Xe bò vừa lên Ngự Nhai, lập tức cảm nhận được không khí năm mới tràn ngập. Hai bên phố, cửa hàng đều dán câu đối đỏ, treo đèn lồng đủ màu sắc. Có người bán hoa cúng Phật, bán hẹ vàng, rau diếp, hạt hồ đào Lan Nha, đường mạch nha Trạch Châu; lại có quầy bán hoa giấy, kẹo mạch nha; xa xa còn có người hát hí khúc, biểu diễn tạp kỹ.

Người người qua lại tấp nập, kẻ đánh xe ngựa, người kéo xe bò, ai nấy đều vội vã sắm sửa đồ Tết, may quần áo mới.

Cả con phố rộn ràng, náo nhiệt đến cực điểm.

Dương Phán Nương vốn là người không chịu ngồi yên. Ngồi trên xe bò, nàng thỉnh thoảng lại vén rèm nhìn ra ngoài. Hễ thấy thứ gì mới mẻ thú vị là lập tức không nhịn được mà reo lên:

"Đại tỷ, tỷ nhìn kìa! Bên kia treo cờ "đả dã a", là Thập Thất Lang đó! Đang diễn hí khúc của tỷ kìa!"

Ngành khúc nghệ và giải trí thời Tống vô cùng phát triển, vì vậy cũng phân ra nhiều tầng lớp nghệ nhân. Trình độ cao nhất đương nhiên là diễn trong cung, tiếp đến là những gánh hát có danh tiếng, biểu diễn cố định ở các nơi như ngõa tử, câu lan. Thấp hơn nữa là ca hát trong quán trà, tửu quán, còn những người tay nghề kém hơn thì chỉ có thể biểu diễn lưu động ở bãi đất trống hay quảng trường, không có sân khấu cố định, gặp gió mưa là phải dẹp gánh.

Vì thế, loại nghệ nhân này trong dân gian thường bị gọi đùa là "đả dã a" hay "mưa đến là tan".

Dương Mạn Nương nhìn theo hướng lão tam chỉ, quả nhiên thấy dưới mái lều dựng bên ngoài chùa Đại Tướng Quốc cách đó không xa, có một nhóm nghệ nhân dân gian đang biểu diễn.

"Ừm, tạo hình cũng không tệ."

Nàng từ xa liếc qua nam tử đóng vai Thập Thất Lang, mỉm cười nhận xét.

Cảnh tượng như vậy ở Biện Kinh vốn rất bình thường. Từ khi xuân th** Ban cải biên Dương Khanh Thần tùy thân sư phụ của nàng, một lần diễn đã nổi đình nổi đám trong ngõa tử, giới hí khúc Biện Kinh lập tức có thêm một vở kịch mẫu kinh điển. Độ phổ biến ngày càng cao, đến mức nhiều gia đình giàu có khi tổ chức yến tiệc mừng thọ đều phải gọi riêng vở "Thập Thất Lang liên trúng lục nguyên".

Cho nên, có nghệ nhân dân gian chạy theo trào lưu diễn lại cũng chẳng có gì lạ.

"Đại tỷ, nhìn bên kia nữa! Có cả trò đấu kiến kìa!"

Cái gọi là "kiến giác võ" là một loại trò chơi côn trùng, có phần giống hai bên đối trận.

Hai đàn kiến, một vàng một đen, đều cắm cờ làm hiệu, lại chọn con lớn nhất làm "tướng". Chủ quán cầm một chiếc trống nhỏ xíu, gõ một tiếng, hai đàn kiến lập tức xếp thành hàng ngay ngắn. Gõ tiếng thứ hai, dưới sự dẫn dắt của "kiến chúa", hai bên lao vào giao chiến. Đến tiếng trống thứ ba, chúng đồng loạt dừng lại, lui về sau một đoạn. Cuối cùng, khi tiếng trống thứ tư vang lên, hai đàn kiến lại trật tự trở về tổ, không hề rối loạn.

Khiến người xem không khỏi trầm trồ thán phục!

"Thật thần kỳ, không biết họ làm cách nào nữa!"

Dương Mạn Nương xuống xe bò, mua mấy xâu "gà chay", vừa ăn vừa kéo muội muội chen vào xem náo nhiệt. Dù không phải lần đầu thấy trò này, nhưng mỗi lần nhìn vẫn không nhịn được mà dừng chân.

"Ha ha, đó là bí quyết giữ nghề của người thuần thú. Không phải đồ đệ thì không truyền ra ngoài đâu!"

Một giọng nói quen thuộc vang lên bên cạnh. Dương Mạn Nương hơi ngạc nhiên quay đầu lại.

"Chu viên ngoại? Sao ngài lại ở đây?"

"Dương nương tử!"

Người đến chính là Chu Húc. Hôm nay hắn mặc một bộ cẩm bào xanh lam mới tinh, bên ngoài khoác áo lông cáo xám, cười tủm tỉm nói:

"Hôm nay tiểu niên, sáng sớm ta đến nhà nhạc gia biếu lễ, giờ mới trở về. Vốn định buổi chiều sai người mang lễ sang cho nương tử, không ngờ lại gặp ở đây."

"Ách..."

Dương Mạn Nương bỗng thấy có chút chột dạ. Trước đó nàng còn lấy cớ phải chuyên tâm tích bản thảo, đẩy chuyện hộp kẹo tu tiên sang cho Chu Húc, vậy mà giờ lại ung dung đi dạo phố xem trò, nghĩ sao cũng có chút khó nói.

,