Trên bầu trời xa xăm, một con hải điêu khổng lồ thong thả bay qua, trên mặt biển xanh thẳm phía dưới, từng dải đảo lớn nhỏ như sao giăng lối, nhìn từ xa tựa như những khối ngọc thạch.

Đây là khu vực Nam Hải của Hoa Quốc, thỉnh thoảng có thể thấy bóng dáng chiến đấu cơ tuần tra ẩn hiện từ trong mây, một phi thuyền hình đĩa lướt qua lặng lẽ suốt dọc đường, không kinh động đến bất cứ ai.

"...Những hành tinh như Trái Đất, nơi từng sản sinh ra không chỉ một thế hệ văn minh trí tuệ, trong vũ trụ tinh hải có một danh hiệu đặc biệt: Nguyên Tinh."

Doanh Vũ Yên thong thả nhấp đồ uống, từ tốn kể lại những bí ẩn trong thế giới tinh hải: "Số lượng Nguyên Tinh vô cùng hiếm hoi, một chủng tộc trí tuệ hùng mạnh vang danh vũ trụ tinh hải về cơ bản cũng chỉ có một Nguyên Tinh, thậm chí đất nơi sinh ra của khá nhiều loài cường đại còn chẳng đạt nổi tiêu chuẩn của Nguyên Tinh."

"Nguyên Tinh và hành tinh sự sống bình thường có gì khác biệt không?" Triệu Tinh Lam chớp chớp đôi mắt đẹp, tò mò hỏi.

"Khác biệt lớn lắm, trong thế giới tinh hải đã biết, ít nhất hơn bảy phần chủng tộc trí tuệ đều được sinh ra từ số lượng ít ỏi các Nguyên Tinh. Cũng chỉ có Nguyên Tinh mới có thể trong những năm tháng đằng đẵng, không ngừng diễn hóa, thai nghén ra những nền văn minh trí tuệ mới."

Doanh Vũ Yên giải thích: "Còn về những hành tinh sự sống khác, dù điều kiện tiên thiên có ưu việt đến đâu, tài nguyên ẩn chứa có phong phú thế nào, nhiều nhất cũng chỉ sản sinh được một hai thế hệ chủng tộc trí tuệ là sẽ hoàn toàn rơi vào trạng thái 'trầm tịch', sinh mệnh diễn hóa sau đó đều không còn khả năng tiến hóa thành chủng tộc trí tuệ nữa."

Các hành tinh sự sống trong vũ trụ tinh hải nhiều không đếm xuể, về lý thuyết chúng đều có tiềm năng tiến hóa ra sự sống trí tuệ, nhưng thực tế lại không phải như vậy. Phát triển đến nay, số lượng Nguyên Tinh được ghi chép trong mật tàng của Đế quốc đều chưa vượt quá bốn chữ số.

Mượn một cách nói huyền học nào đó, những hành tinh sự sống bình thường sau khi thai nghén ra một thế hệ văn minh trí tuệ, dường như đã tiêu hao sạch khí vận của chính hành tinh đó, hoặc cần trải qua thời gian tĩnh dưỡng cực kỳ dài dằng dặc, mới có một tia khả năng nhỏ nhoi diễn hóa lại ra chủng tộc trí tuệ mới.

Chỉ có Nguyên Tinh mới không chịu sự trói buộc này, có thể thai nghén diễn hóa ra thế hệ này đến thế hệ khác của chủng tộc trí tuệ, gieo rắc mầm mống văn minh khắp tinh thần đại hải.

Còn như hành tinh thế nào mới có thể trở thành Nguyên Tinh, hay nói cách khác Nguyên Tinh và hành tinh sự sống bình thường rốt cuộc có điểm gì khác biệt, thì không ai có thể nói rõ ràng. Từng có những Đế quốc tinh hải hùng mạnh đổ vào lượng lớn nhân lực vật lực tài nguyên để nghiên cứu vấn đề này, thời gian kéo dài hàng ngàn năm, cuối cùng vẫn không rút ra được kết luận thuyết phục.

Cho đến tận bây giờ, vấn đề này vẫn là một trong số ít những nan đề huyền nghi trong thế giới tinh hải.

"Chẳng lẽ trong thế giới tinh hải đã biết, số lượng cái gọi là 'Nguyên Tinh' chỉ vẻn vẹn có vài trăm hành tinh thôi sao? Thế này cũng quá ít rồi." Triệu Tinh Lam trầm ngâm nói.

