của vị thần sấm sét vĩ đại, cung điện hoàng gia của ngài.

Bên phải và bên trái, được khép kín bởi những cánh cửa gấp, là những sảnh đường nơi các vị thần có địa vị và quyền uy ngự trị; những vị thần cấp thấp hơn chọn chỗ ở khắp muôn nơi; còn các vị thần quyền năng hơn, rực rỡ nhất trên thiên đình, chiếm giữ những chiếc ghế sáng chói ngay ở mặt tiền.

Nơi này (giả sử những lời lẽ táo bạo như vậy được phép thốt lên), ta xin gọi là cung điện Palatium của bầu trời cao rộng.

Tại đây, trong hốc đá cẩm thạch của mình, mỗi vị thần đều được an vị, và dựa vào cây quyền trượng bằng ngà voi, thần Jove đứng cao vượt lên tất cả; ngài lắc ba lần mái tóc tạo nên vẻ đẹp kinh hoàng, khiến đại dương, mặt đất và bầu trời cảm nhận được chuyển động ấy mà run rẩy. Rồi trong cơn thịnh nộ, ngài cất lời phá vỡ sự im lặng:

“Ta chưa từng lo sợ hơn thế về vận mệnh vương quốc chúng ta trong những thời điểm bão tố ấy, khi những con quái vật chân rắn cuồng nộ cố gắng vòng một trăm cánh tay để ôm trọn lấy bầu trời, nơi đã bị coi là thất thủ. Dù kẻ thù của chúng ta hung hãn, nhưng chỉ có một giống loài duy nhất gây chiến với chúng ta, xuất phát từ một cội nguồn.

Giờ đây, tất cả phải diệt vong; tất cả nằm trong ranh giới bị bao vây bởi những con sóng gầm rú của thần Nereus. Ta thề bởi sông Styx, bởi những dòng suối âm phủ ấy, lẩn khuất chậm chạp qua những bóng râm. Tất cả những gì có thể, ta đều đã thử.

Nhưng kẻo vết nhơ lan rộng ra những phần lành lặn, thứ gì không thể chữa trị thì lưỡi dao phải cắt bỏ.

Chúng ta có các á thần, chúng ta có các nữ thần sông suối, các vị thần đồng quê, những vị thần rừng satyr, faune và những vị thần rừng sylvan — những kẻ mà công trạng của họ, chúng ta thừa nhận, không đáng nhận vinh danh thiên giới — thế nhưng trên mặt đất này, do chúng ta phân định, chắc chắn họ phải được nghỉ ngơi an toàn.

Nhưng, ôi! những quyền năng linh thiêng — nhưng ôi! liệu những kẻ ấy có được an toàn khi tên Lycaon hung ác dám mưu hại ta!

Ta! Kẻ mà sấm sét và chính các ngươi đều phải tuân lệnh?”

Những tiếng gầm rú đinh tai nhức óc lấp đầy bầu trời — tất cả đều cất giọng háo hức đòi trả thù chớp nhoáng. Khi những bàn tay bất kính cuồng nộ định tiêu diệt danh tiếng bất tử của thành Rome bằng dòng máu của Caesar — toàn bộ thế giới bàng hoàng, rung chuyển với sự kinh hoàng thấu tận tâm can.

Lòng trung thành của các thần dân đối với ngươi cũng chẳng ngọt ngào hơn thế, hỡi Augustus, so với lòng trung thành của họ đối với thần Jove.

Ngài giơ cao bàn tay và cất giọng để dập tắt những tiếng ồn ào ấy: Những tiếng la hét lớn của họ liền im bặt, mọi người giữ sự tĩnh lặng; và rồi vị thần sấm sét cất lời kết thúc câu chuyện đầy phẫn nộ của mình:

“Hãy dẹp bỏ nỗi lo âu, hình phạt của y đã xong; nhưng hãy lắng nghe những tội ác của y, và lắng nghe số phận xứng đáng mà y phải gạt nhận.

Tiếng xấu về sự đồi bại của con người đã đến tai ta, với sự phóng đại đầy hy vọng; lướt xuống từ đỉnh Olympus kiêu hãnh, ta đã che giấu thân phận thần linh của mình và lang thang khắp nơi trên thế giới trong hình hài con người.

Sẽ thật dài dòng nếu kể lại những sự đồi trụy mà ta đã chứng kiến ở mọi nơi, bởi lời đồn đại thực sự còn thua xa những gì ta tận mắt nhìn thấy. Ta đã đi qua những khu rừng u ám của Mænalus, nơi ẩn náu của những con quái vật hung dữ; băng qua ngọn đồi Lycaon lạnh giá, với những rặng thông phấp phới trước gió; và đỉnh Cyllené.

Từ đó ta đến mái nhà của vị vua xứ Arcadia, khi bóng chiều chạng vạng đang buông màn đêm đen kỵ.

Ta đã đưa ra những dấu hiệu cho thấy một vị thần đang đến gần. Người dân tụ tập để tôn thờ: thế nhưng Lycaon lại biến sự tôn kính và lòng đạo đức của họ thành trò cười.

Rồi y nói — rằng không khó để xác định đó là thần linh hay phàm nhân thông qua một bài kiểm tra không thể sai lầm: và y mưu sát ta khi ta đang chìm trong giấc ngủ.

Bằng chứng ấy rất phù hợp với tâm hồn y. Bất kính hơn nữa, y đã giết chết một con tin được gửi đến từ Molossus; y luộc một phần những thớ thịt đang phập phồng của cậu bé, và nướng phần còn lại trên ngọn than hồng: rồi y dọn những món ấy lên bàn ăn. Ngọn lửa báo thù của ta đã tiêu hủy mái nhà của y; — vì tội lỗi của y, ta đã giáng họa xuống các vị thần gia thất của y. Lycaon run rẩy bỏ chạy và đạt đến vùng nông thôn tĩnh lặng; y hú lên những tiếng dài và cố gắng cất lời trong vô vọng; cái miệng phàm ăn của y vẫn thèm khát sự chém giết; cơn thịnh nộ của y trút lên những bầy cừu vô tội, giống như y từng làm với con người: Máu vẫn mang lại niềm vui cho y; áo khoác của y giờ là bộ lông bờm xờm; đôi tay y sụp xuống thành đôi chân; y đứng đó như một con sói.

Dẫu vậy, khuôn mặt y vẫn giữ lại những nét xưa: tóc vẫn bạc trắng; ánh nhìn vẫn tàn nhẫn; đôi mắt vẫn láo liên; toàn thân mang vẻ hoang dã.”

“Thế là một gia đình đã diệt vong, nhưng không chỉ có một gia đình xứng đáng chịu số phận ấy. Khắp nơi đất liền mở rộng, nữ thần Erinnys hung dữ ngự trị; con người dường như đồng lõa trong một mối liên kết bất kính để phạm tội; và tất cả sẽ phải nếm trải ngọn roi mà họ đáng phải chịu đựng: Sắc lệnh của ta đã được ấn định.”

Một phần lớn tiếng vỗ tay tán thành lời nói của ngài và nuôi dưỡng cơn thịnh nộ; phần còn lại im lặng đồng thuận; thế nhưng đối với tất cả mọi người, sự mất mát của con người dường như vô cùng đau đớn; tất cả đều lo lắng dò hỏi trái đất sau khi mất đi con người sẽ mang hình hài gì?

Ai sẽ mang hương trầm dâng lên các bàn thờ của họ từ đây? Và phải chăng ngài định biến những vùng đất màu mỡ và giàu có ấy thành món mồi cho lũ thú dữ?

