Trong thư phòng nội điện.

Mễ Cách Lâm ngẩn ngơ nhìn người phụ nữ đang ngồi trên ngai vàng. Nàng khoác một bộ cung trang màu tím, dung mạo tuyệt mỹ không tì vết, khí chất cao quý lãnh diễm, khiến lòng hắn trăm mối ngổn ngang.

Liên Bang Tháp Đề Lan qua mấy thế hệ nỗ lực phấn đấu, cuối cùng cũng sở hữu một hạm đội đủ hùng mạnh. Chính phủ khóa này đầy tham vọng, đang dự định mở rộng ra bên ngoài trên quy mô lớn, tăng lãnh thổ của Liên Bang lên ít nhất gấp hai hoặc ba lần, trở thành một thế lực có tiếng nói quan trọng trong nhánh Orion. Giai đoạn đầu, mọi việc tiến triển vô cùng thuận lợi.

Thế nhưng, tổ chức phục quốc do người phụ nữ lai lịch bí ẩn này lãnh đạo, không những làm nên điều gần như không thể là đánh bại quân đoàn chủ lực của Đế quốc trong vòng một năm, đoạt lại chính thống, mà còn dám liên tục khai chiến, đánh cho hai vạn chiến hạm tinh nhuệ của Liên Bang gần như toàn quân bị diệt, khiến tham vọng của giới cao tầng Liên Bang tan thành mây khói.

Có thể nói, chính sự xuất hiện của nàng đã bẻ gãy đại nghiệp quật khởi của Liên Bang, khiến vận nước suy tàn trầm trọng, thậm chí việc có thể tồn tại tiếp hay không cũng đã là một vấn đề.

Chỉ là tình thế bắt buộc, dù trong lòng không cam tâm thế nào đi nữa, những việc cần làm vẫn phải làm.

Hắn thu lại tâm tư, hơi cúi người hành lễ, thái độ cung kính chào hỏi: "Ngoại thần Bành Tư. Mễ Cách Lâm bái kiến Nữ hoàng bệ hạ của Đế quốc..."

Triệu Tinh Lam giơ tay lên, thản nhiên nói: "Đặc sứ không cần khách khí, cứ ngồi xuống nói chuyện đi. Không biết lần này, chính phủ sau lưng ngươi muốn nói gì với bổn cung?"

Mặc dù đang trong thời gian đình chiến, nhưng cơ quan tình báo của hai nước đương nhiên không thể ngồi yên, nhất là các phân thân gián điệp của Mẫu hoàng không phải là vật trang trí. Do đó, rất nhiều tình báo về nội bộ Liên Bang, bao gồm cả những quan chức, tướng lĩnh, phú hào và các thế lực gia tộc có tầm ảnh hưởng đều đã nằm trong lòng bàn tay nàng.

Thân phận của kẻ này là thành viên thế hệ trẻ của gia tộc Kanderdon – đứng đầu trong năm gia tộc lớn đang ngầm nắm giữ huyết mạch kinh tế của Liên Bang, đồng thời cũng có thân phận nghị viên tại Liên Bang. Nếu không có gì bất ngờ, vài năm sau có lẽ hắn có thể thông qua cuộc chơi bầu cử mà trở thành một đời Tổng thống Liên Bang.

Mễ Cách Lâm cười khổ: "Bệ hạ, chẳng lẽ người cảm thấy giữa hai nước còn cần bàn bạc gì sao? Trước mặt quân đoàn Mẫu sào của người, những hạm đội do Liên Bang vội vã tập hợp kia cũng chỉ là khác biệt ở chỗ chết sớm hay chết muộn mà thôi. Cho nên, lịch sử Liên Bang kết thúc trong vài tháng tới đã là vận mệnh không thể thay đổi."

"Vậy nên, ngươi tới đây lần này là để giành lấy một vài điều kiện cho gia tộc sau lưng ngươi?" Triệu Tinh Lam không chút ngạc nhiên hỏi.

Mễ Cách Lâm thở dài: "Đúng vậy, vì vận mệnh của Liên Bang đã định, ngoại thần lần này muốn vì tương lai của gia tộc mà thương nghị một phen với bệ hạ."

"Chỉ cần bệ hạ nguyện ý tiếp nhận, gia tộc của ngoại thần có thể lập tức quy thuận Đế quốc, hiệu trung với Nữ hoàng bệ hạ, đời đời kiếp kiếp không bao giờ phản bội!"

Đây đương nhiên là những lời hoa mỹ, bất kỳ lòng trung thành nào cũng đều có điều kiện và cái giá của nó, kẻ hơi có chút đầu óc đều hiểu rõ điều này.