Doanh Vũ Yên gật đầu mạnh: "Đúng vậy, chính là như thế. Vào thời đại viễn cổ, số lượng Nguyên Tinh nhiều hơn bây giờ không ít, tiếc là vì những cuộc đại chiến không kiềm chế của một vài nền văn minh mà chúng đã bị hủy diệt."

Có lẽ là do nhận được sự ưu ái của khí vận huyền bí, những nền văn minh dám ra tay với Nguyên Tinh, kết cục cuối cùng đều vô cùng thê thảm, quốc vận suy tàn, chủng tộc điêu linh, mầm mống truyền thừa văn minh bị đứt đoạn hoàn toàn.

Đến thời thượng cổ, hơn một trăm chủng tộc trí tuệ hùng mạnh nhất trong thế giới tinh hải lúc bấy giờ đã liên hợp ký kết mật ước, từ nay về sau bất kỳ hình thức chiến tranh nào giữa các tộc cũng không được lan đến Nguyên Tinh, đồng thời cũng không được chủ động can thiệp vào quá trình phát triển của nền văn minh thế hệ mới trên Nguyên Tinh.

"Tài nguyên trên Trái Đất không hề phong phú, vậy mà có thể trở thành Nguyên Tinh, xem ra hành tinh này quả thực có thứ gì đó không tầm thường." Triệu Tinh Lam nói.

Doanh Vũ Yên cười tủm tỉm nói: "Cô không cần tốn tâm tư đó làm gì, vấn đề này Đế quốc đã nghiên cứu bao năm rồi, rất nhiều kế hoạch khoa học kéo dài cả trăm năm tinh tế mà vẫn không thể làm rõ, chỉ là dựa vào lịch sử quá khứ để đúc kết ra một số kinh nghiệm và cấm kỵ, nhưng cũng chỉ là biết thế mà không biết vì sao."

Triệu Tinh Lam khẽ gật đầu, ban đầu cô còn lo lắng cho sự an nguy tương lai của Trái Đất, giờ xem ra là lo thừa rồi. Dù cho mấy kẻ mang lòng bất chính biết được Mẫu Hoàng đang ẩn náu trên Trái Đất, cũng không dám tùy tiện làm càn ở đây.

Tất nhiên, sau này khi bản thân rời khỏi Trái Đất tiến vào thế giới tinh hải, thì lại là chuyện khác rồi.

"Cô giúp Đế quốc Mục Tát Lý Á chế tạo loại thuốc đó, đổi lấy một số công nghệ mới cho quốc gia phía sau cô, cách làm này thực ra đã hơi dẫm vạch rồi," Doanh Hạo gồng mặt nói, chỉ là trong giọng nói không có bao nhiêu nghiêm khắc: "Cho nên hành vi tương tự sau này không được tái phạm nữa, nếu không cô sẽ phải chịu chế tài."

"Được rồi, tôi hiểu rồi." Triệu Tinh Lam đáp, nói đi cũng phải nói lại, chỉ cần tài nguyên Mẫu Hoàng cần được giải quyết, cô mới chẳng thèm tiếp tục mạo hiểm như thế này.

Nghĩ một lát, cô lại hỏi: "Có một chuyện tôi vẫn chưa hiểu, từ trước tới nay mấy nền văn minh ngoài hành tinh tôi từng tiếp xúc, thể chế chính trị đều là quân chủ chế, chẳng lẽ đây là hiện tượng phổ biến trong thế giới tinh hải sao? Các quốc gia có thể chế dân chủ chắc cũng không ít chứ?"

Nghe câu hỏi này, hai anh em đều bật cười, Doanh Vũ Yên lên tiếng: "Chị cảm thấy thời kỳ Thế chiến II trên Trái Đất, nếu chính phủ Liên Xô là kiểu chế độ nghị hội dân chủ tản mạn đó, bất cứ quyết sách gì cũng phải đùn đẩy trách nhiệm, cãi vã mất nửa ngày trời mới ra được kết quả, thì họ có khả năng thắng được Đức Quốc xã trong tình thế cực kỳ hiểm ác đó không?"

Triệu Tinh Lam suy tư kỹ lưỡng một chút, khẽ lắc đầu: "Tuyệt đối không thể, ngay cả khi Mỹ ra tay giúp đỡ cũng chưa chắc kịp."

Doanh Hạo nhìn cô đầy tán thưởng: "Cô hiểu được đạo lý này là tốt rồi, quy luật rừng rậm cá lớn nuốt cá bé trong thế giới tinh hải biểu hiện còn rõ ràng, máu tanh tàn khốc hơn trên Trái Đất nhiều. Một trận quốc chiến thất bại, thường đồng nghĩa với việc toàn bộ hành tinh, toàn bộ tinh vực với hàng trăm tỷ sinh linh trí tuệ sẽ bị tàn sát diệt chủng, trường hợp khá hơn một chút cũng sẽ bị bắt làm nô lệ đem bán!"