Ngài bảo họ hãy xua tan nỗi tuyệt vọng và hãy tin tưởng vào ngài đối với những nhu cầu trong tương lai; ngài đưa ra cho họ lời hứa về một giống loài không giống với giống loài đầu tiên; xuất phát từ một dòng dõi kỳ diệu.

Và giờ đây, những tia chớp của ngài đã sớm được phóng ra, và trái đất ngập chìm trong biển lửa, nếu như ngài không sợ rằng một ngọn lửa quá lớn như vậy có thể chạm tới đỉnh Olympus và tiêu thụ cả trục của bầu trời. Ngài cũng nhớ lại định mệnh đã phán quyết rằng trong tương lai, tất cả — đất liền, biển cả và bầu trời — sẽ phải diệt vong trong lửa; và toàn bộ cấu trúc cồng kềnh của thế giới sẽ tan thành hư vô. Ngài đặt những tia chớp do người thợ cả Cyclops tạo ra sang một bên. Một sự trả thù khác, đó là trút những cơn mưa từ mọi ngóc ngách của bầu trời và nhấn chìm nhân loại dưới những con sóng đang dâng cao, lại làm cho vị thần bất tử cảm thấy thỏa mãn hơn.

Ngay lập tức, ngài giam cầm ngọn gió đông bắc khô cằn và mọi cơn gió chống lại những cơn mưa vào trong các hang động của Aeolus, đồng thời tháo chốt cánh cửa của thần Notus. Notus lao ra ngoài trên đôi cánh đẫm nước mưa; khuôn mặt gớm ghiếc của y bị che khuất bởi một đám mây đen như mực; bộ râu mang đầy những giọt mưa; và những dòng nước tuôn chảy từ mái tóc bạc phơ của y; sương mù ngự trị trên trán y; đôi tay và lồng ngực hòa tan trong sương giá, dường như đang tan chảy đi.

Dùng đôi bàn tay rộng túm lấy những đám mây lơ lửng, y bóp mạnh — chúng vỡ tung với một tiếng nổ lớn, và những dòng lũ dày đặc, liên tục từ bầu trời trút xuống.

Trong khi đó, nữ thần Iris, khoác trên mình tấm áo choàng muôn màu, gom nước và cung cấp cho những đám mây.

Mùa màng nằm bẹp dí, hy vọng của người nông dân biến thành tuyệt vọng. Công sức của cả một năm trời, một năm dài đằng đẵng, trôi đi mà không thu lại được chút hoa trái nào.

Và cơn giận dữ của riêng thiên đường thần Jove vẫn chưa đủ thỏa mãn, người anh em của ngài mang đến những con sóng hỗ trợ. Ngài triệu tập các dòng sông — theo tiếng gọi của vị vua của chúng, chúng bước vào mái điện của ngài và ngài cất lời ngắn gọn:

“Chúng ta chẳng cần nhiều lời, mỗi kẻ hãy dốc toàn lực lượng, hoàn cảnh đòi hỏi điều đó; hãy mở toang các nguồn suối của các ngươi, quét sạch mọi bờ đê cản đường, và để dòng nước cuồng nộ của các ngươi tuôn trào với dây cương không bị kìm kẹp.”

Ngài ra lệnh — các vị thần nước rút lui — phá vỡ những mạch suối chật hẹp của họ và cuồn cuộn cuồng nộ lăn dòng nước hướng về biển cả; chính ngài giơ cao cây đinh ba của mình và giáng xuống trái đất; trái đất run rẩy trước cú đánh, há to lồng ngực và tuôn trào dòng lũ lên mặt đất. Trải rộng mênh mông, những dòng nước tràn qua những cánh đồng trống trải; — nhổ bật rễ cây cối; cuốn trôi mùa màng, đàn gia súc và con người; — chẳng còn lại ngôi nhà nào; cũng chẳng còn vị thần gia thất nào, vốn là những nơi trú ẩn an toàn từ trước đến nay.

Nơi nào những tòa nhà kiên cố dựng lên những bức tường chống đỡ không bị san phẳng trong đống đổ nát, những con ngọn sóng dâng cao vượt qua cả mái nhà của chúng và những ngọn tháp chao đảo, bị đè bẹp dưới vực thẳm nước.

Cả đất liền lẫn biển cả đều không giữ nổi ranh giới thuở nào của chúng, bởi xung quanh toàn là biển, biển không bờ bến.

Kẻ này tìm đến đỉnh núi, kẻ kia leo lên chiếc thuyền nhỏ, và khua mái chèo nơi chẳng mấy chốc trước đây hắn còn cày bới các đồng bằng. Một kẻ chèo thuyền băng qua những cánh đồng ngô, hay lướt qua những mái nhà ngập chìm trong nước; một kẻ khác tóm lấy con cá mắc kẹt trong tán cây du. Có lẽ trên những đồng cỏ, mỏ neo được thả xuống nhiều lần, và nhiều lần thân tàu cào rách những gốc dây leo bên dưới. Nơi những chú dê nhanh nhẹn từng gặm cỏ non, giờ đây những con bò biển cồng kềnh đang lăn lộn. Các nữ thần Nereus ngỡ ngàng ngắm nhìn những khu rừng, cung điện và thị trấn nằm sâu dưới làn sóng. Bấy giờ, những khu rừng bị chiếm đoạt bởi bầy cá heo, những kẻ cuồng nộ quất mạnh vào cành cây và làm rung chuyển những thân sồi chắc khỏe bằng những cú đánh của chúng.

Con sói bơi cùng bầy cừu; bị cuốn đi, những con hổ và sư tử hung ác vùng vẫy trong vô vọng.

Giờ đây, sức mạnh sấm sét chẳng thể cứu nổi con lợn rừng; cũng chẳng cứu nổi đôi chân thanh mảnh của con hươu nhanh nhẹn bị cuốn trôi đi; và đất liền, thứ bị tìm kiếm trong vô vọng để đôi chân có thể nghỉ ngơi, khiến con chim lang thang thu lại đôi cánh mệt mỏi và rơi xuống những con sóng, nơi những đợt cuộn sóng không kìm chế đã làm ngập lặn các ngọn đồi; và với những con sóng khác thường, chúng sủi bọt trên các đỉnh núi. Phần lớn loài người bị chúng nuốt chửng; những kẻ may mắn thoát khỏi sự càn quét hung dữ thì chết đói trong nơi trú ẩn ảm đạm của mình.

Nằm giữa vùng đất Aönian và Actæian là Phocis; những cánh đồng Phocis từng rất trù phú khi chúng còn là đất liền, nhưng giờ đây bị nhấn chìm, chúng chỉ còn là một vùng của biển cả mênh mông.

Nơi đây ngọn Parnassus sừng sững với đỉnh kép của nó, vươn cao xuyên qua những đám mây chạm tới các vì sao. Deucalion cùng người vợ của mình, bị cuốn dạt đến đây giữa những con sóng nhấp nhô, bám chặt lấy chiếc thuyền nhỏ của ông; bởi xung quanh toàn là biển. Tại đó, họ cúi đầu tôn kính; tôn thờ các nữ thần và các vị thần núi, và nữ thần tiên tri Themis, người lúc bấy giờ được coi là đấng tiên tri.

Chẳng có người đàn ông nào sống chính trực hơn ông; cũng chẳng có người phụ nữ nào được thiên đường chứng kiến đạo đức hơn Pyrrha.

