Tiểu thương vừa đặt con rùa lông xanh vào chiếc lồng tre nhỏ, vừa cười nói: "Mấy ngày nay có không ít tiểu nương tử tới mua rùa đấy! Sách của công tử Mặc Cẩn ta cũng có nghe qua! Trong sách không chỉ có rùa thành tinh, mà còn có cả hồ ly nữa! Đạo lữ của Ôn Thần chính là một con hồ ly đỏ!"

"Hài! Sao cứ toàn hồ ly với rùa vậy! Sao công tử Mặc Cẩn không viết thỏ thành tinh đi, thỏ cũng thuộc yêu tộc mà!"

Người bán thỏ bên cạnh nghe vậy liền lên tiếng, vẻ mặt vừa ghen tị vừa than phiền.

Nhưng rõ ràng chẳng ai để ý tới lời than của hắn. Một khi câu chuyện đã mở ra, chủ đề lập tức bị kéo đi chỗ khác.

Một nam tử trẻ tuổi đứng bên cạnh, vừa mua một con rùa đồi mồi, vẻ mặt thần bí nói: "Hắc hắc! Nhắc tới hồ ly đỏ, các ngươi có nghe chuyện này chưa?"

"Ồ? Chuyện gì?"

"Cái người cháu của Lư tế tửu ở Quốc Tử Giám ấy, tên là Lư... Lư..."

"Lư Thiên Tứ! Ngươi cũng nghe rồi à?"

"Đúng rồi! Ta nghe nói Lư công tử hôm đó dẫn theo người hầu ra ngoài thành đi chơi xuân, bắt gặp một con hồ ly đỏ đang trộm gà. Con hồ ly ấy rất có linh tính, mắt rưng rưng, như đang cầu xin tha mạng."

"Ôi chà, chẳng lẽ là Hồ Mạn Nhi thật sao?"

"Ha ha, lúc đó Lư công tử chắc cũng nghĩ như vậy."

"Thế sau đó thì sao?"

"Sau đó Lư công tử mềm lòng, định mang con hồ ly về nuôi. Ai ngờ vừa mới nhấc chân sau của nó lên, các ngươi đoán xem?"

"Thế nào?"

"Hắc! Nó vừa vểnh mông lên một cái là thả ra một làn khói vàng! Ôi chao, đừng nhắc tới cái mùi đó! Hun cho Lư công tử ngất xỉu tại chỗ! Tội nghiệp, sau khi tỉnh lại, mặt mày vàng vọt mấy ngày liền!"

"Ai ui! Chuyện này là thật sao? Chẳng lẽ con hồ ly kia thật sự thành tinh rồi à?"

"Làm gì có chuyện đó! Hồ ly tinh cái gì! Thứ đó căn bản không phải hồ ly!"

"Thế là cái gì?"

"Là hoàng thử lang! Là con chồn hôi chuyên đánh rắm thối ấy!"

"Ôi trời ơi!"

*

Lúc hai tỷ muội về tới nhà, trời đã ngả về hoàng hôn.

Gió chiều mát mẻ thổi qua, trong con ngõ nhỏ, đám trẻ con đang cười đùa chơi đánh chùy hoàn. Trong không khí thoang thoảng mùi khói bếp, chiếc xe bò chậm rãi tiến vào Xuân Minh phường.

"Đại nương tử, Tam nương tử đã về rồi!"

Nghe tiếng chuông leng keng của xe bò, Tôn thúc trông cổng cười tươi đi ra đón, tiện tay giúp khuân đồ.

Nghe thấy động tĩnh, Bạch Oản Oản và U Ảnh cũng vui mừng chạy ra cửa, trước sau nối nhau.

"Tôn thúc! Nhị Lang đã về chưa?" Dương Mạn Nương cúi xuống xoa đầu hai đứa nhỏ, cười hỏi.

"Ha ha, về rồi! Tiểu lang quân hôm nay về sớm!"

Vừa dứt lời, một thiếu niên thanh tú mặc áo bào cổ tròn màu lam đậm, đứng ở ranh giới giữa thiếu niên và người lớn, từ hành lang tiền viện bước ra, quen tay đón lấy giỏ dương mai trong tay Dương Mạn Nương.

Hắn mỉm cười gọi: "Đại tỷ!"

Người đó chính là đệ đệ của nàng - Dương Thế Lâm.

Thời gian lặng lẽ thay đổi con người, từ dáng vẻ đến tính cách. Nay Dương Thế Lâm đã mười sáu tuổi.

Dáng người cao ráo, đứng thẳng như cây tùng, cao hơn đại tỷ Dương Mạn Nương gần một cái đầu rưỡi. Nếu tính theo cách bây giờ, cũng phải khoảng một mét tám.

Hắn là người nhanh nhẹn, đầu óc linh hoạt, làm việc lại vững vàng đáng tin, hiện là quản sự trẻ tuổi nhất của tiểu báo Chu Tước Môn. Vì công việc, hắn rất giỏi giao tiếp, dù ở báo phòng hay ở khu cầu Quan Âm, đều có không ít người quý mến.

"Đại tỷ, hôm nay mình dọn cơm ra dưới gốc cây đa ở hậu viện đi! Muội còn muốn tiện thể cho Linh Quy tiên tử ăn nữa!"

Lão tam Dương Phán Nương vừa mới có được con rùa nhỏ, rõ ràng đang lúc thích thú, một khắc cũng không muốn rời.

Dương Mạn Nương dĩ nhiên không phản đối, chỉ khoát tay: "Tùy muội, nhưng đừng cho nó ăn đồ mặn là được."

"Muội biết rồi!"

Bữa chiều tuy không nhiều, nhưng món lại khá phong phú.

Tay nghề của Tôn thẩm rất tốt: bánh bao thịt cua, cá hấp rượu, củ cải trộn, cơm ngọc tỉnh, thịt kho kiểu Đông Pha, cua ủ cam, lại còn rửa sẵn một đĩa dương mai vừa mua.

,