"Trường hợp bi thảm nhất, là cả tộc bị coi như thức ăn của nền văn minh dị tộc, bưng lên bàn ăn của chúng! Những năm đầu khi các quốc gia văn minh nhân loại trong tinh hải chưa đủ hùng mạnh, giữa các chủng tộc trí tuệ dị loại đó, thậm chí còn lưu truyền nhiều loại 'thực đơn' lấy con người làm nguyên liệu! Cô biết điều này nghĩa là gì không!"

"..."

Triệu Tinh Lam sắc mặt hơi trắng bệch, chỉ cảm thấy một luồng khí lạnh từ lòng bàn chân xông thẳng lên đỉnh đầu. Môi trường sinh tồn trong thế giới tinh hải tàn khốc đen tối, quả thực vượt xa tưởng tượng trước đây của cô, nghĩ kỹ lại thấy sợ.

Từ đó cũng giải thích rất rõ cho thắc mắc trước kia của cô, không có một chính phủ trung ương mạnh mẽ, không có một bộ cơ chế quyết sách kịp thời hiệu quả, muốn đứng vững trong thế giới tinh hải vốn dĩ luôn ở trong thời đại tranh đoạt không ngừng nghỉ này, thì đúng là hy vọng xa vời.

Đối mặt với tình thế bên ngoài cực kỳ hiểm ác nghiêm trọng, chính phủ buộc phải tập trung tài nguyên nhiều nhất có thể, dùng quyết sách mạnh mẽ hiệu quả nhất có thể để ứng phó với các loại vấn đề gặp phải trong quá trình phát triển quốc gia, cho nên cái thể chế dân chủ tương đối tản mạn, kiềm chế lẫn nhau, hiệu suất quyết sách thấp, nội bộ hao tổn cãi vã không dứt đó, căn bản là không thể tồn tại lâu dài trong thế giới tinh hải loạn lạc này được.

Liên Xô và Đức trong thời kỳ Thế chiến II đều là thể chế tập quyền trung ương cao độ thích ứng nhất với trạng thái chiến tranh, hay có thể nói là thể chế độc tài cá nhân mà một số tinh anh trí thức công chúng nhất định cho là vậy, bao gồm cả Tổng thống Roosevelt của Mỹ, quyền lực thực tế lớn hơn xa so với tưởng tượng của người đời sau, và còn có thể liên tục tái đắc cử bốn nhiệm kỳ, cho đến khi bệnh mất trong nhiệm kỳ.

Rất nhiều người đều cho rằng quốc gia quân chủ chế, quốc gia tập quyền trung ương cao độ không thể so sánh với quốc gia thể chế dân chủ. Trong mắt họ, chế độ dân chủ mới là chế độ chính trị có sức sống nhất trong tinh hải, mà chỉ cần là bất cứ thứ gì liên quan đến quân chủ chế, đều là hủ bại lạc hậu, không nên tồn tại.

Chỉ xét về mặt lý thuyết, chế độ dân chủ ở nhiều phương diện có lẽ ưu việt hơn quân chủ chế. Thế nhưng trên đời này vốn không có chế độ nào hoàn mỹ, cũng không có chế độ nào hoàn toàn không có điểm hay, quân chủ chế có thể kéo dài nhiều năm như vậy mà không tiêu vong, tự nhiên có tính hợp lý nội tại của nó.

Rất nhiều giai tầng thống trị của cái gọi là quốc gia dân chủ, phần lớn chẳng qua chỉ khoác lên mình lớp áo dân chủ, để người dân có thêm một lá phiếu tượng trưng trong tay mà thôi, liền đương nhiên cho rằng mình ưu việt hơn quốc gia quân chủ chế, sở hữu quyền thống trị hợp pháp hơn, và tự nhiên sở hữu một sự ưu việt cao cao tại thượng, thực ra hành vi của họ còn chẳng bằng đám quý tộc của quốc gia quân chủ chế.

Họ lén lút vơ vét mỡ dân, hưởng thụ đủ loại đặc quyền và lợi ích, tuyệt đối không hề ít hơn so với quốc gia quân chủ chế. Nhưng lại không gánh vác trách nhiệm và nghĩa vụ tương ứng, chỉ nói lời hay ý đẹp mà thôi.