Giờ đây, thần Jove nhìn thấy một hồ nước mênh mông mở rộng nơi trước kia là đất liền, và trong số hàng vạn đám đông đang bu búc, ngài chỉ cứu được đúng một người đàn ông — và duy nhất một người phụ nữ: Cả hai đều vô tội — cả hai đều đạo đức. Ngài xua tan những đám mây và ra lệnh cho ngọn gió đông bắc khô cằn thổi bay những cơn mưa đi xa, trả lại trái đất cho bầu trời, và bầu trời cho trái đất. Cơn thịnh nộ của đại dương không còn nữa. Thần Neptune hiền hòa đặt vũ khí ba chùm xuống và làm phẳng những con sóng; rồi gọi Triton áo xanh từ cõi thẳm tối tăm trồi lên.

Vị thần nhô vai lên trên mặt nước, được nhuộm bởi sắc tía bẩm sinh: Ngài ra lệnh cho Triton thổi chiếc kèn ốc vần vũ, gọi những con ngọn sóng rút trở lại; và bắt các dòng sông phải quay về dòng chảy cũ của chúng. Triton tóm lấy chiếc kèn — phần trên mở rộng và uốn lượn từ một cái gốc hẹp — chiếc kèn với âm thanh sắc bén vang dội từ đông sang tây qua mọi bờ biển.

Vị thần có bộ râu đẫm nước áp nó lên miệng và thổi vào đó mệnh lệnh nghiêm ngặt. Tất cả đều nghe thấy âm thanh, dù là sóng của mặt đất hay biển cả, và tất cả những ai nghe thấy đều tuân lệnh. Biển tìm thấy bờ; dòng lũ chảy trong các lòng máng của chúng; các dòng sông rút xuống; những ngọn núi ngẩng cao đầu; và khi những con sóng suy giảm, đất liền rắn chắc hiện lên thành vô số hòn đảo nhỏ.

Sau một khoảng thời gian dài đằng đằng trôi qua, giờ đây các khu rừng đã phô bày những đỉnh cành không lá và những nhánh cây trĩu nặng bùn lầy. Cuối cùng Deucalion nhìn thấy thế giới được khôi phục, nhưng tất cả đều trống rỗng và hoang vắng; sự tĩnh lặng sâu thẳm ngự trị khắp không gian bao la: Nước mắt tuôn trào khi ông cất lời gọi người vợ Pyrrha của mình:

“Hỡi người chị! Hỡi người vợ! Hỡi người phụ nữ duy nhất được bảo tồn! — Gắn bó với ta chặt chẽ nhất bởi tự nhiên, dòng họ và chiếc giường tân hôn. Giờ đây càng gắn kết hơn nữa bởi những hiểm nguy chung. Trong số tất cả những con người trên mặt đất được thần Sol nhìn thấy trong hành trình nhật trình của mình, chỉ còn lại hai chúng ta. Đại dương mênh mông đã chôn vùi tất cả những kẻ khác. Và sự an toàn của chúng ta chắc gì đã toàn vẹn; những đám mây u ám vẫn còn treo lơ lửng. Người vợ khốn khổ, nếu chỉ giữ lại một mình thì có ích chi? Em sẽ làm gì nếu thiếu vắng anh? Làm sao một mình chịu đựng được cú sốc này? Tìm đâu ra sự an ủi trong gánh nặng đau thương của em?

Còn về phần anh — và xin hãy tin lời anh, người vợ dấu yêu của anh — giả sử em bị nhấn chìm giữa những con ngọn sóng, thì anh cũng đã bị chúng nuốt chửng rồi. Ôi! Giá như có quyền năng tạo ra nhân loại như cha anh từng làm, và thổi hồn thực sự vào trái đất được định hình!

Giống loài con người đang nằm ở chúng ta, các vị thần đã định đoạt như vậy, chúng ta chỉ sống như một mẫu vật duy nhất của nhân loại.”

Ông nói và những giọt nước mắt của Pyrrha hòa quyện cùng nước mắt của ông. Họ giơ cao đôi tay cầu nguyện lên thiên đường, và ngay lập tức quyết định tìm kiếm sự trợ giúp của thiên đình thông qua các lời sấm truyền.

Chẳng chần chừ lâu. Họ nhanh chóng rảo bước đến dòng suối của thần Cephisus; Cephisus vẫn chảy đục ngầu, nhưng không còn tràn bờ như trước. Từ đó họ múc nước cúng tế, vẩy lên đầu và trang phục của mình; — rồi hướng những bước chân về phía ngôi đền của nữ thần Themis. Họ thấy phần mái đền mọc đầy rêu bẩn; những bàn thờ lạnh ngắt.

Họ ngã sấp xuống những bậc thềm, run rẩy hôn lên những viên đá lạnh ngát, và cất lời van vỉ:

“Nếu những lời cầu nguyện chính trực có thể lay động tâm trí thiên đình, làm mềm đi những quyết định khắc nghiệt và xoa dịu cơn giận dữ của các vị bất tử vĩ đại, xin hãy nói cho chúng tôi biết, hỡi Themis, làm thế nào để nhân loại được phục hồi trên thế giới này; và xin hãy ban cho chúng tôi, đấng từ bi nhất trong cơn hoạn nạn, sự trợ giúp hùng mạnh của ngài.”

Nữ thần lắng nghe những lời của họ và lập tức đáp lời: “Hãy rời khỏi đền thờ, cởi bỏ trang phục, che đầu lại, và ném những khúc xương của người mẹ vĩ đại ra sau lưng các ngươi.”

Họ đứng sững sờ ngạc nhiên một lúc lâu! Và Pyrrha là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng; từ chối tuân theo mệnh lệnh của lời sấm truyền; với giọng run rẩy, cô thiết tha cầu xin được tha thứ cho tội lỗi của mình: cô sợ hãi việc mạo phạm đến vong linh của người mẹ, khi nhẫn tâm văng quăng những khúc xương của bà như thế.

Nhưng trong khoảng thời gian đó, sâu thẳm trong tâm trí, họ nghiền ngẫm câu nói được che giấu trong lớp màn bí ẩn tối tăm.

Cuối cùng Deucalion an ủi vợ bằng những lời mang ý nghĩa khích lệ: “Nếu ta đoán không lầm, vị thần không hề mong muốn bất kỳ hành động bất kính nào:

Trái đất chính là người mẹ vĩ đại của chúng ta, và những khúc xương của bà chính là những tảng đá bên trong lòng bà; — lời sấm truyền ra lệnh ném những thứ đó ra sau lưng chúng ta.”

Cô nghe thấy điềm lành với niềm vui, nhưng niềm vui ấy lại đan xen với sự nghi ngờ, bởi cả hai đều quá hoài nghi những lời của thiên đình; dẫu vậy họ vẫn hy vọng thử nghiệm này không thể gây ra tác hại gì.

Rời khỏi đền thờ, họ che đầu lại, cởi bỏ trang phục; và ném những hòn đá qua đầu theo đúng lệnh.

Những hòn đá — (thật khó tin! trừ khi sự việc được truyền thống chứng thực một cách chắc chắn) — ngay lập tức bắt đầu mất đi độ cứng thô ráp của chúng, — và chẳng mấy chốc, trở nên mềm mại, và khi đã mềm thì mang lấy hình hài.

Tiếp theo, khi chúng lớn dần lên, chúng cảm nhận được một bản chất hiền hòa được truyền vào — hình dáng của chúng giống hệt con người!

Nhưng chưa hoàn chỉnh: đá cẩm thạch hiện lên như vậy, được đẽo thô sơ thành một bức tượng, trước khi bàn tay hoàn thiện hình dáng. Phần nào lỏng lẻo và ẩm ướt, trộn lẫn với các hạt đất, trở thành da thịt mềm mại; những phần cứng rắn và không uốn cong được đã chuyển thành xương; tên gọi không thay đổi, gân cốt vẫn giữ nguyên như cũ.