Triệu Tinh Lam mỉm cười, hỏi: "Xem ra cao tầng gia tộc của các ngươi đã đạt được đồng thuận rồi, nhưng bên trong chính phủ Liên Bang... chẳng lẽ vẫn còn rất nhiều người không muốn chấp nhận lựa chọn đầu hàng vô điều kiện trước Đế quốc sao?"

"Đúng vậy, kẻ cố chấp, thấy quan tài mới đổ lệ thì ở quốc gia nào, tổ chức nào cũng không thiếu. Vì họ cứ khăng khăng muốn chết cứng tới cùng, nên gia tộc của ngoại thần đương nhiên sẽ không cùng họ chôn chung, chỉ có thể chia tay nhau thôi." Mễ Cách Lâm thẳng thắn nói.

Triệu Tinh Lam cười mà không đáp. Lời của gã này có lẽ đúng là có vài phần chân thành, nhưng mấy gia tộc lớn kia cũng có dự tính khác. Nếu đàm phán của Mễ Cách Lâm với nàng thất bại, bọn họ rất có thể sẽ gom góp tài sản bỏ trốn ra tinh hải, tìm một quốc gia nhân loại thích hợp khác, ẩn danh định cư, đợi qua cơn sóng gió rồi lại đổi mặt nạ tiếp tục phát triển.

Thế giới tinh hải dù sao cũng quá lớn, vô số quốc gia, vô số tộc quần. Sau khi không thể lăn lộn ở nơi này, chỉ cần có tiền, có đường lối, luôn có thể tìm được nơi đứng chân thích hợp cho mình. Không giống trên Trái Đất, chỉ có một hành tinh, dù trốn đi đâu cũng khó thoát khỏi vận mệnh bị truy bắt.

Nàng trầm tư một lúc rồi nói: "Tiếp nhận gia tộc sau lưng ngươi không phải là không được, nhưng điều này có lợi ích gì cho bổn cung và Đế quốc?"

Mễ Cách Lâm nói: "Ngoại thần nguyện cung cấp cho bệ hạ toàn bộ tình báo về Liên Bang mà gia tộc nắm giữ. Như vậy, trong quá trình bệ hạ thôn tính Liên Bang sau này, người sẽ đạt được mục tiêu trong thời gian ngắn nhất có thể, nhận được một quốc gia tương đối hoàn chỉnh."

Triệu Tinh Lam khẽ gật đầu. Liên Bang Tháp Đề Lan sau nhiều năm phát triển ổn định, cả kinh tế, chính trị, quân sự đều có những điểm đáng khen, trong vòng bán kính vài vạn năm ánh sáng này cũng được xem là một quốc gia phát triển khá tốt. Nếu có thể tiếp nhận nó một cách nguyên vẹn nhất có thể, đương nhiên nàng sẽ không từ chối.

Hơn nữa, muốn ổn định cục diện nhanh chóng sau chiến tranh, thuận lợi đưa nó vào hệ thống thống trị của Đế quốc cũng không thể thiếu sự trợ giúp của các thế lực bản địa. Cho nên sự quy thuận của mấy gia tộc này vẫn có giá trị đối với Triệu Tinh Lam.

"Được rồi, bổn cung có thể chấp nhận sự đầu hàng của các ngươi. Nhưng trong tương lai sau khi Đế quốc hoàn tất việc hợp nhất Liên Bang, tất cả thành viên dòng chính của gia tộc các ngươi đều phải ở lại Đế đô, không có thượng dụ thì không được tùy ý rời đi. Ngoài ra, quy mô lãnh địa, số lượng và cấp bậc của hạm đội và quân đoàn dị năng mà gia tộc các ngươi sở hữu đều phải tuân theo quy định liên quan của Đế quốc, không được phép có chút vượt quá nào, có vấn đề gì không?" Triệu Tinh Lam thu lại nụ cười, nghiêm túc hỏi.

Đây là vấn đề nguyên tắc, không thể dung thứ cho sự thỏa hiệp dù chỉ một chút. Nàng tuyệt đối sẽ không cho phép xuất hiện một quốc gia trong quốc gia có tư cách coi thường tôn nghiêm hoàng thất, dù cho bây giờ có đàm phán tan vỡ cũng không tiếc.

Mễ Cách Lâm trầm ngâm một chút rồi hỏi: "Đứng trên lập trường của bệ hạ, những quy tắc này không có gì không thỏa đáng. Nhưng thần có thể hỏi, bệ hạ dự định ban cho gia tộc của thần tước vị gì? Sau này liệu có khả năng thăng tiến không? Thành viên gia tộc có cơ hội đảm nhận các chức vụ thực quyền trong chính phủ và quân đội các cấp của Đế quốc hay không?"