Chỉ biết huyên thuyên tuyên truyền miệng về tính ưu việt của chế độ dân chủ này nọ, nhưng việc làm được lại chẳng có mấy thứ thực sự nghĩ cho bá tánh, dân chủ như thế, cần để làm gì chứ?

Giống như kiểu Đài Loan, Ukraine trên Trái Đất vậy, để cái chính phủ dân túy dở dở ương ương đó lên đài biểu diễn, việc chính sự chẳng làm được mấy, ngày ngày bận nội đấu cãi vã, bá tánh rốt cuộc nhận được thực lợi gì đâu?

Ngược lại, Hoa Quốc vốn luôn bị chỉ trích là độc tài, không dân chủ, mấy chục năm nay lại phát triển đầy khởi sắc, từ một quốc gia nghèo nàn lạc hậu trực tiếp trở thành nền kinh tế lớn thứ hai thế giới chỉ sau Mỹ, hơn nữa các lĩnh vực đều duy trì đà phát triển tốc độ cao. Có thể thấy quân chủ chế chưa chắc đã tệ như tưởng tượng, chế độ dân chủ cũng chưa chắc đã tốt như những gì đám chính khách rêu rao, chẳng qua là lập trường khác nhau, vị trí quyết định tư duy mà thôi.

Cho nên trong thế giới tinh hải hiện nay, có gần phân nửa các quốc gia là quân chủ chế, gần bốn phần là thể chế dân chủ, nhưng cũng thuộc về loại chính phủ tập quyền trung ương cao độ tương tự Hoa Quốc. Cái gọi là "chế độ dân chủ ưu tú nhất" mà đám tinh anh trí thức công chúng hay ca tụng trong miệng, trong thế giới tinh hải chiến hỏa liên miên này chính là đối tượng bị diệt tộc.

Chiến tranh giữa các quốc gia nhân loại, người dân phe chiến bại ít nhất còn có đường sống. Nếu bị nền văn minh dị tộc đánh bại, thì kết cục trực tiếp là vong tộc diệt chủng!

Đám dị loại đó sẽ không giảng đạo đức, nhân quyền gì với cô, càng không thể tồn tại những thứ hoang đường nực cười như chủ nghĩa thánh mẫu. Giết sạch dân thường toàn hành tinh, toàn tinh vực, đối với chúng mà nói chẳng có chút áp lực tâm lý nào cả!

"Xem ra chế độ dù tốt đến mấy, trước tiên cũng phải đảm bảo được sự sinh tồn và an toàn của quốc gia nhân dân, nếu không thì tất cả đều vô nghĩa." Triệu Tinh Lam tự nhủ.

"Ừ, chính là như vậy!" Doanh Hạo tán đồng nói.

Ba người trò chuyện thêm hồi lâu, cho đến khi trời sắp tối, phi thuyền hình đĩa mới quay trở lại cảnh nội Hoa Quốc, gần hậu viện nhà Triệu Tinh Lam.

Cuối cùng Doanh Vũ Yên kéo cô sang một bên, khẽ nói với cô: "Tôi và anh trai còn phải tiếp tục du ngoạn trong thế giới tinh hải, kiêm tuần tra một số lãnh thổ hải ngoại của Đế quốc, cho nên phải đi rồi, ước chừng rất lâu sau này chúng ta mới gặp lại nhau."

"Không sao, đợi khi tôi có cơ nghiệp riêng trong thế giới tinh hải, tôi sẽ đến Đế quốc của hai người tìm các người." Triệu Tinh Lam cười nói.

Doanh Vũ Yên nhìn biểu cảm của cô, do dự mãi mới ghé vào tai cô nói: "Còn hơn hai năm nữa phụ hoàng sẽ thoái vị, anh trai tôi hiện đang tạm giữ vị trí người thừa kế thứ nhất của hoàng thất, nếu anh ấy có thể thuận lợi kế vị, sau đó chắc chắn sẽ tổ chức tuyển chọn toàn quốc, với điều kiện xuất sắc của chị thì hoàn toàn có thể tham gia, được phong Hoàng phi không thành vấn đề, đến lúc đó nhất định phải nhớ đừng đến muộn đấy nhé!"

"Cô là muốn tôi... đi tham gia nghi thức tuyển phi của anh trai cô?" Triệu Tinh Lam ngẩn người nói.

Tiểu la lỵ gật đầu đương nhiên, lấy ra một thanh đoản kiếm tinh xảo khảm vàng nạm ngọc nhét vào tay cô: "Đây là tín vật của anh trai tôi, anh ấy rất ưng ý chị, cho nên, tương lai chúng ta gặp nhau ở trong Đế cung nhé!"

"..."