Thế là nhờ sắc lệnh nhân từ của các vị thần, và sự biến đổi diễn ra chớp nhoáng, những hòn đá do Deucalion ném ra đã mang hình dáng nam tính; trong khi những người nữ lại nảy sinh từ những hòn đá do Pyrrha ném ra phía sau; và từ đó, chúng ta chứng tỏ mình là một giống loài kiên nhẫn, cứng cỏi, chăm chỉ, và qua những hành động của mình, chúng ta cho thấy cội nguồn mà từ đó chúng ta sinh ra.

Mọi sinh vật khác đều được trái đất trù phú sản sinh một cách tự nhiên. Được làm ấm bởi những tia nắng mặt trời, vùng nước đìu hiu bỗng bừng sức sống; — những đầm lầy sình lầy dâng trào lớp bùn nhão của chúng để đón lấy ánh dương; và được nuôi dưỡng bởi mảnh đất mang sự sống của trái đất, các yếu tố sinh sôi nảy nở của sự sống gia tăng, giống như trong dạ dày của một người mẹ; và chẳng bao lâu sau đã mang lấy một hình hài nhất định.

Cũng giống như khi dòng lũ của con sông Nile bảy nhánh rời bỏ những cánh đồng ẩm ướt, mang dòng chảy của chúng trở lại các lòng máng cổ xưa, lớp bùn mềm sôi lên dưới sức nóng thiêu đốt của mặt trời; và giữa mảnh đất mới được xới lên, người nông dân tìm thấy vô số hình hài: một số chỉ mới hình thành một nửa; một số chưa hoàn thiện, cơ thể thiếu đi các chi; và thường thì hắn nhìn thấy những sinh vật có phần cơ thể còn sống, trong khi phần còn lại chỉ là một cục đất: bởi vì nơi nào độ ẩm thích hợp pha trộn vừa vặn với sức nóng, sự sống sẽ trỗi dậy. Từ những điều này, vạn vật được sản sinh trong sự hòa hợp.

Mặc dù lửa tranh đấu với nước; thế nhưng hơi nước ấm áp, một sự pha trộn bất hòa, lại mang lại sự sống cho vạn vật.

Do đó, khi trái đất, ngập tràn lớp bùn nhơ nhớp từ trận đại hồng thủy vừa qua, cảm nhận được ánh nắng chói chang; sức nóng thiêu đốt của nó đã khiến một chủng tộc sinh vật vô số trỗi dậy. Một phần xuất hiện trong những hình hài quen thuộc từ trước; phần còn lại là một đám quái vật kỳ lạ.

Khi ấy, dù không muốn, bà vẫn sinh ra con trăn Python khủng khiếp, một con rắn khổng lồ! Nó che khuất cả một ngọn núi to lớn bằng thân hình của mình; một thảm họa chưa từng thấy, dùng để dọa nạt giống loài mới sinh.

Vị thần mang ống tên trên vai, người trước đây chưa từng sử dụng vũ khí của mình để phóng đi, ngoại trừ nhắm vào những con hươu chạy trốn hoặc nai sừng tấm nhanh nhẹn, đã tiêu diệt con quái vật gớm ghiếc ấy: ngài cắm một ngàn mũi tên vào mạn sườn của nó, vắt kiệt kho tên trong ống; qua những vết thương, chất độc đen ngòm tuôn trào.

Để bảo tồn chiến công hiển hách ấy qua các thế hệ mai sau, ngài đã đặt tên cho các trò chơi cạnh tranh được thiết lập nhân cái chết của con rắn là Pythian.

Và tại đó, chàng thanh niên giành được cành cọ chiến thắng bằng cách đấu vật, đua xe, hay điều khiển cỗ xe ngựa phi nước đại, được đội một vòng nguyệt quế bằng cành cây sồi. Khi ấy lá nguyệt quế vẫn chưa được biết đến; vương miện của thần Apollo, với mái tóc trang hoàng duyên dáng, chưa được buộc bởi bất kỳ cành cây đặc biệt nào.

Nữ thần Daphne, con gái của Peneus, là người đầu tiên làm say đắm trái tim ngài; đó không phải là một thứ tình cảm tình cờ mà là do sự trả thù của Thần Tình Yêu dàn xếp.

Khi ấy, thần Phoebus đang rực rỡ với chiến thắng vừa giành được, nhìn thấy Thần Tình Yêu giương cung bèn lên tiếng mỉa mai:

“Hỡi cậu nhóc lẳng lơ kia! Mấy thứ vũ khí chiến tranh ấy có nhẽ nào lại hợp với ngươi? — Vai của ta mới thích hợp biết bao với gánh nặng ấy, cánh tay của ta có thể giáng những vết thương chí mạng vào lũ thú dữ và mọi kẻ thù!

Ta, kẻ vừa mới đánh gục con trăn khổng lồ Python; sưng phồng với một ngàn mũi tên; thân hình vĩ đại của nó phủ kín cả một mẫu đất với trọng lượng mang mầm mống dịch bệnh!

Hãy hài lòng với việc làm trái tim phàm trần bốc cháy bởi ngọn đuốc của ngươi đi, còn vinh quang siêu việt của cây cung thì hãy để lại cho ta.”

Rồi con trai của nữ thần Venus đáp lời: “Hỡi Phoebus, chẳng có gì né tránh được mũi tên của ngươi, và ngươi cũng chẳng thể trốn thoát khỏi lực sát thương từ mũi tên của ta: Khác với những kẻ khác phải cúi đầu trước ngươi — danh tiếng của ta sẽ luôn vượt xa ngươi.”

Cậu nhóc nói vậy, rồi nhẹ nhàng vút bay, rẽ qua bầu không khí uyển chuyển bằng đôi đập cánh, và đậu lại trên đỉnh Parnassus râm mát. Tại đó, cậu rút từ ống tên ra hai mũi tên có quyền năng khác nhau: — mũi tên này xua đuổi tình yêu; còn mũi tên kia nung nấu khát koh; nó lấp lánh được làm từ vàng, kết thúc bằng một mũi nhọn sắc bén. Mũi tên thứ nhất thì cùn, đầu bọc một cục chì; thứ mà Thần Tình Yêu đã cắm vào lồng ngực mỏng manh của Daphne.

Mũi tên sắc bén hơn, cậu phóng thẳng vào tim của Apollo, xuyên qua gân cốt và xương của ngài; — ngay lập tức ngài chìm đắm trong tình yêu: Còn cô thì trốn chạy khỏi cái tên tình yêu ấy. Trong những khu rừng râm mát và chỉ với chiến lợi phẩm từ thú vật bị bắt, cô mới tìm thấy niềm vui; cô bắt chước một cách hăng hái hình mẫu của nữ thần Dian'; mái tóc được tết gọn gàng thành những lọn tóc thả tự nhiên, được giữ lại bởi một dải băng đô.

Được bao nhiêu kẻ ngỏ lời — nhưng lại thờ ơ với tất cả; không chịu nổi những lời cầu hôn của họ, cô lang thang qua những khu rừng hoang dã và lùm cây trong sự ngây thơ của một trinh nữ; chẳng màng đến Cupid, cũng chẳng quan tâm đến các nghi thức kết hôn hay niềm vui chăn gối êm đềm.

Cha cô thường kêu lên: “Daphne hỡi, con nên mang về cho ta một đứa con trai; từ con, đứa con của ta ạ, ta cũng hy vọng có cả những đứa cháu nữa.”