Triệu Tinh Lam nói: "Gia chủ của các ngươi có thể nhận được phong hiệu Bá tước nhất đẳng cùng lãnh địa tương ứng, đừng chê thấp, Thủ tướng Đế quốc, khanh gia Địch Nhĩ Tư Lam hiện tại cũng chỉ là tước vị Bá tước mà thôi. Đương nhiên thành viên gia tộc các ngươi đều có cơ hội xuất sĩ, tòng quân, chỉ cần có công với Đế quốc, sau này tước vị và quyền lực đều có thể thăng tiến tương ứng. Trẫm rất công bằng trong chuyện này!"

"Được như vậy thì tốt, ngoại thần không có ý kiến gì nữa." Mễ Cách Lâm thở phào nhẹ nhõm.

Tước vị cao thấp thực ra không quan trọng, nếu không có thực quyền thì phong làm Thân vương cũng chỉ đến thế mà thôi. Nhưng chỉ cần thành viên gia tộc có thể thuận lợi hòa nhập vào hệ thống thống trị của Đế quốc, cơ hội bình đẳng, dựa vào tài nguyên phong phú của gia tộc, vài năm sau tiến vào tầng lớp cao cấp cũng không phải là không có hy vọng.

Vấn đề nguyên tắc cốt lõi đã bàn xong, các chi tiết tiếp theo thuận lợi hơn nhiều. Triệu Tinh Lam ủy quyền việc này cho Địch Nhĩ Tư Lam, để ông ta đi đàm phán chi tiết với vị đặc sứ này.

Cuối cùng khi Mễ Cách Lâm rời đi, hắn đã gửi tặng Triệu Tinh Lam một phần quà, đó là một xấp tài liệu giấy và hơn mười con chip quang não.

Nội dung trong tài liệu và chip là tình hình mở rộng quân bị gần đây của Liên Bang, bản đồ bố phòng binh lực trên toàn cảnh, tất cả các mục tiêu quân sự quan trọng, các tuyến đường hàng hải bí mật, địa điểm sản xuất tài nguyên quý hiếm và căn cứ dự trữ chiến lược, v.v...

Có được tư liệu tình báo chi tiết này, cộng thêm ưu thế quân lực của Đế quốc, việc thôn tính Liên Bang đã là chuyện chắc chắn không thể nghi ngờ.

Triệu Tinh Lam không chút do dự, lập tức triệu tập hội nghị ngự tiền, chốt hạ kế hoạch xuất binh đánh chiếm Liên Bang.

Ba ngày sau, một vạn chiến hạm Đế quốc, cùng với một vạn thống lĩnh Đao Phong đang ẩn nấp trong bóng tối khởi hành, vượt qua biên giới, trực chỉ tinh vực Táp Nhĩ Tư - thủ đô của Liên Bang.

Chính phủ Liên Bang vội vã điều động hai vạn hạm đội mới thành lập để nghênh chiến, vẫn do Nguyên soái Khảm Ninh An làm tổng chỉ huy. Kết quả là chưa đầy nửa ngày đã đại bại, Nguyên soái bị bắt sống.

Từ đó, hạm đội Đế quốc không còn nỗi lo về sau, trực tiếp áp sát thành trì.

Tổng thống Liên Bang cố gắng cử sứ giả tới đàm phán, hứa hẹn cắt nhường một phần ba lãnh thổ cộng thêm khoản bồi thường chiến tranh khổng lồ để thuyết phục Nữ hoàng bệ hạ lui quân, nhưng bị Triệu Tinh Lam không chút khách khí từ chối thẳng thừng.

Trong thời gian này, vài quốc gia lân cận cùng gửi tới công hàm ngoại giao với lời lẽ cứng rắn, tuyên bố hành động quân sự của Đế quốc đã phá hoại nghiêm trọng thế cân bằng của tinh hải xung quanh, yêu cầu Đế quốc lập tức rút quân, nếu không sẽ liên hợp xuất binh can thiệp v.v...

Triệu Tinh Lam đối với việc này chỉ cười lạnh, xé nát công hàm ngay trước mặt sứ giả, sau đó ra lệnh cho Cung vệ đuổi thẳng cổ họ ra ngoài.

Nàng không hề thỏa mãn với việc chỉ thôn tính một cái Liên Bang là dừng tay. Những quốc gia này dám tới xen vào việc của người khác? Đó đúng là cái cớ không thể tốt hơn, chỉ sợ họ không dám đứng ra khiêu khích mà thôi.

Vài giờ sau, Tư lệnh vệ thú thủ đô Liên Bang tuyên bố đầu hàng, mở cửa pháo đài phòng thủ tinh hệ. Hạm đội Đế quốc thừa thắng xông lên, bắt giữ hàng ngàn quan chức chính phủ cao cấp bao gồm cả Tổng thống Liên Bang. Lịch sử Liên Bang chính thức kết thúc tại đây.

Mười ngày sau, toàn bộ lãnh thổ Liên Bang sụp đổ, mười bốn tinh vực hoàn toàn hợp nhất vào bản đồ của Đế quốc.