Nhưng cô thì căm ghét hôn nhân như một tội ác, (khuôn mặt cô ửng hồng trong một ánh ngượng ngùng), cô quấn đôi tay xinh đẹp của mình quanh chiếc cổ già nua của ông, âu yếm nói: “Hỡi cha kính yêu nhất!

Xin hãy ban cho con một ân huệ — được tận hưởng mãi mãi sự trinh trắng của con; — thần Jove vĩ đại cũng từng ban sự ân chuẩn tương tự cho nữ thần Dian'.”

Người cha đồng ý; — nhưng khuôn mặt quá đỗi xinh đẹp ấy, cùng hình hài đáng yêu, lại đi ngược lại với mong ước đầy lo lắng của cô: Apollo yêu cô; khao khát được chia sẻ chiếc giường cùng cô; và ngóng trông với những hy vọng hồi hộp để đạt được ước nguyện của mình; một tương lai lần đầu tiên bị che khuất khỏi tầm mắt của chính ngài.

Giống như những cọng rạ mỏng manh khi mùa gặt đã xong bị ngọn lửa thiêu rụi; giống như những hàng rào bốc cháy rực trời từ những ngọn đuốc do người lữ hành cầm sát hoặc vô tình vém ném đi khi buổi sáng rọi chiếu thế giới:

Cũng ngọn lửa ấy đã đốt cháy vị thần; — ngực ngài bùng cháy rực rỡ và ngài nuôi dưỡng những ham muốn vô vọng của mình bằng những niềm hy vọng tràn trề.

Ngài ngắm nhìn những lọn tóc thả tự nhiên buông lơi trên cổ cô, và thốt lên: “Ôi! Đẹp làm sao, được chăm chút kỹ càng đến thế!”; ngài nhìn thấy đôi mắt cô sáng rực như ngọn lửa rực rỡ, hay những vì sao lấp lánh, và ngài nhìn thấy đôi môi cô; không thỏa mãn với việc ngắm nhìn, ngài khao khát được chạm vào: ngài ngưỡng mộ những ngón tay, đôi bàn tay, đôi cánh tay của cô, để trần một nửa đến tận vai: — những gì ngài nhìn thấy dẫu đã xinh đẹp, nhưng những gì bị che khuất lại càng được ngài cho là tuyệt mỹ hơn.

Nhanh nhẹn tựa gió, cô cất đôi cánh bay trốn đầy sợ hãi, chẳng buồn dừng lại để nghe những lời gọi thiết tha của ngài:

“Hỡi con gái của Peneus, hãy dừng lại! Không có kẻ thù nào đang đuổi theo đâu — Hãy dừng lại, nữ thần xinh đẹp! — Cừu non chạy trốn sói cũng thế; hươu trốn sư tử; — chim bồ câu trên đôi cánh run rẩy tránh né đại bàng cũng vậy: — đó là những kẻ thù, nhưng chỉ có tình yêu mới thúc đẩy anh đuổi theo.

Khổ thân tôi! Vậy nên, lỡ như em ngã — hoặc những chiếc gai nhọn đâm vào đôi chân ngọc ngà của em — và anh lại trở thành nguyên nhân gây ra nỗi đau cho em! — Con đường em đang chạy thật gồ ghề; xin hãy chậm lại, anh cầu xin em; — anh thề sẽ không đuổi theo quá nhanh.

Nhưng hãy lắng nghe người đang yêu em; — không phải một tên chăn cừu thô kệch trên núi; không phải một kẻ chăn gia súc; — không phải kẻ mặc trang phục rách rưới, chăn dắt đàn gia súc đang rống lên: Hỡi nữ thần khờ khạo thiếu suy nghĩ, em đang chạy trốn ai mà chính em cũng chẳng biết, và đó là lý do em chạy trốn!

Anh cai trị các vùng đất của Delphos, và Tenedos, và Claros, và các vương quốc Patara. — Cha anh là thần Jove. Mọi thứ đều được tỏ tường với anh, dù là hiện tại, quá khứ hay tương lai. Được dạy dỗ bởi anh, những âm thanh du dương làm duyên cho những vần thơ. — Mũi tên của anh rất chuẩn xác, nhưng anh cảm thấy có một mũi tên còn chuẩn xác hơn thế được cắm sâu trong lồng ngực này; một thứ tình cảm lạ lẫm với tình yêu trước nay.

Y học tôn vinh anh là người phát minh; sự giúp đỡ của anh được kêu gọi khắp thế giới; anh thấu hiểu quyền năng của các loài cây và thảo mộc: — ôi, thật khốn khổ cho anh, chẳng có loài cây hay thảo mộc nào có thể chữa khỏi bệnh yêu; cũng chẳng có phương thuốc nào cứu rỗi được tất cả lại có thể cứu rỗi chính vị chúa tể của chúng.”

Tất cả những điều đó, và nhiều hơn thế nữa: — nhưng Daphne sợ hãi bỏ chạy và để lại lời nói của ngài dang dở. Khi ấy trông cô chạy thật đáng yêu; — những ngọn gió làm lộ ra đôi chân thon thả; trang phục bay lất phất theo gió của cô; những lọn tóc thả tự nhiên bay bay trong ánh sáng nhẹ nhàng; dáng chạy làm tăng thêm vẻ đẹp của cô. Giờ đây vị thần không còn kiên nhẫn để lãng phí những lời nhã nhặn của mình nữa, mà bị thôi thúc bởi chính tình yêu, với bước chân nhanh hơn, ngài tiến sát gót chân cô: giống như chú chó săn nhanh nhẹn, khi nhìn thấy con thỏ ngoài đồng trống, đặt niềm tin vào đôi chân để săn mồi — cũng giống như cách cô chạy trốn; và giờ đây nó chồm tới, giờ đây nó nghĩ rằng đã túm được, và dùng chiếc mũi vươn dài quét qua gót chân cô; — cô run rẩy, nửa ngờ vực liệu có bị tóm hay không, bỗng chồm ra khỏi hàm nó và nhạo báng cái miệng đang chạm trượt của nó.

Thế là trinh nữ và vị thần cùng trốn chạy; — ngài nhanh nhẹn nhờ hy vọng, còn cô nhờ sợ hãi, — nhưng được chắp cánh bởi tình yêu, Apollo bay nhanh hơn thế; — gạt bỏ sự nghỉ ngơi, ngài tiếp cận sát phía sau cô, và thở hổn hển phả vào những lọn tóc đang bay của cô. Xanh xao vì kinh hãi, sức lực kiệt quệ trong cuộc trốn chạy kéo dài, cô nhìn thấy dòng suối của lão Peneus và cất tiếng kêu lớn:

“Hỡi cha, xin hãy cứu con, nếu trong dòng nước của cha có thần tính ngự trị. Xin trái đất hãy nuốt chửng hình hài này, thứ quá ư xinh đẹp chẳng mang lại bình yên cho con; hoặc hãy biến đổi những nét đẹp ấy thành một hình hài vô hại.”

Lời cầu nguyện của cô vừa dứt, đôi chân ngọc ngà liền cảm thấy tê cứng; một lớp vỏ mềm mại bao bọc lấy lồng ngực xinh đẹp của cô; từ đỉnh đầu, mái tóc mọc vút lên thành những chiếc lá; cánh tay cô tỏa ra thành những cành cây; đôi bàn chân vốn dĩ rất nhanh nhẹn giờ dính chặt xuống đất bởi những chiếc rễ không thể lay chuyển; khuôn mặt cô cuối cùng tạo thành phần ngọn; vẻ rực rỡ của cô vẫn giữ nguyên vẹn.

Vị thần vẫn yêu cái cây ấy, và đặt bàn tay phải lên thân cây, ngài cảm thấy lồng ngực cô vẫn còn đang đập bên dưới lớp vỏ cây mới mọc: ngài ôm chầm lấy các cành cây, vốn dĩ từng là đôi tay của cô, và in những nụ hôn bỏng rẫy lên lớp gỗ. Lớp gỗ từ chối đôi môi ngài. Rồi vị thần cất lời:

“Hỡi cây nguyệt quế, dẫu không thể trở thành cô dâu của anh, nhưng em sẽ mãi là cái cây của anh; sẽ buộc trên vương miện của anh; sẽ tiếp tục trang hoàng cho chiếc đàn lia và ống tên của anh: em sẽ làm duyên cho vương miện của những kẻ chinh phục xứ Latium, khi người dân hân hoan hát những khúc ca khải hoàn, và đoàn rước dài tiến lên điện Capitol.

Một người gác đền trung thành trước những cổng điện của Augustus, được treo ở mỗi bên; — nằm giữa những thân sồi vững chắc. Và giống như sự trẻ trung vĩnh cửu trang hoàng cho đầu anh với mái tóc không cắt tỉa, em cũng sẽ mãi mãi giữ vững những vinh quang lá xanh của mình trong màu xanh vĩnh cửu.”

Apollo dứt lời, và cây nguyệt quế cúi chiếc ngọn xanh tươi của nó xuống như cái gật đầu đầy biết ơn.

Nằm trong vùng Æmonia là một khu rừng, được bao bọc bởi những ngọn đồi dốc và cao ngất ở mọi phía: Nơi đó được gọi là Tempé. Được tuôn trào từ đỉnh Pindus thấp nhất, thần Peneus lăn những con sóng sủi bọt cuồn cuộn dọc theo nơi này: Những đám mây khói dày đặc, cùng làn sương mù tối tăm và hơi nước tạo ra những thác nước dữ dội, rắc những giọt nước dồi dào lên đỉnh của những khu rừng kiêu hãnh nhất, và làm chấn động những vùng đất xa xôi bằng tiếng gầm vang.

Tại đây, vị thần nước ngự trị trên ngai vàng của mình; — đây là chốn ẩn dật thiêng liêng nhất của ngài; — ngồi tại đây, trong hang động hình thành từ đá, ngài ban hành luật pháp cho các dòng suối và các nữ thần trú ngụ trong dòng suối.

Nơi đây tụ tập các vị thần sông lân cận, đang đắn đo không biết nên chia buồn hay chúc mừng người cha.

Tại đây thần Spercheus đã đến, với đôi bờ uốn lượn những hàng dương; thần Enipeus nhanh nhẹn; thần Apidanus chậm chạp; thần Amphrysos chảy hiền hòa; thần Æäs dịu dàng; và những dòng sông khác uốn lượn theo hành trình đa dạng của mình, cho đến khi những bước lang thang mệt mỏi của chúng kết thúc ở biển cả, được định hướng bởi bản năng tự nhiên. Vắng bóng duy nhất là thần Inachus; — ẩn mình sâu trong hang động tối tăm u ám, ngài dùng nước mắt làm dâng trào dòng lũ của mình.

Người cha khốn khổ ấy đang khóc thương cho sự mất mát của Iö; ngài mù tịt không biết con gái mình còn tận hưởng bầu không khí sống hay đã chung sống với những bóng ma; và chẳng tìm thấy ở đâu, ngài lo sợ điều tồi tệ nhất và nghĩ rằng con gái mình không còn tồn tại nữa.

Thiếu nữ xinh đẹp đang trên đường trở về từ bờ sông của cha mình thì bị thần Jove nhìn thấy, và ngài cất lời: “Hỡi thiếu nữ, xứng đáng với thần Jove, người có những nét quyến rũ sẽ sớm ban phước cho một thanh niên nào đó không xứng tầm; hãy đến và tìm kiếm bóng râm mà những khu rừng cao ngất kia mang lại” — và ngài chỉ về phía những khu rừng — “trong khi thần Sol đang thiêu đốt từ đỉnh cao nhất giữa bầu trời.

Đừng sợ hãi khi khám phá những khu rừng một mình, mà hãy dấn thân vào những bóng râm sâu thẳm nhất của chúng; một vị thần sẽ bảo vệ em: — không phải một vị thần tầm thường, mà là kẻ có bàn tay mạnh mẽ nắm giữ quyền trượng cai trị thiên giới và phóng ra những tia chớp.

Đừng trốn chạy ta” — bởi vì Iö đang hoảng sợ bỏ chạy.

Giờ đây những đồng cỏ của Lerna, và vùng đất rậm rạp cây cối Lyrcæa đã bị bỏ lại phía sau từ lâu; khi ngài dùng một lớp sương mù đột ngột để che giấu trái đất rộng lớn và chặn đứng chuyến chạy trốn háo hức của cô; rồi ôm chầm lấy thiếu nữ đang vùng vẫy trong vòng tay mình.

Trong khi đó nữ thần Juno đảo mắt nhìn xuống dưới, ngạc nhiên khi thấy những đám mây trôi nổi tạo ra một bóng râm tựa đêm giữa ban ngày sáng chói như vậy.

Bà thừa biết đó không phải là những đám mây thông thường bốc lên từ các dòng sông; cũng chẳng phải là hơi sương mù từ mảnh đất ẩm ướt.

Sự nghi ngờ dấy lên; sự sắc sảo của bà đã từng nhiều lần bắt quả tang người chồng đa tình của mình trong những vụ trộm tình ái.

Bà lục lọi khắp bầu trời, dò tìm vị chúa tể của nó — nhưng ngài không ngồi trên thiên đàng; — rồi bà cất tiếng kêu lớn:

“Chắc hẳn ta đã nhầm lẫn lắm, hoặc chiếc giường của ta đã bị phản bội ê chề.”

Trượt xuống từ đỉnh cao nhất của thiên đường, bà hạ cánh xuống mặt đất và ra lệnh cho những lớp mây mù tản ra.

Được chuẩn bị từ trước, thần Jove đã biến hóa thiếu nữ, và cô đứng đó trong hình hài một con bò cái xinh đẹp.

Một hình dáng xinh đẹp và đáng yêu đến thế — dù vô cùng bực bội, nữ thần Juno vẫn cất lời khen ngợi không tự nguyện, và hỏi cô đến từ đâu, chủ nhân là ai, thuộc đàn gia súc nào?

Để đánh lừa sự tinh ranh của bà như thể không biết sự thật, ngài giả vờ rằng cô mọc lên từ lòng đất; và ngay lập tức nàng Saturnia cầu xin món quà xinh đẹp ấy.

Giờ đây ngài đứng đó đầy lúng túng — để mặc thiếu nữ bị bỏ rơi thì quá tàn nhẫn; — còn từ chối người vợ đa nghi của mình thì không ổn: sự hổ thẹn thúc giục ngài tuân thủ; tình yêu lại ngăn cản quyết liệt: tình yêu đã chiến thắng sự hổ thẹn, ngoại trừ việc nếu từ chối một con bò cái tầm thường với bà, người bạn đồng hành trong chủng tộc và giường chiếu của mình, thì ngài sợ rằng nữ thần sẽ còn hoài nghi nhiều hơn so với việc nghi ngờ một con bò cái.

Giờ đây bà đã nắm giữ tình địch của mình; nhưng vẫn đầy lo âu, bà vẫn không tin tưởng thần Jove và sợ mất đi chiến lợi phẩm; bà chẳng cho là an toàn cho đến khi giao phó cô cho sự chăm sóc của Argus.

Xung quanh cái đầu đầy cảnh giác của kẻ canh giữ, một trăm con mắt được bố trí. Hai con nhắm lại lần lượt; phần còn lại với sự chăm sóc cẩn thận, giữ vững sự canh gác đề phòng.

Dù đứng ở bất cứ đâu, hắn vẫn nhìn Iö không rời; khuôn mặt quay đi, nhưng đôi mắt vẫn dõi theo.

Ban ngày cô gặm cỏ, nhưng khi thần Phoebus lặn xuống dưới lòng đất, hắn lùa cô về chuồng và trói cái cổ vô tội của cô bằng dây thừng.

Lá cây dâu đất và những loại cỏ đắng là thức ăn của cô: chiếc giường khốn khổ của cô thường là mảnh đất lạnh ẩm ướt; một chiếc ổ rơm cũng bị từ chối: dòng suối sình lầy là thứ nước uống duy nhất của cô: khi cô van xin giơ đôi tay của mình về phía Argus, thì chẳng có đôi tay nào để mà giơ lên.

Cô cố gắng rên rỉ; những tiếng rống lớn vang dội khắp nơi — cô giật mình và run sợ trước tiếng gầm của chính giọng nói mình.

Giờ đây cô đến bên bờ sông nơi cô từng chơi đùa — bờ sông Inachus, và trong dòng nước của ngài, cô nhìn thấy đôi sừng mới hình thành của mình; — trong sự hoảng sợ tột độ, cô cố gắng chạy trốn khỏi chúng và trốn chạy chính bản thân mình.

Các nữ thần sông Naïads không nhận ra cô, và cả người cha Inachus đang đau buồn cũng chẳng nhận ra cô con gái thất lạc lâu năm của mình.

Nhưng cô cứ bám theo các chị em và người cha của mình; mời gọi họ chạm vào, khi họ ngạc nhiên vuốt ve cô.

Lão Inachus đưa những thớ cỏ thu lượm được; cô liếm bàn tay ông, và ấn đôi môi mình lên những ngón tay đượm tình phụ tử của ông. Nước mắt trào ra nhanh chóng, và nếu từ ngữ có thể thốt lên, cô sẽ cầu xin sự giúp đỡ của ông; và nói lên tên mình cùng tình cảnh đáng thương của cô.

Cô tạo ra những dấu hiệu cho lời nói của mình, được vạch trên lớp bụi bởi móng guốc của cô, vạch trần sự biến đổi tang thương của mình.

“Ôi kẻ khốn khổ!” người cha thốt lên, “kẻ khốn khổ bất hạnh!” — và choàng đôi tay mình quanh chiếc cổ trắng như tuyết của con bò cái đang khóc, rồi bám lấy đôi sừng của cô với những tiếng nấc nghẹn ngào gấp bội: — “Vậy ra con chính là người, đứa con gái được ta tìm kiếm khắp muôn nơi? Ôi! Nỗi đau của ta khi tìm không thấy con còn nhẹ nhàng hơn so với việc tìm thấy con trong hình hài biến đổi này!

Nhưng con đã câm lặng, chẳng thể cất những lời đáp lời để cổ vũ ta. Từ lồng ngực sâu thẳm của mình, con chỉ có thể thốt ra những tiếng thở dài, và những tiếng rống lớn đáp lại lời ta:

Con chẳng thể làm gì hơn. Ta ngu ngốc chuẩn bị những ngọn đuốc kết hôn cho con, háo hức mong chờ được nhìn thấy một đứa con trai, và rồi tiếp tục nhìn thấy đứa cháu của con.

Giờ đây con phải tìm một người chồng từ bầy đàn, giờ đây con phải lang thang cùng bầy đàn cùng với những đứa con của mình.

Và cái chết cũng chẳng thể chấm dứt nỗi thống khổ của ta: Lời nguyền rủa của sự bất tử. Nỗi đau vĩnh cửu vẫn phải gặm nhấm ta; cánh cổng của sông Lethé đã bị khép lại.”

Vị thần đang đau đớn như vậy thì Argus đầy những vì sao giật phăng món đồ canh giữ của mình đi, và lùa cô đến một đồng cỏ xa xôi — hắn chọn một vị trí bao quát từ đỉnh một ngọn đồi cao và ngồi đó quan sát mọi thứ xung quanh ở mọi phía.

Nhưng giờ đây vị cai trị thiên đường không thể kìm nể thêm được nữa, khi nhìn thấy những nỗi buồn mà Iö phải chịu đựng: — ngài gọi con trai mình, được sinh ra từ người mẹ thuộc chòm sao Pleiades sáng chói nhất, và ra lệnh cho hắn nhanh chóng đoạt mạng Argus.

Ngay lập tức hắn buộc đôi cánh vào gót chân mình; nắm lấy cây gậy gây ngủ; và chẳng quên chiếc mũ. Được trang bị như thế, hắn nhảy vọt từ những đỉnh núi quê hương xuống và đáp xuống mặt đất; cởi chiếc mũ; tháo đôi cánh; chỉ giữ lại cây gậy của mình:

Dùng cây gậy này đi qua những con đường vòng vèo, giờ đây trong hình hài một tên chăn cừu, hắn lùa một đàn dê và tấu lên giai điệu bằng ống sáo làm bằng sậy.

Argus nghe thấy âm thanh, người lính gác của thần Juno, và bị mê hoặc nên cất lời: — “Hỡi người lạ, hãy ngồi xuống đây cùng ta trên ngọn núi này: Chẳng có bãi cỏ nào màu mỡ hơn cho đàn gia súc của ngươi xung quanh chốn này đâu; — và ở đây ngươi thấy bóng râm mời gọi sự thư thái cho những người chăn cừu.” — Hermes ngồi xuống, và dùng câu chuyện của mình để níu giữ buổi chiều đang tàn.

Hắn trò chuyện dài dòng và lo lắng cố gắng ru ngủ bằng âm nhạc ngọt ngào đôi mắt quan sát tinh tường ấy; nhưng hắn cố gắng trong vô vọng suốt một thời gian dài: Những sợi dây của giấc ngủ dịu êm bị Argus chống lại; — trong số muôn vàn ngọn đèn của hắn, một phần ngủ thiếp đi, nhưng những ngọn khác vẫn cảnh giác canh chừng nhiệm vụ của mình.

Và giờ đây hắn hỏi chiếc ống sáo được làm từ đâu, chiếc ống sáo mới được khám phá ra cho thế giới.

Rồi vị thần cất lời: — “Có một nữ thần Naiad xinh đẹp, được nuôi dưỡng cùng các nữ thần Hamadryad của vùng Arcadia hiu quạnh, và nổi tiếng về nhan sắc trên đỉnh Nonacriné là Syrinx.

Cô thường trốn chạy những tên satyr hoang dã; và không chỉ riêng chúng, mà cả mọi vị thần lang thang trong những khu rừng râm mát hay những cánh đồng màu mỡ.

Cô tôn thờ nữ thần Dian' và đời sống trinh nữ của mình.

Được thắt lưng giống như Dian', trông cô có thể giống hệt Dian', ngoại trừ việc nữ thần mang cung vàng; còn thiếu nữ mang cung sừng: thế nhưng đối với hầu hết mọi người, việc nhầm lẫn là rất dễ xảy ra.

Từ đỉnh Lycaon, với phần đầu được bao quanh bởi những cành thông nhọn, khi đang trở về, thần Pan ham muốn nhìn thấy cô, và cất lời: — Hỡi trinh nữ xinh đẹp, hãy ban ơn cho thỉnh cầu của một vị thần — một vị thần đang bùng cháy khao khát cưới nàng làm vợ. Tại đây hắn dừng lại.

Thiếu nữ bay trốn qua những khu rừng không lối đi và phớt lờ những lời nài nỉ nồng nhiệt của hắn, cho đến khi cô nhìn thấy dòng suối trải đầy sỏi đá của sông Ladon đang uốn lượn mượt mà.

Những con sóng cản trở chuyến trốn chạy của cô. Cô thiết tha cầu nguyện các nữ thần chị em biến đổi hình hài con người của mình.

Bấy giờ vị thần rừng tưởng rằng vòng tay đang ôm chầm của mình đã tóm được cô, trong khi hắn chỉ nắm lấy những cây sậy ven đầm lầy.

Hắn thở dài não nề; những ngọn sậy mỏng manh bắt lấy hơi thở của hắn, và khuếch đại một cách dịu êm âm thanh than khóc.

Giai điệu ngọt ngào làm say đắm vị thần mê mẩn, kẻ cất lời — chúng ta sẽ hòa quyện mãi mãi như thế này sao! —

Được kết hợp bằng sáp, hắn tạo ra những ống sậy không đều nhau thành một chiếc ống sáo, thứ vẫn lưu giữ tên của thiếu nữ.”

Trong lúc vị thần kể chuyện như thế, hắn nhìn thấy từng con mắt trĩu nặng, chìm đập vào giấc ngủ và dừng câu chuyện lại.

Hắn lướt cây gậy thần kỳ của mình qua từng mí mắt, củng cố giấc ngủ của Argus, và dùng lưỡi dao cong chém đứt chiếc đầu đang gật gù của hắn, rồi hất tảng tàn tích đẫm máu xuống sườn núi — làm vấy bẩn tảng đá lởm chởm bằng máu tươi. Hỡi Argus, ngươi đã nằm đó dưới đất rồi!

Tắt lịm một trăm con mắt của ngươi; một màn đêm u tối bao trùm tất cả. Nhưng nữ thần Juno đã chớp lấy những tia sáng, và đính chúng lên bộ lông của chú chim sủng ái của bà với niềm kiêu hãnh sặc sỡ.

Bà bừng cháy trong cơn thịnh nộ cuồng nộ, và lập tức sai nữ thần Erinnys đáng sợ đến với thiếu nữ xứ Argive.

Bà ngự trị trước mắt cô, bên trong lồng ngực cô như một nỗi thống khổ bí mật, và trong sự kinh hoàng, thúc đẩy kẻ lưu vong lang thang khắp thế giới. Chính ngươi, hỡi sông Nile!

Đã chấm dứt những bước lang thang dài đằng đẵng của cô. Mệt mỏi, cô quỳ xuống bên bờ sông của ngươi, và ngả chiếc cổ ra phía sau, nằm ngửa: — gương mặt đượm buồn hướng về bầu trời — cô có thể làm gì hơn thế? — cô ngẩng lên. Bằng những tiếng rên rỉ, nước mắt và những tiếng rống não nề, cô than thở với thần Jove, và cầu xin những nỗi thống khổ của mình được chấm dứt. Vị thần vĩ đại choàng tay ôm lấy cổ người vợ của mình và cầu xin cơn giận dữ của bà kết thúc.

“Đừng sợ hãi khi nhìn thấy tình yêu dành cho tình địch ở cô ấy nữa,” ngài nói, và ra lệnh cho dòng suối Styx ghi tạc những lời của ngài.

Nữ thần được xoa dịu, Iö ngay lập tức lấy lại hình hài quen thuộc, xinh đẹp như trước.

Bộ lông thô ráp bay biến; chiếc sừng cong rụng xuống; hốc mắt của cô thu hẹp lại; và cái miệng của cô thu nhỏ kích thước; đôi tay và cánh tay trở lại; móng guốc của cô tách thành năm chiếc móng nhỏ: chẳng còn lại chút gì của con bò cái xinh đẹp thuở nào, ngoại trừ vẻ rực rỡ chói lọi.

Đứng thẳng trên đôi chân với hai chiếc móng giờ đã trở lại bình thường, thiếu nữ đứng đó.

Cô sợ hãi không dám cất lời, sợ rằng những âm thanh rống có thể thốt ra, và rụt rè thử lại những từ ngữ đã bị lãng quên từ lâu.

Giờ đây trở thành một nữ thần mang danh tiếng lẫy lừng, cô lắng nghe những lời cầu nguyện sùng đạo từ các quốc gia mặc áo lanh.

Rồi cô sinh hạ Epaphus, kẻ mang huyết thống xuất thân từ thần Jove vĩ đại, lập nên sự tôn thờ bình đẳng trong các đền thờ khắp vùng đất giống như mẹ của mình.

Phaëton, con trai trẻ tuổi của thần Phoebus rực rỡ, ngang bằng với cậu ta về tuổi tác và tinh thần — người có những lời khoác lác kiêu ngạo, cho rằng cha mình vượt trội hơn tất cả, đã bị con trai của Iö chặn đứng bằng câu nói: — “Hỡi kẻ khờ khạo! Mẹ ngươi đã phỉnh phờ ngươi để tin vào bất cứ điều gì. Ngươi khoe khoang về một người cha giả dối.”

Chàng thanh niên đỏ bừng mặt, nhưng sự hổ thẹn kìm nén cơn giận của cậu, và cậu mang mọi lời sỉ nhục đến trút vào lòng Clymene.

“Điều này cũng làm tôi phiền lòng hơn, hỡi mẹ,” cậu nói, “rằng tôi quá táo bạo, quá hung hăng mà lại chẳng đưa ra được lời bào chữa nào: Sự hổ thẹn nào lớn hơn đây? Rằng họ dám cáo buộc, hay rằng khi bị cáo buộc, chúng ta không thể chứng minh họ sai?

Mẹ hãy — nếu quả thực con mang dòng dõi xuất thân từ thiên đường — hãy chứng minh con xuất phát từ cội nguồn nào.

Hãy khẳng định dòng dõi thần thánh của con.” Cậu nói — và choàng đôi tay quanh cổ mẹ; rồi lấy mạng sống của mình, mạng sống của Merops, cùng những hy vọng kết hôn của các chị em để thề thốt, giục giã mẹ tìm kiếm những bằng chứng về thân thế thiên giới của mình.

Những lời cầu nguyện kiểu này chắc chắn đã làm động lòng người mẹ; — và cơn phẫn nộ khi nghe những lời lăng mạ cũng chẳng kém phần. Cô giơ đôi tay lên thiên đường, nhìn đăm đăm vào mặt trời, và kêu lên: — “Con tôi! Ta xin thề bởi những tia sáng rực rỡ lấp lánh kia, kẻ đang lắng nghe và chứng kiến mọi lời nói và hành động của chúng ta — con được sinh ra từ chính kẻ ấy, mặt trời mà con đang nhìn thấy; — mặt trời cai trị các mùa với quyền năng điều hòa: — Nếu lời ta nói là sai sự thật, xin hãy để ta không bao giờ được nhìn thấy ánh sáng của ngài nữa!”

Chẳng mất nhiều công sức để tìm kiếm cung điện của cha, cung điện nơi ngài mọc lên nằm sát biên giới xứ sở chúng ta. — Nếu con dám thử thách, hãy lên đường, và tự mình hỏi ngài về thân thế của con.”

Phấn khích khi nghe những lời ấy, chàng thanh niên lập tức khởi hành và ôm trọn bầu trời trong tâm trí.

Cậu nhanh chóng bước đi qua các vùng đất của Ethiopia, với Ấn Độ nằm dưới vùng thiêu đốt: và nhanh chóng đạt đến phương đông quê hương của cha mình.